Текст книги "Ночь призывает зеленого сокола"

Автор книги: Роберт Рик МакКаммон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

Глава 4
ОДНОГЛАЗЫЕ ЧЕРЕПА

Он с трудом сглотнул. Будь смелым в поступках и мыслях, напомнил он себе. Если он не войдет туда, само имя Зеленого Сокола будет запятнано навсегда. Боль пережить он сможет. Стыд – никогда.

Он взялся за ручку двери и вошел в бар «Гриндерсвич».

Шестеро мотоциклистов – небритых парней в черных кожаных куртках с бляхами, свидетельствующими о принадлежности к банде «одноглазые черепа», – подняли головы от своих кружек с пивом и уставились на него. Один расхохотался, а другой, сидевший в центре компании, негромко присвистнул.

Зеленый Сокол не обратил на них ни малейшего внимания. Из динамиков, вмонтированных в потолок, по барабанным перепонкам били звуки тяжелого, рока. На небольшом возвышении в центре зала худенькая блондинка в набедренной повязке со страстью зомби двигалась в такт музыке. Еще несколько посетителей равнодушно наблюдали за происходящим на сцене. Другие девицы, тоже в одних набедренных повязках, с приклеенными улыбками бродили между столиков с подносами пива. Зеленый Сокол подошел к стойке, за которой рыхлый мужчина с тройным подбородком сосредоточенно наполнял новые кружки, и взгромоздился на высокий табурет. Глаза толстяка стали как блюдца.

– Я ищу мужчину, – произнес Зеленый Сокол.

– Ошибся адресом. Зеленый, – откликнулся бармен. – Тебе надо в «Медный гвоздь», к Сельме.

– Нет, я не это имел в виду. – Он почувствовал, как под маской заполыхали щеки. Разговаривать при этом дьявольском грохоте – все равно что пытаться перекричать ураган. – Я ищу мужчину, который мог заходить сюда сегодня вечером.

– Я торгую пивом и спиртным, а не новостями для клуба одиноких сердец. Проваливай.

Крэй слева от себя увидел высокую кружку, полную красных спичечных картонок с надписью «Гриндерсвич Бар».

– Парень, которого я ищу, – блондин, лет двадцати с небольшим. Лицо очень бледное, глаза темные. Карие или черные. Вы не видели кого-нибудь похожего?

– А какого черта ты разгуливаешь в этом дурацком зеленом костюме, а? Нынче, кажется, еще не день Святого Патрика! А может, ты из психушки сбежал?

– Нет. Прошу вас, постарайтесь вспомнить. Не видели человека, которого я вам описал?

– Так как же! Сотню, не меньше. А теперь двигай отсюда и учти, я не люблю повторять дважды.

– Он взял вот такой коробок, – стоял на своем Крэй. – Вероятно, он недавно сидел на одном из этих табуретов. Вы уверены, что…

Тяжелая рука упала ему на плечо и развернула от стойки. Трое байкеров стояли вплотную, остальные наблюдали на расстоянии. Две танцовщицы вывернули шеи и хихикали. От низкого грохота музыки на полке за баром дребезжали стаканы. Широкое бородатое лицо с жестокими голубыми глазками приблизилось к маске Крэя. На голове у байкера был пестрый платок-бандана, на шее позвякивало ожерелье из стальных лезвий.

– Черт побери, Тухлый! Там кто-то внутри есть!

Байкер по кличке Тухлый, тот самый, который свистнул при появлении Крэя, шагнул вперед. Огромная туша с глазками, напоминающими два пистолетных дула, с пегой бородой и мордой разъяренного бультерьера.

– Эй, друг! – постучал он толстым пальцем по голове Крэя. – У тебя крыша поехала или что?

Крэй ощутил запах пивного перегара и потных подмышек.

– Я вполне нормальный, – ответил он чуть дрогнувшим голосом.

– А я говорю – нет, – заявил Тухлый. – Чего это тебе взбрело в голову появляться в приличном месте разряженным как клоун?

– Парень уже уходит, отпустите его! – Байкеры изумленно уставились на бармена, тот виновато улыбнулся и добавил. – Договорились?

– Нет, не договорились, – сказал Тухлый. Он еще раз ткнул в голову Крэю, на сей раз сильнее. – Я задал тебе вопрос. Теперь хочу услышать ответ.

– Я ищу… одного человека, – заговорил Крэй. – Молодой парень. Лет двадцати с небольшим. Светловолосый. В майке и синих джинсах. Бледнолицый, темноглазый. Полагаю, он мог заходить сюда некоторое время назад.

– А зачем он тебе понадобился? Украл твой космический корабль? – Компания заржала, но Тухлый оставался серьезен. Еще один тычок в голову. – Ты че, не понял, это шутка! Тебе полагается смеяться.

– Прошу, – сказал Крэй, – так больше не делать.

– Что не делать? Это? – Тухлый ощутимо двинул кулаком в подбородок.

– Да. Прошу этого больше не делать.

– Ну ладно, – усмехнулся Тухлый. – А как насчет этого?

И выплеснул в лицо Крэю полкружки пива. На некоторое время он ослеп. Жидкость попала под маску и потекла по шее. Компания опять заржала, кто-то похлопал Тухлого по плечу.

– Пожалуй, я лучше пойду. – Крэй сделал попытку встать, но тяжелая лапа Тухлого с удивительной легкостью придавила его обратно.

– А кого ты изображаешь? – спросил Тухлый с показным любопытством. – Супербандита какого или что?

– Я не… – начал было Крэй, но одернул себя. Они откровенно разглядывали его, ухмылялись и скалили зубы. Крэй расправил плечи. Это произошло совершенно инстинктивно. – Я – Зеленый Сокол!

На мгновение повисла тишина – если не считать громыхающей музыки. Затем раздался хохот. Но Тухлый не смеялся; его маленькие глазки превратились в щелочки, а когда смех стих, он произнес:

– Отлично, мистер Зеленый Сокол, сэр. А как насчет того, чтобы снять вашу маску и показать нам… э-э… вашу таинственную личность?

Крэй не отреагировал. Тухлый придвинулся ближе:

– Я сказал, мистер Зеленый Сокол, сэр, хочу, чтобы вы сняли вашу маску. Вперед Быстро!

Крэй почувствовал, что дрожит, и стиснул кулаки на коленях.

– Извини. Этого я не могу сделать.

– Не можешь – помогу, – угрожающе усмехнулся Тухлый. – Снимай!

Крэй покачал головой. Дальнейшее не имеет значения. Смерть слепа.

– Нет.

– Ну что ж, – вкрадчиво произнес Тухлый. – Мне очень жаль это слышать. – Ухватив Крэя за грудки, он легко приподнял его со стула, размахнулся и отшвырнул в сторону. Крэй отлетел футов на восемь, грохнулся на стол, сбил по пути пару стульев л распластался на полу. В мозгу взорвалась ракета, перед глазами вспыхнули искры. Он встал на четвереньки. Тухлый, который уже был рядом, отвел назад ногу, обутую в тяжелый ботинок, и размахнулся, целясь в голову Зеленому Соколу.

Глава 5
ЗВЕЗДА И ВОПРОСИТЕЛЬНЫЙ ЗНАК

В динамиках послышался душераздирающий визг, словно все демоны ада решили исполнить мелодию «Бисти бойз».

– Черт! – рявкнул Тухлый, зажимая ладонями уши. Он обернулся, то же самое сделали и остальные «одноглазые черепа».

Рядом со сценой, у столика с проигрывателем стояла какая-то фигура, меланхолично гоняющая поперек пластинки головку звукоснимателя. Зеленый Сокол сумел подняться на ноги и встряхивал головой, пытаясь прийти в себя. Фигура еще раз провела иглой по диску, извлекла звук ногтей, скребущих по грифельной доске, после чего наступила тишина.

– Оставьте его! – произнес мягкий, бархатистый женский голос.

Взгляд Зеленого Сокола к этому моменту уже прояснился. Он увидел высокую женщину – примерно шесть футов два дюйма, а то и больше, стелем амазонки, затянутым в цельный купальник тигровой раскраски. Черные туфли с высоким каблуком Короткая стрижка апельсинового цвета. Яркие красные губы улыбались, приоткрывая ослепительно белые – особенно по контрасту с ее эбеновой кожей – зубы.

– Что ты сказала, сука? – угрожающе произнес Тухлый.

– Грейси! – воскликнул бармен. – Не вмешивайся!

Она и ухом не повела. Янтарные глаза неотрывно смотрели на грозного байкера.

– Оставьте его, – повторила женщина. – Он вам ничего не сделал.

– О Боже! – с сарказмом вздохнул парень, покачивая головой. – Говорящая обезьяна! Слушай, я еще не видел, как ты танцуешь! Ну-ка прыгай на сцену и поверти своей черной задницей!

– Иди поиграй в другой песочнице, – ответила Грейс. – Детское время вышло.

– Ты чертовски права. – Щеки Тухлого приобрели бурый оттенок. Он сделал угрожающий шаг в ее сторону. – Полезай на сцену! Шевели задницей!

Она не шелохнулась.

Тухлый был уже почти с ней рядом. Зеленый Сокол оглядело по сторонам, произнес «прошу прощения» и подхватил пивную кружку со стола вдрызг пьяного парня. Потом отвел руку назад, прицелился и окликнул:

– Эй, мистер Тухлый!

Байкер повернул голову. Глаза сверкнули бешенством.

Зеленый Сокол метнул пивную кружку – четко и чисто, словно на соревнованиях в Индиане в ясный солнечный день. Она блеснула в полете. Тухлый вскинул руку, чтобы защититься, но опоздал. Тяжелая кружка врезалась промеж глаз, не разбилась, но, встретившись с лобной костью, произвела вполне удовлетворительный звук. Тухлый сделал пару шагов вперед, шаг назад, глаза закатились, обнажив кроваво-красные белки, и рухнул, как подрубленная секвойя.

– Ах ты, сукин сын! – воскликнул темнобородый скорее от удивления, нежели от чего-то еще. Затем лицо его потемнело, как штормовое море, и он направился в сторону Зеленого Сокола, сопровождаемый двумя байкерами.

Зеленый Сокол твердо стоял на ногах. Бежать нет смысла. Старые ноги не дадут преодолеть и половины пути до двери, как эти парни настигнут его Нет, он должен оставаться здесь, а там видно будет. Он позволил им приблизиться на десять футов, а потом произнес – спокойным, уверенным тоном:

– Твоя мать знает, где ты гуляешь, сынок? Темнобородый остановился, словно наткнулся на невидимую стену. Шедший сзади налетел на него и был отброшен в сторону.

– Чего?

– Твоя мать, – повторил Зеленый Сокол. – Мать знает, где ты?

– Моя… моя мать? Какое ей до этого дело?

– Она тебя родила и вырастила, верно? Так она знает, где ты в Данный момент находишься? – Зеленый Сокол сделал паузу. Сердце колотилось, но Темнобородый медлил с ответом. – Как думаешь, что почувствует твоя мать, если сейчас тебя увидит?

– Его мать ничего не почувствует, – откликнулся парень, стоящий сзади. – Она в Окснарде, в приюте для маразматиков!

– Ну ты, заткнись, – обернулся Темнобородый к говорившему. – Она не в маразме, понял? Она просто… просто приболела немного. Я заберу ее оттуда. Увидишь!

– Хватит базарить, – встрял третий. – Мы будем разбираться с этим зеленым фруктом или нет?

Зеленый Сокол шагнул вперед. Он еще не придумал, что скажет. Но в мозгу, как мотыльки в свете солнечных прожекторов, сами вспыхнули строки из старого сценария.

– Сын, который любит свою мать, – заговорил он, – настоящий американец, и я горжусь, что могу назвать его другом. – Крэй протянул Деку Темнобородому.

Тот уставился и заморгал, не понимая, что происходит.

– Кто… Кто вы, черт побери?.

– Я Зеленый Сокол. Защитник обездоленных. Борец со злом и поборник справедливости.

Это не мои слова, сообразил Крэй. Это же из сценария «Ночь призывает Зеленого Сокола», пятая серия. Но одновременно он сообразил, что голос теперь зазвучал иначе, несколько необычно. Этот голос больше не был голосом старого человека; это был твердый, грубый голос с басовыми нотками, жесткими как кулак. Голос героя, с которым нельзя не считаться.

Никто не рассмеялся.

Темнобородый байкер ответил на рукопожатие. Зеленый Сокол крепко стиснул его ладонь и произнес:

– Будь смелым в поступках и мыслях, сынок. По крайней мере на несколько секунд ему удалось подчинить их своей воле. Они были просто заинтригованы, как те детишки, которые приходили на встречи с ним во время рекламного турне летом 1951 года, когда он здоровался с ними за руку и говорил о необходимости уважать старших, убирать за собой игрушки и вести себя хорошо: простой секрет успеха. Те дети хотели в него верить, очень хотели. Теперь в глазах этого байкера вспыхнул такой же огонек, слабый, далекий – да, но ясный, как свеча в ночи. Перед ним стоял маленький мальчик, упрятанный в выросшее тело. Зеленый Сокол приветливо кивнул, но когда ослабил рукопожатие, парень еще некоторое время не хотел отпускать его руку – Я ищу человека, который, по-моему, тот самый киллер по кличке Мясник, – сказал Зеленый Сокол. Он описал внешний вид блондина, убежавшего через окно номера Джули Софли. – Кто-нибудь видел здесь парня, подходящего под это описание?

Темнобородый покачал головой. Остальные тоже не располагали никакой информацией. На полу начал подавать признаки жизни Тухлый. Он застонал и попытался подняться:

– Где он? Я ему башку оторву!

– Что-то в этой дыре стало весело, как на похоронах, – вдруг заявил один из байкеров. – И бабы страшнее некуда. Аида лучше прошвырнемся.

– И то верно, – поддержал другой. – Ничего интересного. – Он наклонился, помогая встать шатающемуся Тухлому. Их вождь все еще находился в отключке. Глаза бессмысленно шарили по сторонам. Байкеры, поддерживая его, направились к выходу, но Темнобородый задержался – Я слышал про вас раньше, – сказал он. – Но где – не помню. Могло такое быть?

– Да, – ответил Зеленый Сокол. – Думаю, могло. Парень кивнул и, понизив голос так, чтобы другие не слышали, добавил:

– Когда-то у меня была целая куча комиксов про «Бэтмена». Постоянно перечитывал. Мне нравилось думать, что он настоящий, и я хотел, когда вырасту, стать, таким, как он. Чокнутый!, да?

– Не очень, – ответил Зеленый Сокол.

– Надеюсь, вы найдете того, кто вам нужен. – На лице парня промелькнула едва заметная печальная улыбка. – Желаю удачи. – Он двинулся за своими, приятелями, и. Зеленый Сокол сказал ему вслед:

– Веди себя хорошо.

Они ушли. Грохот мотоциклов растаял вдали. Зеленый Сокол снова посмотрел на бармена, все еще надеясь получить от того какую-нибудь информацию, но лицо с тремя подбородками по-прежнему оставалось безучастным.

– Не хочешь пивка. Зеленый? – прозвучало за спиной. Обернувшись, он увидел ту самую высокую танцовщицу.

– Нет, спасибо. Мне пора идти.

Куда идти, этого он не знал, но в любом случае «Гриндерсвич» – пустой номер.

Не успел он сделать и пару шагов к двери, как: танцовщица произнесла:

– Я видела его. Парня, который тебе нужен. – Зеленый Сокол замер. – Я помню его лицо, – продолжала Грейси. – Он был здесь два, максимум три – часа назад.

– Знаешь, как его зовут?

– Нет. Но я знаю, где он живет. Сердце дернулось и заколотилось.

– Где?

– Впрочем, он может там жить, а может и нет, – поправилась девица и подошла ближе. Несмотря на сильный макияж, он разглядел, что ей уже под тридцать.

– В мотеле на Стрип. «Пальметто». Дело в том, что я работала там. Эскортные услуги, так сказать. – Она метнула быстрый предостерегающий взгляд в сторону бармена, чтобы тот не вздумал подать какую-нибудь реплику, и продолжила:

– Я видела, что этот парень там сшивается. Появлялся раза два-три в неделю. Один раз приглашал меня, но я не пошла.

– Почему?

– Слишком белый, – пожала она плечами. – Чудо-Дрейси никогда не ходит с кем попало. Я сама выбираю себе друзей.

– Ты уверена, что видела его в «Пальметто»?

– Да. Или по крайней мере того, кто подходит под это описание. Я не утверждаю, что это тот самый парень. На Сжрип немало всяких подонков, а эти клоповники для них – самое милое дело. – Она облизнула нижнюю губу. Глаза возбужденно сияли. – Ты действительно считаешь, что это – Мясник?

– Да. Спасибо за информацию, мисс. – Он пошел дальше к выходу, но хрипловатый голос опять заставил его остановиться.

– Эй, погоди! До «Пальметто» – десять, а то и двенадцать кварталов на восток. Ты на машине?

– Нет.

– Я тоже, но тут неподалеку стоянка такси. Я как раз закончила. Правда, Тони?

– Ты у нас звезда, – откликнулся бармен, плавно взмахнув рукой.

– Хочешь, составлю компанию, Зеленый? Только… – Она прищурилась. – Надеюсь, ты же не чокнутый, а? – И Грейс расхохоталась от своего вопроса. – О чем это я? Конечно же! Ты просто обязан быть чокнутым! Но мне все равно по пути, и могу показать тебе это местечко, если желаешь. Бесплатно.

– – Почему ты решила помочь мне? – спросил Крэй.

– Потому что у меня есть гражданская гордость, – обиженно заявила Грейси. – Вот почему. Черт побери, если я пять дней в неделю трясу задницей в этой дыре, еще не значит, что я не гуманистка!

Зеленый Сокол обдумал услышанное и согласно кивнул. Чудо-Грейси выглядела вполне разумной, и ей, возможно, доставляла удовольствие сама идея охоты. Он решил, что может использовать любую подмогу, какая подвернется.

– Очень хорошо. Я подожду, пока ты оденешься.

– Я уже одета, дурак! – нахмурилась она. – Пошли!

Они покинули «Гриндерсвич» и двинулись по бульвару в восточном направлении. Размашистая походка Грейси грозила оставить его в арьергарде, а сам он своем зеленом костюме выглядел весьма неуклюжим по сравнению с ее гибким эбенового цвета телом в тигровом облачении. На стоянке оказалась одна машина. Ее движок работал. Парнишка в джинсах и кожаной куртке стоял рядом, облокотившись на капот. Он был худым как тростинка, с выбритой наголо головой, не считая клочка короткой растительности на затылке в форме вопросительного знака.

– У тебя пассажиры, парнишка, – сказала Грейси, усаживаясь и втягивая внутрь свои бесконечной длины ноги – Поехали!

– Я жду… – начал было тот.

– Ожидание закончилось, – отрезала Грейси. – Поехали, у нас не вся ночь впереди!

Парень пожал плечами и сел за руль. В глазах не промелькнуло ни искорки интереса. Как только Зеленый Сокол устроился, машина резко рванула вперед, оставив в воздухе визг покрышек и запах горелой резины Они влились в ноток, движущийся на запад.

– Нам нужно в мотель «Пальметто», – сказала Грейси. – Ты знаешь, где это?

– Конечно.

– В таком случае ты выбрал не то направление. И включи счетчик, иначе мы прокатимся бесплатно.

– А-а, да. – Рычажок опустился, механизм затикал. – Значит, вам на восток, да? – переспросил парень и внезапно резко крутанул баранку, так что и Зеленый Сокол, и Грейси повалились набок. Машина совершила поворот на сто восемьдесят градусов, чудом избежав столкновения со встречным «БМВ». Рявкнули клаксоны, взвизгнули шины, но парень перестроился на полосу движения восточного направления так, словно весь бульвар Голливуд был его собственностью. Зеленый Сокол заметил, как полицейский на мотоцикле тут же врубил синюю мигалку и ринулся за ними. Одновременно здоровенный парень, похожий на испанца, выскочил из дверей кофейни «Шоколадка с орехами», замахал руками и принялся что-то орать.

– Кофеин подействовал, что ли? – прокомментировала Грейси. Потом услышала характерное завывание сирены и обернулась. – Шустро гоняешь, парень. У тебя на хвосте уже синяя муха висит.

Тот изобразил некое подобие смеха У Крэя внутри похолодело. Он уже разглядел фотографию водителя на приборной доске. Того самого здоровяка-испанца.

– Парень попросил меня посторожить тачку, а сам пошел кофейку выпить, – пояснил мальчишка, пожав плечами. – И доллар дал. – Он поглядел в зеркальце заднего обзора. Коп на мотоцикле гнал следом за ними. – Какие будут пожелания, публика?

Зеленый Сокол решение принял быстро. Полиция, вероятно, разыскивает его с того момента, как он покинул здание. Если его сейчас застукают, объяснить что-либо будет затруднительно. Они решат, что он – просто выживший из ума старик, помешавшийся на своих фантазиях, и Зеленого Сокола не станет.

А если кто и может найти Мясника и представить его перед судом, то только Зеленый Сокол.

– Оторвись от него, – сказал он. Парень быстро обернулся. Глаза блестели от возбуждения. Он усмехнулся.

– Будет сделано! – произнес он и вдавил в пол педаль газа.

Мотор взревел, машина рванулась вперед так, что пассажиров отбросило на спинку сиденья. Парень на вираже обошел «мерседес» и выскочил на тротуар. Прохожие с визгом бросились врассыпную. Такси, стреляя искрами из выхлопной трубы, ракетой «влетело в стеклянную витрину магазина нижнего белья.

Грейси коротко вскрикнула и с дикой силой схватила его за запястье. Зеленый Сокол сгруппировался, чтобы смягчить удар.

Глава 6
ГОРСТЬ СОЛОМЫ

Мальчишка крутанул руль влево, бампер машины высек искры из» кирпичной стены, потом повернул направо, выскочил из другой витрины, снес по пути пару счетчиков для парковки, и такси вместо бульвара Голливуд оказалось на Центральной авеню. Исподняя все эти маневры, он ни на секунду не снимал ноги с педали газа.

– Выпустите меня! – закричала Грейси и ухватилась за ручку двери. Но стрелка спидометра висела за цифрой сорок. Она решила, что близкое знакомство с асфальтом на такой скорости ни к чему, а кроме того, Зеленый Сокол крепко держал ее другую руку и все равно не позволил бы выпрыгнуть на ходу.

Коп на мотоцикле не отставал. В зеркальце была видна синяя мигалка, сирена стала слышна громче. Парень ударил по тормозам, подрезал нос какому-то бензовозу, нырнул в переулок, промчался вдоль ряда домов, снова оказался на Центральной и погнал на юг. Но полицейский мотоцикл ухитрился снова сесть им на хвост, причем расстояние постепенно сокращалось.

– Как тебя зовут? – спросил Зеленый Сокол.

– Меня? Вопрос, – ответил парень. – Потому что…

– Я понял. Вопрос, это очень важно. – Зеленый Сокол наклонился: вперед, пальцы впились в спинку переднего сиденья. – Я не хочу, чтобы нас остановила полиция. Дело в том… – И опять строки сценария сами собой вспыхнули в его мозгу. – Дело в там, что я – на задании. У меня нет времени разбираться с полицией. Ты понял?

Вопрос кивнул.

– Нет. Но если хотите дать этому, копу проветриться – можете на меня рассчитывать. – Стрелка спидометра зашкалила за шестьдесят. Парень лавировал между машинами, словно на гонках «Индикар». – Держитесь, – сказал он.

Грейси вскрикнула.

На перекрестке Центральной авеню к авеню Фонтанов Вопрос резко ринулся влево, едва не срезав бамперы машин, только что начавших движение на зеленый свет. Возмущенно взвыли клаксоны, но такси уже миновало опасный участок и помчалось дальше. Вопрос круто свернул направо, на Гордон-стрит, потом – налево, на Лексингтон, а затем снова нырнул в проулок за Тако Белл. Загнал машину за мусорные баки и выключил габаритные iaie.

– Черт побери, – обрела наконец голос Грейси, – где ты так наловчился? В «Гонках на выживание»?

Вопрос повернулся на сиденье, чтобы лучше видеть своих пассажиров. Он улыбнулся. Улыбка сделала его лицо почти симпатичным.

– Примерно, – сказал он. – Я был третьим водителем-каскадером в «Полиции Беверли-Хиллз – два». Так что это – семечки.

– Я выхожу здесь, – заявила Грейси, берясь за ручку дверцы. – Вы оба меня никогда не видели, договорились?

– Подожди, – придержал ее за локоть Зеленый Сокол. В это время полицейский мотоцикл промчался по Лексингтон на восток. Сирену он уже выключил; постепенно из поля зрения пропал и синий свет проблескового фонаря, – Еще не все, – заметил Вопрос. – Сейчас все орехоголовые нас разыскивают. Лучше посидеть тут некоторое время. – Он улыбнулся:

– Забавно, да?

– Ага. Как на колючках сношаться, – откликнулась Грейси и открыла дверь. – Я ухожу.

– Прошу тебя, останься, – взмолился Зеленый Сокол. – Ты мне нужна.

– Тебе хороший психиатр нужен, а не я. Видимо, я совсем с катушек съехала, ввязавшись в такое дело;

Решил, что может поймать Мясника, надо же! – Она фыркнула. – Зеленый Сокол, видали!

– Ты мне нужна, – твердо повторил он. – Если у тебя остались связи в «Пальметто», может, тебе удастся найти кого-нибудь, кто его видел.

– Мясник? – с новой заинтересованностью переспросил Вопрос. – А что с этим сукиным сыном?

– Я видел его сегодня вечером, – ответил Зеленый Сокол. – Он убил мою подругу, а Грейси знает, где его можно найти.

– Я этого не говорила! Я сказала, что знаю, где видела парня, который похож на того парня, который заходил в «Гриндерсвич». Это большая разница.

– Пожалуйста, останься. Помоги мне. Это мой единственный шанс.

Грейси сидела отвернувшись в сторону. Дверца машины оставалась открытой. Одну ногу она уже выставила на улицу.

– В этом городе давно уже никому нет ни до кого дела, – проговорила она. – Какого черта я должна рисковать своей задницей, чтобы попасть в кутузку… или того хуже?

– Я тебя защищу.

– Как же! – хохотнула она. – Это зеленое чучело собирается меня защищать! Нет, парень, я еще в своем уме. Ну-ка пусти меня!

Он поколебался, затем выпустил локоть. Она сидела на самом краю, собираясь выйти. Собираясь. Но секунда прошла, за ней – другая, а она все еще не двигалась с места.

– Я живу на Олимпийском бульваре, – сообщила Грейси. – Боже, как же я далеко от дома.

– Зеленый Сокол, говоришь? – подал голос Вопрос. – Ты так себя называешь?

– Да, это… – Несколько секунд сомнений. – Это я и есть.

– У тебя есть информация о Мяснике. Почему не сообщить об этом в полицию?

– Потому…

А действительно, почему, спросил он себя.

– Потому что Мясник уже совершил девять убийств и на этом не остановится. Может, следующее произойдет сегодня ночью. Полиция даже близко не подошла к тому, чтобы схватить его. А мы – да.

– Ничего подобного! – возразила Грейси. – То, что я несколько раз видела в мотеле похожего парня, не значит, что он и есть Мясник. Парень, у тебя в руках пучок соломы!

– Возможно. Но что будет, – если мы съездим в «Пальметто» и проверим, а?

– Ты не хочешь обращаться в полицию просто потому, что боишься, как бы они тебя в психушку не засадили!

Зеленый Сокол распрямился на сиденье, и Грейси поняла, что попала в точку. Она помолчала, разглядывая его, а потом спросила:

– Я угадала?

– Да, – признался он, потому что так оно и было. – Я…

Он поколебался некоторое время, но они оба молчали, ожидая продолжения, и Зеленый Сокол решил рассказать им все как есть, то есть как было много лет назад.

– Некоторое время я провел в санатории. Давно. В начале пятидесятых. У меня был нервный срыв. Это… не самое приятное место.

– Начал играть в кого-то? По-настоящему? – догадался Вопрос.

– В Зеленого Сокола. Я играл его в сериалах. – Парню явно это ничего не говорило. – Их крутили во всех кинотеатрах каждую субботу. Серия за серией. Вы оба слишком молодя, чтобы помнить. – Он сгорбился, сложив руки на коленях. – Да, показалось, что я – это он. По-настоящему.

– Так почему у тебя крыша поехала? – спросила Грейси. – Ну, если ты был звездой и все такое…

– Когда я был молодым, – со вздохом продолжил он, – мне казалось, что весь тир – это одна большая Индиана. Я оттуда родом. Однажды в наш город приехали некие искатели талантов, кто-то сказал им обо мне. Сказали, настоящий атлет. Завоевал все медали, какие только возможно. Выдающийся молодой американец и все такое. – Рот скривился в горькой усмешке. – Банальность, но я думал, что так оно и есть. Да, весь мир тогда был весьма банальным. Впрочем, не скажу, что это совсем плохо. Короче, я приехал в Голливуд и начал сниматься в сериалах. У меня не было большого таланта, но я многое понял… – Он покачал головой. – Многое из того, о чем в Индиане даже представления не имеют. Казалось, что я попал в какой-то совершенно иной мир, из которого уже никогда не найти обратного пути домой. Все произошло слишком быстра Думаю, я просто не успел осознать. Я стал звездой – что бы это ни значило, – я много работал, зарабатывал деньги, но… Крэй Бумершайн умер. Я чувствовал, как он умирает, мало-помалу, день за днем. Мне очень хотелось вернуть его, но он был всего-навсего мальчишкой из Индианы, а я – голливудской звездой. То есть Зеленым Соколом. Я. Крэй Флинт. Вам это что-то говорит?

– Не очень, – призналась Грейси. – Черт побери, каждый хочет стать звездой. Что же с тобой случилось?

Он крепко стиснул пальцы. Старые суставы хрустнули.

– Мне предложили отправиться в рекламное турне. Я согласился. И поехал по стране… Вот в этом самом костюме. На встречи приходило много детей, они разглядывали меня, щупали одежду, просили автографы и говорили, что хотят вырасти и быть такими, как я. Эти лица… От них исходил свет такой невинности… – Он замолчал, погрузившись я воспоминания, потом глубоко вздохнул и продолжил, потому что назад пути уже не было:

– Это случилось в Уотертауне, в Южной Дакоте. Двадцать шестого апреля 1951 года. Я выступал в центральном городском кинотеатре. Как раз закончился показ десятой, последней серии «Ночь вызывает Зеленого Сокола». Детей набилось – тьма-тмущая, все смеялись и были так счастливы. – Он прикрыл Глаза и еще крепче сжал пальцы рук. – Начался пожар. Загорелась кладовка в подвале. – Он почувствовал едкий запах дыма, жаркие языки пламени опалили лицо. – Все произошло слишком быстро. И кое-кто из детей… да, кое-кто подумал, что это просто тоже часть представления. О Боже… О Господи… только когда уже все стены были в огне, детишки ринулись к выходу, начали падать, и я слышал, как они кричат: «Зеленый Сокол! Зеленый Сокол!» – Он выпрямился, глядя перед собой широко открытыми невидящими глазами. – Но Зеленый Сокол не мог спасти их, и четырнадцать ребятишек погибли в том пожаре. Не мог спасти их. Не мог. – Он посмотрел на Грейси, потом перевел взгляд на парня и обратно. Навернувшиеся слезы растекались под маской по щекам. – Когда я вышел из санатория, студия разрешила мне оставить этот костюм у себя. Сказали – награда за хорошую работу. Но сериалов с Зеленым Соколом больше делать не стали. К тому же у всех стали появляться телевизоры, да, вот такие дела.

Его слушатели некоторое время молчали. Потом Грейси сказала:

– Давайте мы отвезем вас домой. Где вы живете?

– Не надо, – положил он руку ей на колено. – Я могу найти Мясника. Я знаю, что могу.

– Нет, не можешь. И забудь об этом.

– Да что тут особенного? – подал голос Вопрос. – Я хочу сказать – съездить в этот мотель. Может, он прав? – Он вскинул руку, упреждая ее возражение. – Может быть. Мы подъедем, ты поспрашиваешь в округе, а потом отвезем его домой. Ну, что скажешь?

– Идиотство, – сказала она, втягивая ногу в машину и закрывая дверь. – И я – идиотка. Что ж, попробуем.

Мотель «Пальметто» представлял собой полуразвалившийся притон с облезлой штукатуркой в бедном конце бульвара Голливуд, между улицами Нормандии и Марипоза. Заруливая на заваленную мусором автостоянку.

Вопрос со своей, прежней равнодушной интонацией произнес:

– То еще местечко, публика.

В окнах второго этажа, прикрытых ставнями, мелькали какие-то лица, по стенам мелькали блики синих огней.

– В двери пулевые пробоины, – продолжил парень. – Похоже, тут надо держать ухо востро. – Он остановил такси у двери с табличкой «офис» и выключил двигатель.

– С тех пор, как я тут работала, – заметила Грейси, – чертовски все изменилось. Местечко только для очень больших любителей помоек. – Неподалеку виднелся остов недавно сгоревшей дотла легковушки. – Ну что ж, поглядим, что мы имеем.

Она вышла из машины. Зеленый Сокол – следом. Вопрос остался за рулем, а когда Грейс жестом пригласила его выйти, он нервно ответил:

– Я буду оказывать вам моральную поддержку.

– Спасибо, сачок. Эй, погоди! – воскликнула она, увидев, что Зеленый Сокол уже направился к двери с табличкой «офис». Он повернул ручку, толкнул, и дверь с мелодичным перезвоном колокольчиков открылась. Он вошел в комнату, освещенную лишь светом, проникающим с бульвара сквозь неплотно прикрытые ставни. Спертый воздух был наполнен смешанными ароматами марихуаны, грязных ковров и… И чего-то еще.