Текст книги "У Лукоморья (СИ)"

Автор книги: Ритта Марго

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

"– Эх, такая непоседливая, – думал про себя Соломон, – совсем еще ребенок. Зато какой потенциал, какая сила! Даже жалко... немного".

Течение усилилось только на середине реки, но даже так лодка и на аршин не сошла с курса, двигаясь, будто по нарисованной кем-то линии, и, в целом, их небольшое путешествие прошло спокойно. Если не считать того, что один раз царевна чуть не вывалилась за борт.

Остров казался совсем маленьким – одна путевая верста в длину и пол ее же в ширину, – в общем, пройти его вдоль и поперек можно было бы за четыре часа. И это еще если не торопится совсем. На деле же Василиса в сопровождении кота блуждала то по давно заросшим тропкам, то и вовсе по буеракам до самого заката.

Корзина, до самого верха заполненная пучками разнообразных трав, была все такой же легкой, как и в начале дня и совершенно не доставляла неудобств.

Птичий пересвист плавно сменился мелодиями ночного леса, заполняя окружающее пространство стрекотом, кваканьем и шипением. Царевна с упоением обдирала куст Волчьей ягоды, внимательно слушая наставления кота о том, как именно нужно срывать тот или иной листик, цветок или плод и куда его потом можно будет приспособить.

– Из вас получилась бы отличная травница, Ваше Высочество.

Соломон определенно был доволен своей спутницей и уже не в первый раз пытался ее столь ненавязчиво похвалить. Но каждый раз царевна лишь неопределенно пожимала плечами или деликатно уходила от темы, отговариваясь благодарностями и улыбками. Этот раз исключением не стал.

– Вы не хотели бы овладеть искусством травоведения? – задал провокационный вопрос кот. Он с самого начала заметил, как усердно и прилежно царевна исполняет все его поручения. На такой продуктивный день он и не рассчитывал, думал, что девочке необходимо развеяться, отвлечься от тяжелых дум, да и просто скрыть ее под невинным предлогом от нежелательных глаз, а тут... за какой-то день восстановили почти весь органический материал (пусть и в малом количестве, но на первое время хватит). – Подобные знания весьма полезны юным девушкам и женщинам. И для жизни при дворе всегда придутся кстати.

Василиса это осознавала довольно ясно, вот только довольствоваться знаниями одного лишь травника ну никак не устраивало юную царевну. Ей хотелось большего. Гораздо большего. Ей хотелось усмирить то бушующее пламя, что разрывает все внутренности, выедает плоть, опаляет кожу, если не давать ему выхода. А когда оно вырывается наружу – всегда повторяется одно и то же, – кровавые жертвы, потери, разрушения. Магия, необузданная и непримиримая к своим владельцам, вот по-настоящему волнительная тема для царевны – методы укрощения силы, что текла по ее венам. А еще Василису просто до неприличия не устраивала жизнь во дворце. Все эти балы, платья, реверансы, лицемерные улыбки и браки по расчету. Хуже зубной боли, право слово! И был ведь такой хороший план от всего этого избавиться раз и навсегда, но... залетный принц, скоропалительная помолвка, колдун и очень странное похищение вместе с крахом всех мечт по присвоению проклятой крепости.

Но царевна не была бы дочерью своего отца, если бы отступилась так просто. Нет, природное упрямство у них в крови! Поэтому решено было придерживаться первоначального плана, хоть тот и претерпел некоторые изменения.

– Скажите, Соломон, – решила она разведать обстановку, – а милорд Верховный маг брал кого-нибудь к себе в обучение?

Кот слегка опешил от такого вопроса, но быстро взял себя в лапы и, прищурившись в своей обыкновенной манере, осмотрел царевну с головы до ног.

– Пока не брал, – с намеком ответил он, усмехаясь в усы, – кандидатур, знаете ли, подходящих не было. А нам пора, уже почти стемнело.

Василиса только задумчиво кивнула, покорно проследовав за котом.

Надежда умирает последней.

Дорожка сама стелилась под ноги путникам, освещаемая лишь отблесками только-только зашедшего солнца и неясным сиянием молодой луны. Василиса задумчиво смотрела по сторонам, пытаясь сообразить, как лучше набиться к колдуну в ученики. Но ничего путного в голову так и не пришло. Царевна остановилась, с интересом рассматривая одинокий стебель в обрамлении пушистых листиков, превративших его в светло-фиолетовый шарик на ножке, и пыталась вспомнить, что она знает о моргульнике диком. Соломон говорил, что он ядовит и вокруг него ничего не растет (и действительно ничего не росло – с радиусом в полтора аршина вокруг растения расступился ровно очерченный круг, – и ни единой травинки!), а еще, что листики у него хоть и выглядят, как иголки, наощупь довольно мягкие, а мелкие цветки имеют достаточно необычную форму семицвета. Царевна присмотрелась. Действительно соцветия имели по семь разноцветных лепестков, пытавшихся укрыться за густой листвой.

– Соломон, а это случайно не моргульник?

– Где?! – кот быстро подбежал к немного отставшей царевне и внимательно посмотрел в указанном направлении. – Да, это он. Завтра обязательно расскажу господину об этом месте. Пойдемте.

Василиса категорически не понимала, зачем ждать завтра, если можно все сделать сейчас, тем более сегодня как раз нужная луна.

– Погодите немного, я быстро!

Царевна бодрым шагом направилась к выжженному кругу, затормозив только, когда ей в спину прилетело странное предупреждение:

– Не стоит, он может сбежать.

– Как сбежать? – ничего не понимая переспросила царевна.

– Очень быстро, – последовал спокойный ответ.

– Но у него же нет ног! – возмутилась она.

– Зато есть подвижные корни.

Василиса нахмурилась, удивленно, немного обиженно, но с интересом уставившись на светло-фиолетовое растение. Уж что-что, а трава от нее еще никогда не бегала. Кот заметил эмоции, отразившиеся на юном личике, и миролюбиво предложил:

– Ну, если Вам так хочется, то можете попробовать. Ничего страшного случиться не должно, – в конце концов, ему тоже было интересно. На магов этот недоразвитый куст так сильно реагировать не должен был.

Царевна не растерялась, медленно подошла к растению и аккуратно опустилась рядом с ним на колени. Светло-фиолетовый шар признаков жизни не подавал. Воодушевленная Василиса потянула к нему руки и в нерешительности остановилась.

– Сначала ведь цветки сорвать нужно? – она вопросительно посмотрела на кота. Тот кивнул и добавил:

– Только быстро и за стебель держите, а потом вырывайте вместе с корнем.

Цветов у моргульника совсем мало и все они маленькие, не больше ногтя, так что с этой задачей царевна справилась быстро. А вот вырвать его оказалось не так-то просто. Корни упорно цеплялись за сухую землю, стебель извивался, как змея, а фиолетовые листики били по рукам, оцарапывая при этом кожу до крови. И Василиса непременно бы упала от натуги, не поддержи ее за плечи сильная и теплая рука.

Первым делом, царевна вздрогнула и напряглась всем телом, с трудом удержавшись от крика, который уже подкатывал к горлу. Затем все же заставила себя повернуть голову. В свете сотни маленьких зеленый светлячков, что бесформенным роем клубились вокруг мужчины, ее глаза разглядели бледную кожу. Какую-то даже болезненно-бледную, как у мертвеца. Это сравнение Василисе совсем уж не понравилось и она принялась разглядеть еще что-нибудь. Из своего положения, ей удалось увидеть только длинный прямой нос, как-то хищно заостренные высокие скулы с немного впалыми щеками, не слишком густые брови, высокий лоб, а еще глаза, кажется, светились тем же замогильным зеленым светом. В общем, вид был пугающим, если не сказать страшным.

Мужчина тем временем время зря не терял, – длинные сильные пальцы умело обхватили стебель и одним единым рывком вырвали его со всеми корешками. Все еще придерживая царевну одной рукой, он обил с корней комья земли и встал, помогая подняться и ей. Василиса незамедлительно отошла от него на несколько шагов и только потом решилась поднять на него взгляд.

Темная фигура, закутанная в черный плащ с небрежно накинутым на голову капюшоном, выглядела очень внушительной и высокой. Выше царевны головы на полторы, если не на две.

– Вы задержались, – укорил незнакомец немного хриплым, но все равно очень приятным баритоном, от которого у Василисы что-то ёкнуло под ребрами.

– Простите, господин, увлеклись, – совсем не раскаивающимся тоном ответил кот, щуря свои желтые глазищи.

– Ясно, – устало отозвался колдун. – Пойдемте.

А у царевны снова что-то оборвалось в груди. "Господин!" – мелькнула мысль в голове и, стремительно повернувшись к колдуну всем корпусом, она выпалила на одном дыхании, даже не успев толком сообразить, что делает:

– Милорд Верховный маг, возьмите меня в обучение! – тщетно пытаясь разглядеть глаза под уже надвинутым капюшоном. И сама того от себя не ожидая, жалобно попросила: – Пожалуйста.

Колдун замер напротив, – и хоть того никто не видел, – ошарашенно уставился на царевну, крепко стискивая в одной руке усилено вырывающееся растение.

– Я понимаю, моя просьба весьма неожиданная, – промямлила царевна, – но Вы подумайте, пожалуйста. Я буду очень стараться.

Так и не дождавшись хоть какой-нибудь реакции, Василиса нервно развернулась и с густым румянцем смущения на щеках быстро покинула полянку по проторенной уже дорожке к лодке.

Кот, сдавлено хихикнув себе в усы, подошел к нему поближе и шепнул:

– А девочка-то способная. – И убежал догонять царевну, оставив своего господина, продолжавшего все так же стоять, не шевелясь, и шокировано смотреть перед собой.

3. Абра-Кадабра!

– Ой!

Несколько разноцветных пробирок не, выдержав перегрева, взорвались прямо на столе, расплескав все свое содержимое по каменному настилу и затушив огонь горелки. И теперь вся эта разноцветная каша стремительно меняла цвет на один общий – грязно-бурый, – и мерно стекала со стола на пол, образуя там небольшую лужицу, что ручейками сливалась в бороздочки (предусмотренные специально для таких случаев).

Царевна внимательно проследила весь их путь, сокрушенно вздохнула и принялась заново смешивать компоненты.

– Вы мне так не только все реактивы с материалами переведете, но и последней посуды лишите! – раздосадованно забрюзжали за спиной Василисы.

– Не врите, – спокойно отозвалась та, не отвлекаясь от процесса смешивания, – у Вас еще минимум пятьдесят комплектов разложено по разным шкафам.

"– И когда только успела проверить? – обиженно пронеслось у мужчины в голове".

Ему вообще не нравилось это хозяйское поведение – в его! -лаборатории со стороны царевны. Пожалуй, он погорячился, когда привел ее сюда в первый раз и предложил не стесняться и чувствовать себя как дома. Стесняться тут никто и не собирался, а как дома чувствовать себя начали с первой же секунды. Он, наверное, еще долго будет с ужасом вспоминать, как царевна с горящим взором и восхищенным писком понеслась к столам и шкафам с оборудованием, и с энтузиазмом рассматривала всю утварь около получаса, никого и ничего не замечая. Ему уже тогда почудился болезненный укол ревности, но он не придал этому значения, теперь же...

Теперь он даже жалеет, что согласился обучать эту не в меру наглую особу. Единственное, что его останавливает от того, чтобы вернутся к первоначальному плану – это ее искреннее стремление научится. Почему-то в этом стремлении он узнает себя, – тогда еще совсем мальчишку, – мелкого, неопытного, но стремящегося везде засунуть свой нос, чтобы лучше понять, узнать, распробовать, в конце концов. Наверное, поэтому и позволяет ей так варварски обращаться с его имуществом.

– Позвольте узнать, что Вы вообще делаете? – поинтересовался он после недолгих наблюдений за царевной.

– Вот, – она придвинула на край стола раскрытую книгу и указала на нужный абзац.

Колдун подошел ближе и вчитался: "Преобразователи. Зелья замещения" – гласило название главы на болонзийском. Для него стало приятной неожиданностью, что царевна, по всей видимости, прекрасно понимает языки соседних держав, – не придется тратить время на переводы, – хотя чему тут удивляться, царевна все-таки, обязана знать.

– В каких пропорциях готовите основу, Ваше Высочество?

– Все строго по рецепту, – незамедлительно ответила девушка, отмеряя для каждой из семи пробирок только что растертого в порошок синего минерала.

Все компоненты для основы зелья были разных цветов, но, как ни странно, вода все так же оставалась кристально чистой после их растворения. Они вместе проследили за тем, как синий порошок, мерно опускаясь на дно, терял свой цвет, чтобы приземлится уже прозрачными кристалликами.

– А для каких целей столько основы?

– Для моргульника, – фиолетовый куст в углу комнаты, запертый в клетке вместе с горшком, недовольно зашелестел листиками. – Не зря же я его ощипывала.

Колдун заинтересованно посмотрел на растение и шуршание стихло. Моргульнику совсем не понравился этот взгляд, и он решил, что лучше гордо игнорировать это жуткое плотоядное создание. Гордо и, по возможности, тихо. И только двуногая самка, та, что с глазами так похожими на васильки, была его отрадой в этом совершенно ужасном месте (одни камни да склянки, подумать только!). Потому что поливала его питательными настоями каждый день.

– Я просто подумала, – отрывая в каждую пробирку по лепестку с одного цветка, поделилась своими рассуждениями Василиса, – раз уж его цветы могут исполнять какие-то мелкие желания, то разделив и дополнив возможности каждого лепестка по отдельности, увеличится их сила и тогда можно будет загадать что-нибудь посложнее, чем "хочу мешок денег".

Цветики-семицветики действительно обладали такой поразительной возможностью исполнять желания. Только вот найти такой цветочек оказывалось едва ли не сложнее, чем совершить благородный подвиг, а если и были везунчики, отыскавшие хотя бы один, то поймать улепетывающий на всех корнях куст удавалось лишь единицам. В народе рассказывали легенды, что в былые времена каждый из лепестков мог исполнить любое загаданное ему желание, а потом то ли поизвелся, то ли просто измельчал куст, но желание теперь нужно загадывать всему цветку и не слишком замысловатое. Иначе не сбудется. И никто из охотников за цветиками даже не догадывается, какую цену должен будет заплатить за свое желание. Издержки магии.

Колдун немного поразмыслил над словами царевны и пришел к выводу, что теория очень даже хороша, что и сказал обрадованной Василисе.

Язычки пламени снова заплясали под пробирками. По комнате разлились едва уловимые ароматы сирени и потрескивания костра. Вода в каждой из пробирок постепенно стала приобретать цвет, согласно находящемуся в ней лепестку. Царевна приготовилась добавлять в воду свою магию.

– Не торопитесь, Ваше Высочество, – колдун стал позади царевны, осторожно прикоснулся к ее напряженным локтям и медленно заскользил к подрагивающим пальцам. – Расслабьтесь, иначе ничего не получится, – мягко напутствовал он.

Василиса честно постаралась расслабиться, и в конце концов у нее это получилось.

– Хорошо. Теперь закройте глаза и глубоко вдохните. – Царевна послушно выполнила указания. – Чувствуете? На кончиках пальцев.

Пальцы едва различимо покалывали и наполнялись теплом. Оно шло будто бы откуда-то из желудка, волнами разливаясь по всему телу и концентрируясь в кончиках пальцев.

Василиса кивнула.

– Хорошо. Теперь открывайте глаза.

Она открыла, посмотрела на свои руки. Те слабо переливались всеми цветами спектра: от сине-фиолетового и до красно-багряного. А на кончиках ногтей искрился белый свет.

– Отпускайте.

Василиса послушно позволила магии слететь с пальцев, чисто интуитивно направив каждый цвет к нужной пробирке.

Жидкость в них активно забурлила, зашипела, вознамерилась выбраться из пробирок, но у самых краев застыла, выпуская легкий разноцветный дымок. Струйки на пару локтей поднялись вверх, скрутились там в тугой разноцветный клубок, который сжался еще сильнее, засветился белым светом и взорвался снопом золотых искорок.

Колдун и его ученица молча за этим всем наблюдали. Она восхищенно-восторженно, он с нескрываемым интересом.

Пробирки не спеша остывали. Жидкость в них улеглась, превратившись в разноцветный песок.

– Пожалуй, можно считать эксперимент удачным, – задумчиво проговорил колдун.

– Еще нет. – Возразила царевна, проворно подхватывая хорошо подстывшие пробирки и направляясь к ступке с пестиком. – Нужно еще опробовать.

Осторожно отмерив из каждой пробирки немного порошка в ступку, она быстро растолкла его до состояния пыльцы и пересыпала в подготовленную плошку.

Откинув ткань с клеток, примостившихся возле свободной стены, царевна натянула на руку плотную перчатку и аккуратно достала из первой клетки крысу. И все это так быстро, что колдун успел ужаснуться только сейчас.

– Ваше Высочество, где Вы взяли крыс?!

Царевна, как ни в чем не бывало, пожала плечами, светским тоном сообщив:

– Наловила в подземельях.

И быстро набрав небольшую щепоть разноцветной пыльцы, посыпала ею лениво сопротивляющуюся крысу, шепнув что-то вдогонку. Реакция не заставила себя ждать. Крыса полностью засветилась всеми цветами одновременно от ушей до кончика хвоста, затем засветилась равномерным белым цветом и, когда тот спал, предстала всем присутствующим в виде сизого голубя, каких много бывает в крупных городах.

Удивленная такими превратностями судьбы, крыса внимательно себя осмотрела со свех сторон, куда только смогла дотянуться ее обновленная шея, пару раз неуклюже взмахнула крыльями прямо на руке царевны и взлетела. Пролетела аршина три и совершила экстренную посадку клювом об каменные плиты.

Если бы еще какой-то месяц назад Василисе сказали, что магия это очень интересно и весело, а процесс ее изучения столь же захватывающий, как, например, путешествия, то царевна первым делом не поверила бы ни единому слову. Вторым делом, пожалела болезного. Ведь каждый первый еще с пеленок знал – иметь способности к волошбе равносильно смерти. Точнее, это гарантированная смерть в мучениях для носителя дара, и смерть с сильным дискомфортом для всех, кому не посчастливилось находиться на расстоянии около полуверсты.

Именно поэтому всех одаренных считали проклятыми и вполне закономерно боялись и обходили десятыми дорогами. Потому что даже находящийся не при смерти одаренный мог одним взглядом или движением руки убить с десяток обычных людей. Специально ли, или по нелепой случайности – не имеет никакого значения. Главное, что мог.

Еще каких-то четыреста лет назад самых невезучих и слабых отлавливали и сжигали. Слабых потому, что сильные не попадались или давали отпор.

Но в какой-то год все изменилось. Мир содрогнулся, а люди осознали, что маги – это еще не самое страшное, что может существовать. Ученые мужи назвали это прорывом Ткани Бытия, в следствии ее сильного истончения.

То тут, то там в разных уголках мира прорывались дыры и из них вылезало такое, что даже воображение самого заядлого фантазера убегало с криками прочь.

Армии сразу осознали свою несостоятельность и никчемность, сокращаясь за день вдвое. Тогда-то Совет Всех Царств Мира и попросил помощи. Мир затаил дыхание в ожидании их решения, население продолжало стремительно гибнуть, твари из дыр прорываться в новый мир, а маги все молчали. Они со спокойной совестью могли позволить истребить человечество и остаться с тварями один на один, угроза была не велика. Для них. Но...

Сильнейшие из сильнейших приняли совсем другое решение. Правильное с точки зрения самого мира.

С тех пор магия неприкосновенна вместе с ее носителями. Во всяком случае, со стороны власть имущих вмешательства в жизнь и смерть магов не происходит, но от ножа в спину не застрахован никто, а умелому щипачу в темной подворотне совершенно неважно маг или не маг. Народу запретили устраивать самосуд (хоть в отдаленных селениях до сих пор сохранилась эта славная традиция), а судебными разбирательствами с участием магов занимается специальная комиссия, из магов состоящая. Создано множество законов, а самым главным и первым из них является "о назначении Верховного мага в каждом царстве-государстве".

Но даже за четыреста лет из крови народа не ушел страх в отношении магов. Их по-прежнему боятся и обходят стороной, считая проклятыми, а умение управлять магией – проклятием.

Нет, себя Василиса проклятой никогда не считала. Свою магию она любила. Ее магия с ней разговаривала. Не словами, конечно же, нет. Но шорохом травы, шелестом листвы, пением птиц, теплотой вод, красками мира. Магия показала ей, что живет почти в каждой вещи, в каждой песчинке. Она совсем не понимала, как другие могут бояться всех этих чудес. "Они что, не видят? Не чувствуют?"

И когда по вине ее дара погибло несколько живых существ, царевна отказалась в это верить. Когда это повторилось вновь – царевна испугалась. Очень сильно испугалась и была уже готова поверить, что действительно проклята, а магия это зло и те, кто ее использует ничем не лучше. Но ее магия снова помогла, подсказала, показала. Царевна поняла, что нужно всего лишь научиться управлять своей магией. Именно тогда Василиса и загорелась идее стать могущественной колдуньей, чтобы весь мир узнал – магия это совсем не плохо, а даже наоборот. А еще, может быть, кода-нибудь научить таких же заблудших и угнетенных жить с даром и не боятся его.

И вот теперь она стоит посреди лаборатории самого настоящего колдуна и вместе с ним проводит эксперименты, чувствую себя при этом чуть ли не самой счастливой на свете.

В ходе последнего в наличии имелось: голубь – одна штука; два гибрида змеевидных ящера; вечно пытающийся встать на четвереньки серокожий чертенок; три паука, размером с птицу; и попугай – разговаривать не умеет.

– Теперь нужно узнать, сколько они смогут пребывать в таком обличии, – справедливо заметил колдун, после отлова и запихивания по клеткам всей этой кусающейся и царапающейся живности.

– Угу, – задумчиво отозвалась царевна.

– А Вы молодец, Ваше Высочество.

Царевну в который раз покоробило это обращение.

– Василиса, – едва слышно прошептала царевна. Она все еще робела перед ним, если разговор касался не рабочих моментов.

– Что? – удивленно переспросил колдун.

– Зовите меня по имени, – уже громче повторила она, – пожалуйста.

– Лагор.

– Что? – теперь настала ее очередь удивляться.

– Мое имя – Лагор, – он протянул ей руку.

Василиса несильно сжала его теплые пальцы своими. Холодными и дрожащими.

– А разве не Кощей Бессмертный? – спросила она и мгновенно почувствовала себя самой глупой на свете, потому что мужчина как-то странно ухмыльнулся и очень долго и внимательно посмотрел на нее.

Бессмертным Лагор никогда не был, а Кощеем его прозвали из-за пристрастия к темным чарам еще в пору юношеских лет. Так и осталось за ним это прозвище. Да и похож он был на Того Кощея. Нескладный весь: высокий, костлявый, волосы черные-черные, глаза зеленью светятся. Встретишь такого на базаре – приступ хватит. Но сам Лагор за собой всего этого, "внешнего", не замечал. Горделивый был до ужаса. Нос вздернет высоко-высоко, плечи расправит, грудь выпятит, будто орденами-медалями хвастается, и идет вперед, держа благородную осанку и смотря на всех и вся с нескрываемым презрением. Но это он только "на публике" строил из себя неизвестно что. На самом-то деле, Лагор был даже застенчивым, но только слегка и с особенными людьми.

– Нет, – наконец ответил он, – не Кощей. И даже не бессмертный.

Василиса смутилась еще больше и поспешила перевести тему разговора.

– Скажите, – она запнулась, – Лагор, а почему заклинания, которые совсем немного отличаются своей направленностью, так разительно изменяют свой цвет?

Лагор удивленно и слегка ошарашенно уставился на нее. Такого он точно не ожидал.

Василиса же подумала, что снова ляпнула какую-то глупость, поэтому постаралась пояснить:

– Ну вот, например, Ваши светлячки зеленого цвета, тогда как, – она подняла взгляд наверх, – эти шары, что тоже предназначены для освещения, светятся бледно желтым светом.

Колдун тоже посмотрел на потолок, под которым медленно перемещались шесть полупрозрачных белых шариков разных диаметров. Потом снова уставился на царевну.

– Вы различаете цветовые спектры магии? – все еще неверяще спросил он.

– А Вы что, нет? – так же неверяще спросила царевна.

Они немного помолчали. Потом колдун все-таки начал объяснять:

– На самом деле, видеть магию, а так же чуять ее, слышать и чувствовать ее вкус могут лишь единицы. Это очень редкое явление. Из пятисот колдунов только двое, в лучшем случае, могут иметь такой дар. Обычно магические потоки ощущаются на ментальном и немного тактильном уровне.

Василиса пару минут обдумывала услышанное.

– А вы знакомы с кем-нибудь из таких людей? – с любопытством спросила она.

– Да, – немного помедлив, ответил он, – знаю парочку. – И лукаво посмотрев на царевну, подмигнув и улыбнувшись, добавил: – Уже троих.

У Василисы снова что-то сжалось под ребрами и теплом разлилось по всему телу. А еще в голове промелькнула мысль, что на его улыбку она готова смотреть вечно.

– Ну что, еще что-нибудь натворим? – по-мальчишески задорно спросил Лагор.

Василиса кивнула и, опустив голову, счастливо улыбнулась.

***

Библиотека в кощеевой крепости занимала целую башню. Приставленные к круглой стене книжные полки, спиралью уходили вверх, почти до самой крыши. Вслед за ними, причудливо извиваясь, шли лесенки и целые лестницы (деревянные, но широкие пролеты), в нескольких местах они невероятным образом расширялись, расступались, распускались, как цветы по весне, образую своеобразные этажи с деревянным полом, с хаотично разбросанными круглыми отверстиями разнообразного диаметра. Было это магией или чудом инженерной мысли, достоверно никто не знал, но каждый, кто хоть раз сюда попадал, сходился на мысли, что это скорее некий симбиоз. Очень умело и качественно выполненный.

Если в солнечный день прийти в библиотеку и стать внизу прямо по центру, то из-за света, что льется подобно патоке из окон и причудливо преломлялся в отверстиях светлого дерева и нескольких больших зеркалах на каждом этаже, могло показаться, что стоишь в гигантском куске сыра.

Сейчас же за окном ходили тяжелые серые тучи, со всех сторон пробирал насквозь промозглый и колючий ветер (что совсем не свойственно последним денькам весны) и время от времени накрапывал противный мелкий дождь, из-за ветра превращавшийся в ледяные иголки.

Василиса решила не тратить время зря, сразу направившись на верхние этажи. Нижние она исследовала еще неделю назад.

Деревянные ступеньки окутывали ноги теплом, которое чувствовалось даже через подошву легких туфелек, пальцы легко скользили по высоким перилам (их вообще было приятно трогать), а еще можно было рассматривать знакомые корешки книг и приветливо им улыбаться.

Больше всего царевне запомнились те, что принес ей колдун на следующий день после той дурацкой просьбы взять ее в ученики. Всю ночь она ворочалась и плохо спала, на утро была уже совсем нервной и только и могла делать, что ходить из угла в угол в ожидании ответа. Почему-то мысль, что ее могут продать, скормить какому-нибудь чудищу или использовать в ритуале больше не приходила в голову царевне. А если и приходила, то сразу гналась взашей гораздо большим страхом. Получить отказ оказалось куда ужаснее.

И когда к обеду колдун самолично притащил к ней стопку книг и наказал все прочесть, а после он проведет для нее экзамен, чтобы сказать, нужна ему такая ученица или нет – Василиса хотела запищать от восторга, но сдержалась. Годы уроков этикета и жизни во дворце дали о себе знать.

Книги оказались невероятно интересными. В первый же день Василиса взахлеб прочитала три штуки, никого и ничего не замечая. На вторые сутки ее обнаружил Соломон и насильно заставил поесть и лечь спать. Есть не хотелось, спать тем более. Хотелось читать, читать и читать. Впитывать все новую и новую информацию, получать поистине невероятные знания.

Около двух лет назад царевна на целый день сбежала из дворца. Обрядилась в простые одежды, как смогла, заплела себе косу и на заре, как только открыли ворота для приходящей прислуги, прошмыгнула мимо снующих стражников и челяди. Тогда в столице проходила большая ярмарка. Приезжали купцы из соседних государств, съезжались торговцы со всего Лукоморья, и вся базарная площадь с прилегающими к ней улицами была усеяна шатрами и палатками, прилавками и совсем маленькими лотками с разнообразной снедью и мелкими безделушками. Крики спорящих торговцев с ярмарки долетали до самого дворца. Жизнь кипела.

Василиса тогда не преследовала какую-то конкретную цель. Просто хотела прогуляться среди простого народа, посмотреть, как они живут и дышат ли тем же воздухом, что и она. Дворцовая прислуга, переговариваясь между собой, утверждала, что нет.

Царевна ходила между рядами, заходила в больше всего приглянувшиеся ей палатки, трогала заморскую парчу, рассматривала разноцветные каменья и бусы из жемчуга и понимала, что все это у нее есть. И ничего из этого настоящего удовольствия не приносит. Пока не зашла в одну маленькую, но пеструю палатку. По расцветке сразу было понятно, что купец прибыл из Сааша, об этом говорило и внутреннее убранство и сам продавец, сидящий в длинной яркой рясе на нескольких подушках и не спеша курящий трубку с пряными травами. Только товар был немного странным. Обычно саашские купцы привозили украшения из своего стекла, различную ткань и, иногда, специи со сладостями. У этого же купца не было ничего из обычного набора саашца.

Тканевые стены были усеяны кармашками, из которых виднелись курительные трубки разнообразных форм и мастей. Длинные и короткие, с большими резными чашами и с маленькими, всего на щепотку табака. Деревянные, каменные, металлические, из керамики и серебра, и даже стеклянные. Еще были не совсем понятные царевне устройства из колбочек цветного стекла, соединенных между собой различного диаметра трубками. Пол уставлен мешочками с курительными смесями, и запах в палатке стоял такой, что любая придворная дама тут же свалилась бы в обморок. Но Василиса стояла и вдыхала этот упоительный аромат, напоминавший ей о старом учителе. Перед самим продавцов располагался небольшой лоток, уставленный искусно выполненными песочными часами, а у дальнего угла притаилась полочка с книгами. То были сказки народов пустыни Саанха.

Царевна их очень любила. А еще любила всякие предания легенды, поверья. Бывало в особо холодные зимние вечера, она устраивалась со свечой у камина и перечитывала все, что у нее было.

Продавец, заметив явный интерес девушки к книгам, покопался в своей невеликой поклаже и выудил оттуда потрепанный и зачитанный томик сказок и преданий, вручив его опешившей царевне в качестве подарка. Василиса подумав, что уходить просто так будет не слишком красиво, решила прикупить одну из понравившихся ей трубок и пару горстей пряных трав для нее.