Текст книги "Отпуск в трясине, или Замуж за змея не пойду! (СИ)"
Автор книги: Риска Волкова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 11 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]
– Например что? Ты сказал что-то про Рейшера, я слышала…
Мужчина кивнул.
– Да. Несмотря на нашу с ним мнимую дружбу, нам есть что делить.
– И что же?
– Женщин.
Я закашлялась.
– Я-то вообще сейчас жаба!
– Ты не понимаешь… Рейшер тоже в некотором роде может претендовать на престол, хоть и прикидывается моим другом. Он достаточно влиятелен, чтобы я мог просто избавиться от него, как и от остальных мешавших мне. Поэтому мне приходится с ним дружить. Но это не значит, что я не жду от него в любой момент предательства. Тем более, что он тоже ищет себе подходящую жену.
Глава 5
– Слушай, а как живут остальные участницы отбора? – спросила я, когда Шиан уже собирался отчаливать ко сну.
Ну то есть, весь такой после душа ползал на своем хвосте и мурчал себе под нос какую-то мелодию. Хорошо еще, что хоть немного приличия соблюдал, в полотенце щеголял. Хотя не знаю, чего там на хвосте прикрывать можно было? Или этот его широкий пояс, что он раньше носил не спроста? Хммм…
– В худших условиях, чем ты, – беззаботно отозвался мужчина, убирая белоснежные влажные пряди со лба.
– В худших?! – выпучила я глаза.
Если честно, то сразу же в голове нарисовалась картинка с мрачным подземельем, где сидели прикованные цепями к стене красна-девицы. Напротив них сидели жизнерадостные крысы.
– Да, они живут в отдельных персональных комнатах как гостьи.
Персональные комнаты?! Так. Стоп. И чем это они хуже живут, спрашивается?
– Не поняла… – сказала я дрогнувшим голосом.
– Ну как же, милая Аленушка. Они живут, и не могут ежеминутно лицереть меня. Разумеется в худших.
– Ква… – только и сумела выдать я. – Слушай, а можно ты меня тоже в отдельную комнату отселишь? Все-таки не честно, что условия для всех участниц не очень равнозначные.
– Может, ты мне больше всех понравилась? Вот и пользуешься привелегиями…
– Сомневаюсь. Я же уже описывала свою внешность. Такая тебе точно не подойдет. В стиле хай-тек появится нечто такое объемное и ужасное… Уверен, что готов получить кота в мешке? А ведь остальные участницы могут затаить на тебя злобу, если почувствуют себя обделенными…
Мужчина усмехнулся, с интересом вновь на меня посмотрев.
– Ты еще и умна… Знаешь, я все больше склоняясь к тому, что ты меня водишь за нос со своей внешностью… Если окажется, что наврала – берегись.
– В смысле “берегись”? – решила уточнить я.
– В смысле быть тебе моей женой, Алена. И да. Наверное ты права. Будет правильно, если ты пока в отдельной комнате поживешь…
– С чего сменил гнев на милость?
– Ну а как я любовниц буду приводить пока ты здесь?
Этот риторический, собственно, вопрос поставил меня в тупик. Клянусь, если бы за зеленой кожей видно было, то я бы казалась красной!
***
Шиан Шесс
Разумеется, никаких любовниц у меня не было. Вернее, они конечно же были, раньше… До того как я занял престол Объединенных Болотаций. Зачем я соврал? Мне нравилось дразнить ее. Нравилось с ней общаться. Да что там… Сегодняшний вечер, проведенный вместе с ней, заставил меня задуматься о том, чего же я хочу на самом деле от своей будущей жены? Наверное, я хотел бы, чтобы с ней можно было также легко и непринужденно разговаривать и смеяться. Так же, как и с Аленой.
Невольно улыбнулся, вспоминая, как она описала себя. И вправду толстушка с золотыми зубами? Интересно будет на это посмотреть… Хотя я отчего-то все равно не верил.
По ее просьбе я выделил ей отдельную комнату. Если прежде я думал о том, что иметь ручную говорящую жабу в комнате – это забавно, то сейчас понял, что конечно же не воспринимаю ее такой. Она каким-то образом заставляла себя уважать.
Своей независимостью что ли, чувством юмора… Да что там говорить, она ведь специально, чтобы меня позлить, тогда спряталась, сливаясь с диваном! А я… Я после разговора со своим братцем чуть с ума не сошел. Рейшер прямо мне сказал, что намерен и себе приглядеть невесту на моем отборе. И чтобы я лучше смотрел за той, которую в итоге выберу.
Почему-то я сразу подумал о том, что он догадался о том, что у меня в комнате в облике жабы находилась девица. Почему-то всего на миг мне показалось, что он мог сделать что-то плохое…
Это заставило меня поволноваться, и какое же облегчение я испытал, когда обнаружил свою жабу прямо в воздухе, летящей навстречу мечте – куриным крылышкам. Кстати, эта злодейка мне совсем ничего не оставила. Специально все испоганила! Но это я обнаружил, когда клетку с ней уже унесли.
Что ж… Сейчас, когда я остался один, то мог в полной мере сосредоточиться на делах и предстоящем отборе. Первое испытание было назначено на завтра. Именно там я познакомлюсь со всеми кандидатками на мою руку и сердце. И чует последнее, что там будет очередная проблема…
Вздохнул и сел перебирать накопившиеся за несколько дней отчеты от советников. Прошения об увеличении заработной платы, просьбы о рассмотрении жалоб, ответ общественной палаты на мой запрет продажи галлюциногенных грибов и их сбыта.
– Да уж… Отвоевал себе царство-государство. Одни проблемы! – прошептал я, принимаясь писать ответные письма, заверяя их гербовой печатью.
На глаза попался один очень интересный листок.
– Прошение об аресте и принудительной казни гадалки и ведьмы Кикиры Зувсевовны… – прочитал я.
Интересно, чего же такого натворила эта Кикира, что ее прямо-таки на костер требовали отправить?
Я вчитался в материалы дела. В бумаге говорилось о том, что женщина убила невесту одного из высокопоставленных лордов, обитавших недалеко от моего болота. Убила весьма занятным способом – пообещала отправить в другой мир, а в итоге отправила в загробный.
Я напрягся. Если честно, то снова некстати вспомнилась сегодняшняя жабка. Ведь она тоже попаданка. И тоже вполне может стать жертвой подобной лже-колдуньи.
Нахмурился и вызвал советника к себе.
– Да, Ваше Змеейшество? – подобострастно пролепетал мой слуга. – Чего вы хотели?
– Вот дело, – я передал мужчине бумаги. – Хочу, чтобы оно было расследовано с особенной тщательностью. И да. Эту колдунью, Кикиру Зувсевовну, приведите ко мне завтра. Хочу с ней побеседовать лично.
Глава 6
Алена
Итак, под конец дня у меня имелись две новости. Одна просто плохая, а другая невероятно плохая. Первая заключалась в том, что я все еще оставалась жабой, над которой нависла угроза стать невестой, а, может, даже и женой незнакомого мне мужика с хвостом, который являлся счастливым обладателем так же и яда, который мог убить меня в один миг, стоило только этому “женишку” пожелать.
Вторая новость была в том, что то единственно хорошее, что у меня бы могло быть, было мне недоступно. Это как с больным зубом сидеть и смотреть на самый вкусный торт на свете… Потому что поселил меня Его Змеейшество в таких апартаментах, что люкс отель отдыхает.
Огромная комната, кровать, такая, что на ней можно было уместить роту солдат. В ванной комнате – бассейн и джакузи. Своя мини-библиотека у стены, бар с таким разнообразием напитков, что любой алкоголик бы удавился от зависти. А еще – скатерть самобранка. На полном серьезе! Ей говоришь – хочу котлетки из говядины с барбарисом. И вот они, спустя несколько секунд, прямо перед тобой.
Наверное, из всего этого великолепия, эта скатерть и была единственной отдушиной. Потому что зачем жабе огромная, как полигон, кровать и джакузи?! да для меня обычная табуретка уже была как мини-филиал кабинета!
Я тихо выла. Если бы была в нормальном состоянии, уже давно бы и в бассейне поплавала и после этого деру бы дала. Но нет. Так я, нерасколдованная, куда пойду?
Оставался единственный выход – ждать этого несчастного отбора. Честно завалить три испытания, дождаться того момента, когда смогу вновь из земноводных перейти в двуногие и потребовать своего возвращения домой. А если нет – то просто сбежать. Как – обязательно узнаю.
Чтобы лечь на кровать спать, мне пришлось вызывать служанку. И я вызвала. Чуть не перенапрягла все мышцы, пока тягала на себе колокольчик для ее вызова, а затем едва не отшибла лапу, когда он на меня упал…
Все-таки цель была достигнута. Кто-то ко мне пришел… Вот только странная какая-то служанка была. Старая, в черном вся, а над ушами свисает паутина и безумные розочки.
– Чую! – сказала она.
Я нервно икнула.
– Человечинкой пахнет? – зачем-то спросила, и тут же прикусила язык.
Взгляд служанки, больше напоминающей мне черную ведьму, метнулся ко мне.
– Чую! – выдала она снова, еще и носом поводила, как будто и правда в комнате душок какой-то стоял.
Занервничав, я невольно изогнулась и понюхала свое жабье тельце в области подмышки.
– Может, конечно, попахивает… – сказала я. – Но это только потому, что я не в состоянии самостоятельно принять банные процедуры!
Ведьма сделала несколько шагов ко мне. Наклонилась. Крючковатый длинный палец с остро заточенным черным ногтем уткнулся мне в брюшко.
– От тебя будут одни проблемы, человечка… – прошептала зловещим голосом она. – Запомни, лучше беги…
– Так как бежать-то? Я же жаба!
– Как только покинешь пределы Шушиендрии, сама обратишься… Ручей! Как только перейдешь его, окажешься в своем мире…
Я удивленно распахнула глаза, хотела еще что-то спросить, но ведьма вдруг пропала, а спустя несколько секунд открылась дверь в мою комнату, впуская настоящую служанку – миловидную девушку в белоснежном чепце.
– Леди Алена! Вы меня звали?
– Кхем… Да! Звала… – сказала я.
Если честно, то мысли у меня уже плыли совсем в ином направлении. Какой там отдых? Какая кровать и джакузи, когда мне дали прямой указатель, как покинуть этот дурацкий мир и вернуть свой первоначальный облик? Возможно, я даже на море успею…
– А что нужно? – спросила девушка.
– Да, если честно, я тут хотела свежим воздухом подышать. Скажи мне, как организовать прогулку?
Служанка смутилась.
– Ну, это только с дозволения Его Змеейшества…
– Да он уже разрешил! – махнула я лапкой.
– Разве? – удивилась девушка. – Он обычно такие распоряжения лично отдает… И потом, обязательно нужен провожатый, его доверенное лицо…
– Так он и сказал за провожатым послать… Вот, передаю его личную просьбу… Он сам занят, думаю его лишний раз лучше не переспрашивать.
Девушка кивнула.
– Хорошо, тогда я схожу за провожатым…
Я мысленно возликовала. Шах и мат, Шиан Шесс Четырнадцатый!
– Бзззз! – вдруг услышала я.
– Пищатик, Кровушкин? Это вы?
– Мы! – хмыкнул ехидный тоненький голосок над ухом.
– Слышали, что сказала ведьма? Думаю, у меня появился шикарный шанс отсюда слинять!
– Бзз! Император будет в ярости… Он очень не любит, когда его обманывают… И когда что-то делают за его спиной…
Я хмыкнула.
– Да мне все равно. Если выйду отсюда, то уже никогда с ним не увижусь. А Шиан попьет валерьянки, да успокоится…
– Бззз! Все равно нам это не нравится…
Мне до комариного “нравится или нет” не было сейчас никакого дела. Я ликовала. Главное, чтобы пришел провожатый, который бы тоже поверил в мою жажду прогуляться и оценить красоту здешних мест.
И вот, случилось чудо… Провожатый пришел. Вместе со служанкой. Это был уже преклонного возраста наг в внимательным и тяжелым взглядом. Я сразу же поежилась от него, словно от холода.
– Куда вас приказано было вывести? – скрипучим голосом спросил он.
– Ну это… На улицу. На окрестности посмотреть. На ручеек…
– Странно, что Шиан разрешил…
– Да он сам настоятельно просил! Просто мы за несколько часов с ним очень сблизились… Знаете же, что мы даже в одной комнате сидели несколько часов? Стал бы он к себе в покои кого угодно пускать? Вот вас пускает настолько?
Старец качнул головой.
– Вот! – торжественно улыбнулась я. – Видите, какое у него ко мне отношение! Он сказал, что прогулка поможет мне обрести мир и дзен!
Про себя мрачно хихикнула. Да уж! Когда вернусь в свой мир и обрету свой облик, точно обрету и мир, и дзен и все остальное.
– Пойдемте за мной… – сказал наг. – Все равно у Его Змеейшества сейчас одна посетительница…
Я кивнула и поспешила пропрыгать за нагом. Мы вышли из комнаты, и стало понятно, что если не взять меня хорошую такую всю на ручки, то добираться мы будем как минимум год. Вопрос решился, и мы продолжили наше путешествие.
Пока шли, я ликовала. Да уж! Система безопасности в этом болоте явно работает не так, как нужно! Шиан вообще знает о том, что с таким подходом в его дворец кто угодно проникнуть может? И выйти, надеюсь, тоже…
От радости я даже начала насвистывать какую-то песенку, какой-то незатейливый мотивчик. Подумать не могла, что все так просто решится! Вот это везение! Вот это удача восьмидесятого уровня!
– Кто молодец? Я – молодец! – даже попискивала я, и именно в тот момент, когда мы уже дошли да какой-то неприметной серой дверцы, рядом с нами раздался просто леденящий душу голос Шиана.
– Стоять!
Глава 7
Шиан Шесс
Удивительно! Стоило мне послать за ведьмой, как она решила заявиться в мой дворец сама. Причем ее способностей хватило на то, чтобы миновать сложную систему ходов под болотом. Она просто постучалась ко мне в кабинет. И одно это заставило меня напрячься.
– Искал меня? – каркающим голосом спросила ведьма, проходя в мой кабинет.
С ее прически, довольно странной, свалился какой-то мелкий таракашка и смело побежал куда-то в сторону моей кровати. Я наступил на него ногой, что не укрылось от взгляда женщины.
– Ты раздавил Тимошу! – обиженно сказала она. – За это будешь наказан!
Я изогнул бровь.
– На твоем месте, ведьма, я бы несколько раз подумал, прежде чем вообще заявляться ко мне…
–Ты хотел меня видеть? Я пришла… Судьбу твою принесла, наг…
– Хочешь меня запугать?
– Любовь разве может пугать, император, захвативший трон?
– Любовь, – хмыкнул я. – Ну конечно.
– Не-е-е ве-е-еришь… – протянула она. – А ведь от этого твоя жизнь зависит… Да только, считай, на волоске она уже повисла… Потому что любовь-то она сегодня есть, а завтра уже нет… А уж я-то ручку свою приложу....
Мне стало не по себе. С одной стороны, конечно же, верить карге было себе дороже. Но с другой, она явно на что-то намекала. На какую-то изощренную пакость, которую сотворила или только собиралась сотворить. В любом случае, и то и другое не несло в себе ничего хорошего.
– Рассказывай, что натворила, ведьма.
Я посмотрел на нее в упор.
– Я-то? Да так… Дорожку подсказала кое-кому… Доброе дельце сделала, карму почистила… А тебе подгадила, дружок мой милый…
Я уже шептал слова парализующего заклятия, желая как можно скорее покончить со всем этим, как ведьма просто взяла и растворилась в воздухе, наплевав на защиту дворца!
Тихо зашипел. Что она там говорила? Она мне в любви напортила что-то? Дорогу указала?
Хмыкнул, вызывая слугу.
– Да, Ваше Величество? Звали?
– Проверь, на месте ли все участницы отбора. Немедленно.
Слуга кивнул и умчался, а вернулся спустя пятнадцать минут.
– Все на месте! Уже почивать собираются… Кроме одной… Которую вы сами погулять отпустили…
Я напрягся.
– А кого я погулять отпустил?
– Ну как? Самую любимую вашу, самую красивую… Ту, которую особенно беречь завещали и исполнять все ее прихоти!
Нервничая, даже подался вперед, уже начиная подозревать, кто именно, эта красавица-девица.
– И кто же это? Скажи-ка мне…
Слуга, видимо, тоже начал понимать, что к чему, поэтому стал прятать глаза и чего-то мямлить, но меня это только выводило из себя.
– КТО?! – рявкнул я так, что с потолка едва не посыпалась штукатурка.
– Жаба ваша ненаглядная…
Закрыл глаза, стараясь успокоиться. Почему-то я даже не сомневался… Строптивый нрав Аленушки я уже просчитал, едва мне стоило с ней познакомиться. Оставалось лишь понять масштаб произошедшей катастрофы. И я его понял. Потому что едва нагнал беглянку!
***
Алена
– Куда направляетесь? – притворно ласковым голосом пропел Шиан.
Змеиный хвост же его извивался из стороны в сторону, показывая, что мужчина скорее зол, чем пребывает в полнейшем благодушии.
– Так это… Вы сами… – сказал мой провожатый, несший меня на ручках. – Вы сами приказали эту леди сводить до ручья погулять.
– Да-а? И когда же я отдавал тебе подобный приказ? Может час назад? Или хотя бы с утра, а?
– Так это… Ваша любимая жаба так сказала, то есть…
Шиан кинулся к нам. Его помощник даже и пискнуть не успел, как я оказалась в ладонях змея. Нервно вжала и так короткую шею в жабьи плечики.
– Воздухом подышать захотелось! – сказала я. – Ты вообще дворец проветриваешь? Духота страшенная…
– Духота значит-с-с? – прошипел мужчина, куда-то со мной отползая.
– Да…
– С-с-с-стрр-р-раш-ш-шенная?!
– Угу.
Как-то оптимизм мой куда-то весь испарился. Мамочки! Куда мы идем?!
– С-с-сейча-с-с подыш-ш-ш-шишь… – пообещали мне, а я и вовсе запаниковала.
Меня же не убивать несут, нет? Сердечко застучало, я сама стала еще более мокрой и холодной, чем раньше.
– Не вели казнить, великий государь! – сдали мои нервы все-таки.
Шиан остановился. В каких-то мрачных коридорах. А вокруг – никого. И лишь зловещий свет факелов… Это те самые подземелья? Меня где-то тут замуруют, да?
– Что такое, Аленуш-ш-ш-шка?
– Чистосердечное признание смягчает наказание же, да?
– И в чем же ты с-собралась признаватьс-с-с-ся?
– Хотела сбежать! – выпалила я. –Просто сам посуди, а ты бы не хотел? Меня похитили, обратили в жабу, хотят склонить к браку… Это все противоправные действия. Караются очень сурово.
Шиан усмехнулся.
– Здесь я – император. И я – закон.
– Да! Но я-то иностранная гостья! Иномирная то-есть. И вообще… – я шмыгнула носом. – Не думал, что мне попросту может быть страшно?
– Я не дам тебя в обиду, Алена, – голос мужчины стал ниже. – Тебе нечего бояться.
Я снова всхлипнула.
– Выпусти на свободу, а? У тебя и так других невест много…
– Нет.
– Ну пожалуйста!
– Ты вроде как на прогулку-с-с-с хотела? Пош-ш-шли!
Змей снова пополз, а я запричитала и завыла, размазывая горючие слезы по бородавочному профилю, надеясь взять императора измором.
– О-о-о! – орала я как ненормальная. – Бедная я, несчастная! За что мне кара эта небесная? Чем провинилась я, что меня злодей такой с куском корочки плесневелого хлеба вместо сердца похитил?! О-о-о… Горе мне, глупой! Лучше бы я полетела самолетом! Если бы знала, никогда бы не села в этот чертов автобус! Пусть бы он провалился… Хотя нет, пассажиров жалко… Пусть бы дворец твой провалился! Хотя куда ему еще ниже, он и та-а-а-ак под боло-о-о-о-отом!
– Может, хватит уже? Терпеть не могу женские слезы! – поморщился Шиан, а я поняла, что попала в яблочко и пошла на бис.
– Изверг! Хладнокровный маньяк… Бедненькая я… Столько кремиков от загара накупила… И для загара! А тут о каком солнце вообще речь?! Болота да мошкора… Ой, хныки…
– Алена-а-а… – застонал наг. – Прекрати сейчас же!
Но я не унималась. Пусть подумает трижды, прежде чем такое золотко как я в невестушки брать… Главное, чтобы не убил… Но он же не сделает этого? Если бы хотел, то…
– Ой, а что мы на улице уже? – не успела я опомниться и полюбоваться уже знакомыми мне красотами тухлой водички в обрамлении ряски и пожухлых кувшинок, как вдруг Шиан замахнулся….
Мной замахнулся! И кинул… Кинул меня прямо в воду!
– КВА-А-А… – только и успела выдать я, прежде чем вода поглотила мое бренное жабье тело.
Мутный водный бульон сомкнулся над головой, и я медленно, но со вкусом, пошла ко дну, пуская пузыри из носа и рта.
Глава 8
Пони. Маленькие розовые пони махали короткими крылышками и везли прямо по небу золотую карету. В карете сидела я. Я – жаба. И уплетала жаренную картошку-фри, обмакивая в сырный соус.
– Н-но, залетные! – вопил возница. – Подписывай контракт!
Я похлопала глазами. Не в тему как-то. Пони, карета и тут контракт… Осознание неправильности происходящего произвело на меня впечатление, я заволновалась. Картинка перед глазами стала какой-то смазанной и нечеткой, а в следующий момент я с диким кваком проснулась. На дорогущей постели, в шелках. К сожалению, чуда не произошло, и я все так же осталась маленькой зеленой и пупырчатой… Почти как огурчик… Надо мной склонилось ехидно-насмешливое лицо императора Шиана Шесса Четырнадцатого.
– Подписывай контракт, – хмыкнул он и сунул мне какие-то бумажки.
Я напрягла память. А чего вообще произошло? Я вчера легла спать, кажется, перед сном вызывала служанку…
– А зачем? – спросила я, так и не найдя в своих воспоминаниях ничего подозрительного.
– Подумал, мало ли какие мысли тебя посетят… Вдруг сбежать захочется? А я ведь не тиран, не деспот… Зачем мне тебя неволить? Поэтому хочу на добровольных началах тебя уговорить поучаствовать в моем отборе.
Я недоверчиво прищурилась.
– Что, и расколдуешь даже? До человеческого облика?
Шиан хмыкнул.
– Не сразу… Видишь ли, проклятия этого места так просто не снимаются. Должно пройти какое-то время. К третьему испытанию как раз все условия будут соблюдены. Так что? Ознакомишься с контрактом?
Я вчиталась в незнакомые закорючки, которые отчего-то спустя пару секунд стали для меня простыми и понятными.
– Так, тут то, чего я должна… Одни обязанности, – пробормотала я, лапкой перелистывая страничку. – Тут всякие дополнения… Непреодолимая сила, катастрофы, пересыхание болота… Так… Нашла! Вознаграждение… СКОЛЬКО?!
– Да, знаю… Сумма достаточно большая и…
– Да какая большая?! Ты мне предлагаешь за пять тысяч рублей похоронить свой отпуск на море?!
Наг нахмурился.
– Мой прорицатель сказал мне, что в царской России, откуда ты родом, это была достаточно большая сумма… Ты была кем-то особенным? Если хочешь, увеличим вознаграждение до… Хм… До семи тысяч пятьсот рублей!
– Да ты издеваешься! – взревела я. – Какая царская Россия?! У нас форма правления уже другая, не то, что зарплаты…
Шмыгнула носом. Шиан был явно смущен и пребывал в растерянности.
– Хорошо. Сколько ты хочешь?
Я задумалась и сразу повеселела… А сколько я хочу?
– Сколько длится твой отбор? – деловито спросила я.
– Десять дней, – ответил Шиан.
– Отлично! Я буду скромной… Хочу миллион за каждый прожитый здесь день и участие в твоих шарадах! Хотя нет… Дни в облике жабы оплачиваются по тройному тарифу! Итого… Три плюс три и плюс три… Это девять… Пока я царевна-лягушка… и оставшиеся плюс семь! Шестнадцать миллионов. А что, отлично! Я на них не то, что отпуск у моря, я там домик прикуплю и мини-гостиницу открою!
Наг коварно улыбнулся. Шепнул какое-то короткое заклинание, и пять тысяч рублей в договоре сами собой исправились на шестнадцать миллионов.
– Подписывай, – сказал он.
– Погоди, – решила я не торопиться. – Но откуда ты возьмешь такие деньги? Тем более, что они из нашего мира?
– Золото, – просто хмыкнул мужчина. – Оно же везде в цене, если не ошибаюсь? Переведем все в золото, вот и все. А переместить его при помощи порталов в твой мир к тебе домой я сумею, не переживай.
Сглотнула подступивший к горлу ком. Это правда сейчас? Если да, то я сейчас расплачусь. С моей скромной зарплатой менеджера и съемной однушкой подобное предложение сродни лотерее! В душе гремели фейерверки и играл оркестр, бряцая бубнами и тарелками.
– Я подумаю, – скромно ответила я и опустила очи долу, ну, то есть на простыню. Шелковую.
Шиан хмыкнул.
– Подписывай, Аленушка. И да… Скоро к тебе придет главнокомандующий…
Я поперхнулась. Рука с самопишущим перышком дрогнула.
– В смысле ко мне придет главнокомандующий?
– Главнокомандующий императорским отбором всея Болотаций. Он расскажет тебе о сегодняшнем испытании и всем прочем… Подписывай.
Вздохнула. Ладно. Подпишу.
Поставила свою закорючку, мельком еще раз пробежалась по содержанию договора, но ничего особенного там не заметила, а потому смело вернула бумаги.
– Отлично, – довольно сверкнул взглядом наг. – Приятного утра! До встречи на первом испытании!
Он ушел, вернее, уполз, и я осталась одна. Правда ненадолго, потому что вскоре пришел обещанный главнокомандующий. И, если честно, то появление этого сухофрукта повергло меня в глубокий апофегей. Мне даже снова жаренных мух захотелось от нервного потрясения.
– Где же? Ах, где же ты? Ах где же ты мой пупсик номер пять? – сахарным тоненьким голосочком пропел вплывший в комнату мужчина, отчаянно напомнивший мне смесь турецкого евнуха и современного поклонника радуги.
Это был наг с голубым хвостом в розовую полосочку и вытатуированными на нем сердечками и ананасиками. Верхняя часть туловища мужчины была одета в брутальную кольчугу. Кожа у него была смуглой, а лицо бородавчатое и уже не новое, в смысле, явно потасканное временем и излишествами всякими. На этой самой голове, словно звезда на елке, сидела чалма с торчащими из нее перьями какой-то несчастной птицы, явно умершей в ужасных мучениях.
– Где же, где же? – продолжал распинаться любитель кольчуги и ананасов, я же медленно поползла к краю кровати, отчаянно пытаясь мимикрировать с окружающей обстановкой.
– Пупсик! Ну не обижай Салаватика…. Салаватик пришел научить тебя, как стать самой любимой на отборе у нашего неповторимого императора!
– МАМА!
Поздно. Мой полузадушенный писк услышали и отрезали пути к отползанию.
– Ах, ты же у нас жабка… – запел восхищенный мной наг. – Ну да… Экзотичненько! Привет, пупсяш!
Ко мне протянули руки, унизанные массивными кольцами, а я не выдержала и заорала.
– УБИВАЮТ! СПА-А-А-АСИТЕ!
Меня все равно схватили. Жирные губы растянулись надо мной в гигантской улыбке.
Я была близка к обмороку, поэтому обмякла, просто принимая ситуацию такой как есть. Шестнадцать миллионов! Шестнадцать миллионов – повторяла я себе как мантру.
– Испугалась… Пупсяш, я совсем не страшный… Я добрый, я нежный… Заботливый.
ФУ-У-У-У!
– Давайте перейдем сразу к делу, – кашлянула я, решив, что лучше задать сразу серьезный настрой.
Авось и пронесет от длительного общения.
– Ой, ну конечно же, зайка моя… Давай познакомимся. Ты у меня в списках значишься как “Алена – проклятущая жаба, пупсик номер пять”. Так что можно тебе не представляться, ну а я – Салават Мумфясович, главнокомандующий императорским отбором.
– Вообще-то, я Алена Александровна, – фыркнула я. – И почему я проклятущая?
– Ой, пупсик, ну не дуйся, моя прелесть зелененькая… Просто было записано сначала, что проклятая, но ведь это все равно однокоренные слова? Просто теперь совсем миленько стало! – просюсюкал Салат, то есть, Салават, а я смирилась со своей горькой участью.
С таким спорить – себе дороже.
– Вы хотели рассказать про отбор…
– Ах, да. Отбор императорский длится десять дней. А испытаний всего семь, пупсяш мой пучеглазенький…
– Это как? – слова про пупсяша пучеглазенького, р-р-р-р, пропустила мимо ушей.
– Три дня испытания отборочного характера, после – ритуал посвящения в невесты. Затем начинается самое интересненькое… Бойня!
Я сглотнула подступивший к горлу ком.
– Я… Я не ослышалась? Вы сказали “бойня”? Не баня? Не бомба? Бойня?
– Бойня, сладенькая моя бородавочка! – пропел Салат Ананасович.– Невесты, прошедшие ритуал, будут биться за сердце императора!
– А, в переносном смысле… – зевнула облегченно я.
– В прямом.
– В смысле?
– Ну, с мечом… Копьями там, в доспехах… На конях! Вернее, здесь в болоте с этим напряженка, но мы что-нибудь придумаем, пупсяш! И для тебя скакун-слизнячок найдется…
– Один вопрос… – шмыгнула я носом, понимая, в какую кашу вляпалась. – Биться насмерть будем?
– Будь спокойна, пупсяш! Всех вас император похоронит с большими почестями! Как и положено, зелененькая моя…
Глава 9
Бежать! Нет… Перечитывать договор! Плевать я хотела на шестнадцать миллионов, дайте ноги живой унести! Пусть жабой, пусть какой угодно… Хотя… Нет. Надо успокоиться. Сейчас, когда главнокомандующий, рассказав мне суть отбора и первого испытания, которое, кстати, должно было состояться уже через пару часов, наконец ушел, я хотела собраться с духом и спокойно подумать над сложившейся ситуацией.
– Так… Что тут у нас из обязанностей… – вчиталась вновь в иномирные закорючки я.
Я, Алена, иномирянка, прибывшая на территорию Объединенных Болотаций, обязуюсь соблюдать условия императорского отбора, в котором заявлена пятой участницей.
Я клянусь, что буду выполнять испытания со всем рвением и серьезностью. Клянусь, что ни при каких условиях не буду пытаться избежать каких-либо этапов отбора, а так же мероприятий, с ним связанных.
Я буду оставаться на территории Объединенных Болотаций, а так же дворца в Мухостане до тех пор, пока не закончится отбор, и император Шиан Шесс Четырнадцатый не объявит о своих намерениях относительно меня.
В случае невыполнения мною каких-либо условий данного договора, я уведомлена, что буду незамедлительно мумифицирована на веки вечные.
– Мумифицирована… – как завороженная повторила я, дрожащими лапками откладывая от себя подписанные бумаги.
То есть, согласно этому дурацкому договору, если я попытаюсь сбежать или просто откажусь выполнять условия отбора, тут же буду мумифицирована. В облике жабы? Ах, да какая разница… Делать-то чего? Чего делать…
В дверь постучали.
– Леди Алена? Меня прислал Салават Мумфясович, – прозвучал приятный женский голос с той стороны двери. – Я помогу вам подготовиться к первому испытанию.
– Войдите, – севшим баском сказала я.
Похоже, придется принять суровую реальность… Что он там сказал? Вначале все хорошо будет, потом мочилово? Что ж… Может, остальные участницы даже столового ножа в руках никогда не держали. И чего я паникую, спрашивается?
Я смогу! Главное, видеть цель, верить в себя и… И не терять боевого настроя!
– Хны-ы-ы-ыки!
***
То самое “все хорошо” оказалось еще той подставой. Потому что первый конкурс, согласно древневековой традиции, представлял из себя модель “приветствие”. И одной из его частей было: “Выгодно опишите свои внешние данные”.
Передо мной встала проблема. Описывать настоящую себя? Или себя-жабу? Вдруг заклинание мумифицирования в проклятом договоре воспримет что-нибудь за обман, и я сразу же того? Приближусь к подданным египетских фараонов?
Но это было еще полбеды. “Все совсем плохо” стало тогда, когда мне принесли мой костюмчик… Ну, то есть девушкам всем должны были выдать нормальные платья, а мне выдали ЭТО.
Образ обладал оригинальностью, с претензией даже на наличие изюминки или козявочки. В общем, был он такой: панталончики с кружавчиками, которые постоянно сползали с области жабьей поясницы на область, что находится ниже. Поверх панталончиков надевалась нижняя рубашка, в которой тут же увязли мои лапы и я начала подозревать, что передвижение в этом шедевре местной моды будет у меня весьма затруднено.
