Текст книги "Доктор Маньяк и другие из мира комиксов"

Автор книги: Роберт Лоуренс Стайн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)

25

Остановила меня губчатая стенка желудка. Мелкие рыбешки кружились и трепетали у моих ног вперемешку с осклизлыми комьями водорослей.

Съежившись и дрожа всем телом, я обхватил себя руками. В китовом чрево громко заурчало. Вновь хлынула вода, унося рыбешек дальше в темноту.

Я начал давиться. В нутре кита стоял нестерпимый смрад дохлой, гниющей рыбы.

«Это конец, – подумал я. – Я стал добычей кита».

И тут послышался возмущенный вопль:

– Это РВЕТ мою БРЮКВУ!!! Это СТУЧИТ в мой КУМПОЛ!

Багровая Ярость. Его зычный бас эхом разносился в китовом брюхе.

В тусклом, мерцающем фосфорном свете я увидел их с Бри. Они прислонились к одной из пульсирующих стен желудка, опутанные морскими водорослями с головы до ног.

Бри погрозила мне кулаком:

– Вот этого, Ричард, я тебе точно никогда не прощу!

– К-как вы тут оказались? – произнес я тоненьким голоском. – Что нам теперь делать?

– Мы… в ловушке, – тихо сказала Бри. – В ловушке. Пока не… переваримся.

Багровая Ярость открыл рот и испустил такой дикий рев, что все китовое чрево содрогнулось.

Он зажмурился. Он стиснул зубы, отчего его лицо сделалось похожим на сжатый кулак. Багровая Ярость приводил себя в состояние неистовой ярости.

Он завопил. Он заблеял, точно горный козел. Он заревел, как раненый лев.

А потом… а потом…

Ярость ВЗОРВАЛСЯ.

Казалось, рванула мощная бомба. Его тело разлетелось на части. Куски разметало во все стороны. Грохот взрыва потряс китовую утробу.

Поднялась приливная волна и устремилась вперед. И я почувствовал, как она подхватывает меня и выносит из китового брюха… над скользким массивным языком… Да, взрыв вышиб меня из чрева кита, взметнув высоко вверх на гребне волны.

– Ой! – В глаза ударил ослепительный свет. Солнце!

Взлетел я высоко… высоко и далеко. Я грохнулся спиною на твердую сушу. Пляж. Настоящий пляж.

От удара из легких вышел весь воздух. Хрипя и задыхаясь, я отчаянно пытался восстановить дыхание.

Подняв глаза, я увидел лежащую на спине Бри. С такого расстояния я не мог разглядеть ее лица, но видел ее светлые волосы. Она упиралась локтями в песок, пытаясь сесть.

Все ли с ней в порядке?

– Бри! – закричал я не своим голосом. – Бри!

– Ричард! – крикнула она. – Моя нога… я ее сломала! О, как больно, как больно! Моя нога! О, Боже!

Легкие все еще болели, но я таки поднялся на ноги. Стряхнул с одежды песок. И бросился к Бри. Но тут же остановился и вскрикнул от ужаса.

Нога Бри…

…ее нога…

Затаив дыхание, я пытался подавить охвативший меня ужас.

Нога Бри была оторвана. Она валялась на песке в нескольких футах от нее, словно выброшенная морем коряга.

26

– Помоги мне, Ричард! Моя нога! Моя нога!

Я отвернулся и закрыл глаза. Я был не в силах смотреть на ее оторванную ногу. Но даже с закрытыми глазами я не мог стереть из памяти это ужасное зрелище.

Что же мне делать? Как мне ей помочь?

Она кричала и молотила по песку кулаками. Ей, наверное, было ужасно больно…

Я снова повернулся к ней. И тут меня осенила неожиданная идея.

Мы больше не реальном мире. Мы в Мире Комиксов. Здесь правила совсем другие. Возможно все. Наверное.

Я собрал волю в кулак и подошел к оторванной ноге. Под ногами чавкал сырой песок. Одежда промокла до нитки и пропахла китовой утробой.

Я осторожно поднял ногу Бри обеими руками. На ней все еще держалась белая кроссовка. Я вытер с нее песок. И понес к Бри.

– Ты что творишь?! – завопила она. – Ты что задумал?!

– Успокойся, – сказал я. – Я кое-что проверю.

Я нагнулся и приставил ногу на место. С мгновение я держал ее за кроссовку, сильно прижимая. Затем отпустил.

– Ну-ка, пошевели…

Бри дернула ногой. Подняла ее, потом опустила.

Нога приросла!

Потрясающе.

Со стоном Бри поднялась на ноги. Она меня даже не поблагодарила. Вместо этого она грубо меня толкнула.

– Если мы выживем, я тебя убью, – сказала она.

– Прости, – сказал я. – И все-таки, разве не чудесно оказаться в совершенно новом мире?

– Нет, – отрезала она и поддала кроссовкой песок, осыпав им мою ногу.

– Ладно, мне нужно найти Эрни, – сказал я. – Он где-то здесь и…

И тут я увидел следы. Маленькие следы, ведущие к деревьям на краю пляжа.

– Это, должно быть, следы Эрни, – сказал я. – Пошли по ним.

– Пошли, – вяло отозвалась она.

Мы пошли по следам, постепенно удаляясь от берега. Но Бри ужасно хромала. При каждом шаге она постанывала.

– Теперь другая нога болит! – простонала она. – Надеюсь, хоть эта не отвалится. Мне срочно нужен врач.

– Хочешь подождать тут, пока я его поищу? – спросил я.

– Нетушки, – ответила она. – Не стоит нам разделяться в этом жутком месте.

Она первой достигла тропинки между деревьями и заковыляла по ней.

Мы шли сквозь чащу лиан и сплетающихся ветвями деревьев. Я не слышал пения птиц. Я не видел никаких других живых существ.

– Как мы отобьем Эрни у этого маньяка? – поинтересовалась Бри, стряхивая с волос опавший лист.

– Легче легкого, – сказал я. – Пощекочем, как в прошлый раз – он и скопытится.

Она закатила глаза:

– Твои слова – да Богу в уши.

Солнце палило нещадно. Заросли кончились, уступив место широкому полю, поросшему высокой травой. Мы зашагали через ее заросли по узкой грунтовой дорожке.

Бри хромала все сильнее и сильнее. Я видел, как она кусает нижнюю губу, чтобы не заплакать от боли.

– Смотри. Там впереди город, – сказал я. – Наверняка там найдется врач.

– Как считаешь, миссис Каллус начислит нам баллы за то, что мы здесь побывали? – спросила она. – Ну, если мы выживем?

– И думать не желаю, – отрезал я. – Все, чего я хочу – найти брата.

Мы вошли в город. Миновали огромное здание банка, супермаркет, книжный магазин. Вокруг было безлюдно. Город совершенно опустел. Нигде не было ни души. Никакого движения. Ни машин. Ни собак. Ни супергероев, носящихся над головой.

Бри остановилась и привалилась к окну пекарни.

– Как так вышло, что мы здесь совсем одни? – спросила она. – Чертовски напрягает.

– Думаю, все ушли через проход, – сказал я. – Они покинули Мир Комиксов и вырвались в нашу реальность.

– Почему они так стремились отсюда уйти? – спросила она.

Я пожал плечами.

– Хоть убей, не знаю. С виду вполне симпатичный город.

Но Бри была права. Тишина действовала на нервы. Опустевшие улицы… опустевшие магазины… все это нагоняло страх. Неужели в Мире Комиксов не осталось ни одной живой души?

– Эй, посмотрим здесь, – предложила Бри. Она заковыляла через дорогу, а я последовал за ней.

Мы остановились перед приземистым белым зданием. Окна скрывали темные жалюзи. Однако табличка на фасаде сообщала, что здесь находится частная клиника:

ДВА ДОКТОРА – И НИКАКИХ ОЧЕРЕДЕЙ!

Я взялся за ручку двери.

– Как считаешь, они еще здесь? – спросил я Бри. – Или доктора последовали примеру остальных?

– Есть лишь один способ узнать, – ответила она. Отпихнув меня в сторону, она рывком распахнула дверь.

Я вошел следом за ней. Мы оказались в ярко освещенной комнате ожидания. Я увидел ряды черных кресел, заваленный журналами столик, аквариум у стены.

А потом я повернулся к стойке регистрации – и вскрикнул от изумления.

27

Женщина за стойкой была одета в красный костюм. Верхнюю часть лица скрывала алая полумаска. Красный плащ она перекинула через спинку стула.

Разумеется, я и ее сразу узнал. Это была Алая Звездочка.

По сюжету серии комиксов она была звездой Голливуда. А в свободное от съемок время становилась супергероиней.

Что она делает здесь, в приемной врача? Неужели тут снимают кино?

Я огляделся. Никаких камер видно не было.

Она подняла глаза от разложенных на стойке бумаг.

– Я могу вам чем-то помочь? Вы записаны на прием?

– Нет, – сказал я. – Мы только…

– У доктора и без вас дел по горло, – оборвала она. – Если вы без записи – выметайтесь. – И указала на дверь.

– Но здесь больше никого нет! – возмутился я.

– А я, кажется, ногу сломала, – добавила Бри.

Алая Звездочка перевела взгляд на Бри.

– Интересненько. Лечить ноги доктору еще не приходилось. Ты будешь первой.

Бри широко раскрыла глаза:

– Доктор – и не лечит ноги?

– Он вообще больных не лечит, – ответила Звездочка. – Вид больного его огорчает. Он смотрит только здоровых и крепких людей, у которых ничего не болит.

– Ну и бред! – сказала Бри. – Что же это за доктор, если он не лечит больных?

– Он замечательный доктор, – сказала Звездочка. – Просто ваше бесценное здоровье его не интересует. Он…

Она замолчала, когда из приемной донесся душераздирающий вопль. Несмотря на то, что дверь была закрыта, я прекрасно его расслышал. Затем послышались приглушенные крики, звуки борьбы, и новый истошный вопль.

– Что там происходит? – спросил я.

Звездочка не ответила. Она встала и направилась к двери приемной. Открыв ее, она повернулась к нам.

– Доктор Маньяк сейчас вас осмотрит, – сказала она.

Доктор Маньяк?!

Да. Он стоял перед таблицей для проверки зрения и ухмылялся. Доктор Маньяк, одетый в белоснежный халат под плащом из леопардовой шкуры, со стетоскопом на шее.

– Ты… никакой ты не доктор! – возмутился я.

– Я не доктор, я – МАНЬЯК! – крикнул он.

Бри сузила глаза, глядя на него:

– Что там были за крики?

– Это был я, – ответил Маньяк. – Делал свою утреннюю зарядку.

Он набрал в грудь побольше воздуха и испустил долгий, пронзительный вопль. Тяжело дыша, он вставил концы стетоскопа в уши и прижал наконечник к собственной груди.

– Эй, я не дышу! – вскричал он. – Кто-нибудь, зовите доктора!

– Вы и есть доктор, – откликнулась Алая Звездочка из дверей приемной. – Ступайте к телефону и вызовите сами себя.

– Но сегодня у меня выходной! – запричитал Маньяк.

С меня было довольно этой комедии. Я пошел на него с кулаками.

– Где мой брат? – спросил я сердито. – Мы видели, как ты его уволок. Что ты с ним сделал?

– Твой брат? – Доктор Маньяк покачал головой. И состроил скорбную мину.

– Мне стра-а-ашно жаль… – прошептал он. – Твой брат не выжил. Давило и Душило, Близнецы-Кальмары, его схватили. Зрелище, скажем так, было не из приятных.

28

Я задохнулся, сраженный ужасом.

– Это неправда! – закричал я.

Маньяк кивнул.

– Ты прав. Это неправда. Я солгал. – Он покачал головой. – Ужасно скверная привычка. И почему я все время вру? Неужели виною мое несчастливое детство?

– Мне плевать, – сказал я дрожащим голосом. – Я хочу видеть моего брата. Где он? Где?!

Маньяк потер подбородок.

– А впрочем, если подумать, у меня было очень счастливое детство… Почему же я тогда такой бессовестный враль? Неужели потому, что я маньяк?

– Мне плевать! – снова крикнул я. Я схватил с его груди стетоскоп и гаркнул в него: – ГДЕ! МОЙ! БРАТ!

Маньяк взвизгнул и выдернул концы стетоскопа из ушей.

– Ой! Я оглох! Я совсем оглох! Зовите доктора!

– Вы сами доктор! – крикнула из комнаты ожидания Алая Звездочка.

– Но я не могу себя осмотреть! – закричал он. – Я без записи!

Я поднял кулаки. Я чувствовал, что вот-вот взорвусь.

– Эрни! – заорал я. – Ты где-то здесь? Эрни? Ты меня слышишь?

Послышался стук. Что-то громко бухнуло. Дверца стоявшего у стены шкафа распахнулась. И оттуда с грохотом вывалился Эрни.

Он приземлился на бок, но тут же вскочил.

– Ты здесь! – радостно закричал я. – Ты цел!

Он закатил глаза:

– Ты чего так долго?

– Помолчал бы, – сказала Бри. – Нам пришлось покинуть реальный мир, чтобы тебя спасти.

– Ну так вытаскивайте меня отсюда, да поживее! – завопил Эрни.

– Не так быстро, – сказал Доктор Маньяк, подходя к двери. – Думаю, вам и в нашем мире будет хорошо.

– В вашем?! – воскликнула Бри. – Серьезно?

– Мы идем домой, – сказал я. Схватив Эрни за руку, я потащил его к выходу из кабинета.

Доктор Маньяк встал перед дверью и раскинул руки.

– Ричард, я знал, что если я заберу твоего брата сюда, ты придешь, чтобы его спасти. И теперь вы трое – мои гости. Мои гости… навечно.

– Гости? Ты хотел сказать, пленники? – спросил я. Сердце забилось чаще.

– Это ужасно грубое слово, – сказал Маньяк. – Нет, чтоб сказать: «друзья». Вы мои новые лучшие друзья. А друзья всегда держатся вместе, верно?

– Не хочу я быть твоим другом, – сказал Эрни. – Я домой хочу. Почему бы тебе не забрать Ричарда? Он повернут на комиксах. Почему бы тебе не взять его и не отпустить меня домой?

Чудесный ребенок, правда?

Не зря я рисковал жизнью, чтобы его спасти.

Доктор Маньяк помрачнел. Его голос сделался ледяным.

– Забудь о доме, – прорычал он. – Отныне твой дом здесь. Смирись.

29

– Зачем? – крикнул я. – Зачем вам удерживать нас троих?

– Не беспокойся, – сказал он. – Вас здесь будет гораздо больше, чем трое. Вас здесь будут сотни.

Бри плюхнулась на стул.

– Этого не происходит, – забубнила она себе под нос. – Я знаю, что этого не происходит. – Обеими руками она дергала себя за волосы.

– Все покинули Мир Комиксов, – сказал Доктор Маньяк. – Все мои товарищи по комиксам. Они сбежали в реальный мир. А мне нужны люди здесь. Мне нужны люди, чтобы жили со мной в этом мире.

– Ты маньяк! – крикнул я.

Он улыбнулся:

– Еще какие новости?

– Но… но мы не можем… – проговорил я, запинаясь.

– Послушай меня, – сказал он. – Все персонажи комиксов захотели жить в реальном мире. Так что я собираюсь населить Мир Комиксов реальными людьми.

– Но ты не имеешь права так с нами поступать! Нам здесь не место! – воскликнул я.

Он поднял руку в перчатке, чтобы я замолчал.

– Реальные люди, – повторил он. – Реальные люди. Реальные люди, готовые подчиниться любому моему приказу. Реальные люди, которые станут моими рабами. – Он захихикал. – Разве не весело будет?

– Вот еще! – крикнул Эрни. Опустив голову, он ринулся на Маньяка и попытался пнуть его по лодыжке.

Но суперзлодей метнулся в сторону, и Эрни влетел головой в его плащ. С яростным криком он принялся выпутываться, отчего лишь запутался сильнее, и Маньяку пришлось вытаскивать его самому.

– Неужели не понимаешь, какая тебе привалила удача? – спросил Маньяк. – Люди в комиксах никогда не стареют. Это значит, что вы останетесь юными до конца дней своих!

– Мы… мы навсегда останемся детьми? – прошептал я.

– О, замечательно, – проворчала Бри.

Я подошел к ней. Нагнулся и прошептал ей на ухо:

– Если мы все разом бросимся к двери, он не сможет нас остановить.

Она повернулась и посмотрела на дверь.

– Возможно, – прошептала она в ответ.

Но Маньяк, должно быть, подслушивал нас. Или, может статься, он владел телепатией. В любом случае, он стремительно метнулся к двери кабинета и запер ее на замок.

– Ладно, рабы, – сказал он и хлопнул в ладоши. – Давайте поговорим обо всех замечательных вещах, которыми вы будете меня ублажать.

– Я есть хочу, – сказал Эрни. – А дома сейчас ужин. Что у вас найдется поесть?

Доктор Маньяк посмотрел на него, прищурившись.

– Ты что, смеешься? В Мире Комиксов настоящей еды нет. Настоящую пищу герои комиксов не едят.

– Мы будем ходить голодные?! – возопил Эрни.

Ответить Маньяк не успел.

Комнату потряс оглушительный рев. Мощный взрыв вдребезги разнес окно, отбросив меня к стене.

Я пригнулся. Зазубренные осколки стекла разлетелись по всему кабинету.

На нас пала широкая тень, когда пришелец вскочил на подоконник. Он спрыгнул в комнату; багровая накидка развевалась у него за спиной. Под его сапогами хрустело битое стекло.

Багровая Ярость!

Он сделал несколько шагов к Маньяку, подбоченившись и поигрывая мускулами. Затем он увидел Эрни, Бри и меня.

– Как ты здесь оказался? – воскликнул я. – Ты… ты же взорвался!

– Я сумел собраться, – ответил он.

– Вытащите нас отсюда! – потребовал Эрни.

– Слава Богу, что ты здесь, – сказал я. – Ты избавишь нас от этого маньяка.

Ярость вытаращился на меня.

– Ты что, издеваешься? Чтобы я – и тебе помог? Никак ты забыл, что я злодей? – Он положил руку Маньяку на плечи. – Я перехожу на его сторону.

30

Маньяк и Ярость расхохотались злым смехом. Они стукнулись кулаками и снова захохотали.

Бри сидела за столом, печально качая головой. У Эрни было совершенно потерянное лицо. Он засунул руки в карманы и понурил голову.

Должен признать, я и сам пал духом. Дело определенно принимало совсем уж скверный оборот.

Я не сводил глаз с запертой двери кабинета. Мысли путались. Я лихорадочно выискивал пути к спасению.

Я подумал о Алой Звездочке. Она, вероятно, до сих пор сидит в комнате ожидания. Если я ее позову, может, она отопрет дверь и выпустит нас?

Черта с два.

Я взглянул на выбитое окно. Рамы были распахнуты настежь. Сможем ли мы добраться до него и выпрыгнуть прежде, чем Маньяк и Ярость настигнут нас и втащат обратно?

Черта с два.

– Знаете, что ЩИПАЕТ мою КОПИЛКУ?! – прогремел Ярость. – Всё! – Он отвел кулак назад и со всего маху вогнал его в стену.

Кулак проломил штукатурку и провалился вглубь стены. Багровая Ярость взвыл от боли.

– Ну зачем я это сделал?! – вскричал он.

– Потому что ты маньяк? – предположил Доктор Маньяк.

– Нет, – прорычал Ярость, высвобождая кулак из пролома. – Иногда я просто впадаю в такое бешенство, что хочется пробить кулаком стену.

Он повернулся ко мне:

– Ты когда-нибудь прошибал кулаком стену только потому, что захотелось?

– Нет, – сказал я. – Никогда.

– Ну так попробуй, – сказал он. – Теперь, когда ты живешь в нашем мире, ты должен стараться развить у себя всякие вредные привычки, парень.

– Попробую, – сказал я.

И это внезапно подало мне идею.

Да. Да. Мы с Эрни и Бри находились сейчас не в нашем мире. Мы были в их мире. В мире супергероев и суперзлодеев.

Но тогда… это может означать, что у меня тоже есть суперсилы.

Здесь возможно все, верно? Нога Бри… она ведь была оторвана. А я с одного нажатия прикрепил ее на место. Следовательно, в этом мире у меня вполне могут быть суперсилы. Силы, при помощи которых я смогу вызволить нас отсюда.

Маньяк и Ярость не рассчитывали всерьез, что я попробую что-нибудь выкинуть. Я должен был преподнести им сюрприз.

Я хотел дать Эрни и Бри понять, что я постараюсь что-нибудь сделать. Но они угрюмо смотрели в пол.

План возник молниеносно. Я решил наброситься на Доктора Маньяка и швырнуть его на Багровую Ярость. Потом расшевелить остальных – и мы вылетим в окно.

Можем ли мы летать? А почему бы и нет? Это был Мир Комиксов. Разумеется, мы можем летать.

Сердце затрепетало в груди. Руки похолодели. Конечно, я нервничал. Но я знал, что смогу это сделать. Я знал, что смогу стать супергероем и спасти нас всех.

Я вздохнул поглубже, и совершил прыжок через всю комнату прямо на Доктора Маньяка.

31

– А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!

С отчаянным воплем я грянулся на пол лицом вниз.

От удара из меня едва не вышибло дух. Все тело пронзила боль.

Не было у меня никаких суперсил.

Хватая ртом воздух, я закрыл глаза и слушал, как смеются надо мною злодеи.

Черт побери! Они сочли это невероятно смешным. Запрокинув головы, они ржали, как кони. Потом хлопнули друг друга по спине и снова заржали.

И тут я понял, что это наш шанс.

Я с трудом поднялся на ноги. Затем подтолкнул Эрни и Бри к двери.

Маньяк и Ярость все еще гоготали, хлопая друг друга по ладоням. Я бросился к двери, отпер замок и распахнул дверь.

Мы втроем промчались мимо Алой Звездочки. Она подняла на нас удивленный взгляд.

– Так рано уходите? – спросила она.

– Мы сваливаем! – крикнул я, задыхаясь. С колотящимся сердцем устремился я к выходу из комнаты.

Но в тот же миг еще одна массивная фигура в белом халате заступила нам путь.

– Не так быстро! – прорычала она.

Я потрясенно ахнул. Я мгновенно узнал этого человека.

– Доктор Корень! – воскликнул я. – Аллерголог! Вы-то как здесь?

32

Огромный мужчина неуклюже двинулся к нам. Его круглая розовая физиономия сияла в ярком свете ламп. Он шел, раскинув руки, чтобы помешать нам, если мы попытаемся прошмыгнуть мимо него.

– Успокойся, Ричард, – сказал он. – Всем сохранять спокойствие. Ты в полном порядке.

– Но… но… – забормотал я. Я не мог поверить, что и он оказался здесь. Он не принадлежал этому миру.

– Кто он? – прошептал Эрни.

– Мой новый аллерголог, – ответил я. – Он мне сделал укол, а тот не сработал и…

– Да, я сделал тебе укол, – сказал доктор Корень. – И ты потерял сознание. Помнишь, Ричард?

Я представил полуметровую иглу и содрогнулся.

– Да, это я помню, – сказал я.

– Ну-с, позволь, я все тебе объясню, – сказал Корень. – Все, что сейчас с тобой происходит – сон.

– Что вы, простите, сказали? Сон?

– Разве ты сам не видишь? – сказал он. – От укола ты потерял сознание, и теперь тебе снится кошмар. Вот и все.

Бри грубо пихнула меня в бок.

– Кошмар? Это с какой такой стати мне приходится торчать в твоем кошмаре?

– Я… я ничего не понимаю, – сказал я.

Когда я снова повернулся к доктору Корню, у него в руке поблескивал еще один шприц. И тоже с полуметровой иглой!

– Ч-что вы собираетесь делать? – пролепетал я, отступая на шаг.

Его крошечные черные глазки сузились.

– Я хочу сделать тебе еще один укол, чтобы разбудить. После этого укола ты придешь в норму. Доверься мне.

Довериться ему?

Почему это я должен ему верить?

Он поднял жирную ручищу и потопал ко мне.

В отчаянии я повернулся к Бри.

– Ущипни меня, скорее! – крикнул я.

Бри прищурилась:

– Ты сказал, ущипнуть тебя?

– Да. Быстро. Щипай изо всех сил.

– С нашим удовольствием! – сказала она. И изо всех сил вцепилась мне пальцами в мякоть руки.

– А-а-а-а-а-а-а-а-ау-у-у! – отчаянно заорал я.

В гневе шагнул я навстречу доктору Корню.

– Вы ЛЖЕЦ! – закричал я. – Никакой это не сон!

– Ладно, ладно, – сказал он, опустив руку со шприцем. – Я солгал. – Он потер свои жирные подбородки. – Хочешь знать правду?

– Конечно. Правду, – сказал я, не в силах унять злость. – Как насчет этого? Как насчет сказать нам правду?

– Я – тот, кто открыл проход между двумя мирами, – сказал Корень. – Я был первым, кто проник в реальный мир. Разве тебя не насторожило, что моя приемная расположена прямо напротив Музея Комиксов?

– Нет, – сказал я. – Нет. Я подумать не мог…

– Зачем вы это сделали? – воскликнула Бри. – Зачем вы открыли дверь между мирами?

Его дряблое лицо растянулось в улыбке.

– Я знал, что если мне удастся открыть проход, – сказал он, – я смогу посеять повсюду панику.

– Но зачем?! – воскликнул я. – Зачем вам понадобилось сеять панику?

Он гордо выпятил грудь.

– Потому что… Я – КОРЕНЬ ВСЕХ ЗОЛ! – Он запрокинул голову и разразился зловещим, «комиксовым» смехом. – Мы с Маньяком – маньяки-партнеры! Слава маньякам!

Затем он снова поднял полуметровый шприц.

– А теперь, Ричард, стой тихо. Больно будет всего мгновение.