Текст книги "Роза и червь. (СИ)"
Автор книги: Роберт Ибатуллин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 30 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]
РИАННОН. ПЛЕН
Кажется, она очнулась.
Боли не было. Только слабость и сонная тяжесть в голове – вероятно, эффект какого-то лекарства. «Дата, время, состояние организма», – скомандовала Зара даймону, не поднимая век.
Даймон не ответил.
Верный, никогда не покидавший её слуга молчал. Он не показывал даже извещений о неисправности – перед взором была лишь мерцающая полутьма сомкнутых век.
Это было так страшно, что всю сонливость как рукой сняло. Зара открыла глаза.
Она лежала в медбоксе – закрытом, слабо освещённом саркофаге – наполовину утонув в гелевом матрасе. Почему-то на ней всё ещё было платье, хотя и сильно помятое – кажется, его пытались снять, но не поняли, как это делается. Из медбраслета торчал пучок трубок и уходил в стену бокса. Еле слышно шумел кондиционер.
Зара поднесла руку к голове и сквозь волосы ощупала череп. Имплант на месте, но исчезла антенна-диадема. Теперь ясно! Имплант обесточен, поэтому даймон и молчит.
Зара с отвращением выдернула из медбраслета все трубки. Медбокс тревожно пискнул, но больше ничего не произошло.
– Подойдите сюда, – сказала она, не сомневаясь, что за ней наблюдают и всё услышат.
К собственному удивлению, Зара была спокойна. Не ощущала никаких эмоций – ни страха, ни гнева. Ум работал чётко и холодно.
Она в плену. Её чем-то вырубили, и всех в зале тоже. Весь Совет, всю администрацию, всю лояльную часть верхушки. Очень серьёзный удар.
Девушка закусила губу, представив, как отец примет весть об этой истории. Именно сейчас, перед большой битвой за Венеру…
Кто? Она зажмурила глаза, будто это могло помочь с ответом. Дуэт? Какое-то невиданное оружие на «Нефере»? Нет. Они не смогли бы в одиночку. В Рианнон у них были наводчики – те, кто точно знал и время, и место правительственного приёма.
Оппозиция. Да. Кто же ещё! Араун и его шайка. Ну да, теперь ясно, почему никто из них не пришёл на приём. Дура! Какая же я дура! И Прасад, и Ллойд проглядели у себя под носом такой заговор… Что мы теперь скажем отцу? Что скажу я?…
Ладно. Не время искать виновников. Они это сделали, и сделали очень умно. Отключить на время массу людей, но никого не убить. Теперь мы пленники, а если что-то пойдёт у Арауна не по плану – заложники. И я, и вся верхушка, и Ллойд…
И Ллойд…
Зару пробрало холодом ужаса.
Ллойд. «Уроборос»…
«Уроборос» в их руках. Нет, нет, нет…
Главная тайна Эрикса… Доверенная мне… В такой критический момент… Доверенная мне папой…
Папа, папа! Неужели я всё погубила? Неужели я запорола твоё задание?
Забыв, что за ней наблюдают, Зара испустила протяжный полустон-полувопль. Она съёжилась, зарылась в матрас – но нельзя было ни спрятаться, ни отвернуться от того, самого страшного, что предстало перед её сознанием.
От взгляда отца.
От его разочарованноговзгляда.
Крышка медбокса мягко чмокнула и начала подниматься.
– Разрешите, док Янг? – послышался смущённый мужской голос.
Над ней стоял высокий немолодой врач со стянутыми в конский хвост волосами. Встретив взгляд Зары, он деликатно отвёл глаза.
Какой нестерпимый стыд.
Она позволила эмоциям вырваться наружу, открыла свою уязвимость. Ещё одна ошибка. Хотя… Хотя теперь, когда всё потеряно – какая разница?
Зара приподнялась на локтях и внимательно огляделась.
Всё тот же Ллис, но теперь уставленный рядами медбоксов. Все закрыты. Между боксами прохаживаются врачи в белых дзентаях (а может, и не врачи – без даймона Зара не могла видеть их ауры). Устья полости сторожат боевые роботы классов «мастифф» и «бульдог», у каждого устья по двое. Не уйти.
Зара вновь поглядела на врача. Имя на комбинезоне – «Д-р Гвидион Мейриг» – ничего ей не говорило. Даймон мгновенно выдал бы полное досье, но… Мейриг, Мейриг… Кажется, никаких Мейригов ей не представили там, на приёме. Значит, этот домен оппозиционный – что, впрочем, ясно и так.
– Как самочувствие, док Янг? – тон Мейрига был профессионально-участлив.
– Темновато, – ответила Зара. Она не собиралась ни ругаться, ни гордо молчать. Обычный тон разговора пациента с врачом – вот это будет достойно. – Что-то со зрением или с освещением?
– Хм… Освещение стандартное. Зрение… а, понятно. Вы на Венере адаптировались к более яркому свету. Пока ваш даймон работал, он симулировал для вашего мозга привычный режим освещения. А сейчас… – Интонация Мейрига стала извиняющейся. – К сожалению, мы были вынуждены…
«Чувствует вину, – отметила Зара. – На этом стоит сыграть».
– Что вы со мной сделали? – спросила она, постаравшись, чтобы это прозвучало не слишком надрывно.
– Акустический удар. Ничего страшного. 170 децибел инфразвука. Всего пару секунд, так что никаких необратимых последствий. Были небольшие внутренние кровотечения, но мы это всё убрали.
– И сколько времени я уже…
– Всю ночь. Сейчас 1 августа, восемь утра.
– Значит, акустический удар. – Зара сделала паузу, чтобы глотнуть сока и вспомнить всё, что знала об инфразвуке. Но без даймона в памяти всплывали только жалкие обрывки случайных сведений. – Кажется, инфразвук проникает через любые стены. Вы что, оглушили всю колонию?
– Нет, что вы, – охотно пустился в объяснения врач. – Частоту мы подобрали так, чтобы резонанс возник только в Ллисе. Это ведь одна из самых больших полостей, у неё спектр резонансных частот ниже, чем у других. А в остальных полостях никто ничего и не почувствовал.
– Вы так рассказываете, как будто идея была лично ваша.
– Кхм… Нет. Я был только медицинским консультантом. Надо же было так подобрать мощность, чтобы всех оглушить, но никого не убить. И потом, размещение генераторов…
Зара почти не вслушивалась в смысл его слов. Гораздо интереснее была интонация, а ещё интереснее – непроизвольная мелкая моторика. Все знаки говорили об одном: Гвидион Мейриг нервничает. Ему не по себе. Его мысли далеко, и мысли эти тревожны.
Что-то у них не так. Да. Не всё прошло гладко.
И чем дальше, тем больше вопросов возникало в её уме.
Почему все пленники здесь, в Ллисе, а не в нормальных больничных палатах? Это в Рианнон-то, всемирно известном центре медицины? Уж не значит ли это, что заговорщики захватили только Ллис и окрестности?
Почему у неё отобрали антенну, когда можно было просто отключить даймона от сети? Уж не потому ли, что не контролируют доступ в сеть?
Уж не… Уж не остаётся ли Гвинед прайм-админом?
– Гвинед не у вас, – вслух сказала она, прервав болтовню Мейрига о фазах, синхронизации и интерференции, и по тому, как дёрнулся Мейриг, поняла – так оно и есть. – Гвинед вышла из зала, – говорила Зара всё увереннее. – Поговорить с Прасадом, да, я вспомнила. И ваш удар её не накрыл. Она вам не досталась. И она контролирует астероид. Вы проиграли, смешные дурачки. – Она встала, радостно улыбаясь перепуганному врачу. – Верните мне антенну и идите сдаваться. Шевелитесь, Мейриг. Будете послушным – так и быть, замолвлю за вас слово перед…
– Я слышу, вы в своём репертуаре, – донёсся чей-то усталый голос из-за спины. – Истероидное хамство, ребяческий блеф. Полное неумение достойно проигрывать.
Зара не спеша обернулась.
Она с первого взгляда узнала Кадваллона Арауна – в своё время просмотрела немало видео из его досье. Лидер оппозиции – высокий, худощавый, наголо бритый молодой человек – выглядел так, как будто не спал больше суток. Его глаза – красные, запавшие, обведённые кругами – горели нехорошим тёмным пламенем.
– Я действительно не умею проигрывать, – спокойно сказала Зара, – а знаете почему? Потому что опыта нет. Здравствуйте, Араун. Выкладывайте, что вы намерены делать, чтобы заслужить моё прощение.
Остановившись по другую сторону медбокса, Араун рассматривал её с неприязненным любопытством.
– Вы всё-таки перепуганы до потери разума, – сказал он. – Всё пытаетесь блефовать, хотя я уже сказал слово «блеф». Ну да бог с ним, я не собираюсь с вами играть в психологические игры.
– Да и не смогли бы.
Араун криво усмехнулся.
– Сдаюсь, сдаюсь. Идёмте, Зара Мария Сюзанна, есть серьёзный разговор.
Зара, заинтересованная, двинулась вслед за Арауном в соседнюю полость – маленький банкетный зал, всего на два столика. Зальчик был пуст, без охраны, что показалось ей странным. Удивление усилилось, когда Араун подвёл Зару к столику, и она увидела на белоснежной скатерти два предмета. Металлическую змейку её собственной диадемы и медицинский пистолет-инъектор дальнобойной разновидности.
– Снотворное, – кивнул Араун на инъектор, – а то мало ли как разговор повернётся. Садитесь. Для начала хочу сказать одну приятную для вас вещь. Я не знал, что вы прилетите, не собирался брать вас в плен и совершенно искренне сожалею о том, что это случилось. Вы поставили меня в весьма неловкое положение.
– Да ну?
– Не ожидал, что вы такая звезда. С такой тьмой поклонников по всей Солсистеме. Мне всегда казалось, что ваша слава чисто скандальная, что медиа-публика вас ненавидит, но… Ах да, вы не знаете. Солнет уже с ночи забит флешмобом в вашу защиту. «Свободу Заре Янг», можете вообразить?
– Хм, действительно рада это слышать. Ваш имидж борцов за свободу подпорчен?
– Да можно сказать, растоптан. Кто-то даже ролик слепил про то, как вас в застенках Рианнон пытают и насилуют под мой сатанинский хохот. Полтора миллиона просмотров, кстати сказать. Знаете, что вчера по опросам на стороне Эрикса было процентов 30, а сегодня 45? На реальные военные действия это, конечно, не повлияет, и всё-таки…
– Я поняла, хватит объяснений. Отпустите меня, и проблема решена.
– Отпустил бы с облегчением. Но… – Араун кивнул на устье, ведущее в Ллис. – Есть и другие заложники. И это видные люди нашей колонии. У каждого свой домен, полно сторонников на свободе. Если я отпущу вас, чужую, а их не отпущу – колониалы Рианнон меня не поймут.
– А это важно?
– Да уж конечно. Сейчас наше движение довольно популярно внутри Колонии. У нас полно сторонников и на территории Ллойд. Но если они узнают, что вас я выпустил задаром, а за уважаемых рианнонцев чего-то хочу выторговать, что угрожаю им смертью… Сами понимаете, что станет с моей репутацией.
– Так выбирайте. Что вам важнее – репутация в этом муравейнике или во всей Солсистеме?
– А выбора нет. Я политик местного масштаба. У меня нет глобальных амбиций. Да и что мне эти флешмобы, о которых все забудут через день?
– То есть вы меня не отпускаете. Ясно. Зачем тогда тратили столько слов?
Араун тяжело вздохнул и некоторое время молчал, будто на что-то решаясь.
– Ваш отец прислал сообщение. Вам и мне. Послушаем?
Зара пожала плечами, стараясь ничем не выдать охватившего её волнения.
– С этого и надо было начинать. Давайте.
Араун мгновение помолчал – очевидно, дал мыслекоманду включиться невидимому динамику.
– Здравствуй, моя девочка, – услышала Зара мягкий, глуховатый голос папы и отвернулась – ей не хотелось, чтобы Араун сейчас видел её лицо. – Прежде всего знай – я тебя ни в чём не виню. Ты бы никак не успела остановить этот заговор. Будь спокойна, не паникуй. Скоро ты будешь на свободе, я обещаю.
Зара почувствовала, как к глазам подступают слёзы. Папа, папа… как он всегда умел подобрать самые точные, самые нужные слова!
– Теперь вы, Араун. – Голос Янга заметно потяжелел. – Если бы вы просто подняли мятеж, это могло бы сойти вам с рук. Политика, ничего личного. Но вы причинили боль моей дочери – а такого я не прощаю.
Янг сделал паузу, видимо, чтобы дать Арауну как следует прочувствовать ужас положения.
– Наказание постигнет вас в любом случае, но у вас есть возможность его смягчить. Освободите Зару – немедленно и безоговорочно. Остальных заложников меняйте на что хотите, но моя дочь – не предмет торга. Если к завтрашнему дню она не окажется на свободе, вы умрёте. Повторяю, Араун, умрёте. Пустых угроз я не высказываю. Почитайте биографии людей, которые посмели поднять руку на членов моей семьи. – Казалось невозможным придать голосу ещё больше угрозы, но Янгу это удалось. – И это не всё. Если Зара как-то пострадает, я уничтожу весь домен Араун до последнего человека. Если она погибнет, я уничтожу Рианнон. Поверьте, я найду способ это сделать, даже если проиграю войну. Теперь всё. Условия поставлены. Подумайте как следует, кто у кого в заложниках. – Уголки рта Янга шевельнулись в слабом намёке на улыбку. – Не буду говорить «до связи», Араун. До встречи.
Зара перевела дыхание.
– Это пойдёт в Солнет, разумеется, – сказал Араун с нервной усмешкой. – Чёткий такой штришок к портрету Максвелла Янга. Надеюсь, это хоть немного изменит общественное мнение в нашу пользу…
– Не пытайтесь делать вид, что вам не страшно.
– А я и не пытаюсь, – улыбка стёрлась с лица Арауна. – Мне страшно. – Он сделал паузу. Он явно чего-то ждал от Зары. – Мне очень страшно.
– Так вы меня всё-таки отпускаете?
Лидер мятежа досадливо поморщился.
– Конечно, нет. Я же вам объяснил. Не будьте дурой, Зара Мария Сюзанна.
Снова настало молчание – и только тут Зару осенило, чего Араун хочет от неё.
Зачем он оставил на столе – так близко, что она могла дотянуться – её диадему и пистолет-инъектор.
Зачем инъектор так заботливо повёрнут рукоятью к ней.
Что-то, наверное, изменилось в её лице, потому что Араун облегченно выдохнул и откинулся на спинку кресла. Он понял, что она поняла. В его смертельно усталых глазах Зара прочла полное согласие и одобрение.
«Надо в сонную артерию», – вспомнилось из какой-то игры. «Давай. Раз, два, три!» Она быстро схватила инъектор, приставила к пульсирующей жилке на шее Арауна и нажала на спуск.
ЭПИЗОД МЫШИ
– Док Гриффит! Рад визиту. Решили своими глазами всё посмотреть? – Шефер сделал приглашающий жест. Его вялые движения говорили о бессонной ночи. – Вот они, мои мышки.
– Неважно выглядите, – сказал Гриффит вместо приветствия. Неспешно он вкатился на своём кресле в лабораторию и остановился перед первой стеклянной клеткой.
Мышь торопливо и жадно ела из кормушки. Её голову охватывала сетка энцефалографа, цепочка датчиков тянулась вдоль хребта, сверху нависали металлические клешни манипуляторов.
– Что с ней не так?
– А поглядите. – Андрогин кивнул на монитор, где мигала и переливалась цветными пятнами трёхмерная энцефалограмма мышиного мозга. – Здесь плохо заметно, посмотрите замедленную съёмку. Видите ритм? Типа тактов у мотора. Мозг активен постоянно, а периферия с его активностью то коррелирует, то нет. Грубо говоря, мышей хватает паралич и тут же отпускает, хватает и отпускает… И так десять раз в секунду. Сейчас-то бедняжки уже адаптировались, по виду и не скажешь… но в первые минуты им было плохо. Дрожали и не могли лапкой шевельнуть.
– Когда это началось?
– Да вчера вечером, как только мелантема пустила побеги в кору мозга.
– Вы разобрались, что с ней?
– Более-менее. Мелантема периодически перехватывает контроль над нервной системой и гонит по нервам какие-то свои сигналы, а не мышиные. Потом отпускает, потом опять перехватывает….
– Какие сигналы? – спросил Гриффит. Шефер только пожал плечами. – И главное, куда гонит?
– Вот, – врач показал сделанный под микроскопом снимок. – Вот эта тёмная сеть вокруг нейронов – это и есть мелантема. Видите утолщения в узелках? Они растут. Ещё вчера их не было. И они появились как раз тогда, когда начались судороги.
– Что за утолщения? Вы провели анализ?
– Клубки полиамидных нитей в липидной оболочке. Четыре типа мономеров, причём их последовательность уникальна для каждой нити. Это явно молекулярный носитель информации. Типа ДНК, только с амидами вместо нуклеотидов – гораздо более прочная молекула. Но сам код тоже четверичный. Четыре разных мономера, это я точно установил.
– Итак… – Гриффит на мгновение задумался. – Мелантема считывает информацию из мышиного мозга, передаёт по мышиным же нервам в эти свои узлы и там сохраняет в четверичном коде? Записывает?
– Похоже на то.
– А как она воздействует на нервы? Каков механизм?
Шефер показал ещё один микроснимок.
– Вот. Видите, сгущение узлов сети. Там электрическая активность, гуляют какие-то токи. И идут усики-проводочки прямо в синаптическую щель. Понимаете? Мелантема электрически взаимодействует с межнейронным током через синапсы. Реагирует на него и сама влияет. Точный механизм описать не могу. Тут нужен институт. И не один год работы института.
– Мелантема эту информацию только хранит? – Гриффит проигнорировал скрытый упрёк. – Никуда не транслирует?
– Да, я проверял. Никакого излучения выше уровня шума ни на каких радиочастотах.
Гриффит удовлетворённо кивнул.
– Ясно. Значит, передатчик не здесь. Мелантема должна до него добраться и сбросить данные. Знаете что, мас Шефер? Выпустите мышь на свободу. И проследите, куда побежит.
Шефер довольно улыбнулся и слегка хлопнул Гриффита по плечу – директор даже вздрогнул от этой неожиданной фамильярности
– Хорошая идея! Готов держать пари, что побежит к этому цветку. И кстати, о цветке…
– Я не закончил, – холодно перебил Гриффит. – Вы не пытались уничтожить мелантему?
– А как же! Тестирую разные реагенты. Но всё, что убивает мелантему, убивает и здоровые клетки. Что-нибудь найду, но не так скоро, док Гриффит. Нужно много времени. И нужны люди. Хотя бы пара ассистентов…
– У вас не будет ни времени, ни людей, – отрезал директор. – Я не могу расширять круг посвящённых. Теперь спрашивайте. Что вы хотели узнать?
– Просто любопытно, что вы выяснили о цветке. Поделитесь?
– Поделюсь. Не выяснили ничего. Мы знаем, где цветок, но не можем его вывезти.
– Почему?
– Началась война, если вы ещё не в курсе. – Гриффит нахмурился. – Новая Москва – союзник Фламмариона, мы – союзник Эрикса. НМ следит за каждым нашим движением. И мы не можем провезти цветок скрытно от них. Недавно капитан Конти придумал, как это сделать, но это уже не ваша забота. – Гриффит развернул кресло. – Пока материал у нас, продолжайте исследования.
Шефер вздохнул.
– Мне бы отдохнуть, док Гриффит. Пятнадцать часов подряд…
– Примите стимуляторы, – Гриффит поехал к выходу. – Скоро сможете отдохнуть, обещаю. А пока…
– Подождите, – Шефер схватил его за рукав. – Смотрите, что это?
Мышиная кормушка была пуста. Мышь съела всё зерно – но всё ещё лихорадочно клацала зубами по дну кормушки… Шефер медленно пошёл вдоль клеток, вглядываясь в животных. Гриффит катился следом. Все заражённые мыши вели себя странно. Одни грызли кормушки, другие пытались с ними спариваться, третьи при виде людей яростно скалили зубы и прыгали на них, с силой ударяясь в стеклянные стены… Шефер остановился перед клеткой и с полуоткрытым ртом ткнул в монитор активности мозга. Один из его слоёв равномерно вспыхивал и гас.
– Лимбика… – забормотал врач. – Гипоталамус… Эта мелантема… Принялась за центральную нервную систему. Направленно воздействует на мозг…
– Экспериментирует, – заворожённо произнёс Гриффит. – Дёргает за верёвочки… Возбуждает разные зоны мозга и смотрит, что получится…
– Ах ты дрянь… Что же будет с мальчиком?
Гриффит мрачно кивнул.
– Работайте, мас Шефер. Выясните, как остановить мелантему. Желательно – до того, как это начнётся с нашим пациентом. Я дам вам ассистентов. – Директор стремительно выехал.
СКАЗКА О КОВРЕ-САМОЛЁТЕ
Утренний осмотр опять заставил Саида поскучать. На этот раз Брендан надел ему на голову проволочную сетку, показывал всякие картинки и заставлял описывать. Неужели решил проверить на слабоумие? И опять никаких ответов на главные вопросы – нашли ли они лекарство, когда его вылечат, когда отпустят? Лишь только о чёрном цветке Брендан ответил ясно и открыто: нет, ещё не выкопали и не привезли, это оказалось труднее, чем ожидали. После часа нудных процедур Саид с облечением вернулся в палату, развалился в кресле, нацепил очки и наушники гарнитуры и вызвал Кэт.
Он ещё с утра наметил, какими заданиями загрузит сегодня кошку. Вчера он весь вечер с ней потратил на вопросы-ответы, виртуальные игры и прочие пустяки, но сегодня займётся делом. Он взрослый парень. Пора уже извлекать хоть какую-то пользу от пребывания в Новой Москве.
– Кэт! Ты говорила, я могу заказать товар?
– Да, – откликнулась кошечка, – на твоем счету тысяча энерго. Закажи любой товар в пределах этой суммы. Платёж и доставка пройдут автоматически.
«Тысяча энерго? Сколько это в юни? И… откуда?»
– Откуда эти деньги?
– Выделены Космофлотом на твоё содержание. Тысяча энерго в день, из них ты можешь свободно расходовать пятьсот, остальные идут на оплату медицинских услуг, питания и жилья.
«Пятьсот в день? Значит, деньги не слишком большие. И всё-таки… Спрошу, хуже не будет».
– Как насчёт мотоцикла? – Это была его главная мечта.
– Что ты имеешь в виду?
– Мне хватит денег на мотоцикл? – терпеливо разъяснил он. Кошка понимает только чётко поставленные вопросы, не забывать.
– Нет. Стоимость самой дешёвой модели – 45 тысяч.
– Э-э… А на пистолет?
– На игрушечный – хватит. На настоящий – нет, и его тебе не продали бы.
«Да я и не надеялся, не дурак».
– А есть игрушечные, которые точно как настоящие?
– Есть муляжи со светошумовыми эффектами. Цена от 250 энерго. Показать ассортимент?
– Давай!
Светошумовые эффекты! Да, это неплохо: выстрелить в воздух, и все подумают, что настоящий. «Скажу пацанам, что украл… Разок стрельну в воздух – потом никто не сунется…» В воздухе возникла огромная таблица с картинками: бесчисленные пистолеты самых разных видов, от кремневых до лазерных. Под каждым стояла цена. Саид с раскрытым ртом побрёл вдоль таблицы, разглядывая сокровища. Каждый пистолет можно было потрогать, ощутив холод металла или тепло пластика, но стоило нажать пальцами, и иллюзия пропадала.
– Хочу этот, – Саид наконец ткнул в «Браунинг М2240»?вполне крутой на вид и доступный по цене.
– Подтверждаешь платёж 350 энерго?
– Да.
– Заказ принят. Пистолет будет изготовлен и доставлен в течение двадцати минут.
Таблица исчезла. Саид рухнул на диван. Голова у него закружилась от невероятных возможностей. «Осталось 150… Чего бы ещё купить такого, чтобы все ахнули… Или откладывать на мотоцикл?… Сколько же это надо дней?…»
Далёкий, резкий, тревожно-знакомый звук из окна прервал его раздумья. Ещё один, ещё… Выстрелы. Где-то стреляют. На юге. В стороне Рабата. Саид в страхе соскочил с дивана.
– Кэт, что это? Что за стрельба?
Кошка долго думала, наклонив голову, прежде чем ответила:
– Столкновения в Рабате. Полиция подавляет беспорядки. Подробности пока неизвестны.
Саид закусил губу. Беспорядки были частым делом в Рабате. То торговые братства не сговорятся о ценах на базаре, то шииты сцепятся с суннитами, то махалла Четверг против махаллы Среда, а бывало, что и весь Рабат поднимется против Слободы, мусульмане против неверных. Такие побоища бывали самыми страшными – на несколько дней отец запирал окна ставнями, баррикадировал дверь и отправлял их с матерью в подпол, а сам садился посреди прихожей с ружьём на коленях. Всё обычно кончалось тем, что вмешивалась Новая Москва с её чудо-машинами и разгоняла всех по домам, не разбирая правых и виноватых… Что там на этот раз? Саид встревожился за родителей.
– Где именно стреляют?
– На Галимовском базаре и в Камаловских торговых рядах, – успокоила его кошка (слава Аллаху, далеко от дома), и тут же сообщила: – Доставлен твой заказ.
Вошёл сервобот, неся на подносе коробку. Саид схватил её и торопливо распаковал. Осмотрел «браунинг», выстрелил в воздух – светошумовой эффект оказался что надо – но почему-то не испытал того восторга, который предвкушал. Там, за окном, стреляли из настоящего оружия. Там убивали. Чего он стСит, мальчишка с каким-то пугачом, в этом жестоком мире?…
Дверь снова отъехала. В палату вошли Брендан и Конти. Вид у них был такой озабоченный, что Саид испугался – не сотворил ли он чего-то ужасного этим заказом? Но ни врач, ни капитан даже не взглянули на пистолет. Зато Саиду сразу бросилась в глаза кобура на поясе Конти.
– Поехали, парень, – сказал тот, – здесь становится опасно. Надо улетать.
– Опасно? Здесь, в Новой Москве?
– Именно здесь. Новомосковские власти – враги нашей компании… Пошли, некогда объяснять!
Саид торопливо рассовал по карманам детали гарнитуры, заткнул пистолет за резинку шорт. Когда Конти и Брендан повернулись к выходу, мальчик заметил за спиной врача что-то вроде рюкзака – но этот рюкзак висел как приклеенный, безо всяких лямок.
– Куда летим? – спросил он, выходя из палаты вслед за взрослыми.
– В Колонию Кап-Яр, – Брендан пытался говорить успокаивающе, но Саид видел, как он нервно облизывает губы. – Сначала в Кап-Яр, а потом…
– А потом видно будет, – резко перебил его Конти. – Идём, не болтаем, время не ждёт.
Трое вышли в сад, где их ждал мобиль – не белый шар, в котором Саида привезли сюда, а другая машина: большая, чёрная, по-военному угловатая, на высоких колёсах. «Кингстон», вспомнил Саид с уважением. Мощный военный внедорожник. Они забрались в салон, и мобиль с тихим рыком тронулся.
Оставил позади клинику и сад, выехал за ворота, ускорился так, что Саида вжало в сиденье. Дома, деревья, редкие прохожие и машины слились в разноцветную полосу. Наслаждение от стремительной езды сразу заставило Саида забыть все тревоги.
Над домами висели огромные рекламные плакаты – они уплывали назад медленнее домов, и Саид успевал рассмотреть каждый. Плакаты можно было видеть только сквозь очки гарнитуры, в реальности их не было. Самым удивительным было то, что на плакатах он видел свою фотографию или имя. «ПОПРОБУЙ, САИД – ТЕБЕ ПОНРАВИТСЯ!» «НЕ УПУСТИ УДАЧУ, САИД!»
– Кэт, что это такое? – изумился он. Брендан покосился на него, но ничего не сказал.
– Уточни вопрос, – невозмутимо откликнулась кошка.
– Откуда они знают меня? Эти, кто показывает рекламу?
– Я знаю тебя благодаря нашему общению.
– То есть это… Это ты показываешь?
– Да. Могу отключить рекламу, если хочешь. Но тогда мои услуги станут платными – один энерго в час.
– Нет, не надо, – для Саида смотреть на плакаты было очередным развлечением. – Вот это что такое?
Мимо проплывал необычный плакат: красивая синеволосая девушка смотрела из-за решётки испуганно и умоляюще. «ПОМОГИ МНЕ, САИД!»
– Кампания в поддержку Зары Янг, – объяснила Кэт. – Она в плену у активистов движения «Свободная Рианнон».
– А как ей помочь? – Про активистов Саид не понял, но лицо Зары, прекрасное и страдальческое, вызывало неодолимое сочувствие.
– Подписаться под требованием её выпустить. Отослать твою подпись?
– Да.
– Сделано, – доложила Кэт. – Ты 6301-й подписавшийся.
Надпись снова поменялась: «СПАСИБО, САИД!», а лицо девушки осветилось робкой улыбкой надежды. Тем временем мобиль свернул в какой-то узкий проезд, миновал ворота и затормозил.
Они приехали на маленькую взлётную площадку, окружённую деревьями. Над служебным зданием развевался белый флаг с золотой конской головой, вход караулили два великана-охранника в блестящих доспехах. Посреди площадки стоял рингер, или кольцелёт – обтекаемая белая машина с двумя заключенными в обод пропеллерами по бокам. Винты располагались почти горизонтально, прозрачная кабина выдавалась над их плоскостью округлой сигарой, нацеленной вперёд и вверх.
Только тут, идя между Конти и Бренданом к летающей машине, Саид спохватился:
– Эй, а когда мы вернёмся?
– Э-э… – как обычно замялся Брендан, а Конти уверенно сказал:
– Когда здесь всё успокоится. – Дверь открылась и опустилась трапом, Конти сделал приглашающий жест.
– А родители знают? – теребил его Саид. – А зачем летим? А что там делать?
– Знают, знают. А делать то же, что и здесь, – Конти нетерпеливо махнул рукой. – Есть, спать и развлекаться за счёт компании. Сказал бы «лечиться», не будь ты здоровым симулянтом. Садись уже, наконец!
Придав лицу независимое выражение, Саид взошёл по трапу в салон. С переднего сиденья к нему повернулась лётчица и приветственно кивнула. Круглый зеркальный шлем скрывал её лицо, но белый комбинезон бесстыдно облегающего покроя не оставлял сомнений, что это лётчица, а не лётчик.
Слегка смущённый Саид сел на заднее сиденье. Брендан устроился рядом, а Конти остался снаружи – мальчик не успел спросить, почему. Двери захлопнулись, нарастающе заревели винты.
– Почему Конти не с нами? – прокричал он на ухо Брендану. Может, хоть тут не промямлит и скажет правду?
– Поехал за твоим цветком! – проорал Брендан в ответ. – Мы будем ждать его за периметром.
Кольцелёт с тяжёлым рокотом оторвался от земли. Саид пришёл в восторг: я лечу, лечу по-настоящему а не в вирте! Они быстро поднимались, расчерченная кругами взлётная площадка становилась всё меньше. Задранный нос кабины опускался, скорость росла, винты теперь толкали кольцелёт не вверх, а всё больше вперед. Лётчица полулежала в кресле, не касаясь рулей управления. Саид уже понимал, что она управляет машиной мысленно – через её собственную Кэт, или как там звался её даймон. Сквозь волшебные очки гарнитуры Саид видел вокруг шлема лётчицы обруч с надписью: «Венди [NAV] Миллер». Что значит это «NAV»?… Его взгляд невольно скользнул ниже. Обтянутые белоснежным комбинезоном изгибы тела неодолимо притягивали глаза… Саид заставил себя отвернуться к окну.
Они поднялись не слишком высоко, но уже можно было охватить взглядом всю колонию – правильный квадрат коттеджей и садов, расчерченный сеткой улиц. К северу от колонии громоздился лес башенных кранов грузового терминала, тянулась на восток бесконечная взлётная полоса космодрома. На западе синела полоса канала, по которому ползли баржи. За каналом дымили, как два вулкана, гигантские градирни ТЯЭС. Ближе, между каналом и колонией, лепились серые лабиринты базара и предместий. Они летели прочь оттуда, на юго-восток. В воздухе вокруг кольцелёта роились мелкие беспилотники, будто стая ворон – наверное, зачем-то так было надо.
Колония кончилась. Беспилотники-вороны отстали. Промелькнул бетонный забор, заросшая бурьяном полоса отчуждения, начался Рабат – островки кварталов-махалл, разделённых пустырями и огородами. Среди каждой махаллы – плотного хаоса крыш, переулков и дворов – круглились купола бани и квартальной мечети. Саид попытался высмотреть свой дом, но они летели уже слишком быстро. Рабат остался позади. Пролетели кладбище, скотобойню и свалку, и потянулась бесконечная монотонно-рыжая полупустынная степь. Далеко на юге виднелось сквозь пыльную мглу неоглядное скопление руин – остатки старой Москвы; изредка однообразие вида нарушал овраг или речушка, но в основном смотреть было не на что. Саид погрузился в раздумья.
Вернётся ли он когда-нибудь домой?
Его уколола острая тоска по дому. По маме и папе. По Хафизу и остальным пацанам. По всей старой жизни в махалле Науруз – такой простой и привычной. Ведь даже когда его вылечат и отпустят (если вылечат, и если отпустят, мрачно поправил он себя) – всё равно уже ничего не будет по-прежнему…
