Текст книги "Улыбнись и умри"

Автор книги: Роберт Лоуренс Стайн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

18

«Что со мной творится?» – пытался понять я, чувствуя, как меня охватывает паника. В животе похолодело. В моем необъятном бурдюкоподобном животе. Нет, брюхе.

Но ведь я за парту сел без всяких проблем! И часу не прошло. А теперь меня как приклеили. Я что же, прибавил полцентнера, пока сидел?

– Грег, что же ты? – Мистер Сор нетерпеливо стукнул указкой по полочке на доске, куда кладут мел и тряпку.

С четвертой попытки я наконец выкарабкался из-за парты. Аккуратно держа перед собой камеру, я пошел к доске.

– Вот эта камера, – объяснил я мистеру Сору. – Мы с друзьями нашли ее в заброшенном доме, как я и рассказывал.

Он взял у меня камеру. Он крутил ее так и этак. Поднес к лицу. Приложил видоискатель к глазу.

– Нет, только не снимайте! – заорал я. – Не снимайте!

Он опустил камеру.

– Но как тогда я узнаю, что в камере зло? Я сунул руку в карман.

– Я захватил фотографию. Она докажет, что я говорил правду.

Пальцы у меня стали как сосиски, и я никак не мог вытащить фотографию. Их так раздуло, что я не смог бы сжать их в кулак. Я чуть не вывернул карман наизнанку, пытаясь извлечь оттуда фотографию с Джоном. Наконец мне это кое-как удалось, и я протянул плотный квадратик мистеру Сору.

– Вот, посмотрите. Этого мальчика зовут Джон. Я снял его позавчера вечером. С ним все было в порядке. Но на фотографии, видите, он с гвоздем в ноге. Через пару минут все так и получилось. Джон напоролся на гвоздь, и отцу пришлось спешно везти его в больницу.

Мистер Сор рассмеялся. Ну и денек! Снова рекорд! Первый раз вижу мистера Сора хохочущим. Да еще в классе!

Это не смешно. Бедняга Джон корчился от боли. Он…

Знаю я эти трюки с гвоздями. – Мистер Сор не отрывал глаз от фото.

Что? – не понял я.

Я сам умел когда-то делать на фотографии поддельную стрелу. Она так и торчала у меня из головы. Невозможно было определить, что это подделка. Так что я могу себе представить, как тебе удалось сделать этот трюк с гвоздем.

Да нет! Это настоящий! Настоящий! – закричал я. – Посмотрите, какое страдание у него на лице. Разве вы не видите боль?

Твой приятель хороший актер.

Да нет же! Никакой он мне не приятель! Я даже не знал его. Вы должны мне поверить. Должны!

Мистер Сор взглянул на часы.

Минута истекла.

Но вы же обещали!.. – вне себя заорал я.

Грег, иди на место! – приказал он. – Тебе не удастся провести меня с этой старой камерой и шуточной фотографией.

Ты проиграл, Грег! – закричал Донни.

Ты зло! – подхватил Брайан.

Все захохотали. Я чувствовал, что краснею. У меня даже уши горели. Вот-вот взорвусь. Я был ошеломлен, оскорблен и вне себя от злости – все в одном флаконе.

– Я ставлю тебе "отлично" за усилие, – продолжал учитель. – Но оставляю двойку за рассказ. "Неуд" за неправду.

Нет, это было уже слишком. Я взвыл от бешенства и бросился к двери. Вернее, попытался броситься. Только я был слишком неповоротлив и тяжел для таких быстрых движений. Я мог только кое-как переваливаться с боку на бок.

– Грег, куда это ты? – услышал я голос мистера Сора, но сделал вид, что не слышу. Камера была у меня в непомерно разбухшей руке. Дверь я распахнул другой рукой. И вывалился в пустой и тихий коридор.

Позади голос мистера Сора требовал, чтобы я вернулся в класс. Смеялись и болтали ребята.

Я грохнул дверью и двинулся вперед. Собственно, ушел куда глаза глядят. Никакой цели у меня не было. Просто я чертовски был зол. Мне хотелось вопить и плакать. Колотить по стенам. Сломать что-нибудь.

Повернув за угол, я увидел Шери. – Грег! – воскликнула она. – Что случилось?

Она бросилась ко мне по коридору, пробежала шага четыре, и – надо же! – коротенькая юбочка, надетая поверх синих колготок, с нее свалилась.

19

Стоим мы и обалдело смотрим на юбочку, так и лежащую у ее ног. Она выронила книжки и нагнулась, чтобы поднять юбку.

– Быть такого не может! – всплеснула руками Шери.

В другой раз я бы покатился со смеху. А сейчас, видя, как она растеряна, стоял молча.

Я… я худею на глазах, – запинаясь, выговорила она, надевая юбку. – Я утром взвешивалась. Потеряла целых три кило.

Вот это да! – покачал я головой и подумал, что мне надо как-то ее подбодрить. – Ну, подумаешь, три кило. – Звучало фальшиво, но ничего другого мне в голову не пришло.

Грег, но я всего-то весила тридцать шесть кило, – горько сокрушалась она. – А теперь осталось меньше тридцати трех. На мне юбки не держатся. Вся одежда висит на мне как на вешалке!

Надо побольше есть…

Да брось ты, – оборвала она меня.

Ты вот глянь-ка на меня! – воскликнул я и поднял руки, чтобы она увидела мое толстое брюхо. – У меня такое ощущение, что я за ночь прибавил пудов пять! Я только что с трудом выбрался из-за парты.

Шери была так расстроена из-за своей худобы, что до сих пор по-настоящему даже не взглянула на меня. Теперь же, посмотрев внимательно, она расхохоталась.

– Вот это да! Ты и в самом деле стал как боров.

Спасибо за борова, – даже не рассердился я.

Что же нам делать? – недоумевала она. – Почему с нами все это стряслось?

Я хотел было ответить, но послышались шаги в коридоре.

– Пошли, – вскрикнула Шери. – Быстрей! Помоги мне собрать книги.

Я наклонился, чтобы подобрать учебники, и тут джинсы у меня лопнули по швам.

После занятий Чив, Майкл и еще кое-какие ребята затеяли игру в софтбол на площадке за школой. Я играть не хотел. Мне не хотелось, чтоб они видели, как я раздался вширь. Но они затащили меня на площадку и заставили играть. На первой базе.

"Может, они делают вид, что ничего особенного не произошло?" – думал я. Поэтому я скрестил пальцы и про себя взмолился, чтоб все обошлось. А может, и впрямь не заметят, в какого борова я превратился за это утро?

Тенниска чуть не лопалась на животе. Рубашка была мала и так обтягивала меня, что я едва мог рукою двинуть. Лопнувшие джинсы сидели на мне в обтяжку.

"А может, они и правда не заметят? – успокаивал я себя, пытаясь перебежать на первую базу. – Могут и не заметить".

– Эй, Грег, – крикнул Чив, он был подающим. – Ты что, перешел на диету для великанов?

Все завыли, заголосили. Кое-кто стал кататься по траве, взвизгивая, как гиена. Майкл показал на меня пальцем:

– Эгей, да это же Сумо Три. Всем стало еще веселее.

Да отвяжись ты, – сердито оборвал его я. – Дай передохнуть.

Не передохнуть, а пообедать. – Это Майкл со своими дурацкими шуточками.

Меня обступили со всех сторон и только головами от изумления качали.

– С ума сойти, – пробормотал Чив. – Как это ты умудрился набрать полцентнера со вчерашнего дня?

Мне не хотелось об этом говорить.

– Мы играем или как? – спрашиваю.

На самом деле меня так и подмывало рассказать Чиву и Майклу, почему меня на глазах разносит. Я хотел рассказать им, что достал злую камеру. Что Шери сделала ею снимок с меня. Что на нем я и был на все десять пудов. И теперь все становится реальным. Но у меня не хватило бы храбрости рассказать. Они же предупреждали, говорили, чтоб я не вздумал лезть в дом Коффмана. И чтоб не брал эту злосчастную камеру.

20

В этот день я набрал двенадцать кило. К вечеру я уже еле передвигался.

– Это аллергическая реакция, – сказала мама.

Я уставился на нее.

Прости, это что еще такое?

Ты съел что-то такое, на что у тебя аллергия, – ответила она. – Вообще-то человек не раздувается за одну ночь как воздушный шар.

Папа, глядя на меня, старался изображать абсолютное спокойствие, но я видел, что это не так.

– Ты после школы много конфет ешь? – спросил он.

Мама покачала головой:

Даже если бы он съедал тысячу плиток шоколада в день, его б так не разнесло!

Надо спешно показать его аллергологу. – Папа потер подбородок.

Сначала доктору Вейссу, – не согласилась мама. – Доктор Вейсс скажет, к какому специалисту нам надо обратиться.

И они принялись бурно обсуждать, к какому врачу меня надо первым делом отвезти.

Я кое-как вышел из комнаты. Для этого понадобились все мои силы. Слоновьи ноги не слушались меня. Многочисленные жирные

подбородки колыхались на ходу. Раздувшееся брюхо выходило из комнаты немного впереди меня самого.

Я-то знал, что никакой врач мне не поможет. Ведь никакая это не аллергия! И от лишней порции мороженого в такую тушу не превращаются! Это все чертова камера. Ее снимок сделал меня похожим на гору. То есть снимок стал былью! Никакой врач тут не поможет. Не поможет и никакая диета.

Чуть позже я попросил маму и папу разрешить мне завтра не ходить в школу. Меня же засмеют. Я просто этого не вынесу.

Но как можно пропускать занятия? – возразил папа. – А что, если это надолго и потребуется много недель, чтоб вернуться к норме?

Ребята не будут смеяться, – заверила мама. – Это же твои друзья. Они поймут, что ты заболел.

Я умолял их, канючил и плакал. Я даже с большим трудом опустился на свои круглые колени, чтобы уговорить их. Вы думаете, они послушали меня? Фига с два.

– Не смущайся, – напутствовал меня папа, когда я, переваливаясь с боку на бок, заковылял к двери, чтобы идти в школу.

Не смущайся! Хороший совет!

Я надел один из его мешковатых поношенных костюмов. И он был мне тесен!

Да я готов был провалиться сквозь землю от смущения, как только вышел на улицу! Я так и представлял, как люди в проезжающих машинах хохочут при виде огромного фестивального Мишки, бредущего, покачиваясь, по тротуару.

Я не хотел идти пешком в школу, но у родителей простая "хонда", и я в нее не влез!

Ребята обалдело смотрели, как я пролезаю в дверь Питтс-Лендингской средней школы. Но все были очень добрые. Никто не бросал шуточек. Никто даже слова мне не сказал. Я думал, что они просто боятся подходить ко мне. Боятся связываться. А вдруг я навалюсь на кого-нибудь! Я и впрямь выглядел, как огромный шар на параде в День благодарения.

Утро прошло вполне сносно. Я забился в угол и старался не высовывать оттуда носа. Хотя, признаться, спрятаться-то мне как раз было труднее всего. Только все от меня отстали и слава богу.

Так все и шло, пока я не сунулся на урок мистера Сора. Он, как всегда, был Кислый Сыр. И он выставил меня на посмешище перед всем классом.

– Грег, – сказал он, крутя указку в руках, – а ведь за партой ты все равно не поместишься. Лучше постой у окна.

Я молча потопал, куда он мне указал.

В классе тишина, никто не засмеялся. Видать, ребята поняли, что со мной происходит что-то серьезное. Вот только мистер Сор мне покоя не давал.

– Грег, – обратился он ко мне снова, улыбаясь, – знаешь, ты лучше отойди от окна, а то ты солнце нам закрываешь.

И снова – хоть бы кто засмеялся. Мне кажется, ребята даже пожалели меня. Даже Донни и Брайан не отпускали обычных шуточек.

– Грег, – вдруг велел мне мистер Сор, – я хочу, чтобы ты сходил к медсестре. Тебе необходимо обсудить с ней четыре группы питания. Я думаю, ты ешь не за двоих, а за всех четверых.

Согласитесь, это жестокая шутка. И все равно никто не рассмеялся.

Я повернулся к нему лицом. Он это серьезно? Он и правда посылает меня к медсестре? Я затопал вон из класса, ожидая, что сейчас Донни выставит мне ногу в проходе, как он это обычно делает. Но он сидел тихо, глядел прямо перед собой и молчал. Я ему был благодарен. Если б я грохнулся, то ни за что бы сам не поднялся.

Выбрался я в коридор, а самого такое зло взяло на этого мистера Сора. Зачем он выставил меня на посмешище перед всем классом? Почему он такой жестокий? Я никак не мог ответить себе на эти вопросы. Да и слишком я был зол, чтобы ясно мыслить. Я ему отплачу. Придет день – и отплачу. Это я себе говорил. Какую-нибудь подлянку ему устрою. Уж он у меня запоет.

Я так и кипел от злости, бредя в наш медкабинет. Только все сразу у меня из головы вылетело, когда я вошел в приемную и увидел на стуле девчонку. Я так и застыл у двери, в совершенном смятении глядя на нее. Это была Шери! Но я не сразу узнал ее. Джинсы и кофточка – размеров на десять больше. Ручки тоньше зубочистки. Личико бледное и сморщенное. Голова как маленький лимон на хрупком съежившемся теле.

Грег, – еле слышно прошептала она, – это ты в таком огромном теле?

Шери! – вскрикнул я. – Сколько еще ты потеряла в весе?

Я… я даже не знаю, – запинаясь, промолвила она. – Посмотри на меня! Я усыхаю. Я такая легкая, как пушинка. Я сегодня с трудом дошла до школы, потому что ветер сносил меня.

Ты больна?

Она перевела взгляд на окно.

– Нет, не больна, и ты не болен, – ответила она слабым голоском. – Я усыхаю, а тебя раздувает – и все это из-за тех снимков, что мы сделали.

Я вздохнул и поднял свой необъятный живот обеими руками. Иначе я бы не пролез в дверь.

– Что же нам делать, Шери? – прошептал я. – Конечно, это фотографии. Ты права. Но что нам делать?

21

Папа заехал за мной после уроков. Он арендовал фургончик, поскольку в нашу машину я не влезал. На заднем сиденье я занял все пространство. Ремень не сходился у меня на животе, так что пришлось ехать в «разобранном» виде.

– Я уверен, что доктор Вейсс быстро приведет тебя в норму. – Папа пытался говорить бодрым голосом.

Только я-то видел, что он ужасно расстроен и сбит с толку. Не торопясь, он повез меня через весь город к доктору Вейссу. Да и не мог фургон быстро ехать с таким весом, то есть со мной!

Доктор Вейсс, милейший старичок с ясными голубыми глазами и длинной белой бородой, со всеми детьми говорит так, словно им годика два. Он до сих пор дает мне леденец каждый раз после визита, а мне уже двенадцать. Только не думаю, что сегодня он даст мне леденец на палочке.

Он только цокал, когда я встал на весы. Впрочем, узнать мой вес он все равно не смог: весы зашкалило. Он едва сумел прослушать сердце. Стетоскоп никак не удавалось пристроить среди жирных складок на моей груди.

С серьезным видом доктор Вейсс сделал все возможные тесты.

– Отправим кровь на анализ в лабораторию. Через пару дней придут ответы. – Он тряхнул головой и нахмурился. У него даже глаза будто выгорели и поблекли. – Ни с чем подобным, Грег, я в жизни не сталкивался, – тихо проговорил он. – Честно говоря, я в полном тупике.

Я-то не был в тупике. Я-то отлично знал, в чем дело. Как только мы вернулись домой, я поднялся кое-как к себе и первым делом – за телефон. Мне пришлось исхитриться, чтобы поднять руку и взять непослушными раздувшимися пальцами трубку да еще поднести ее к уху. Я набрал номер Шери. Вернее, мне это удалось с третьей попытки. Палец стал такой толстый, что нажимал сразу две цифры.

Шери подошла на третий звонок.

Алло, – голосок ее был еле слышен, такой он был слабый и тихий.

Я сейчас приду, – сказал я, – и захвачу камеру.

Не ори так, – вскрикнула она и тут же добавила: – Поторопись, Грег. Я потеряла еще два кило. Я уже совсем невесомая. Боюсь, как бы меня не унесло сквозняком.

Лечу, – говорю я. – И мы обмозгуем, как нам быть.

Повесив трубку, я осторожно вытащил камеру, спрятанную в нижнем ящике комода среди моих трусов и маек. Мне пришлось здорово помучиться, чтобы нагнуться так низко. Отдуваясь и задыхаясь, я кое-как это сделал.

"Если я еще немного потолстею, то, вероятно, лопну, как пузырь", – с горечью подумал я.

Крепко держа камеру в руке, я осторожно, ступенька за ступенькой, спустился с лестницы.

– Я к Шери, – крикнул я родителям. Они были в комнате внизу, обсуждали то, что

сказал папе доктор Вейсс.

На улице накрапывает дождик, – сказала мама, – возьми зонтик.

Да мне из двери в дверь, – крикнул я.

К тому же зонтик все равно не укроет меня целиком.

Я высунул нос наружу. Чуть моросило. И дождем-то не назовешь.

Сунув камеру под мышку, я распахнул дверь и сделал шаг, но тут же остановился. По дорожке шел черноволосый мальчик. Джон!

– Этого только не хватало! – пробормотал я. Я-то знал, зачем он пришел. Он хотел забрать камеру. Но я не мог ее сейчас отдать. Мне надо было спасти нас – Шери и меня.

Я видел, как он медленно приближается, наклонив голову из-за дождика.

"Что мне придумать, – размышлял я. – Я же не могу отдать ему камеру. Не могу, и все тут! Вернусь-ка я назад и спрячусь".

Я было сунулся обратно в дверной проем. Попытался просунуть свое разбухшее тело в собственный дом. Но слишком поздно. Джон увидел меня.

22

Он помахал мне рукой и вприпрыжку побежал к крыльцу.

Камера была у меня под рукой. Я опустил ее на крыльцо и прикрыл ее собой. За такой тушей она как за каменной стеной. Но что мне сказать Джону? Как убедить его согласиться, чтобы камера еще некоторое время побыла у меня?

– Привет! – крикнул он.

Привет! – откликнулся я. Голос у меня был приглушенным из-за складок жира на щеках.

Мне нужен мальчик, что живет здесь, – сказал Джон, поднимаясь на крыльцо. – Его зовут Грег. Он белокурый. Моего возраста. Вы знаете его? У него моя камера.

Я уставился на него и так стоял с открытым ртом. Я чувствовал на груди свои жировые складки.

Как, говоришь, его зовут? – переспросил я.

Грег, – повторил Джон. – Фамилию его я не знаю. Он здесь живет?

Наконец до меня дошло, что он не узнал меня. Я стал такой громила. Он не может сообразить, что это я.

– Э… да. Я, кажется, знаю, кто вам нужен.

Мальчик по имени Грег живет вон в том доме. – И я ткнул пальцем через улицу.

Вы знаете, в каком доме? – спросил Джон, поворачивая в ту сторону, куда я ему указал.

Дома через четыре, – врал я напропалую. – Большой дом из красного кирпича. Вы его сразу заметите. Тут на всю округу один такой кирпичный.

– Спасибо, – поблагодарил меня Джон. Дождь в это время стал сильнее. Он повернулся и припустил по дорожке.

"Пригласил называется", – подумал я про себя. Мне было неприятно врать Джону, но что было делать? Не могу же я вернуть ему камеру. Это слишком опасно. Я смотрел, как он убегает, пока он не скрылся за живыми изгородями. Потом нагнулся кое-как, подхватил камеру и двинулся вперевалку к дому Шери.

Шери ждала меня у входной двери. По ее глазам я заметил, что она потрясена моим видом, тем, как я разбух за последнее время.

Я тоже был потрясен и даже вскрикнул от изумления: Шери стала как переводная картинка!

Пока мы шли в комнату, она то и дело спотыкалась, наступая на обшлага своих джинсов, которые стали так длинны ей, что тащились по полу. Поддерживающий джинсы ремень она завязала узлом – такая тоненькая у нее талия, – чтобы они не спали с нее.

– Если я еще капельку похудею, – пожаловалась Шери, – придется носить кукольные платьица.

Твои родители возили тебя к доктору? – спросил я, отдуваясь и задыхаясь.

Еще бы, – слабым голоском ответила она, – доктор велел пить молочные коктейли пять раз в день.

Сказал бы мне так мой доктор, – вздохнул я.

Я осторожно присел на ее кровать. Не хотел я, чтобы она подо мной развалилась. И тем не менее дерево подо мной подозрительно заскрипело, начало потрескивать, а потом кровать с грохотом рухнула на пол.

Ерунда, – махнула ручкой Шери, – я все равно не могу забраться на нее.

Если меня разнесет еще хоть капельку, – простонал я, – то я не смогу выбраться из дома. Я просто не пролезу в двери.

Шери сложила ручки на груди. Пальчики у нее были такие крошечные, что ладошки напоминали птичьи лапки. Черная копна волос на крошечной головке и совсем тоненькое тельце делали ее скорее похожей на швабру, а не на человеческое существо.

– Что же делать? – жалобно спросила Шери.

Я коснулся камеры толстой рыхлой рукой.

Вот, я принес… Решил, что, может…

Да что хорошего может сделать эта дурацкая камера? – заплакала Шери. – Чтоб я ее никогда не видела. Никогда! Никогда!

– У меня идея, – сказал я и согнал муху с одного из моих многочисленных подбородков.

Шери обняла свое тощее тельце палочками-ручками.

– Что еще за идея?

– Надо сделать новые снимки друг друга. Может, на новых фотографиях мы будем нормальными. Вдруг эти новые фото изменят нас в обратную сторону, и мы станем такими, как раньше.

Она подняла на меня свои глаза. Видно было, как она напряжено думает.

– Это… довольно рискованно, правда?

– А ты что-нибудь лучше можешь придумать?

Она снова задумалась. Потом посмотрела на камеру.

– Что ж, – решила она, – давай попробуем.

Я попытался встать на ноги, но мои руки и ноги были не настолько сильны, чтобы поднять чудовищно разбухшее тело. Пока я боролся со своим весом, Шери пролетела через всю комнату и схватила с моих колен камеру. И тут же охнула, едва не выронив ее.

– Ну и тяжелая же! – удивилась она.

– Это потому, что ты такая легонькая. Я сделал новую попытку подняться.

Да сиди ты, – приказала Шери. – Я первой сниму тебя.

Валяй, – согласился я. – Надеюсь, на этой карточке я буду худой. – Я хотел было скрестить на всякий случай пальцы, но они были такие толстые…

Улыбнись. – Шери направила на меня объектив.

Не развлекайся, снимай скорее, – укоротил ее я.

Она заглянула в видоискатель, положила палец на спусковую кнопку. Потом опустила фотоаппарат и вздохнула.

Это очень… очень опасно.

Шери, снимай! Ты посмотри на нас. Хуже все равно некуда, разве не так?

Она кивнула в знак согласия и снова подняла к глазу фотоаппарат. Он был для нее так тяжел, что она с трудом удерживала его двумя руками.

– Ну что ж, поехали, – тихо сказала она. – Будем надеяться, Грег, что ты выйдешь снова нормальным.

И она щелкнула. От вспышки я чуть не ослеп.

Еще через секунду из щели на передней стенке камеры появился белый квадратик. Она донесла его до кровати и, вспорхнув, уселась рядом со мной.

– Давай посмотрим! – закричал я, потянувшись за снимком.

– Осторожно, бога ради! – вскрикнула Шери. – Если упадешь, ты раздавишь меня.

Я замер. Она права. Даже сидеть ей рядом со мной опасно.

– Может, тебе и правда лучше встать. Она поднялась на ноги и закачалась, потому что не привыкла к своей невесомости.

– Проявляется, – сообщила она.

Шери держала карточку у меня перед глазами, чтобы мы оба могли ее видеть. Сначала белое сменилось желтым. Я вытаращил глаза, пытаясь разглядеть в желтом пятне свое лицо. Будет оно на фотографии толстым или таким, как прежде? Желтое было слишком бледным. Разглядеть ничего не удавалось.

Мы с Шери как завороженные уставились на маленький квадратик. И смотрели, смотрели. Не мигая. Не двигая ни одним мускулом. Смотрели, как снимок темнеет.

И вдруг я увидел себя. Свое непомерно раздутое круглое лицо. Шарообразное тело. Все такое же ненормально разбухшее. Такое же неестественно толстое.

– Не-е-е-ет! – издал я вопль, полный отчаяния. – Не-е-е-ет! Я хочу стать прежним!

Шери качала своей маленькой головой, печально глядя на темнеющую фотографию.

– Что это у тебя на лице? – вдруг вскрикнула она. – Гляди!

Я сграбастал снимок и стал разглядывать его.

– Час от часу не легче! Моя кожа – она вся чешуйчатая. Я похож на крокодила!

Шери выхватила у меня карточку и стала ее рассматривать.

– Чешуя у тебя и на руках. Это прямо как кожа пресмыкающихся.

Только она произнесла это, как все у меня начало зудеть. Посмотрел я на руки, а они – в красных чешуйках. Я стал чесаться, но и зуд становился все сильнее. Вот уже с расчесов на руках посыпались вниз на ковер чешуйки, как лопья.

– Ой-ой, – заверещал я, – так зудит, что терпенья нет.

Шери отскочила в сторону. Снимок выпал у нее из рук.

Какой ужас! – вскрикнула она. – С тебя теперь кожа лоскутами сходит!

О! – взвыл я. – Теперь спина. Так зудит – тет мочи терпеть. А я не достаю…

Я не собираюсь чесать тебе спину, – заявила Шери с отвращением. – Это так противно!

Я отбросил лоскут красной кожи с руки.

Хочешь, чтобы теперь я снял тебя? Может, больше повезет?

Нет уж! – закричала она. – Никаких новых снимков. От этого только еще хуже.

Лицо ее исказила гримаса отвращения. Она c трудом сдерживалась.

– Прости, Грег, – простонала она, – но я яе могу смотреть на тебя. Меня сейчас стошнит.

Я пытался почесать хотя бы шею, но руки у меня были такие толстые, что мне не удалось г тянуться даже до шеи.

Я поскреб лоб. Большой лоскут кожи полетел на ковер.

Давай порвем фотографии! – вдруг предложила Шери.

Это еще зачем? – удивился я.

Она подняла с пола мою новую фотографию.

– Вот увидишь, как только мы их порвем, с нами опять все будет нормально.

На мгновение я перестал чесаться.

Ты так думаешь? Ты и правда думаешь, это единственное, что нам надо сделать?

Попытка ведь не пытка, вдруг да что выйдет, – ответила Шери.

Я с большим трудом извлек из кармана первые две фотографии – негатив Шери и первое фото с моей тушей.

– Я порву эти две, – сказал я, – а ты порвешь мою новую. Посмотрим, что из этого выйдет.

Я было начал рвать свои – и вдруг остановился.

– А что, если мы их разорвем и вообще исчезнем?

Руки наши так и застыли в воздухе. Рвать или не рвать?