Текст книги "Вечеринка накануне Хэллоуина"

Автор книги: Роберт Лоуренс Стайн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 8 страниц)

Глава 8

В воздухе висела сизая дымка выхлопных газов. Кто-то принялся благодарить Терри и Дэвида за избавление от мерзавцев, однако слова звучали довольно невыразительно. Все, казалось, были в шоке.

– Хорошенькие дела! – воскликнул Мёрфи.

– Мы сделали то, что должны были сделать, – заметил Дэвид, вытирая испачканное кровью лицо куском парчи. – Может быть, какое-то время их не будет видно.

– Джастин, где у вас телефон? – спросил Терри. – Надо сообщить обо всем этом в полицию.

По лицу девушки пробежала тень беспокойства.

– Нет! Не надо полиции.

– Но они ворвались к вам в дом! – в свою очередь стал настаивать Дэвид. – Устроили погром! И ты слышала их угрозы.

– Да они только и могут, что угрожать, – отнекивалась Джастин. Она приблизилась к Дэвиду, положила свою руку на его и взглянула прямо в лицо. – Эти парни – просто мелкие хулиганы, – продолжила она. – Много пантов и больше ничего. Они не вернутся сюда после того, как вы с Терри разделались с ними.

– Ну, я не знаю, – неуверенно сказал Дэвид.

– Нет, на самом деле, теперь все отлично, – уверяла Джастин. – Несколько декораций порушено, так что из этого? Важно то, что никто серьезно не ранен. Алекс? Терри? Вы в порядке?

– Более-менее, – пробормотал Алекс.

– И я в порядке, – отозвался Терри. Правда, щека, по которой его смазал Бобби, ныла, и он подозревал, что большой синяк в том месте был ему обеспечен.

– Спасибо вам, всем вам, за смелость, – громко произнесла Джастин, включая свою улыбку на полную мощность. На её лице появилось озорное выражение: – А сейчас вы достаточно храбры для следующего "сюрприза",

– Ты считаешь возможным продолжать, как будто ничего не случилось? – удивиласть Анджела.

– Да, очень надеюсь на это, – подтвердила Джастин. – Если мы сейчас прекратим вечеринку, можно считать, что Бобби и Марти победили. Кроме того, – добавила она слегка обиженным тоном, – я затратила столько усилий на её подготовку.

– А мы ещё не закончили спор между "спортсменами" и "примерными", – добавил Мёрфи Картер. – Конечно, если вы, "примерные", желаете сейчас признать поражение…

– Об этом не может быть и речи" – воскликнул Рики. – Мы так же решительно настроены, как и вы, ребята. И – для вашего сведения – наша команда припасла кое-что ещё.

– Отлично, – обрадовалась Джастин. – Тогда – решено. А теперь, почему бы всем вам немного не расслабиться. Я принесу ещё закусок. А потом, через несколько минут, мы сможем начать поиск "сокровищ", – и она исчезла в направлении кухни.

Терри почувствовал прилив новых сил. Он гадал, каким будет следующий "сюрприз" Джастин. Затем юноша взглянул на Алекса, который стоял у камина, прислонившись к стене.

Тот встретился с ним взглядом и пожал плечами. Затем беззвучно произнёс одно лишь слово: примерный. Терри знал, что задел его чувства. Своим немым посланием Алекс показал, что не намерен уступать. Значит, и Терри должен был ответить тем же.

Джастин и Филипп внесли подносы с горячим яблочным сидром и домашним печеньем. Все расслабились и снова повеселели.

Из кассетника зазвучали хиты пятидесятых годов, и Триша с Рики пустились в пляс под песню "На танцах". Девушка улыбалась и выглядела довольной.

– Мне нравятся эти старые мелодии! – сказала Анджела, хлопая в такт музыки. Она облокотилась на угол камина и тотчас вскрикнула – камни, из которых он был выложен, сдвинулись, и открылась щель.

В пустоте за нею находился человеческий скелет с бессмысленно улыбающимся черепом.

Сначала послышались вскрики, а затем взрыв смеха – все поняли, что это ещё один "сюрприз".

– Я вижу, вы уже обнаружили один из наших тайников, – улыбнулась Джастин.

– Один из? – переспросила Анджела. – Ты хочешь сказать, что есть и другие?

– Вот именно. Помните? Я обещала массу "сюрпризов".

– Фантастика! – воскликнула Анджела.

– Как ты, Мордашка? – Терри повернулся к Ники, которая сидела на софе, откинувшись на подушки, и потягивала сидр.

– Я в полном порядке, – ответила она. – А ты? – Ники нежно прикоснулась к щеке, по которой его ударил Бобби.

– У меня тоже все о’кей. Надеюсь, Бобби и Марти не…

Его прервал удивленный возглас Анджелы.

– Что это? – На ее лице было написано отвращение.

– Человеческий мозг, – пояснил Рики. С невинным видом он стоял напротив, держа в руках темный металлический ящичек.

– Очнись! – подал голос Алекс. – Откуда здесь может быть человеческий мозг?

– От моего дяди, – также с невинным видом продолжил Рики. – Он руководит фирмой, поставляющей медицинское оборудование, и разрешил мне взять этот мозг на вечеринку.

Анджела выглядела так, будто еще чуть-чуть – и ее стошнит.

– Дай-ка мне взглянуть! – потянулся к ящичку Мёрфи.

– Его нельзя вытаскивать – испортится, – Рики крепко зажал ящичек в руках. – Хотя, если вы хотите потрогать…

Алекс демонстративно сунул внутрь руку, но, ойкнув, сразу же вытащил.

– Противно, да? – Рики выглядел довольным. – Кто-нибудь еще хочет попробовать?

– Конечно. – Дэвид подошел к Рики, сделал вид, что собирается запустить руку в ящичек, но вместо этого схватил его и перевернул. Содержимое вывалилось и с противным шлепком упало на каменные плитки перед камином.

– Мозг! – съязвил Дэвид. – Кажется, это – холодное спагетти. В общем, ясно – прикол.

– Нет, очко за мной – ведь сначала и Анджела, и Алекс подумали, что это мозг.

– Ничего подобного, – запротестовал Алекс. – Мы просто разыгрывали тебя. Так что очко команде "спортсменов"…

Спор был прерван звоном колокольчика.

– Минуточку внимания, – Джастин стояла перед камином, и ее облик в красноватом мерцании углей вызывал навязчивую мысль: уж не в самом ли деле она – настоящий вампир?

– Ну что, все оклемались и готовы продолжать вечеринку? – спросила Джастин. Не дожидаясь ответа, она продолжила: – Итак, "Поиски сокровищ", но это – совсем не та игра, которую вы знаете.

– "Поиски сокровищ"! – воскликнула Триша. – Как здорово!

– Спустись на землю, – охладил ее пыл Мёрфи. – В "Поиски сокровищ" играют дети и… "примерные".

– Когда увидишь перечень "сокровищ", ты уже, наверное, так думать не будешь, – с улыбкой повернулась к нему Джастин. – Впрочем, участвовать никого не заставляем. Эти "поиски" – только для тех, кто действительно храбр.

– Ну, положим, я не говорил, что не буду участвовать, – сделал ход назад Мёрфи.

– Вот и отлично, – кошачьи зеленые глаза Джастин возбужденно блестели. Она стала раздавать ксерокопированные листы бумаги. – Это – список предметов, которые дядя Филип и я спрятали по всему дому, – продолжила она. – "Сокровища" есть в каждой комнате – на обоих этажах, на чердаке и в подвале. Команда, нашедшая до полуночи наибольшее число тайников, получит специальный приз.

Все хотели как можно быстрее начать поиски, но голос Джастин остановил их.

– И еще одно, – добавила она. – Пожалуйста, будьте осторожны. В конце концов, на Хэллоуин все может случиться.

Триша нашла первое "сокровище" еще до того, как кто-либо покинул гостиную. Пока Джастин объясняла правила, она осторожно сняла закуски, остававшиеся на крышке гроба, и, открыв его, обнаружила какие-то кости, завернутые в рваную синюю тряпку. Это была кисть мумии.

– Я нашла "сокровище"! – воскликнула девушка. – Но, Джастин, это действительно от настоящей мумии?

– Предположительно, – ответила Джастин. – Я нашла это в Египте.

В течение нескольких минут все искали на первом этаже. Постоянно слышались возгласы и смех – это означало, что кто-то из участников наткнулся на очередное "сокровище".

– Здорово, да? – хохотнул Дэвид, когда он и Терри одновременно, но через противоположные двери, вошли в кладовую.

– Удивительно, что у Джастин и ее дяди есть такие диковинные вещи, – изумлялся Терри. Он показал Дэвиду единственное "сокровище", которое сумел обнаружить, – волосатого тарантула, замурованного в стеклянном пресс-папье. – Я нашел это в туалетном бачке.

– А я свое "сокровище" нашел в террариуме, – Дэвид показал ему искусственную кобру. – Сначала подумал, что змея живая, потому что она двигалась. Но потом заметил электрический моторчик.

– Я даже не уверен, что хочу найти еще что-нибудь из этих "сокровищ", – заметил Терри, просматривая список. – Бутылку крови?

– Ее уже нашел Мёрфи, – ответил Дэвид. – В холле он споткнулся о выступавшую паркетную плитку. Бутылка была как раз под ней.

– Ладно, увидимся позже, – сказал Терри. Он понял, что Дэвид – хороший парень. Жаль только, что остальные "спортсмены" были не такими. Юноша подумал об Алексе, а затем его мысли перескочили на Ники – где она была сейчас в этом большом, страшном доме? Может, повезет столкнуться и с ней.

* * *

Ники просмотрела список почти равнодушно – ее не очень-то интересовали игры и разные забавы.

Эта вечеринка все еще продолжала казаться таинственной – ничего не скажешь. "А "Поиски сокровищ", – решила девушка, – прекрасный шанс свободно осмотреть особняк".

Ники проиграла в уме слова Джастин, сказанные в телефонной кабинке, и сейчас решила, что тот разговор не имел ничего общего с вечеринкой.

В конце концов, Джастин, похоже, волновало лишь одно: чтобы ее гости хорошо провели время. И, несмотря на своего странного дядю, она – действительно прелесть.

И все-таки вокруг хозяйки дома было что-то интригующее, и Ники во что бы то ни стало решила докопаться до причин этого. Она чувствовала определенную неловкость, осматривая чужие комнаты, однако игра в "сокровища" как нельзя лучше оправдывала ее поиски.

Мордашка шла по комнатам верхнего этажа. Однако ничего интересного там не было.

Она зашла в большую спальню на задней стороне дома и включила свет. И тут… сердце чуть не выпрыгнуло из груди – перед Ники упала огромная светящаяся голова. Лишь секундой позже до нее дошло, что это был просто один из сюрпризов Джастин.

Ники снова выключила свет, и голова, притянутая автоматической катушкой, подскочила обратно к потолку. После непродолжительных поисков девушка обнаружила фонарик и, щелкнув им, удовлетворенно улыбнулась.

Парфюмерия и косметика на старинном туалетном столике, а также красивое, в сборках, розовое атласное покрывало на кровати подсказали ей, что это, должно быть, комната Джастин.

"О человеке можно многое сказать, исследуя его спальную комнату, – подумала Ники. – Взять, например, ее собственную спальню. Швейный набор и вырезки с модными фасонами на "доске объявлений" указывают на интерес к модной одежде. Коллекция чучел собак говорит о том, что она любит животных и надеется когда-нибудь завести их дома. А плакаты с рок исполнителями свидетельствуют о предпочтениях в музыке".

Но, находясь в спальне Джастин, Ники поняла, что эта комната о своей хозяйке многого не скажет. Здесь не было ни чучел животных, ни фотографий киноактеров или рок-звезд, ни малейшего намека на хобби, абсолютно ничего личного, за исключением фото улыбающихся мужчины и женщины в нарядной рамке на туалетном столике.

Учебники Джастин были сложены на радиаторе, но в комнате не было ничего похожего на письменный стол.

"Странно, – подумала Ники. – Джастин, наверно, воспринимает школу не очень серьезно. Но в конечном итоге, после всех мест, где она жила до сих пор, Шейдисайд должен казаться ей простым захолустьем".

Ники выдвинула каждый ящичек комода, но ничего, кроме нескольких сложенных пар нижнего белья и свитеров, не обнаружила. Это разожгло ее любопытство еще больше. Ники открыла стенной шкаф и была буквально поражена – не считая школьной формы Джастин, он был пустым.

А где же хранились джинсы, кофточки, теннисные туфли? Что она надевала после школы? И разве может у девушки не быть выходных платьев?

Ники осветила фонариком внутренности стенного шкафа, и на задней стенке заметила едва различимую, в форме квадрата, щель. Она сразу подумала об очередном тайнике.

Возбужденная, шагнула к заинтересовавшему ее месту и стала надавливать вокруг щели. Ничего.

Сосредоточившись, Мордашка внимательно осмотрела дверь, затем начала прощупывать пустые полки шкафа. Наконец пальцы наткнулись на маленькую кнопку, на которую она и нажала. Задняя стенка открылась, представляя ее взору другой, более просторный чулан.

От изумления Ники замерла с открытым ртом.

Потайное помещение было просто забито одеждой, но эта одежда разительно отличалась от той, что до сих пор видели на Джастин. Сначала девушка подумала, что все эти вещи были оставлены бывшими обитателями дома Камеронов.

Но сняв с вешалок несколько предметов, она обнаружила на них лейблы дорогих модных модельеров и известных универмагов Нью-Йорка, Сан-Франциско и Парижа.

Там были красивые шерстяные костюмы, переливающиеся атласные платья для коктейля, яркие юбки и жакеты таких сложных фасонов, какие никто из знакомых Ники не носил. На хромированном стеллаже стояли десятки красивых, на высоком каблуке туфель из любого вида кожи и всех цветов радуги. А на стенке висели три длинных платья для приемов и две шубы – норковая и лисья.

Ники не могла поверить своим глазам. Это был самый красивый гардероб, который только можно было представить. Но принадлежали ли все эти вещи Джастин? И когда она их носила? И почему они были так спрятаны?

"Может быть, – решила Ники, – эти вещи принадлежали матери Джастин. Или, может быть, здесь жила другая женщина, постарше – подруга Филипа, например, или его жена. Но тогда почему у Джастин так мало своей собственной одежды? Вот это – настоящая тайна", – подумала Ники. А она любила тайны.

У одной из стенок чулана стоял маленький комод, и Ники принялась вытаскивать ящички, в которых обнаружила пастельного цвета пеньюар, ночные рубашки и шелковое белье. В нижнем ящичке находился аккуратный сверток. Даже не думая о том, что кто-нибудь мог застать ее за этим занятием, она развернула его. С изумлением Ники рассматривала фотографию в рамке, запечатлевшую обнявшихся и влюблено смотревших друг на друга Джастин и какого-то мужчину. Он был намного старше девушки – судя по серым прядям в волосах, по меньшей мере лет сорока.

Так, значит, у Джастин был роман со взрослым мужчиной. Наверное, поэтому она никогда не встречалась с мальчиками из школы и не посещала никаких игр?

Ники аккуратно положила все вещи назад точно в таком же порядке, как они лежали, затем закрыла потайную дверь. Уже собираясь покинуть спальню Джастин, она случайно взглянула на двери ванной комнаты.

Потом вошла туда и без особых угрызений совести открыла домашнюю аптечку. Там были обычные предметы гигиены: тюбики зубной пасты, несколько флакончиков лака для ногтей и другая косметика, аспирин и упаковка бинтов.

На верхней полке лежали три рецепта. Ники сняла их один за другим. Названия препаратов были незнакомы, за исключением снотворных таблеток, которые иногда принимала ее мать. Все три лекарства были предписаны Инид Камерон.

Инид? Ники силилась вспомнить. Кто такая Инид? Жена Филипа?

Но это уже было неважно, ее волновала только одна мысль: Джастин ведет двойную жизнь.

Днем она посещала школу, как и любая другая девчонка ее возраста. Но по ночам и выходным у нее были дела, о которых больше никто не знал.

Может быть, рассуждала Ники, у нее слишком разыгралось воображение. Может быть, всему имелось какое-то логичное объяснение. Она поняла, что должна поговорить с Терри. Только он может помочь разгадать эту загадку.

* * *

Терри получал искреннее удовольствие от «Поисков сокровищ». Итак, в придачу к тарантулу нашел еще три предмета из списка: отполированный череп обезьяны, спрятанный в корзине для белья, хрустальный шар и брелок из слоновой кости в форме кинжала.

На брелок он наткнулся, когда открыл буфет и чуть не тронулся умом, увидев окровавленную человеческую голову. Впрочем, при ближайшем рассмотрении она оказалась головой манекена, облитой кетчупом.

Терри услышал, как по его следам идет парочка других искателей "сокровищ". Помня слова Джастин о том, что дядя Филип готовил кое-какие "сюрпризы" на чердаке, он решил направиться туда. Через минуту поисков юноша обнаружил узкую винтовую лестницу, ведущую наверх.

Темнота и скрип ступеней заставляли его сердце биться гулко и учащенно – Терри овладело напряженное нервное ожидание кошмара. Маленький чердак был забит старыми коробками и сундуками. По толстому слою пыли нетрудно было догадаться, что в последний раз их открывали очень давно.

Он зажег верхний свет и обнаружил дверь в чулан. "Отличное место для "сокровищ", – подумал молодой человек.

Улыбаясь сам себе, Терри приоткрыл дверь и… застыл в шоке.

"Нет! О, пожалуйста, нет"

Комната наполнилась чем-то белым. Перехватило дыхание. Чтобы не упасть, Терри ухватился за дверь чулана и уставился в полную тумана комнатку.

– Алекс?! Алекс?! – кричал он.

На спускавшейся с потолка веревке висело обмякшее тело Серебряного принца, шея его была неестественно изогнута. По красивому костюму стекала красная липкая кровь. И капала на пол.

Кап, кап, кап…

Глава 9

«Это еще один трюк, – твердил про себя Терри. – Пожалуйста. О, пожалуйста – пусть я буду прав».

Однако серебряный костюм был настоящим. И кровь продолжала капать. Кап, кап, кап.

В постоянном ритме, который – он знал – запомнит на всю оставшуюся жизнь.

Терри всё еще смотрел на необычно изогнутую шею своего друга, собираясь с силами пойти за кем-нибудь, когда услышал голос.

– Что, обнаружил прикол? О, нет!

Это был Дэвид, на лице которого застыл ужас.

– Я только что обнаружил его, – голос и руки Терри дрожали. – Может быть, это еще один трюк.

– Не думаю, – ответил Дэвид. – Не дотрагивайся до него. Я пойду за помощью.

– Я иду с тобой. – Терри не хотел больше оставаться с телом Алекса ни на секунду.

Спускаясь вниз, они столкнулись с Рики, Три-шей и Лесом. Дэвид коротко рассказал им об ужасной находке.

– Мы должны вызвать скорую! – предложила Триша. – Может, он только ранен.

– Уже поздно, – ответил Дэвид. – Ты не видела это. Его шея – сплошная кровь…

Терри содрогнулся, вспомнив испачканный кровью костюм Алекса. Да, у него были проблемы с Алексом, но никто ведь не желал, чтобы произошла такая ужасная вещь.

– По крайней мере, надо вызвать полицию! – сказал Лес.

– Давайте сначала расскажем хозяевам о том, что случилось, – предложил Дэвид. Они решат, что делать.

Джастин и ее дядя сидели перед камином и тихо разговаривали. Когда испуганные гости ворвались в гостиную и сообщили о случившемся, Джастин тотчас вскочила, а ее привлекательное лицо стало излучать тревогу.

– Ты звони в полицию, – сказал ей Филип, – а я пойду посмотрю, что там такое.

– Дядя Филип, подожди! – воскликнула Джастин. – Не надо полиции – пока.

Филип кивнул в знак согласия и вместе с остальными бегом преодолел два лестничных пролета до чердака.

– Это здесь, внутри, – показывал дорогу Терри. Он собрал всю свою волю в кулак, приготовившись к пугающему зрелищу, что должен был увидеть, и открыл дверь.

В чулане никого не было.

– Где же он? – спросил Дэвид.

– Очень смешно, – разозлилась Триша. – Да будет тебе известно, Терри, членов своей команды лучше не прикалывать!

– Это не прикол! – запротестовал Терри. – Я видел его – мы оба видели!

– Он действительно был здесь, – подтвердил Дэвид. – И кровь капала. – Он наклонился и потрогал в чулане пол.

– Сухо, – произнес удивленно.

– Кажется, я не единственная здесь, кто подготовил "сюрпризы", – с легкой улыбкой сказала Джастин. – Пошли, дядя Филип, давай спускаться.

Остальные были готовы последовать за ними, когда в чулан вошла Ники.

– Кто-нибудь видел Терри? – спросила она, но тут же заметила его сама. – Что здесь происходит? Что вы все здесь делаете?

Вкратце ей объяснили, что произошло.

– Поэтому мы поднялись сюда, но не нашли здесь никакого тела, чулан абсолютно пустой. Очевидно, все это – выдумка.

– Вы действительно это придумали? – спросила Ники у Терри, изучая своими темными глазами его лицо.

– Нет, – повторил Терри. – Я видел тело. Я не знаю, где оно сейчас, но несколько минут назад было здесь.

– Давайте-ка пораскинем мозгами, – предложил Рики, в голосе которого появились беспокойные нотки. – Я не видел Алекса уже давно. А кто-нибудь с ним сталкивался?

– Может, все это тебе просто показалось? – предположила Ники. – Здесь полно всяких теней.

– Я на самом деле видел Алекса.

– Тогда мы должны найти его! – приняла решение Ники. – Пошли, Терри. Давай посмотрим в остальных комнатах.

Никому из ребят не хотелось искать в одиночку, поэтому они вшестером – Терри, Ники, Лес, Дэвид, Рики и Триша – тщательно осмотрели все за коробками на чердаке, потом крадучись спустились по лестнице и принялись проверять комнаты на втором этаже.

– Это – комната Джастин, – предупредила Ники, открывая дверь. – Может, он просто… – она вскрикнула.

Остальные ребята сбились в кучу. На кровати Джастин возлежал Серебряный принц.

Но по мере приближения к телу становилось ясно, что это был не Алекс.

Первым к постели подошел Рики.

– Ага! – воскликнул он. – Да это просто…

– Кукла! – закончил за него Терри. На кровати лежал набитый тряпками серебряный костюм Алекса. А "капающую кровь", которую видели Терри и Дэвид, весьма правдоподобно имитировали медленно двигающиеся полоски красного целлофана. Теперь все стало на свои места – при том освещении Терри было трудно разобрать, что его просто водили за нос. Каким же идиотом он был!

– Прикол! – Из ванной выпрыгнул Алекс, облаченный в голубой халат и хохочущий так, что едва мог дышать.

– Так с тобой все в порядке? – спросила Ники, удивленно глядя на него.

– Он в полном порядке! – раздраженно ответил вместо Алекса Терри. Его голос снова дрожал, но уже не от страха, а от ярости. – Это была очень неудачная шутка! – возмущенно сказал он, обращаясь к Алексу. – Ведь мы действительно подумали, что с тобой что-то случилось!

– Весьма тронут вашим вниманием, – самодовольно ухмыльнулся тот. – Отличная работа, Дэвид.

– Да, действительно, это выглядело очень натурально, – ответил Дэвид, также ухмыляясь.

– Ты хочешь сказать, что тоже участвовал в этом? – негодуя, обратился Терри к Дэвиду.

– Ну конечно, и он тоже, – ответил за того Алекс. – Как еще мы могли убедить вас, "примерных", потратить столько времени на поиски моего тела? Пока вы тут бегали повсюду, пытаясь отыскать Серебряного принца, остальные "спортсмены" закончили "поиски сокровищ". Вот так, ребятишки, вы опять проиграли!

Возмущенная Ники повернулась к Алексу:

– Это действительно подло! – воскликнула она. – Вот уж никогда не думала, что ты способен на такое!

На мгновенье ее слова смутили Алекса, но затем он снова ухмыльнулся:

– Брось. Как говорится, в любви и на войне – то бишь в Хэллоуин – все средства хороши, разве не помнишь? Кроме того, Ники, я дал тебе хороший шанс войти в команду победителей.

– Пошли, Терри, – сказала Ники, беря того за руку. – Пора продолжать вечеринку.

– Почему бы вам всем не убраться отсюда? – оглядел Алекс присутствующих. – Мне надо переодеться в свой костюм. Итак, моя команда может получить приз за найденные "сокровища".

Спускаясь по лестнице в гостиную, Терри почувствовал головокружение. Он любил сюрпризы, но выходка Алекса просто потрясла его.

"Кажется, Алекс мне все еще небезразличен, – рассуждал про себя Терри. – Иначе я не потерял бы голову, обнаружив ту куклу в чулане".

В гостиной при приглушенном свете электрических свечей танцевали Мёрфи и Анджела. На столе рядом с камином виднелись сложенные "сокровища".

– Немного пунша? – предложил своей подружке Терри.

– Это было бы очень кстати, – согласилась Ники. – А я займу местечки для нас. Мне надо поговорить с тобой.

Терри принес два бокала пунша и сел на двухместный диванчик рядом с ней. Девушка выглядела такой же красивой, как и в начале вечеринки, однако ее темные глаза были озабочены.

– Ты все еще расстроена поступком Алекса? – поинтересовался Терри.

– Не совсем, – ответила она. – Есть кое-что еще. Помнишь, что я поняла из разговора Джастин по телефону несколько дней назад?

Терри перебил ее:

– Неужели ты думаешь, что она в чем-то замешана? – удивился он. – Джастин – единственный человек здесь, который не сделал ничего странного.

– Позволь рассказать тебе кое-что, – продолжила Ники. – А потом ты мне скажешь все, что ты об этом думаешь. Итак, пока вы искали "сокровища", я зашла в комнату Джастин…

– Ты осматривала её комнату?!

– Она не запрещала заходить туда, – напомнила Ники. – Кроме того, меня разбирало любопытство. Терри, у неё в комнате нет ни одной школьной принадлежности, даже самой обычной…

– Ну и что? Она приехала сюда всего несколько месяцев назад. Кроме того, она жила во многих других странах. Может, предметы, которые она находит во время путешествий, интересуют её больше, чем школьные вымпелы.

– Но и предметов из её путешествий у неё тоже нет, – настаивала на своём Ники. – Её комната практически пуста, за исключением одной вещи…

И она рассказала Терри о потайном чулане и одежде, а также о фотографии Джастин вместе со взрослым мужчиной.

– Хорошо, – улыбнулся Терри. – Тогда вот тебе простое объяснение: Джастин – агент ЦРУ, а дядя на фото – русский шпион.

– Будь посерьёзнее! – взмолилась Ники сквозь смех. – Это звучит странно, но ничего в комнате Джастин не имеет какого-либо смысла. И, кроме того, я обнаружила несколько рецептов, выписанных на имя Инид Камерон.

– Это её имя в ЦРУ, – продолжал шутить Терри. – Вот зачем она устроила вечеринку – всех приглашённых она собирается завербовать.

– Возможно, ты не так далёк от истины, – заметила Ники. – Терри, я действительно думаю, что Джастин ведёт какую-то двойную жизнь.

– Хорошо, может быть и так. Если это действительно не даёт тебе покоя, спроси саму Джастин. Она очень хорошая девушка и, я уверен, не хотела бы, чтобы кто-то подозревал её в…

Он не закончил, так как Джастин снова позвонила в свой колокольчик. Звон шёл сверху. Устремив свои взгляды туда, все увидели Джастин у перил галереи, проходившей над гостиной. На столе рядом с ней лежала обёрнутая золотой фольгой коробка.

– А сейчас пора вручить приз за "Поиск сокровищ", – объявила Джастин. – Я очень рада, что он прошёл так успешно. И это при том, что… – она сделала паузу и озорно улыбнулась, – был "сюрприз" или даже два, которые я не планировала.

Большинство ребят зааплодировали и одобрительно зашумели, и Джастин слегка поклонилась.

– Приз – специальный шоколад из Парижа. Кто бы хотел принять его от имени победившей команды?

– Я! – выкрикнул Алекс. Он снова был в своём костюме и смотрелся красиво, медленно поднимаясь по ступенькам к Джастин.

– Отлично, – с придыханием сказала она. – "Золотой шоколад" – для Серебряного принца. – Наклонившись, чтобы взять золотистую коробку, Джастин слегка пошатнулась и припала всем телом к перилам. И прежде, чем она успела отдать шоколад Алексу, перила под её тяжестью вдруг подались, и Джастин с леденящим кровь пронзительным криком упала вниз.