Текст книги "Вечеринка накануне Хэллоуина"

Автор книги: Роберт Лоуренс Стайн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 8 страниц)

– Эй, Мордашка, – позвал ее Терри, – в чем дело?

– Глупое состязание, – произнесла Ники, нахмурившись. – Зачем ты позволил этим парням втянуть себя?

– Никто никуда меня не втягивал, – пытался оправдаться Терри. – Кроме того, нет причин для беспокойства. Это просто розыгрыш.

– Для тебя – может быть, – сказала Ники, – но не для Алекса. Ты видел его лицо? Он воспринял все это серьезно. Очень серьезно.

Глава 3

Благодаря тому, что на вечеринке за молодежью должен был присматривать дядя Джастин, добиться разрешения родителей уйти на всю ночь Терри удалось без особого труда. Убедить же родителей Ники оказалось труднее, но и они сдались, когда увидели костюм, над которым она трудилась не один час.

В оставшееся до вечеринки время Терри, Рики, Лес и Триша – команда «примерных» – выдумывали разные проделки и трюки. Правда, Терри присутствовал, при этом только раз, да и то без особого энтузиазма, зная, что настоящее соперничество развернется между ним и Алексом.

Ники же участвовать во всем этом категорически отказалась. Однако вечеринку ждала с нетерпением.

Тем временем каждый день в школе походил на «день дураков». Сначала были просто невинные шутки.

Например, однажды утром «спортсменам» удалось до смерти напугать Рики Шорра – из шкафчика прямо на него выпрыгнула огромная пластиковая змея.

Затем Лес незаметно пробрался в раздевалку к «спортсменам» и выдавил в кроссовки Алекса и Мёрфи крем для бритья.

Днем позже кто-то позвонил Трише и сказал, что в состязании среди «примерных» она выиграла полтонны дохлой рыбы.

Но потом забавы перестали быть такими безобидными. Впервые это произошло за два дня до Хэллоуина, когда Терри подошел к своему шкафчику, открыл его и, как обычно, не глядя, достал теннисную ракетку.

«О-о-о».

Что-то влажное и холодное, как рыба, задело его поруке.

Терри с отвращением отбросил ракетку.

Затем отступил, заставил себя взглянуть на нее.

Со струн невидящими глазами на него смотрела ощипанная куриная голова.

«О, боже».

Юноша подобрал ракетку и развернул записку, обернутую вокруг ручки: «Это для твоего костюма, „примерный ученик“. Но дальше будет хуже – до тех пор, пока не выйдешь из игры и не забудешь о вечеринке».

– Очень умно, Алексе, – произнес Терри.

Пожав плечами, выбросил куриную голову и записку в ближайшее мусорное ведро. «Как могло случиться, что мы е Алексом стили такими врагами? – удивлялся Терри. Он вспоминал годы, когда они были соседями и вместе росли.

Какими хорошими друзьями они были тогда. Неразлучными. Почти.

А теперь не выдерживали вместе и пяти минут без того, чтобы не начать какой-нибудь ненужный спор!

Да, их соперничество было глупым, таким глупым.

Но даже сейчас Терри все равно не хотел терять Алекса. Ни сейчас, ни потом. Никогда.

В четверг, в день вечеринки, Терри спешил в школьную библиотеку делать курсовую работу по биологии. В качестве темы он выбрал проращивание семян. Ему это было интересно, но оказалось сложнее, чем можно было себе представить.

Терри хотел прорастить некоторые семена и сохранить их на различных стадиях роста, однако у него ничего не получилось. Поэтому вместо этого он собирался сделать рисунки.

Юноша завернул за угол как раз перед библиотекой и… замер. В конце зала находилась небольшая группа школьников, в том числе Мёрфи, Дэвид, Алекс и… Ники. Девушка была одета в ярко-красный свитер и клетчатую юбку и выглядела такой хорошенькой, что Терри почувствовал непреодолимое желание подойти и обнять ее. Но Ники разговаривала с Алексом и улыбалась.

Первым, кто заметил Терри, был Алекс. Однако он ничего не сказал, а просто посмотрел на Терри так, будто тот был каким-то жуком. Затем демонстративно перевел взгляд на Ники. Наклонился совсем близко к ее лицу и что-то сказал. Ники, недовольная, быстро покачала головой, а «спортсмены» со смехом удалились. Терри заставил держать себя так, словно ничего не видел.

– Привет, Мордашка, – поздоровался он.

– Привет, Терри, – ответила Ники. Потом улыбнулась, но это не была ее открытая улыбка. Она казалась озабоченной,

– Ну и что это было? – спросил он как бы между прочим.

– А что было?

– С Мёрфи и Алексом. О чем вы беседовали?

Какое-то время Ники не отвечала, а затем одарила Терри взглядом – взглядом, который означал, что он вступает на опасную территорию.

– А почему я не могу поговорить с ними? – спросила она, насторожившись.

– Ну, просто потому… потому, что они из другой команды, – нашел ответ Терри. Затем, стараясь превратить все в шутку, добавил: – В конце концов, это же – война!

Но девушка шутку не приняла.

– К твоему сведению, это не так, – сказала она. – И ни в какой команде я не участвую. Или ты забыл?

– Я помню, но… Хорошо, ты собираешься пойти на вечеринку со мной, поэтому…

– Я пойду на вечеринку с тобой, – прервала его Ники. – Но разговаривать буду с тем, с кем пожелаю.

Терри понимал, что она права.

– Извини, – сказал он. – Я не хотел тебя обидеть. Просто ты показалась мне несколько озабоченной.

– А я действительно озабочена, – призналась Ники. – Эта вечеринка начинает казаться все более и более странной.

– Что ты имеешь в виду?

– Ну, это глупое состязание. Джастин наверняка тоже замешана в нем. И я до сих пор не могу понять, по какому принципу составлен список гостей. Ведь эти люди просто несовместимы.

– Я знаю, – согласился молодой человек. – Ну и что?

– И почему она сказала, что никто не может привести себе пару? – продолжала Ники.

– Для нас это не проблема, – заметил Терри. – Или ты хочешь сказать, что у тебя нет желания идти?

– Нет, я не это имею в виду. Но, Терри, будь осторожен. Сегодня утром Анджела сказала мне, что «спортсмены» готовят к вечеринке несколько действительно опасных трюков.

– Например?

– Не знаю. Но я спросила об этом Алекса.

– Ну и что он ответил?

– Ничего. Просто сказал, что я должна присоединиться к его команде, – ответила Ники, еще больше расстраиваясь. – И что водиться с «примерными» для меня может быть опасным!

Терри набрал в грудь воздух и задержал дыхание.

– А что сказала ему ты? – спросил он через мгновение, презирая себя за этот вопрос. Но ему необходимо было знать.

– О-о, сказала, что он прав и что я присоединяюсь к «спортсменам». Что ты думаешь по этому поводу?

В ее голосе звучал явный сарказм, и Терри почувствовал себя ужасно.

– Ники, прости. Я не хотел…

– Что толку извиняться? – прервала его девушка. – Я не могу понять ваше с Алексом поведение. Вы оба относитесь ко всему этому чересчур серьезно! Почему бы вам не быть проще и не воспринимать все как обычную вечеринку?

– Но это не я воспринимаю это слишком серьезно, – оправдывался Терри. – Приколы устраивает Алекс. Это он угрожает мне, пытаясь породить между нами проблемы…

– Послушал бы ты сам себя, – снова прервала его Ники, темные глаза которой сверкали гневом. – Почему ты не хочешь понять, что относишься к Алексу так же ревниво, как и он к тебе! Вот что в действительности стоит за вашим дурацким состязанием!

Рассерженная, она повернулась и пошла к выходу.

Терри хотел было пойти за ней, но пересилил себя. Он знал, что Ники всегда требовалось какое-то время, чтобы остыть.

В библиотеке Терри, обложенный книгами, просидел вплоть до закрытия, но если бы он находился на многолюдной железнодорожной станции – результат его работы был бы таким же. Парнишка тупо смотрел на фотографии семян, но видел только стоящее перед глазами лицо Алекса Биле.

Что бы ни замышлял Алекс, он не собирался останавливаться на полпути, рассуждал Терри. Но и сам не хотел отступать, несмотря на предупреждения об «опасных» трюках. В конце концов, речь шла о Хэллоуине, так что и трюки, и приколы, и все такое прочее было оправдано.

Но, хотя молодой человек и пытался не принимать создавшуюся ситуацию всерьез, он не мог отделаться от нехорошего предчувствия.

* * *

Терри шел из библиотеки на следующий урок, когда услышал сердитые голоса, доносившиеся из-за двери тамбура кафетерия. Он уже собирался пройти мимо, когда его слух резанул тихий вскрик и испуганный девичий голос:

– Прекрати! Ты делаешь мне больно!

Сердце юноши гулко застучало. Он распахнул дверь. В тамбуре находились Бобби Маккори и Марти Дэнфорт, а между ними – бледная и испуганная Джастин.

– Я не могу! – лепетала она. – Разве вы не понимаете? О вечеринке уже объявлено…

– Тогда тебе лучше ее отменить, – интонация, с которой это произнес Бобби, была очень грубой.

Девушка попыталась уйти, однако хулиган держал ее за запястье.

– Сделаешь так, как мы сказали, Джастин, – приказал он. – Отказа мы не принимаем.

Не задумываясь, Терри двинулся прямо на них.

– Эй, вы, двое, – выкрикнул он, – отпустите ее.

– Ух ты, – Бобби сделал удивленное лицо, – кто-то что-то пропищал?

– Это я вам говорю, – продолжал Терри. – Хватит.

– Я что – должен испугаться? – внешне Бобби сохранял спокойствие, но запястье девушки все-таки отпустил.

– Ладно, Бобби, – сказал Марти. – Мы можем закончить это позже.

– И не надейся – по-другому не будет, – добавил Бобби, адресуя эту реплику Джастин. Затем направился к дверям кафетерия, но внезапно остановился, повернулся и, пристально глядя на нее, произнес: – У тебя есть время до завтрашнего утра, чтобы передумать.

– Забудь, – ответила Джастин. – Вы не приглашены.

– Посмотрим, – ухмыльнулся Марти и, тыча пальцем в Терри, добавил: А ты, примерный, если и впредь будешь мелькать у меня перед носом, то маска на Хэллоуин тебе не понадобится.

И громилы не спеша исчезли в глубине холла.

Некоторое время Джастин смотрела им вслед.

– Хорошие ребятки, – наконец произнесла она.

– Думают, что крутые, – сказал Терри. – Но случись что, и, возможно, именно они окажутся самыми большими трусами в Шейдисайде.

– Что ж, может быть. А вот ты поступил действительно смело, – Джастин одарила его ослепительной и завлекающей улыбкой. – Спасибо.

Терри заметил, что волосы ее были сплетены в косу и что одета она была в бежеватого цвета свитер, выгодно оттенявший зеленые глаза девушки.

– Слушай, ты не беспокойся насчет этой парочки, – сказал он. Но тут до Терри вдруг дошло, что он наделал, противопоставив себя двум самым задиристым парням в Шейдисайде.

«Я мог стать отбивной котлетой! – ужаснулся парень. – крыша у меня поехала, что ли?»

– Ты был великолепен, – похвалила его Джастин. – Хотелось бы когда-нибудь показать тебе свою благодарность. – Она снова улыбнулась: – И хочу также извиниться, – добавила своим музыкальным голосов, низким и задушевным.

– Извиниться? – переспросил удивлённый Терри. – За что?

Джастин смутилась:

– Я… я понимаю, что мои приглашения на вечеринку породили некоторые проблемы. Дело дошло даже до противостояния.

– Да, действительно, – ответил юноша. – Но это не твоя вина.

– Спасибо на добром слове, – воодушевилась Джастин. – Я и думать не думала, что приглашение выльется во что-то плохое. Только хотела собрать интересных, на мой взгяд, ребят, чтобы познакомиться с ними поближе. – На какое-то мгновение она слегка дотронулась кончиками пальцев до руки Терри, но от этого прикосновения по всему его телу словно прошёл электрический разряд.

– Ну-у… в общем… я-а…хм… мы-ы… мы все тоже хотели бы познакомиться с тобой поближе, – запинаясь, пробормотал он.

– Я хочу сказать, – продолжала Джастин, – что ваше состязание абсолютно не нужно. И без того у меня запланирована масса всяких развлечений. И сама идея состязания кажется мне просто глупой.

– Именно так говорит Ники, – заметил Терри. – Ники – моя девушка, – поспешил он добавить. – И она не хочет принимать в нём никакого участия.

– Молодец, – похвалила её Джастин. – Мы с ней занимаемся гимнастикой в одной группе, ты знаешь. А Ники действительно глухая? Кто-то сказал мне, но верится в это с трудом.

– Действительно, – подтвердил юноша. – Но большинство людей это просто не замечает.

– Я рада, что она собирается прийти на вечеринку. В Шейдисайде у меня нет близких подруг, а к Ники я испытываю особые чувства.

– Передам ей твои слова, – пообещал Терри, а сам почувствовал, как внутри потеплело. «Эта вечеринка, похоже, и в самом деле будет классной», – мелькнуло у него. И никто – даже Алекс – не сможет испортить её для них с Ники.

После занятий Ники ждала Терри у его шкафчика. Увидев, как он приближается, застенчиво улыбнулась и поздоровалась:

– Привет, Терри.

– Привет, Мордашка.

– Прости, я тут вышла из себя, – виновато сказала она.

– Всё в порядке, – ответил Терри. – Меня тоже прости. Ты была права. Я воспринимаю это состязание слишком серьёзно. Обещаю: с этой минуты забыть об этом и расслабиться.

– Вот и отлично, – обрадовалась Ники.

Терри улыбнулся. Как хорошо было снова видеть ее счастливой! Да и он впервые за неделю почувствовал себя спокойно.

– Итак, каким путем мы пойдем домой сегодня? – спросил парнишка. – Длинным или коротким?

– Думаю, длинный маршрут был бы в самый раз, не так ли? – сжимая ему руку, ответила девушка.

– Конечно, – подтвердил Терри. Для него много значили лишние десять минут, которые они могли провести наедине друг с другом.

Терри утрамбовал свои вещи в сумке.

– Вот, клади сюда свои книги, – предложил он Ники.

Она протянула ему стопку книг. Из ее рук выскользнул и упал на пол учебник географии, из которого вылетел маленький клочок бумаги. Не спеша, Ники подняла его, посмотрела и… тяжело задышала.

– Что это? – Юноша взял у нее бумажку. Большими печатными буквами на ней было написано:

ТЕБЕ ЗАХОЧЕТСЯ ЕЩЕ И ОСЛЕПНУТЬ.

Глава 4

«Лёд».

«Это лед», – стучало в голове у Терри. Он мгновенно ощутил сплошной холод внутри, словно превратился в лед.

А затем бросило в жар – от ярости.

– Не могу поверить, что кто-то способен на такую жестокость! – наконец молодой человек обрел дар речи.

Ники ничего не ответила. Он стояла, явно расстроенная.

– Есть только один человек, который мог сделать такое, – продолжил Терри. – И ты знаешь это так же хорошо, как и я.

– Не начинай, Терри, пожалуйста, – взмолилась девушка.

– Я ничего не начинал, но готов кое-что закончить! – горячился тот. – За всем этим стоит Алекс. Это может быть только он.

– Терри, нет, пожалуйста, не надо! – Ники схватила его за руку. – Это не Алекс. Я нравлюсь Алексу. Ты ошибаешься. Не то думаешь.

– Послушай, Ники, я знаю, ты…

– Ты не знаешь, кто это. Если что-нибудь скажешь Алексу, будет еще хуже!

– Да, но я не могу просто…

– Пожалуйста, – упрашивала его Ники. – Давай просто забудем это.

– Забыть? – Терри был шокирован ее словами.

– Это… это просто шутка, – продолжала Мордашка. – Подлая и глупая, но все же – i утка. И если мы сделаем вид, что ничего не произошло, то кто бы это ни был, он не получит никакого удовольствия.

Терри чувствовал, что его любимая, возможно, права, но все равно ему это не нравилось.

– Так ты предлагаешь о записке не распространяться?

– Вот именно, – подтвердила Ники. – И не показывать, что чем-то расстроен.

– Это потянет на академическую премию, – начал уступать Терри.

– Пожалуйста, Терри, ради меня, – продолжала умолять его Ники.

Он посмотрел на нее с высоты и почувствовал, что смягчается. В такие моменты юноша наиболее остро ощущал, насколько дорога ему Ники и что он готов сделать для нее буквально все.

– О’кей, Мордашка, – сдался Терри. – Только ради тебя.

Девушка приподнялась на цыпочки и чмокнула его в щеку.

– Спасибо.

– У меня идея, – оживился Терри. – Давай пойдем домой с заходом в «Питс пиццу». Там, за кока-колой, мы и прорепетируем наше представление на премию Академии.

Ники снова одарила его искренней, ласковой улыбкой.

– Ну, вот ты и в порядке.

* * *

«Питс пицца» была одним из наиболее популярных мест среди подростков Шейдисайда, и в тот день она была заполнена учащимися как средней школы, так и ближайшего колледжа. Но Терри и Ники повезло – они нашли свободный столик.

Пока ждали заказ, Терри начал рассказывать Ники о своей курсовой работе по биологии. В пиццерии было так шумно, что он едва слышал ее, зато девушка улавливала все его слова. Терри как раз перешел к главе о делении семечка, когда подруга прервала его.

– Терри, смотри, – показала она куда-то пальцем.

Юноша повернулся в указанном направлении и увидел Джастин, стоящую в телефонной кабинке.

– А не пригласить ли ее составить нам компанию? – предложил он. – Джастин сказала мне, что хотела бы познакомиться с тобой поближе.

– О’кей, – согласилась Ники. – Сейчас мы просто последим за ней и… – она замолкла на полуслове, и на ее лице появилось странное выражение.

Терри взял ее за руку.

Что случилось? В чем дело, Ники?

– Может, ничего, – ответила та. – Но… посмотри на Джастин.

Терри снова посмотрел в сторону кабинки. Джастин все еще что-то говорила в трубку, но лицо девушки приобрело такое странное и напряженное выражение, что изменилось до неузнаваемости – теперь это был совершенно другой человек – вдруг постаревший и жестокий.

– Я не хотела подслушивать, – сказала Микки, – но… прочитала по губам. Она сказала: «Они заплатят. Каждый из них заплатит».

Глава 5

Ночь на Хэллоуин

Поднялся сильный ветер, беспорядочные порывы которого проносились по старому кладбищу, сотрясая голые ветки деревьев, похожие на кости. По мере приближения к дому Камеронов Ники сжимала руку Терри все сильнее. Они шли следом за Мёрфи, который все еще продолжал посмеиваться над их испугом.

Вдруг что-то заставило Ники обернуться. По кладбищу шли еще двое, и их костюмы сверкали в бледно – серебристом свете октябрьской луны.

Дело в том, что всем рекомендовали один и тот же маршрут. Каждый должен был припарковаться в тупике улицы Кошмаров и пройти к дому Джастин коротким путем через кладбище.

Несмотря на проделку Мёрфи, основательно напугавшую его и Ники, Терри не мог не согласиться, что путь через кладбище отличная идея. Чтобы создать атмосферу Хэллоуина: вызвать состояние нервного возбуждения, ожидание чего-то ужасного – так, чтобы мороз по коже, – действительно, лучше не придумать!

Вблизи особняк Камеронов имел даже более таинственный и мрачный вид, нежели с кладбища. По обе стороны его стояли бесплодные деревья, выглядевшие на возраст в несколько сотен лет. Окна первого этажа были забраны массивными железными решетками, о которые при порывах ветра хлопали деревянные ставни.

«Да-а, – невольно подумалось Терри, – может, они и ремонтируют этот старый особняк, но он все равно сильно смахивает на дом из фильма ужасов. Может быть, и привидения здесь действительно водятся». Как раз в этот момент ветер на мгновение утих и из дома донеслись музыка и смех. Все говорило о том, что вечеринка уже началась.

Мёрфи в развевающемся на ветру костюме мертвеца протопал по ступенькам на крыльцо. Терри бросил взгляд на Ники и, подбадривая, сжал ей руку. Девушка была одета так, как одевались на праздники в далеком прошлом – в старомодное, но красивое бальное платье из красного атласа и ниспадающую свободными складками черную накидку. Ники была очаровательна. Возбужденно улыбаясь другу, она надела свою блестящую черную полумаску.

Терри поспешил натянуть свою. Мать помогла ему нарядиться иммигрантом-испанцем 50-х годов. На нём были чёрные хлопчатобумажные штаны и старые двухцветные туфли отца, обнаруженные на чердаке. Поверх облегающей белой футболки, в завёрнутый рукав которой он засунул пачку сигарет, была надета куртка свободного покроя. Волосы у висков с помощью бриллианта были зализаны назад, а спереди – подняты в виде кока. Когда Терри выходил из дома, то считал свой вид весьма прикольным, сейчас же он боялся выглядеть просто глупо.

Как «примерный».

Будто читая его мысли, Ники дотянулась губами до щеки «испанца» и чмокнула.

– Ты выглядишь отлично, Терри, – подбодрила она его.

Глядя на Ники сверху вниз, Терри улыбнулся:

– Ты тоже, Мордашка.

Приподняв свою маску, он наклонился, чтобы поцеловать её. Девушка ответила, и так они простояли какое-то время, неудобно обнявшись из-за мешавших костюмов и целуясь.

– Терри, – наконец произнесла Ники. – А как насчёт вечеринки,

– Какая ещё вечеринка? – хотел было в шутку запротестовать юноша, однако выпустил подругу из объятий и снова улыбнулся ей. Затем, взявшись за руки, они поднялись по ступеням на заросшее виноградом крыльцо. Мёрфи, должно быть, уже вошёл в дом, потому что поблизости никого не было.

В центре старой дубовой двери виднелся массивный, с витиеватым орнаментом дверной молоток в виде черепа. Терри уже потянулся к нему, чтобы постучать, когда вдруг прямо ему на руку упал огромный волосатый паук.

– А-а-а! – пронзительно завизжала Ники, и Терри отскочил назад. Сердце его бешено колотилось.

– Прикол! – раздался гогот.

Терри повернулся на голос и увидел Мёрфи, стоящего на выступе с внешней стороны крыльца и прятавшегося за виноградными лозами. Продолжая смеяться, Мёрфи спрыгнул на крыльцо. Гигантский резиновый паук был прикреплен резинкой к длинному шесту, которым подросток дергал вверх-вниз наподобие детской игры «чертик на ниточке».

Он покатывался со смеху:

– Вас действительно легко напугать. Если все «примерные» такие же, то «спортсменам» выиграть состязание – раз плюнуть.

– Очень смешно, Мёрфи, – отозвался Терри. Он глубоко вдохнул и рассмеялся.

Поправив свою маску, снова протянул руку, чтобы постучать. Раздался скрип, и дверь медленно открылась.

* * *

Гостиная внушала суеверный страх; это был кошмарный сон наяву, предел фантазии, соответствующей атмосфере Хэллоуина. Каждый угол затянут искусственной паутиной, а с потолка свисали и взирали на вошедших вырезанные из картона скелеты, ведьмы и летучие мыши.

Вдоль узкой галереи, проходящей по верху одной из стен, были развешаны цветные лампочки, свет которых в ритме музыки выхватывал комнату из полумрака, и от этих мерцающих огней все казалось таинственным и жутким. Еще одним источником света был огромный камин, над которым поднимались клубы зеленоватого пара, где в большом черном котле что-то кипело.

Вся мебель была старинной, но грохочущая из скрытых динамиков музыка – ультрамодной. В целом создавался эффект самого современного замка с привидениями.

Даже Мёрфи был поражен.

– Ух ты, – не смог сдержать он восторга, войдя в гостиную. – У меня нет слов!

– О, Терри, это так здорово! – Ники в возбуждении сжала его руку.

Они все еще стояли, восхищенные, в дверях, когда гостиную пересекло прекрасное – или зловещее – видение. Терри потребовалось некоторое время, чтобы узнать в нем Джастин. Она была во всем черном – в облегающем атласном платье с глубоким вырезом и туфлях на высоком каблуке. Густые светлые волосы были схвачены наверху, а лицо и шея – напудрены до мертвенной белизны, с которой контрастировал красный цвет ее полных губ и светящаяся зелень глаз.

– Похожа на ту брюнетку с телевидения, что ведет программу фильмов ужасов. На Эльвиру, – прошептал Терри.

Выдержав паузу для большего эффекта, Джастин приветливо улыбнулась.

– Добро пожаловать в мой склеп! – приветствовала она пришедших. – Почти все уже здесь. А то мы уже начали думать, что вас забрали вурдалаки!

– Отличный костюм, Джастин, – похвалила хозяйку Ники.

– Спасибо. Я всегда хотела быть вампиром, – Джастин произнесла фразу так, как будто и впрямь желала этого, затем рассмеялась. – Твой костюм тоже хорош. Он напоминает мне один из тех, что я видела на венецианском карнавале.

– Где-где? – не поняла Ники.

– На большом празднике, который устраивается в Венеции раз в год, – пояснила Джастин. – Все наряжаются и веселятся на улицах и каналах. Это в Италии, – добавила она. – Я жила там с моим… моим дядей. Кстати, дядя Филип, познакомься с моими новыми друзьями.

Из тени камина выступил очень худой человек в голубом костюме клоуна и загримированным лицом. Под правым глазом у него блестела наклеенная слеза.

– Это Мёрфи Картер, Ники Мейер и Терри Райан, – представила вновь прибывших Джастин.

– Очень рад познакомиться со всеми вами, – поздоровался Филип, внимательно изучая каждого своими печальными клоунскими глазами.

– И нам очень приятно познакомиться, – сказал Терри, пожимая его руку. – Этот зал впечатляет.

– Да-да, – согласилась с Терри Ники. – Это – самая невероятная вечеринка из всех, на которых я бывала.

– В самом деле? Спасибо, – поблагодарил их Филип. – Мы специально пригласили специалиста из «Старфлайт диско» установить освещение и динамики. Джастин скупила все подходящие кассеты и компакт-диски, которые нашла в продаже. В общем, сделали все, чтобы получилась незабываемая вечеринка.

– Разрешите мне взять вашу верхнюю одежду, – сказала Джастин. – Проходите и присоединяйтесь к остальным. Закуска – на крышке гроба, а содовая охлаждается в том котле.

С этими словами хозяйка дома и ее дядя отошли к другим гостям.

Перед камином танцевала какая-то парочка, а остальные приглашенные поглощали закуски, болтали и смеялись. Терри, застыв у двери, продолжал рассматривать фантастически оформленную гостиную – все это напоминало съемку фильма ужасов.

«У Джастин и ее дяди, очевидно, куча денег, – подумал Терри. – Эта вечеринка должна была обойтись недешево.

Интересно, зачем ей понадобилось так тратиться ради девятерых человек?»

– Неплохо, да? – произнесла стоявшая рядом Ники.

– Неплохо, говоришь? Ты шутишь! Это просто великолепно! – воскликнул Терри.

– Они изрядно выложились на эту вечеринку, – продолжала девушка, словно прочла его мысли. – Интересно знать, чего ради Джастин пошла на все это?

– Меня это тоже интересует. Как знать, может, мы – ее любимый объект благотворительности.

– Значит, нам повезло, – поддержала шутку Ники. – И все же я хотела бы узнать о ней побольше.

Терри рассмеялся. Среди всех его знакомых Ники была самой любопытной.

– Послушай, Мордашка, – сказал он. – Выступить в роли Нэнси Дру ты можешь и позже. А сейчас пойдем проверим, какие тут напитки.

Молодой человек взял ее за руку и повел в другой конец комнаты. Как и сказала Джастин, «столом» служил черный блестящий гроб. На нем стояли аппетитно разложенные сыр, хлеб, крекеры, различные приправы и закуски, в том числе такие, какие Терри в жизни не видел. Выше, на полке, стояли большие блюда с чипсами и тарелки со всякого вида пиццей – с перцем, грибами, сосисками. Внизу, под всеми яствами, чернел огромный котел со льдом и дюжиной банок с прохладительными напитками.

– Ничего себе! – Терри был ошарашен. – Никогда не видел столько еды на вечеринках.

– Я тоже, – согласилась Ники, – разве что, может быть, на Новый год, когда мои родители собирают гостей. – Попробовав Крекер, покрытый чем-то розовым, она восхитилась. – Вкуснотища! Интересно, что это?

– Салат из тарами, – произнесла Анджела, которая неожиданно появилась рядом. Она тронула Ники за плечо и повторила сказанное так, чтобы та могла прочитать по губам. – Это греческое блюдо, приготовленное из рыбьей икры. Я уже поинтересовалась у Джастин. Она научилась делать его, когда жила в Греции.

– Это вкусно, – задумчиво повторила Ники. —

Попробуй, Терри.

– Икра? Нет, спасибо. Я уж лучше пиццу! – Терри шагнул в сторону, оценивая костюм Анджелы. Она была одета как байкер: вся в коже и даже с татуировкой на руках и шее. – Потрясающий прикид, – похвалил он ее наряд.

– Спасибо! – ответила Анджела. – Но тут у некоторых костюмы – закачаешься. Ты должен видеть. Определенно, это – замечательная вечеринка.

В то время как Ники пробовала что-то зеленое с белыми завитками, Терри уплетал пиццу и наблюдал за остальными участниками вечеринки. В полумраке разглядеть их было непросто, однако ему удалось узнать Тришу и Дэвида, болтавших в углу. Дэвид был облачен в свою баскетбольную форму, только вместо мяча держал в руках большой круглый – череп из папье-маше.

Триша, лицо которой выражало радость и возбуждение, была экипирована как капитан болельщиков пятидесятых годов – в облегающем розовом свитере, короткой белой юбке и высоких белых ботинках. Кроме того, она держала в руке здоровенный мегафон, который доставлял ей явное удовольствие.

Перед камином танцевали Джастин и Мёрфи – «вампир» и «мертвец». Они смотрелись довольно зловеще, словно персонажи фильма ужасов.

Терри рассматривал последнюю пару, когда услышал странный шум за спиной. Он обернулся и вытаращил глаза, затем расхохотался. И не мог остановиться. Это был Рики Шорр, наряженный лягушкой.

На нем было длинное трико ярко-зеленого цвета и ласты, а на макушке – полумаска с выпученными черными глазами.

– «Ква-ква-а-а», – выдал Рики.

– Я не верю свои глазам! – переведя дыхание, смог наконец произнести Терри. – Ты пришёл в виде своей курсовой работы по биологии.

– Нравится? – спросил Рики, сделав глоток диетического «Доктор Пеппер». – Я сам покрасил трико. И сильно расстроил свою мать – после этого она никак не могла отмыть стиральную машину.

– В этом – весь ты, – язвительно заметила Анджела. – Противный и безмозглый.

– Да-а? – встрепенулся Рики. – И всё-то ты знаешь. Но если поцелуешь меня, я превращусь в принца.

– Нет уж, спасибо. Лучше попытаю счастья с «мертвецом», – отказалась та. Анджела взяла за руку Мёрфи, закончившего танцевать с Джастин.

– Эй, Мордашка, – Терри дотронулся до плеча подруги. – Если ты прекратишь жевать на пару минут, мы могли бы потанцевать. Не хочешь?

Как раз зазвучала быстрая, в стиле «тяжёлого рэпа» музыка, и Ники на мгновение прикрыла глаза, чтобы лучше ощущать её ритм через вибрацию пола.

– Конечно, – согласилась она. – С едой действительно пора кончать. Хотя это самая замечательная пища, которую я когда-либо пробовала! Джастин привезла всё это из Греции, Японии, Франции, Мексики…

– Не говоря уже о старой доброй американской пицце.

– Не будь язвой, – сказала девушка. Танцуя, она повернулась и слегка отдалилась, затем снова приблизилась к нему. – Но есть одна вещь, которую я не могу понять. У меня не укладывается в голове, что Джастин жила во всех этих местах. Она ведь ученица выпускного класса.

– Можешь спросить ее об этом позже, – закончил разговор Терри. Зазвучала другая мелодия и они снова принялись танцевать. Терри смотрел на Ники с гордостью – она была самой красивой девушкой. Джастин выглядела слишком отталкивающе, Анджела была похожа на бродяжку, зато красное платье Ники прекрасно сочеталось с играющим цветом ее щек и губ и заставляло ее темные глаза гореть как угольки.

Рядом с ними танцевали Рики и Триша – отвратительная зеленая лягушка и упитанная капитанша болельщиков – и обоим, похоже, было очень весело.

«Да-а, вечеринка – просто кайф, – сказал себе Терри. – И хотя я до сих пор не знаю, зачем нас пригласили, я доволен».

Раздался щелчок – на пленке закончилась запись. Когда Филип менял кассету, раздался тяжелый стук в дверь. Джастин пошла открывать, а остальные обернулись.

На какое-то время установилась гробовая тишина. В проеме двери, ведущей в неосвещенный холл, возникла блестяще-серебристая фигура человека.