Текст книги "Доктор Маньяк и другие из мира комиксов"

Автор книги: Роберт Лоуренс Стайн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 6 страниц)

Р. Л. Стайн
ДОКТОР МАНЬЯК И ДРУГИЕ ИЗ МИРА КОМИКСОВ

МИЛОСТИ ПРОСИМ, ГОСТИ ДОРОГИЕ!

Приветствую. Входите. Не наступите на половичок с надписью «Добро пожаловать». Он спит, и он страшно злится, когда его будят.

Сказать по правде, я сильно сомневаюсь, что это действительно половичок. Подозреваю, что это пушистый морской кот, выползший зачем-то на берег. Давайте. Наступите на него. Увидите, что будет.

ОЙ. Все-таки разбудили? Ах, это мерзкое жало. Почему бы вам не покричать в голос – вдруг полегчает?

Хоть вы и дико орете, разрешаю зайти. Добро пожаловать в офис «Ужастиков». Я – Р. Л. Стайн. Именно здесь я и пишу все эти книги.

Только сперва отпихните с дороги пускающих слюни монстров-ядозубов. Все-таки мне не мешало бы хоть изредка здесь прибираться.

Нет. Сюда не садитесь. Это не кресло. Это мой дед. Я смахну с него пыль, чтобы вы разглядели его получше. Смотрите. По-моему, он улыбается. Милый дедуля!

Я смотрю, вас заинтересовали плакаты «В РОЗЫСКЕ», висящие на стене. На этих плакатах изображены мерзейшие, гнуснейшие и подлейшие преступники всех времен. Это самые популярные злодеи из самых популярных «Ужастиков». Вон тот полоумный товарищ в чудном костюме, плаще из леопардовой шкуры и сапогах, украшенных желтыми перьями? Ему на этом плакате самое место. Доктор Маньяк – опаснейший маньяк планеты.

Что в нем такого зловещего? Мальчишка по имени Ричард Дризер может об этом поведать целую историю. Местами она жутковата – особенно когда Ричард обнаружил, что грядет конец света!

Давайте. Начните историю – если осмелитесь. Доктор Маньяк сейчас вас осмотрит!

1

Потерпите. Я пока не могу начать мой рассказ. Мне надо чихнуть.

А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-ПЧХИ!!!

Да, я много чихаю. Ничего не могу поделать. У меня аллергия на все на свете.

Меня зовут Ричард Дризер, но ребята в школе прозвали меня Чихард Лузер. Смешно, правда?

Некоторые кличут меня еще и Сопаткой – потому что у меня вечно течет из носа. Это тоже не смешно.

Аллергия на все на свете – презабавная штука, если, конечно, не вы тот человек, который страдает аллергией на все на свете.

Ладно бы мои проблемы этим исчерпывались. Вдобавок, я единственный в классе с рыжими волосами и усеянной веснушками физиономией. А еще я маленький и щуплый, и тяну лишь на восемь лет из своих двенадцати. Но что тут поделаешь? Ничегошеньки.

Наверное, поэтому я так много мечтаю. То есть реально много. И, наверное, поэтому комиксы играют в моей жизни такую важную роль. Мне нравится воображать, что я эдакий супергерой-здоровяк, с волнистыми темными волосами и мощными бицепсами. И что я могу летать, и ускользать в иные миры, когда захочу.

Иногда я сижу в классе и представляю себя злодеем. Я называю себя Мстителем. И я использую свои сверхъестественные силы, чтобы отомстить ребятам, которые насмехаются надо мной, взлохмачивают мои рыжие волосы и придумывают всякие обидные клички.

Я побеждаю их всех и оставляю валяться на полу класса бессознательной кучей. А сам беру за руку Бри Бирнбаум, и вдвоем мы вылетаем в окно, и парим высоко-высоко над городом. А потом летим вместе в мою тайную Цитадель Прохлады, источник моего могущества и мой истинный дом.

Да, я по уши влюблен в Бри Бирнбаум. Все в Средней Школе Хью Джекмана[1]1
  Одна из множества «пасхалок» для знатоков комиксов, которые Стайн разбросал по книге. Хью Джекман – популярный американский актер, больше всего известный по роли Росомахи в экранизации комиксов «Люди Х». (Прим. переводчика).


[Закрыть] об этом знают. Все, кроме Бри, вот так.

Сегодня я грезил о моей Цитадели Прохлады. Я храню в ней Радужные Кристаллы, и они как раз мне срочно понадобились. Каждый кристалл – источник Силы. Я пронесся через потайной ход в подземный склеп, где они были сокрыты. Подбежав к ним, я быстро схватился за красный кристалл…

Но постойте. Неужели кто-то только что окликнул меня по имени?

– Ричард? Земля вызывает Ричарда Дризера! Прием!

Вот засада. Это была миссис Каллус, моя учительница. Похоже, она уже довольно долго пыталась меня дозваться. Все в классе таращились на меня.

Я подался вперед и поднял на нее глаза:

– Да?

Миссис Каллус прищурилась:

– Ричард? Где ты витаешь? Опять летал на планету Дризер?

Все покатились со смеху.

Вообще-то, миссис Каллус очень даже ничего. Она молодая и красивая. Для учительницы она выглядит слишком юной. У нее короткие светлые волосы, и замечательная улыбка, и серебряный гвоздик в носу. А в школу она ходит в джинсах и футболках с названиями рок-групп.

– Ричард, ты подготовил доклад о прочитанной книге? – спросила она.

По спине пробежал холодок. Терпеть не могу стоять перед всем классом. По-моему, на это у меня тоже аллергия. Я почувствовал, как подступает новый могучий чих. И задержал дыхание, пытаясь его побороть.

– Д-да, – пробормотал я.

– Что за книгу ты прочитал? – осведомилась она.

– На самом деле это графический роман, – ответил я. – Про зомби-апокалипсис, только зомби там хорошие. Он называется «Война Зомби-Фриказоидов»

Она показала на центр класса.

– Иди сюда и расскажи нам о нем.

Когда я вставал со своего места, стул противно заскрежетал. Подобрав с парты свой двухстраничный доклад, я начал пробираться по рядам. Руки внезапно сделались холодными и мокрыми.

– Миссис Каллус, а разве можно делать доклад о комиксах?

Это подал голос Маркус Меллони. Редкостный, кстати, гад. Вечно меня достает. Впрочем, достает он всех.

Почему он такой мерзавец? Быть может потому, что он самый крупный шестиклассник на планете Земля? Он даже больше кита, которого я прошлым летом видел в океанариуме. Знаете, какая у него любимейшая забава? Любимейшая его забава – наскочить на вас и таранить животом через весь коридор.

– Это… это не комикс, – возразил я. – Это графический роман.

Я уже подходил к доске, когда мой чих, наконец, прорвался:

– А-А-А-А-А-А-АПППЧХ-И-И-И-И!!!!

Я чихнул прямо на Латишу Франклин, сидевшую в переднем ряду. Я ничего не мог поделать. Я не успел даже отвернуться. Говорю же, чихаю я во всю ивановскую.

Латиша завопила и всплеснула руками. Словно пыталась защититься.

Поздно.

В следующий миг она бешено завертелась на месте, обеими руками вытирая кофточку. Я увидел, что забрызгал ее с головы до ног.

– Извини, – пробормотал я.

Уж не знаю, слышала ли она меня. Слишком громко ржали остальные. Маркус Меллони от хохота свалился со стула. Поделом.

Блин! Я отвернулся и чихнул снова. Здоровенный сгусток соплей забрызгал классную доску.

Тут все просто забились в истерике. Будто припадочные. Неужели это и впрямь так смешно?

– Ребята. Ребята… – Миссис Каллус выскочила из-за стола и попыталась утихомирить класс. – Мы ведь это уже обсуждали. Нехорошо смеяться над человеком, у которого аллергия…

И тут я выдал самый громкий, самый сопливый залп.

О, нет!

Я забрызгал миссис Каллус с головы до ног. Прямо цунами какое-то из соплей.

Со стоном омерзения она отвернулась. Брызги гнусной слизи поблескивали в ее волосах.

– П-п-простите… – пролепетал я.

Когда она опять повернулась ко мне, выражение ее лица разительно переменилось. Глаза ее широко раскрылись от гнева.

– Ричард!.. – взвыла она.

Голос ее не предвещал ничего хорошего.

Я отступил на шаг. Что она хочет сделать?

Она набросилась на меня. С нечеловеческой силой она оторвала меня от пола…

…взметнула в воздух…

…и вышвырнула в окно.

2

Нет. На самом деле такого не было. Это было видение. Я себе это вообразил.

Наверное, я действительно читаю слишком много комиксов.

Миссис Каллус не выкинула меня с третьего этажа. Она лишь велела мне забыть пока о докладе. И отправила на место.

Лучше было бы вылететь из окна. Потому как всю дорогу до парты мне пришлось слушать, как все смеются и изощряются в остроумии на мой счет. Я опустил голову и пялился в пол, пытаясь изгнать из ушей их мерзкие голоса.

Какой позор!

Я почувствовал, что из носа опять течет. Я вытер его рукавом рубашки. Я швырнул свой доклад на парту и плюхнулся на стул.

Миссис Каллус все еще оттирала футболку платочком. Я знал, что мучениям моим не будет конца и краю. Я знал, что после того, как я залил соплями училку, мне весь день не дадут проходу.

И я был прав.

После уроков Маркус Меллони с компанией других ребят шел за мной по пятам, оглушительно чихая. Они все считают себя первоклассными остряками. Мало того что они чихали, так еще и сопровождали это ослиным ревом.

Когда Мститель выйдет на тропу войны, им станет не до смеха.

Вот что я думал, пока не увидел в хвосте группы Бри Бирнбаум. Она тоже смеялась.

Это было как ведро ледяной воды на голову. Как удар под дых.

Они последовали за мной и на улицу, хихикая и обчихивая меня. Маркус Меллони протаранил меня сзади, отчего я головой вперед перелетел через низенький заборчик, огораживавший школьный двор.

Я грохнулся на живот. Сверху меня от души припечатал рюкзак.

Подняв глаза, я увидел желтый родительский «Камри», припаркованный через дорогу. Я с трудом поднялся на ноги, поплелся к нему под хохот ребят и распахнул заднюю дверцу.

Папа сидел за рулем. Мама с улыбкой повернулась ко мне:

– Привет, Ричард. Я смотрю, ты веселился с друзьями?

– Угу. Веселился, – буркнул я.

Ничегошеньки она не понимает. Что толку говорить правду?

Папа уткнулся в экран сотового телефона. Он что-то пробубнил себе под нос. Бу-бу да бу-бу. Папа – великий бубнильщик.

Родичи у меня – словно из фильма ужасов вышли. Оба тощие и бледные, точно зомби. Папа вечно рычит и ворчит, как монстр Франкенштейна. Когда мама улыбается, ее улыбка больше похожа на оскал.

Ладно. Наверное, я маленько преувеличиваю.

Но если мама и улыбается, то, как правило, моему меньшому братцу, Эрни. Он избалованное маленькое чудовище, но мама все его выходки находит очаровательными.

Как будто этого мало, основное время мои родители проводят в склоках. Они бранятся дни напролет, по поводу и без. Это у них типа хобби.

Каким ветром занесло меня в эту семью?

Нет, правда.

Я практически убедил себя, что я – супергерой с другой планеты. Я попал на Землю младенцем, а эти люди, Дризеры, меня усыновили.

Это единственное приемлемое объяснение, которое приходит на ум.

Я откинулся на спинку сиденья.

– Почему вы за мной заехали? – спросил я.

Папа отъехал от обочины.

– У матери своей спроси, – пробубнил он.

– Я увидела рекламу одного аллерголога, – сказала мама.

– Вы везете меня к очередному врачу? – спросил я.

– Он сумеет тебе помочь, – ответила мама.

– Не нужен ему никакой врач, – проворчал папа, сворачивая на Кёрби-Стрит.[2]2
  Джек Кёрби – американский писатель, художник и редактор комиксов. Участвовал в создании таких персонажей, как Капитан Америка, Халк, Фантастическая Четверка и др. (Прим. переводчика).


[Закрыть]

– Нет, нужен! – отрезала мама. – Помолчи, Барри.

– Нечего меня затыкать. Не нужен ему никакой врач. Ему нужно научиться вести себя по-мужски.

– Ты не можешь винить его в том, что у него плохо со здоровьем, – возразила мама.

– Плохо со здоровьем? У него плохо с самооценкой, только и всего!

И как давай друг на дружку орать! Я зажал уши руками. И так без конца. По идее, пора бы уже привыкнуть.

Случись мне рисовать о моей семье комикс, я бы назвал его так: «Поле Брани: Нападение Кричащих Родичей».

Иногда мы с Эрни, затаившись на лестничной площадке, подслушиваем, как они ругаются. Корчим забавные рожи, отпускаем шуточки, и при этом стараемся, чтобы они не услышали, как мы наверху над ними уматываемся.

Однако мне совсем не до смеха, когда они цапаются из-за меня. Я этого не выношу.

А теперь они кричали друг на друга, выясняя, нужен мне врач или нет.

– На него салфеток не напасешься! – ругался папа. – Он их по коробке в день переводит!

– Вот как? А ты бы хотел повторно использовать? – кричала мама. – Может, выделять ему по салфеточке в сутки? Думаешь, так ты сэкономишь свои деньги, Барри?

У меня же тем временем вызревал очередной сокрушительный чих.

К счастью, поездка была короткой. Папа свернул на Дитко-Авеню,[3]3
  Стефан Джей «Стив» Дитко – американский писатель и художник комиксов словацкого происхождения. На «Марвел-Комикс» вместе со знаменитым Стэном Ли работал над созданием таких персонажей, как Человек-Паук, Доктор Стрэндж, Железный Человек и Халк. (Прим. переводчика).


[Закрыть] проехал пару кварталов и подкатил к обочине.

Я выглянул в окошко и увидел здание из темного кирпича. Небольшая табличка возле стеклянной двери гласила:

ДОКТОР КОРЕНЬ, АЛЛЕРГОЛОГ И ЗАМЕЧАТЕЛЬНЫЙ ВРАЧ

– Ух ты! – воскликнул я. – Смотрите, где мы! На той стороне – Музей Комиксов!

Да! Бывает же такая удача!

В Музее Комиксов я провожу все свое свободное время. Мне там каждый уголок знаком. Жаль, что нельзя там жить. В этом музее хранится самая большая, самая потрясающая коллекция комиксов в мире. Чего уж там, во Вселенной.

– Доктор Корень тебя ждет, – сказала мама. – Обязательно расскажи ему, как у тебя зудит кожа после чипсов из тортильи.

– А вы со мной не пойдете? – спросил я.

– Не можем, – буркнул папа. – Нам еще забирать Эрни.

– А где Эрни? – спросил я.

– В кружке по лепке из глины, – ответила мама. Ее лицо всегда озаряет особая улыбка, когда она говорит о своем ненаглядном Эрни.

– Он же ничего не лепит, – заметил я. – Только кидается глиной в других детей.

И это чистая правда.

– Не говори гадостей про Эрни! – возмутилась мама.

– Эрни хотя бы не вычихивает свои мозги каждые пять минут и не ляпает соплями на ковер, – добавил папа.

Очаровательно.

Видите ли, Эрни в принципе не может совершить ничего дурного. Серьезно. Все, что ни делает мой младшенький, они считают шалостями гения.

Я выбрался из машины. Прохладный вечерний ветерок приятно освежал лицо. Солнце садилось за ряды высотных зданий. По тротуару тянулись длинные фиолетовые тени.

Я бросил взгляд через дорогу на огромное белокаменное здание музея, увенчанное куполом.

«Забегу туда после визита к врачу», – решил я.

– Увидимся! – бросил я родителям. И захлопнул дверцу автомобиля. Они уже вовсю пререкались из-за чего-то еще.

Я повернулся и подошел к стеклянной двери. Еще раз взглянул на табличку. Потом открыл дверь и вошел.

Откуда мне было знать, что мир вскоре сойдет с ума?

3

Табличка в вестибюле извещала, что доктор Корень принимает в кабинете 301. Я вызвал лифт, поднялся на третий этаж и обнаружил искомый кабинет в конце длинного, тускло освещенного коридора.

Вошел в светло-зеленую комнату ожидания. Там не было ни души. За стойкой регистрации тоже никто не сидел. У стены я заметил две светло-зеленых кушетки. На низеньком столике покоилась стопка журналов «Пипл».

– Есть здесь кто-нибудь? – крикнул я.

Никто не ответил.

– Доктор Корень? – В безлюдном помещении мой голос прозвучал неожиданно громко.

Я собирался уже уйти, когда в приемной послышались шаги. Тяжелые, громоподобные шаги. Дверь кабинета распахнулась, и вышел огромный дядя в белом халате с короткими рукавами.

У него были короткие черные волосы и пунцовая физиономия, похожая на надутый воздушный шар. Необъятное брюхо распирало белый халат. Я заметил, что две или три пуговицы отлетели. Жировые складки выпирали наружу. Ручищи напоминали пару жирных розовых окороков.

У него были глубоко посаженные черные птичьи глазки. Когда он расплылся в улыбке, образовались три-четыре лишних подбородка.

– Я… я уж думал, что ошибся кабинетом, – пробормотал я.

Его улыбка стала шире.

– Нет. Я тебя ждал, Ричард. – Голос у него был мягкий и доносился, казалось, из самой утробы.

Колыхаясь всем телом, он подошел и протянул мне розовую руку. Пальцы его походили на толстые сосиски. Вблизи мне отчетливо стали видны поблескивавшие на его лбу капельки пота.

Он пожал мне руку. Ладонь у него была теплая и рыхлая. Крошечные глазки пронизывали меня насквозь.

– Я слышал, у тебя проблемы с аллергией? – сказал он. – Много чихаешь, да?

– Да, – ответил я надтреснутым голосом. И откашлялся.

Он, наконец, отпустил мою руку. Кивнул, не сводя с меня пытливых глаз. А за окном был Музей Комиксов, и мне отчаянно хотелось оказаться там, а не в безлюдной приемной с отвратным пузырем-доктором, не влезавшим в собственный халат.

К тому же, уж больно он смахивал на Маркуса Меллони, вариант переработанный и ухудшенный.

– Не нервничай, Ричард, – сказал он мягко. – Полагаю, я смогу тебе помочь. У меня есть собственный метод лечения. На разработку ушли долгие годы. Но, кажется, я смогу изменить твою жизнь.

– Э… изменить мою жизнь?

– Прошу за мной. – Он повернулся и, переваливаясь с боку на бок, зашагал в приемную.

Я отчаянно пытался сдержаться, но не смог. Я чихнул. А потом еще раз.

– Я абсолютно уверен, что у тебя аллергия на содержащуюся в воздухе пыль, – заявил доктор Корень. – Ты слишком чувствителен. У тебя реакция на мельчайшие частицы.

Я вытер нос рукавом и вошел в приемную. Там тоже все было зеленым-зелено. Зеленые обои. Зеленые столики. Даже свет – и тот казался зеленым.

Доктор склонился над шкафчиком. Дряблая плоть на его руках колыхалась, когда он рылся в ящичках.

– Ты бы, наверное, рад был избавиться от чихания раз и навсегда, да, Ричард?

– Ну, да. Само собой, – ответил я. – Но у меня эта аллергия с рождения. Я…

– Я тебе поставлю укольчик, – сказал он. И выпрямился. Я не мог разглядеть, что он держит в руке. Он прятал ее за складкой халата.

По спине у меня пробежал холодок.

– Укольчик?

Он кивнул:

– Да. Полагаю, это сработает. Один укольчик – и твою аллергию как рукой снимет. – Он жестом велел мне повернуться к нему спиной. – Я собираюсь сделать тебе инъекцию под лопатку.

У меня вдруг пересохло во рту. Я плохо переношу уколы. У меня аллергия на уколы. К тому же, я их ужасно боюсь.

– Ну, не знаю… – начал я.

– Не шевелись, Ричард, – сказал он. – Пару секунд будет пощипывать. Но не шевелись. Умоляю. Не оборачивайся.

Я затаил дыхание. Я напрягся всем телом. Я зажмурился и ждал, когда спину пронзит острая боль.

«Раз… два… три…», – считал я про себя. И ждал… ждал боли…

«…четыре… пять…»

Я не выдержал. Я открыл глаза и обернулся.

И увидел шприц в руке доктора Корня. Игла была добрых полметра в длину!

Не успел я пошевелиться, как он всадил ее мне в спину.

Я дико закричал.

Все погрузилось во тьму.

4

Я открыл глаза. Несколько раз моргнул и уставился в бледно-голубое небо.

Небо?

Где я?!

Нет. Я смотрел на длинную потолочную лампу. Потолок был зеленый. Я поднял голову. Еще немного поморгал. В поле зрения медленно возник кабинет доктора Корня.

Я откашлялся. Несколько раз вздохнул. Потребовалось немало времени, прежде чем я понял, что лежу на спине.

Надо мною склонился доктор Корень. Лицо его было красным, как помидор. Крошечные черные глазки вперились в меня.

– Прости, Ричард, – прошептал он.

– Я?.. – Потолок бешено вращался.

– Ты в порядке, – сказал он, похлопав меня по руке. – Ты упал в обморок. Боюсь, ты не первый, кто отключился при виде этой длинной иглы. – Он покачал головой. – Я же просил тебя: не оглядывайся.

– Я… я не смог удержаться. Я…

Он осторожно взял меня за плечи и привел в сидячее положение.

– Теперь с тобой все будет хорошо, – сказал он. – Шприц, конечно, выглядит жутко, но вот увидишь: тебе действительно поможет.

Головокружение постепенно проходило. Я почувствовал себя лучше. Я поднялся на ноги.

Доктор Корень обеими руками вытер пот со щек. Он снова улыбнулся, отчего его подбородок собрался в складки, точно сырое тесто.

– Совсем не больно, правда?

– Я… кажется, нет, – пробормотал я. – То есть, я ничего не почувствовал.

– Хорошо, – сказал он мягко. – Очень рад. – Он указал на дверь. – Можешь идти. Не думаю, что тебе нужен еще один укол. Но если я тебе понадоблюсь, ты знаешь, где меня искать.

– Ну… спасибо, – ответил я.

Как же, «спасибо». Мне просто хотелось поскорее отсюда выбраться.

Я повернулся и направился в комнату ожидания. Он за мной не последовал. Я вышел в коридор, поспешил к лифту и спустился на первый этаж.

Я вышел на улицу. Солнце низко висело в вечернем небе. Ветерок стал прохладнее. Я поднял глаза на музей. Мне не терпелось туда попасть.

Я посмотрел направо, потом налево. Побежал через дорогу. И…

– ААААААААААААААА-ПЧХИИИИИИИИ!!!

5

Я вошел в широкие двери музея. Потолки были высотою в милю, вдоль стен располагались высокие окна. Огромная красно-синяя люстра свисала над длинным столом администратора.

Подошвы моих ботинок звонко стучали по беломраморному полу. Эхо разносило звук по всему огромному залу. Я окинул взглядом развешенные по стенам плакаты с изображениями супергероев.

– Здорово, Шаман! Как жизнь? – крикнул я.

Сидевший за столом Шаман оторвался от графического романа:

– Йо, Ричард. Как твоя?

Великий Шаман – главный зазывала и куратор музея. Настоящего его имени я не знаю. Я всегда зову его Шаманом. Мы с ним добрые друзья. В том смысле, что я гораздо больше времени провожу с ним, чем с собственной семьей.

У Шамана серьезное, удлиненное лицо. На носу сидят очки с темными стеклами. Темно-каштановые волосы он стягивает в конский хвост на затылке. С одного из ушей свисает солидных размеров серебристая пиратская серьга в форме обруча. А еще у него есть красочные татуировки с изображением его любимых героев, на руках – от плеч до запястий – и на груди. Он всегда ходит в майке, выставляя их напоказ.

Парень он – что надо, но я никогда не видел, чтобы он улыбался.

Я подошел к стойке.

– Шазам, бро,[4]4
  «Шазам!» (Shazam!) – боевой клич и магическое слово супергероя Капитана Марвела, превращающее его в несокрушимого борца со злом. Оно состоит из первых букв имен античных богов и мифологических героев – Соломона (Solomon), Геракла (Hercules), Атланта (Atlas), Зевса (Zeus), Ахилла (Achilles) и Меркурия (Mercury). (Прим. переводчика).


[Закрыть] – сказал он. Мы стукнулись кулаками. – Чегой-то ты припозднился?

Я поспешно отвернулся, чтобы чихнуть. Потом задержал дыхание и подождал, дабы убедиться, что продолжения не предвидится. После чего снова повернулся к Шаману.

– Заходил к аллергологу, – сказал я. – Он мне сделал укол.

Шаман фыркнул:

– По ходу, не помогло. – Он выдвинул ящик стола и принялся рыться внутри. – Есть тут для тебя кое-что.

Он вытащил две книжки комиксов. Я не видел обложек, но они явно были очень старыми. Бумага пожелтела от времени.

Все-таки Шаман – классный мужик. Он всегда подыскивает комиксы, которые придутся мне по вкусу. И еще он позволяет мне делать в музее все, что заблагорассудится. Я могу зайти в любую комнату, где хранятся редкие комиксы, и любоваться ими, сколько душе угодно.

Он поднял комиксы, чтобы я смог как следует их разглядеть. На обложках красовался шимпанзе в натянутой на голову черной маске.

– «Обезьян в Маске»! – воскликнул я.

Шаман кивнул.

– Это, бро, большая редкость. Про Обезьяна в Маске было всего два выпуска. В 1973 году. Видел такие? Не видел, конечно, – тут же ответил он за меня.

Мои руки слегка дрожали, когда я брал у него комиксы. Уж больно они были редкие и ценные.

– Чума, – сказал я. – Просто чума. Я возьму их в читальный зал и почитаю. Спасибо, Шаман.

Мы снова стукнулись кулаками. Потом, бережно держа комиксы перед собой, я поспешил в читальный зал, расположенный в конце огромного главного зала.

Цокая ботинками по мраморному полу, я миновал бронзовые статуи Марсианского Хаоса и его заклятого врага Плутопуса.

В другое время я бы наверняка остановился, чтобы изучить обложки сотен книжек комиксов, выставленных на полочках вдоль стены. Но не сегодня. Слишком уж не терпелось мне изучить бесценные выпуски про Обезьяна в Маске.

Кроме себя любимого я не заметил в музее ни одного посетителя. Интересно, почему он так непопулярен? Как люди не понимают, что другого такого музея днем с огнем не сыщешь?

Я миновал проекторскую и стоявшую перед ней высоченную статую Капитана Протоплазмы. В зрительном зале было темно и тихо.

Я поспешил в конец главного зала. Я знал, что времени в обрез. Родители, наверное, уже вернулись домой, и сейчас пререкаются из-за того, что будет на ужин.

– Вот блин! – воскликнул я, увидев, что дверь читального зала закрыта. Я схватился за ручку и повернул ее.

– Нет. Пожалуйста.

Дверь была заперта.

Я повернулся и поспешил назад, чтобы попросить у Шамана ключи. На ходу я украдкой вытирал руки о штанины джинсов. Мне не хотелось запятнать потом ценные комиксы.

Я был на середине зала, когда услышал крики.

Раздался треск. Потом – глухой звук удара.

И снова крик.

Неужели на Шамана кто-то напал?

Я бросился к выходу. Ботинки скользили на полированном мраморе. Сердце бешено заколотилось.

Вот и стол администратора.

Но где, черт возьми, Шаман?

На обычном месте – высоком стуле за столом – его не было.

Я резко затормозил. И уставился на стоявшего за столом незнакомца.

Лица его я не видел. Он стоял ко мне спиной.

Я машинально сунул «Обезьяна в Маске» в рюкзак и подошел к столу.

– Эй, а где Шаман? – спросил я. Собственный голос показался мне резким и пронзительным.

– Ему пришлось уйти, – не оборачиваясь, ответил мужчина.

Я моргнул.

Происходило что-то очень и очень странное.

Мужчина стоял в высокой мусорной корзине.

Я уставился на его спину. Он был в длинном черном плаще-крылатке. Серебристые волосы ниспадали на воротник.

Он медленно повернулся ко мне лицом – и я испуганно ахнул.

Его глаза… в них не было зрачков. Вообще никаких цветов. Они были совершенно белые.

– Я могу тебе чем-то помочь? – спросил он.