Текст книги "Доктор Маньяк и другие из мира комиксов"

Автор книги: Роберт Лоуренс Стайн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 6 страниц)

12

Но постойте. Удара не было.

И боли не было.

Осознав, что не врезался в потолок, я открыл глаза. Чьи-то сильные руки держали меня за талию. Я повернул голову, и увидел, что держит меня Доктор Маньяк.

Мы зависли в нескольких дюймах под потолком, над головами Эрни и Бри. Его плащ окутывал нас обоих.

– Пардон, – буркнул он.

Он спикировал вниз и аккуратно поставил меня на пол. Мои колени подогнулись. Я чуть не упал. Зал вертелся перед глазами. Сердце рвалось из груди.

Доктор Маньяк приземлился рядом со мной.

– Пардон, – повторил он. – Ошибочка вышла.

Я сглотнул.

– Ошибочка?

– Ты ведь не мой злейший враг, верно?

– Нет, – сказал я, понемногу приходя в себя. – Я же тебе говорил – я Ричард Дризер. Это мой брат, Эрни. А она – моя подруга, Бри.

– Не говори «подруга», – сказала Бри. – Мы учимся в одном классе. Это еще не делает нас друзьями.

Доктор Маньяк разглядывал нас. Один глаз у него был голубой, а другой – карий. Оба дико вращались в глазницах. Он снова запустил руку в волосы.

– Ничего не понимаю, – сказал он. – Экспонаты… статуи… обложки комиксов… где я?

– Пф-ф-ф! Можно подумать, я что-нибудь понимаю, – ответил я. – То есть, ты же ненастоящий! Ты персонаж комикса!

Он ахнул.

– Как это я ненастоящий? Что ты мне голову морочишь?

Он поднял руку в перчатке и ущипнул себя за щеку.

– Уй! Слышь, ежели я ненастоящий, чего ж так больно-то?

Я пожал плечами:

– Без понятия.

Он схватил меня за макушку:

– Давай поглядим, смогу ли я завертеть твою голову, как волчок!

– Пожалуйста, не надо! – Я вырвался и отскочил подальше.

– Э, погодь. Вот хороший способ проверить, – сказал Маньяк. Он наклонился и схватил что-то с пола рукою в перчатке. Поднес к моему лицу. Это был жирный коричневый таракан.

Он сунул его мне в губы.

– Давай. Скушай, – сказал он. – Скушай его. Посмотрим, будет ли это взаправду.

– Фу. Ни за что. – Я отпрянул и врезался в Эрни.

– Съешь его, – настаивал Доктор Маньяк. И тыкал омерзительное насекомое прямо мне в рот.

Эрни засмеялся:

– Давай. Ешь тараканчика, Ричард. Ешь его! Ешь его!

– Заткнись! – рявкнул я. – Уймись уже.

– Ладно, проехали! – сказал Маньяк. И сам отправил таракана в рот. Мерзкая жижа потекла по его губам. – М-м-м! Ничего так. Хрустящий. На вкус – как курочка.

Эрни засмеялся:

– Ну ты и псих!

Маньяк проглотил таракана.

– Я не псих. Я – МАНЬЯК! – Он запрокинул голову и захохотал.

Бри наклонилась вперед и прошептала мне на ухо:

– Этот музейный проект – полный отстой. Может быть, миссис Каллус передумает и позволит мне работать самостоятельно.

Прежде чем я успел ответить, послышалось громкое:

ЧМОК!

Затем что-то влажно зачавкало:

ЧВАК-ЧВАК-ЧВАК!

Я повернулся и увидел еще одного выходца из комиксов. Извиваясь, он выбирался из-под стола администратора. Передвигался этот громила на четвереньках. С ног до головы его покрывала густая слизь. Он полз, а вокруг него расплывалась огромная вязкая лужа.

Осклиз, Повелитель Слизней!

Доктор Маньяк вышел вперед, в то время, как мы смотрели на зловещего Повелителя Слизней, скользившего к дверям. Он двигался медленно, оставляя за собою влажный след.

– Ты омерзителен! – заорал на него Доктор Маньяк. – Кто-нибудь должен размазать тебя ногой!

– А ты подойди и попробуй! – заклокотал Осклиз. Голос у него был хриплый и булькающий, словно он страдал тяжелой простудой.

– Как наступлю – враз отмучаешься! – крикнул Маньяк. – Сапоги только потом неохота чистить…

– Иди сюда, я тебе рыло начищу! – пробулькал в ответ Повелитель Слизней.

Я в изумлении наблюдал, как липкий суперзлодей скользит к выходу. Наконец, он исчез за дверью.

– Этот тоже ненастоящий, – сообщил я Доктору Маньяку. – Ничего этого нет. Мне, наверное, снится кошмар.

– Ну так выпусти меня из своего сна! – воскликнула Бри. Она направилась к дверям – но остановилась, когда за столом администратора вырос еще один персонаж.

Он был рослый и широкоплечий. Лицо красное, как спелый томат. Мощные бицепсы распирали костюм – багровое трико и багровый плащ; на глаза был надвинут багровый шлем.

Я сразу его узнал.

Багровая Ярость.

Он выскочил из-за стола. При виде нас троих его лицо еще сильнее побагровело.

– Знаете, что КУСАЕТ моего БАБУИНА?! – заревел он. – ВЫ!!! Прочь с дороги!!!

Он бросился к дверям – но тут же остановился. И уставился на Доктора Маньяка. Его лицо сделалось мрачнее тучи.

– Знаешь, что ЦАПАЕТ моих КРЫСЕНЫШЕЙ?! То, что я встретил здесь тебя!!!

Маньяк выставил обе руки перед собой – мол, не подходи.

– Ярость, возьми себя в руки! – крикнул он.

– Взять себя в руки?!! – возопил Ярость. – ВЗЯТЬ СЕБЯ В РУКИ?!! – Его лицо было теперь таким же багровым, как и его костюм. Глаза вылезли из орбит, мощная грудь тяжело вздымалась. – Взять себя в руки?!! От этого совета я прихожу в ЯРОСТЬ!!!

Он дико взревел, поднял обе руки и набросился на Доктора Маньяка.

– Эй! – вскрикнул я, когда Доктор Маньяк шустро нырнул мне за спину.

В результате Ярость налетел на меня. Он обхватил меня за талию и швырнул на пол.

– Оу! – я больно стукнулся о мрамор. Голова несколько раз подскочила. Перед глазами заплясали звезды.

Ярость рывком поднял меня на ноги и приблизил к моему лицу свою багровую рожу.

– Ты что, работаешь с этим маньяком?! Ну все, пацан. Ты напросился. Теперь я сердитый. Ты ЗАПАРИЛ мои ПРИХВАТКИ!!! Я хотел расколотить его в Маньяцкое Мясо. Но сначала я уничтожу ТЕБЯ!!!

Он занес огромный кулак в багровой перчатке:

– Давай, пацан. Считай до трех.

– А? – выдохнул я. – Считать до трех? Зачем?

– Чтобы скоротать время, прежде чем я разделаю тебя под орех!!!

13

Тяжело дыша, Багровая Ярость примерился кулаком мне в лицо.

– Э… А можно я сосчитаю до ста? – выдавил я.

Он зарычал, как бешеный волк.

– Знаешь, что доводит до СУДОРОГ мои ТОРПЕДЫ?!! Шуточки. Я ненавижу шуточки от тех, кого собираюсь порвать на клочки! Это меня БЕ-Е-Е-Е-Е-Е-СИ-И-И-ИТ!!!

Он отвел свой огромный кулак назад и…

…и…

И история Ричарда Дризера на том закончилась?

Нет. К моему изумлению, Бри поднялась на цыпочки и схватила багрового за руку. Она вцепилась в его бицепс и не дала нанести удар.

– Послушайте, Багровая Как-Вас-Там! Ричард не работает с этим маньяком! – крикнула она. – Мы понятия не имеем, что тут происходит. Мы не герои комикса. Мы просто дети.

– Я НЕНАВИЖУ детей! – взвыл Багровая Ярость. Он стиснул челюсти и заскрежетал зубами.

– Мы просто дети, пришли в музей делать проект, – продолжала она, изо всех силенок цепляясь за его руку. – И теперь мы хотим уйти.

Ярость прищурился:

– Уйти?! Знаешь, что СТУЧИТ мне по КУМПОЛУ?! Люди, которые хотят уйти!

Тут к Багровой Ярости подошел Доктор Маньяк.

– А у меня для тебя загадка, – сказал он.

Ярость выдернул руку из пальцев Бри и свирепо повернулся к Маньяку:

– Загадка? Никак ты рехнулся?

– Я не рехнулся. Я – МАНЬЯК!

Ярость откинул назад свой багровый плащ и приблизил лицо к лицу Маньяка.

– Ты правда думаешь, что загадка помешает мне разделать тебя под орех?

Маньяк захихикал:

– Что это: красно-бело-синее, и обожает гасить злодеев вроде тебя?

Ярость потер подбородок.

– Хм-м-м. Хорошая загадка, – признал он. – Сдаюсь. Что это: красно-бело-синее, и обожает гасить злодеев вроде меня?

Маньяк опять захихикал.

– Это Капитан Пиндостан! – сказал он. – И знаешь что? Он стоит у тебя за спиной!

– Что?! – Багровая Ярость резко обернулся.

Маньяк не шутил. Могучий супергерой в звездно-полосатом костюме, с безобразной угрюмой физиономией, которую наполовину скрывала красно-бело-синяя маска, стоял перед Яростью.

Без единого слова бросились они в бой. Рухнули на пол, рыча и стеная. ХУК! ХУК! ХУК! – молотили они друг друга кулаками в перчатках. И катались по полу в пылу сражения.

Я испустил вздох облегчения, когда они, не переставая сражаться, докатились до дверей. Я ждал, когда они исчезнут снаружи.

Но уже в дверях Багровая Ярость обернулся и погрозил мне кулаком.

– А за тобой, шкет, я еще вернусь! – злобно прокричал он. – Размажу по полу, как сырую тряпку!

Шкет? Это он мне?

Вопя и стеная, они снова схватились врукопашную. И выкатились вон из музея.

Я стоял и смотрел на двери, дрожа всем телом. Мне хотелось убедиться, что они действительно убрались.

Затем я повернулся к Доктору Маньяку.

– Ч-что происходит? – с трудом проговорил я. – Скажи мне, что здесь творится?

Маньяк тоже не сводил глаз с дверей.

– Кажется, я знаю, – сказал он. Когда он, наконец, повернулся к Бри, Эрни и мне, лицо его было скорбно-торжественным. – Сожалею, что вынужден вам это сообщить. Но дело, похоже, нешуточное. По-моему, миру вот-вот наступит конец.

14

Я тоненько вскрикнул. У Бри отвисла челюсть. Я заметил, что она тяжело дышит. Эрни с растерянным видом чесал в затылке.

– Конец Миру Комиксов, каким мы его знали, – тихо сказал Маньяк.

– Извини, не понял? – воскликнул я. – Так ты имел в виду мир комиксов?

Бри хмуро посмотрела на него:

– О чем ты вообще говоришь?

Глаза Доктора Маньяка сверкнули.

– У меня для вас еще одна загадка, – сказал он. – В чем разница между разъяренным шмелем и рождественским утром?

Бри закатила глаза:

– Может, обойдемся без загадок? Может, вы просто объясните нам, что имели в виду?

– Сдаетесь? – спросил Маньяк.

– Да, сдаемся, – ответила Бри.

Маньяк усмехнулся:

– Я тоже не знаю ответа. Но загадочка ничего, да?

– Пожалуйста, – взмолился я. – Объясни нам, что здесь происходит.

Он откинул назад свой леопардовый плащ.

– Между Миром Комиксов и миром реальным всегда пролегала граница, – начал он. – А теперь видите что случилось? Кто-то открыл проход между двумя мирами. И персонажи комиксов хлынули в реальный мир.

Я сглотнул:

– То есть, как ты, Багровая Ярость и Капитан Пиндостан?

Маньяк кивнул.

– Да. Мы все вырвались в реальный мир. – Он покачал головой. – Это будет катастрофа, приятель. Героям комиксов ни за что не вписаться в вашу жизнь. Героям комиксов ни за что не поладить с настоящими людьми. Ожесточенные бои вспыхнут на каждом углу. Начнется ВОЙНА!

Я поперхнулся.

– Э… можно я домой пойду? – спросила Бри. – Я в комиксах не разбираюсь. Какие-то они скучные.

Я повернулся к ней:

– Бри, ты же слышала, что он сказал. Разве ты не хочешь спасти мир?

– Не особо, – ответила она. – У меня еще куча домашки. – Она потянула себя за прядь белокурых волос. – И потом, я правда не хочу, чтобы меня видели вместе с тобой, Ричард. Ты ведь понимаешь, да?

Эрни прыснул:

– Потому что он лох?

Я отвесил ему подзатыльник. Доктор Маньяк втиснулся между нами.

– Не вздумайте идти домой, – сказал он. – Мне нельзя вас отпускать.

Бри нахмурилась:

– Это почему же?

– Вы трое нужны мне, чтобы вернуть героев комиксов обратно в музей.

– Мы? – воскликнула Бри. – Вы спятили.

– Я не спятил. Я МАНЬЯК! – взревел он и, запрокинув голову, дико захохотал.

Бри сорвалась с места и бросилась к выходу. Но Маньяк взмыл в воздух, настиг ее и преградил ей путь. Она метнулась влево, потом вправо. Но всякий раз он опережал ее.

– Вы не можете нас здесь удерживать! – закричала она.

– Конечно могу, – заявил Маньяк. – Вы теперь мои заложники.

Я почувствовал укол страха:

– Заложники?

– Это мой блестящий план, – сказал он. И усмехнулся, восхищаясь, очевидно, собственной смекалкой. – Он должен сработать. Я знаю, что он сработает.

– И в чем твой план заключается? – спросил я срывающимся голосом.

– План прост, – сказал Маньяк. – Как вы сами видите, я держу вас троих в заложниках. Я привяжу вас к стульям. Затем я принесу и настрою телекамеры. После этого я начну истязать вас при помощи живых тарантулов, пока вы не забьетесь в агонии.

15

– Эт-т-то что, твой п-план? – произнес я, заикаясь. Сердце отчаянно колотилось. Я взглянул на Эрни. Его глаза были широко раскрыты от страха.

– Нужно удрать от этого чудика, – прошептала Бри мне на ухо. – Как отсюда выбраться?

Доктор Маньяк усмехнулся мне.

– Это мой план. Блеск, да? Особенно тарантулы!

– Но… но… как это поможет собрать беглых героев комиксов? – спросил я.

– Проще пирога с ананасами, – ответил он. – Герои комиксов увидят, как вы, трое детишек, орете от боли под укусами тарантулов – и дружно примчатся на выручку.

Я посмотрел на него со злостью:

– И что тогда?

– Тогда я отправлю их обратно в Мир Комиксов, – ответил Маньяк.

– Вот как? – сказала Бри. – И это вы называете планом? Это безумие.

– Конечно безумие! – воскликнул он. – Я же МАНЬЯК!

Он оттеснил нас троих к складным стульям у стены. После чего извлек откуда-то длинные черные шнуры.

– Не стойте столбами. Сядьте, чтобы я мог привязать вас к стульям, – сказал он. – Мне еще за тарантулами идти.

Я открыл рот и чихнул, как из пушки.

– У меня ужасная аллергия, – сказал я Маньяку.

Он прищурился:

– Ну и?

– Ну и, это… у меня аллергия на пытки тарантулами.

– А мне пора домой, – сказала Бри. – В свою комиксную войнушку можете играться и без меня. Серьезно.

Эрни поднял на Маньяка заискивающий взгляд.

– Пытайте Ричарда первым, ладно? – сказал он. – Не меня. Ричарду правда хочется быть первым.

Чудесный ребенок, правда? Что и требовалось доказать. Мелкий предатель.

Я опять чихнул. Мысли путались. Я все пытался сообразить, как нам сбежать от Доктора Маньяка. Я представил себя с ног до головы покрытым тарантулами. Как прищелкивающие челюстями пауки ползают по мне дюжинами, и все щелкают и щелкают, и царапают меня коготками, и кусают, пока люди по всему миру наблюдают за этим на телеэкранах.

Все тело зачесалось, затрепетало. Я уже ощущал предстоящие мне страдания.

Необходимо действовать. Но как?

Маньяк уже связывал руки Эрни за спинкой кресла.

«Придумай же наконец что-нибудь! Что угодно!»

– Доктор Маньяк, ты щекотки боишься? – спросил я.

Он склонился над Эрни, обматывая его руки шнуром.

– Я? Щекотки? Да, боюсь. А что?

Я бросился на пол. Вцепился в сапог Доктора Маньяка и выдернул пучок желтых перьев. В следующий миг я уже был на ногах и щекотал его перьями под подбородком.

Маньяк захихикал. Он попытался увернуться, но я продолжал щекотать его перьями.

Он захихикал еще громче. Его хихиканье перешло в истерический хохот.

Он беспомощно застыл на месте, а я щекотал его все быстрее, все сильнее.

Этот товарищ, оказывается, и впрямь ужасно боялся щекотки. Пока он извивался и хохотал, Эрни сдернул шнур со своих рук. Они с Бри помчались к выходу.

– Стоп! Стоп! У-у-у-у-ух! У-у-у-у-ух! – Маньяк хохотал как… маньяк. По его лицу градом катились слезы. Он смеялся, пока не начал задыхаться. Он смеялся, пока не захрипел.

Потом он опрокинулся на спину, хихикая и отфыркиваясь. Руками и ногами он беспомощно сучил в воздухе, как перевернутая на спину черепаха.

Таким мы его и оставили. Хохочущим во все горло и бьющимся на полу, точно выброшенная на берег рыба. Совершенно беспомощным.

Я выскочил за дверь вслед за Эрни и Бри. Назад я не оглядывался.

Мы сбежали вниз по лестнице. Солнце почти уже село. Дул прохладный вечерний ветерок. Бледный полумесяц завис в темнеющем небе.

Мне не терпелось оказаться дома. Я знал, что мама и папа уже волнуются за нас с Эрни.

– Можно сесть на автобус до твоего дома, – сказала Бри.

– Лучше добежим, – ответил я. – Не хотелось бы торчать тут и ждать автобуса.

Мы стрелой пересекли улицу и бок о бок побежали по тротуару.

Мы успели преодолеть лишь половину квартала.

Затем мы остановились… и ахнули в один голос.

– По… поверить не могу! – вскричал я. – Какой ужас!

16

На крыше банка через дорогу ожесточенно бились на кулаках двое супергероев в красных плащах. Надсадно завывала сигнализация. Двери банка распахнулись – и еще двое персонажей в масках вылетели оттуда с мешками, полными денег.

Гигант с красными клешнями вместо рук мощным ударом клешни разнес витрину ювелирного магазина. Стекло с треском и звоном осыпалось на тротуар. Клешни жадно сгребли с витрины все драгоценности.

Люди вопили. Группа до смерти перепуганных подростков промчалась по улице. Автомобили с грохотом врезались друг в друга. Стоял несмолкающий вой сирен.

Двое в костюмах сражались на крыше черного внедорожника, не обращая внимания на орущего на них из окна водителя. Покрытый бурой шерстью суперзлодей, размером с доброго носорога, выхватил у истошно визжащей женщины кошелек и грузно поскакал прочь. Двое существ с ястребиными головами расправили крылья и устремились в погоню за чудовищным вором.

Вопли ужаса. Завывающие сирены. Стук кулаков, когда герои и злодеи в костюмах ожесточенно дубасили друг друга. Топот множества ног – обычные люди отчаянно пытались спастись с поля битвы…

Это было уже чересчур.

Зажав руками уши, я в ужасе взирал на побоище. Доктор Маньяк был прав. Разразилась война. Неуправляемые герои комиксов захватили реальный мир – и теперь кричали, грабили и сражались в нем.

Бри съежилась рядом со мной, прижимая ладошки к щекам.

– Так и знала, что надо было выбрать другой музей! – причитала она. – Какая чудовищная ошибка!

– Что? – я с раскрытым ртом уставился на нее. – Музей тут не причем! То, что мы там были, ничего не… – Я пригнулся, когда над нами со свистом пронесся какой-то лысый в серебристом костюме. Я узнал его – это был Пуля.

– Вот это круто! – воскликнул Эрни. – Прямо как в видеоигре!

– Только на самом деле, – сказал я. – И это очень опасно.

– ОСТОРОЖНО! – взвизгнула Бри.

Два персонажа в тигриных масках и желто-черных плащах спрыгнули с высотного здания и грянулись оземь. Я своими ушами слышал, как хрустнули кости. Тем не менее, они тотчас вскочили и снова набросились друг на друга.

– Уносим ноги! – гаркнул я. Пригнув голову, я проскочил мимо воинственных «тигров» и бросился бежать.

Мы мчались без остановок до самого моего дома. По дороге мы видели пару разоренных магазинов, мощный взрыв и еще несколько побоищ. Визжа тормозами и покрышками, остановился автомобиль, и в него с оглушительным треском тут же врезались еще три машины. Из салонов, матерясь, повыскакивали водители, и началась драка.

Всю дорогу над нами проносились причудливые тени, тени супергероев, низко летящих в вечернем небе.

Я бросился по подъездной дорожке к тыльной стороне дома. Распахнул заднюю дверь и ворвался в кухню. Следом влетели Эрни и Бри.

Неужели родители ничего не знают о происходящем?

– Мама! Папа! – завопил я. – Где вы? Мама! Папа!

На кухне никого не было, свет не горел. На плите ничего не стояло. Стол не был накрыт к ужину.

– Мама? Папа?

Я промчался по коридору, влетел в гостиную. И резко остановился, испуганно вскрикнув:

– О, не-е-е-е-е-ет!

Эрни не успел притормозить и врезался в меня сзади. Бри остановилась позади нас, широко раскрыв глаза от ужаса.

Двое персонажей, которых я видел по дороге в школу, Капитан Квакун и Терри Головастик, облаченные в зеленые костюмы, восседали, сгорбившись, в наших удобных креслах. А мама и папа…

О, Боже мой. Мама и папа…

Мои родители были заперты в стоящих у стены клетках, металлических клетках, в каких содержат бродячих собак. Клетки были тесные, так что стоять им приходилось на четвереньках.

– Мама! Папа! Вы в порядке? – воскликнул я.

Мама подняла голову.

– Если б не твой отец, мы бы не ввязались в этот бедлам! – сказала она.

– Я еще и виноват? Почему это я виноват? – возмутился папа.

– Ты открыл дверь и впустил их, – заявила мама.

– Ничего я не открывал! – ответил папа. – Они запрыгнули в окно. Не оставляй ты его нараспашку, сейчас бы все было прекрасно!

Мама ударила кулаками по прутьям.

– Заткнись, Барри! Можешь ты, наконец, заткнуться?!

Я ушам своим не верил. Даже запертые в клетки, они продолжали браниться!

Я повернулся к зловещим лягушкам.

– Вы что тут делаете?! – закричал я. – Ну-ка выпустите моих родителей!

Капитан Квакун закинул ноги на пуфик и поудобнее устроился в кресле. Нежно погладил ручки. После чего, наконец, проквакал:

– Не гони волну, малой. Теперь тут наш пруд.

17

Терри Головастик вскочил на ноги.

– У тя чё, проблемы? – утробно прохрипел он, стоя на подушечке. Росту в нем было – от силы фут.

– Вам… вам здесь не место! – произнес я, запинаясь. Мой голос сорвался. Сердце подскочило до самого горла. Я не мог дышать. – Выпустите моих родителей. Вы не имеете права!

Бри пихнула меня локтем и начала пятиться из комнаты.

– Я пойду, – сказала она. – Хочу убедиться, что с моими родителями все в порядке.

Капитан Квакун пророкотал:

– Никуда ты не пойдешь, детка!

Он разинул широченный рот – и выбросил длинный и тонкий розовый язык.

Язык пролетел через всю комнату. Со звучным ШЛЕП! он захлестнул Бри.

Бри завизжала, когда язык обвил ее талию. Она отчаянно пыталась его сорвать. Но язык лишь обвился туже и потащил ее к Квакуну.

– Пусти меня! – завопила она. – Гадость! Гадость какая! Пусти меня! – Она отчаянно дергала язык обеими руками.

Глаза Квакуна горели восторгом. Зеленая рожа расплылась в широченной ухмылке. Он втягивал язык, подтаскивая Бри все ближе и ближе к себе, и сжимал, сжимал…

– Не могу… дышать… – просипела она. Она повернулась ко мне, побагровевшее лицо было искажено ужасом. – Ричард… не могу дышать… помоги…

– А ну отпусти ее! – закричал я. Я вцепился в отвратительный язык. Но он обвил ее слишком туго. Я не мог ослабить его хватку.

Терри Головастик захохотал мерзким, злорадным смехом. Этот звук походил скорее на рвотные спазмы, чем на смех.

– А ну иди сюда, козел! – прорычал он. – Моргалы захаркаю!

Мой разум лихорадочно работал. Я знал, что необходимо действовать – и быстро. Бри хрипела и задыхалась. Подпрыгивая в кресле, Квакун втягивал свой мощный язык.

Внезапно меня осенила идея. Безумная идея. Но может быть… может быть…

Я повернулся к Эрни.

– Марш наверх, – сказал я. – Тащи свою коллекцию. Сам знаешь, какую. Ту, что в банке. Которая так умиляет маму.

Эрни моргнул. Потребовалось несколько секунд, прежде чем до него, наконец, дошло, чего от него хотят. Он повернулся и стрелой взлетел вверх по лестнице.

– А ну вернись, мурло! – заорал Терри Головастик. – Вернись, как клопа размажу! – С этими словами маленький злодей открыл рот и изрыгнул в воздух фонтан густой коричневой жижи.

– Он испортил мое кресло, – прокомментировала из своей клетки мама. – Смотри. Он изгадил подушечку.

– Кого волнует твоя подушечка? – отозвался папа из своей. – Выпустите нас отсюда! – рявкнул он на Головастика.

– Закрой варежку, – прорычал Терри. – Питомцам место в клетках. Привыкай, морда.

– Морда? – ошарашенно прошептал папа. Затем он обмяк в своей клетке и затих.

Дрожа всем телом, я уставился на Терри Головастика. Это был самый отмороженный головастик за всю историю комиксов. И теперь он находился в моем доме, а мы были его пленниками, целиком и полностью в его власти.

Тем временем его товарищ-лягушка душил Бри своим мощным эластичным языком. Ее лицо сделалось пунцовым. Она жутко хрипела. Ее колени начали подгибаться. Капитан Квакун утробно, по-лягушачьи захохотал, наслаждаясь ее ужасом.

Я услышал, как Эрни с топотом скатился по лестнице. Сработает ли мой план?

Эрни ворвался в гостиную, обеими руками прижимая к груди стеклянную банку. В ней хранилась его коллекция дохлых мух. Сотни дохлых мух!

Да, братец у меня с большим прибабахом. Но может быть – чем черт не шутит? – его коллекция выручит Бри.

Я вырвал у него банку и подошел к Капитану Квакуну.

Всем известно, что лягушки обожают мух, так?

Вот я и решил, что он может соблазниться мухами и отпустить Бри.

Я понес банку к безобразной зеленой твари.

– Пора ужинать! – объявил я. – Как тебе мушки, Квакун? Аппетитные? Как насчет немножко перекусить?

Пожалуйста… возьми их. Пожалуйста… Отпусти Бри и начни жрать мух.

Квакун наблюдал за моим приближением. Он перевел свои влажные лягушачьи глаза на банку в моей руке.

– Как насчет мушек? – спросил я, помахав перед ним банкой. – Откушаешь?

– Нет, спасибочки, – ответил Квакун. – Я уже поел.