Текст книги "Соколиная невеста (СИ)"
Автор книги: Риска Волкова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)
Глава двадцать пятая. Змей
Все произошло быстро, даже молниеносно. Одна встреча, один разговор и два приказа вывести войска к границам. У Темнодара было огромное преимущество – все темные были прирожденными убийцами, для которых смерть являлась чем-то обыденным и даже скучным. Для Светлограда весть о войне была сродни вести о кончине мира. У светлых была лишь армия, состоявшая из наемников и специально обученных магов. Воевать никто не умел, зато было преимущество у целителей, которые даже самые опасные раны могли излечить за несколько секунд.
Это была очередная война “Смерти и Здравия”, причиной которой, как всегда, являлась женщина. Военные события разворачивались в первое время на границах. Там, где заканчивалась равнина, принадлежавшая светлым, и начинались холмы в преддверии Великих Гор.
– Ты постарался на славу! – божество в ослепительно-сияющих доспехах чуть склонило голову, похлопав Эхо по плечу. – Со времен последних сражений я изрядно заскучал.
Эхо кивнул и, нервничая, поправил сползшие на нос очки.
– Я получу свою награду?
– Да… – ответил бог. – Чего ты хочешь? Любви? Славы? Богатства? Хотя, можешь не говорить… Догадываюсь, что тебе нужна эта девчонка, из-за которой все произошло…
Но доктор Эхо качнул головой.
– Нет. Она мне не нужна. Я понял это, когда уже прибыл сюда, в Светлоград. Татьяна немного не такая, какой бы я представлял себе свою жену…Да и жениться я не горю желанием.
– Тогда что же?! – нахмурился бог.
– Я хочу осколок божественного камня… Хочу вживить его в свое тело… – прошептал, загораясь каким-то диким азартом Эхо. – Желаю стать таким же, как вы! Желаю постичь бессмертие!
Эти слова не понравились богу. Он взревел, а изо рта его вырвалось пламя и пар.
– КАК ТЫ СМЕЕШЬ ПРОСИТЬ ОБ ЭТОМ?! ТЫ! НИЧТОЖНЫЙ СМЕРТНЫЙ!
Эхо занервничал. Еще раз поправил очки, но все же упрямо глянул в глаза тому, кто пылал рядом с ним, сгорая в собственной ярости.
– Смею! И если убьете меня, скажу богу смерти, за что был убит! Вы обещали исполнить любое желание, если я развяжу новую войну… Или хотите, чтобы все темные боги узнали о том, что среди них есть предатель? Тот, кто решил разрушить мир из-за собственной прихоти?
– ТЫ! – бог войны хотел было кинуться на светловолосого целителя, но вовремя остановился. – Хорошо. Получишь свое.
* * *
Темные, облаченные в легкие кожаные доспехи, оттесняли светлоградских воинов. Последние совершенно не умели сражаться, надеясь на то, что сумеют победить, не вступая в прямой контакт с противником, используя заговоренные арбалеты и сложные заклинания. Король их выделил средства на то, чтобы выковать золотую броню, которую невозможно было пробить ни стрелой, ни другим оружием. Но темные разили с поразительной точностью, попадая в прорехи между стыками… Светлые сгорали заживо внутри своих металлических тюрем, не будучи способными их снять.
– СДАВАЙТЕСЬ! – кричала, севшим надсадным голосом королева Шанисса, восседая на огромном дьявольски-черном коне.
В таких же легких, как и у всех темных, доспехах, она лично принимала участие в битве, разя заточенным клинком противников.
– ДЕРЖАТЬСЯ! ЗА СВЕТЛОГРАД! ЗА НАШИХ ЖЕНЩИН, КОТОРЫХ ПОПРАЛА ТЕМНАЯ ТВАРЬ! – вторили ей воины, понимающие, что им уже не жить. Им нечего было противопоставить умению темных сражаться.
Когда надежды уже не было, и темные уже ликовали, втаптывая тела светлоградских воинов в землю, когда королева Шанисса гордо воздела к небу меч, начало происходить то, что было совершенно невозможным…
– УМЕРТВИЯ! – завопил кто-то из темных. – УМЕРТВИЯ ПОДНИМАЮТСЯ!
Тела воинов, до того вбитые копытами темных лошадей в грязь, вдруг словно по команде зашевелились. Заскрежетали золоченые латы… Вместо стонов воины темных услышали рык…
– ДЬЯВОЛ! ДЬЯВОЛ ПРИШЕЛ ЗА НАШИМИ ДУШАМИ!
И правда. Словно нечистая сила вселилась в тела умерших. Не помогали против того, что было под золотыми доспехами, уже ни искусство владения мечом, ни точные удары…
– ВЗЫВАЙТЕ К БОГАМ! – заорала Шанисса, уводя своего черного жеребца дальше, уводя за собой и свой народ.
На холме, там, где заканчивалась равнина, расположилась военная палатка короля Лареля Тайного. В ней, скрестив на груди руки, стояла маленькая фигурка Хлои.
– Браво! – похлопал ей подошедший король, с интересом оглядывая взрослую, но еще красивую женщину. – Как вам это удалось?
Хлоя показала маленькую фигурку – кубик, с проросшим из него каким-то тонким растением.
– Приемный отец моей племянницы был магическим изобретателем, видевшим ужасы предыдущей войны. Он оставил много интересных вещей…
– Майк Плюшкин?
Хлоя кивнула.
– Да. Действие этого артефакта ограничено во времени, но темные этого не знают… Когда они начнут отступление, у нас будет шанс уничтожить Шаниссу.
– Это невозможно! Она надежно защищена… Ее постоянно охраняют, и вокруг столько защитных заклинаний, что проще передвинуть горы! – заметил Ларель.
– Все знают, что королева Шанисса больна…
– Хотите помочь ей принять собственную кончину? Это возможно, лишь зная, чем именно болеет Ее Величество…
– А я знаю. – невозмутимо отозвалась Хлоя. – Доктор Эхо передал мне свои дневники. Сказал, что это может нам пригодиться.
– Вот как? – приподнял бровь Его Величество. – Где же он сам?
– Доктор Эхо ушел… – чуть помедлив ответила Хлоя. – Ушел туда, откуда не возвращаются.
– Куда мы идем? – я даже задохнулась от быстрого шага, следуя за “Некто” и таинственным моим ночным гостем.
Мы двигались по каменным подземельям, которые освещались лишь горящим факелом, что нес мой наставник. От света огня разбегались по стенам, сырым и холодным, жуткие тени.
– К Зеркалу Судеб. – сухо отозвался Некто. – Змеелюд ждет нас там.
Спустя какое-то время мы и правда вышли в небольшую каменную залу с высокими сводами и бледно-синим озером с ледяной водой. Вокруг озера шла каменная дорожка, от которой к центру воды шли мосты, обрывающиеся прямо над омутом.
– Ты должна будешь пройти по одному из мостов, и спрыгнуть вниз. Там, внутри, тебя встретит Водный Змей, который покажет тебе зеркало, и то, что мы можем сделать дальше, чтобы мир не оказался погрязшим в Хаосе и страданиях. – сказал Некто, чуть подталкивая меня вперед.
– Я могу вместо нее! – сказал парень, что пришел с нами. Но Некто так строго на него посмотрел, что он лишь склонил голову.
– Я покорен воле своего бога. – шепнул он.
Я поежилась от ужаса. Не сказать, что я боялась воды, но вот так спрыгнуть в синь подземного озера? Как я выплыву наружу? Да и смогу ли? Что, если все это лишь хитрый ритуал, чтобы забрать мою жизнь?
– ЧЕГО МЕДЛИШЬ?! – рявкнул Некто. – Гибнут люди!
Я закусила губу. Ладно. Надо просто собраться с мыслями, нужно просто не смотреть вниз… Зажмуриться и…
Я сделала несколько шагов по одному из мостов, стараясь не смотреть вниз. Вот еще шаг, еще…
– ПРЫГАЙ, ТАНЯ! – рявкнул Некто. – ПРЫГАЙ!
Я все же глянула в воду. Сердце едва не остановилось, забившись раненой пташкой в груди.
– Я не смогу… – прошептала я, чувствуя, как по щекам стекают непрошенные слезы.
Обернулась, заметив, с какой яростью и разочарованием смотрит на меня мой учитель. Я впервые могла видеть его лицо, так как он скинул капюшон, и отчего – то оно на какой-то миг показалось мне знакомым. И этот парень… Он тоже на меня смотрел, только я не могла понять его мыслей.
– СЛАБАЧКА! ТРУСИХА! СВЕТЛОГРАДСКАЯ ДУРА! – заорал Некто.
Я, вновь посмотрев вниз, поняла, что теперь точно не прыгну. Нет! Ни за что на свете.
– Лучше убейте меня… Вы ведь можете, я знаю! Пусть ваш любимый царь Змей отдаст вам приказ!
Ноги задрожали, я пошла обратно, путаясь в длинной юбке. Старалась не смотреть на Некто, но видела, какое отвращение перекосило его лицо. Он ненавидел меня! Презирал… И это было ужасно.
– НЕТ! Стой! – вдруг крикнул парень, что стоял рядом с ним.
– ТЫ НЕ МОЖЕШЬ ПРЫГНУТЬ ЗА НЕЕ! – рявкнул Некто.
Парень лишь отмахнулся от него.
– Ты сможешь! Верь мне!
Я покачала головой.
– Не смогу. – но все же остановилась. – Я боюсь… Боюсь неизвестности…
– Таня! Не глупи! Ты – темная! Тебе не должен быть ведом страх!
– Темная! – усмехнулась я. – Только с родителями мне не повезло! Собственная мать собиралась меня продать Рог-Вейсам! Хлестала по щекам!
– Вариса такая, да… – начал парень. – Я знаю ее… Но ты… Ты не такая!
Я хотела что-то ответить, но вдруг заметила какой задумчивый стал и колючий взгляд у Некто.
– Вариса твоя мать? – вдруг зачем-то спросил он.
Я кивнула.
– Выяснилось, что да… Видите какой уродец у нее получился ребенок! Темная, которая ведет себя не как темная! Не может просто спрыгнуть в воду!
Удушливые слезы вновь накрыли с головой. Я старалась не плакать, но напряжение, копившееся столько времени во время моего пребывания в Темнодаре, искало выход и наконец нашло. Почему я?! За что?! Почему это случилось со мной?!
– Ты полукровка. Вариса не может быть твоей матерью. – вдруг сказал Некто.
– И тем не менее это так… – прошептала я. – Вариса моя мать! Она сама сказала это… Проводили какой-то магический анализ и…
– Я – ТВОЙ ОТЕЦ! – крикнул вдруг Некто. – И, наверное, я знаю, кто мать моей дочери?!
– Отец? – я подняла заплаканный взгляд на Некто.
Тот с досады махнул рукой.
– А! Ладно… Пусть все говорят, что дочь Тадора Астарты выросла трусихой! Плевать! Можешь не прыгать… Лети все в пропасть!
Папа? Это мой папа? Хочет, чтобы я прыгнула? Он разочарован во мне?
Слезы высохли, словно их и не было. Теперь злость накрывала меня.
– Ах, так значит?! Отец, да?! Отец, который ни разу не пришел посмотреть на свою дочь?! Отец, о существовании которого я узнала лишь недавно?!
– Я не хотел подвергать тебя опасности… Шанисса, она…
– Да это вы – ТРУС! – припечатала я. – Вначале бросили, а сейчас хотите, чтобы я вдруг обрела ваши же качества?! ТЫ – ТРУС, ТАДОР АСТАРТА!
Я кричала так, что у меня осипло горло.
– Встретили свою дочь, и даже не поинтересовались, чем она жила все эти годы! Не знали, что случилось с ней! Вы… Ты! Ты мой отец! И так ты проявил свою отцовскую любовь?! Хочешь, чтобы я прыгнула, да?! Я ПРЫГНУ! Только из ненависти к тебе! Из ненависти ко всем темным!
Я развернулась, не желая видеть того, кто одним своим появлением в моей жизни разрушил все! И зачем я только нашла этот блокнот… Зачем я поперлась в этот Темнодар?!
Я бежала по мосту, вниз, к воде, и мне казалось, что под моими ногами убегает вечность. Уходит, переливается, перетекает… Прыжок… А потом грудь стиснул такой холод, что я захотела закричать, но не смогла. Вода заполнила рот, легкие…
Ну вот и все… Так я подумала, прежде чем погрузиться во мрак.
* * *
Я очнулась от осознания того, что мое тело сжимает что – то холодное… Какой-то прочный живой жгут, словно оковы…Открыла глаза и едва не завизжала от страха. Да закричала бы, если бы могла! Вокруг была лишь вода, в которой я отчего – то могла дышать.
Мое тело обвил огромный змей. Его голова раскачивалась напротив моего лица, гипнотизируя взглядом с вертикальным зрачком. Из клыкастой треугольной морды то и дело высовывался длинный раздвоенный язык.
– Шшшшсссс…. Ссссшшшш… Ссс-смотри в будущее…ссс…
Казалось, прошло какое-то мгновение, и вот передо мной огромное зеркало, словно соткавшееся из ниоткуда в толще ледяной воды. Там, в отражении, я видела себя, замершую и обвитую пестрой водной змеей.
Вот изображение дрогнуло. И я увидела другую картинку. Здесь был Илез. В облачении монархов Темнодара – в горностаевой шубе, с темными тяжелыми украшениями-цепочками на костюме. На голове его сиял обруч с магическим рубином внутри.
Почему-то на сердце стало легче. “Он все-таки выжил!”. Но то, что я увидела дальше… Илез действительно был живым, и я шла под руку с собственным отцом, Тадором Астарта, в красном подвенечном платье. Фата цвета крови скрывала мое лицо, но я знала, что под ней я не увижу улыбки.
– Рад, что ты наконец-то согласилась, моя дорогая! – от полного злобы голоса захотелось заткнуть уши, но я продолжала смотреть.
– Я мечтала об этом дне… – прошептало мое отражение.
Илез Акгхов подал мне руку, возводя на небольшой пьедестал рядом с собой. К нам подошел какой-то суровый служитель в черных одеждах. Его лицо скрывала тень глубокого капюшона.
– Татьяна Астарта, с этой минуты ты становишься второй женой Илеза Агхова, законного короля Темнодара. Будешь послушна воле своего мужа, и воле той, что соединила свои сердца с этим мужчиной раньше тебя.
Я сглотнула подступивший к горлу ком. Вторая жена! Так я и знала! Но даже не это так огорчило меня. Больше то, что в отражении находился словно чужой человек, которого я никогда не знала.
Изображение пошло рябью, и я вновь увидела очередной отрывок из будущего. Замок королевы Шаниссы, который горел, полыхал в адском синем пламени. На вершине его, на балконе самой высокой башни замерли мы с Илезом. Вначале я увидела нас как бы издалека, и заметила, что Илез сжимает рукой мое горло, намереваясь столкнуть за перила балкона. Когда изображение стало ближе, я увидела, что его лицо все покрыто трещинами, а кое-где даже виднелись кости черепа.
Я не удержалась, и закричала. Вода тут же попала мне в рот. Вновь холодная вода сковала мое тело, и я вновь погрузилась во мрак, лишь чувствуя, как какая-то сила тащит меня наверх.
Все закончилось так же быстро, как и началось. Я открыла глаза на каменном берегу озера. Рядом со мной находился мой отец, глядя взволнованно и сурово. Чуть поодаль я заметила парня, что был с нами.
– Что ты видела? – спросил мой отец.
Я рассказала о том, что со мной произошло, радуясь, что все же нашла в себе силы прыгнуть вниз, в воду. Вот только Тадор Астарта моей радости не разделял, больше хмурясь и кивая головой.
– То, что ты видела… Это был не Илез. – наконец, сказал он. – Высшие силы, древний змей, дал нам подсказку. Если бы в теле Агкхова была его душа, она бы дала ему восстановиться… Здесь же финал другой.
– Это значит, что…
Я не успела договорить.
– КОРОЛЕВА ШАНИССА ИСПУСТИЛА ДУХ! – громыхнул уже знакомый мне голос рядом. – ЭТО НАШ ЕДИНСТВЕННЫЙ ШАНС!
Глава двадцать шестая. О сновидениях
– Так каков план? – спросила я у отца, который, сидя на невысоком каменном уступе, о чем-то размышлял.
Тот парень, что был с нами, куда-то ушел, а я не спросила даже, как его зовут и откуда он меня знает. Мой отец, Тадор Астарта, после произошедшего на озере, долго разговаривал о чем-то с божеством, со Змеелюдом, но я не могла ничего услышать. И вот, лишь сейчас, когда мы остались одни, надеялась узнать правду.
– Королева Шанисса может занять лишь тело первого правителя после себя. Такой у нее был уговор с богом Смерти. – сказал мужчина, растирая костяшками лоб. – Единственной законной наследницей трона являешься ты, Таня. Поэтому, как только тебя коронуют, ты можешь попрощаться с жизнью, и с собственным телом.
Я поежилась.
– И что делать? Нельзя, чтобы меня просто не короновали?
– Тогда пострадает кто-то другой… И Шанисса так и останется на веки вечные править Темнодаром. С каждым годом она будет становиться все сильнее, пока, наконец, не воплотится в демона Хаоса, который поглотит весь мир. Ты ведь знаешь, что дух этой женщины уже не первый раз возвращается к трону? Уже несколько столетий подряд она меняет тела, словно перчатки и дурит народ…
Я покачала головой.
– Я этого не знала.
– Не всем богам нравится подобное положение дел. К тому же, это грозит уничтожением мира… Змеелюд давно начал бить тревогу, но услышали его только сейчас, когда началась вторая война. Чтобы остановить Шаниссу, нужно обмануть ее.
– Но как?
– Для этого нам нужно было тело Илеза… Его ранила не предательская стрела ваших преследователей тогда, Таня… Его ранил лично я… И я забрал его душу…
– Но зачем?!
– Чтобы обмануть королеву. Ты выйдешь за Илеза замуж, и тем самым передашь ему все права на трон… Дух Шаниссы займет его тело, мертвое и пустое… Зачарованное нашими жрецами и магами. Она не сумеет выбраться из подобной темницы, и останется навеки в ней. Но чтобы это произошло, ты должна будешь делать вид, что собираешься выйти за Илеза по любви… И Шанисса должна считать так же… Ведь никто не знает, что твой друг умер… Никто не знает, что его тело пусто…
– Я видела в отражении иное. – заметила я. – У Илеза была вторая жена… Как бы успело его тело жениться?! – ревниво заметила я, а мой отец слегка улыбнулся.
– Это все спектакль… Скажи лучше, согласна ли ты будешь на то, что я тебе предложу?
– Что будет с Илезом? Его душа у вас! Куда ему придется возвращаться, если его тело займет Шанисса?!
– Не беспокойся об этом, Таня… Я обещал вернуть его, и я верну. Только выполни то, что должна.
В эту ночь мне тоже снился Илез. Он был более грустным, чем в прошлый раз. Смотрел на меня с тоской и нехотя посматривал вниз, в ту зловещую пропасть, у которой мы с ним встретились вновь.
– Знаешь, я думал, что все будет как-то иначе… Мечтал о нашей свадьбе, но не думал, что ты выйдешь за меня, но не за меня… – он немного заговорился, и улыбнулся. – Как быть?
– Ага. Выйду замуж за королеву Шаниссу… – усмехнулась я, осторожно присаживаясь на высокий валун на границе обрыва. – Вот уж счастье!
Моей щеки коснулась горячая рука.
– Шанисса и не женщина вовсе, если ты об этом… – задумчиво сказал он. – Королева уже давно стала просто субстанцией, концентрацией зла… Она перерождалась много раз, и за это время потеряла себя как личность…Никто и не вспомнит уже, кем она была вначале мужчиной или женщиной…
Я кивнула, и мы некоторое время помолчали.
– Знаешь, я радуюсь тому, что если у меня все получится, то тебя вернут. Ты сможешь жить… – улыбнулась я.
– Тадор сказал тебе убить ее, да?
Я кивнула.
– Как только дух войдет в свои права. Правда, я не представляю, как я это сделаю, но…Я попытаюсь.
– Плюшка… – парень ласково на меня посмотрел. – Моя бы воля, я бы тебя туда вообще не пустил! Но спорить с богами весьма опасное занятие… Да и бессмысленное, если ты мертв. Лучше… Пойдем, я тебе покажу кое-что.
Парень поднялся с земли и протянул мне руку.
– Не боишься?
Я покачала головой.
– Г оры перестают быть страшными, когда к ним привыкаешь…
Илез кивнул.
– Согласен! Ну так пошли?
Парень повел меня куда-то вниз по склону, где обнаружилась узкая каменистая тропа, ведущая вниз.
– И как мы с Дарвилем не заметили ее, когда спускались за тобой вниз… – сказала я.
Илез усмехнулся.
– Зато ты смогла применить свою магию! И она… Она прекрасна! У тебя талант к артефакторике. Почему ты пошла на факультет “Использования темных недр”? Все время хотел спросить у тебя, но не решался, боясь смутить.
Я улыбнулась.
– У меня не было денег. Все уходило на лечение тети Хлои, да и если бы нет… Моей зарплаты бы не хватило на то, чтобы оплатить себе место в Университете Сиятельных на том факультете, на котором хочу.
– Когда все закончится, я договорюсь о месте для тебя. – сказал парень, помогая мне преодолеть один из высоких камней и придерживая за руку. – Хочу, чтобы у тебя было все самое лучшее! То, что тебе подходит…
Я засмеялась.
– Это приятно, но думаю, что когда все закончится ты захочешь отказаться от меня.
– Почему? – приподнял бровь Агкхов.
– Потому что я больше всего на свете хочу вернуться в Светлоград. Пусть я полукровка, но светлая кровь завет меня назад, домой, к моей тетушке… Я хочу спокойствия, тепла, дома… Здесь, в Темнодаре, я словно очутилась в другом мире.
– Это и есть другой мир. Здесь другие законы и правила…
Мы помолчали.
– Так что ты хотел показать?
Илез повел меня дальше по ущелью, вдоль реки.
– Знаешь, когда душа умирает, но не уходит в землю, она остается привязанной к месту. Вот и я… Оказался так прикован… Поэтому уже изучил здесь все вдоль и поперек, настолько, на сколько мог уходить.
Илез остановился и показал куда-то вдаль рукой.
– Смотри!
Там, укрытый деревьями и кустарниками, с вершины горы падал, разбрызгивая пенные струи, высокий водопад. Вокруг него кружили, щебеча птицы, а внизу, в небольшом затоне, плескалась рыба. Это было просто потрясающе! От красоты захватывало дух, и хотелось смотреть и смотреть на него.
– Это… Что-то невероятное…
– Это ты у меня невероятная, Плюшка… – сказал мне Илез в ответ, и я опомниться не успела, как сильные руки притянули меня к себе, а губы накрыл поцелуй. Властный, не терпящий отказов…Но в тоже время нежный и чувственный…
Я знала, что это сон… Может, поэтому позволяла уносить себя водовороту эмоций, и отвечать на ласки темного, не стесняясь и не требуя от себя объяснений… Мне нравилось то, что происходило. А еще нравилось, что не нужно думать о том, что меня будет ждать завтра…
Мой сон прервали, и я нехотя разлепила глаза.
– Г отова? – рядом со мной сидел отец. Я только сейчас обратила внимание, что его волосы намного темнее, чем на той фотографии, что я видела у тетушки Хлои. Там они были
красно-бордовые, здесь же, в темноте пещер, казались почти багровыми, словно запекшаяся кровь.
Я кивнула и, зевнув, поднялась со своей каменной постели.
– Что от меня потребуется?
– Всего-то нужно будет остановить войну… – усмехнулся мой отец.
Я вздохнула.
– А если человеческим языком объяснять?
– Мы переместимся к пригороду Темнодара. Светлые сумели продвинуться практически до самых ворот. Им трудно дались горы, но все же основная масса сумела выдержать переход. Ты должна будешь сказать всем, что твое похищение было согласно твоему желанию. Что ты жива, здорова, и что ты – темная, которая должна занять престол, но отказываешься от своих прав в пользу будущего супруга, Илеза Агкхова.
– Еще бы этот супруг был жив, цены бы ему не было! – усмехнулась я.
– Его тело, под действием магии, сейчас находится уже дома, под чутким присмотром Варисы. – сказал мой отец, а затем протянул мне руку. – Времени мало. Пошли.
Раскрылся портал, и в следующий миг нас закрутила воронка магического перехода.
Первое, что я услышала после – были крики и звук железа, которое пело, страдало, звенело… Затем я открыла глаза, и с ужасом заметила, что мы с отцом стоим в самой гуще событий, прямо у закрытых каменных ворот Темнодара, где люди, не замечая ничего вокруг, сцепились в бешенной схватке. Мне же и отцу они отчего-то не могли причинить никакого вреда, а оружие и стрелы проходили сквозь мое тело, словно я была призраком.
– Что это? Почему нас не могут ранить? – шепнула я Тадору.
Тот, казалось, вовсе не был удивлен.
– Нам помогает Змеелюд. Его покровительство дает подобную защиту. Поэтому нужно постараться, Таня. Стоит только тебе сделать несколько шагов, ты почувствуешь поддержку змеиного бога. Поймешь, что нужно говорить, и как…
Я кивнула, сжав на мгновение кулаки. Было страшно. Очень. Вдруг эти люди, в крови, и в искореженных латах, не захотят меня слушать? Более того, вдруг они решат, что я и есть их единственный враг?
Голос внутри меня подсказал, что если это так, то пусть растерзают меня, лишь бы закончили лить кровь друг друга… Лишь бы снова вернулся мир.
– Ну же… Давай! – отец легонько подтолкнул меня в спину.
Я пошла вперед. Меж тел, что лежали на земле уже без дыхания, обходя людей, которые с яростью убивали друг друга. В какой-то момент я стала замечать, что на мне появилось странное алое облачение, как и у моего отца, с символикой Змеелюда. И от этих одежд исходило сияние. Еще спустя несколько секунд я почувствовала в руке тяжесть рубинового меча.
Меня стали замечать, кто-то кричал о “Знамении”, о том, что сами темные боги спустились к ним с небес.
– ОСТАНОВИТЕСЬ! – мой голос усилило многоголосое эхо. – ПРЕКРАТИТЕ ВОЙНУ, ПОТОМУ ЧТО Я ПРИНЕСЛА ВАМ МИР.
Тысячи взглядов устремились в мою сторону. Уставшие, злые, испуганные… Все они смотрели на меня, на миг остановив кровопролитное сражение, и радуясь минуте облегчения… Никто не смел поднять сейчас меч.
– Я – та, из-за кого началась эта война. – сказала я, осознавая смысл фразы с внутренним содроганием. – И я хочу сказать, что она началась напрасно… Змеелюд призвал меня в Темнодар! Сюда, к моему темному прошлому… Во мне течет темная королевская кровь!
– АСТАРТА! – закричал кто-то.
– Да! Я – Татьяна Астарта!
– ЗАЙМИ КОРОЛЕВСКИЙ ТРОН! МЫ УСТАЛИ ОТ ВОЙНЫ… УБЕДИ СВЕТЛЫХ НЕ ВОЕВАТЬ ПРОТИВ НАС!
– С войной необходимо покончить раз и навсегда! Меня не похищал Илез Агкхов! Это было по моему согласию. Эхайо было проведено с моей воли!
По толпе прошелся разочарованный вздох. Столько крови пролилось зря! Столько страданий обрушилось на оба народа…
– ЗАЙМИ ПО ПРАВУ ПРЕСТОЛ! КОРОЛЕВА ШАНИССА СКОНЧАЛАСЬ! – закричали темные.
Я горько улыбнулась, глядя, как распахнулись, так и не павшие под натиском светлых, ворота Темнодара. Тяжелые, скрипучие… Я заметила, как из образовавшегося просвета выходят люди… Женщины и дети, мужчины, воины, державшие оборону изнутри. Среди них я заметила и Варису, рядом с которой шел Илез Агкхов. Или то, что от него осталось… Я заметила, какой стеклянный, неживой у него взгляд и вспомнила слова своего отца о том, что его телом управляет сейчас древняя магия Змеелюда.
– Я не достойна подобной участи… – сказала я, переводя взгляд на Илеза. – Но думаю, что будет справедливо, если трон займет тот, кто привел меня сюда, на мою родину, поклявшись в вечной любви перед богами… Тот, кто провел Эхайо, желая соединить наши судьбы навечно!
Все уставились на Илеза, который чуть склонил голову, и махнул рукой.
– Илез лучший клинок Темнодара! – продолжила я. – Он лучше меня разбирается в темных традициях, и почитает местных богов! Из него получится прекрасный и достойный правитель! Но чтобы королевская кровь не прервалась, я стану его законной женой!
Толпа возликовала. Кто-то засвистел, полетели на земли окровавленные мечи, зазвенели снимаемые доспехи. Я уже подумала, что моя роль на этом закончилась, как вдруг рядом со мной оказалась Вариса. Прожгла злым и колючим взглядом.
– Все из-за тебя, паршивка! – прошипела она. – Ну ничего! Я исправлю твои промахи!
И прежде, чем я успела что-то сказать, женщина подозвала уже знакомого мне старика Рог-Вейса. Тот тоже не разделял общей радости и стал кричать о том, что власть должна перейти ему.
– Действительно! – поддержала его Вариса. – Каким же образом Татьяна сможет передать власть Илезу, если она и женой-то его не сможет стать? Она его единокровная сестра! И по нашим законам, свадебный ритуал провести будет невозможно!
Мне было непонятно, почему мать не хочет, чтобы ее сын занял трон. Почему она все время смотрела в рот Рог-Вейсам? Что заставляло ее так поступать? На эти вопросы я пока не могла найти ответа, но подобное поведение казалось мне неправильным и противоестественным. Хотя… Мой родной отец тоже не отличался особенной любовью ко мне. Может, всему виной тот факт, что темные сами по себе достаточно черствые люди?
И чужая жизнь для них ничего не стоит, даже если это твоя родная кровь… И все-таки мне не нравилось то, как переглядывалась Вариса с Рог-Вейсом… Словно они о чем-то договорились, словно ждали чего-то.
– ПУСТЬ БЕРЕТ ЕЕ ВТОРОЙ ЖЕНОЙ! – закричала вдруг толпа. – Закон запрещает брать сестер первыми женами! Пусть станет второй!
По спине у меня потек липкий пот. Ну вот и начало сбываться пророчество из зеркала….
