Текст книги "Твари из дальнего далёка"
Автор книги: Роберт Лоуренс Стайн
Жанр:
Детские остросюжетные
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)
– Итак, как я уже говорил, – сказал Тайлер, – с дядей Брэда в Мексике произошел несчастный случай. Его семье пришлось покинуть город и поехать туда. Они не имели возможности ждать, когда Брэд к ним присоединится. Так вот, можно он останется с нами?
Что?! Это была совершенно другая история, в корне отличавшаяся от той, что Брэд рассказывал раньше! И полная нелепица к тому же! Парень точно рехнулся, если думает, что мои родители на это купятся!
Кажется, Брэд только что сам избавил меня от необходимости приводить план «Мама атакует!» в действие. Я хихикнула себе под нос.
Я прожевала хлопья, ожидая, когда мама пойдет в атаку.
Брэд откинулся на стуле, поигрывая кулоном, висевшим на черном шнурке у него на шее. Я не замечала его раньше. Розовый самоцвет посверкивал в свете люстры.
Я взглянула на маму. Она разнесет его ложь в пух и прах за две секунды.
Но вместо этого она лишь сидела и смотрела на Брэда, приоткрыв рот.
Крошечные квадратики и ромбики света плясали на ее лице, поблескивали в глазах. Я повернулась к папе. Отблески света мерцали и на его лице.
Краем глаза я заметила, как Брэд переместил кулон. Так вот откуда идет свет! Брэд ловил кулоном солнечные лучи и направлял на моих родителей. Но зачем?
Мама захлопнула рот.
– Разумеется, – сказала она через минуту. – Мы будем счастливы, если Брэд останется с нами столько, сколько ему хочется.
– Штаааааааааа?! – взревела я.
– Может, ты хочешь еще покушать? – спросила его мама, игнорируя мою вспышку.
– Нет, спасибо, миссис Фриман, – ответил он, сложив ладони вокруг кулона и улыбаясь своей широкой, белозубой улыбкой.
Я посмотрела на его тарелку. Она была полна яичницы и тостов. Кажется, он ни к чему не притронулся… зачем же мама предлагает ему еще?
Что-то здесь было не так. Происходило что-то чрезвычайно странное!
Я покачала головой. Нет, это было не просто странно. Мои родители вели себя не так, как должны были… поступали не так, как я от них ожидала.
Казалось, Брэд каким-то образом на них влияет. Неужели он использует для этого кулон?
Нет. Этого не могло быть. Это было невозможно.
Ой ли?
– Мам? – начала я.
– Да, дорогая? – повернулась ко мне мама. В ее глазах застыло обескураженное выражение, совершенно не похожее на свойственный ей проницательный взгляд, будто она видит вас насквозь.
Ого. Дело дрянь. Нужно было соображать – и быстро.
– Ничего, – ответила я.
Тайлер вскочил.
– Айда на улицу! – позвал он. Брэд и Алекс последовали за ним.
Я допила размокшие в молоке хлопья, как суп, и поспешила следом.
Тайлер упал на колени и принялся изучать траву на лужайке.
– Должны же были остаться какие-то следы? – бормотал он. – АГА! – Он раздвинул небольшой участок травы.
– Смотри! – он показал на большую и глубокую вмятину в земле.
Я присела на корточки рядом с ним и посмотрела. Это был треугольный отпечаток одной из опор космического корабля.
– Надо позвонить в ФБР, – сказал Тайлер. – Хотя нет, лучше позвонить в телестудию! Нас покажут по телеку! – Он вскочил и бросился к другому участку, где трава была выворочена из земли.
– Ты сбрендил? – спросила я. – Ты никак не докажешь, что эти отпечатки оставил космический корабль. Любой малыш с совочком может вырыть такую же ямку!
Я присела на пятки и вздохнула, пока Тайлер скакал вокруг еще одной дырки в земле. Алекс заливисто смеялся и хлопал в ладоши.
Я взглянула на Брэда, который опустился на колени рядом со мной. Он согнулся, упершись в землю руками, голова бессильно повисла. Он больше не улыбался. Его лицо сделалось бледно-серым. Я испугалась, что его сейчас вырвет.
Я подалась вперед.
– Эй, – начала я.
Он поднял голову и посмотрел мне в лицо. Его глаза, казалось, запали. Дрожь сотрясла его тело.
А потом…
Его лицо растаяло.
Вместо лица Брэда я увидела жуткую морду космического ящера!
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
У него была толстая, фиолетовая, чешуйчатая шкура, холодные желтые глаза и длинные острые клыки.
Я взвизгнула и отскочила. Сердце пустилось в галоп. На лбу выступил холодный пот.
Брэд обещал, что все пришельцы уберутся восвояси! Но он солгал. Убрались все… кроме него!
Я проглотила возникший в горле ком и моргнула.
Голова ящера пропала.
Брэд улыбался мне и снова выглядел как мальчик из рекламы зубной пасты. Загорелый, а не серый. Светловолосый, а не покрытый фиолетовой чешуей. Прямые белые зубы, а не кривые клыки.
Фух! Это был всего лишь довесок к вчерашнему кошмару.
Мне просто привиделось! Верно же?
В тот же миг я решила, что мне без разницы, глюк это или не глюк. Мне нужно избавиться от Брэда.
Я выпрямилась, и тут Брэд поднял кулон. Солнечный свет отразился в розовом самоцвете. На секунду он меня ослепил. Я попыталась прикрыть глаза, но не смогла.
Не двигайся, произнес голос у меня в голове. Я поняла, что не могу пошевелить ни единым мускулом.
Сядь, скомандовал голос. Я плюхнулась на траву.
Ты видела мое истинное лицо. Я знаю, что видела. Ты знаешь, что я один из них, продолжал голос.
Я увидела, что Брэд смотрит на меня, и поняла, что это был его голос – голос Брэда звучал у меня в голове.
Они вернулись, чтобы забрать меня с Земли. Но мне не хотелось с ними идти. Понимаешь?
Моя голова кивнула.
Хорошо, звучал его голос у меня в мозгу. Я просто хотел остаться здесь. Но чтобы это сделать, мне нужна особого рода услуга от одного из вас. Его глаза широко раскрылись. Когда он смотрел на меня, в них горел лихорадочный огонь.
– Ты – та, кто мне нужен, Рэнди, – сказал он вслух, поднимая кулон. – Алекс слишком мал, твои родители должны обеспечивать мое будущее, и, ну, я уже почти сроднился с Тайлером. Мне жаль, Рэнди. Ты мне тоже нравишься. Но к Тайлеру я привязался больше.
Он снова посветил мне в глаза кулоном. Я чувствовала, как меня гипнотизируют образы, увиденные в его свете: снежинки и цветы, яркие и ослепительно-прекрасные.
– Слушай внимательно, – нашептывал Брэд. – Ты будешь мне повиноваться. Ты не скажешь ничего, что приведет к моему изгнанию, и выполнишь все, что я прикажу, без вопросов и возражений.
Я моргнула. Свет теперь словно колол меня, впивался в кожу, как осколки битого стекла.
Я пыталась помотать головой, но не могла.
Я снова сглотнула.
– Ляг на крыльцо, – приказал он.
Я подошла к крыльцу и легла на спину.
– А теперь сядь, – прошептал Брэд.
Я села так резко, что заболели мышцы живота.
Брэд погладил меня по голове. Погладил! Как послушную собачонку!
– Молодчина, – сказал он.
Его лицо исказила странная усмешка.
Нет! Этого не могло случиться! – вопил мой разум. Не могло, да, но случилось!
Я оказалась под властью инопланетянина!
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
Брэд тяжело вздохнул и присел на веранду.
– Хорошо. Теперь, когда с этим разобрались… – Он похлопал по веранде рядом с собою. – Садись сюда.
Я вскочила, словно марионетка, которую дернули за ниточки, и плюхнулась рядом с ним. Мою кожу пощипывало. Я не могла в это поверить. Казалось, я совершенно утратила контроль над собственным телом. Брэд велел мне сесть рядом с ним. Так я и сделала. Вплотную. Я не могла отодвинуться даже на сантиметр.
– У меня тут возникла проблема, – продолжал Брэд. – Это мое человеческое тело – не из лучших. Оно было создано с расчетом на срок нашей экспедиции – один год. Но ближе к концу миссии мы ее провалили. И нам всем пришлось уменьшиться.
– Уменьшиться? – переспросила я. После чего потрогала горло, удивляясь, как смогла что-то сказать без его позволения.
– О, ты же понимаешь, – он погладил тыльную сторону шеи, где находилось черное пятно. Я уж и забыла о нем. Если б только я могла на него нажать и уменьшить Брэда прежде, чем тот начнет размахивать кулоном!
– Земляне обратили наши технологии против нас. И дело кончилось тем, что я очутился на твоей полке.
Я сглотнула.
– Так, минуточку. Всю эту байку про то, что пришельцы уменьшают и пожирают детей, ты сочинил, верно? Эти инопланетяне приходили не нас сожрать, а тебя забрать?
– Угу. – Он пожал плечами. – Но, как я уже говорил, это тело распадается на части. Долго ему не протянуть. Мне нужно создать новое, лучшее, чтоб могло принимать земную пищу и спать в земных постелях. Чтоб на годы хватило.
Какое-то время он просто сидел, уставившись в одну точку.
– У нас есть технология, позволяющая обмениваться телами с другими живыми особями, но это будет лишь временным решением, – сказал он. – Я мог бы перескочить в твое тело, а тебя поместить в мое, но с учетом твоей примитивной анатомии, этого мне хватит еще максимум на год. Твое тело придет в негодность. Что мне нужно, так это более долгосрочный вариант.
Я облизнула губы, ожидая, когда он изложит мне свои планы.
– К счастью, – продолжал он, – эти, которые за мной приходили, не нашли оборудования в чулане. Так что у меня есть все необходимое, чтобы создать совершенно новое тело и переместить мое сознание в него. Но мне необходим человеческий образец, чтобы придать ему верную форму, воссоздать все эти мелкие детали земного организма. Мне нужно сделать работающие желудок и кишечник, и волосы, которые не будут выпадать, и правильную нервную систему, чтобы не приходилось спать вверх тормашками. Еще было бы неплохо иметь сердце там, где положено, а не на дне желудка, как сейчас. – С минуту он смотрел мне в лицо, а потом печально улыбнулся. – Я мог бы использовать Тайлера как образец, но нет, Тайлер мой друг. Придется, Рэнди, использовать тебя.
Я похолодела. Брэд намеревался использовать меня как «человеческий образец»? Что бы это значило? В любом случае, звучало это нехорошо.
Он криво усмехнулся.
– Не бойся, – прошептал он, снова погладив меня по голове. – Это не больно… не слишком.
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
Я закрыла глаза. Брэд собирался причинить мне боль, возможно, даже убить – и не было ни единого способа спастись!
– Эй, Брэд? – прокричал Тайлер, по-прежнему бегавший и прыгавший по лужайке.
Брэд выпрямился.
– Ах, да. Совсем забыл. – Он подался вперед и посветил кулоном на Тайлера. – Можешь теперь расслабиться, – прошептал он, и Тайлер рухнул как подкошенный. Рядом повалился Алекс – оба были совершенно измотаны.
Брэд встал, и я последовала его примеру.
Фух! В этот раз я сама приказала своему телу подняться, поняла я, и оно мне подчинилось. Сейчас я двигалась по собственной воле.
Брэд зашагал через веранду к лужайке. Смогу ли я убежать? Черта с два, поняла я. В любую секунду Брэд может повернуться и отдать команду. Он все равно меня остановит.
Брэд спускался по ступеням крыльца. Эта черная сенсорная панель у него на шее маячила прямо передо мной. Сбежать я не смогу, но может быть, мне удастся снова его уменьшить прежде, чем он успеет произнести хоть слово. Тогда я смогу пресечь его попытки мною управлять!
Я потянулась к тыльной стороне его шеи.
Он круто развернулся и перехватил мою руку. Он стиснул ее с такой силой, что я почувствовала, как буквально трутся друг о друга кости.
– Никогда больше так не делай! – сказал он. В его голосе звенела ярость. Его глаза раскрылись так широко, что я могла видеть белки вокруг радужки.
По-прежнему сжимая мое запястье одной рукою, другой он поднял кулон и посветил на меня.
– Если ты еще хоть раз попробуешь причинить мне вред, то почувствуешь себя так, будто горишь заживо! Сгораешь до смерти!
Он еще разок хорошенько сдавил мне руку, а потом отпустил.
Я почувствовала в животе дурноту. Что же мне теперь делать? Я была бессильна против Брэда. Совершенно бессильна.
Брэд подошел к Тайлеру и сел.
– Не знаю, – сказал Тайлер, глядя на развороченный участок лужайки. – Сперва я подумал, что это будет сенсация, но тут действительно не о чем говорить.
Он поковырял пальцем дырку в земле.
– Я знаю, что прошлой ночью здесь приземлялся космический корабль, но никто не поверит в это из-за одних лишь дурацких дырок в земле. Не понимаю, чего я так разбушевался. Никаких доказательств визита пришельцев здесь нет.
Хочешь увидеть пришельца – так вот он, у тебя перед носом, хотелось мне сказать. Я открыла рот…
И начала давиться и кашлять!
Я кашляла так сильно, что повалилась на землю. Я не могла остановиться!
Брэд смотрел на меня сверху вниз.
– Что такое? – усмехнулся он. – Инопланетянин в глотке застрял? – Потом наклонился поближе и прошептал: – Я запретил тебе об этом говорить, помнишь? Еще раз попробуешь – тебе же хуже.
Я кашляла так, что боялась выкашлять легкие. Ладно, подумала я. Никому не скажу.
И кашель немедленно прекратился. Но горло горело огнем, а ребра болели от каждого движения. О Боже! Брэд сумел обратить против меня мое собственное тело! Как же я с этим справлюсь?
*
Остаток утра я как лунатик бродила за Тайлером, который исследовал дом в поисках еще каких-нибудь следов визита космических ящеров.
Пока он занимался поисками, мой ум лихорадочно работал. Я должна была найти выход из этой ужасной ситуации!
После ленча Брэд опять поднял кулон.
Я вздрогнула. Что теперь-то ему надо?
– Все, кроме Рэнди: не желаете ли слегка вздремнуть? – спросил Брэд. – Хорошо так вздремнуть, капитально?
– Какая славная идея, – сказал папа.
Мама зевнула. У Алекса слипались веки.
– Идите наверх, в ваши уютные постели, – скомандовал Брэд. – Вы будете спать полноценным сном, а когда я скажу – проснетесь великолепно отдохнувшими.
– Хорошо, – сказал Тайлер, моргая.
Мама, папа и Тайлер с Алексом пошли наверх.
Брэд улыбнулся мне.
– Порядок! – с энтузиазмом воскликнул он. – Теперь можно и за работу.
Он повел меня наверх.
– Где ключи от запретного чулана? – спросил он.
Я отправилась за ними в комнату Тайлера. Тайлер лежал в кровати на спине и дрых без задних ног. Можно было подумать, что он умер – несмотря на то, что я отчетливо слышала его дыхание.
Брэд открыл чулан, включил свет, направился к коробкам и принялся в них копаться.
– О да, то что надо! – восторженно воскликнул он, доставая несколько разноцветных приборов. – Потрясающе! Все, что мне теперь нужно – это придумать, где установить оборудование.
Он выбежал из чулана, зашел в спальню к маме и папе, и выглянул из окна. Я тащилась за ним по пятам.
– Этот дом неподалеку пустует? – спросил он.
– Угу, – отвечала я.
– Вот и славно. Пошли.
Мы вернулись в чулан. Брэд заставил меня подставить руки, после чего нагрузил двумя большими коробками. Сам же взял третью.
Вслед за ним я обошла соседский дом с тыльной стороны. Брэд достал из кармана какой-то предмет и коснулся им двери. Дверь тотчас же отперлась сама собой и распахнулась.
– Как ты это сделал? – спросила я.
– Универсальный ключ. Отопрет что угодно. – Брэд поднял прибор. – Когда я сделаю себе постоянное тело, жизнь будет чертовски легка и привольна!
Я бы сказала, что «постоянное тело» понадобится Брэду очень и очень скоро. Казалось, кожа сделалась ему велика и обвисла. И посерела к тому же.
Фу. Мерзость какая, подумала я.
Брэд пересек пустую кухню и отворил дверь. За ней оказалась лестница, ведущая в подвал. Брэд пощелкал выключателем, но свет не зажегся.
– Кажется, придется обходиться своими силами, – пробормотал он. Он поставил свою коробку и вытащил из кармана еще один прибор. Он увеличил его, постучав пальцем, и включил. Яркий шар зеленого света озарил кухню.
Вау. Эти инопланетянские прибамбасы действительно крутые, подумала я. Он поставил лампу себе на голову и потопал вниз по лестнице.
– Пошли! – окликнул он меня. Я последовала за ним с двумя коробками в руках.
В подвале было холодно и пусто. Пахло плесенью и тухлятиной. Брэд поднял свою странную лампу к низкому потолку, и она тут же к нему прилипла.
Я обвела взглядом подвал. Пол, насколько я могла видеть, был цементный, покрытый пылью и пятнами смазки. Кое-где стены подпирались балками размером два на четыре, и были покрыты изоляцией. В темном углу стояла огромная печь, а к противоположной стене крепились полки.
Брэд подошел к окошку и открыл его универсальным ключом. Потом вытащил из коробок какие-то крошечные приборы и увеличил их.
– Очиститель воздуха, – сказал он, устанавливая причудливую проволочную пирамиду в одном углу.
– Блок питания, – пояснил он, устанавливая еще один прибор возле окна. Он постучал по нему, и прибор вырос до размеров посудомоечной машины. Брэд вытащил из него три желтых шнура.
– Резервуар роста, – пробормотал он, постучав по еще какому-то предмету, лежащему на боку. Тот увеличился сперва до размеров обувной коробки, потом – автомобильного багажника, и, наконец, сделался величиной с холодильник, а то и больше.
Я подошла, чтобы рассмотреть его поближе. Сквозь прозрачные стены мне были хорошо видны переплетения блестящих проводов внутри. Я содрогнулась. Уж очень эта штука походила на странный прозрачный гроб.
– И… – Брэд вырастил гигантское розовое кресло. С его спинки свисала переливающаяся бирюзой штуковина, по форме напоминающая цветок, только размером с большую пиццу.
Брэд улыбнулся мне. Нехорошо так улыбнулся.
Он взял шнуры блока питания и подключил к резервуару и креслу.
Он вытащил из спинки кресла эластичный и толстый розовый шнур, и закрепил на конце резервуара.
Затем он взглянул в мою сторону и приподнял бровь.
– Садись, – сказал он.
Я пыталась сопротивляться, пыталась заставить себя взбежать вверх по лестнице и выскочить из дома. Но все было напрасно. Брэд меня контролировал.
Я захныкала, но подошла к креслу и забралась в него.
Брэд постучал по россыпи разноцветных кнопок на спинке. Восемь щупалец выскочили из кресла и обвили меня за талию, руки и ноги, надежно фиксируя на месте.
Голубой «цветок» на верхушке подголовника опустился мне на голову. Его «лепестки» – холодные, гладкие и чуть влажные – окутали мое лицо и волосы. Я чувствовала, как их края смыкаются вокруг шеи.
А потом «лепестки» сжались – удушая меня!
Я не могла видеть. Я едва могла дышать. И к тому же не могла пошевелиться!
Я вцепилась в ручки кресла, борясь за жизнь.
– Расслабься, – посоветовал Брэд.
И я снова была вынуждена ему подчиниться. Я расслабилась. Совершенно. Через пару минут я осознала, что снова могу дышать нормально.
– Хорошо, – произнес Брэд. В следующий миг «цветок» поднялся с моего лица, а щупальца отпустили.
– Все готово, – сказал он, – кроме списка покупок. – Пошли назад, к тебе.
И я, разумеется, последовала за ним.
Брэд вытащил из-под магнита на холодильнике мамин продуктовый блокнот и схватил карандаш. Мы уселись за кухонный стол. Брэд поразмыслил с минуту и начал что-то писать.
Потом почесал голову грифелем карандаша.
Я в ужасе ахнула, когда – ЧВАК! – изрядный кусок его скальпа отвалился вместе с волосами и шлепнулся на стол.
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
Я почувствовала, как к горлу подкатывает желчь. Ошметок плоти с Брэдовой головы лежал на кухонном столе.
Его тело и впрямь разваливается на куски! – поняла я.
– Уууууугх! – простонала я прежде, чем сообразила, что лучше бы промолчать. Я зажала рот рукой, чтобы не извергнуть все съеденное за завтраком.
Брэд сощурил глаза и свирепо уставился на меня.
– Кажется, работать придется быстрее, чем я думал, – пробормотал он. Он взял кусок собственного скальпа и швырнул в мусорный бачок. Я зажмурилась. К горлу снова подступила желчь. Я с трудом сглотнула.
– Мне понадобится взять образцы у всей твоей семьи, – продолжал Брэд, – так я смогу составить основную генетическую карту, и… Он прервался и взглянул на меня. – Не бери в голову. Иди, займись чем-нибудь на полчасика. Понадобишься – найду.
Я приняла душ и сменила одежду. Едва я закончила сушить волосы, как в комнату вошел Брэд.
– Пока ты переодевалась, я загрузил генетические образцы членов твоей семьи в резервуар роста, – сообщил он. – Теперь нам остается сделать еще несколько вещей. – Он достал блокнот и карандаш и снова принялся строчить список покупок.
– Побольше говяжьего фарша. Родниковая вода, четырнадцать литров. Для моего тела – только самое лучшее. Микроэлементы. Где мне взять кобальт, медь, йод, марганец и цинк?
– Витамины? – предложила я.
Он сделал запись.
– Витамины. И двенадцать фунтов бананов, – пробормотал он. Затем отправился в комнату моих родителей и схватил мамин кошелек.
– Тут недостаточно денег, – сообщил он и вытащил мамину кредитку. – Пин-код знаешь?
– Что?! – я была в бешенстве. Как мог он без зазрения совести тырить мамины деньги?
– Не знаю я никакого пин-кода, – солгала я.
Брэд нахмурился.
– Что-нибудь придумаю, – сказал он и выудил из маминой сумочки ключи от машины.
– Тебе нельзя водить нашу машину! – завопила я. – Нет. Не смей!
И через пару минут мы уже катили к супермаркету.
Брэд повернул руль влево. Когда он это сделал, с его предплечья сползла полоска кожи. Она свисала с руки, омерзительно-бурая и прогнившая.
Я уставилась на нее. Опять накатила тошнота.
– Черт, – сказал он, взглянув на руку.
Он прижал кожу обратно к ране. Она держалась. Более-менее.
– Мне бы рубашку получше, – сказал он и взглянул на меня. Я была в маечке.
Я перебралась в заднюю часть автомобиля и шарила там, пока не нашла папину рабочую рубаху, забрызганную краской. Зато у нее были длинные рукава.
Брэд хмыкнул и надел ее.
В прохладном от кондиционеров супермаркете он сунул мамину карточку в банкомат и что-то проделал своим универсальным ключом. Через двадцать секунд машина выплюнула целую кучу денег.
Мы занялись покупками.
Нам понадобилось две тележки. И все равно пришлось делать несколько ходок.
Он купил восемьдесят фунтов фарша в пакетах, и мяса для тушения в придачу. Он даже приобрел у мясника какие-то кости. Созерцание всего этого кровавого мяса и мысли о том, как Брэд намерен его использовать – все это, скажем так, не пошло на пользу моему желудку.
Дюжины яиц. Двенадцать фунтов бананов. Шестнадцать бутылочек витаминов, уйма пакетов с солью. И столько баллонов с родниковой водой, что мои руки так и норовили оторваться, пока мы все это грузили в машину.
Покинув супермаркет, мы поехали в садоводческий магазин. Брэд купил кучу удобрений, отчего автомобиль провонял совершенно невообразимо.
Потом мы вернулись в пустующий дом. Брэд заставил меня тащить все это в подвал саму.
Он поднял крышку резервуара и начал сваливать туда свои покупки.
В какой-то момент у меня возникло ощущение, будто мы смешиваем какой-то безумный протеиновый коктейль.
Когда мы загрузили резервуар под завязку, Брэд закрыл крышку и сказал:
– А теперь начинается самое интересное. Садись снова в кресло.
Я уже сидела там, ничего страшного, сказала я себе. Я вздохнула и забралась в кресло. Брэд снова заставил его обхватить мое тело щупальцами, а голову – «лепестками», я откинулась назад и расслабилась. Да. Теперь, когда кресло больше меня не пугало, оно показалось мне очень удобным.
Но так было пока Брэд его не включил.
На полную мощность.
Чудовищный разряд пробил мое тело.
Из-за «лепестков», зажимающих мне рот, я не могла даже закричать. Они нагревались вокруг головы. В мозг, казалось, впиваются тысячи иголок.
Удерживавшие меня щупальца тоже нагревались. Они вибрировали и испускали энергию, распространявшуюся по всему моему телу.
Я дергалась из стороны в сторону, пытаясь вырвать голову из «цветка», или хотя бы освободить руки и ноги, но кресло держало меня слишком крепко. Сколько бы я не билась, спасения не было.
ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
– Ладно! На сегодня хватит, – весело сказал Брэд у меня за спиной.
Кресло прекратило вибрировать и мгновенно остыло. Потом щупальца и «цветок» отпустили меня.
Я осталась сидеть. Даже пошевелиться было решительно невозможно. Я чувствовала себя так, будто по мне проехал каток.
– Эй, иди взгляни, – позвал Брэд. Он склонился над резервуаром роста.
Мое тело не могло противиться его распоряжениям. Я поднялась на ноги и заковыляла к Брэду. Я чуть не рухнула на резервуар.
Он был полон мутной коричневой жижи и испускал тусклое свечение. В центре плавало нечто, очертаниями смутно напоминающее человеческое тело.
Брэд погладил меня по голове.
– Отличная работа. Пошли домой!
Ему легко было говорить.
Я честно пыталась последовать за ним, но при попытке подняться по лестнице дважды упала.
Он вернулся и помог мне подняться наверх. Потом обнял меня рукой за плечи и поддерживал всю дорогу до дома.
– Видимо, я продержал тебя в кресле слишком долго, – пробормотал он. – Ничего, завтра буду поосторожнее.
Завтра?
Что значит «завтра»?! Я этого больше не вынесу! Мне и не придется. Я должна найти способ этого избежать!
– Сейчас тебе необходимо набраться сил, – заявил Брэд. – Держу пари, ты голодна как волк!
Он помог мне сесть за кухонный стол, после чего побежал наверх.
Я услышала, как он разговаривает с моими родными, и вскоре все они спустились на кухню, моргая, но выглядя довольными и отдохнувшими. Мама принялась хлопотать на кухне. Брэд с Тайлером и Алексом уселись перед телеком, а папа отправился за газетой.
Мама приготовила самые любимые мои блюда. Я думала, что слишком измучена, чтобы есть, но тут Брэд сказал:
– Давай, Рэнди. Налетай!
Я заработала вилкой. Я едва могла ощущать вкус пищи, так быстро я ела.
– Хватит? – спросил он.
Я к тому времени объелась до боли в животе.
– Угу, – промычала я с полным ртом лазаньи.
– Тогда можешь остановиться.
В тот момент я даже испытала к нему благодарность.
Тайлер переводил взгляд с меня на Брэда и обратно.
– Брэд, ты ведешь себя как-то странно. Почему тебя заботит, сколько Рэнди ест?
– Не хочу, чтобы она захирела, – ответил Брэд. – Я о ней забочусь.
– Аааааааа. – Вид у Тайлера сделался крайне глупый.
Как же мне хотелось выложить ему всю правду – что Брэд заботится обо мне лишь как о человеческом материале! Но чего мне совершенно не хотелось, так это рухнуть на пол в очередном приступе мучительного кашля! Я решила держать рот на замке… до поры до времени.
После ужина Брэд весьма своеобразно пожелал мне спокойной ночи.
– Спи крепко, – сказал он, стоя в дверях, после того, как я почистила зубы и забралась в постель. – Отдыхай. Набирайся сил! Сладких снов.
*
На следующий день я подумала, не было ли все это дурным сном. Я встала и почувствовала себя в сто раз лучше, чем когда ложилась. Настроение у всех было приподнятое. Брэд вел себя дружелюбно.
На нем по-прежнему была бейсбольная кепка Тайлера, но теперь вместо собственной рубашки-регби он надел еще и Тайлерову водолазку с длинными рукавами, и шорты. А на шее по-прежнему висел кулон.
Не сон, поняла я. Точно не сон.
После завтрака Брэд велел нам с Тайлером погонять с ним мяч.
– Я возьму его! Я возьму его! – вопил он в азарте. Тут он споткнулся о камень и грохнулся наземь.
Когда он встал, от его ноги что-то отвалилось.
Я ахнула и показала на свисающую с нее длинную кроваво-бурую полоску кожи.
Брэд огляделся. Тайлер стоял к нам спиной, а Алекс пялился в другую сторону.
Брэд бросился в дом. Вскоре он вернулся, одетый в джинсы и перчатки.
После ленча он снова приказал моим родным отправляться на боковую. А мы с ним снова пошли в подвал пустующего дома.
Как только мы спустились, я бросилась к резервуару.
Вода еще казалась слегка мутноватой, но плававшая в ней форма сделалась намного плотнее. Теперь в ней несомненно угадывались человеческие контуры. Ни мясного фарша, ни белых костей, ни сырых яиц, ни удобрений больше не просматривалось.
Сейчас, когда вода стала чище, я различала лишенное кожи лицо. Глаза слепо таращились вверх из оплетенных кровавыми мускулами, нервами и сосудами глазниц.
И тут, пока я на все это смотрела, глаза повернулись в глазницах и уставились прямо в мои!
У меня екнуло сердце.
Существо смотрело на меня.
Оно было живое!
ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
– Здорово, правда? – сказал Брэд. – Тело будет что надо!
– Я… Я… – заикалась я. Даже увидев потрясающие инструменты Брэда в действии, я никак не могла поверить, что его затея сработает. Но она сработала! И теперь в резервуаре действительно формировалось человеческое тело!
– Садись, – сказал Брэд и ткнул большим пальцем в сторону розового кресла.
Нееееееет, простонала я про себя. Мне совершенно не хотелось опять туда садиться!
Как бы то ни было, по Брэдову велению я в него уселась. Мой взгляд по-прежнему был прикован к формирующемуся в резервуаре телу. Так я и сидела, пока кресло оплетало меня щупальцами и обхватывало голову голубым «цветком».
Когда Брэд его запустил, я даже не пыталась сопротивляться. Ничего, скоро все кончится, уверяла я себя.
Когда же он отключил машину, я чувствовала себя так, словно из меня выкачали всю энергию.
Он склонился над резервуаром.
– Славное тело, – прошептал он твари внутри. – Славное тело!
На сей раз ему пришлось поднять меня из кресла и тащить домой на руках.
Я заметила, что кожа на его щеках тоже начала слезать. Его состояние стремительно ухудшалось. Вскоре он заселится в свое новое тело и избавится от меня!
Но этого я допустить не могла. В голове у меня начала формироваться одна идея. Единственная идея, способная помочь мне избавиться от Брэда – навсегда.
*
Он вышел к ужину с бинтами на лице – и хоть бы кто слово сказал! Он использовал кулон, заставляя моих родных видеть то, что ему хотелось.
Я снова наелась до отвала, чем изрядно его порадовала.
Ладно же, думала я. Улыбайся, Брэд, пока можешь. Потому что у меня есть план. Который тебе не понравится.
Оставалось лишь надеяться, что он сработает.
Вместо того, чтобы лечь в постель, я напихала под одеяло подушек, а сама спряталась в шкафу. Когда Брэд заглянул в мою спальню, я зажмурилась и заткнула пальцами уши. Брэд что-то там бормотал, но на сей раз я его не слышала.
Да! Брэд был уверен, что приказал мне спать, но я-то этого не слышала. И, разумеется, я не видела и блеска кулона. Я была свободна. По крайней мере, до утра.
Еще одной процедуры в этом розовом кресле мне не пережить. Я прекрасно это понимала.
Если я хочу спасти свою жизнь, то действовать нужно прямо сейчас. Пока не стало слишком поздно!
ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ
Я раздумывала над командами, которые давал мне Брэд. Нет ли в них какой-нибудь лазейки?
Так. Я обязана подчиняться Брэду. Я никому не могу говорить, что он инопланетянин, или раскрывать какие-либо его планы. Я не могу его уменьшить.
Что же я могу?
Ну, для начала Брэд не запретил мне сбежать. Я могла укрыться где-нибудь подальше – где-нибудь, где ему меня не найти.
Но на что я буду жить? Где спать? Чем питаться?
И что если за неимением меня Брэд посадит в розовое кресло Тайлера? Он может одурманить своим кулоном всю мою семью. Он может выкачать жизнь из Тайлера так же легко, как и из меня.
Нет. Нельзя мне бежать. Я должна остановить Брэда!
Я прокралась вниз по лестнице и по возможности тихо выскользнула в заднюю дверь. Брэда видно не было.
Я нашла булыжник и разбила стекло в кухонной двери соседнего дома, потом просунула руку в дыру и отперла дверь.
Тщательно обследовав дом, Брэда я не обнаружила. Я на цыпочках спустилась в подвал.
