Текст книги "Чарующая луна"

Автор книги: Рини Россель

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)

До Ханны донесся еще один звук. В дверях стоял Роут. На нем были грязные джинсы и хлопковая рубашка. Грязь была на ботинках, одежде, даже на щеке. К волосам прилипли травинки. Это он отыскал собаку. Девушка не могла в это поверить.

– Ты нашел Мисси Мис! – воскликнула она, подойдя к мужчине. – Ты что, передумал?

Он взглянул на Ханну и сразу же отвел глаза.

– У меня был пес. Однажды он потерялся. Мне тогда было пять лет, и мне не разрешили его искать. Больше я свою собаку не видел. Я вспомнил, каково мне тогда было.

Роут ушел. Ханна смотрела ему вслед, недоумевая. Мужчина, который бессердечно намеревался отобрать дом у пожилой женщины, потратил большую часть ночи на поиски ее собаки.

В его глазах растворилась боль. Воспоминания. Это поразило девушку. Я вспомнил, каково мне тогда было.Вся враждебность по отношению к нему исчезла в никуда. Ханна сражалась с желанием догнать Роута, обнять и поцеловать. И этот порыв пугал ее.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Последние двадцать четыре часа были очень нелегкими для Роута, иррациональными, по его собственному выражению. Начиная с нелогичной попытки совращения Ханны и заканчивая спасением собаки. Собственные поступки казались мужчине совершенными каким-то другим человеком, которого он не знал.

Он принял душ, чтобы смыть все следы ночных блужданий…

Около двух часов ночи он вспомнил о существовании небольшой пещеры, куда могла провалиться Мисс Мисчиф. Эту пещеру он обнаружил еще в детстве. Человек может пройти в пяти метрах от расщелины и ничего не заметить, лай собаки на поверхности не слышен. И, вспомнив о собственном потерявшемся любимце, Роут решил проверить это место. Проблема была только одна – позднее время.

В лесу было темно. Найдя пещеру, он обнаружил, что посреди входа лежит упавший дуб. После долгих усилий ему удалось пробраться внутрь, и Роут нашел на самом дне скулящее маленькое создание, грязное, напуганное и голодное.

Выбираясь из пещеры, Джеррик испытывал глубокое удовлетворение. До этого он чувствовал себя виноватым за то, что не пошел с Ханной. Он вспомнил, как быстро и кокетливо она приняла приглашение шерифа на пикник. Роут был расстроен и ощущал боль, да еще и сердился на себя из-за этого. Когда девушка пришла просить его помощи, он просто сорвал на ней зло.

Роут зевнул. Ему страшно хотелось спать, но струи теплой воды постепенно уносили прочь изнеможение. Сейчас мужчину не волновал даже гул в трубах. Он словно вернулся в детство. Он пережил это ощущение, когда решил завладеть гостиницей. Но потом ворвалась Ханна Хадсон, как ангел мести. Казалось бы, этого должно быть достаточно, чтобы держаться от этой барышни подальше. И все же вчера, увидев ее на балконе, он не сдержался. Ханна сводила его с ума. Они тянулись друг к другу, и ничто не могло это прекратить. По крайней мере, так Роуту казалось до тех пор, пока Ханна не остановила его.

Он не гордился тем, что почти сделал, но и не жалел об этом. Зато мужчину сильно разозлило ее вмешательство в приобретение гостиницы. Но почему-то этой злости оказалось недостаточно для того, чтобы перестать думать о Ханне.

Почему? Раньше он никогда не испытывал ничего подобного. Ни вины, ни столь сильного влечения. Эта женщина не выходила у Роута из головы.

Он выключил воду. Провел рукой по волосам, сбрасывая капли.

– Я просто устал, – громко солгал мужчина самому себе. Но в тот момент, когда Ханна соскользнула с его кровати, Роут словно что-то потерял, и теперь он страдал.

Джеррик отдернул занавеску. К его крайнему удивлению, перед ванной стояла Ханна, закутавшись в халат. Ее глаза были широко открыты, а на лице застыло серьезное – и даже печальное – выражение.

– Какого черта?

Она ответила не сразу: развязала пояс халата и спустила его с плеч. Обнаженная девушка смотрела на Роута, и он увидел, как она хрупка и уязвима.

– Не могу придумать ни одной причины, по которым мне бы следовало быть здесь, – прошептала девушка.

Если бы она не была похожа на прекрасное видение, вероятно, Роут нашел бы в себе силы противостоять искушению. Но…

– Может, вместе мы отыщем хотя бы одну, – пробормотал он, помогая ей забраться в ванну.

Ханна знала, что ей придется расплатиться за свою глупость. Войти в ванную к Роуту Джеррику с полной уверенностью, что они займутся сексом! Нет, это была величайшая ошибка в ее жизни!

Идиотка! Идиотка! Идиотка! – ругала себя Ханна, стуча кулаком по подушке. Можно подумать, мало было уже совершенных Глупостей (с большой буквы, и не иначе!), так сейчас ее обуревало желание снова оказаться в его объятиях. Девушка ненавидела себя за эту слабость!

Она выбралась из постели с твердым намерением каким-то образом выплеснуть опасную энергию. Нужно двигаться, действовать. Не включая свет, Ханна надела шорты и майку и босиком побежала к задней двери. Она направилась к озеру, вспомнив, что видела у берега лодку с веслами. Пара кругов по озеру – и можно будет заснуть.

Ханна спустила лодку на воду и села в нее, а затем вставила весла в уключины. Девушка даже закрыла глаза, пытаясь не думать о Роуте, о том, каким нежным он был и какое блаженство подарил ей…

В очередной раз, устыдившись этих воспоминаний, девушка взялась за весла с удвоенной энергией.

– Почему на мне лежит это проклятье?! Почему мне так нужны ласки человека, которого я должна презирать и ненавидеть?!

Заглянув в синие глаза Роута, она словно потеряла способность следовать собственным моральным правилам. Сейчас Ханна дрейфовала по бурному морю стыда и раскаяния. Этот человек был о ней не слишком высокого мнения, и все же она зашла к нему в ванную, сбросила халат и почти умоляла использовать ее!

Внезапно от размышлений девушку отвлекла одна мелочь. Ее ноги были в воде. Под водой. Ханна вгляделась в дно лодки. Вода уже доходила ей до лодыжек. Девушка нахмурилась. В лодке была течь!

Ханна не слишком хорошо плавала. Она даже представить не могла, что лодка окажется неисправной! На девушку накатила паника. Она не успеет добраться до берега, даже если будет налегать на весла с утроенной энергией!

Лодка тонула. К тому же ее нос смотрел не к берегу. Ханна попыталась развернуться, но не смогла. Лодка клюнула носом, и вода хлынула потоком. Изрядно нахлебавшись, девушка в отчаянии схватилась обеими руками за корму, надеясь хоть немного передохнуть. Она глотнула долгожданного воздуха и зашлась кашлем. Руки, судорожно вцепившиеся в корму, начинали болеть.

– Ханна, держись!

Кто это? Ангел с небес? Но нет, голос был земным, довольно знакомым и доносился от берега. Девушка обернулась. Ей на помощь кто-то плыл. В свете луны Ханна увидела Роута, сильными гребками приближающегося к ней. Откуда Джеррик узнал, где она и что с ней случилось? Или же ее молитвы были услышаны?

Соберись, не раскисай! – велела себе Ханна. Ты умеешь плавать. Не слишком хорошо, но умеешь. Или хочешь предоставить ему возможность узнать, что ты не только посредственность, но и беспомощна, как младенец?!

Девушка пожалела, что не может отправить его обратно взглядом, как это делают по телевизору ведьмы.

– Зачем ты плывешь сюда?!

Роут не ответил, продолжая двигаться к ней.

– Роут! – снова крикнула Ханна. – Возвращайся в постель. Со мной все в порядке!

– Что? – крикнул он в ответ.

– Иди спать!!! – девушка рискнула отпустить одну руку и указать в сторону берега. – Со мной все в порядке!

– Ага, поэтому ты во всю мочь вопила: «Помогите!»

– Я просто запаниковала. Можешь возвращаться в гостиницу.

– Да-а? А почему ты цепляешься за тонущую лодку?

Ханна поколебалась.

– Я хотела отдышаться.

– Надеюсь, тебе это удалось, потому что лодка сейчас утонет.

Разумеется, в это же мгновение корма с тихим хлюпом ушла под воду, оставив на память о себе несколько пузырьков. Девушка еще миг помедлила, а потом как можно сильнее оттолкнулась от кормы и поплыла к берегу.

– Я взрослый, сильный человек. И умею плавать. Так что просто иди домой.

Роут был уже близко. До берега же далековато. Но она ведь справится, правда? Ну и что, что раньше Ханна никогда не плавала на такое расстояние? Это не говорит о том, что она не сможет этого сделать… Ведь правда?!

– Ханна, часть взрослого мышления – это своевременная просьба о помощи.

– Да?! А, по-моему, взрослый человек не должен приставать с ненужными советами! – крикнула девушка и порадовалась, что, не нахлебалась воды. Она умела плавать только, по собачьи и сейчас гребла изо всех сил. Почему она должна утонуть? Ханна чувствовала, что ее нижняя часть неумолимо идет ко дну. Неужели она слишком тяжелая по сравнению с верхней половиной туловища? Это наводит на размышления о пропорциональном количестве мозгов…

Ханна ушла под воду, вынырнула, прокашлялась, проплыла еще немного, снова погрузилась с головой и снова вынырнула. И вот она достигла места, на котором ее ждал Роут. Наконец-то! Ханна была гордой девушкой, но не полной дурой. Ей и в самом деле была нужна его помощь. Она вцепилась в его плечо.

– Ладно, мне и… правда нужна… – она хлебнула воды и вынужденно замолчала.

– Счастлив помочь! – ответил он. – Хватайся обеими руками.

Девушка послушалась, но уже после второго мощного гребка ее нижняя часть оказалась не в силах держаться на плаву.

– Прости. Кажется, я все-таки тону.

– Обхвати меня ногами.

– Это необходимо?

– Да, если не хочешь, чтобы я тащил тебя к берегу за волосы.

Ханна гордо подняла подбородок, но этот жест остался незамеченным, так как она почти по самый нос была под водой.

– И не нужно пытаться быть похожим на прародителя-неандертальца!

– Вообще-то это стандартный прием спасения утопающих. Могу также подлезть под тебя и обхватить за грудь. Так что решай. Мне бы еще хотелось поспать.

– Ладно, ладно, – послушно согласилась Ханна. – Ты плыви. Я …это… ну, обхвачу.

– Отлично. – Этот тон говорил о многом. Так же мужчина мог бы сказать: «Ты сводишь меня с ума».

Однако еще через несколько гребков Ханна поняла, что ей трудно держаться за плечи. Они стали скользкими. Девушка торопливо обняла его за шею.

– Можно так?

– Да, мне нравится, что ты меня обнимаешь.

Ханна была обезоружена его честностью и поражена собственным возвратившимся желанием. Она разжала руки и ноги и немедленно ушла под воду. Через секунду Роут подхватил ее.

– И почему я тебя спасаю? Никогда не встречал женщины, которая бы так быстро переходила от белого каления к температуре ниже нуля. У тебя вообще были с кем-то отношения?

Ханна прокашлялась.

– Один момент! Я вообще-то тону!

Он выругался.

– Хватайся! Буду держать свои мысли при себе, пока не выберемся из воды. Поработаю этаким водным такси.

– Спасибо.

Ханна снова обхватила его руками и ногами, постаравшись при этом не допустить в свою голову никаких лишних мыслей.

Как же быстро и легко он плывет! Да, в этом его нельзя назвать посредственностью. Интересно, а хоть в чем-нибудь можно? Если однажды она обнаружит в этом Ахиллесе уязвимую пяту, то искренне возрадуется!

Ханна, как некрасиво думать о каких-то пятках! Этот человек только что спас тебе жизнь!

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

На мелководье Роут встал на ноги и пошел к берегу.

– Ты что, хочешь, чтобы я нес тебя до самой комнаты?

Ханна настолько погрузилась в свои переживания, что не сразу поняла, к чему он это сказал.

– Хм?

– Думаю, теперь ты уже не утонешь, если, конечно, дышишь не коленями.

– Ой, прости, – торопливо извинилась девушка и соскользнула с его спины.

Роут пошел впереди нее, и теперь она любовалась его мощной фигурой. Сжав зубы, Ханна заставила себя отвести от него взгляд. Она посмотрела на гостиницу. В комнате Роута горел свет.

– Что ж, значит, я тебя не разбудила.

– Что? – он обернулся и уставился на нее.

– Ничего. Я просто думала вслух.

Мужчина нахмурился, отвернулся, вышел на берег и растянулся на траве, тяжело дыша. Немудрено, он же тащил Удивительно потопляемую Ханну Хадсон на своей спине, как мешок цемента.

Девушка хотела пройти мимо, но он схватил ее за лодыжку.

– Уже уходишь?

– Думаю, да. – На самом деле она думала не об этом. Остановившись, Ханна посмотрела на Роута.

Он улыбнулся.

– Останься. Составь мне компанию.

Девушка видела огонек желания в его глазах и поняла, что мужчина имеет в виду. А почему бы ему так не думать? Она же не стала изображать недотрогу.

– Не думаю, что это хорошая идея.

Мужчина склонил голову, и его глаза сузились. Ханна рывком попыталась высвободить ногу.

– Пожалуйста, отпусти меня.

Он проигнорировал ее просьбу. Его большой палец погладил чувствительную впадинку на лодыжке девушки. Начав паниковать, Ханна вскрикнула:

– Я сказала «нет»!

Роут ослабил хватку, но его большой палец продолжал гладить девушку.

– Нет, – значит нет, – сказала она. – Отпусти меня.

– А я тебя и не держу, – произнес мужчина и разжал руку, но его большой палец все еще прикасался к ее коже. Именно этот нежный контакт и удерживал Ханну. – Ты должна научиться плавать, – буднично заметил он. – Я тебе помогу.

Ее мысли резко изменили направление, но Ханна сопротивлялась даже самой идее о том, чтобы делать что-то с ним вместе. Он был слишком возбуждающим.

– Я умею плавать.

– Не слишком хорошо, – мягко сказал Роут. Его большой палец начал выписывать круги вокруг косточки, и девушка поняла, что не может собраться с мыслями.

– Позволь мне… – шепнул мужчина.

Его мягкое «позволь мне» не имело отношения к урокам плавания. Оно было больше похоже на заклинание.

Роут прав. Она должна научиться плавать.

– Да, да, хорошо. – Ханна поняла, что у нее будут проблемы. Его прикосновение делало ее совершенно беззащитной. Чувствуя, как угасает самоконтроль, девушка отдернула ногу. – Мне нужно… – Голос дрогнул, и она сделала глубокий вдох.

– Что? Что тебе нужно?

Боже, он ожидал услышать: «Мне нужен ты! Возьми меня! Делай со мной все, что хочешь! Я не могу жить без твоих поцелуев! От твоих прикосновений у меня кружится голова и дрожат колени. Займись со мной любовью, и я попаду в рай!»

Ханна едва все это не сказала, но собралась с мыслями. Какой же она будет женщиной, если позволит этому мужчине снова использовать ее?! Вспомни свою клятву: «не позволять самцам влиять на твой здравый смысл». Потому что Роут и есть самый настоящий самец!

– Я поняла, что мне нужно… научиться плавать.

Роут оперся на локоть и внимательно посмотрел на Ханну. В его взгляде читалось понимание: она хотела сказать что-то более впечатляющее. Ну и что? Она и вправду тосковала по его жарким объятиям. Ей не нужно было ничего, кроме ощущения, как он двигается внутри нее. По телу девушки разлилась слабость, руки задрожали.

– Самолюбие сноба! – она развернулась. – Подумав получше, я решила, что лучше утонуть, чем учиться у тебя.

– Завтра первый урок! Скажем, в десять! – крикнул Роут вслед девушке.

Сделав несколько шагов, Ханна поняла, как глупо было позволять гордости взять верх над рассудком. Она только что чуть не утонула. Паника снова охватила девушку. Хватит ли у нее силы воли противостоять ему завтра? Ведь они будут касаться друг друга… Поглощенная этими мыслями, она обернулась и погрозила ему пальцем:

– Одно неверное движение и ты покойник!

– Всегда пожалуйста! – ответил Роут. – Это доставит мне только удовольствие.

Она поспешила прочь.

Роут узнал о Ханне кое-что новое за прошедшие несколько дней – временами она вела себя, мягко говоря, неразумно. Очень часто импульсивность девушки приводила его в ярость. Но если бы она была более осторожной, то никогда не пришла бы к нему в ванную. А это было что-то! Роут не мог припомнить ничего более удивительного, что ему когда-либо довелось испытать.

Удивительного? Нет, это попахивает эмоциями. А им нет места в его логичной, упорядоченной жизни. Мужчина выключил воду и замер.

– Черт меня побери, это и в самом деле было удивительно!

Спонтанная сексуальность Ханны сделала Роута открытым и даже чувствительным. Давным-давно он похоронил свою чувствительность вместе с браком. Но каким-то образом, занимаясь любовью с Ханной, мужчина ощутил себя в безопасности, увереннее, свободнее.

Но Ханна была довольно-таки странной. Так переживать о Джоан, с которой она познакомилась совсем недавно… К тому же это ее поспешное решение помочь Джоан и ее угасающему бизнесу… Иррациональность решений девушки раздражала Роута. И в то же время очаровывала.

Но ведь как он тогда ошибся в Дженис! Теперь он боялся открыться кому бы то ни было. Для него в женщинах главным была страсть.

Однако с Ханной… Роут выругался, взял полотенце и вытерся.

– Мне это не нужно. Теперь я освежился, и мой интеллект полностью под контролем. Секс с Ханной показался лучше, чем раньше, просто потому, что у меня уже давно не было женщины. Да, в трудоголизме есть свои издержки… Вот и все.

Роут повесил полотенце и пошел в комнату.

– Но все-таки она смелая, – пробормотал он. Ему нравилась ее храбрость, хотя и не было понятно, обдумывает ли она вообще когда-нибудь свои решения.

Джеррик оделся и направился в столовую. Во главе стола сидел шериф. Даже комнатные растения поняли бы, что здесь происходит. Джоан Питерсон пытается свести Ханну с Деконом.

Вот теперь это уже начинало, беспокоить Роута. Он поздоровался с мужчиной.

– Ваш рабочий день начинается не так уж и рано, шериф. Что, в этих краях такой низкий уровень преступности? – Он вежливо кивнул Моне и Джоан.

Декон рассмеялся.

– Да, сейчас все довольно спокойно.

– Как камень с души свалился! – Роут сел на свое место, стараясь сохранять на лице благожелательное выражение.

– Доброе утро, Росс! – поздоровалась с ним Джоан. – А мы уже подумали, что вы решили отоспаться.

– Извините.

– Ничего-ничего, я все равно подогрела ваш завтрак. В конце концов, когда еще можно выспаться, если не во время отпуска…

Роут был не в лучшем настроении для подобных разговоров, поэтому решил не углубляться в эту тему. Он полил блинчики сиропом и протянул чашку Ханне. Их руки и взгляды встретились. Ее нахмуренные брови могли означать все что угодно: от недовольства его непочтительностью по отношению к Джоан до непереносимости его присутствия.

– Доброе утро, Ханна, – вежливо произнес Роут. – Как спалось?

– Хорошо, спасибо, – она изобразила такую же вежливую улыбку. – Вам тоже, как вижу?

– Спал как убитый, – ответил Роут, напоминая девушке о ее недавней угрозе. – После нашего ночного купания сразу же лег спать. – Он был вознагражден сполна, когда увидел, как возмущенно округлились глаза Ханны.

Девушка сглотнула, открыла рот, но ничего не сказала и снова закрыла его.

– Вы ходили купаться? – спросила Джоан.

– Не… специально. Я взяла лодку, а она начала тонуть, ну, и я, наверное, закричала, а тут неожиданно… появился Роут и вроде как… мне помог. – Она густо покраснела.

– Увольте, это слишком громко сказано, вы мне льстите.

– Вы не умеете плавать? – спросил Декон. Ханна опустила глаза:

– Не очень хорошо.

– Боже правый! – Джоан закрыла лицо руками. – Как же вы, наверное, перепугались в тонущей лодке! – Хозяйка посмотрела на Роута: – Какой же вы герой, дорогой мальчик!

– Да, – согласился Декон. – Ханне просто повезло, что вы были там.

Легкая морщинка между бровей шерифа оповестила Роута о том, что тот ревнует.

– Не следует плавать в одиночестве ночью, – продолжал Декон, обращаясь к Ханне.

– Ну, я и не… фактически я не плавала.

– Да. Фактически она тонула, – любезно пояснил Роут.

– Я каталась на лодке!

– Извините, ошибся, – ухмыльнулся Роут. – Когда я пришел, она сидела в обществе пузырьков, которые остались от кормы.

– И чего же вы добиваетесь? Медали?! Или хотите увидеть свое имя на первой странице местной газеты? «Роут Джеррик спас жизнь посредственной экс-служащей!»

Хлопнув руками по столу, девушка поднялась.

– Посмотрю, чем можно утешить ваше «эго», когда окажусь в Гроуве. Декон предложил составить мне компанию в походе по магазинам.

Ханна опустила руку на плечо шерифу, и тот удивленно обернулся.

– Надеюсь, вы готовы, Декон.

По ее голосу Ванс понял, что она хочет отправиться за покупками прямо сейчас. Мужчина положил вилку на тарелку рядом с недоеденным блинчиком и улыбнулся:

– Я готов.

– Боюсь, нам придется пересмотреть расписание уроков плавания. Как тебе дата никогда? – бросила она Роуту и зло усмехнулась.

Мужчина нарочито безразлично пожал плечами.

– Эти слова хороши, когда ты сидишь в лодке. Но мы оба знаем, что бывает, когда лодки нет.

Ее усмешка угасла.

– Пойдем, Декон, – Ханна взяла его за руку. – Ты был так любезен, предложив сопровождать меня в Гроув.

– С радостью. – Шериф поднялся и улыбнулся девушке.

Роут подумал, понял ли Ване, что ее поспешность вызвана не искренней радостью. С другой стороны, вполне вероятно, что ее интерес к этому мужчине искренний и глубокий, да к тому же подогревается их с Роутом стычками, после которых Ханна прячется у шерифа под крылышком. Очевидно, манипуляции Джоан все же оказывают некоторый эффект.

– Спасибо за завтрак, – улыбнулся Декон хозяйке. Кивнув Моне и Роуту, они с Ханной вышли из гостиницы.

Роут сжал зубы и постарался сосредоточиться на блинах. Почему его беспокоит то, что какой-то шериф будет сопровождать ее в Гроув и носить ее пакеты? А может, они просто сорвут друг с друга одежду и займутся любовью на заднем сиденье его машины…

Почему тебя это волнует, осел?! – выругал себя Роут. Черт бы меня побрал, я не знаю!

Ханна наслаждалась компанией шерифа. Встречные женщины смотрели им вслед с явной завистью. Она жалела, что не может влюбиться в него. Вместо этого Ханна страдала из-за выходки Роута Джеррика.

Они зашли в кафе перекусить, но там к их столику постоянно подходили посетители, чтобы поздороваться с шерифом.

Некоторые женщины злобно смотрели на Ханну, пряча истинные чувства под маской дружелюбия, но она думала вовсе не о Деконе Вансе, а о человеке, не обладавшем и сотой долей его привлекательности.

– Будешь десерт? – спросил шериф. – Шоколадный или персиковый пирог и несколько видов мороженого.

– Есть что-нибудь обезжиренное и без сахара? – улыбнулась Ханна.

– Да. Вода, – рассмеялся Декон. Девушка отложила салфетку.

– По-моему, недавно мне воды уже хватило. – Она заметила, что шериф помрачнел. – Что-то случилось?

– Просто я находил утопленников в озере. Не хотел бы я однажды обнаружить твое…

Они оба поняли, что Ванс имел в виду.

– Эта ночная прогулка была просто глупой, – признала Ханна.

Декон взял ее за руку.

– Ты не кажешься мне глупой, Ханна. Почему ты пошла туда?

Да он своими вопросами просто забивал гвозди в крышку ее гроба…

– Привык допрашивать? – улыбнулась девушка.

– Я не хотел обращаться с тобой как с допрашиваемыми.

– Я и не чувствую себя так. – Девушка позволила мужчине держать ее за руку. – Просто мне показалось, ты подумал, будто я пошла туда потому, что была чем-то расстроена. Это верно. Была. Иногда я действую неосмотрительно.

– Спонтанность – хорошее свойство. Моя жена, например… – он помрачнел, – моя покойная жена действовала довольно необдуманно. Мне это качество в ней очень нравилось.

– Ну, спонтанность часто приводит к неприятностям, – ответила Ханна. – Как, например, вчера ночью.

Он дружески сжал ее руку:

– Люди вроде меня – предсказуемые, скучные типы – восхищаются этим свойством.

– Скажу тебе по секрету, Декон, – девушка накрыла его руку своей. – Такие люди, как ты, – надежная поддержка для таких, как я. В жизни мы можем творить безумства только потому, что есть надежная гавань. И есть человек, который будет нас спасать – снимать с деревьев и вытаскивать из озер глупости.

– Дженнифер говорила что-то подобное.

– Ей очень повезло, и она это знала.

Декон отвел глаза и посмотрел в окно, а затем снова взглянул на Ханну:

– Спасибо.

Девушка убрала руку.

– Ладно, я и так заняла слишком много вашего времени, шериф. Ты говорил, у тебя встреча в Джее в час дня?

Декон кивнул и посмотрел на часы.

– Мне как раз хватит времени отвезти тебя в гостиницу и вернуться.

– Я очень благодарна тебе за все, – произнесла Ханна, направляясь к выходу.

– Рад помочь, – он взял ее за руку. – Но, что же тебя так сильно огорчило, что ты пошла на озеро посреди ночи?

Она избегала его глаз.

– Скажем, я просто не нашла свою уютную, тихую гавань.

– Ясно. – Декон придержал дверь для девушки. Они уже сели в машину, когда шериф произнес:

– Полагаю, это как-то связано с Роутом Джерриком.

Ханна была поражена.

– Почему… почему ты так решил?

– Интуиция.

– Мне не очень нравится этот человек. Он пытается отобрать у Джоан дом.

– Ну, рано или поздно, боюсь, кто-то это сделает. У Джоан много долгов. Возможно, уже через год вся ее собственность пойдет с молотка на аукционе шерифа. Не хотел бы я этого. Джоан мой друг, и меня совершенно не греет мысль о том, что придется выселять ее из собственного дома.

– Роут выплатил ее задолженности.

– В самом деле?

– Точно. Он хочет отнять у нее дом. Но я ему не позволю это сделать. Я хочу помочь Джоан.

– Правда?

– Мне нужна работа, а ей нужен управляющий финансами.

– Надеюсь, ты сможешь это сделать. Она очень любит это место.

– И Роут не присвоит очаровательную гостиницу. Джоан не придется перебираться в какую-то там совместную квартиру.

– Совместную?

– Роут хотел дать ей жилье.

– Чертовски щедро. Но тебе я желаю удачи.

Щедро? Мужчины все лишены чувствительности?

– А, по-моему, бессердечно.

Шериф рассмеялся.

– Кажется, я понял.

– Хорошо. На секунду мне показалось, что ты на стороне Роута.

– Да нет, я не об этом.

– А о чем? – озадаченно спросила Ханна.

– О твоей прогулке к озеру. Тебя тянет к Роуту, а ты этого не хочешь!

– Абсурд!

– Неужели?

– Точно!

Они подъехали к гостинице, и Декон припарковал машину.

– Ну, вот мы и на месте.

– Спасибо тебе за все.

– Был счастлив оказать услугу, – он сердечно улыбнулся. – Я достану твои покупки из багажника.

– Благодарю.

Ханна выбралась из машины и подошла к шерифу, который как раз вытащил последний пакет. Внезапно мужчина поднял ее подбородок пальцами.

– Давай проведем небольшой эксперимент. Прежде чем Ханна успела спросить, о чем это он, Декон поцеловал ее. Это было довольно приятно. Но девушка знала, что он еще не готов к подобным отношениям. Так зачем целоваться?!

Отстранившись, мужчина посмотрел ей в глаза.

– Может, что-то верное и есть в этой теории Джоан о чарующей луне.

– Что ты хочешь сказать? – Ханна не желала даже думать о возможном ответе.

– Брось, Ханна. – Он вручил девушке пакеты. – Иногда со стороны ситуация видна лучше. А поцелуй был… принят, не более того.

– Пожалуйста, только не говори, что из-за какой-то там луны я обречена на пожизненное заключение вместе с Роутом Джерриком. Он же мне даже не нравится!

– Но я видел это утреннее представление.

– Какое представление?

– Я понял, что Роут спас тебе жизнь. Однако вместо того, чтобы поблагодарить его, ты набросилась на беднягу, словно он тебя обидел. Объяснение? Ты борешься с его притягательностью.

– Это не так…

– А потом ты ищешь покоя со мной. Я не против, но мы оба знаем, кому сегодня предназначалась маленькая пантомима. И это был не я.

Ханна кашлянула. Декон Ванс весьма проницателен.

– Повторяю, мне не нравится РоутДжеррик. Сколько еще раз вам говорить об этом?

– А зачем вообще это говорить? Он кажется неплохим парнем. – Декон заправил выбившуюся прядь ей за ухо.

– Он вовсе не такой! Он самодовольный, бесчувственный и надменный. Он назвал меня посредственностью.

– Не может быть. Он вас так не называл.

– Роут это сделал!

Шериф нахмурился.

– Что, так и сказал? «Ханна Хадсон, ты – посредственность»?

Ханна рассердилась.

– Ему и не нужно говорить это прямо.

– То есть кто-то передал тебе?

– Нет, я подслушала разговор сослуживцев.

– Ну, это вовсе не неоспоримая истина. – Декон тепло посмотрел на девушку. – Не могу представить, чтобы он сказал хоть что-нибудь в этом духе про тебя.

– Это, знаешь ли, тоже не неоспоримая истина. Без обид.

– Разумеется. Ты встречалась с ним, чтобы поговорить об этом?

– Конечно, нет! – воскликнула Ханна.

– А почему?

– Скажем так, я узнала о его мнении от вполне надежного человека. Зачем унижаться? Я поняла, что моей карьере в «Джеррик ойл» конец, и ушла.

– То есть ты работала у него?

– Прекрати меня допрашивать. Это уже в прошлом.

– Извини. – Декон казался обеспокоенным. – Я не хотел тебя расстраивать. Просто не могу представить, как о тебе можно сказать такое.

– Ладно, в любом случае – спасибо.

Они помолчали.

– Все-таки спроси его прямо, – посоветовал Декон.

– Кого и о чем?

– Роута. Называл ли он тебя посредственностью.

– Мне казалось, мы закрыли эту тему.

– Спроси.

– Забудь уже об этом! – воскликнула Ханна. – К тому же он все равно соврет.

Декон покачал головой:

– Нет.

– О, а это ты знаешь наверняка, да? С чего это ты у нас такой всезнающий?

Декон улыбнулся:

– Просто поверь мне.

Его улыбка возымела должный эффект. Почти против воли Ханна улыбнулась в ответ.

– Давай катись отсюда, мудрец!

К удивлению девушки, шериф обнял ее и поцеловал в щеку.

– Обещай мне, что спросишь у него, – шепнул мужчина ей на ухо. – У меня такое ощущение, что ты куда ближе к обретению тихой гавани, чем сама думаешь. – Он отступил, взяв Ханну за руки. – И все-таки подумай об этих уроках плавания!

Декон подошел к машине и сел за руль. Девушка не могла даже пошевелиться. Он предположил, что Роут – та самая гавань. Чушь какая!

– Тебе, наверное, лучше уйти с дороги, – раздался мужской голос.

Ханна медленно повернулась. Роут вышел из-за деревьев. Да нет, конечно, он не мог слышать их разговор с такого расстояния.

– Машина, – мужчина показал на автомобиль шерифа.

– Ой! – девушка поспешно отошла, дав шерифу возможность развернуться.

Декон помахал ей на прощание.

– Хорошо провела время?

– Да, – ответила Ханна. Это была правда.

– Я так и понял.

Она недоуменно уставилась на Роута.

– Ну, все эти поцелуи… – Он забрал из рук девушки пакеты. – Это обычно означает, что дела идут хорошо.

Она густо покраснела. Нет, Роут Джеррик – уж точно не та гавань, которая ей нужна!

– Ну да, я прекрасно провела время… с Деконом. —Ханна и сама не понимала, зачем произнесла имя шерифа. Может быть, для того, чтобы подчеркнуть, что Роут вовсе не оплот мужественности и привлекательности. – Да, мы сДеконом замечательнопровели время!