Текст книги "Смертельное фото"

Автор книги: Роберт Лоуренс Стайн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

Глава 14

– Никаких следов девочки, – сказал Уолкерам краснощекий полицейский с пшенично-белыми усами. Он снял фуражку, открыв короткие светлые волосы, и почесал в затылке.

– Может быть… ее похитили? – спросил мистер Уолкер.

– Никаких следов борьбы, – сказал полицейский. – Вообще никаких следов.

Миссис Уолкер тяжело вздохнула и опустила голову.

– Я ничего не понимаю. Последовала напряженная тишина.

– Мы продолжаем поиски, – ободряюще сказал полицейский. – Я уверен, мы найдем… что-нибудь.

Он повернулся и пошел в сторону леса.

– Привет. – Он остановился перед Грегом и посмотрел на него сверху вниз, словно впервые увидел его. – Ты все еще здесь, сынок? Другие гости ушли домой. – Пригладив волосы, он надел фуражку.

– Знаю, – серьезно сказал Грег. Он подобрал с земли фотоаппарат.

– Я офицер Риддик, – представился полицейский.

– Знаю, – тихо повторил Грег.

– Почему же ты не пошел домой, как все остальные, после того как мы поговорили с тобой? – спросил Риддик.

– Я просто сильно расстроен,– сказал Грег. – Я имею в виду, Шери – мой друг. – У него запершило в горле, которое сразу стало сухим. – Кроме того, я живу прямо здесь. – Он показал на соседний дом.

– Ну тогда ты можешь уходить, сынок. – Риддик, нахмурившись, повернулся к лесу. – Поиски могут занять много времени. Мы пока еще ничего не нашли.

– Знаю, – ответил Грег и провел рукой по фотоаппарату.

«Я также знаю, что причиной исчезновения Шери стала эта камера». Он был страшно напуган.

– Она только что была здесь, а через секунду растворилась в воздухе. – Полицейский заглянул в лицо Грега, словно хотел найти там ответ.

– Да, – согласился Грег. – Странно. «Это намного странней, чем можно себе

представить, – подумал он. – Фотоаппарат превратил Шери в невидимку. Сначала она исчезла на снимке. Затем исчезла и в реальной жизни. Виноват в этом фотоаппарат. Не знаю как, но он унес куда-то Шери».

– Ты хочешь мне что-то сказать? – Риддик положил правую руку на бедро, так что она оказалась прямо над потертой коричневой кобурой, где был пистолет. – Ты видел что-нибудь важное?

«Сказать? – гадал Грег. – Если я скажу о фотоаппарате, он спросит, где я его взял. Мне придется объяснять, что я забрал его в доме Коффмана, и нам попадет за то, что мы вломились туда. Но… разве это имеет значение? Пропала Шери. Исчезла. Растворилась. Ее жизнь намного важней!.. Скажу, – решил Грег.

Но тут же засомневался: – Если я скажу, он мне не поверит. Если я скажу, то это никак не поможет вернуть Шери».

– Ты выглядишь очень встревоженным. – Риддик присел рядом с Грегом. – Как тебя зовут?

– Грег. Грег Бэнкс.

– Так вот, ты чем-то взволнован, Грег Бэнкс, – тихо повторил полицейский. – Почему бы тебе не рассказать мне, что тебя тревожит? Поделись своими мыслями, и, думаю, тебе сразу станет легче.

Грег глубоко вздохнул и бросил взгляд на дом Шери. Миссис Уолкер плакала, закрыв лицо руками, а ее муж пытался ее успокоить.

– Ну… – начал Грег.

– Давай, сынок, – подбодрил его Риддик. – Ты знаешь, где Шери?

– Виноват фотоаппарат, – выпалил Грег. Внезапно он почувствовал, как бьется жилка на шее. Он еще раз вдохнул и продолжал: – Понимаете, эта камера очень странная.

– Что ты хочешь сказать? – тихо спросил Риддик.

Грег снова вздохнул.

– Я сделал снимок Шери. Когда только пришел. Я сделал два снимка. А она была невидимой. На обеих фотографиях. Понимаете?

Риддик моргнул.

– Нет, не понимаю.

– Шери была невидимой на снимке. Все остальное там было. Она исчезла, понимаете?

А потом она исчезла на самом деле… Фотоаппарат – он предсказывает будущее, я так думаю. Или предугадывает всякие плохие вещи. – Грег поднял фотоаппарат, собираясь отдать его полицейскому.

Но Риддик не сделал ни малейшей попытки взять его. Прищурившись, он внимательно разглядывал Грега. Его лицо казалось очень суровым.

Грегу внезапно стало страшно: «Почему он на меня так смотрит? Что он собирается делать?»

Грег по-прежнему держал фотоаппарат в вытянутой руке, протягивая его полицейскому.

Глава 15

Риддик быстро поднялся на ноги.

– Ты говоришь, фотоаппарат приносит несчастья? – Его глаза вперились в глаза Грега.

– Да, – подтвердил Грег. – Это не моя камера, понимаете? Каждый раз, когда я делаю снимок…

– Довольно, сынок. – Риддик наклонился и положил руку на плечо Грега. – Я думаю, ты очень расстроен, – тихо сказал он. – Не буду тебя винить. Это было тяжелое испытание.

– Но я говорю правду… – начал Грег.

– Я попрошу вон того офицера, – Риддик махнул рукой, – отвести тебя домой. И передать родителям, что тебе требуется хорошенько отдохнуть.

«Я так и знал, что он мне не поверит, – с досадой подумал Грег. – Как я мог быть таким глупцом? Теперь он считает меня чокнутым».

Риддик окликнул одного из полицейских.

– Не стоит беспокойства. Грег быстро поднялся на ноги. – Я сам преспокойно доберусь домой.

Риддик подозрительно оглядел его.

– Ты уверен?

– Ага. Я умею ходить.

– Если ты еще что-нибудь захочешь мне рассказать, – Риддик перевел взгляд на фотоаппарат, – просто позвони в участок. Договорились?

– Хорошо. – Грег медленно зашагал к своему дому.

– Не волнуйся, Грег. Мы сделаем все, что в наших силах! – крикнул ему вслед Риддик. – Забудь о фотоаппарате и немного поспи. Хорошо?

– Хорошо, – пробормотал Грег.

Он прошел мимо Уолкеров, которые все еще сидели во внутреннем дворике.

«Ну почему я был так глуп? – спрашивал он себя, шагая домой. – Почему я ждал, что полицейский поверит такой странной истории? Я даже сам в нее еще не до конца верю».

Несколько минут спустя он уже открывал дверь на кухню.

– Дома есть кто-нибудь? Молчание.

Грег прошел в холл.

– Эй, есть кто дома? Никого.

Терри на работе, а мама наверняка пошла опять в больницу навестить отца.

Грег чувствовал себя ужасно, и ему совсем не хотелось сидеть в одиночестве. Он хотел бы рассказать своим родным, что случилось с Шери. Ему просто надо было выговориться.

Держа в руке фотоаппарат, Грег поднялся по лестнице на второй этаж и прошел к себе в комнату.

Открыв дверь, он замер на пороге, моргнул, а затем вскрикнул от ужаса.

Книги валялись на полу. Постельное белье скомкано. Ящики стола выдвинуты, а их содержимое разбросано по всей комнате. Настольная лампа лежит на боку. Все вещи вытащены из шкафа и валяются где попало…

Кто-то был в его комнате, и этот кто-то перевернул здесь все вверх дном.

Кто это мог быть? Грег в ужасе осматривал свою комнату. Кто здесь похозяйничал?

Внезапно он догадался, кто это был. Этот человек искал фотоаппарат. Он хотел забрать его обратно. Паук. Вызывающий гадливость человек, который живет в доме Коффмана. Неужели он владелец этого фотоаппарата?

Паук следил за ним, прячась за трибунами на стадионе. Паук видел, что фотоаппарат у него, и знает, где он живет. Эта мысль была самой страшной. Паук знает, где он живет!

Грег отвернулся от царящего в комнате хаоса. Он прислонился к стене в коридоре и закрыл глаза. Он представил себе Паука – человека в черном, который быстро шагает на длинных ногах. Он представил его в своем доме. В своей комнате.

«Он был здесь, – подумал Грег. – Он копался в моих вещах. Он обыскивал мою спальню».

В голове Грега все смешалось. Ему одновременно хотелось и гневно кричать, и звать на помощь.

Но он был один. Его никто не услышит и не поможет.

Что делать, гадал он, стоя у двери и глядя на перевернутую вверх дном комнату. Что делать?

Немного подумав, он нашел ответ на этот вопрос.

– Эй, Цыпа, это я.

Грег держал трубку телефона в одной руке, а другой вытирал пот со лба. Он никогда в своей жизни не работал так много и так быстро, как в эти последние полчаса.

– Они нашли Шери? – нетерпеливо спросил Цыпа.

– Ничего не слышал об этом. Не думаю. – Грег придирчиво оглядел комнату. Почти как обычно.

Он разложил вещи по местам и все убрал. Родители никогда не догадаются, какой еще недавно здесь царил беспорядок.

– Послушай, Цып, я звоню по другому поводу, – быстро проговорил Грег. – Позвони Майклу, хорошо? Встретимся на стадионе. У бейсбольной площадки.

– Прямо сейчас? – непонимающе переспросил Цыпа.

– Да, – твердо сказал Грег. – Надо поговорить. Это очень важно.

Глава 16

– Уже время ужина, – запротестовал Цыпа. – Мои родители…

– Это крайне важно, – нетерпеливо повторил Грег. – Я должен увидеться с вами. Хорошо?

– Ну… может быть, выскочу на пару минут, – сказал Цыпа, понизив голос. Грег услышал, как он кричит матери: – Это никто, мам. Я ни с кем не говорю!

«Вот это ум, – с иронией подумал Грег. – Он еще худший лжец, чем я!»

– Я знаю, что говорю по телефону, – оправдывался перед матерью Цыпа. – Но это не абы кто, а Грег.

«Ну спасибо, друг», – подумал Грег.

– Я должен идти, – сказал ему Цыпа.

– Позвонишь Майклу, хорошо? – настаивал Грег.

– Хорошо. До встречи. – Цыпа повесил трубку.

Грег положил трубку на рычажки, затем прислушался, не идет ли мать. Внизу царила тишина. Миссис Бэнкс еще не вернулась домой. Она явно не слышала об исчезновении Шери. Грег знал, что они с отцом очень расстроятся.

Почти так же сильно, как он сам.

Размышляя о пропавшей Шери, он прошел к окну спальни и выглянул на улицу. Сейчас двор соседнего дома был пуст.

Полицейские ушли, а потрясенные родители Шери, должно быть, зашли внутрь.

В тени большого дерева сидела белка и отчаянно грызла желудь. Другой желудь лежал у ее лап.

Из окна Грегу был виден праздничный торт, сиротливо высившийся на маленьком столике. Рядом были разложены другие праздничные украшения.

День рождения для привидений.

Грег вздрогнул.

– Шери жива, – сказал он громко. – Они найдут ее. Она жива. Он знал, что ему делать. Отойдя от окна, Грег поспешил на встречу с

друзьями.

– Ни за что! – с чувством сказал Цыпа. Он стоял, опираясь о скамью. – Ты что, с крыши свалился?

Держа фотоаппарат за ремень, Грег с надеждой повернулся к Майклу. Но тот быстро отвел взгляд в сторону.

– Я с Цыпой. – Он посмотрел на фотоаппарат.

Наступило время ужина, и стадион опустел. Только несколько малышей возились на другой стороне поля, а двое мальчиков катались по дорожкам на велосипедах.

– Я думал, что вы пойдете со мной, – разочарованно протянул Грег. Он даже притопнул ногой. – Я должен вернуть эту штуку. – Он поднял фотоаппарат. – Надо положить ее туда, откуда взяли.

– Ни за что, – повторил Цыпа, покачивая головой, – не вернусь в дом Коффмана. Одного раза мне хватит надолго.

– Трусишь? – гневно спросил Грег.

– Да, – согласился Цыпа.

– Ты не обязан возвращать фотоаппарат, – заспорил Майкл. Он взобрался по скамейкам на третий ряд трибун, затем вернулся вниз.

– Что ты имеешь в виду? – Грег еще раз поддал ногой траву.

– Брось его куда-нибудь. – Майкл сделал движение, будто швыряет что-то в воздух. – Выброси в мусорный бак.

– Ага. Или оставь прямо здесь, – предложил Цыпа. Он потянулся к фотоаппарату. – Отдай его мне. Я спрячу под скамейками.

– Ты не понимаешь. – Грег убрал камеру подальше от Цыпы. – Это мне не поможет.

– Почему же? – Цыпа еще раз потянулся за фотоаппаратом.

– Паук снова придет за ним, – с жаром сказал Грег. – Он вернется в мой дом и будет искать меня.

– А вдруг нас поймают, когда мы будем его возвращать? – спросил Майкл.

– Да. Что, если Паук в доме Коффмана и он нас поймает? – продолжил и Цыпа.

– Ты не понимаешь! – вскричал Грег. – Он знает, где я живу! Он был в моей комнате! Он хочет вернуть свой фотоаппарат и…

– Вот именно. Поэтому отдай его мне, – сказал Цыпа. – Не надо никуда возвращаться. Паук найдет фотоаппарат. Прямо здесь.

Он снова потянулся за камерой. Грег с силой сжал ремень, пытаясь удержать фотоаппарат в руке.

Но Цыпа уже дернул за объектив.

– Нет! – вскричал Грег, когда сработала вспышка и послышалось жужжание.

Из щели выскользнул белый квадрат.

– Нет! – вновь закричал Грег, с ужасом глядя на камеру. – Ты снял меня!

Дрожащими руками он вытянул снимок из фотоаппарата.

Глава 17

Что он увидит на нем через несколько секунд?

– Извини, – сказал Цыпа, – я не хотел… Прежде чем он закончил предложение его

прервал хриплый голос из-за трибун:

– Что это вы тут делаете?

Грег удивленно поднял голову от снимку. Из тени на свет выступили два парня с суровыми лицами. Они не отрывали глаз от Фотоаппарата.

Он мгновенно узнал их – Джоуи Фер и Микей Вард – девятиклассники, которые вечно тусовались вдвоем и задирали ребят помладше.

Особенно они любили отбирать ребячьей велики, уезжать на них и ломать. В школе ходил слух, что Микей когда-то так сильно избил одного мальчика, что тот остался калекой на всю жизнь. Грег, правда, считал, что Микей сам выдумал эту историю и рассказывает ее всем кому не лень.

Оба парня были очень высокими для своего возраста. Оба ходили в двоечниках. И хоть они вечно воровали велосипеды и скейтборда5 и пугали маленьких детей, и дрались, их разу по-настоящему не наказывали за это.

Короткие светлые волосы Джоуи торчали ежиком, а в ухе поблескивала сережка. У Микея было круглое, покрытое прыщами лицо и сальные темные волосы до плеч. Он ковырял зубочисткой во рту. Оба парня носили черные кожаные куртки с заклепками и джинсы.

– Мне пора домой. – Цыпа поспешно то ли зашагал, то ли затанцевал прочь от трибун.

– И мне, – со страхом сказал Майкл. Грег засунул еще не проявившуюся фотографию в карман джинсов.

– Какая радость, что вы нашли мой фотоаппарат! – Джоуи выхватил камеру из рук Грега. Его маленькие серые глазки вперились в лицо Грега. – Вот спасибо, ребята.

– Верни фотоаппарат, Джоуи, – во вздохом сказал Грег.

– Ага. Не смей брать этот фотоаппарат. – На круглом лице Микея расплылась улыбка. – Он мой! – Микей вырвал фотоаппарат у Джоуи.

– Верни его, – сердито настаивал Грег, протягивая руку. Затем он смягчил тон: – Да ладно, ребята. Это чужая вещь.

– Разумеется, – ухмыляясь, согласился Микей. – Она моя!

– Я должен вернуть ее настоящему владельцу. – Грег пытался говорить спокойно и уверенно, но даже ему самому были слышны просительные нотки.

– Нет, не должен. Сейчас я владелец, – сказал Микей.

– Разве ты не знаешь о праве собственности на находку? – спросил Джоуи, зловеще надвигаясь на Грега. Он был почти на шесть дюймов выше Грега и намного сильней.

– Да пусть берет, – прошептал Майкл на ухо Грегу. – Ты же хотел избавиться от него – вот и избавляйся.

– Нет! – запротестовал Грег.

– У тебя какие-то проблемы, веснушчатая морда? – Джоуи оглядел Майкла с ног до головы.

– Никаких проблем, – быстро сказал Майкл.

– Сейчас вылетит птичка! – Микей направил фотоаппарат на Джоуи.

– Не делай этого! – Цыпа отчаянно замахал руками.

– Почему же? – поинтересовался Джоуи.

– От твоей рожи фотоаппарат заклинит, – смеясь, ответил Цыпа.

– Какой весельчак! – Джоуи злобно сощурил глазки. – Хочешь, чтобы я навеки припечатал тебе эту глупую улыбку? – Он замахнулся кулаком.

– Я этого малыша знаю. – Микей ткнул пальцем в Цыпу. – Считает себя клевым чуваком.

Оба парня угрожающе посмотрели на Цыпу. Цыпа шумно сглотнул и отступил назад, упершись спиной в трибуну.

– Нет, – тихо сказал он, – я не считаю себя клевым.

– Выглядит как то, во что я вляпался вчера, – презрительно сказал Джоуи.

Они с Микеем согнулись пополам от хохота.

– Послушайте, ребята. Мне нужно вернуть этот фотоаппарат. – Грег снова протянул к ним руку. – Кроме того, он сломан.

– Точно. Он сломан, – добавил Майкл, согласно кивая головой.

– Верим-верим, – насмешливо сказал Микей, – но проверим. – Он поднял фотоаппарат и навел его на Джоуи.

– Ребята, мне он очень нужен! – в отчаянии вскричал Грег.

Если они сделают снимок, то обнаружат секрет фотоаппарата. Они узнают, что на снимках изображено все то плохое, что произойдет в ближайшем будущем. Что фотоаппарат – порождение Зла и что, может быть, он сам и есть это Зло.

– Улыбочка! – скомандовал Микей.

– Да нажимай ты на эту глупую кнопку! – нетерпеливо рявкнул Джоуи.

«Я не могу допустить этого, – подумал Грег. – Я должен вернуть фотоаппарат в дом Коффмана и отдать его Пауку».

Он внезапно сорвался с места и вырвал фотоаппарат у Микея.

– Эй… – удивленно воскликнул Микей.

– Бежим! – крикнул Грег Цыпе и Майклу.

Друзья помчались по пустому стадиону.

Грегу казалось, что сердце вот-вот разорвется, но он бежал изо всех сил, сжимая в руке фотоаппарат. Его тенниски шлепали по сухой траве.

«Они нас поймают, – думал Грег. Хватая ртом воздух, он свернул к улице. – Они нас поймают и изобьют, а фотоаппарат возьмут себе. Мы погибли. Погибли…»

Грег и его друзья не оглядывались, пока не перебежали улицу. Там они остановились, чтобы перевести дух, и посмотрели назад… И облегченно вскрикнули.

Джоуи и Микей даже не тронулись с места. Они вовсе не гнались за ними. Они стояли, прислонившись к трибуне, и громко ржали.

– Увидимся позже! – крикнул им вслед Джоуи.

– Да, позже, – вторил ему Микей.

И они оба прыснули, словно сказали что-то очень смешное.

– Еле-еле ушли, – тяжело вздохнул Майкл.

– Эти ребята слов на ветер не бросают, – встревожился Цыпа. – Они нас поймают позже. Мы уже история.

– Они только выглядят крутыми, – настаивал Грег, – а на самом деле пустышки.

– Да? – вскричал Майкл. – Тогда почему мы так бежали?

– Потому что опаздываем на ужин, – пошутил Цыпа. – Ладно, до встречи, ребята. Можем опоздать, если не поторопимся.

– Но фотоаппарат… – запротестовал Грег.

– Сейчас слишком поздно. – Майкл нервно провел рукой по рыжим волосам.

– Точно. Успеем завтра или когда-нибудь потом, – согласился Цыпа.

– Значит, вы вернетесь со мной в дом Коффмана? – обрадовался Грег.

– Э… Я пошел, – сказал Цыпа, не отвечая на вопрос.

– И я, – быстро добавил Майкл, старательно избегая взгляда Грега.

Не сговариваясь, они повернули головы к стадиону. Джоуи и Микей куда-то исчезли. Возможно, отправились в поисках другой добычи.

– Позже. – Цыпа хлопнул Грега по плечу и пошел прочь.

Друзья разошлись по домам, каждый в свою сторону.

Глава 18

Грег уже добежал до своего двора прежде, чем вспомнил о фотографии в кармане джинсов.

Он остановился и достал ее.

Солнечные лучи ярко светили из-за гаража, так что ему пришлось поднести снимок ближе к лицу, чтобы получше разглядеть изображение.

– Нет! – закричал Грег. – Этого не может быть!

– Это невозможно! – Он не отрывал глаз от фотографии в дрожащих руках.

Откуда на снимке появилась Шери?

Снимок был сделан несколько минут назад перед трибунами на стадионе.

Но на фотографии рядом с ним стояла Шери.

Открыв от удивления рот, Грег таращился на цветной квадратик.

Шери вышла очень хорошо. Они стояли на стадионе – Грег видел на заднем плане бейсбольную площадку.

Они оба расширившимися глазами смотрели куда-то вверх перед собой. Рты полураскрыты, на лицах застыл ужас. Их накрывала чья-то тень.

– Шери? – Грег опустил фотографию и обвел глазами двор. – Ты здесь? Ты меня слышишь?

Он прислушался. Тишина.

Он попытался снова:

– Шери! Где ты?

– Грег! – окликнул его чей-то голос. Удивленно вскрикнув, Грег огляделся по сторонам.

– Грег! – повторил тот же самый голос. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы

сообразить, что его зовет стоящая в дверях мать.

– О! Привет, мам. – Чувствуя себя немного растерянным, он засунул снимок в карман.

– Где ты был? – спросила миссис Бэнкс. – Мне сказали о Шери. Я так расстроилась. И очень волновалась, потому что не знала, где ты.

– Извини, мам. – Грег поцеловал ее в щеку. – Я… я не догадался оставить записку.

Он вошел в дом, чувствуя себя очень странно: его одновременно терзали грусть, смущение и страх.

Двумя днями позже небо заволокли серые облака, а воздух стал горячим и плотным.

Грег вернулся домой после занятий, но не находил себе места и метался из угла в угол.

Дом был пуст. Терри ушел несколько часов назад на работу. Миссис Бэнкс отправилась в больницу забрать отца, которого наконец выписали домой.

Грег знал, что должен радоваться возвращению отца, но слишком много разных проблем тревожили его. И пугали. Однако Шери еще не нашли.

Полиция была в совершенной растерянности. По их последней версии, ее похитили с целью выкупа.

Отчаявшиеся родители не отходили от телефона. Но никто так и не позвонил, чтобы потребовать денег.

Никаких зацепок. Оставалось только ждать и надеяться.

Шли дни, и Грега все больше мучило чувство вины. Он знал, что Шери не похищали. Это тот фотоаппарат каким-то образом заставил ее исчезнуть!

Но он не мог никому рассказать об этом.

Стоит ему только открыть рот – и его сочтут сумасшедшим.

Ведь фотоаппараты не могут быть порождением дьявола.

Они не могут заставить людей падать с лестницы. Или попадать в аварии. Или исчезать.

Фотоаппараты фиксируют то, что находится перед ними.

Грег подошел к окну и, прижавшись лбом к стеклу, посмотрел на задний двор дома Шери.

– Шери, где ты? – Он не отводил глаз от дерева, около которого она позировала.

Фотоаппарат по-прежнему лежал в потайном ящике стола. Ни Цыпа, ни Майкл не соглашались помочь Грегу вернуть его в дом Коффмана.

Кроме того, Грег и сам решил оставить его у себя на тот случай, если понадобятся доказательства.

На тот случай, если он все же решится доверить свои страхи другому человеку. На тот случай…

Однако его до смерти пугала мысль, что Паук может вернуться к нему в дом за фотоаппаратом.

Как много причин для страха…

Грег оторвался от окна. Последние дни он слишком много времени проводил, наблюдая за домом Шери.

В голову ему лезли самые невероятные мысли.

Грег залез в потайной ящик и вытащил фотографии, которые он прятал там вместе с камерой.

Это были те самые снимки, которые он сделал в прошлую субботу на дне рождения Шери. Зажав в каждой руке по фотографии, он поднес их к глазам, надеясь увидеть что-то новое, чего не замечал раньше.

Но фотографии не менялись. На них, как и раньше, виднелось дерево и часть залитого солнцем газона. Никаких следов Шери. Словно объектив смотрел сквозь нее.

Грег горестно вздохнул.

Если бы он только не зашел в дом Коффмана.

Если бы он не воровал этот фотоаппарат.

Если бы он не делал снимков.

Если бы… если бы… если бы…

Прежде чем он понял, что делает, он начал рвать обе фотографии на мелкие кусочки.

Глубоко дыша, он отрывал полоски фотобумаги, и они падали на пол.

Когда от фотографий ничего не осталось,. Грег лег ничком на кровать. Он слушал, как лихорадочно бьется сердце, а на него давила ужасная тяжесть страха и сомнений.

Два часа спустя зазвонил телефон.

Это была Шери.

– Шери, это вправду ты? – закричал в трубку Грег.

– Да, я. – Казалось, она удивлена не меньше его.

– Но как? Я имею в виду… – Грег так растерялся, что не знал, о чем спросить.

– Эта же мысль пришла и мне в голову, – сказала Шери. – Подожди. – Он услышал, как она отошла от телефона и заговорила с матерью: – Мам, прекрати плакать. Мам… это действительно я. Я дома.

Несколько секунд спустя Шери вновь взяла трубку.

– Я дома уже два часа, а мама все плачет и плачет.

– Я тоже готов расплакаться, – признался Грег. – Я… я просто не могу поверить этому! Шери, где ты была?

Шери немного помолчала.

– Я не знаю, – сказала она в конце концов.

–Что?!

– Это правда. Все так странно, Грег. Я была на своем дне рождения, мы играли в лесу. В следующее мгновение я вдруг оказалась перед домом, хотя на самом деле прошло два дня.

Я не помню, чтобы я куда-то уходила. Я вообще ничего не помню.

– Ты не помнишь, как ушла? И как вернулась?

– Нет. Ничего. – Голос Шери задрожал.

– Шери, те фотографии, которые я сделал, помнишь? Тем чудным фотоаппаратом? Ты получилась невидимой…

– А потом исчезла на самом деле, – закончила она его мысль.

– Шери, ты не думаешь…

– Не знаю, – быстро проговорила Шери. – Я должна идти. Полицейские хотят поговорить со мной. Они думают, что у меня амнезия или я потеряла сознание.

– Амнезия, – повторил совершенно сбитый с толку Грег. – Шери, надо поговорить. Этот фотоаппарат…

– Сейчас я не могу, – оборвала его Шери. – Может быть, завтра. Хорошо? – Крикнув маме, что она уже идет, Шери попрощалась с Грегом и положила трубку.

Грег так и остался сидеть на краю кровати, уставившись на телефон.

Шери вернулась.

Она вернулась два часа назад.

Два часа. Два часа. Два часа…

Он посмотрел на будильник рядом с телефоном.

Ровно два часа назад он разорвал фотографии с невидимой Шери.

В его голове бурлили дикие мысли, сумасшедшие предположения, странные вопросы.

Неужели он таким образом вернул Шери назад?

Означает ли это, что фотоаппарат действительно заставил ее исчезнуть? Что фотоаппарат стал причиной всех несчастий, случившихся с его друзьями.

Грег невидящими глазами смотрел на телефон. Он напряженно размышлял.

Другого пути нет – он должен поговорить с Шери, а потом вернуть фотоаппарат на место.

Они с Шери договорились встретиться на следующий день на стадионе.

Солнце стояло высоко в безоблачном небе. Восемь или девять ребятишек с шумом гоняли футбольный мяч на дальнем поле бейсбольной площадки.

– Ты выглядишь как обычно! – воскликнул Грег, когда к нему трусцой подбежала Шери. Он ущипнул ее за руку. – Это на самом деле ты.

Шери даже не улыбнулась.

– Я чувствую себя отлично. – Она потерла руку. – Просто немного запуталась и устала. Полицейские не отпускали меня несколько часов. А когда они наконец ушли, за дело взялись мои родители.

– Извини, – тихо сказал Грег глядя вниз на свои теннисные туфли.

– Мне кажется, родители считают, что я каким-то образом виновна в том, что исчезла, – сказала, покачивая головой, Шери.

– Виноват фотоаппарат, – пробормотал Грег. Он поднял глаза на Шери. – Он – порождение дьявола!

Шери пожала плечами.

– Я не знаю, что и думать.

Он показал ей снимок, на котором они оба, испуганные до смерти, стояли на стадионе. А на них надвигалась чья-то тень.

– Странно. – Шери внимательно изучила фотографию.

– Я хочу вернуть фотоаппарат в дом Коффмана, – твердо сказал Грег. – Можно сейчас зайти за ним ко мне домой. Пойдешь со мной?

Шери приоткрыла рот, чтобы ответить, и вдруг застыла.

На них надвигалась чья-то тень.

А потом они увидели одетого во все черное мужчину, который быстро перебирал длинными тонкими ногами.

Паук!

Испуганно вскрикнув, Грег схватил Шери за руку. От страха они не могли пошевелиться. Тень Паука накрыла их.

Внезапно Грегу показалось, что он это уже где-то видел. Опять фотография стала реальностью!

Черная фигура Паука приближалась к ним, словно черный тарантул. Грег сжал руку Шери.

– Бежим! – прокричал он каким-то чужим, пронзительным голосом.

Они, не сговариваясь, бросились наутек. Их кеды громко топали по земле. Пробежав по стадиону, они выскочили на улицу и, не сбавляя хода, помчались дальше по тротуару.

Обернувшись, Грег увидел, что расстояние между ними и Пауком быстро сокращается.

– Он нас догоняет! – крикнул он Шери – она бежала на несколько шагов впереди.

Паук, чье лицо было скрыто в тени черной бейсболки, двигался с удивительным проворством. Его длинные ноги, которые он высоко задирал, походили на лапки насекомого.

– Он нас сейчас поймает! – закричал Грег. Ему казалось, что у него вот-вот разорвутся легкие. – Он… слишком…. быстрый…

Паук отставал от них всего на несколько метров. Его тень рывками двигалась по траве. Сейчас он их схватит!

Внезапно загудела машина, и Грег от неожиданности закричал.

Они с Шери резко остановились. Снова гудок.

Повернув голову, Грег увидел небольшой автомобиль, в котором сидел молодой парень из дома напротив по имени Джерри Норман.

– Этот человек вас преследует? – возбужденно спросил Джерри. Не дожидаясь ответа, он подал машину назад. – Эй, мистер, я зову полицейских!