Текст книги "Смертельное фото"

Автор книги: Роберт Лоуренс Стайн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 5 страниц)

Глава 19

Паук промолчал. Он резко развернулся и побежал в обратную сторону.

– Предупреждаю… – крикнул ему вслед Джерри.

Но Паук уже исчез за высокой живой изгородью.

– Вы целы? – спросил сосед Грега.

– Да. Все хорошо, – удалось ответить Грегу. Он хватал ртом воздух, пытаясь восстановить дыхание.

– С нами все в порядке. Спасибо, Джерри, – сказала Шери.

– Я видел, как этот парень крутится поблизости. – Джерри обернулся и через стекло посмотрел на изгородь, за которой скрылся Паук. – Никогда не думал, что он опасен. Может, вызвать полицию?

– Не стоит, – запротестовал Грег.

«Как только я верну фотоаппарат, Паук прекратит нас преследовать», – подумал он.

– Ну, будьте осторожней. Хорошо? – сказал Джерри. – Подвезти домой? – Он заглянул им в лицо, словно решая, стоит это делать или нет.

Грег и Шери одновременно покачали головами.

– Нет, – отказался Грег. – Спасибо. Джерри еще раз предупредил, чтобы они

были поосторожней, и отъехал. Его машина, скрипя тормозами, свернула за угол.

– Нам крупно повезло. – Шери опасливо оглянулась. – Почему Паук погнался за нами?

– Он думал, что фотоаппарат у меня с собой, – объяснил Грег. – Встречаемся завтра. Перед домом Коффмана. Поможешь мне?

Шери молча смотрела на него. На ее лице явно читалось сомнение.

– Мы все в опасности, пока не вернем фотоаппарат, – сказал Грег.

– Хорошо, – согласилась Шери. – До завтра.

Какое-то существо с шумом пробиралось через заросли сорняков перед домом Коффмана.

– Кто это? – Шери говорила шепотом, хотя поблизости не было ни одной живой души. – Это животное слишком большое для белки.

Она спряталась за спину Грега, который в этот момент осматривал дом Коффмана.

– Может, енот? – предположил Грег. Он обеими руками с силой сжимал фотоаппарат.

Было около трех часов. По небу плыли темные грозовые облака. Они тянулись за дом, накрывая его мелькающими тенями.

– Идет гроза. – Шери ни на шаг не отходила от Грега. – Давай побыстрей закончим с этим делом и пойдем домой.

– Отличная мысль, – согласился Грег, поглядывая на темнеющее небо.

Вдалеке загрохотал гром. Старые деревья во дворе затряслись под порывами ветра.

– Мы не можем просто взять и зайти в дом. – Грег смотрел, как сгущаются тучи. – Прежде всего надо удостовериться, что там нет Паука.

Пробравшись через высокую траву и сорняки, они остановились у окна в гостиную и заглянули внутрь. Послышался новый раскат грома. Грегу показалось, что еще одно существо пробирается через траву.

– В комнате слишком темно. Я ничего не вижу, – пожаловалась Шери.

– Давай проверим подвал, – предложил Грег. – Именно там ошивается Паук.

Небо стало странного серо-зеленого цвета. Они обошли дом и, встав на колени, заглянули в подвальное окошко.

Сквозь покрытые пылью стекла виднелись самодельный стол, шкаф с открытыми дверцами, разбросанная по полу одежда и пустые упаковки из-под продуктов.

– Никаких следов Паука, – прошептал Грег. Он держал фотоаппарат так, словно тот мог убежать, если его отпустить. – Пошли.

– Ты… ты уверен? – промямлила Шери. Ей хотелось быть храброй. Но воспоминание, что она исчезла на два дня, будто растворилась в воздухе, и все это благодаря фотоаппарату, – это пугающее воспоминание терзало ее до сих пор.

«Майкл и Цыпа – трусы, – подумала она. – Но может быть, они, в конце концов, оказались самыми умными из всех».

Ей хотелось, чтобы все закончилось. И побыстрей.

Шери и Грег открыли входную дверью и вошли внутрь.

В холле они остановились и прислушались. И подпрыгнули от неожиданности, когда сзади раздался грохот.

Шери первая обрела дар речи.

– Да это просто дверь! – воскликнула она. – Ветер…

Порыв ветра захлопнул за ними дверь.

– Давай как можно скорей заканчивать с этим, – испуганно прошептал Грег.

– Нам вообще с самого начала не стоило идти сюда, – прошептала ему в ответ Шери.

Они на цыпочках по скрипучим половицам направились к лестнице в подвал.

– Поздно жалеть об этом, – резко сказал Грег.

Открыв дверь на лестницу, он на мгновение остановился.

– Что за дребезжащий звук наверху?

Шери побелела от страха. Она тоже слышала этот повторяющийся, почти ритмичный звон.

– Черепица? – предположил Грег.

– Да, – быстро согласилась она. – Черепица плохо закреплена.

Весь дом, казалось, застонал.

С улицы раздался раскат грома. Гроза приближалась.

Ступив на лестницу, Шери и Грег немного подождали, пока глаза привыкнут к темноте.

– Может, просто оставим фотоаппарат и убежим? – спросила Шери. Это была скорее мольба, чем вопрос.

– Нет. Я хочу положить его на место, – настаивал Грег.

– Грег… – Шери схватила его за рукав, не давая спуститься вниз.

– Нет! – Он вырвал руку. – Паук был в моей комнате, Шери! Он перевернул все вверх дном. Надо положить фотоаппарат в тайник, иначе Паук вернется за мной!

– Хорошо-хорошо. Давай только побыстрей.

В подвале было светлей, чем в коридоре, благодаря окошкам у потолка. Снаружи по стеклам бил ветер. Бледная вспышка молнии высветила колышущиеся тени на стене подвала. Старый дом застонал, словно испугавшись грозы.

– Что это? Шаги? – Шери замерла и прислушалась.

– Да нет, это доски пола потрескивают,– дрожащим голосом сказал Грег, который был напуган не меньше Шери. Он тоже остановился.

Бум. Бум. Бум.

Черепицы высоко над ними вновь завели свою монотонную песню.

– Где ты нашел этот фотоаппарат? – Шери шла за Грегом мимо огромной, затянутой паутиной печи.

– Здесь, – сказал Грег. Он подошел к верстаку и потянулся к тискам на краю. – Если повернуть рукоятку, откроется дверца потайного шкафчика. Там и лежал фотоаппарат…

Он повернул рукоятку тисков. И снова, как тогда, раскрылась дверца тайника.

– Отлично! – возбужденно прошептал Грег и ободряюще улыбнулся Шери. Он положил фотоаппарат на полку и закрыл дверцу. – Все.

Он чувствовал себя так, словно с плеч свалилась огромная тяжесть.

Глава 20

Дом стонал и трещал, но Грегу теперь было все равно.

Еще один ослепительный разряд молнии, словно вспышка фотоаппарата. И снова по стенам побежали тени.

– Пошли, – скомандовал Грег.

Но Шери, не дожидаясь его, уже повернула обратно к лестнице, осторожно пробираясь между картонными коробками на полу.

Они одолели почти половину ступеней – Грег на один шаг позади Шери, – когда внезапно из темноты на площадку лестницы ступил Паук. Он молча пялился на них, загородив выход.

Грег моргнул и замотал головой, словно таким образом мог избавиться от мрачно глазеющего на них человека в черном.

– Нет! – Шери пошатнулась и буквально упала на Грега.

Он потянулся рукой к перилам, позабыв, что они сломались в то их первое несчастливое посещение дома Коффмана. К счастью, Шери удержала равновесие и они не свалились.

Сверкнувшая молния залила ярким светом всю лестницу. Но неподвижная фигура Паука так и осталась в темноте.

– Дайте нам пройти! – с трудом удалось выговорить Грегу.

– Да. Мы вернули фотоаппарат! – Голос Шери звучал пронзительно и испуганно.

Паук не ответил. Вместо этого он шагнул вниз на одну ступеньку. Потом еще на одну.

Грег и Шери, пятясь, спустились вниз.

Деревянные ступени протестующе скрипели, но черная фигура неотвратимо следовала за ребятами. В тот момент, когда Паук ступил на пол подвала, громыхающий разряд молнии осветил все пространство голубым светом, и Грег с Шери впервые разглядели его лицо.

В этом коротком ослепительном проблеске они увидели, что Паук очень стар – старше, чем они думали. Его глаза были маленькими и круглыми, как черные дыры, а рот был сжат в прямую линию, придававшую Пауку зловещий вид.

– Мы вернули фотоаппарат. – Шери в страхе смотрела, как Паук подходит к ним. – Вы не могли бы отпустить нас? Пожалуйста.

– Я хочу посмотреть. – Голос Паука был все же не таким холодным, как его глаза. – Пошли.

Ребята помедлили, но у них не было выбора.

Паук провел их по захламленному полу к верстаку. Там он схватился своей огромной рукой за тиски и повернул рукоятку. Открылась дверца. Он вытащил фотоаппарат и поднес его к глазам, осматривая.

– Вы не должны были брать его, – сказал он тихо, поворачивая фотоаппарат в руках.

– Нам очень стыдно, – быстро сказала Шери.

– Мы можем идти? – Грег осторожно шагнул в сторону лестницы.

– Это необычный фотоаппарат, – сказал Паук, вперив в них свои маленькие глазки.

– Мы знаем, – выпалил Грег. – Снимки. Они…

Глаза Паука гневно расширились.

– Вы им фотографировали?!

– Всего несколько кадров. – Грег мысленно проклял свой длинный язык. – Но снимки так и не появились. Честно.

– Значит, вы знаете об этом фотоаппарате. – Паук быстро прошел на середину подвала.

«Кажется, он пытается загородить нам дорогу», – подумал Грег.

– Он сломан, – неуверенно сказал он.

– Нет, не сломан, – тихо возразил Паук. – В этом фотоаппарате воплотилось Зло. – Он махнул в сторону низкого стола. – Садитесь.

Шери и Грег обменялись взглядами. Затем нехотя сели на край стола. Они нервно оглядывались по сторонам, ища возможности убежать.

– Фотоаппарат – это Зло, – повторил Паук, стоя перед ними с камерой в руках. – Я-то уж знаю. Я помогал его делать.

– Вы изобретатель? – Грег краем глаза посмотрел на Шери, которая нервно теребила прядь волос.

– Я ученый, – ответил Паук. – Или, правильней сказать, я был ученым. Меня зовут Фредерике. Доктор Фритц Фредерике. – Он переложил фотоаппарат из одной руки в другую. – Эта камера создана моим коллегой по лаборатории. Он безмерно гордился своим детищем. Более того, оно могло бы принести ему целое состояние. Но этого не случилось. – Он смолк.

– Что произошло с тем человеком? Он умер?– спросила Шери.

Доктор Фредерике тихо засмеялся.

– Нет. Хуже. Я украл его изобретение: унес чертежи и сам фотоаппарат. Я был молод и жаден. Ужасно жаден. И я был готов украсть что угодно, лишь бы разбогатеть.

Он посмотрел на ребят, словно ожидая, чтобы они что-то сказали, выразили свое неодобрение, возможно. Но Шери и Грег промолчали, и доктор Фредерике продолжил рассказ.

– Мой партнер был неприятно поражен, когда обнаружил пропажу фотоаппарата. К несчастью, после этого неприятные сюрпризы ждали только меня одного. – На лице доктора Фредерикса мелькнула странная грустная улыбка. – Тот человек, видите ли, был еще большим злодеем, чем я.

Доктор Фредерике, прикрывшись рукой, несколько раз кашлянул. Встав, он начал расхаживать взад-вперед перед столом, на котором сидели Грег и Шери. Он говорил медленно и тихо, словно впервые за долгое время вспоминал эту историю.

– Мой партнер был настоящим дьяволом. Он практиковался в черной магии. Нет, правильней сказать, он уже был настоящим мастером этого дела. – Подняв фотоаппарат над головой, доктор Фредерике с силой потряс его. – Он наложил заклятье на фотоаппарат. Он не мог получить выгоду от него и сделал так, чтобы и мне ничего не досталось. Поэтому он наложил заклятье. – Доктор Фредерике перевел взгляд на Грега. – Ты знаешь, что некоторые примитивные племена боятся фотоаппаратов, потому что верят, что снимок забирает часть души человека. – Он похлопал по фотоаппарату. – Так вот, эта вещь на самом деле ворует души.

Грег вздрогнул.

Фотоаппарат «украл» Шери. Неужели он крал души у всех, кого снимал?

– На его счету немало человеческих жизней, – продолжал доктор Фредерике. – Это были близкие мне люди. Так я и узнал о проклятии, о дьявольской природе этой вещи. А потом я узнал кое-что не менее пугающее – этот фотоаппарат нельзя уничтожить.

Он прокашлялся и снова забегал из стороны в сторону.

– Поэтому я поклялся держать его существование в тайне. Прятать его от людей, чтобы он не мог творить свое черное дело. Из-за этого фотоаппарата я потерял работу и семью. Но я поклялся держать его там, где он не причинит вреда, и сдержал свою клятву.

Доктор Фредерике повернулся спиной к ребятам. Он стоял молча и о чем-то напряженно думал.

Грег быстро спрыгнул со стола и сделал знак Шери следовать за ним.

– Ну… хорошо, что мы его вернули, – протянул он. – Простите, что мы причинили вам так много беспокойства.

– Да, нам очень жаль, – вежливо повторила Шери. – Сейчас он в надежных руках.

– До свидания. – Грег начал бочком пробираться к лестнице. – Уже поздно и нам…

– Нет! – закричал доктор Фредерике и преградил им путь. – Боюсь, вы не можете уйти. Вы слишком много знаете.

– Я не могу отпустить вас. – Лицо доктора Фредерикса на мгновение осветил синеватый свет молнии. Он скрестил руки на груди.

– Мы никому не скажем. – В голосе Грега слышались молящие нотки. – Правда.

– Ваш секрет надежно спрятан, – настаивала Шери, со страхом глядя на старого ученого.

Доктор Фредерике зловеще посмотрел на них и промолчал.

– Вы можете доверять нам, – сказал дрожащим голосом Грег. Он бросил испуганный взгляд на Шери.

– Кроме того, – добавила Шери, – даже если мы кому-нибудь расскажем, нам никто не поверит.

– Довольно пустой болтовни! – рявкнул доктор Фредерике. – Она вам не поможет. Я слишком долго и тяжело страдал, храня в тайне существование фотоаппарата.

В подвальные окна ударил порыв ветра. Раздался низкий воющий звук. По стеклу потекли первые капли дождя. Видневшееся в окошках небо было по-ночному черным.

– Вы… не можете вечно держать нас в подвале! – вскричала Шери, не в силах скрыть страх.

По оконному стеклу забарабанил дождь.

Доктор Фредерике расправил плечи и, казалось, стал еще выше. Его маленькие глазки вперились в Шери.

– Я этого не хочу, – с некоторым сожалением прошептал он, – но у меня нет выбора.

Он шагнул к ним.

Грег и Шери обменялись испуганными взглядами. Оттуда, где они стояли – перед низким столом в середине подвала, – лестница казалась совершенно недоступной, будто она была за сотни миль от них.

– Что вы собираетесь делать? – Грегу пришлось перекрикивать сотрясавшие дом раскаты грома.

– Пожалуйста, – взмолилась Шери. – Не надо…

Доктор Фредерике с удивительной скоростью оказался прямо перед ними. В одной руке он по-прежнему сжимал фотоаппарат, а другой схватил Грега за плечо.

– Нет! – завизжал Грег. – Пусти меня!

– Пусти его! – вторила Шери. Внезапно она увидела, что у доктора Фредерикса заняты обе руки.

«Это наш единственный шанс», – подумала Шери.

Она сделала глубокий вдох и бросилась вперед.

Схватив обеими руками фотоаппарат, она рванула его на себя. Глаза доктора Фредерикса вылезли из орбит, он удивленно вскрикнул и, отпустив Грега, потянулся за камерой.

Прежде чем разъяренный доктор Фредерике сделал хотя бы шаг, Шери подняла фотоаппарат и направила на него объектив.

– Пожалуйста, не надо! Не нажимай на кнопку! – закричал старик.

Вращая глазами, он прыгнул вперед и схватил фотоаппарат за ремень.

Грег в ужасе смотрел, как Шери и доктор Фредерике стараются вырвать друг у друга фотоаппарат.

ВСПЫШКА!

Яркий всплеск света заставил их всех замереть.

Пользуясь заминкой, Шери выхватила фотоаппарат.

– Бежим! – закричала она.

Не разбирая дороги, Грег несся к лестнице. В его глазах подвал превратился в размытое пятно серо-черного цвета.

Они с Шери бежали бок о бок, перепрыгивая через консервные банки, пустые бутылки и картонные коробки.

По окнам стучал дождь. Под ударами ветра громко дребезжали стекла. Они мчались изо всех сил, подгоняемые дикими воплями доктора Фредерикса.

– А кого снял фотоаппарат, нас или его? – спросила на бегу Шери.

– Не знаю. Быстрей! – крикнул ей Грег. Старик завыл, как раненое животное, и его

крики перекрыли рев ветра и шум дождя.

Лестница была всего в десятке метров от них, но им потребовалась целая вечность, чтобы добраться до нее.

«Вечность», – думал Грег. Доктор Фредерике собирался навечно оставить их с Шери в подвале.

Ребята одновременно достигли темной лестницы. Оглушающий удар грома заставил их остановиться и оглянуться.

– Эй! – удивленно воскликнул Грег. Доктор Фредерике не стал преследовать их.

Прекратились и его ужасающие крики. В подвале царила тишина.

– В чем дело? – задыхаясь после бега, спросила Шери.

Грег вглядывался в темноту. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы осознать, что черное пятно на полу перед верстаком – это доктор Фредерике.

– Что случилось? – закричала Шери. Она хватала ртом воздух, пытаясь восстановить дыхание. Не выпуская фотоаппарат из рук, она удивленно смотрела на неподвижное тело старика, лежащего на спине.

– Не знаю, – беззвучным шепотом ответил Грег.

Он сделал несколько осторожных шагов в обратном направлении. Внезапно следовавшая по пятам Шери громко закричала – она увидела лицо доктора Фредерикса.

Глаза выпучены. Рот полуоткрыт. Лицо застыло.

Доктор Фредерике был мертв.

– Что… с ним? – выдавила Шери. Глубоко вздохнув, она заставила себя отвернуться от страшной фигуры на полу.

– Мне кажется, он умер от страха. – Грег, не осознавая того, с силой сжал ее плечо.

– От страха?

– Он лучше других знал силу этого фотоаппарата, – сказал Грег. – Когда ты сделала его снимок, он перепугался до смерти!

– Я всего лишь хотела отвлечь его, – запричитала Шери, – и дать нам возможность убежать.

Я не думала…

– Снимок, – оборвал ее Грег. – Давай посмотрим на снимок.

Шери подняла фотоаппарат. Снимок все еще торчал из щели. Грег дрожащими руками вытащил его и поднес повыше, чтобы они могли рассмотреть его.

– Ух ты, – тихо воскликнул он.

На фотографии доктор Фредерике лежал на полу. Его глаза были выпучены, рот открыт.

Страх доктора Фредерикса – тот страх, что убил его, – смотрел на них с искаженного гримасой лица на фотографии.

Фотоаппарат потребовал себе новую жертву. На этот раз навсегда.

– Что нам делать? – Шери не отрывала глаз от распростертого на полу тела.

– Во-первых, надо вернуть камеру на место. – Грег взял у Шери фотоаппарат и положил его обратно в шкафчик. Затем повернул рукоятку тисков, и дверца тайника закрылась.

Грег облегченно вздохнул. Как хорошо, что фотоаппарат опять спрятан от людей.

– Сейчас вернемся домой и позвоним в полицию, – сказал он.

Два дня спустя, прохладным погожим днем, четверо друзей подкатили на велосипедах к дому Коффмана. Ветер легонько качал окружавшие его старые деревья, и даже в ярком солнечном свете дом был погружен в густую тень.

– Значит, ты так и не рассказал полиции о фотоаппарате? – спросил Цыпа, глядя на темное пустое окно.

– Нет. Они бы мне не поверили, – сказал ему Грег. – Кроме того, фотоаппарат должен навсегда остаться в тайнике! Надеюсь, он больше никогда не попадет к людям.

Эпилог

– Мы сказали, что забежали в дом Коффмана, спасаясь от дождя, – добавила Шери. – А пережидая грозу, решили осмотреть дом. И обнаружили в подвале тело.

– Отчего же на самом деле умер Паук? – спросил Майкл.

– Полиция сказала, что от инфаркта, – сказал Грег. – Но мы-то знаем правду.

– Ух! Не могу поверить, что один старый фотоаппарат мог причинить столько зла, – заметил Цыпа.

– А я верю… – тихо сказал Грег.

– Пошли отсюда, – нетерпеливо оборвал его Майкл. Он опустил ногу на педаль и покатил вперед. – У меня от этого места мурашки по коже.

Остальные последовали его примеру. Они уже катили по другому кварталу, когда из задней двери дома Коффмана вынырнули две фигуры. Джоуи Феррис и Микей Вард прошли по заросшей сорняками лужайке к дороге.

– Эти придурки тупы до безобразия, – сказал Джоуи своему приятелю. – Они даже не заметили нас в тот день. Так и не поняли, что мы следили за ними через окошко подвала.

Микей расхохотался.

– Что взять с малышни?

– Не могут даже вещь толком спрятать. Вот идиоты! – Джоуи поднял фотоаппарат и осмотрел его.

– Сфотографируй меня, – потребовал Микей.

– Хорошо. – Джоуи поднес камеру к глазам. – Улыбочка!

Щелчок. Вспышка. Жужжащий звук.

Джоуи выдернул снимок из щели, и приятели с интересом склонились над ним, ожидая, когда он проявится.