Текст книги "Соколиная невеста (СИ)"

Автор книги: Риска Волкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

Глава одиннадцатая. Двести шагов

Стоило только королеве Шаниссе выйти за дверь, как ко мне пришел новый посетитель.

– Цветы? – удивилась я, сначала заметив просто огромную коробку алых, словно кровь, роз, а лишь затем за ними Илеза Агкхова.

Тот осторожно поставил коробку на тот самый стул у кровати, довольно небрежно переставив оттуда чайничек и пиалки.

– Чтобы скорее выздоравливалось. – безмятежно пожал он плечами.

А мне почему-то захотелось коснуться этих цветов рукой. Они были такие красивые, словно сделанные из бархата, с застывшими на них капельками росы. Не удержавшись, я все-таки провела ладонью по лепесткам. Стоило мне только их тронуть, как по комнате разлился божественный, нежный аромат.

– Спасибо! – искренне поблагодарила я. – Как ты себя чувствуешь? Ну… После Светлоградской Лихорадки?

Парень вскинул темную бровь.

– Это скорее я тебя должен спрашивать, как ты себя чувствуешь. Ведь благодаря тебе я жив, а вот ты, кажется, совсем расклеилась, Плюшка!

Илез подошел ближе и, вдруг наклонившись ко мне совсем близко и загнав в совсем в краску, повыше натянул тонкое одеяло, невольно задев тонкими горячими пальцами ключицу. По телу словно молния пробежала, и я даже поежилась, стараясь избавиться от излишнего напряжения скопившегося между нами.

– Все прошло не очень хорошо… – прошептала я, стараясь не смотреть на Илеза, насмешливые глаза которого отчего-то очень меня смущали.

– Имеешь ввиду последствия в виде двухсот шагов? Да. Я тоже этому не рад. Мне часто приходится отлучаться… И те места, где я нахожусь, не подходят для очаровательной рыженькой девушки. Совсем. Поэтому пусть твой докторишка ищет пути, как избавиться от подобного “Подарка судьбы”.

– Илез! – я, уловив в голосе темного некий намек, решила перейти к еще одной немаловажной теме. – Что за чушь ты наплел королеве Шаниссе про женитьбу?!

Хорошее настроение Агкхова улетучилось, как будто его и не было. Он нахмурился и отошел на меня на шаг.

– Она тебе рассказала? Ведь так?

Я кивнула.

– И ты дуешься сейчас? Думаешь, какой я плохой, раз решил все за тебя? – голос темного стал мягче, будто бы он разговаривал не со мной, а с маленьким непослушным ребенком. Такой интонацией можно было бы уговаривать малыша покушать овсянку – “Ну и чего ты куксишься? Думаешь, что раз каша не вкусная, то ее и кушать не надо?”.

– Илез!

– Плюшка… Ну скажи мне сама, как ты собираешься объяснять людям нашу странную связь? А вот если бы мы объявили о помолвке, то никто бы даже ничего и не заподозрил…

– Хватит врать!

– Дай мне шанс. Прошу! Чем я хуже твоего Эхо? – темный вновь ускользнул от разговора, словно уж. – И вообще… Тебе противопоказано волноваться. Так что давай сменим тему?

Хотелось парня прибить, но я сдержалась.

– Просто пообещай мне, что откажешься от своих слов! Никакой женитьбы!

Темный чуть качнул головой.

– Неволить не буду. Если только сама захочешь. А ты – захочешь, будь уверена. Так что от слов отказываться я пока не хочу. Идет, Плюшка?

– Катись к черту!

– Увы! – парень улыбнулся белозубой улыбкой. – Мы теперь связаны, малышка! Даже если захочешь, то не сможешь оказаться дальше от меня, чем двести метров.

– Тогда иди в свою комнату! – продолжала настаивать я.

– Что ж. Это я могу. Пока. Потом тебе все равно придется выползти из своей раковины наружу… И там ты никуда от меня не денешься!

И, прежде, чем я сумела опомниться, Илез подошел ко мне, наклонился, и обжег уголок рта горячим дыханием.

– Отдыхай. Тебе понадобятся силы… Теперь здесь для тебя все будет по-другому…

Что такое двести шагов? По сути своей – довольно приличное расстояние. Больше одной комнаты точно. На таком расстоянии вполне можно находиться за пределами одного кафе или гулять в парке на разных дорожках, совершенно друг друга не замечая… Но с Илезом… С Илезом этот номер не проходил.

Едва мне разрешили выходить наружу, как он тут же нарисовался на горизонте.

– Ничего не знаю… – улыбнулся он. – Королева велела мне не отходить от тебя ни на шаг, во избежание неприятных ситуаций. К тому же, ты гостья здесь, а поэтому можешь одна заблудиться или еще чего…

На самом деле, отчасти Илез был прав. Во дворце, богатом на тайные переходы и тупики, я одна бы могла не просто заблудиться, а сгинуть на веки вечные. Мало того, поговаривали, что тут водятся самые настоящие привидения. Поговаривали, это в том смысле, что Илез сказал. Уж не знаю, правда или нет, но моя хрупкая женская психика подобного бы не вынесла точно.

– И много их тут? – поинтересовалась я, идя рядом с темным и заглядываясь на портреты давно почивших господ на стенах.

– Привидений? Достаточно. Особенно в подвалах. Так что даже не думай туда соваться одна, Плюшка.

А я и не думала. Мои мысли были заняты другими размышлениями. Во-первых, здесь для меня все было в-новинку: прозрачные летящие платья, богатые украшения и мягкие туфельки… Стражники на каждом углу и богатое убранство… Традиции, которых я не знала, а так же настороженное отношение местного общества… Во-вторых, меня мучил тот факт, что мы так и не договорили с королевой. Кто – то позвал ее в ту нашу встречу, и я не смогла дать ей вразумительного ответа на ее предложение. Теперь же меня раздирало чувство подвешенности – что дальше? Поговорит ли она еще со мной или выставит прочь за дверь через какое-то время? Потом, куда-то пропал Эхо. Он так ни разу и не навестил меня, пока я была больна. А на все мои вопросы по поводу него, Илез отвечал, что понятия не имеет, куда слинял эльфеныш-докторишка.

– Королева сегодня просила собраться на ужин. – сказал парень, прогуливаясь со мной по королевскому парку, засаженном розами и пионами. – Думаю, что скоро мы сможем вернуться домой.

– Домой? – удивилась я. – В Светлоград?

– Нет, глупышка. Ко мне домой. В имение моего отца и матери, которые, кстати, места себе уже не находят. Хотят поскорее тебя увидеть.

По спине пополз липкий холод. Чего я точно не хотела, так это знакомиться с семейкой Агкхова. Теперь, когда я знала, кем был мой отец, у меня было единственное желание – вернуться к тете Хлое, в тепло родного дома. Туда, где мне все было знакомо и привычно.

– Илез! Мы же уже обсуждали это… Ты сказал, что не собираешься идти против моей воли и…

– Плюшка! – перебил меня парень. – Ну что ты опять переживаешь из-за ерунды? Я имел ввиду лишь то, что тебе негде будет остановиться… Ведь королева не будет держать тебя у себя вечность! Да и меня тоже. Куда разумнее будет, если я вернусь домой, а ты пока побудешь моей гостьей. К тому же, с самого начала, ты вроде не была против пожить у меня? Да и у тебя здесь были какие-то дела, помнишь?

Его слова меня успокоили. Я, выдохнув, кивнула.

– Пожалуй, что так. Королева Шанисса и так оказала слишком много мне внимания.

– Да, кстати… – вдруг сказал парень. – Я отослал сундук с рубиновыми мечами обратно к отцу. Но твой меч я забрал с собой. Хочешь посмотреть?

Это было словно еще одно напоминание. Цена, которую я заплатила Змеелюду за жизнь темного. Как скоро он придет за своей платой? И стоит ли мне держать в тайне то, что я узнала от этого божества?

– Думаю, что пока нет. Для него еще придет время. – соврала я.

На самом деле я просто боялась, что потревожу какие-то невидимые для меня силы, которые могут в один момент отнять у меня мою свободу.

– Врать не хорошо, Плюшка. – словно угадал Илез. – Ты боишься его. Боишься своей судьбы. Только я еще не разобрался почему.

Парень протянул мне руку.

– Пойдем. Уже скоро ужин.

– Господин! Вам принесли письмо! – в комнату к Илезу Акгхову постучалась маленькая розовощекая служанка.

Темный взял запечатанный желтый конверт и, надорвав край, вытащил оттуда лист бумаги, углубляясь в чтение. Письмо было от отца. И оно не предвещало ничего хорошего. Слухи о произошедших событиях быстро разнеслись по Темнодару, и теперь каждый второй не упускал случая обсудить вопиющий факт похищения светлой девчонки. Да еще кем! Илезом Агкховым, по которому сохла добрая половина города.

– Вечно пытаются все решить за меня! – буркнул парень, комкая прочитанный лист.

В письме отец сообщал, что матушка уже подобрала ему хорошую девушку в жены, что ее родители уже даже получили официальное приглашение. А про Таню отец упомянул лишь вскользь, якобы ту можно сделать и второй женой, никому не показывая, раз уж сыночку так хочется поиметь в своей коллекции светлоградскую нищенку.

От последних прочитанных слов темный даже спал с лица. Никто, даже его собственный отец, не имеют права оскорблять его Плюшку! Которая, кстати, все еще упрямится, и никак не хочет смотреть на него влюбленными и полными желания глазами! Не помогали ни забота, ни взгляды и случайные прикосновения, ни цветы и подарки… Да что там говорить! Она ко всему своему равнодушию еще и добавляла масла в огонь, постоянно расспрашивая о своем докторишке, который, кстати, куда-то весьма удачно пропал.

Внезапно, от задумчивых мыслей, парня оторвал женский крик. Более того, Илез отлично знал, кому он принадлежал.

– Плюшка! – выдохнул парень и выбежал из комнаты в коридор.

Пара шагов, и соседняя дверь слетела с петель, стоило ему только выпустить с руки огненную магическую искру.

– Что случилось? – крикнул он, не сразу заметив девушку, съежившуюся от страха в углу. Когда же заметил, проклял все на свете. Над ней, раскачиваясь взад и вперед, застыла Шарханская Кобра. Самая ядовитая змея Темнограда. В центре города они обычно не водились, зато на окраинах их можно было встретить довольно часто, в деревенских домах. Но чего бы делать змее во дворце самой королевы Шаниссы?!

– Не шевелись! Замри!

Девушка, кажется, не слышала его, застыв от страха и закрыв лицо руками.

– Сссс…..Сс…..– зашипела змея.

Илез приготовился читать заклинание отлова, но боялся, что не успеет, прежде чем кобра сделает бросок. Змея сделала еще одно движение вперед, и парень уже приготовился кинуться, чтобы заслонить собой Таню, как вдруг та, вместо того чтобы вонзить в светлую смертоносные клыки, зашипела вполне членораздельные звуки.

– Сссс….Когда. сссс…. Когда…сссс….взссс. взойдет…..лу…ссс…луна… Приходи. ссс…в

храм….сссс….к…тому, кто тебя…ссс….ждет. Твоя жизнь….сссс….это подарок сегодня….от Змеелюда…

Первая мысль, после того, как змея растворилась, будто ее и не было, была, что Таня как-то связана со Змеелюдом. Быть может, это и являлось причиной ее страхов, относительно рубинового меча? Но когда она имела честь познакомиться с темным божеством? Во время ритуала Рубиновых Мечей, Змеелюд не проявлял особого интереса к Тане, разве что меч признал ее своей. Но это же не могло дать повод бояться?

Вторая мысль была о том, что кому-то понадобилось подбросить кобру к девчонке в комнату. Кому она успела насолить, если еще даже никого не знает?

* * *

– Это просто неслыханно! – королева Шанисса нервно мерила шагами комнату. – Подкинуть змею в королевский дворец!

Ее любовник, лорд Аверис, саркастически усмехнулся.

– Думаю, это нам “Пламенный привет” от Рог-Вейсов. Эти проныры наверняка уже тоже что-то разнюхали, касательно дочери Астарта. Потому и пытаются от нее поскорее избавиться, пока правда не выплыла на свет!

– Для того, чтобы правда выплыла на свет, мой милый Аверис, нам нужно подготовить девчонку! Выбить из нее все светлоградские замашки и сделать истинной леди! Иначе наш народ не примет ее… Кому нужна наполовину светлая правительница? – вздохнула Шанисса.

Лорд Аверис невольно залюбовался ей. Королева Шанисса была сегодня особенно хороша. Темные волосы тугими блестящими кольцами покрывали плечи, белоснежная кожа, казалось, сияла при свете факелов, а темно-вишневая ткань платья струилась по крутым бедрам. Как жаль, что этому прекрасному цветку осталось совсем недолго благоухать!

– И все же, другого варианта у нас нет. Время скоротечно, и, к тому же, у нас его практически не осталось. – заметил мужчина. – Твое здоровье, моя дорогая…

– Увы! Я даже не буду обижаться на правду. – сухо сказала женщина. – Чему быть, тому не миновать. Я довольно пожила на этом свете. Все же, пережила и Великую Войну, и Сухой Глад и даже Немилость богини Вейи…

– Столько лет прошло, а ты все так же прекрасна… – с некоторой горечью прошептал мужчина. – Разве может с тобой сравниться любая другая?

– Со мной и не надо никого ровнять. Моя судьба в тысячи раз горче! Да, у меня есть богатство, слава, любящий народ! Но у меня никогда не было детей из – за этой болезни… Я

– пустоцвет! И вот, теперь, спустя столько лет страданий, мне сообщают, что жизни мне осталось всего каких-то несколько месяцев. Вот уж поистине ирония судьбы!

– Тая… – мужская рука опустилась на белое плечо. – Прости. Мне не стоило напоминать. Женщина шмыгнула носом.

– Да нет. Что ты… Все верно. Наша главная цель сейчас заставить эту рыжую простушку стать настоящей королевой. Такой, которая сможет противостоять Рог-Вейсам! Вот уж им подарочек будет после моей смерти! Они-то ждут не дождутся, когда настанет моя кончина!

В комнату раздался стук.

– Войдите! – крикнула королева, тыльной стороной ладони смахивая слезинку со щеки.

На пороге застыл худощавый слуга.

– Моя королева… Вы собирались поужинать сегодня со своими гостями? Я пришел сказать, что мы уже два часа всей кухней ждем вас… Но никого нет. Что – то случилось? Отменять трапезу?

Женщина посмотрела на своего мужчину. Тот чуть кивнул головой.

– Девочка еще не оправилась. Думаю, будет лучше ей сегодня побыть одной…

Но королева была другого мнения.

– Нет. Пусть привыкает с самого начала нести бремя власти. Никакая, даже самая чудовищная ситуация, не должна ей дать волю спасовать. Пусть принимает участие в общем ужине. И передайте Тане, что она должна выглядеть так, как подобает “темной”. Я уже в курсе, что она расхаживает по дворцу в своем заштопанном дорожном светлоградском платье. Такое больше ей с рук не сойдет.

Слуга кивнул и поспешил удалиться, чтобы исполнить волю своей правительницы.

– Зря ты так, Тая. – сказал Аверис. – Девочка может испугаться подобного напора…

– У нее нет выбора!

Мужчина вздохнул.

– Хорошо. Будь по-твоему! Но что делать с мальчишкой? Представь, что вот случилось чудо, и мы ее подготивили так, как должно. Представь, что кто-нибудь узнает о ее физической привязке к Агкхову… Ей смогут манипулировать! Она будет очень уязвима!

– С этим соколом я что-нибудь придумаю. Во-первых, нужно проверить, нельзя ли его просто устранить… Тихо и незаметно. Если честно, то с этим своевольным ритуалом он и так доставил проблем!

– Хотите конфликта с Акгховыми? Отец мальчишки обладает не меньшей властью, чем Рог-Вейсы! – резонно заметил Аверис.

– Поэтому я тебя и держу! – огрызнулась королева. – Ты же у нас мастер плести интриги! Сделай так, чтобы все было натурально!

– Вы просите от меня слишком много, мой прекрасный цветок… – заметил Аверис. – Но я постараюсь выполнить вашу просьбу. Кстати! Тот эльф… Эхо… Где он сейчас?

– Сидит у меня в гостях, в Камере Созерцания. Думает над своим поведением!

– Что если убрать и того, и другого? Выставим все так, что прошла неудачная дуэль, и погибли оба? Что поделать, любовь зла…

Глава двенадцатая. Ужин в серпентарии

Около часа я приходила в себя. Просто смотрела в одну точку, а Илез, словно маленькую, гладил меня по волосам и плечам. И я не старалась его прогнать. Напротив. Без него мне было страшно. Здесь, в чужом для меня городе, вокруг все было пугающим и незнакомым, опасным и странным. Илез был тем самым сейчас для меня спасательным плотом, за который можно было ухватиться, чтобы тебя не унесло в море собственных страхов. Он был уже привычным, своим, несмотря на всю его чуждость мне.

– Рассказывай, чего от тебя хотел Змеелюд, Плюшка! – вдруг сказал парень, заглядывая мне в глаза. – Когда успела с ним познакомиться поближе?

Илез догадался! Как-то узнал, что я связана с темным божеством! Вот только, стоит ли ему рассказывать?

– Я расскажу тебе только потому, что Эхо нет рядом. – призналась я, невольно заметив, как чуть дрогнула у парня бровь. – Я больше никого здесь не знаю, и мне не к кому обратиться за помощью или советом.

– Ты всегда можешь положиться на меня, я думал, что ты уже это поняла.

Я набрала побольше воздуха в грудь, собираясь с мыслями.

– Когда ты болел, лежал там, во время операции Эхо, мы видели один сон. И ты сказал мне помолиться темным богам…

Я заметила, как побледнел темный. Илез словно спал с лица, сжимая добела пальцы.

– Значит, это не твой доктор поставил меня на ноги?

Я покачала головой.

– Нет.

– Чего просил Змеелюд взамен моей жизни? Ты сказала, что я расплачусь с ним? Говорила?

– Божество сказало, что не примет твоей платы, и что хочет платы от меня. Чтобы я пошла к нему в услужение. – сказала я.

Илез чуть наклонился ко мне, впиваясь пальцами в мои плечи.

– Зачем?! – прошептал он мне в самые губы, вызывая по телу толпы мурашек и заставляя щеки наливаться краской. – ЗАЧЕМ ТЫ СОГЛАСИЛАСЬ?!

– Твоя жизнь дороже… Ты же умирал, Илез. И вряд ли бы Эхо тебе помог, он не успевал… – я чуть отстранилась, ощущая уже чрезмерное напряжение.

– Глупышка! Плюшка, мы, соколы, всегда в первую очередь думаем о себе! Нужно спасать СВОЮ жизнь, а не чужую! И ты должна была отказаться! Как я теперь тебя заберу, если ты обещана Змеелюду?!

Я поперхнулась.

– Илез! Вообще-то мы уже говорили с тобой и…

Договорить мне не дали. На пороге появилась служанка, с каким-то свертком в руках. За ее спиной замерли еще две девушки, с гребнями и какими-то баночками.

– Ее Величество Шанисса велела одеть свою гостью к ужину. – сухо отрапортавала женщина.

Илез напрягся.

– К ужину? Но разве ей не доложили о произошедшем?

– Доложили. – буркнула служанка. – Королева сочувствует, но к ужину все равно велела быть.

Илез, кинув на меня быстрый настороженный взгляд, все же вышел из комнаты, а я осталась один на один с приглашенными королевой служанками.

– Вы должны выглядеть так, как подобает девушке из Темнограда, на этом вечере! – проворковала одна из служанок, а я уставилась на принесенное в свертке платье.

Это было типичное одеяние темных женщин. Платье было легким, словно было сделано из паутины, свободным внизу, у узким и открытым вверху. Вместо рукавов были тонкие бретельки, отделанные граненым бисером, сверкающим всеми цветами радуги в свете свечей и факелов. Спина была тоже открытой, позволяя всем любоваться на идеально – чистую женскую кожу. Может быть, именно из-за этого я смущалась надевать подобные наряды. В Светлограде мода была, конечно, тоже своеобразной. Некоторые девушки, поддавшись техническому прогрессу, ходили и в брюках, и в совсем коротких юбках… Но это не шло ни в какое сравнение с платьями темных. В нем, даже если оно будет до пола, все равно будешь чувствовать себя раздетой.

– А можно я в своем платье пойду? – попыталась я дать задний ход, но служака лишь фыркнула.

– Нет уж! Королева совершенно ясно дала понять, что хочет видеть вас в нашей традиционной одежде. Единственное, что я могу, так это заменить цвет. Но думаю, что этот, темно-синий, словно ночное небо, идеально вам подойдет.

Я сдалась. Ладно. Не умру я от того, что один раз появлюсь в этом позорище. Это всего лишь вечер. И, надеюсь, что после него я все же смогу поговорить с королевой и уломать ее вернуть меня домой, найдя себе лучшую кандидатуру в воспитанницы, чем я.

На протяжении получаса служанки роились вокруг меня словно пчелы: купали, причесывали, красили… Я надеялась, что они лишь чуть-чуть подчеркнут мои черты, но нет. Обернувшись к зеркалу, я испытала разочарование – на меня смотрел чужой человек. Не я. Эта девушка была более холодная и надменная, хоть и была ослепительной красавицей. Мои рыжие волосы теперь отливали не медью, а красным золотом, в них искорками затерялись магические светлячки, которые заставляли их сиять и переливаться. Кожа словно светилась изнутри, а губы стали цвета пролившейся крови. Платье, темно – синее, действительно подчеркнуло красоту этой девушки. Но не мою.

– Вы прекрасны, леди Татьяна. – прошептала одна из служанок.

Я горько усмехнулась.

– Я не леди, и это не я прекрасна, а лишь краска на моем лице!

– Не говорите так, леди Татьяна. – ко мне подбежала совсем маленькая девушка. – Ваша природная красота наградила вас кожей цвета слоновой кости и такими прекрасными волосами и глазами. Мы лишь заставили все это заиграть!

* * *

Илез, как только зашел к себе в комнату, бросился к шкафу. Распахнув дверцу, достал оттуда зачарованное перо и бумагу. Он знал, что делает. Происходящие события начали его напрягать. Не с чего королеве, славившейся обычной холодностью к гостям, оказывать такое внимание его Плюшке. А это значило, что Шанисса что-то узнала. И это ни к чему, кроме как к неприятностям, привести не могло. Илез по себе знал, что такое внимание королевских особ. Вначале рука их бывает щедра, а затем жестока.

Начертав несколько слов на бумаге, он тут же отправил ее магической почтой. Когда же спустя пару минут получил ответ, нахмурился.

– Это просто безумие! – прошептал он. – Хочет сделать воспитанницей?!

Ответ на его письмо, в котором он спрашивал о внезапном интересе королевы Шаниссы к его Плюшке, Илезу прислал его хороший друг, Грай Рог-Вейс. Илез Агкхов знал, что тот точно в курсе всех дел королевского двора, так как за каждым углом здесь были шпионы Рог-Вейсов. Вернее, отца Грая.

– Подожди-ка… – вновь задумался Илез. – Та змея…

Он вновь отправил письмо, и ответ оказался таким, как он и предполагал. Кобру послали Рог-Вейсы.

Илез вытащил из кармана брюк тонкие блестящие часы на цепочке и, глянув на время, отправил еще одно письмо. Спустя мгновение рядом вспыхнул магический огонь, из которого вышел высокий темноволосый парень с янтарно-желтыми глазами. Они были чем-то похожи с Илезом, вот только Агкхов был чуть ниже, и глаза у него были почти черные, с синим отблеском.

– Спятил, Илез?! – тут же накинулся на него Грай. – Ты подумал, что будет, если меня засекут во дворце?!

Илез прижал палец к губам.

– Тише! Нас могут услышать! Я сотру все следы перехода! Лучше, скажи мне, какого дьявола тут творится?!

Грай усмехнулся, чуть прищурив взгляд.

– Ты действительно хочешь это знать? Не боишься, что сейчас все твои мечты, касаемо светленькой девчонки разлетятся в прах?

У Грая был низкий глубокий голос. Таким голосом хорошо озвучивать приговор на плаху или о начале войны. Но никак не помогать советом другу.

Илез сжал кулаки.

– Говори давай, не тяни!

– Клятву! О том, что не раскроешь секрет. Ты знаешь наши правила, Илез. – потребовал Грай.

Парень вздохнул, подняв руки, которые тут же засветились синеватым сиянием.

– Клянусь. Ну! Не томи!

– Девчонка, которую ты притащил в Темнодар, – дочка Тадора! – выдал на одном дыхании Грай. – Отец, как узнал, чуть половину дворца не разнес. Если Шанисса посадит ее на престол, Рог-Вейсам не править еще лет сто!

Илезу сейчас очень захотелось чего-нибудь выпить. Причем покрепче. Вот тебе и светленькая! Вот тебе и нищенка, как выразился его отец! Наследство, которое причиталось Тане по праву, составляло чуть ли не половину всех доходов Темнограда. И даже, тьма с ним, с наследством. Если все на самом деле так, забрать Плюшку у него получится только через труп королевы Шаниссы! Бездетная королева, ненавидящая Рог-Вейсов, вряд ли отступится от того, чтобы не нагадить им перед своей смертью, передав престол той, что всю жизнь провела в Светлограде.

Было и еще кое-что, что теперь беспокоило Агкхова.

– Змея ведь – дело рук твоего папаши?

Грай вздохнул.

– А ты как думаешь?

– Уговори его не трогать Таню. Передай, что я что-нибудь придумаю… Я…

– Что, настолько хороша? – приподнял бровь Г рай, а Илез застыл. В этой интонации друга уже была не насмешка, а интерес.

– ТАНЯ – МОЯ! Ясно?! – парень сделал шаг ближе к Граю, сократив расстояние до смертельно-опасного. – И я не отдам ее никому! Будь то королева Шанисса, твой отец или хоть сама смерть!

Грай захохотал, поднимая руки вверх.

– Все! Сдаюсь! Сильно же тебя захомутала дочурка Астарты! Говорят, что тот тоже был не лишен обаяния… Я уже мечтаю с ней познакомиться!

– ГРАИ!

– Успокойся. Пока у меня достаточно девиц, и если я захочу заполучить еще одну в свой гарем, то вряд ли это будет твоя рыжеволосая проблема. Хотя бы потому, что я не хочу нажить себе врага в виде собственного отца! Ладно. Будь здоров! И, я бы на твоем месте куда-нибудь испарился с горизонта и забыл бы о красавице! Так будет лучше!

– Передай отцу, чтобы ее не трогали! Слышишь? – крикнул напоследок Илез.

В дверь постучали.

– Господин! Мы уже приготовили Татьяну. Нам сказали, что вы желаете спуститься вниз вместе с ней, а поэтому…

Илез глянул за плечо служанки, и забыл, как дышать. Там, в коридоре, прожигая его зеленым огнем глаз, стояла огненноволосая богиня, его Плюшка. Та, на которую парень смотрел уже совсем по-другому. Если раньше ему было достаточно просто похитить девчонку и очаровать, здесь, в Темнограде, то сейчас воевать ему придется с самой королевой Шаниссой. И, хорошо еще, чтобы не с Рог-Вейсами, те были в тысячу раз опасней.

* * *

Когда служанки подвели меня к комнате Илеза, я отчего – то заволновалась. Что он скажет на мое такое преображение? Вдруг засмеется или скорчит недовольную мину? И все же, я решила, что буду смотреть прямо ему в лицо. Чтобы он ни подумал про меня! Пусть знает, что у меня все же есть гордость, несмотря на эту одежду и краску!

Мне было сложно понять эмоции темного, когда я увидела его за раскрывшейся дверью. Он был задумчив и почему-то мрачен. Однако, стоило ему встретиться со мной взглядом, как я заметила, что его непроницаемая маска чуть дрогнула. Так, как будто бы он был удивлен. Он сделал шаг ближе.

– Таня! – он протянул мне руку, делая шаг навстречу.

Служанки почтительно отошли на расстояние от нас, не мешая нам идти вперед. Ладонь Агкхова жгла руку, словно угли, однако, я понимала, что если сейчас начну вырываться, то это будет выглядеть неприлично и странно. Приходилось терпеть.

– Не доверяй Шаниссе. – вдруг шепнул парень мне на ухо. – И ничего без меня не решай!

– Что?! Ты о чем? – удивилась я, вновь начиная подозревать, что Илез откуда-то знает больше, чем я думаю.

– Ни о чем, Плюшка. Просто даю ценные советы.

Когда мы пришли к обеденной комнате, лакей в дорогом костюме и с бабочкой у воротничка распахнул нам двери.

– Леди Татьяна и Лорд Агкхов младший. – огласил он наше появление.

“Скромный ужин”, как я предполагала, перерос все мыслимые масштабы. Здесь было человек тридцать. И из них всех я знала только королеву Шаниссу и Эхо, увидев которого, ужасно обрадовалась, но сдержалась, чтобы не кинуться к нему обниматься прямо сейчас. Заметил доктора и Илез, которой нахмурился больше обычного, но больше ничем свое недовольство не выдал.

– Ну наконец-то! – улыбнулась королева Шанисса, вставая из-за стола. – Мое милое дитя! Твой жених уже давно заждался тебя!

Женщина буквально вырвала мою руку у Акхова и, с подчеркнутой заботой, потащила к Эхо.

– Жених? – только и успела удивиться я, прежде, чем оказалась в крепких объятиях эльфа.

– Танюша… Танечка… Я так переживал! – зашептал мне мужчина на ухо.

– Когда ты успел стать моим женихом?! – шепнула я насущный вопрос, но Док махнул рукой, сказав, что все объяснит потом. Затем он помог мне сесть, отодвигая подальше стул.

– Ты очень красивая, необычная… – продолжал говорить без остановки Эхо. – И как я не замечал, что ты настолько красива?

Я сдержанно улыбнулась, больше глядя на сосредоточенно-напряженного Илеза, которого отсадили на край стола, подальше от меня.

– Таня!

– А? Что? – удивилась я.

– Ты меня совсем не слушаешь… Я как раз рассказывал про то, что королева Шанисса благословила наш брак. Ничего же, если он пройдет по обычаям темных, здесь в Темнодаре?

Болтовня Эхо меня начала напрягать, но, прежде, чем я успела ответить что-либо резкое, эльф наклонился к моему уху и шепнул: “Надо поговорить. Здесь нас могут подслушать. Просто сделай вид, что довольно меня слушаешь, хорошо?”

Я словно очнулась от какого-то странного забвения. Все происходит у меня за спиной! Неужели в этом городе никому нельзя доверять, раз все шепчут мне что – то на ухо? И Илез, и Эхо, оба они словно что-то знали, но боялись сказать, или не хотели мне говорить.

– Танюша! Расскажите нам, как вам жилось в Светлограде? Там есть какие-нибудь новости? Здравствует ли король Саларэль Мирный? – обратилась ко мне пожилая темноволосая дама, в красно-оранжевом платье, щедро отделанном рюшами.

Я судорожно стала вспоминать все последние значимые новости города, но, как назло, у меня все вылетело из головы.

– Нуу… Ведутся разработки новых противоядий от укусов нитчатых мошек! – вырвалось у меня, прежде, чем я сумела подумать. Подобную новость оценил бы по достоинству Эхо, со своим медицинско-магическим образованием, но никак не дама из высшего света общества Темнодара, которая, кстати, скуксилась, прикрываясь платочком.

– Какая гадость! – искренне призналась она, а вот королеву Шаниссу мое заявление позабавило, и она залилась хрустальным, словно звон колокольчиков, смехом.

– Надо же! Ты такая еще юная, Танюша, а столько знаешь! Эхо рассказывал мне, что ты помогала одно время ему в целительском крыле. Наверное, подобные новости ты узнала оттуда? – спросила она.

Я кивнула.

– Когда вы поженитесь с Эхо, я думаю, что вы станете идеальной парой! Просто невероятной! Он – доктор, она – его помощница… Как это романтично!

Решив не отставать от королевы, все присутствующие тут же залились таким же смехом, а потом и вовсе захлопали в ладоши.

– Очаровательно! Прелестно! Счастья будущим молодым! – раздавалось вокруг.

Я невольно бросила взгляд на Илеза. Вот уж кто точно не собирался поддерживать всеобщее ликование. Напротив. Он был белый, словно мел, и неотрывным, пугающим взглядом смотрел на Эхо.