Текст книги "Сердце охотника"

Автор книги: Роберт Лоуренс Стайн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)

Глава 21

Джеми яростно извивался. Внезапно плечо обожгла резкая боль. Пуля! Люсьен Гуд опустился на одно колено и начал перезаряжать ружье. Это может занять много времени, особенно в темноте. Джеми снова начал раскачиваться, пытаясь ухватить веревку. Промахнулся. Щелк!

Веревка лопнула в том самом месте, где он ее грыз. Джеми упал на землю. Рог с порохом выскользнул из рук Гуда, глаза широко раскрылись от ужаса.

Волк сделал шаг вперед, оскалил зубы и низко зарычал.

– Помогите! – завопил Гуд. – На помощь! Кто-нибудь!

Волк шагнул еще ближе. Ноздри его наполнял ненавистный запах, с оскаленных клыков капала слюна. Люсьен попятился, споткнулся и рухнул на землю.

– Помогите! – почти визжал он. Волк пригнулся, готовясь к прыжку. Но тут же уши его настороженно дрогнули. Сюда бежал люди. Много людей. Они были слишком близко. Гуд сжался в комок, он всхлипывал от страха.

Джеми улыбнулся про себя. "Месть подожди Ничего. Они еще встретятся".

Волк повернулся и бесшумно исчез в темном лесу. Теперь он был осторожен и принюхивался в по. исках других ловушек. Позади еще раздавались голоса, топот, выстрелы. Один раз пуля просвистела у самого его уха.

"Повезло", – мелькнуло в голове. Охотники выстраивались цепью. Вдали сверкали огни. Волк побежал быстрее. Он мчался вперед легко и свободно.

Он почти ощущал на языке вкус крови своего врага. Вкус мести.

Неделей позже Джеми, уже в обличье человека, шел через лес. Неожиданно его внимание привлек листок бумаги, приколотый к одному из деревьев. Он осторожно подошел и протянул руку. "Объявлена награда!

Тот, кто принесет мне голову серебристого волка, получит от меня пятьсот долларов.

Люсьен Гуд"

Джеми громко рассмеялся и сорвал бумажку со ствола.

"Пятьсот долларов! Сумасшедшие деньги! И это все, что ты готов заплатить за поимку волка? И тебя не удивляет, что он нападает лишь на твои стада? Ты кричал, что моя семья проклята. Теперь проклятье лежит на тебе. Волчье проклятье".

Джеми шел через лес. Пришла пора действо

Глава 22

Джеми стоял перед входом в дом Люсьена Гуда. На нем были кожаные штаны и куртка, и он выглядел сейчас, как обычный колонист, исходивший Кентукки вдоль и поперек. Правда, он был мало похож на того испуганного паренька, путешествовавшего в фургоне с родителями. Юноше недавно исполнилось двадцать, но на вид можно было дать гораздо больше. Тем лучше. Он не хотел, чтобы Гуд узнал его. «Назовусь Джеком Сноу, – решил Джеми. – Джеми Файра больше не существует. Глаз Волка тоже. Пора взять себе новое имя. И начать новую жизнь». Он легонько постучал в дверь и замер в ожидании. Через несколько мгновений дверь распахнулась. Перед ним стояла девушка. Аманда Гуд. Он часто видел ее издалека. Но ни разу – так близко. Поверх нарядного голубого платья был накинут фартук. Светлые волосы зачесаны в клубок. На нежной белой шее билась голубая жилка. Быстро-быстро. Джеми представил, как вонзает зубы в эту…

– Джеми Файр!

Он испуганно уставился в ее лицо. Все те же карие глаза. Она узнала его! Как она сумела?

– Ты, наверное, не помнишь меня! – рассмеялась девушка. – Я – Аманда. Аманда Гуд.

– Я помню тебя. Я просто удивился, что ты меня узнала. – Он быстро снял шляпу. – Я сильно

изменился за это время.

– У тебя все те же глаза, – ответила она с улыбкой. – Мне всегда казалось, что у тебя необыкновенные глаза. – Она взяла его за руку. – Я так рада видеть тебя. Мы как раз собирались ужинать. Заходи.;

"Придется поступить немного иначе", – мелькнуло в голове у Джеми.

– Мне бы не хотелось мешать вам… – начал он с вежливой улыбкой.

– Но ты совсем не помешаешь, – заверила она, впуская его в дом.

Джеми втянул в себя запах человеческого жилья. Как давно он не был в доме.

Он ощутил запах еды и мебели. Ему вдруг стало душно. Захотелось очутиться в лесу, в поле, на свежем воздухе. Но придется потерпеть.

Джеми прошел вслед за Амандой мимо гостиной мимо кабинета, прямо в столовую. В камине ярко горел огонь. Аманда подошла к буфету, достала еще одну тарелку и поставила ее на стол.

– Пожалуйста, садись. Он присел и осмотрелся.

– Мы что, будем вдвоем?

– Нет, что ты. Сейчас придет папа. И моя сестра. Ты должен ее помнить, – она подошла к дверям. – Лора, ужин готов!

Аманда бросила взгляд на Джеми.

– Лоре нездоровится. Она терпеть не может эти места. Особенно с тех пор, как здесь завелся этот ужасный волк.

Послышались легкие шаги. Казалось, Лора не идет, а плывет, едва касаясь ногами пола. Белокурые волосы развевались за спиной, зеленые глаза сияли. "Она еще прекраснее, чем я ее помнил", – подумал он.

Лора смотрела на него с брезгливым удивлением.

– Кто вы? – спросила она, поморщившись.

– Это же Джеми Файр! – воскликнула Аманда, ставя на стол большую высокую миску. – Помнишь? Его семья ехала вместе с нами через Камберлендский перевал.

Лора вздернула брови.

– Ах, да. Проклятый мальчик.

– Мы не были прокляты, – вставил Джеми.

– Неважно, – она махнула рукой и уселась за стол напротив него.

"А ведь она совсем не изменилась, – подумал Джеми. Все так же интересуется только собой и любит только себя. Ну что ж, это ему только на руку. Еще не хватало, чтобы она полюбила его по-настоящему".

Дверь в дальнем конце комнаты распахнулась и в столовую тяжело вошел Люсьен Гуд. Ноздри Джеми дрогнули – этот запах, его не спутать ни с каким другим. Гуд казался старым и встревоженным. Как видно, та встреча в лесу подействовала на него не лучшим образом. Хорошо. Старей до времени, Люсьен Гуд. Старей и слабей.

– Папа! – сказала Аманда. – Посмотри, кто к нам пришел!

Люсьен недоуменно уставился на юношу. Тот расправил плечи и выставил вперед подбородок.

– Это Джеми Файр, папа.

– Файр? – его глаза сузились. – Я был уверен, что вы оба погибли.

– Нет, – ответил Джеми, не в силах сдержать злость. – Вам удалось прикончить только мою мать, а потом отца.

– Я не виновен в смерти твоего отца, – буркнул Гуд. – Да и в смерти матери тоже.

"Держи себя в руках, – мысленно приказал себе Джеми. – Твое время еще не пришло. Терпи. Смакуй свою месть. Так она будет еще слаще. Сладкой, как кровь Гуда".

– Извините меня, мистер Гуд, – произнес он вслух. – Вы, конечно, правы. Но я был молод, и мне легче было винить во всем вас, чем родных.

– Как погиб твой отец? – спросила Аманда с искренним сочувствием.

– Какой-то хищник перегрыз ему горло, спокойно ответил Джеми.

Лора охнула и прижала ладонь к губам.

– Меня сейчас стошнит! Нельзя поговорить перед ужином о чем-нибудь другом?

– Она права, – согласился Гуд. – Вам сейчас придется уйти, молодой человек…

– Я уже пригласила его к ужину, – поспешно вставила Аманда.

– Дуреха, – вспыхнул отец. – Надо было сначала спросить у меня. – Он встряхнул головой. – Ну да ладно. Мы поделимся с тобой своей едой. Хотя вы не очень-то хотели делиться с нами.

"Так он все помнит. Что ж, от этого месть будет еще слаще".

Аманда разложила по тарелкам большие порции тушеного мяса, выложила на стол буханку ржаного хлеба.

Джеми украдкой следил за Лорой.

"Из нее выйдет отличная жена, – думал он. – Она никогда не полюбит меня. Эгоистка. Вечно всем недовольна. Как моя жена, она будет вполне несчастна. И познает настоящий страх и настоящую боль".

– Расскажи, что с вами случилось после того" как мы уехали, – попросила Аманда.

– Меня похитили индейцы шауни. Аманда ахнула, прижимая руки к горлу.

– Какой ужас! Но ты сбежал? Через какое-то время, – ответил Джеми, жуя кусок мяса. – Но я многому научился у них. Могу ходить по лесу очень тихо. Как тень.

– Никто не может ходить как тень, – фыркнул Гуд.

– Я стал хорошим охотником, – Джеми откинулся на спинку стула. – Собственно говоря, поэтому я сюда и пришел. Он сунул руку в нагрудный карман и достал сложенный листок бумаги. Развернул и протянул Гуду, делая вид, что смотрит на него с сомнением.

– Вы обещаете за поимку волка пятьсот долларов золотом. Это большие деньги. Вы, должно быть, очень богаты, мистер Гуд.

– Чрезвычайно! – хвастливо заявила Лора.

– Лора, – одернул ее отец. – Девушкам не пристало так разговаривать.

– Он и так это знает, папа, – Лора передернула плечами. – Я уверена. Все знают, что мы самая богатая семья в долине.

– Нам сильно повезло, – скромно прибавила Аманда.

"Скоро вам сильно не повезет", – мысленно ответил Джеми.

– Я могу поймать этого волка, – сообщил он Люсьену, отодвигаясь от стола.

– Ты? – Гуд громко рассмеялся. – Да его ловили е лучшие охотники в здешних местах. Люди, которые знают окрестные леса, как свои пять пальцев.

Вполне возможно, но я по-прежнему утверждаю, что могу его поймать.

Можешь утверждать все, что хочешь, парень, – хмыкнул Люсьен. – Но этот волк… он не такой, как обычные волки. Он поумнее многих людей. Мы чуть не поймали его несколько дней назад, но он все-таки ушел. Он смотрел мне в глаза так, как будто знает меня.

– Я поймаю и убью его, – заявил Джеми, складывая объявление и засовывая обратно в карман.

– Лови на здоровье, если тебе больше нечем заняться.

– Только покажите мне то место, где он напал в последний раз. Может быть, ваша дочь…

– Ладно, ладно, – пробурчал Гуд. – У Аманды утром масса разных дел, но Лора вполне свободна. Лора, покажешь ему все, что он захочет увидеть. Я желаю, чтобы голова этого волка висела у меня в кабинете на стене, а его шкура лежала у камина. Я буду вытирать о нее ноги.

– Тогда осталось решить еще один вопрос, – сказал Джеми.

– Ну? – Гуд поднял на него подозрительный взгляд.

– Мне не нужны деньги, – пояснил Джеми.

– Ты хочешь поработать бесплатно? – Люсьен Гуд иронически вскинул брови.

– Мне нужна плата, но не в деньгах.

– Да? А в чем же?

Джеми смотрел на него в упор.

– Я хочу жениться на вашей дочери. Люсьен Гуд сцепил руки на толстом животе и

расхохотался.

– Вот что я тебе скажу, Джеми Файр. Убей этого волка, который мешает мне жить, и ты получишь все, что захочешь. А пока – подождем.

"Подожди, – подумал Джеми. – Поживи. Живи, пока живется".

На следующее утро Джеми бодро постучался в дверь Гудов.

"Целый день с Лорой, – думал он с улыбкой. – Может быть, даже я смогу поцеловать ее пару раз. Надо получать удовольствие, пока это возможно".

Дверь отворилась. На пороге стояла Аманда. В руках она сжимала корзинку для пикников.

– Привет, Джеми, – проговорила она торопливо. – Я подумала, мы сможем перекусить неумного после того, как я тебе все покажу.

– Где Лора? – удивленно спросил он. – Меня должна была водить она.

– У нее ужасно разболелась голова, и ей причлось прилечь. Она все такая же слабая, как и раньше. Ее часто мучают мигрени.

Джеми внимательно смотрел на Аманду.

Честное слово, – сказала девушка, словно догадываясь, что он ей не верит. Негромко рассмеявшись, она сбежала с веранды. – Пойдем, Джеми, я тебе все покажу.

Юноша бросил взгляд на окна второго этажа, где располагались спальни. "Ничего, ты от меня не уйдешь…"

Затем отвернулся и посмотрел на Аманду. Она шла впереди, весело размахивая корзинкой для пикника. Он встряхнул головой, вспомнив, как она бегала за ним повсюду, словно собачонка.

"А она подросла, – подумал он. – Она была рада мне. Встретила, как друга. Но она тоже Гуд. И значит, тоже должна умереть. Они все умрут".

Он догнал ее в несколько шагов и взял из ее рук корзинку. Затем осмотрелся. Впереди расстилались луга.

Мать была бы счастлива здесь. Эта земля должна была принадлежать нам. И скоро будет нашей.

Неподалеку от леса паслись коровы. Он услышал их встревоженное мычание. Они чуяли его так же, как он чуял их.

Обычно волк нападает на тех коров, которые пасутся ближе к лесу, – пояснила Аманда.

– Ему легче прятаться среди деревьев, – заметил он.

Она повернулась к Джеми.

– Ты действительно веришь, что сможешь его поймать?

– Когда он проголодается… – Джеми пожал плечами.

Аманда прибавила шаг.

– Идем скорее, я хочу показать тебе кое-что интересное.

Он сделал вид, что не может идти быстро из-за корзинки. Не стоило демонстрировать свою настоящую скорость.

Они вошли в лес. Платье Аманды мелькало далеко впереди между деревьями. Теряя ее из виду, Джеми глубоко вдыхал воздух и шел по запаху. После каждого превращения в нем оставалось все больше волчьего.

Вскоре он услышал шум воды. За лесом начинался обрыв, с которого стремительно падали прохладные струи. Водопад.

Аманда уселась на землю и махнула ему рукой. Он поставил корзинку и присел рядом с девушкой.

– Правда, красиво? – спросила она. – Иногда на струях можно увидеть радугу.

Аманда открыла корзинку и, покопавшись там, протянула Джеми куриную ножку. Он покорно откусил кусочек сухого, как бумага, мяса. Пожалуй, она несколько пережарила курицу – на его вкус.

– Ты вспоминал обо мне когда-нибудь? – спросила Аманда.

– Да, – ответил он честно. Он действительно часто думал о ее отце, о Лоре и о ней. Мечтал о мести.

– Я думала о тебе постоянно. Я умоляла папу вернуться за вами. – Аманда тяжело вздохнула. Но он меня не слушал. – Девушка осторожно накрыла его ладонь своей рукой. – Я всегда знала, что когда-нибудь ты станешь моим. Я всегда любила тебя.

Глава 23

Джеми похолодел. Она не может любить его! Не должна! Никто не должен его любить. Только не теперь. Никогда.

– Мне так хочется поскорее выйти за тебя замуж, – призналась Аманда. – Я знаю, ты поймаешь волка. Только бы поскорее.

Аманда думает, что он хочет жениться на ней, а не на Лоре! Он вспомнил, как она когда-то умоляла его жениться на ней, как бегала за ним, поминутно признаваясь в любви. Но это было так давно. Она была совсем девчонкой. Неужели она и вправду любит его?

Его сердце сжалось. Ей нельзя любить его. Это слишком опасно. Если она увидит его в обличье волка, он останется таким навсегда.

– Джеми, что с тобой? – тревожно спросила Аманда.

Он нервно сглотнул. Надо обмануть Аманду. Сделать вид, что он хочет жениться на ней. А потом в последний момент выбрать Лору. Тогда Аманда возненавидит его. Это подходящая месть для нее. А он будет в безопасности.

– Я совсем забыл, какая ты хорошенькая, – солгал он, поднимая на нее свой бледно-голубой, серебристый взгляд.

Аманда вспыхнула.

– О Джеми, я так долго ждала от тебя этих слов. Мне так хотелось, чтобы ты заметил меня. Обратил на меня внимание.

Он склонился над ней. Ниже, еще ниже. Прижал свои губы к ее рту. Она тотчас же вернула ему поцелуй. Джеми поспешно отодвинулся. Ему вдруг стало неловко перед Амандой.

"Но ведь она – из семьи Гудов, – напомнил он себе. – Она – враг, она – опасна". Аманда легко вскочила на ноги. – Пойдем, постоим на краю, – девушка подошла к обрыву.

Как просто приблизиться к ней сзади – и толкнуть. Только короткий крик прозвенит над водопадом. Надо столкнуть ее и навсегда избавиться от опасности – от её любви. Джеми медленно поднялся с земли. На нем по-прежнему были мокасины. Он сделал несколько шагов. Совершенно беззвучно.

Толкнуть – сильно или чуть-чуть. Не важно. Она стоит так близко к краю, что это не имеет значения. Но он не должен этого делать. Ее убьет волк. Всю их семью убьет волк.

Аманда слегка повернула голову и зажмурилась.

– А на тебя летят брызги?

Водопад ревел. Вода с силой ударялась о камни.

– Кримсон Фолс, – прошептала она задумчиво. – Алый водопад. Знаешь, почему он так называется?

– Нет.

Она обернулась к нему с улыбкой.

– Это старинная индейская легенда. Один воин полюбил прекрасную девушку. Но ему казалось, она не отвечает ему взаимностью. А он так мечтал о ее любви, что в полнолуние отдал свою душу волку в обмен на брак с ней. Холодок пробежал у него по спине. Легенда была слишком близка к правде. Джеми не хотел знать, что было дальше, и все же не удержался и спросил.

– А что потом?

– Однажды в полнолуние он выскользнул из рей хижины. Он не знал, что девушка следит за ним. Когда он превратился в волка, она поняла, жизнь ее разбита, и кинулась в водопад. Нехорошее предчувствие охватило Джеми.

– А что случилось с воином?

– Он бросился за своей любимой. И тогда водопад окрасился в красный цвет, и оставался таким целый месяц. Поэтому его так и назвали – Алый водопад.

– Дурацкая история, – Джеми отвернулся, страстно желая, чтобы все это было только легендой и не более.

– А знаешь, почему он прыгнул?

Джеми оглянулся. Аманда больше не улыбалась. Темные глаза ее взволнованно блестели. Она шагнула к нему.

– Он слишком поздно узнал, что она любит его по-настоящему. А если та, которая и вправду любит, посмотрит на человека в обличье волка, то он останется таким навсегда.

– Это просто легенда, – сказал Джеми равнодушно. Но он слишком хорошо знал, что все легенды уходят корнями в правду.

Аманда протянула руку и дотронулась до волчьего клыка, висевшего у него на шее.

– Какая странная подвеска! В легенде говорится, что тот воин носил на шее волчий клык.

Джеми сжался. И откуда только она все знает!

– Это подарок шауни. Он ничего не означает. А твоя история – просто сказка, – сказал он раздраженно.

– Наверное, ты прав. Наша служанка знала столько всяких легенд, и она так хорошо их рассказывала, что я ей почти верила.

– Какая еще служанка? – хмуро спросил Джеми.

– Ты что, забыл? Помнишь, я рассказывала тебе про индианку, которая служила у нас, когда мы были маленькими. – Аманда взяла его за руку и медленно пошла назад.

Теперь он вспомнил. Точно, она вечно трещала про индейцев и про свою служанку.

– Она рассказывала нам, что у волков очень острое обоняние, – продолжала Аманда. – Они прекрасно видят в темноте. Наша индианка столько всего знала о них, что иногда мне казалось, что она и сама волчица,

Джеми споткнулся и вырвал у Аманды свою руку. Она смотрела на него с изумлением.

– Что с тобой?

– А куда делась твоя служанка потом? – спросил он со смутным чувством страха.

– Она была очень несчастна. Ее отец был французом, он торговал мехами. А мать – щауни. Люди плохо относились к ней из-за того, что она полукровка. И в конце концов она вернулась к шауни.

Его сердце упало.

– А ты встречалась с ней после того, как вы переехали в Кентукки?

– Нет, – Аманда покачала головой. – Но я хотела бы повидать её. Я бы её сразу узнала. Она выглядела так необычно.

– Как? – он уже знал ответ, но хотел, чтобы Аманда произнесла вслух то, о чем он боялся даже думать.

– Трудно объяснить. Она была всего лет на десять старше меня, а выглядела, как старуха. Вся в морщинах, сгорбленная, седая, – Аманда весело улыбнулась Джеми. – За это индейцы называли ее Древней Женщиной.

Глава 24

Древняя Женщина!

Джеми почувствовал, как кровь отлила у него от сердца.

"Интересно, что еще рассказывала старуха? Признавалась ли, что каждое полнолуние сама превращается в волчицу?"

– Джеми, Джеми!

Голос Аманды доносился откуда-то издалека. В ушах стоял шум воды. Перед глазами медленно кружились горы, деревья, водопад… Аманда… Её большие темные глаза, серьезные и внимательные. Почему она так смотрит? Во что вглядывается? Неужели догадывается? Неужели она знает, что случится с ним в полнолуние? И поэтому все время говорит о волках, об оборотнях…

Джеми шагнул к обрыву. Возможно, легенда об Алом водопаде – вовсе и не легенда, и Древней Женщине уже не раз приходилось околдовывать людей и покупать их души. Кто знает, быть может, старуха вовсе не так молода, как утверждает Аманда. На самом деле, она ровесница этих гор и этого ветра…

– Джеми?

Нежные пальчики Аманды мягко коснулись его руки.

– Джеми, что с тобой? Ты так побледнел. Тебе плохо? – спрашивала она с тревогой.

– От кого ты слышала легенду о водопаде? – спросил он хрипло.

– От Древней Женщины. Она так красиво рассказывала, что папа решил переехать в эти места.

– А что еще она говорила?

– Она научила меня разным медицинским рецептам, – со вздохом ответила Аманда. – Так, кое-чему, по мелочи. А почему ты спрашиваешь?

– Просто так.

Джеми заглянул девушке в лицо. Аманда смотрела на него доверчиво и безмятежно.

"Она ни о чем не догадывается, – решил Джеми. – Просто слышала легенду".

– Пора возвращаться, – произнес он вслух. – Скоро стемнеет. Страшно подумать, что может случиться, если ты встретишься с волком.

– Ну и как? – поинтересовался Гуд, набивая трубку табаком. – Ты по-прежнему намерен поймать этого бандюгу? Не передумал?

– Нет, сэр, – спокойно ответил Джеми. – Полагаю, он живет в горах и спускается в долину, только когда проголодается.

Джеми с удовольствием поужинал с Гудами. Он старался делать вид, что с нежностью смотрит на Аманду, но взгляд его невольно все время обращался к Лоре.

В этот вечер она сидела в гостиной вместе со всеми. Положив на колени шитье, девушка изредка делала ленивые стежки, словно на самом деле и бота была ей глубоко безразлична.

"Может быть, я убью тебя не сразу, – думал Джеми, искоса поглядывая на Лору и с трудом сдерживая усмешку. – По крайней мере, мне будет с кем коротать долгие вечера. А может, я и вообще не стану тебя убивать. Ведь ты мне совершенно не опасна. Смотри на меня в обличье волка сколько угодно, мне это не повредит. Да, тебе я отомщу иначе. Твоим наказанием будет мое отношение к тебе – жестокость и равнодушие, которые ты всегда выказывала по отношению ко мне. Ты проклянешь тот день, в который выйдешь за меня замуж.

А как быть с Амандой? Пожалуй, ее я также не стану убивать. Пусть мучается от ревности, от боли обиды и от одиночества, такого же глубокого, как ее так называемая любовь ко мне.

Но Люсьен… Люсьен должен умереть – той же смертью, что и мой отец".

– Я уж думала, что никогда не закончу мыть эти грязные тарелки, – воскликнула Аманда, вбегая в комнату. – Они какие-то бесконечные.

Джеми поднял взгляд от огня – Аманда смотрела на него с нежностью и любовью. Он понял, что не успокоится до тех пор, пока ее глаза не наполнятся горечью и ненавистью. Скоро. Это будет скоро.

– Ты показала Джеми то место, где мы чуть было не поймали волка? – спросил Гуд.

– Нет, папа. Мне показалось, что это ни к чему. Зато я показала ему водопад, – Аманда бросила на Джеми лукавый взгляд. – И узнала его тайну.