Текст книги "Не ложись спать!"

Автор книги: Роберт Лоуренс Стайн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

Чувствовался прилив энергии. Мощь. Я стал сильным.

А вдруг я теперь бейсболист, подумалось мне.

Я протёр глаза. И бросил взгляд на свою руку.

Она… она была зелёной. Вся моя кожа стала зелёной. А вместо пальцев появились когти!

Я тяжко переглотнул. И попытался успокоиться.

Что случилось со мной на этот раз?

Я не стал терять раздумья ни секунды.

И быстро подошёл к зеркалу, что висело в ванной.

Когда я увидел своё лицо, у меня вырвался крик ужаса и отвращения.

Я стал монстром. Большим отвратительным монстром.

18

Я попытался закричать: «Этого не может быть!» Но из моего горла вылетело какое‑то страшное рычание.

Я был в ужасе. В полной, глубокой панике. Мне хотелось содрать с себя эту ужасную кожу. Отвратительный монстр, который даже не может говорить! Вот кто я теперь.

Огромное, почти семи футов в высоту, и очень сильное чудовище. Моя кожа была ярко‑зелёного цвета, с чёрными полосами, как у ящерицы. И покрыта слизью. Голова – как у динозавра, с наростами. Между четырьмя выпуклыми глазами торчали три острых рога.

На ногах и руках выросли острые когти. Когда я шёл, они стучали по полу ванной комнаты.

Лучше бы уж я оставался стариком. Каждый раз, когда я просыпаюсь, моя жизнь становится всё хуже и хуже! Когда же всем этим превращениям придёт конец? Как прекратить их?

Я подумал о Лейси. Она всегда появлялась передо мной, где я ни оказывался. И всегда хотела мне помочь.

Она пыталась помочь мне удрать от этих двух парней в чёрном, вспомнил я.

Я решил, что мне надо найти её. Ведь она живёт где‑то поблизости.

Лейси – мой единственный шанс.

Я прошёлся по дому. Никого. Хорошо хоть, что мне не придётся общаться со своей семьёй. Семья, состоящая из монстров, – кошмарнее ничего быть не может!

Я выбрался из дома и пошёл по улице. Мне хотелось крикнуть:

– Лейси, Лейси, где же ты?

Но у меня получалось только грозное, невнятное рычание.

Автомобиль, ехавший по улице, вдруг остановился. Водитель, выпучив глаза, смотрел на меня сквозь ветровое стекло.

– Не бойтесь! – захотел закричать я.

Но вместо этого в воздухе снова раздался рёв.

Человек завопил не своим голосом, двинулся задним ходом, на полной скорости и столкнулся с другим автомобилем. Я подбежал, чтобы посмотреть, не пострадал ли кто‑нибудь. Во второй машине сидели женщина с ребёнком.

По‑видимому, с ними ничего не случилось, потому что, когда я приблизился к ним, они выскочили из машины и с воплями помчались прочь.

Мои гигантские лапы монстра быстро несли меня к центру города. Я продирался сквозь кусты, переворачивал мусорные баки. Завидев меня, люди кричали от ужаса.

Лейси, думал я. Надо найти Лейси.

И вдруг я почувствовал, что проголодался. Очень, очень проголодался.

Обычно я люблю перекусить арахисовым маслом и желе. Но сегодня меня тянуло на металл. Мне захотелось съесть большой твёрдый кусок металла.

Город был в панике. Люди метались и кричали, будто наступил конец света. Но я никому не хотел причинить вреда. Всё, что мне требовалось, это только немного перекусить.

Я преградил путь аппетитному маленькому автомобилю. Водитель нажал на тормоза.

РОАОААРР! Я ударил себя в грудь своими мощными лапами.

Водитель спрятался в автомобиле. Я протянул руку и снял с ветрового стекла щётку – просто, чтобы попробовать.

МММ. Вкусно.

Мужчина открыл дверь машины.

– Нет! – закричал он. – Не трогай меня! Уходи! – И понёсся по улице.

Очень хорошо с его стороны – оставить для меня автомобиль.

Сначала я оторвал ручку с дверцы машины и сунул в рот. Очень вкусно. Отличный, прохладный хром.

Потом оторвал дверцу и откусил от неё здоровый кусок. Мои зубы, большие и острые как бритва, без труда пережёвывали металл. Оставалась кожаная обивка. Покончив с дверцей, я потянулся, чтобы оторвать кусок от сидения.

Когда я стал жевать его, куски жёлтой пористой резины посыпались у меня изо рта. Кожа была очень вкусной. Но пористая резина показалась мне слишком сухой. Вроде как поп‑корн, но без масла.

Я как раз вырывал рулевую колонку, когда услышал визг сирены.

Ой‑ой!

Я увидел, что вокруг меня собирается толпа.

– Он есть автомобиль! – закричал кто‑то.

Ну и дурак, подумал я. А что, по его разумению, едят монстры? Рисовый пудинг, что ли?

Сирены приближались. Полицейские машины окружили меня.

– Очистить путь! – послышался голос из мегафона. – Отойдите! Дайте дорогу!

Пора отсюда уходить, решил я. Бросил рулевое колесо и кинулся прочь. Крики усилились, люди стали разбегаться в разные стороны.

– Остановить его! Взять его! – ревели полицейские мегафоны.

Вой сирен рвал воздух. Я знал: если меня схватят, то запрут, а может быть, сделают что‑то и похуже.

Надо где‑нибудь спрятаться.

Я прорвался через толпу и помчался к окраине города.

И тут я заметил её, Лейси. Все люди бежали от меня. И только одна она бежала ко мне.

Я зарычал – по‑другому я не мог позвать Лейси. Она схватила меня за скользкую руку и потащила прочь от толпы.

Мы свернули в переулок и оторвались от преследователей. Мне хотелось спросить её, куда мы бежим. Но я боялся, что мой рёв испугает её.

А мы всё бежали. Бежали, пока не оказались за городом, на опушке леса. Однако Лейси тянула меня всё глубже, в самую чащобу.

Она хочет спрятать меня, растроганно думал я. Как мне отблагодарить её?

Я следовал за Лейси по узкой тропинке. Но вот тропинка кончилась. Теперь нам пришлось прокладывать дорогу через густые кусты.

Наконец, мы подошли к небольшому дому, почти не видимому среди деревьев и кустов.

Вот оно, убежище, подумал я. И как только Лейси удалось найти его?

У меня снова появились мысли о еде. Я опять проголодался.

Хорошо бы сейчас съесть парочку велосипедов, подумал я.

Лейси открыла дверь и пригласила меня войти.

Я вошёл.

Из темноты вышли двое.

О, нет. Только не они.

Но это были они.

Парни в чёрном.

Один из них сказал:

– Спасибо, что привела его сюда. Ты хорошо сделала свою работу.

19

РРРОООООАААААРРРР!

Я замахал руками‑лапами. Это ужасно! Лейси предала меня!

Надо выбираться отсюда – и быстро!

Я кинулся к двери, но парни набросили на меня сеть и стали затягивать её. Я оказался в ловушке.

Я рычал и бился, катался по полу. Но никак не мог освободиться. А парни затягивали сеть всё туже и туже.

Я вцепился в сеть когтями. Кусал её зубами. Но она была сделана из какого‑то странного материала. Я не мог перекусить нити.

Опутанный сетью, я долго рычал и бился. Но, наконец, устал и лежал тихо на полу.

Лейси и двое парней спокойно смотрели на меня сверху вниз.

Я знал, что не могу говорить. И всё же не удержался:

– Как ты могла так поступить? – попытался я спросить Лейси. – Я думал, ты мой друг.

Но, конечно, у меня ничего не получилось. Только вой и рычание.

Один из парней, тот, что повыше, сказал:

– Ладно. Давайте запрём его.

Я снова заревел. И отбивался изо всех сил, когда они втроём тащили меня по полу.

Они затолкали меня в маленькую комнатушку в задней части дома и заперли там.

В комнате было одно маленькое оконце, забранное металлической решёткой. Я мог бы съесть прутья решётки. Вот только как добраться до них?

Я валялся на полу, крепко стянутый плотной сетью.

Я долго лежал так, чего‑то ожидая. Было тихо. Никто ко мне не заглядывал. Я не знал, что делается в других комнатах.

Свет в окошке стал постепенно меркнуть. Надвигалась ночь. Я понял, мне ничего не оставалось, как только уснуть и надеяться, что, может быть, утром я проснусь человеком.

20

Я проснулся в плохом состоянии. Сильно болел живот. Казалось, будто в моём желудке лежит что‑то вроде тяжёлого металла.

И тут я вспомнил. У меня в желудке и в самом деле  был металл.

Да, верно, я же перекусил маленьким автомобилем. Мама всегда говорила, чтобы я не ел слишком много. В следующий раз постараюсь вовремя вспомнить её предупреждение.

Я сел. И проверил себя.

Вау! Я снова стал человеком.

Какое счастье!

Сеть свободно лежала вокруг меня. Кто‑то разрезал её, пока я спал.

Но кто же я теперь?

Руки и ноги у меня стали тощими. А ступни казались слишком крупными для моих ног.

Хотя они уже не были такими большими, как у монстра. Я снова стал мальчиком. Хотя и не на свои двенадцать лет.

Мне было, я подумал, лет четырнадцать.

Но это гораздо лучше, чем быть монстром.

Гораздо лучше.

Однако я понял, что по‑прежнему нахожусь в том же доме, в лесу. Я всё ещё пленник.

Я поднялся и попробовал открыть дверь. Заперта.

Посмотрел на окно. Совершенно очевидно, что протиснуться сквозь прутья решётки невозможно.

И тут я услышал, как в замке поворачивается ключ. Они возвращаются!

Я забился в угол комнаты.

Дверь открылась. Лейси и те двое парней вошли в комнату.

– Мэтт! – окликнула меня Лейси и сделала шаг ко мне.

– Что вы собираетесь делать со мной? – спросил я. До чего же приятно слышать, что из моего рта снова вылетают слова, а не тот рёв! – Отпустите меня! – вскричал я.

Парни в чёрном покачали головами.

– Мы не можем этого сделать, – сказал тот, что был ниже. – Не можем отпустить тебя.

Они подошли ближе. И сжали руки в кулаки.

– Нет! – закричал я. – Не подходите ко мне!

Высокий парень захлопнул дверь. А потом они двинулись на меня.

21

Парни надвигались на меня. Я безумными глазами оглядел комнату в поисках путей отступления.

Парни перекрыли мне путь к двери.

– Не бойся, Мэтт. Мы не причиним тебе зла, – сказала Лейси. – Мы хотим помочь тебе. Правда.

Парни приблизились ко мне ещё на один шаг. Я отскочил назад. Они не были похожи на людей, желающих помочь мне.

– Нам надо поговорить с тобой, – продолжала Лейси.

Она села передо мной. И всячески старалась показать своё расположение ко мне.

– Прежде всего, объясни, что со мной случилось? – потребовал я.

Лейси откашлялась.

– Ты попал в Искажённую действительность, – сказала она.

Если бы я понимал, о чём она говорит…

– Ну да, конечно, Искажённая действительность, – промямлил я. – Поэтому со мной происходит что‑то странное.

– Кончайте комедию! – рявкнул парень пониже. – Сейчас не до шуток. Ты доставил нам много неприятностей.

– Тихо, Уэйн, – одёрнула его Лейси. – Я сама всё улажу.

Она повернулась ко мне и тихо спросила:

– Ты не знаешь, что такое Искажённая действительность, верно?

– Нет, не знаю, – отрезал я. – Знаю только, что это мне не нравится.

– Когда ты засыпал в вашей гостевой комнате, то провалился в Дыру реальности.

Чем больше она говорила, тем меньше я понимал её.

– Так что, в гостевой комнате есть Дыра реальности?

Она кивнула.

– Да, ты засыпал в одной реальности, а просыпался в другой. И теперь ты навсегда прикован к этой дыре. Когда бы ты ни заснул, ты будешь попадать в другую реальность.

– Ну, так остановите всё это! – потребовал я.

– Я сейчас тебя остановлю, – с угрозой сказал высокий парень.

– Брюс, пожалуйста, – прервала его Лейси.

– А какое вам до этого дело, в конце концов? – спросил я.

– Ты нарушаешь закон, Мэтт, – ответила Лейси. – Каждый раз, когда ты меняешь свой облик, ты нарушаешь законы реальности.

– Но не нарочно же я это делаю! – возмутился я. – Я сроду не слышал ни о каких законах реальности! Я ни в чём не виноват!

Лейси попыталась успокоить меня.

– Я знаю, что ты не виноват. Но всё же это случилось. Когда ты приобретаешь новое тело, для тебя  это реальность, но для других людей – совсем иное дело. В конце концов эта путаница, это смещение времени приведёт к мировому хаосу.

– Ты не поняла! – закричал я. – Я сам хочу прекратить всё это! И всё для этого делаю! Я мечтаю только об одном – снова стать нормальным человеком!

– Не беспокойся, – пробормотал Уэйн. – Мы прекратим это!

– Мы Полиция реальности, – пояснила Лейси. – Наша задача – держать реальность под контролем. Мы хотели бы помочь тебе. Но это невероятно трудно: ты слишком часто меняешь свой облик, Мэтт.

– Но что вы собираетесь делать? – взволнованно спросил я.

– Мы должны задержать тебя, – сказала Лейси. – Мы не можем позволить тебе нарушать законы реальности.

Мысли стремительно завертелись в моей голове.

– Это всё из‑за гостевой комнаты, верно? Оттого, что я там спал?

– Ну…

– Я больше никогда не буду спать в гостевой комнате! – пообещал я. – И могу даже не возвращаться к своему прежнему облику. Это тело четырнадцатилетнего мальчика не такое уж плохое.

Лейси покачала головой.

– Всё зашло слишком далеко, Мэтт. Ты уже захвачен дырой. И теперь неважно, где ты спишь: в гостевой комнате или нет. Каждый раз, когда ты засыпаешь, а потом просыпаешься, ты меняешь реальность. Независимо от того, где ты находишься.

– Ты хочешь сказать… я больше никогда не должен спать?

– Не совсем так. – Лейси посмотрела на двух парней. А потом перевела взгляд своих голубых глаз на меня.

– Мне очень жаль, Мэтт. Правда жаль. Ты кажешься мне порядочным парнем.

У меня по спине пробежали мурашки.

– О чём… о чём это ты говоришь?

Она потрепала меня по руке.

– У нас нет выбора, Мэтт. Мы должны усыпить тебя. Навсегда.

22

Я в ужасе уставился на неё.

– Вы… вы не имеете права… – заикаясь, проговорил я.

– Да нет, имеем, – хмыкнул Уэйн.

– И сделаем это, – добавил Брюс.

– Нет! – закричал я и, вскочив на ноги, бросился к двери. Но Брюс и Уэйн были начеку. Они схватили меня и заломили мне руки за спину.

– Никуда ты не уйдёшь, мальчик, – сказал Уэйн.

– Отпустите меня! – завопил я.

Я отбивался и извивался. Но теперь я был не гигантским монстром, а просто тощим мальчишкой. Даже Лейси смогла бы победить меня, если бы захотела.

Парни оттеснили меня к задней стене.

– Мы скоро вернёмся, – пообещал Уэйн. – Постарайся не думать об этом, Мэтт. Это не больно.

Они ушли. Я услышал, как ключ поворачивается в замке.

Я оглядел комнату. Она была совершенно пуста: никакой мебели, даже стула. Только голые стены, запертая дверь да окошко, забранное металлической решёткой.

Я открыл окно и потряс прутья решётки. Они даже не шелохнулись.

Я был как в тюрьме. В тюрьме Полиции реальности.

Я приложил ухо к двери и прислушался к разговору этой троицы.

– Он должен выпить снотворное, – сказал Уэйн. – Убедитесь, что он выпьет целую чашку, иначе может проснуться.

– А что, если он всё выплюнет? – спросила Лейси. – Если он не проглотит его?

– Я заставлю его проглотить, – торжественно пообещал Брюс.

Фу! Я не мог больше этого слышать. И возбуждённо заходил по комнате.

Они хотят дать мне сонное снадобье! Чтобы я заснул навсегда!

Все мои предыдущие неприятности – это были пустяки по сравнению с тем, что грозило мне сейчас.

Не смей расслабляться, приказал я себе. Думай, думай!

И тут меня озарило. Как я прежде выходил из положения?

Я засыпал. И всё само собой менялось.

Правда, каждый раз, когда я просыпался, моё положение ухудшалось. Но что может быть хуже того, что меня ждёт?

Может быть, понадеялся я, стоит мне заснуть, и я окажусь где‑нибудь в другом месте. Вот так я и смогу убежать от них!

Я ещё немного походил по комнате.

Вот только как же мне заснуть? В таком‑то состоянии!

Но я знал, что другого выхода нет. И лёг на пол. Здесь не было ни кровати, ни подушки, ни одеяла. И дневной свет струился сквозь зарешёченное окно.

Заснуть будет совсем нелегко. Но ты должен это сделать, сказал я себе. Я вспомнил, как моя мама, моя настоящая мама, говорила, что я могу заснуть даже во время грозы. Я люблю поспать, это правда.

И сейчас я стал вспоминать колыбельную песенку, которую часто напевала мне мама, когда я был маленьким. Песенку про хорошеньких пони…

И прежде чем я вспомнил до конца все слова, я заснул.

23

Я открыл глаза. И потёр их. Я что, спал?

Похоже, что спал.

Но где же я?

Я посмотрел вверх. Потолок.

Посмотрел вокруг. Голые стены.

Дверь.

Окно. С решёткой.

– Нет! – в отчаянии закричал я. – Нет!

Я был в той же комнате, в том же домике в лесу.

Я по‑прежнему был пленником.

Мой план не удался.

– Нееееет!

Я был так зол, так расстроен, так напуган, что завертелся на месте.

Не получилось. И что делать дальше, я не знал.

Одно я знал точно: мне не убежать. Я обречён.

Я слышал разговоры Лейси и двух парней в соседней комнате. Они готовили снотворное. Скоро они погрузят меня в сон. Навсегда. И я никогда больше не увижу ни маму, ни Грега, ни Пам.

Как они могут сделать со мной такое? Это нечестно!

Думая об этом, я закипал гневом – всё больше и больше. И наконец, мои чувства вырвались громким:

– НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!

Но я услышал что‑то другое.

Я снова повторил, на этот раз не так громко:

– Нееет!

И опять услышал совсем другое.

Писк.

– Нет! – повторил я.

– Иии… – услышал я.

Голос принадлежал мне. Но то не был человеческий голос.

Я посмотрел на себя. Ничего удивительного, что я забыл это сделать раньше. Мне было так страшно снова увидеть себя в той же комнате, в плену, что я забыл обо всём на свете и о том, например, что мог измениться.

Но я изменился.

Я стал маленьким. Около 20 сантиметров.

У меня были маленькие лапки, серый мех и большой пушистый хвост.

Я превратился в белку!

Теперь я могу попытаться пролезть между прутьями оконной решётки.

Я не стал терять ни секунды. Вскочил на окно и протиснулся между прутьями.

Я свободен!

Ура! От радости я по‑беличьи перевернулся через голову. А потом пронёсся через лес и вышел на дорогу, ведущую в город.

Я пробирался по городу своими короткими беличьими прыжками. Даже небольшие расстояния казались мне теперь очень длинными.

В городе было тихо. Никаких признаков того, что совсем недавно здесь бродил монстр, пожирающий автомобили.

Новый поворот реальности, и вот теперь я белка.

Но, по крайней мере, белка, которая проснулась. Это гораздо лучше, чем мальчик, который обречён на вечный сон.

Я принюхался. У меня появилось поразительно хорошее обоняние. Я подумал, что по запаху смогу найти свой дом в самом центре города.

Я побежал через улицу. Но забыл, о чём мне всегда говорила мама: посмотри в обе стороны, прежде чем переходить дорогу.

Из‑за угла вылетел автомобиль. Водитель меня не видел. Громадные чёрные шины надвигались на меня. Я попытался увернуться от них. Но не успел.

Я закрыл глаза. Так вот как мне суждено погибнуть!

Под колёсами автомобиля!

24

СКРИИЧ!

Водитель нажал на тормоза. Машина сразу же остановилась.

Наступила тишина.

Я открыл глаза. Одна шина прошла так близко, что задела моё ухо.

Я вылез из‑под машины и перебрался на другую сторону улицы. Автомобиль быстро отъехал.

Я ступил на тротуар. Собака, которая охраняла двор, залаяла на меня. Увернувшись от неё, я взлетел на дерево. Собака, бешено лая, кинулась за мной.

Я скакал по дереву, пока собака не устала лаять. Хозяин отозвал её. И она потрусила дальше.

Я спустился с дерева и бросился через двор.

На всём пути до дома мне то и дело приходилось увёртываться от автомобилей, велосипедов, людей, собак и кошек…

Наконец, я оказался перед своим домом. Простой квадратный дом с белой, облупившейся краской. Но мне он показался прекрасным.

У меня появился новый план, как положить конец этому сумасшествию раз и навсегда.

Все мои проблемы начались, когда я стал спать в гостевой комнате. Значит, там и была Дыра в реальности, о которой говорила Лейси.

С тех пор я ни разу не спал в своей собственной комнате. Ни разу. Что‑то всегда мне мешало. Или там кто‑то спал. Или её использовали для других целей.

Пока я спал в своей комнате, моя жизнь была нормальной. Маленькая старая комната. Никогда не думал, что буду скучать по ней.

Я решил, что должен снова спать в своей комнате. Может быть, тогда всё вернётся к нормальному ходу жизни.

Я понимал, что это глупо звучит. Да и Лейси говорила, что уже неважно, где я буду спать. Но почему бы не попробовать?

К тому же, мне больше ничего не приходило в голову.

Я забрался на подоконник второго этажа и посмотрел в окно.

Вот она! Моя старая комната. С моей кроватью и всеми моими вещами!

Окно оказалось закрытым. Я попробовал открыть его своими маленькими лапками, но не смог.

Я проверил остальные окна в доме. Все были закрыты.

Но, возможно, я смогу проникнуть в свой собственный дом через дверь.

Я заглянул в окно гостиной.

Мама! И Грег с Пам.

Они дома!

Я пришёл в такое возбуждение, что запрыгал, застрекотал и зачирикал.

Тут в комнату вразвалочку вошёл Бигги.

О, я совсем забыл о нём. Вот бы с кем мне сейчас не хотелось встретиться! Бигги любит гоняться за белками.

И действительно, он тут же заметил меня и залаял.

Пам подняла взгляд, улыбнулась и показала на меня.

Да, да, мысленно сказал я ей. Подойди и забери меня. Открой окно и впусти в дом.

Она осторожно открыла окно.

– Иди сюда, маленькая белочка, – просюсюкала Пам. – Ты такая хорошенькая!

Я заколебался. Мне хотелось войти в комнату. Но Бигги лаял как сумасшедший.

– Убери Бигги в подвал, – сказала Пам Грегу. – Он пугает белку.

Вот так. К белке они добрее, чем к своему младшему брату, когда он был в своём собственном облике. Но теперь мне было не до этого.

Грег отвёл Бигги в подвал и закрыл дверь.

– Ну, иди, белочка, – проворковала Пам. – Теперь тебе нечего бояться.

Я прыгнул в дом.

– Смотри! – закричала Пам. – Она хочет войти. Она почти как ручная.

– Не пускай её сюда, – предупредила мама. – У этих животных блохи. Или микробы, по меньшей мере.

Я старался не слушать. Очень тяжело, когда родная мама говорит о тебе такие слова. Но мне нужно было по что бы то ни стало попасть наверх, в свою комнату, и заснуть там хотя бы на несколько минут…

– Она убегает! – закричал Грег. – Хватай её!

Пам бросилась ко мне. Я отпрыгнул подальше от неё.

– Если эта балка затеряется в доме, Памела, – сказала мама, – у тебя будут большие неприятности.

– Я поймаю её, – пообещала Пам.

Не поймает, если я не захочу, подумал я.

Пам отрезала мне путь к лестнице. Я бросился на кухню.

Пам последовала за мной. И закрыла за собой дверь кухни.

Я оказался в ловушке.

– Сюда, маленькая белочка, – позвала Пам. – Сюда, детка.

Я махнул хвостом. И стал озираться, соображая, как выбраться из кухни.

Пам потихоньку приближалась ко мне, стараясь не спугнуть меня.

Я юркнул под стол. Она нагнулась, чтобы поймать меня. Но ей это не удалось.

Однако когда я показался из‑под стола, она всё‑таки загнала меня в угол.

И поймала. Не думал я, что она такая быстрая.

Пам схватила меня за шею и ноги.

– Я поймала её! – закричала она.

Грег распахнул дверь кухни. ЗА ним стояла мама.

– Отпусти её, быстро! – приказала мама.

– Мама, можно я буду держать её у себя? – попросила Пам. – Она будет моей любимицей.

Меня передёрнуло. Я – игрушка для Пам. Настоящий кошмар! Но, может быть, тогда у меня появится возможность попасть в свою комнату.

– Нет! – настаивала мама. – Тебе запрещается держать белку. Отпусти её, быстро!

У Пам дрогнули губы.

– Хорошо, мама, – печально сказала она. – Как скажешь. – И вынесла меня из кухни.

– Мама такая злая, – пояснила она громким голосом, чтобы мама её услышала. – Я хотела только ухаживать за тобой. Что в этом плохого?

Всё плохо, подумал я. Кто угодно пусть ухаживает за мной, но только не Пам. И не Грег.

Она открыла входную дверь.

– Прощай, маленькая хорошенькая белочка, – сказала Пам.

И захлопнула дверь. Но не отпустила меня. А продолжала крепко держать в руках.

Потом она проскользнула в свою комнату.

– Не бойся, белочка, – прошептала Пам. – Сейчас я тебя устрою.

Она что‑то вытащила из под кровати – старую клетку хомячка. Открыла дверцу и засунула меня в клетку.

– Нет! – запротестовал я.

Но у меня получился только писк.

Она закрыла задвижку.

Я снова стал пленником!

25

И что же мне теперь делать? – с ужасом подумал я. Я заперт в этой глупой клетке. И не могу говорить.

Как мне попасть в свою старую комнату?

И вдруг меня осенило.

Если я засну в этой маленькой клетке, кто знает, что со мной случится, когда я проснусь…

Над клеткой склонилось большое лицо Пам.

– Ты голодна, крошка‑белочка? Сейчас я принесу тебе орешков или ещё чего‑нибудь.

Она вышла из комнаты. А я метался в клетке и думал, думал… Я знал, что скоро мне придётся бегать в колесе для хомячка.

Хватит! – сказал я себе. – Не пойду в колесо. Не хочу становиться грызуном.

– Иди сюда, белочка. – Это Пам вернулась с горстью орехов.

Она открыла дверцу и высыпала орехи в клетку.

– Ам‑ам, – проворковала она.

О боже!

Я погрыз орехов. Потому что был очень голоден после своих приключений. Но было бы куда приятнее наслаждаться ими, если бы Пам не таращилась на меня всё время.

Зазвонил телефон. И я услышал, как Грег сказал:

– Пам! Телефон!

– Прекрасно! – отозвалась Пам и выбежала из комнаты.

А я, как идиот, сидел в клетке и лущил орехи. И только минут через пять заметил, что Пам оставила дверцу клетки незапертой.

– Вот это да! – пискнул я.

На этот раз я обрадовался тому, что Пам оказалась такой невнимательной.

Я толкнул дверцу и тихонько направился к спальне, прислушиваясь к тому, что делается в доме.

Всё было тихо. Вот он, мой шанс!

Я выскочил за дверь. Прокрался по коридору. К своей комнате. Дверь была закрыта. Я упёрся в неё своими слабыми беличьими лапками, но она не поддалась.

Шаги!

Это возвращалась Пам!

Я понимал: мне надо скрыться прежде, чем Пам снова засадит меня в клетку. Или пока мама не выгонит меня отсюда шваброй.

Я скатился вниз по лестнице и поспешил в гостиную.

Окно всё ещё открыто? Да.

Я пробежал за диваном, вдоль стены, под креслом… А потом вскочил на подоконник и выпрыгнул во двор. Взобрался на дерево и свернулся на ветке, чтобы отдохнуть.

Итак, мне не удалось попасть в свою комнату в облике белки. Значит, придётся снова уснуть. И хорошо бы на этот раз проснуться человеком. Потому что если и теперь ничего не получится, мне грозят неприятности.

Большие неприятности.

Полиция реальности идёт за мной по пятам. И они найдут меня. Это лишь вопрос времени.

А если найдут, то уже ничто меня не спасёт.

26

КРАШ! ТРАХ!

ОЙ!

Я тяжело рухнул на землю. Вот я и проснулся!

И кто же я на этот раз?

Какая радость! Я снова мальчик двенадцати лет.

Но совсем не такой, каким был раньше. Я стал очень полным. Настоящим пузырём. Не удивительно, что ветки меня не выдержали.

Но это ничего не значит. Главное – я снова человек. И могу говорить. И может быть, теперь мне удастся, наконец, попасть в свою комнату.

Я прошёл прямо к входной двери и попробовал повернуть ручку.

Заперто.

Тогда я постучал.

Я совершенно не представлял, кто мне ответит. Только очень надеялся, что это будет не семья монстров.

Дверь открылась.

– Мама! – закричал я. До чего же приятно снова увидеть её. – Мама! Это я! Мэтт!

Мама посмотрела на меня.

– Кто ты? – спросила она.

– Мэтт! Мэтт, мама! Твой сын!

Она покосилась на меня.

– Мэтт? Я не знаю никого по имени Мэтт.

– Конечно, знаешь, мама! Неужели ты не помнишь меня? И забыла, какую колыбельную песенку ты пела мне, когда я был совсем маленьким?

Она подозрительно прищурилась. За её спиной появились Грег и Пам.

– Кто это, мама? – спросила Пам.

– Грег! – закричал я. – Пам! Это я, Мэтт! Я вернулся!

– Что это за мальчик? – спросил Грег.

– Я его не знаю, – сказала Пам.

О, нет, подумал я. Как это может быть?

– Мне надо поспать в моей старой комнате, – умоляюще проговорил я. – Пожалуйста, мама. Позволь мне подняться и поспать в своей комнате. Это вопрос жизни и смерти!

– Я тебя не знаю, – сказала мама. – И не знаю никакого Мэтта. Ты ошибся домом.

– Мальчик слегка тронулся, – заметил Грег.

– Мама, подожди! – крикнул я.

Но мама захлопнула дверь перед моим носом. Я повернулся и пошёл прочь. Что же мне теперь делать?

И вдруг остановился. Посмотрел вдоль улицы.

Навстречу мне бежали люди. Трое. Те, кого я меньше всего хотел бы видеть.

Лейси, Брюс и Уэйн.

Полиция реальности! Они нашли меня!

27

– Вот он! – указала на меня Лейси. – Взять его!

Я повернулся и бросился бежать. Это было нелегко. Я не мог бежать очень быстро. И почему на этот раз я проснулся таким толстым?

Но у меня было одно преимущество. Я хорошо знал в своём квартале все ходы и выходы, а они – нет. Я побежал через двор к соседнему дому. На ходу оглянулся.

Полиция реальности уже приближалась ко мне. Они находились в половине квартала от меня.

Я постоял за соседним домом. А потом снова подобрался к своему дому.

У нас за гаражом растут густые кусты. Я спрятался в них и затаил дыхание.

Через несколько минут мимо меня протопали три пары ног.

– Куда он девался? – услышал я голос Лейси.

– Наверное, выбрал другую дорогу, – ответил Уэйн. – Бежим!

И они убежали.

Ух! Теперь можно снова перевести дух.

На какое‑то время я в безопасности. Но рано или поздно Полиция реальности снова отыщет меня.

Единственное спасение – снова вернуться в свою комнату. Но мама ни за что меня туда не пустит. Я для неё – просто какой‑то псих.

Значит, надо самовольно пробраться в дом.

Подожду ночи. Пусть все уснут. Тогда я найду какое‑нибудь незапертое окно, а если что – то и взломаю одно из них. Надеюсь, в моей комнате никто на этот раз не будет спать.

Сидя в кустах, я изо всех сил старался не заснуть. Потому что если я засну, кто знает, что со мной случится? И попаду ли я тогда в свою комнату?

Время тянулось очень медленно. Наконец наступила ночь. Всё стихло.

Я вылез из кустов. От долгого сидения у меня затекли руки и ноги.

Я посмотрел на мой дом. Все легли спать, кроме мамы. В её спальне ещё горел свет.

Я подождал, пока он погаснет. Потом выждал полчаса, чтобы дать ей покрепче заснуть, и прокрался за угол дома.

Моя комната была на втором этаже.

Я знал, что мама запирает все двери. И все окна на первом этаже. Она делает так каждую ночь. Поэтому, чтобы проникнуть в свою комнату через окно, мне придётся лезть на второй этаж.

Сначала взобраться на дерево, которое растёт под окном, потом подтянуться и схватиться за подоконник. Затем как‑то влезть на него и не упасть вниз.

Если мне удастся всё это проделать, то останется только открыть окно и забраться внутрь.

Таков был мой план. Но чем больше я думал о нём, тем глупее он мне казался.

Лучше ни о чём не думать. Просто действовать, и всё.

Я поднялся на цыпочки, чтобы дотянуться до нижних ветвей дерева. Ничего не получилось. Тогда я подпрыгнул. Мне удалось коснуться ветки, но ухватиться за неё я не смог.

Если бы я не был таким толстым!

Ни за что не сдамся, решил я. Потому что если у меня ничего не получится, я обречён.

И вот я сделал глубокий вдох, собрал все свои силы, пригнулся и подпрыгнул так высоко, как только мог.

Да! Я ухватился за ветку!

Так я висел, извиваясь и махая ногами. До чего же они были тяжёлые! Потом обхватил ногами ствол дерева и с трудом подтянулся.

Ух!

Дальше дело пошло гораздо легче. Я лез и лез, пока не добрался до толстой ветки на уровне моего окна. Отсюда можно было дотянуться до железного козырька на нижней части подоконника.

Я схватился за него и попытался перекинуть на этот козырёк одну ногу. Но промахнулся и повис, еле‑еле держась за край.

Я посмотрел вниз. Земля казалась далёкой‑далёкой.

Я стиснул зубы, чтобы не завопить.

Надо поставить ноги на выступ, иначе я упаду.

Я попытался сдвинуться влево, поближе к выступу.