Текст книги "Ящер страны Оз (ЛП)"

Автор книги: Роберт Лоуренс Стайн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)

26

О нет. Физкультура. Если я переоденусь в шорты и футболку, все увидят, что со мной происходит.

Нет. Ни за что. Ни за что.

Все ребята поспешили переодеваться в раздевалку. Я задержалась в зале, пока не появилась мисс Бейлор, учительница физкультуры.

Она начала натягивать волейбольную сетку. Я подошла к ней поговорить.

Мисс Бейлор не похожа на обычную учительницу физкультуры. Она невысокая, миниатюрная. У неё длинные чёрные волосы, которые она заплетает в косу. Она очень красивая, с высокими скулами и большими карими глазами.

– Мисс Бейлор, извините, пожалуйста, – сказала я. – Я взяла форму постирать домой и забыла её принести.

Она пожала узкими плечами. В своём малиновом спортивном костюме она выглядела совсем маленькой.

– Не страшно, Кейт, – сказала она. – Сегодня мы играем в волейбол. Ты в кроссовках, да? Значит, можешь поиграть в своей обычной одежде.

Я почувствовала такое облегчение, что хотелось её обнять.

Спустя несколько минут собрался весь класс, готовый играть. Ко мне подбежала Адель. Её волосы были затянуты голубой резинкой. На ней была надета бледно-голубая футболка, заправленная в белые теннисные шорты.

Конечно же, ей нужно было подоставать меня расспросами:

– Чего ты не переоделась?

Я повторила свою ложь:

– Я взяла форму домой постирать и забыла принести.

Она усмехнулась.

– Странная ты, Кейт. Кто вообще стирает свою спортивную форму? – она обернулась и закричала кучке ребят. – Эй, вы знали, что Кейт зациклена на чистоте?

Я просто чудила, подумала я с горечью. Я крепко сжимала руки. Я надеялась, что никто не заметит загнутые ногти.

Чудила. Чудила. Чудила.

Игра прошла довольно нормально. Я старалась держаться подальше от тех мест, куда летел мяч. Адель всё прыгала передо мной, отбивая мяч, который летел ко мне. Но мне было всё равно. Сегодня она могла быть звездой. Как я могла думать о волейболе, когда я превращалась в ящерицу?

Я с облегчением выдохнула, когда мисс Бейлор просигналила свистком об окончании игры. Я видела, как все побежали трусцой в раздевалку, мыться и переодеваться.

Я пережила игру. И никто не заметил мою кожу и ногти.

Мне было хорошо всего несколько секунд. Затем начались проблемы.

Мисс Бейлор унесла мяч в шкаф с инвентарём. Затем помахала мне:

– В следующий раз не забудь свою форму, Кейт, – крикнула она и вышла из спортзала.

Я осталась стоять одна. Сквозь высокие окна светило солнце. Блестящий пол отражал яркий свет.

Внезапно меня охватило странное чувство. Меня бросило в дрожь. По коже побежали мурашки.

Я опустилась на колени. Поставила руки перед собой.

Что я делаю?

Кейт, остановись. Остановись. Не делай этого.

Но я не могла себя контролировать. Медленно, я начала ползти на четвереньках по полу.

27

Пока я ползла, я качала головой из стороны в сторону. Я хлестнула языком. Это был мой язык? Он казался длиннее. Темнее.

Пол был тёплым. Я подняла голову к окнам и позволила яркому свету разлиться вокруг меня. Я закрыла глаза и наслаждалась чувству, распространяющемуся по моей спине.

Затем я поползала ещё немного, медленно, наслаждаясь теплом из окон наверху. Возле стены на полу я приметила что-то маленькое и чёрное.

Я подползла поближе и увидела букашку – кажется, жука. Он лежал на спине, неистово шевеля лапами, беспомощно пытаясь перевернуться.

Я наблюдала, как борется толстое насекомое. Затем я щёлкнула языком, словила его, и затянула в рот. Он был кислый, и я чувствовала как маленькие лапки трутся о нёбо, пока я его жую.

С треском я раскусила его панцирь. Я его проглотила. На языке осталось кислое послевкусие. Оно быстро прошло. Я опустила голову и покачала ей из стороны в сторону, ища ещё жуков.

Я развернулась и поползла к выходу из зала.

Мне нужно встать. Мне нужно идти. Бороться с этим бредовым порывом.

Мысли носились в голове, пока моя человеческая сущность пыталась взять верх. Мне нужно было вернуть контроль.

Вставай, Кейт. Поднимайся на ноги. Ты можешь. Вставай.

Но моё тело не слушалось. Ноги отказывались меня поднимать. Я щёлкнула языком и медленно… медленно… как большая ящерица… поползла к выходу.

И тогда я увидела Адель.

Она уже переоделась. Она держала перед собой телефон.

– Я снимаю видео, – сказала она. – Ползи дальше. Вот умора. Подожди, скоро все увидят.

28

Я замерла. Я съёжилась на четвереньках, голова низко, с высунутым языком.

Я смотрела на Адель. Наблюдала, как она смеётся. Как она держит телефон, объектив направлен на меня.

И внезапно она покраснела. Весь зал покраснел. Всё в моих глазах стало красным пятном.

Я щёлкнула зубами. Мне в голову пришла мысль: «Сделай ей больно».

Я повернулась. Я так низко нагнулась, что живот тёрся о пол.

Адель навела на меня телефон.

– Продолжай ползти! – крикнула она. – Мне нравится!

Ненадолго, подумала я.

Я подползла к ней, сначала медленно, затем набирая скорость. Она была тёмным силуэтом посреди алого мира. Словно нависшая надо мной чёрная тень, окружённая красным… моим красным гневом.

Я хлестнула в её сторону языком. Щёлкнула зубами.

Сделай ей больно… Сделай ей больно…

Адель засмеялась:

– Это бесценно! Здорово!

Я знала, что мне нужно бороться с гневом ящера. Я пыталась вернуть себе контроль. Я моргнула, пытаясь убрать красное.

Но я не могла остановиться.

Сделай ей больно. Сделай ей больно.

Из моего рта вырвалось хриплое рычание. Я снова щёлкнула зубами.

Я напрягла ноги, готовясь к прыжку.

Я видела, как изменилось выражение лица Адель. Её улыбка исчезла. Глаза выпучились.

– Эй! – крикнула она, опуская телефон. – Эй, остановись! Что ты делаешь?

Я подползла ближе. Я резко поднялась, быстрее, чем могла вообразить. Я подскочила, готовая атаковать.

– Не-е-е-е-ет! – крик Адель оглушил мои чувства.

Мы вдвоём просто стояли, тяжело дыша, глядя друг на друга в изумлении, наблюдая друг за другом. Мы обе задавали себе один и тот же вопрос: «Что сейчас произошло?»

– На секунду я подумала, что ты и правда сошла с ума, – сказала она.

Внезапно я почувствовала усталость. Я глубоко вздохнула.

Адель осторожно расслабилась. Она подняла телефон и выключила видео.

– Адель… – выдавила я, отыскав голос, мой человеческий голос. – Адель… что ты собираешься делать с этим видео? – спросила я.

– Выложить на YouTube, конечно же, – сказала она. – И на Facebook. Чтобы все видели.

Я уставилась на нее. Я обняла себя руками.

– Но… Адель…

Её глаза пристально глядели в мои.

– Кейт, зачем ты это делала? Зачем ты ползала по полу?

– Просто дурачилась, – сказала я. – Что-то вроде разминки, понимаешь? Это полезно для спины. Я просто разминала спину, пока всех ждала.

Она смотрела, не отвечая ни слова. Я понимала, что она мне не верит.

– Адель, – сказала я, переходя на шёпот. – Ты же не собираешься серьёзно загружать видео в интернет?

Она сжала мое запястье.

– Эй, я же твоя подруга, Кейт. Я бы не поступила так с подругой?

29

После школы я встретила Фредди на школьном дворе, и мы вместе пошли домой. Я почти ничего не говорила. Я была слишком напугана и расстроена, чтобы притворяться, что всё хорошо.

Фредди был в восторге от некоторых сражений, произошедших во время Гражданской войны, которые они обсуждали на уроке. Он сказал, что хотел бы исследовать поля в поисках старых мечей или пушечных ядер. Он сказал, что мог бы собирать вещи времён Гражданской войны и продавать их за кучу денег на eBay.

– Не хочу тебя расстраивать, – сказала я. – Но я не думаю, что сражения проходили в Мидл-Виллидж.

– А может, и проходили, и я мог бы стать первым, кто нашёл предметы, – сказал он. Внезапно он очень напомнил мне папу. Безумные замыслы.

Дома я пошла в мою комнату и попыталась поработать над докладом. Но, конечно же, это было невозможно. Я пялилась на себя в зеркало. От меня действительно ничего не останется, и я навсегда превращусь в ящерицу?

Пока я, дрожа, глазела в зеркало, мне наконец-то пришло смс от папы. Он писал, что он ещё в Торонто. Заявить свои права на ящерицу оказалось проблематично. Он писал, что постарается вернуться домой как можно скорее, но точно приедет завтра, и мы поговорим.

Но до завтра казалось ещё так долго.

Выложит ли Адель то видео на YouTube? Если выложит, моей жизни к завтрашнему дню придёт конец.

Но, может, моей жизни всё равно придёт конец. Может, завтра начнётся моя жизнь в качестве ящерицы, и мне будет наплевать на видео из YouTube.

Я решила, что у меня нет выбора. Мне было нужно поделиться моей проблемой с миссис Оверман. Она должна отвезти меня к врачу. Какому-нибудь врачу.

Я побежала вниз.

– Миссис Оверман? Вы дома?

На столе я заметила её вязание. Похоже, она вязала очень длинный рукав. Видимо, она начинает с рукавов и затем вяжет туловище свитера.

Я повернулась, когда дверь в кухню открылась и вошла миссис Оверман, неся в руках тяжёлые пакеты с едой.

Я поспешила ей помочь. Один из тяжёлых пакетов я поставила на стол.

– Я подумала, что сегодня приготовлю курицу, – сказала она, поправляя обеими руками свои кучерявые белокурые волосы. – Пойдёт?

– Здорово, – сказала я. – Но… мне нужно с вами поговорить.

Она кивнула.

– Хорошо.

Я помогла ей распаковать пакеты. Она купила три упаковки куриной грудки и ножек. Она разложила их на столе.

– О, господи! – крикнула она. – Я оставила в магазине целый пакет. Мне нужно вернуться.

– Но миссис Оверман… – начала я.

Она вышла прежде, чем я успела её остановить.

– Скоро вернусь, – крикнула она.

Качая головой, я направилась в мою комнату. Но я остановилась у стола и уставилась на упаковки сырой курицы. У меня заурчал живот. Я и не подозревала, как я проголодалась.

Сырая курица пахла пряно и сладко. У меня потекли слюнки.

Что я делаю?

Я разорвала плёночную упаковку. Схватила куриную грудку и затолкала в рот. Она была как резиновая и склизкая. Тяжело жевалась.

Но я жадно её проглотила и потянулась за следующей.

По моему подборку и щекам стекал сок сырого мяса. Я оторвала кусок куриной ноги и быстро его прожевала, громко проглатывая и откусывая ещё.

Я тяжело дышала, моя грудь вздымалась вверх-вниз, живот урчал. Я поглотила куриную ножку и бросила кость на стол.

Я потянулась к следующей ножке. Но она выскользнула из моей руки, когда я услышала громкий крик. Крик прямо за мной.

Я обернулась и увидела в дверях Фредди. В шоке он широко раскрыл глаза, и у него отвисла челюсть.

– На что уставился? – прорычала я сердитым, скрежещущим голосом из глубины горла.

– Кейт… Кейт…, – начал запинаться он. – Ты… ты ведёшь себя, как животное!

Из меня вырвался рёв. Я схватила куриную ножку и швырнула в него.

Фредди увернулся в сторону. Ножка врезалась в стену и соскользнула на пол.

Ревя зверем, я оттолкнула себя от стола, расставила свои руки, словно готовясь его поймать, и побежала. Кинулась на Фредди.

Я схватила его прежде, чем он успел пошевелиться.

Когда я опустила голову и вцепилась зубами в его шею, он испуганно завизжал.

30

– Животное! Ты животное! – визжал Фредди.

Он вырвался и прижал руку к тому месту на шее, куда я его укусила. Он неистово замахнулся кулаком. Промахнулся. Снова закричал. И убежал из кухни.

– Животное! Бешеное животное!

Я наблюдала, как он спотыкался по лестнице. Слышала, как захлопнулась дверь в его комнату.

Я стояла в проёме, тяжело дыша, держась за дверь.

Я закрыла глаза и заставила своё тело перестать дрожать.

Дыши. Просто дыши, Кейт.

Во рту ещё чувствовался вкус сырой курицы. И снова я представила себе, как подскочила к брату и укусила его за шею.

Дыши. Просто дыши.

Медленно, я почувствовала, как прихожу в себя. Ранее мой желудок всё урчал, стонал и переваривал. Но он перестал, и теперь он был тяжёлый от всех проглоченных мной кусков курицы.

– Нужно извиниться перед Фредди, – сказала я вслух. Я направилась к его комнату, когда у меня зазвонил телефон. Я глянула на экран. Адель. Мне не хотелось отвечать. У меня не было для Адель настроения. Но мой палец провёл по экрану.

– Кейт, мне нужно одолжение, – сказала она.

– Одолжение?

– Мне нужно, чтобы ты завтра после школы забрала моих двух братьев и отвела их к зубному.

Я убрала телефон от уха и несколько секунд на него таращилась.

– Что, прости? Что тебе нужно?

– Просто мне не хочется, – ответила она.

– Но Адель…, – мой голос сошёл на визг. – Мне тоже не хочется. Я тебе не рабыня.

– Нет, рабыня, – сказала она тихо. – Ты забыла, что у меня есть то видео из спортзала? – она захихикала.

– То есть, если я не заберу твоих братьев… – мой голос пропал.

– Верно, – сказала она.

У меня пересохло во рту. Я в любую минуту могу стать ящерицей. И даже если найду способ это остановить, я буду вечной рабыней Адель.

У меня не было выбора.

– Хорошо, – ответила я. – Думаю, я могу это сделать. У меня ведь нет выбора, да?

– Совершенно верно.

Жаль, Адель не стоит сейчас напротив меня. Будь она здесь, я могла бы укусить её за шею.

Она отключилась. Я снова тяжело дышала, кипя от гнева. Я так сильно сжала телефон, что у меня заболела рука.

– Во всём виноват этот идиотский ящер, – сказала я себе. – Он разрушил мне жизнь.

Идиотский очковый ящер укусил меня в тот день, когда его привезли. И укус превращает меня в ящерицу.

Я бросилась в коридор к инкубаторной, махая кулаками. Я так разозлилась, что мне было тяжело дышать. Я ворвалась в комнату и заморгала, пока глаза не привыкли к яркому свету.

Скрип, большой ара, наблюдал за мной, пока я шагала к столу. Он крикнул разок, а затем проследил за мной глазами. Он взъерошил перья. Неожиданно он мной сильно заинтересовался.

Он чувствует, что я становлюсь ящерицей?

Животные чувствую перемены.

Иногда они от этого волнуются. Нервничают.

Тасманийский очковый ящер не спал. Он поедал сверчка в дальнем углу аквариума. Когда я подошла ближе, он обернулся.

Я опустила голову и уставилась на него. Он глядел в ответ своими жуткими жёлтыми глазами. Интересно, ощущал ли он мой гнев.

Ящер хлестнул в мою сторону языком. Я хлестнула в ответ. Он наклонил голову и уставился пристальней. Я сделала то же самое.

– Ненавижу тебя! – закричала я. – Слышишь? Ненавижу!

И затем… Я не совсем могу объяснить, почему я сделала то, что сделала. Моя злость просто вскипела, и я потеряла контроль.

31

Крышка аквариума была металлическая. Я её схватила, скинула с аквариума и швырнула через всю комнату.

Затем я потянулась внутрь обеими руками, обхватила ящера за туловище и подняла в воздух.

Мир снова покраснел. В глазах пульсировали волны красного.

– Ты портишь мне жизнь! – закричала я на него. И начала его трясти. Я трясла его сильно, и его голова шаталась туда-назад.

Я выкрикивала всю злость и трясла существо. Я полностью потеряла контроль. Я была не в себе. Я хотела его уничтожить.

И вдруг он повернул ко мне свою голову, клацнул челюстью и укусил меня за запястье.

– Аййййй, – крикнула я от боли, прострелившей руку.

Кисть разжалась, и я выронила ящера.

С громким хлопком он ударился о пол. Он не двигался всего секунду или две. Потом его лапы зашевелились, и он побежал, направляясь к открытой двери.

Пусть убегает, горько подумала я. Кому какое дело?

Но в голову пришла важная мысль: «Моя проблема началась после укуса очкового ящера. Если доктор сможет назначить лечение… если доктор сможет найти способ вернуть мне прежнюю себя… Ему или ей, возможно, будет нужно посмотреть на ящера. Ящер может понадобиться докторам, чтобы те нашли лечение».

До меня дошло, что моя жизнь может зависеть от этого ящера. И пожалуйста, я позволяю ему удрать.

С криком я бросилась за ним. Ящер бежал по прямой, щёлкая лапами по плитке пола.

Я сделала глубокий вдох и бросилась на него. Я сильно ударилась о пол коленями. Я вытянула руки, и обхватила существо за толстое туловище.

Нет.

Упустила.

Ящер был на удивление шустрый. Мои руки словили не что иное, как воздух. Длинный хвост задел мои руки, когда ящер выбегал из комнаты.

Я подобралась к двери и увидела, как он удирает по коридору, набирая скорость, приближаясь к гостиной.

Я подумала, что никогда не смогу его поймать.

Что я натворила? Что я наделала?

32

– Он не сможет выбежать из дома, – сказала я себе. – Двери закрыты, а до окон ему не добраться.

Спотыкаясь, я вышла в коридор. Ноги были ватные. Я заставляла себя дышать. Меня никогда не охватывала такая паника. От неё мне хотелось свернуться калачиком, и спрятаться от мира, и больше никогда не шевелиться.

Но мне нужно было поймать этого ящера.

Войдя в гостиную, он попал в луч солнечного света. Он двигался так быстро по прямой линии, не ворочая головой, но смотря налево или направо.

Я бежала на цыпочках. Я хотела застать его врасплох.

Существо было в нескольких футах от зелёного кожаного дивана. Он хотел под ним спрятаться?

Я затаила дыхание, когда он внезапно остановился. Я видела, как он щёлкнул челюстью, услышала хруст. Он что-то поднял с пола.

Я взялась руками за дверь и присмотрелась к квадрату солнечного света. Ящер запрокинул голову. Я видела, как в его пасти что-то шевелилось и тряслось.

Мышь.

Ящер поймал мышь. Его зубы сомкнулись на туловище мыши. Маленькое создание пищало и визжало, пинаясь своими тощими лапками и яростно махая хвостом, пока ящер сжимал челюсть всё сильнее.

Я выдохнула. Вероятно, это был первый раз, когда я обрадовалась, что в нашем доме кишат мыши.

Я подкралась ближе.

Ящер сурово тряхнул головой. Мышь выдавила последний писк. Она провалилась в рот ящера. Уже не шевелясь. Мёртвая.

Ящер работал челюстями, разжёвывая свою добычу.

Я рванула вперёд. Я крепко обхватила ящера за туловище и подняла с пола. От испуга он выпучил глаза. Он качнул головой из стороны в сторону – и выронил мёртвую мышь.

Я подняла ящера высоко перед собой, держа так крепко, как могла. Он щёлкнул зубами, но я держала его на приличном расстоянии. Ему меня не достать.

– Ты возвращаешься в свой аквариум, – сказала я ему. – Твои каникулы закончились.

Он снова клацнул челюстью. Мимо.

Я сделала несколько шагов в сторону коридора. И остановилась.

Я обернулась и посмотрела на пол. Мой желудок заурчал.

Мёртвая мышь выглядела весьма соблазнительно.

Может, я укушу разочек.

33

Придерживая ящера подмышкой, одной рукой я потянулась за мёртвой мышью. Я подняла её за оставшийся хвост и покачала перед лицом.

У меня потекли слюнки. Желудок заурчал от голода.

– Не-е-е-е-ет! – закричала я. Борясь с этим. Борясь с внезапным голодом. Борясь с потрясающим ароматом мышиного тела. – Не-е-е-е-ет!

Я швырнула мышь через комнату. Она ударилась об стену и упала на пол. Я заставила себя от неё отвернуться.

Я побежала назад в инкубаторную и поставила ящера в аквариум. Он не очень был рад туда вернуться. Он начал метаться от одного конца к другому, опустив голову и не спуская с меня своих жёлтых глаз.

Я аккуратно вернула на место крышку аквариума. И с облегчением выдохнула. Но долго радоваться не пришлось.

В воздухе пронеслась вспышка света. Красно-синяя, словно пламя. Я не успела пригнуться. И закричать.

Злобно крича, на меня накинулся ара. Он сел мне на голову и начал царапать своими когтями. Хлопая крыльями и крича, он бился и царапался.

Я кричала от боли, пока он впивался в волосы. Я пыталась его смахнуть.

Я нагибалась, крутилась и выгибалась. Но он крепко ухватился и продолжал бить своим заострённым клювом.

– Я не ящерица! – закричала я. Должно быть, я сошла с ума. Я правда надеялась, что птица меня поймёт?

Я сжала руки над головой, пытаясь защититься от ужасных ударов. Ничего не разбирая, я врезалась в стол.

– Отцепись! Отцепись от меня!

Я засунула руку в мешок с мёртвыми сверчками. И бросила на пол пригоршню сухих, тощих жуков.

Ара пронзительно крикнул. От его крыльев я почувствовала ветерок. Его когти ослабили свою хватку.

– Да-а-а! – крикнула я, когда птица от меня отстала и бросилась к сверчкам на полу.

Тяжело дыша, я развернулась и вышла из комнаты неуверенной походкой, захлопнув за собой дверь.

Руками я попыталась пригладить волосы. От клюва и когтей птицы голова пульсировала болью.

– Мне… Мне нужна помощь, – я помчалась в мою комнату. Я попыталась позвонить обоим родителям. Но оба звонка переключились на голосовую почту.

Я написала им смс. Попросила срочно позвонить мне, как только смогут. Я написала, что мне очень нужна помощь.

Из комнаты Фредди доносились звуки музыки. Я подумала, что лучше мне держаться от него подальше. Я не хочу напугать его ещё больше.

Я неуклюже разлеглась на кровати, закрыв руками лицо. Мне хотелось забраться под одеяло и никогда не выходить.

Папа хочет открыть ферму с ящерицами. И его собственная дочь будет одной из них.

Я представила себя в витрине. Как мечусь по клетке на четвереньках. Загораю на камне под солнышком. Стреляю языком в мух. На меня пялятся толпы людей. Бросают мне насекомых, попкорн, кусочки салата и хлебные корки.

Я встала с содроганием.

Я знала, что не могу просто лежать в постели с пугающими мыслями. Мне нужно было что-то делать. Нужно было как-то отвлечься, пока не вернётся мама или папа.

– О, погодите-ка, – пробормотала я. Тут я вспомнила идею Адель для школьного проекта. Она понравилась мисс Арнольд. В чём же она заключалась?

Детские фотографии.

Мы должны были принести детские фотографии для школьного онлайн-альбома.

Я сползла с кровати и поднялась на ноги. Я подняла руки над головой, растягивая спину. Да. Хорошо, Проект. Мне нужен был проект, чтобы отвлечься от проблем.

Я спустилась вниз. Я подумала, где мама с папой могут хранить семейные альбомы. Я знала, что им не нравится хранить фотографии онлайн. Они печатали все фотографии и хранили их в альбомах.

Но где эти альбомы?

Разве в большинстве семей альбомы не находятся на видных местах, где их могут посмотреть остальные? Разве семьям не нравится вспоминать прошлое и просматривать старые фотографии?

Где мои родители хранят альбомы?

Я прошла по коридору и прокралась в спальню родителей. В комнате пахло мамиными сладкими, цветочными духами. Шторы были задёрнуты, и в комнате было темно. Я включила свет.

Кровать была заправлена. Всё стояло на своих местах. Было очевидно, что мамы уже несколько дней не было дома. В углу её стола были аккуратно сложены бумаги. Маленький диванчик, обычно забитый книгами и журналами, пустовал.

Я подошла к высокому книжному шкафу у дальней стены. Он был набит книгами, в основном романами и триллерами в твердых переплётах. Нигде не было фотографий в рамках. Не было и альбомов.

Я осмотрела комнату. Где же они?

Я вспомнила, что комнатой хранения у нас была комната через две от спальни родителей. Там вдоль стен стояли высокие книжные шкафы от пола до потолка. И ещё там был обычный шкаф с горой книг и всяким хламом.

У моих родителей было две или три таких комнат хранения. В старом доме было больше комнат, чем было нужно нашей семье. Папа всё обещал, что сделает в них ремонт, но он знал, что это никогда не произойдёт.

Тусклый свет пробивался в комнату хранения из высокого окна, а в воздухе стояло облако пыли. Чтобы лучше видеть, я включила телефон и направила свет на ряды книг на полках.

Никакого фотоальбома и в помине нет.

Наконец-то я нашла пару альбомов, воткнутых далеко в шкаф. Их спрятали за хоккейной формой колледжа моего папы и кучей порванных и грязных полотенец.

Я взяла оба альбома и пошла с ними в спальню родителей. Их обложки потрескались и покрылись слоем пыли, от которого я пару раз чихнула.

Я кинула их на кровать и села рядом. Я положила на колени тот, что выглядел старше, и начала листать. Фотографии были жёлтые и выцветшие.

Я переворачивала страницу за страницей. Я не узнавала никого в альбоме, даже родителей.

Я уже собиралась отложить этот альбом и взять другой – когда моё внимание привлекла одна страница. Я прочитала подпись под фотографией и от удивления задержала дыхание.

А потом чей-то голос крикнул:

– Что ты здесь делаешь?