Текст книги "Признание"

Автор книги: Роберт Лоуренс Стайн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)

Глава 5

– Это не смешно! – закричала я.

Тейлор открыла рот от изумления и прикрыла его рукой. Хиллари сузила глаза и никак не отреагировала.

– Ты шутишь, ведь так? – спросил Винсент, опуская банку с содовой на пол и вскакивая на ноги. – Ну и шуточка, парень!

Сэнди дико заорал:

– Это не шутка, Винсент! Я не шучу. Я говорю вам правду!

– Нееееееет! – завопила Тейлор, глядя на него диким взглядом.

– Я сделал это, – повторил Сэнди. – Я убил Ала. Вы мои друзья. Я хочу, чтобы вы знали правду. И знаю, что вы будете хранить мой секрет.

– Bay! – протянул Винсент.

Мурашки пробежали по моему телу. Одна за другой. Я уставилась на Сэнди. Я слышала его слова. Но не могла в них поверить. Не хотела в них верить.

– Это неправда! Неправда! – вопила Тейлор. Она пронеслась по кабинету, обняла Сэнди и зарыдала. – Это неправда! Я знаю, это не так! Я знаю!

Сэнди взял ее за руки и нежно отстранил от себя.

– Мне очень жаль, Тейлор. Мне действительно жаль. Но я сделал это. Я говорю правду.

Хиллари встала, качая головой. Затем скрестила руки на груди, подошла к окну и посмотрела на залитую солнцем улицу.

Винсент глядел на Сэнди, широко открыв рот.

Я старалась унять дрожь. Наконец постепенно пришла в себя.

– Но… почему? – задыхаясь от волнения, спросила я. – Почему, Сэнди? Что заставило тебя это сделать?

В комнате вдруг воцарилась тишина. Я слышала только тихие рыдания Тейлор и сильное постукивание собственного сердца.

– Он разрушал нашу жизнь, – тихо, почти шепотом ответил Сэнди. – Он разрушал всю нашу жизнь. Все становилось только хуже и хуже. Я… я сделал это для всех нас.

– Но, Сэнди… – начала я.

– Мы ведь все хотели, чтобы Ал умер, не так ли? – перебил он меня. – Мы все ненавидели его, верно? Нам всем было неприятно, когда он задирал нас, когда помыкал нами, когда заставлял нас делать… – Его голос прервался.

– Это неправда! – снова завопила Тейлор. – Это неправда! Неправда!

– Мне очень жаль, – тихо сказал Сэнди. – Мне очень жаль, что ты так расстроилась. Но я не жалею о том, что сделал. Не жалею, что его убил.

Я посмотрела на Хиллари. Она встала спиной к окну, по-прежнему со скрещенными руками на груди. К моему удивлению, у нее было очень сердитое выражение лица.

– Сэнди, ты не должен был нам этого рассказывать, – неожиданно заявила она.

Сэнди широко открыл глаза и изумленно уставился на нее.

– Что? Я подумал…

– Ты не должен был нам сознаваться, – твердо проговорила Хиллари. – Вовлекать нас в преступление. Это нечестно.

– Но, но… вы же мои друзья, – пробормотал Сэнди и, вытянув руки, сделал несколько шагов по направлению к ней.

Хиллари попятилась назад, пока не ударилась о подоконник.

На мгновение ее глаза скрылись за солнечными бликами на стеклах очков. Затем она подвинулась, и снова стал виден ее злой взгляд.

– Это неправильно, – сказала она Сэнди, стиснув зубы. – Даже если мы твои друзья, как ты мог вовлечь нас в убийство? Что мы теперь должны делать? Просто хранить тайну и никогда больше не думать об этом?

– Но я сделал это специально для тебя, Хиллари! – яростно закричал Сэнди.

Послышался какой-то шум, и мы все повернулись к двери. Сэнди побелел. Уверена, он думал, что там стояла его мама.

Но, должно быть, это было что-то на улице, проехала машина или что-то еще. Дверь осталась закрытой. Сэнди снова обратился к Хиллари:

– Почему ты меня обвиняешь? Я сделал это для тебя. Ал разрушал твою жизнь больше, чем чью бы то ни было. Он тебя шантажировал, принуждал давать ему деньги и… и…

Хиллари покачала головой, хмуря брови.

– Ты должна меня благодарить! – протестовал Сэнди. – Действительно должна, Хиллари! Вместо того чтобы вот так смотреть на меня, ты должна быть мне благодарна.

– Но ты убил его, Сэнди! – крикнула она таким голосом, которого я у нее никогда не слышала. – Ты убил его! Да, правда, он разрушал мою жизнь. Все время мне докучал, требуя разные вещи. Надоедал, но… – Хиллари глубоко вздохнула. – Но я никогда не убила бы его! Понимаешь, Сэнди? Соображаешь, что ты сделал? Ты убил человека. Ты убил Ала! – Сэнди открыл рот, собираясь что-то сказать, но Хиллари остановила его резким движением руки и добавила, отчеканивая каждое слово: – Да еще сознался в этом полной комнате людей.

– Вы не люди, – возразил Сэнди. – Вы мои друзья. Я рассказал вам, потому что вы мои друзья.

– И для чего же еще нужны друзья? – вмешался Винсент. Он, конечно, хотел пошутить, но шутки не получилось.

Теперь даже Винсент не мог нас рассмешить. Я посмотрела на него, пытаясь догадаться, о чем он думает. Но его было очень трудно понять. Шутки Винсента всегда скрывали его истинные чувства.

– Ты поставил нас в ужасное положение, Сэнди. – Хиллари опять вздохнула, опустив руки. – Теперь у нас нет выбора. Мы должны рассказать твоим родителям. Или вызвать полицию.

– Нет! – завопила Тейлор и повернулась к ней: – Подумай, что ты говоришь?! Мы должны защитить Сэнди. И должны хранить его секрет.

– Я доверял вам, ребята, – пробормотал Сэнди, уставившись в ковер.

– Думаю, Тейлор права, – произнесла я задумчиво. – Мы не можем сдать Сэнди. Ужасно даже думать об этом. – На секунду мне показалось, что я сейчас разрыдаюсь. Слишком много всего навалилось. Слишком много печали. Слишком много ужаса. Слишком много напряжения.

– Он сделал нас причастными к убийству, – снова заспорила Хиллари.

– Но сделал это для нас, – напомнил Винсент. – Поверь мне, когда Ал разбил машину моих родителей, я хотел его убить. Я действительно хотел его убить. Но у меня не хватило нервов.

– Ты не хотел отнять у человека жизнь, – объяснила ему Хиллари. – Ты был зол, но знал, что не убьешь человека только из-за того, что он создал тебе проблемы.

Тейлор подошла к Сэнди и обвила руками его талию.

– Мы будем продолжать жить, – проговорила она, положив голову ему на плечо. – Постараемся обо всем забыть и будем жить дальше. Если мы сдадим Сэнди в полицию, то как это переживем? Как сможем вернуться к нормальной жизни?

– Она права, – поддержала я Тейлор. – Если мы сдадим Сэнди, то загубим еще одну жизнь.

– Спасибо, Джули, – тихо отозвался он и повернулся к остальным. – Вы все меня знаете. Знаете как хорошего парня. И знаете, я не убийца. Просто обычный парень. Ваш друг. Мы все хорошие друзья. – Он с трудом проглотил слюну.

Я видела, что Сэнди переполнен чувствами.

Тейлор сжала его талию. Потом подняла голову и поцеловала его в щеку.

– Вы знаете, я не убийца, – повторил он. Его глаза пробежали по нашим лицам. – Я никогда в жизни больше никого не убью. Так ведь?

Спустя неделю Сэнди снова чуть не убил человека.

Глава 6

Правда, на сей раз это произошло в моем сне.

Мне приснилось, что мы с Хиллари бежим по бесконечному зеленому полю. И вдруг мы начинаем катиться на роликах, летим навстречу ветерку, который треплет наши волосы и свитера. Помню, мне было очень странно, что мы можем вот так здорово скользить по траве.

Затем небо вдруг потемнело. Трава сначала стала синей, потом черной, по мере того как на нас надвигалась тень.

Мы снова побежали, теперь переполненные страхом. Я не знала, чего мы боялись, пока не увидела выходившего из-за деревьев Сэнди.

В руках он держал связанные ролики. Сэнди поднял их, развел в сторону и потянул за шнурки. При этом почему-то раздался странный лязг.

Никогда не забуду этого ужасающего звука. Я знала, Сэнди выжидает, чтобы задушить меня и Хиллари. Задушить нас обеих.

Но мы все равно бежали к нему, будто нас что-то притягивало, словно хотели помочь ему нас убить.

И вот мы уже близко. Сэнди сильнее натянул шнурки…

В этот момент я проснулась. Вся в поту. Моя ночная сорочка прилипла к телу.

Настороженно прислушиваясь, я уловила тот лязг. Чудовищный лязг. Потом медленно осознала, что это в моей спальне бьются от ветра об оконную раму подъемные жалюзи.

Я вздрогнула. Представила себе Сэнди. Круглолицего маленького Сэнди с его пухлым, детским лицом. Но теперь он стал для меня дьяволом, зловещей, пугающей фигурой, приходящей в мои сны.

Я покосилась на будильник, стоявший на прикроватной тумбочке. Было только шесть пятнадцать. Небо за окном еще не посветлело.

Опустив ноги на пол, я стала выбираться из кровати. Знала, что больше не смогу уснуть. Я не хотела спать. Чтобы не видеть снов.

Хиллари я рассказала о моем сне только вечером после репетиции. Репетиции торжества по поводу окончания Шейдисайдской средней школы. Можете в это поверить?

Нас было около трехсот выпускников. Но не думаю, что бы хоть кто-то серьезно осознавал, что через две недели действительно наступит конец нашей школьной жизни.

Мы все вели себя так, будто нас собрали для того, чтобы от души повеселиться. Было столько шуток и приколов, что это смахивало на что угодно, только не на репетицию.

Мистер Эрнандес пытался нас утихомирить и построить, но у него ничего не получалось. Наконец Рики Шор поднялся на сцену, подошел к микрофону и изо всех сил закричал:

– Давайте подготовимся к пению!

Мы все захохотали, но вместе с тем и замолчали. Директор поблагодарил Рики за помощь, предложил сойти с трибуны и начал объяснять нам, что надо делать.

Конечно, мы все фальшиво спели «Альма-матер» Шейдисайдской средней школы, завывая, как собаки и давясь от смеха. Затем, когда предстояло построиться на линейку, несколько парней из футбольной команды стали мешать друг другу, и тут все принялись еще больше кричать и смеяться.

Мы вели себя скорее как дети из детского сада, чем выпускники школы. Но, думаю, отчасти причина заключалась в том, что большинство из нас не хотело ее заканчивать. Да, мы не хотели покидать нашу школу. Она была нашим домом в течение четырех лет. Мы провели здесь столько приятных минут! И все знали, что после выпуска мы больше никогда не будем вместе с друзьями, как сейчас.

Репетиция закончилась чуть позже восьми. По всей аудитории ребята стали собирать свои сумки, торопясь домой делать уроки. Хоть мы почти и закончили школу, нам еще давали кое-какие задания и предстояли выпускные экзамены.

Я поискала глазами Винсента. Он выступал перед группой девиц, показывая им какой-то дикий танец, делая руками стремительные движения, трясясь всем телом. Девчонки смеялись и качали головами. Одна из них попыталась потанцевать с ним, но не выдержала темпа. Все думают, что Винсент очень остроумный и привлекательный. Так оно и есть. Только почему он никогда не хочет потанцевать со мной?

Я подняла свой ранец и догнала Хиллари.

– Подожди! Что за спешка? – сказала я.

Она распутывала свою длинную косу, зацепившуюся за ремень ранца.

– Здесь очень жарко, – пожаловалась Хиллари. – Я не думала, что репетиция продлится так долго. Мне надо сделать тонну французского. – Потом, прищурившись, посмотрела на меня и спросила: – Почему ты так устало выглядишь, Джули?

– Плохо спала прошлой ночью, – объяснила я, удивляясь, что это заметно. И тут рассказала ей про мой сон и тот жуткий лязг роликов.

Хиллари содрогнулась.

– Я тоже не могу не думать об этом, – призналась она. – И знаешь, каждый раз, когда сталкиваюсь с Сэнди, мне становится не по себе. У меня начинает сводить желудок.

– Знаю, – согласилась я, прижимаясь спиной к стене, чтобы дать возможность пройти другим. Потом продолжила:

– Когда я вижу его, то думаю: «Ты больше не Сэнди, ты – убийца. Ты больше не тот парень, которого я знала и который мне нравился».

– Я… я полагаю, мне хуже всех, – запинаясь, призналась Хиллари, – потому что Сэнди думает, что сделал это ради меня. Считает, будто я хотела, чтобы кто-то убил Ала. – Она вздохнула. – Мне казалось, что мы знаем Сэнди. Как мог человек, которого мы так хорошо знали, стать убийцей?

У меня не было ответа на этот вопрос.

– Теперь я согласна с тобой, – сообщила я подруге. – Конечно, ему не следовало нам признаваться. Сначала я думала, что все нормально, но сейчас сожалею, что он нам рассказал.

– Эта тайна поселилась внутри меня, – поделилась Хиллари. – И растет… растет. Рвется наружу. Это было очень нечестно с его стороны. Очень нечестно.

– И теперь он пришел на выпускную репетицию, дурачился со всеми, шутил… Ведет себя так, как будто все прекрасно, ничего не случилось, – продолжила я. – Если он с этим справился, почему мы не можем?

Хиллари начала отвечать, но замерла с открытым ртом.

На нас упала тень.

Кто-то стоял наверху на сцене. Мы поняли это с ней одновременно.

Я повернулась, подняла глаза и увидела Тейлор.

Она выглядывала из-за тяжелого темно-бордового занавеса. Но увидев, что я повернулась, быстро спряталась.

Мы с Хиллари переглянулись. Я знала, что в наших головах вертятся одни и те же вопросы. И сколько времени она там стояла? Что слышала?

Слышала ли все, что мы говорили про Сэнди? Расскажет ли ему? Я почувствовала, как по моему телу пробежали мурашки.

Если расскажет, то как он отреагирует?

Глава 7

– Вот теперь я действительно боюсь Сэнди, – призналась я Хиллари. – Боюсь его мыслей и действий.

Мы шли домой по Парк Драйв, решив не дожидаться автобуса. В такое позднее время он ходил только раз в полчаса. И вдруг мне очень сильно захотелось уйти из школы.

– И как он только может спать по ночам? – продолжила я. – Как может желать доброго утра своим родителям, зная, что совершил? Как может ходить в школу и шутить? Как ему удается сосредотачиваться на занятиях? Если бы… если бы я убила кого-нибудь, то была бы не в состоянии что-либо делать. Моя жизнь просто кончилась бы.

– Я знаю, что ты хочешь сказать, – подхватила Хиллари, поправляя свой ранец. – Теперь очень трудно ему верить. Трудно считать его другом, потому что в нем есть какая-то тайна, о которой мы не знаем. Тяжелая, холодная часть его, которая… действительно пугает.

Какое-то время мы шли молча. Только наши ботинки фирмы «Доктор Мартинс» глухо стучали по тротуару. Мимо проехала машина с одной зажженной фарой. Молодые листья слегка покачивались на деревьях от теплого ветерка. Полумесяц низко висел над домами. Я замечала все эти вещи потому, что была очень насторожена. Все мои чувства как бы обострились.

– Мы больше не можем быть его друзьями, – так тихо проговорила Хиллари, что я подумала, будто она разговаривает сама с собой. – Я хочу сказать, больше никогда не будет так, как было прежде. Для всех нас.

Я покачала головой.

– Если Тейлор передаст Сэнди, что мы про него говорили, он сам больше не захочет с нами дружить.

Мы перешли улицу и остановились в полной темноте. Два ближайших фонаря не горели. Дом на лужайке стоял без освещения.

Не помню, когда я осознала, что за нами следят. Думаю, чуть раньше, еще на углу, услышала позади какой-то скрип, но тогда не обратила на это внимание. А теперь, когда мы заколебались, прежде чем пройти по темному кварталу, снова услышала этот звук. И стало совершенно очевидно: позади нас кто-то идет. Кто-то за нами следит.

Проходя в кромешной тьме мимо пустыря, я уловила шорох сорняков и схватила руку Хиллари.

– За нами кто-то есть, – прошептала я.

– Знаю, – тоже шепотом ответила она.

И вновь зашуршала трава. Что-то тихо скрипнуло.

Я почувствовала, как рука Хиллари напряглась. Потом увидела, как она стиснула зубы. Мы обе обернулись.

И обе открыли рты от удивления – за нами никого не было.

Глава 8

Высокий забор на углу раскачивался от ветра. Какое-то крошечное существо тихо пробежало через дорогу. Бурундук? Мышка? Мы с Хиллари приросли к месту, глядя на пустую улицу.

Задержав дыхание, я напряженно вслушивалась, стараясь различить дыхание, кашель, вздох… Но вокруг лишь шелестели молодые листья да где-то далеко выла сирена машины «скорой помощи».

Не знаю почему, но вдруг мы с Хиллари взорвались от смеха.

– По-моему, мы обе сходим с ума, – отсмеявшись, заключила я.

– Теряем над собою контроль, – подтвердила Хиллари. – Определенно теряем.

– И вообще, зачем кому-то за нами следить? – задала я вопрос. – С чего бы это? – Я еще раз покосилась на забор, спокойно стоящий на месте, затем повернулась и пошла вперед. – Давай позанимаемся у меня дома, – предложила я Хиллари. – Поучим французские глаголы вместе. Вдвоем будет легче. – Я все еще ощущала какое-то напряжение, какую-то путаницу в голове и страх. И действительно не хотела остаться одной.

Хиллари поколебалась, но согласилась.

– Только я не смогу задерживаться у тебя надолго, Джули. И ты должна мне кое-что пообещать.

– Что? – удивилась я.

– Мы больше не будем говорить про Сэнди и Ала.

– Даю слово, – быстро согласилась я.

Но мне не удалось его сдержать.

Повернув на улицу Страха, мы сразу же увидели у моего дома белую полицейскую машину. Из нее как раз вылез полицейский и медленно направился к парадной двери.

– Что ему нужно? – проговорила я, чувствуя, как пот выступает на лбу. – Почему бы им не оставить меня в покое?

– Думаю, мы скоро об этом узнаем, – тихо отозвалась Хиллари.

Неожиданно у меня появилось огромное желание повернуться и убежать, пока полицейский нас не заметил. Но мы с Хиллари не убежали. Вместо этого пошли прямо по лужайке и догнали его, когда он поднимал руку, чтобы позвонить в дверной звонок.

Я узнала офицера Рида.

– Моих родителей нет дома! – крикнула я. Это была ложь. Слова как-то просто вырвались у меня. Я хотела, чтобы он ушел, потому что больше не желала отвечать на вопросы.

Офицер Рид повернулся к нам. На его лысине отражался свет лампочки. Он был в синей полицейской униформе – мятых брюках и таком же мятом пиджаке, запачканном на локте. И оказался еще толще, чем я думала. Пиджак сильно обтягивал его живот. Темный галстук криво свисал. В одной руке офицер Рид держал фуражку.

Я посмотрела на его пистолет, торчащий из коричневой кобуры, и мне вдруг стало интересно, приходилось ли ему из него стрелять.

– Надеялся вас увидеть, – сказал он мне и кивнул Хиллари. – Мне нужно задать вам еще несколько вопросов.

– Да, но моих родителей нет дома, – опять солгала я. – Так что не думаю, что это возможно.

«Пожалуйста, пожалуйста, уходи!» – взмолилась я про себя, но вслух добавила:

– Я не буду с вами разговаривать, если их нет.

Он заморгал, поджал губы. И в этот момент парадная дверь открылась. Моя мама высунула голову.

– Мне показалось, я услышала голоса, – произнесла она, улыбаясь, но, увидев офицера Рида, тут же встревожилась: – Все в порядке? Джули? Хиллари?

– Миссис Карлсон, мне необходимо задать Джулии еще несколько вопросов, если вы не против, – объяснил он, глядя на меня. – Обещаю не задержать вас надолго.

Мама отошла от двери, чтобы мы могли войти. В ее руке была книга, роман Стивена Кинга. Я не понимала, как она может читать про всякие ужасы ради удовольствия, когда моя жизнь стала сплошным кошмаром.

Мы все прошли в гостиную. Мама устроилась на стуле у окна, положив книгу на колени и прикрыв ее руками. Мы с Хиллари сели на противоположных концах дивана. Офицер Рид достал из кармана карандаш и небольшую записную книжку, а затем, кряхтя, опустил свое грузное тело на тахту напротив нас.

– У вас наметились какие-то сдвиги? – поинтересовалась у него мама. – Я имею в виду, по поводу дела.

Он сидел к ней спиной, поэтому повернул голову.

– Немного, я думаю.

От его слов у меня сдавило в груди. Неужели он подозревает Сэнди? Как далеко зашли полицейские в раскрытии убийства Ала?

Офицер Рид снова повернулся ко мне. Мои руки стали холодными и влажными. Я сунула их под диванную подушку, чтобы согреть.

– Джули, на улице мне показалось, что ты не хотела со мной говорить…

– Что? – Я не думала, что он об этом заговорит.

Но полицейский пристально смотрел на меня, ожидая, что я дам ему исчерпывающее объяснение.

– У тебя есть какие-то причины меня избегать?

– Нет, – ответила я, чувствуя, как ненормально колотится мое сердце. – Просто… да… очень трудно вспоминать то, что произошло.

Он кивнул, продолжая внимательно следить за выражением моего лица.

– Как дела в школе? Вероятно, твои друзья обсуждают убийство? Может, появились какие-нибудь слухи?

Офицер Рид ждал, что я отвечу, а я не знала, что сказать.

– Ты что-нибудь слышала, Джули? Что-то, чем могла бы со мной поделиться?

«Послушайте, офицер Рид, забудьте про слухи! Я могу сэкономить вам кучу времени и сил. Убийцей Ала оказался парень из нашего класса по имени Сэнди Миллер. Он сам нам признался на прошлой неделе…»

Глава 9

Вот что мне хотелось сказать. Я просто умирала от желания сказать именно это! Слова были готовы неудержимым потоком вырваться из моих уст. Я понимала, что мне станет намного легче, если я так и сделаю. И на этом сразу же все закончится – страх, беспокойство и кошмарные сны.

Но могла ли я поступить так с Сэнди?

Нет.

Сэнди нам доверял. Он доверил мне самый сокровенный и ужасный секрет своей жизни. И как бы плохо я себя ни чувствовала, как бы ни была напугана и расстроена, я не имела права его предать. Я не могла произнести этих слов, как бы они ни рвались наружу. Я должна была их проглотить, удержать в себе.

Я посмотрела на Хиллари, сидящую на другом конце дивана, и по выражению ее лица поняла, что она читает мои мысли. Хиллари тоже хотела все рассказать, еще больше меня.

Она была так зла на Сэнди – я это знала, – что буквально взрывалась от желания все выложить.

Хиллари расстроилась больше нас всех из-за того, что Сэнди нам признался. И с самого начала негодовала, что он вовлек нас в это.

Но она молчала, одной рукой поглаживая длинную косу, а пальцами другой тихо постукивая по подлокотнику дивана.

Я поняла – Хиллари ничего не скажет.

И я тоже ничего не скажу.

Офицер Рид наклонился вперед.

– До вас наверняка доходили какие-то слухи, – повторил он. – У ваших одноклассников, безусловно, есть какие-то предположения насчет того, кто мог убить Ала Фрида.

Я покачала головой:

– Все страшно расстроены. Я хочу сказать, никто не может в это поверить. Это так неправдоподобно.

– Ребята особенно не говорят об убийстве, – перебила меня Хиллари. – Это слишком страшно. Мы разговариваем об окончании школы и всякой чепухе. Думаю, мы все хотим поскорее забыть об этом.

– Она права, – быстро согласилась я. Хиллари была такая смышленая! Она всегда подбирала нужные слова намного лучше меня. – У нас ожидается большой праздник. Я имею в виду для нас, выпускников. Никто не хочет вспоминать о том ужасе. Вот почему я немного расстроилась, увидев вас у входной двери.

Офицер Рид мрачно кивнул, потер широкий лоб. Затем опустил глаза и посмотрел в свой маленький блокнот.

– Разрешите мне назвать вам несколько имен. Интересно, значат ли они для вас что-то. – И он медленно зачитал список из шести или семи мужских имен.

Ни один из этих парней не был из Шейдисайдской средней школы. Мы с Хиллари никогда о них не слышали.

– Это друзья Ала из Вэйнесбриджа? – полюбопытствовала я.

Офицер Рид засунул блокнот в карман сорочки.

– Да, некоторые из них.

– Он никогда их не приводил, – сказала я. – Он в основном общался с ними в Вэйнесбридже.

– Я понимаю. – Офицер полиции встал. – На сегодня это все. Извините, что отнял у вас время. – Он кивнул моей маме, по-прежнему сидящей у окна.

– Извините, что не смогли вам помочь, – проговорила я, провожая его до двери. – Если я что-нибудь услышу…

– Пожалуйста, позвони, – сказал он. – Всем спокойной ночи.

И он вышел на улицу.

Я смотрела, как он садился в машину. И вдруг почувствовала облегчение. Облегчение от того, что он ушел, и от того, что поборола в себе желание рассказать ему правду, которую знала.

Хлопнула дверца. Зажглись фары. Еще через несколько секунд машина тронулась.

Когда она исчезла из виду, я закрыла входную дверь. А вернувшись в гостиную, обнаружила, что мое сердце бьется нормально, руки снова стали теплыми.

– Надеюсь, он скоро найдет убийцу, – предположила мама, прикусив нижнюю губу.

– Тоже на это надеюсь, – откликнулась я.

Мама встала и поделилась с нами:

– Не могу оторваться от этой книги, хотя она меня пугает до смерти. – Потом пожелала спокойной ночи Хиллари и поднялась в свою комнату.

Подождав, когда она поднимется наверх, я шепотом спросила подругу:

– Ты думала о том же, о чем и я?

– Ты имеешь в виду о том, чтобы рассказать полицейскому то, что мы знаем?

Я кивнула.

– Это было на кончике моего… – и замолчала, заметив какое-то движение за окном гостиной. Какую-то тень.

Я стремительно выключила свет. Затем в полной темноте вернулась к окну и увидела его. Отчетливо увидела Сэнди.

– О! – тихо вскрикнула я и сделала знак Хиллари, чтобы она присоединилась ко мне.

Мы обе прижались лбами к стеклу, чтобы лучше видеть.

– Это Сэнди, – прошептала я. – Сейчас спрятался за деревом.

– Значит, это он следил за нами! – воскликнула Хиллари. – Это был Сэнди?

– Что он здесь делает? – спросила я. – Неужели думает, что мы рассказали о нем офицеру Риду? Неужели боится, что мы его сдадим?

Хиллари не ответила.

Мы продолжали смотреть в окно. Сэнди прятался за толстым стволом дерева. Лунный свет освещал землю прямо перед ним, но его тени не было видно.

– От него… от него у меня мурашки бегут по коже, – прошептала Хиллари.

– И чего он там стоит? – поинтересовалась я. – Старается нас напугать? Что он там делает? Что?