Текст книги "Ночь призывает зеленого сокола"

Автор книги: Роберт Рик МакКаммон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

Протухшего мяса, сообразил он.

А затем из темного угла появилось нечто и обнажило клыки.

Зеленый Сокол замер. Перед ним стоял здоровый черно-белый питбуль, глаза его горели, предвкушая насилие.

– О черт, прошептал Зеленый Сокол. Питбуль безмолвно ринулся на Зеленого Сокола, широко раскрыв мощные челюсти, способные перекусить кость.

Глава 7
НАБЛЮДАТЕЛЬ

Зеленый Сокол качнулся назад и столкнулся с Грейси. Питбуль пролетел расстояние, которое позволяла ему цепь. Зубы клацнули в точке пространства, где долей секунды ранее находился жизненно важный орган тела Зеленого Сокола. Пес отлетел обратно к стене, но моментально восстановил равновесие и повторил попытку. Зеленый Сокол стоял, загораживая Грейси и выставив перед собой стул, чтобы отразить нападение, но цепь снова предотвратила контакт в считанных дюймах. Пока животное хрипело в ошейнике, из-за конторки выросла человеческая фигура с двустволкой. Послышался щелк взведенных курков. – Поставь на место, – проговорил мужской голос, сопровождая свое пожелание движением стволов. – И поживее, не то вышибу мозги! – Голос был высоким, нервным. Зеленый Сокол медленно опустил стул. Питбуль яростно рвался с цепи, пытаясь высвободить голову из ошейника. – Теперь меня больше никому не ограбить, – торжественно произнес мужчина за стойкой. Пот блестел на его изможденном лице. – Вам, панкам, придется научиться меня уважать, слышите?

– Лестер? – произнесла Грейси. Испуганный взгляд мужчины метнулся в ее сторону. – Лестер Дент? Это же я! – Она осторожно сделала шаг вперед – где было побольше света, чтобы он смог ее разглядеть. – Сабра Джоунс. – Зеленый Сокол глядел на нее во все глаза. – Надеюсь, не забыл меня, Лестер?

– Сабра? Это правда ты? – Мужчина мигнул, сунул руку в ящик, достал очки с круглыми линзами и водрузил на нос. Напряжение, застывшее на его лице, заметно спало. – Сабра! Что же ты сразу не сказала! – Он осторожно вернул курки на место и прикрикнул на собаку:

– Баксик, лежать!

Животное прекратило рваться в бои, но по-прежнему пожирало Зеленого Сокола жадными глазами.

– Лестер, это мой друг. Зеленый Сокол, – произнесла она абсолютно серьезным тоном.

– Прости. – Лестер опустил ружье и прислонил его к стене за конторкой. – Извини, я немного понервничал. С тех пор как ты уехала, тут многое изменилось. Много всякого сброда шляется, излишняя предосторожность не помешает.

– Ты прав – согласилась Грейси, глядя на пару пулевых пробоин в стене. Над собачьей миской с остатками гамбургера гудели мухи. – Похоже, тут все заброшено. Ты-то что здесь до сих пор делаешь?

Лестер пожал плечами. Он был невысок, весом максимум сто тридцать фунтов, в майке с надписью «Капитан Америки».

– Люблю острые ощущения. Что еще сказать? – Он окинул ее взглядом с ног до головы и заметил одобрительно:

– Сама-то, кажется, в порядке, а?

– Не жалуюсь. Вполне. Лестер, мы с моим другом ищем одного парня, который раньше бывал здесь. – Она повторила описание. – Помню, он еще волочился за Долли Уинслоу. Представляешь, о ком я говорю?

– Кажется, да, но не уверен. Много их тут было.

– Да, конечно, но это важно. Не можешь припомнить, как его звали, или вдруг он появлялся тут недавно?

– Нет, в последнее время никого похожего тут не видел, но как зовут – сказать могу. – Он усмехнулся щербатым ртом. – Джон Смит. Они все себя так называют. А тебе в этой штуковине дышать не трудно? – обратился он к Зеленому Соколу, – Парень, которого мы ищем, – тот самый киллер по кличке Мясник, – ответил Зеленый Сокол. Улыбка Лестера моментально погасла. – Не знаете, где мы можем найти Долли Уинслоу? г – Уехала в Вегас, – сказала Грейси. – Сменила и фамилию, и имя. Это последнее, что я о ней слышала. Никто не знает, где она теперь.

– Ты ищешь Мясника? – переспросил Лестер. – Ты коп или кто?

– Нет. У меня… личный интерес. Лестер побарабанил пальцами по выщербленной конторке, размышляя:

– Мясник, значит. Серьезный парень. Я бы не хотел оказаться у него на пути. Нет, сэр.

– Остался тут кто-нибудь из прежних? – спросила Грейси. – Этот Бабник, например? Или тот чудак, который играл на флейте?

– Тот чудак, который играл на флейте, недавно подписал контракт с «Кэпитал Рекорде» на миллион долларов. Всем бы нам быть такими чудаками. Бабник переселился куда-то в город. Жемчужный открыл бутик на Стрип, у него теперь денег куры не клюют. Бобби отчалил в мир иной. – Он покачал головой. – А ведь когда-то тут был настоящий клуб, помнишь?

– Стало быть, все разбрелись?

– Ну… Не все. Я остался, да еще Наблюдатель.

– Наблюдатель? – подался вперед Зеленый Сокол, и питбуль моментально оскалил зубы, но с места не двинулся. – Кто такой?

– Один старый чудак, живет в подвале, – пояснил Лестер. – Живет с тех пор, как построили это здание. Впрочем, от него ты ничего не добьешься.

– Почему?

– Наблюдатель не разговаривает. Никогда не разговаривал, насколько я знаю. Он вылезает из подвала, ходит куда-то, но никогда не скажет, где был. Помнишь его, Сабра?

– Да. Долли как-то говорила мне, что видела его на пляже в Санта-Монике, а Бобби встретил его в центре Лос-Анджелеса. Он ничего не делал. Просто ходил.

– Он способен говорить? – уточнил Зеленый Сокол.

– Не разговаривает, – повторил Лестер. – Сколько я ни пытался общаться с ним, он сидит молча, как пень.

– А почему вы зовете его Наблюдателем?

– Дорогу ты знаешь, Сабра. – Лестер кивнул в сторону двери. – Сходила бы да показала ему.

– Тебе незачем встречаться с Наблюдателем, – заявила она. – Он выжил из ума. Как я, которая ввязалась в это дело. До встречи, Лестер. – Она повернулась к выходу, и Лестер сказал ей вслед:

– Что-то ты стала совсем чужой…

Грейси направилась прямиком к машине, но Зеленый Сокол придержал ее за локоть:

– Я хочу увидеть этого Наблюдателя. Хуже не будет.

– Просто лишняя трата времени. Кроме того, его может и не быть здесь. Я уже говорила, он все время где-то шляется. – Они уже были около машины. Вопрос сидел за рулем, явно нервничая.

– Поехали, – заявил он. – Машины тут шастают беспрерывно. Похоже, какое-то серьезное дело заваривается.

– Подожди. – Зеленый Сокол взялся за ручку двери, преграждая ей путь. – Если Наблюдатель живет здесь столько лет он может знать что-нибудь про человека, которого мы ищем. Стоит попробовать, верно?

– Нет, Он не разговаривает ни с кем. Никто не знает, откуда он взялся, кто он такой, и его это вполне устраивает. – Она оглянулась и заметила несколько фигур в дверном проеме второго этажа. Другие пересекали автостоянку, направляясь к черному «мерседесу». – Не нравится мне, чем тут пахнет. Чем быстрее мы уберемся отсюда – тем лучше.

Зеленый Сокол отступил в сторону и дал ей возможность сесть в кабину. Но сам остался на месте, – Я пойду попробую поговорить с Наблюдателем, – сказал он – Как попасть в подвал? Она помолчала, прикрыв глаза.

– Ты просто упрямый дурак. Вон туда. – Она махнула рукой на дверь соседнюю с. «офисом». – Можешь отправляться. Но учти – это твое личное дело.

– Нельзя его так бросать, – возразил Вопрос. – Надо его подождать.

– Заткнись, придурок. Слишком много тут темных личностей. Я не намерена получать пулю в лоб. Даже из-за Зеленого Сокола. Желаю удачи.

– Спасибо за помощь. Надеюсь, ты…

– Справлюсь, – прервала она. – Двигай, Вопрос Он произнес «извини», обращаясь к Зеленому Соколу, вырулил задом с площадки, сделал левый поворот на бульваре и поехал на запад.

И Зеленый Сокол остался один.

Он подождал некоторое время, надеясь, что они вернутся. Но зря. В конце концов он развернулся и пошел к двери, которая вела в подвал мотеля «Пальметто».

Но прежде чем он успел открыть ту дверь, из соседнего помещения показалась чья-то фигура, и Зеленый Сокол увидел блеск металла.

– Эй, амиго22
  друг (исп.).


[Закрыть]! – произнес мужчина, и из ствола маленького пистолета, который оказался у него в руках, вырвалось пламя.

Глава 8
ИСКРЕННЕ ТВОЙ

Мужчина испанского вида прикурил сигарету и спрятал зажигалку-пистолет обратно в карман.

– На какой маскарад ты так вырядился? Зеленый Сокол не ответил. Нервы были на таком взводе, что он, кажется, утратил дар речи.

– Должника ищешь или что? – продолжал мужчина.

– Я ищу… Наблюдателя, – наконец сумел выдавить Зеленый Сокол.

– Конечно, я мог бы и сам догадаться. Не думал, что у старого придурка есть друзья.

– Пако! – послышался откуда-то вопль. – Дуй сюда немедленно!

– Разбежался! – фыркнул мужчина и вразвалочку направился к группе людей у «мерседеса».

Зеленый Сокол вошел в дверь и окунулся в темноту. Некоторое время он постоял на узкой лесенке, пытаясь нашарить выключатель, но не смог. Он сделал два шага вниз, и только тогда правая рука наткнулась на висящую на шнуре лампочку. Он повернул ее, придерживая патрон, и помещение осветилось тусклым желтоватым светом. Последние ступеньки лестницы терялись во мраке. Стены сложены из потрескавшихся серых шлакобетонных блоков. Зеленый Сокол начал спускаться вниз. В подвале воняло сыростью и плесенью, как в старой гробнице. Пройдя половину пути, он замер.

Справа послышалось какое-то шевеление. – Есть кто-нибудь? – окликнул он. Ответа не последовало, и звук исчез. Крысы, решил он. Довольно крупные. Он добрался до конца лестницы. Темнота снова обступила его. Он опять попробовал найти выключатель, ко безуспешно. Теперь он сообразил – это запах сырой, преющей бумаги. Он осторожно двинулся вперед, ощупывая стены. Правая рука наткнулась на нечто, напоминающее стопку газет или журналов. И почти сразу под левой оказался выключатель. Он щелкнул рычажком, и вспыхнуло несколько голых лампочек.

Теперь он мог оглядеть владения Наблюдателя. Подвал – огромное, напоминающее пещеру помещение – мог дать сто очков вперед отделу периодики публичной библиотеки Лос-Анджелеса. Вдоль стен высились аккуратные рады книг, газет и журналов; более того, они образовывали своего рода коридоры, замысловатая конструкция которых напоминала тщательно продуманный и выстроенный лабиринт. Зеленый Сокол никогда не видел ничего подобного. Здесь хранились тысячи, нет, сотни тысяч экземпляров печатной продукции. По стенам развешаны карты Лос-Анджелеса, Голливуда, Санта-Моники, Беверли-Хиллз и прочих муниципальных образований. Все – тронутые зеленой плесенью, но вполне целые. В одном месте – стопка телефонных книг в шесть футов высотой, в другом – пестрые пачки старых номеров «Голливудского репортера». Не подвал, а просто гигантское хранилище информации. Зеленый Сокол просто остолбенел от неожиданности. Напротив одной из стен – ряд старых каталожных шкафов, на них – еще стопки газет. Результат тридцатилетнего собирания газет и журналов, а ведь это лишь часть подвала, который тянется под всем зданием мотеля. Он не смог удержаться от любопытства, подошел к каталожному шкафу, каждый ящичек которого был снабжен аккуратной табличкой, определяющей в алфавитном порядке его содержание, и выдвинул один из них. В нем оказались сотни листков, размером с блокнотные, исписанных четким, почти каллиграфическим почерком. На каждом – автомобильный номер с полной характеристикой марки и цвета машины, которой он принадлежал. В другом ящике – перечень предметов, найденных в мусорных баках, с описанием места и времени находки. Третий – битком набитый страничками, которые, судя по всему, представляли собой записи маршрутов пешеходов по городским улицам, с точным, до секунды, хронометражем заходов в магазины, рестораны и так далее.

Только теперь Зеленый Сокол сообразил, чем занимался Наблюдатель: он наблюдал, записывал, систематизировал все попадающееся ему на глаза в соответствии с какой-то причудливой внутренней логикой, и делал это на протяжении многих лет.

Зеленый Сокол ощутил какое-то движение за спиной. Шорох потревоженной бумаги… И тишина. Зеленый – Сокол двинулся в глубь лабиринта, нашел другой выключатель, благодаря которому в глубине помещения зажглось еще две лампочки. Опять периодика, карты, каталожные шкафы, но за поворотом обнаружились раскладушка и стол с толстым журналом в синей обложке.

А также мужчина в грязном длинном плаще оливкового цвета, забившийся в угол, с испуганными глазами, которые, казалось, были готовы выпрыгнуть из орбит.

– Привет, – негромко произнес Зеленый Сокол. Мужчина, седобородый, с землистого цвета лицом, страшно изможденный, задрожал, обхватив руками колени. Зеленый Сокол шагнул вперед, но остановился, потому что Наблюдателя трясло так, что он запросто мог получить разрыв сердца. – Я пришел поговорить с вами.

Челюсть мужчины отвисла, он сделал несколько судорожных глотательных движений и снова закрыл рот.

– Мне нужен человек, которого вы могли бы помочь мне найти. – Зеленый , Сокол описал внешность. – Полагаю, это может быть тот самый киллер по кличке Мясник, и я знаю, что человек, подходящий под это описание, неоднократно бывал здесь. Он мог быть приятелем девушки по имени Долли Уинслоу. Вам знаком человек, о котором я говорю?

Ответа не последовало. Мужчина, казалось, больше всего желал втиснуться в стену и раствориться в ней.

– Не бойтесь. Я – Зеленый Сокол, и я не желаю вам зла.

У Наблюдателя от испуга на глазах выступили слезы. Зеленый Сокол хотел еще что-то сказать, но понял тщетность этих попыток. Чудо-Грейси была права. Наблюдатель – просто барахольщик. Толку от него нет никакого.

От отвращения он едва не содрал с головы свой облегающий капюшон. С чего он решил, что способен выследить Мясника? Красный спичечный коробок, выпавший из руки мертвой девушки? Мельком увиденное лицо киллера? Легкомысленное желание вернуть прошлое? Какая чушь! Приперся в какой-то промозглый подвал заброшенного мотеля, над головой проворачивают свои дела торговцы наркотиками. Лучше убираться отсюда подобру-поздорову, и побыстрее, пока глотку не перерезали.

– Прошу прощения, что потревожил вас, – произнес он, обращаясь к Наблюдателю, развернулся и двинулся к выходу. За спиной послышался судорожный вздох и шорох колен по полу. Он обернулся. Мужчина с пугающей скоростью рылся в старом разваливающемся от сырости картонном ящике.

Для меня здесь нет места, подумал Зеленый Сокол На самом деле Зеленому Соколу нигде в мире не осталось места, зато Крэя Флинта ждет его швабра в «Королевском бургере».

Он поднимался по лестнице, чувствуя возраст.

– Дорогой Дэви, – вдруг послышалось из глубины подвала. – К сожалению, этим летом не смогу приехать в Сентер-Сити, потому что произошла одна загадочная история…

Зеленый Сокол замер.

– .и я очень занят. Но я хочу поблагодарить тебя за письмо и сказать, что мне очень приятно получать весточки от моих фанов. Обет безбрачия – серьезное решение, и я надеюсь, ты пронесешь его с честью. Не забывай уважать старших, убирать за собой игрушки и вести себя хорошо…

Он обернулся. Сердце колотилось.

– ..искрение твой Зеленый Сокол. – Наблюдатель улыбнулся, подняв голову над желтым, истершимся на сгибах бумажным листком. – Вы подписали. Вот здесь. Помните? – Он аккуратно отложил бумагу, потом снова нырнул в ящик, покопался там, извлек старый бумажник, украшенный разноцветными индейскими бусинками, и расстегнул его. – Я хранил это все время. Видите?

Он показал пластиковый значок с надписью «Зеленые Соколята».

– Вижу, – севшим голосом ответил Зеленый Сокол.

– Я хорошо себя вел, – сказал Дэви. – Всегда хорошо себя вел.

– Да, – кивнул Зеленый Сокол. – Я знаю.

– Мы уехали из Сентер-Сити. – Дэви встал, и оказалось, что он почти на шесть дюймов выше Зеленого Сокола. – Отцу предложили новую работу, когда мне было двенадцать лет. Это было… – Он замялся, пытаясь вспомнить. – Много лет назад. Изборожденное морщинами лицо приобрело озабоченное выражение. – Что с вами случилось?

– Я постарел, – ответил Зеленый Сокол.

– Да, сэр. Я тоже. – Озабоченность немного прошла, затем появилась вновь. – Я еще Соколенок?

– О да. Это – пожизненно.

– Так я и думал, – улыбнулся Дэви.

– У тебя неплохая коллекция, – сказал Зеленый Сокол, двигаясь между штабелями. – Наверное, долго пришлось собирать?

– Ничего. Это моя работа.

– Твоя работа?

– Конечно. У каждого есть работа. У меня – наблюдать и записывать. Ну и хранить тоже.

– Ты действительно прочитал все эти газеты и журналы?

– Да, сэр. Ну… большинство, – уточнил он. – И я помню все, что прочитал. У меня… это… как «Кодак» в голове.

Имеет ли он в виду фотографическую память? Если так, может, он помнит и парня, о котором говорила Грейси?

– Дэви, – произнес он торжественным тоном, как истинный герой. – Я пришел, потому что мне нужна твоя помощь. Я пытаюсь найти киллера по кличке Мясник. Слышал про такого?

Дэви моментально кивнул.

– Можешь вспомнить человека, которого я описывал? Парня, у которого была подружка по имени…

– Долли Уинслоу, – опередил его Дэви. – Да, сэр. Я помню его. Впрочем, он никогда мне не нравился. Он всегда за глаза над всеми насмехался.

Пока очень хорошо. Зеленый Сокол почувствовал струйку пота между лопаток.

– Хочу, чтобы ты как следует сосредоточился. Как настоящий Соколенок. Когда-нибудь слышал, как его зовут?

Дэви отер губы тыльной стороной ладони. В глазах появился стальной блеск. Он подошел к каталожному шкафу, нагнулся и выдвинул нижний ящик. Перебрал дюжину конвертов. Потом вытащил нужный и протянул его Зеленому Соколу. На конверте почерком Дэви было начертано «23».

– Комната Долли, – пояснил Дэви. – Однажды вечером он перебирал свой бумажник у нее в комнате. Мусор выкинул в корзину.

Зеленый Сокол подошел к столу и высыпал содержимое конверта на его поверхность. Пустая пачка от презерватива, две засохшие полоски жевательной резинки, несколько магазинных чеков, обрывок билета на матч «Лейкерс»…

– Его зовут Род Боуэрс. Написано на библиотечном формуляре.

Формуляр был разорван в клочья, но Дэви без труда сложил его. На формуляре были указаны не только имя и фамилия, но и адрес: Родни И. Боуэрс, 1416 Д, Джерико-стрит, Санта-Моника.

– Впрочем, это было год назад. Может, он там уже не живет, – заметил Дэви.

Зеленый Сокол почувствовал дрожь в руках. Дэви тем временем сложил еще какие-то мелкие обрывки, которые оказались счетом из магазина. Счет имел фирменный гриф – «Дом ножей». Двадцатого декабря 1986 года Родни Боуэрс приобрел себе в качестве рождественского подарка охотничий нож, выпущенный к юбилею Джона Уэйна.

– Я хорошо поступил? – спросил Дэви, заглядывая через плечо.

– Безусловно, сынок. – Он крепко пожал руку относительно молодого человека. – Ты… – Он произнес первую пришедшую на ум фразу:

– Ты – Соколенок номер один! Теперь мне пора идти. Меня ждут дела. – Он распрямился и энергичным шагом направился к выходу.

– Зеленый Сокол, сэр! – окликнул его Дави. Пришлось остановиться. – Если вам еще понадобится моя помощь, я буду здесь!

– Я запомню, – пообещал Зеленый Сокол, поднимаясь по ступенькам. В ладони он сжимал склеенные библиотечный формуляр и чек из магазина «Дом ножей».

Он уже направлялся к автомобильной стоянке, как услышал какие-то крики на испанском языке. Кто-то на втором этаже громко ругался, ему отвечали другие возбужденно-сердитые голоса. Парень по имени Пако, с которым он уже имел удовольствие встретиться, стоял рядом с черным «мерседесом». Внезапно он выхватил из-под полы пистолет – но на сей раз не зажигалку, а настоящий, сорок пятого калибра. Выкрикнув какое-то ругательство, он начал палить по машине. Лобовое стекло разлетелось вдребезги. В этот же миг из другой машины выскочили два человека, упали на бетон и открыли беглый огонь по Пако. Его тело забилось в конвульсиях. Пистолет вырвался из руки и взлетел в воздух.

– Убейте его! – истерически заорал кто-то со второго этажа. Прогрохотала автоматная очередь; пули взвизгивали, врезаясь в бетонку, и разлетались рикошетом немного в стороне от того места, где стоял Зеленый Сокол.

О Боже, подумал он. И только после этого сообразил, что находится в самом центре крутой бандитской разборки.

Двое на тротуаре продолжали стрельбу. Но уже откуда-то со стороны появились еще какие-то люд с оружием, которые начали вести огонь по окнам второго этажа. В кого-то там попали, тело вывалилось из окна и шмякнулось оземь. Зеленый Сокол попятился, уперся спиной в стену и остался в таком положении. В этот момент мужчина в черном костюме повернулся в его сторону В руках дымился ствол автомата «узи»; на покрытом крупными каплями пота лице застыла гримаса ужаса. Он поднял автомат, собираясь выпустить очередь в направлении Зеленого Сокола.

Глава 9
ТЯЖКИЕ ИСПЫТАНИЯ

Черно-белая молния мелькнула по автостоянке. Питбуль, как миниатюрный локомотив, сшиб человека с автоматом. Тот заорал истошным голосом, автомат, который он не выпустил из рук, Прочертил небо длинной очередью. Затем появился Лестер; остановившись почти рядом с Зеленым Соколом, он пальнул дуплетом в другого и тут же упал на землю, используя автомобиль в качестве укрытия.

Зеленый Сокол, не теряя времени даром, побежал в сторону улицы. В этот момент такси, взвизгнув покрышками на крутом повороте, влетело на стоянку и чуть не сбило его с ног. Вопрос ударил по тормозам, Грейси распахнула дверцу и заорала:

– Быстрей, болван?

Зеленый Сокол услышал, как над головой свистнула пуля, пригнулся, нырнул в салон. Вопрос врубил заднюю скорость, выскочил на улицу, переключил передачу и погнал в сторону Голливуда.

Грейси наконец удалось втащить его полностью в кабину и захлопнуть дверцу. Но Вопрос явно не собирался снимать ноги с акселератора.

– Не гони так! – крикнула она. – Не гони, а то копы засекут! – Тот не отреагировал, после чего Грейси врезала ему подзатыльник – как раз по тому месту, где красовался вопросительный знак. – Тормози! Вопрос сбросил скорость, но ненамного.

– У них пушки, – дрожащим голосом сообщил он. – Настоящие пушки!

– А ты думал, наркодельцы чем вооружены? Рогатками? – Грейси взглянула на Зеленого Сокола. – Ты цел? – Он кивнул. Глаза под маской были величиной с блюдце. – Мы ездили вокруг квартала, ждали, пока ты выйдешь. Думали, от этих соседей ты живым не выберешься. И оказались почти: правы, а?

– Да.

– Добро пожаловать в большой город. Нашел Наблюдателя?

– Нашел. – Он пару раз глубоко вздохнул, все еще ощущая запах пороха. – И кое-что еще. Теперь едем сюда, – протянул он парню через плечо библиотечный формуляр. – Уверен – это имя и адрес Мясника.

– Ты опять за свое? – возмутилась Грейси. – Нет, парень, мы везем тебя домой!

– Нет. Мы едем в Санта-Монику. Можете не выходить из машины, если хотите. На самом деле я предпочел бы, чтобы вы не вмешивались. Но я намерен найти Мясника, с вами или без вас – значения не имеет.

– Отлично. Значит, без меня, – воскликнула женщина. Но по его тону она поняла, что он настроен серьезней некуда. Этот человек поставил перед собой цель, он намерен достичь ее, несмотря ни на какие самые тяжкие испытания. Она откинулась на спинку сиденья, бормоча что-то под нос, а Вопрос тем временем свернул на шоссе, ведущее в Санта-Монику.

Дом оказался недалеко от пляжа; на улице ощутимо пахло морем. Здание было сложено из темного кирпича, в том характерном для отелей красочном стиле «ардеко», который был в моде в двадцатые – тридцатые годы, когда Санта-Моника только еще начиналась как курорт. Вопрос подрулил к тротуару и заглушил двигатель.

– Вы оставайтесь здесь, – повторил Зеленый Сокол. – Я пойду один.

Грейси придержала его за руку:

– Постой. Если Мясник действительно здесь – самое время вызывать полицию. Кроме шуток.

– Я не знаю, здесь он или нет. Это всего лишь старый библиотечный формуляр. Он мог давно уехать отсюда. Но если он здесь, я должен увидеть его лично. А потом мы вызовем полицию.

– Слушай, она права, – поддержал парень. – Идти туда – просто безумие. У тебя даже оружия никакого нет.

– Зеленый Сокол, – непреклонно возвестил он, – никогда не носит оружия.

– Да, но у Зеленого Сокола – всего одна жизнь, дурень! – Грейси все еще не отпускала его. – Игра закончена. Я серьезно. Это тебе не старый боевик – это реальная жизнь. Ты понимаешь, что такое реальность?

– Понимаю. – Он со всей страстью посмотрел ей в глаза. – Реальность в том, что… Что я лучше умру как Зеленый Сокол, чем буду доживать свой век стариком с испорченным мочевым пузырем и пыльными воспоминаниями. Я хочу быть смелым. Еще один раз. Неужели это так страшно?

– Это безумство, – ответила она. – А ты – безумец.

– Видимо, да. Ну, я пошел. – Он высвободил локоть и вышел из машины. Ему было страшно, но не настолько, как он предполагал. Лучше, чем несварение желудка, это уж точно. Он поднялся по ступенькам крыльца, вошел в парадное и подошел к ряду почтовых ящиков в холле.

На ящике для апартаментов «Д» было написано «Боуэрс».

Апартаменты «А», «Б» и «С» располагались на втором этаже. Он поднимался по лестнице, ориентируясь на красные тускло светящиеся указатели, пока не остановился перед дверью с табличкой «Д».

Он поднял руку, собираясь постучать. Но рука замерла. Он почувствовал, как свело сжатые в кулак пальцы. Волна страха окатила его с ног до головы. Он стоял, глядя на дверь, и никак не мог решить, способен он на это или нет. Он – не Зеленый Сокол. Никогда не было такой личности. В реальности – не было. Это – полная фикция. Выдумка. Но смерть Джули – не выдумка, и все то, через что он прошел этой ночью, чтобы оказаться перед этой дверью, – тоже не выдумка. Самое разумное – вернуться вниз, найти телефон и вызвать полицию. Разумеется.

С улицы послышались частые короткие гудки. Такси, догадался он. – Видимо, Вопрос намекает, чтобы поторапливался.

Он постучал в дверь и стал ждать. Сердце колотилось уже где-то в глотке. Он напрягся, ожидая голоса или внезапного открывания двери.

Скрипнули деревянные ступени.

Снова послышался автомобильный гудок. На этот раз Вопрос просто давил не переставая на клаксон, и Зеленый Сокол внезапно сообразил, что это значит.

Он обернулся – мучительно медленно повернул голову – и увидел на стене тень.

А затем появился и он – молодой темноглазый блондин, который перерезал горло Джули. Он поднимался по лестнице неторопливо, шаг за шагом и еще не видел Зеленого Сокола. Но увидит, непременно, и каждый его шаг приближал это мгновение.

Зеленый Сокол не двигался. Половицы скрипели под тяжестью тела киллера. Он слегка улыбался. Возможно, вспоминает ощущения, которые испытал, вонзая нож в тело Джули, подумал Зеленый Сокол.

А затем киллер по кличке Мясник поднял глаза, увидел наверху лестницы Зеленого Сокола и остановился.

Они стояли на расстоянии не более вытянутой руки и пожирали друг друга взглядом. Темные глаза киллера блеснули, и Зеленый Сокол увидел в них страх.

– Я нашел тебя, – произнес Зеленый Сокол. Рука Мясника молниеносно скользнула назад и вернулась, уже сжимая тускло блеснувший охотничий нож. Наверное, он носил его в ножнах за спиной. Движения киллера были быстры, как у зверя. Зеленый Сокол увидел перед собой взметнувшийся нож, нацеленный в горло.

– Это он! – послышался снизу истерический вопль Грейси.

Киллер обернулся – и теперь настала очередь действовать быстро Зеленому Соколу. Он ухватил левой рукой парня за кисть, а правой что было сил врезал в Челюсть. Хрустнул сломанный палец, но киллер рухнул спиной и загрохотал вниз по ступенькам. Ему удалось ухватиться за перила раньше, чем скатился донизу. Нож он по-прежнему сжимал в кулаке. Из разбитых губ лилась кровь, в глазах все плыло от удара головой об лестницу. Зеленый Сокол надвигался на него сверху. Мясник вскочил на ноги и попятился.

– Осторожнее! – вскрикнул Зеленый Сокол, увидев, как Грейси вознамерилась выхватить нож. Киллер метнулся к ней, но та успела уклониться, и лезвие мелькнуло мимо лица. Храбрости ей оказалось не занимать. Грейси отнюдь не собиралась отступать. Она повторила попытку и крепко схватила обеими руками руку с ножом. Зеленый Сокол лишь на долю секунды не успел воспользоваться ситуацией и завалить бандита, потому что тот свободной левой врезал Грейси в лицо с такой силой, что женщина отлетела к стене. И, не теряя мгновений, выскочил на улицу.

Зеленый Сокол подбежал к Грейси. Лицо было залито кровью, она была на грани потери сознания, но смогла выговорить – «держи скотину», и Зеленый Сокол бросился в погоню.

Мясник подбежал к такси. Вопрос попытался оказать сопротивление, но блеснула сталь, и изнутри на лобовое стекло брызнула струя крови. Киллер обернулся, увидел, что фигура в зеленом плаще и костюме гонится следом, выбросил из кабины зажимающего располосованное плечо парня и прыгнул за руль.

Машина, оставляя за собой черные полосы сожженной резины, резко взяла с места, но Зеленый Сокол успел ухватиться за раму открытого окна пассажирской дверцы. В тот же миг ноги его оторвались от земли, тело взлетело и распласталось вдоль борта. Такси понеслось по серпантину Джерико-стрит на север со скоростью пятьдесят миль в час.

Зеленый Сокол держался. Киллер швыряя машину из стороны в сторону, сшиб по дороге несколько мусорных ящиков, не снижая скорости, сделал левый поворот на красный свет, от чего Зеленого Сокола снесло с борта и едва не разорвало плечевые суставы, но он держался. Киллер, продолжая одной рукой управлять машиной, перегнулся через спинку водительского сиденья и полоснул ему ножом по пальцам. Зеленый Сокол умудрился правой рукой перехватить и крепко стиснуть запястье. Машина вильнула, едва не столкнувшись с большегрузным трейлером. Водитель грузовика успел увернуться, при этом бампер встречной машины чудом разминулся с ногами Зеленого Сокола. Киллер вырывался, пытаясь освободить руку с ножом. Зеленый Сокол что было сил ударил ею по краю окна, от боли пальцы Мясника разжались, и нож упал между дверцей и спинкой сиденья.

По другой стороне замелькали жилые дома и здания набережной. Такси сшибло хлипкую загородку с табличкой «Внимание! Проезда нет!» и понеслось дальше. Зеленый Сокол попытался втиснуться внутрь салона. Но навстречу его подбородку вылетел мощный кулак. В мозгах зазвенели колокола громкого боя. Но Мяснику пришлось тут же обеими руками схватиться за руль, потому что машина неслась по узкому деревянному пандусу. Рот Зеленого. Сокола был полон крови, с головой происходило нечто странное. Он услышал взволнованные детские голоса, едва различимые крики, уносимые ветром. Его пальцы слабели и грозили вот-вот разжаться. Но детские голоса, перекрывая друг друга, кричали: держись. Зеленый Сокол, держись…

И прежде чем силы окончательно оставили его, Зеленый Сокол ухитрился влезть в салон и вцепиться в Мясника. Машина вылетела на пирс, и ранние рыбаки метнулись в разные стороны, спасая свою жизнь.

Жесткие пальцы пытались выдавить ему глаза, но маска оказалась хорошей защитой. Зеленый Сокол выдал два коротких боковых с правой и левой в голову противника, тот бросил руль и жилистыми руками впился в горло.