Текст книги "Академия древнего лабиринта (СИ)"

Автор книги: Рина Лесникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

ГЛАВА 6

– Чего тебе опасаться, я же слово дал, – узнала она слегка обиженный голос гнома. – А наше слово ценится не хуже вклада в нашем же банке, это уж все знают. Подходи, ты же видишь, совсем безобидная компания подобралась. Ну сколько можно торчать на этом клочке землицы. И пещеры-то здесь не то, что у нас, и горы совсем не высокие. Да что не высокие, можно сказать, что нет их совсем.

Сидящие у костра увидели, как из темноты к ним приближаются две фигуры. Коренастого Розенга признали еще издалека, его уверенную поступь не спутаешь ни с какой другой. А вот тот, кто следовал за ним, оставался загадкой до последнего момента. Свободные брюки, рубаха с распахнутым воротом и длинный, почти до колена жилет, не говорили Ясиане ничего о половой принадлежности их гостя.

– И эту компанию ты называешь безобидной? – у шедшего следом за гномом незнакомца был приятный грудной голос. – Одно успокаивает, вампир путешествует со своей едой.

В одно мгновение Тедор и Гортез оказались рядом с бестактным гостем.

– Тебе дважды повезло, дроу, – выплюнул последнее слово Тедор. – Первое твое везение – мы в лабиринте, а он не приветствует убийства. Второе – ты женщина, а поэтому заслуживаешь снисхождения. Ах, да, третье, и самое главное – тарсита Ясиана не приветствует драки и убийства.

– Вот, я же говорил, что у нас мирная компания, – бодро заключил гном. Он уже выбрал себе рыбу из лежащих на крупных пальмовых листьях и принялся есть. Только после того, как съел первую рыбину, он пояснил: – Как и думал, в пещере скрывалась.

– Удачи вам в делах, – первой приветствовала гостью Ясиана. Она заметила, что и вампир, и оборотень встретили подошедшую очень настороженно, если не сказать, недружелюбно. – Мое имя – Ясиана Рутенга, это – Тедор, а это, – она положила руку на холку глухо рычащего пса, – Гортез. Вы не думайте, Гортез не собачка, он – настоящий оборотень. Он может превращаться в человека, только у него нет одежды. С Розенгом, я думаю, вы уже познакомились.

Ясиана, не таясь, рассматривала девушку, которую Тедор назвал дроу. Из рассказов мэтра Болера помнилось, что эльфы и дроу живут в одном мире, но недолюбливают друг друга. Кажется, причина этой нелюбви крылась в том, что у них были очень уж различные источники магии и сферы ее применения. Эльфы, в большей степени, владели магией жизни, им были подвластны растения, а дроу, как правило, были сильны в некромантии. Войны удавалось избежать только потому, что им нечего было делить. Одни жили на солнечной поверхности, превратив свой мир в лес, полный чудес, а другие – в горах, вернее, в пещерах под ними. Что происходило в пещерах – никто из других рас толком не знал – дроу были малочисленным и скрытным народом. Общаться они предпочитали с гномами, как с существами, более близкими им по стилю жизни.

Пришедшая девушка была высока, что было особенно заметно рядом с гномом, стройна, и, что уж скрывать, красива. Цвет больших глаз в свете костра определить было сложно, видно только то, что они темные. Больше всего Ясиану поразили волосы незнакомки. Неимоверно короткие для женщины, они даже не доставали до плеч. Можно было подумать, что она молодая жена, и волосы недавно обрезал муж, но они были такие, такие… как у кошки. Как же хотелось их потрогать, чтобы лично убедиться в этом. Ну и, конечно же, уши. Длинные, слегка заостренные кверху, они были именно такими, как их описывал мэтр Болер.

– Мое имя длинно для того, чтобы называть его вам. Можете обращаться ко мне Шаати, – снизошла до ответа гостья.

– Шаати, присаживайся к нашему костру, – пригласила ее Ясиана. Она подвинулась, освобождая место рядом с собой, втайне надеясь разглядеть волосы дроу поближе. – Мы все хотим учиться в Академии. Ты тоже идешь туда?

– Вас не касается мой путь, – последовал не очень вежливый ответ.

– Хорошо, – не стала спорить Ясиана, – тогда я расскажу тебе о нас. Мы все вошли в ворота древнего лабиринта. Каждый в своем мире. Так получилось, что лабиринт свел нас. Как только к нам добавляется кто-нибудь еще, мы попадаем в другое место. Сколько мест в лабиринте прошла ты?

– Почти месяц брожу на этом с-солнечном острове, – сквозь зубы процедила Шаати. – Изучила его вдоль и поперек, а пещеру – особенно. Нет отсюда выхода. И потрогай ты, наконец, мои волосы. Иначе просверлишь в них дыру своими глазами.

– Можно? – Ясиана тут же протянула руку к голове собеседницы.

– Трогай, чего уж там. Вижу, иначе не успокоишься.

На ощупь волосы Шаати оказались такими, как и ожидала Ясиана – мягкими и гладкими, ну совсем, как у кошки. Только девушка раскрыла рот, чтобы расспросить о них, как гостья заговорила сама:

– Нет, я их не стригу. Да, они такие у всех дроу. Да, уши тоже можно потрогать. А то, знаешь ли, я могу и прирезать тебя, если ты попытаешься сделать это ночью, пока все спят.

Ясиана нисколько не обиделась на столь недовольный тон. В конце концов, дроу можно понять – не каждому понравится, если на него обращают столь пристальное внимание. И потом, она же разрешила потрогать и волосы, и уши.

– Надеюсь, на этом все? – спросила Шаати, когда Ясиана успокоилась, несколько раз проведя по ее волосам и прикоснувшись к ушам.

– А что, есть что-то еще?

От смеха не мог удержаться даже всегда серьезный Розенг.

– Почему никто из вас до сих пор не убил ее? – голос Шаати потеплел, когда она обратилась к молчавшим до этого мужчинам.

– Что ты. Птичка наш талисман. Мы считаем, что именно ей лабиринт открывает новые миры, и именно она приведет нас всех в Академию, – Тедор послал улыбку обеим девушкам. – А наш общий друг Розенг Дирауншт вообще считает, что ему Ясиану послало само мироздание в награду за его прошлые заслуги, – гном согласно кивнул.

Кажется, контакт налаживался. Шаати благосклонно приняла приглашение поесть, и на некоторое время у костра повисла тишина. Если, конечно же, не принимать во внимание шум лесных жителей, не умолкающий даже в темноте. Было заметно, что девушка голодна, видимо, достать еду на острове для нее, прожившей жизнь в пещерах, было сложно.

– Шаати, – обратилась Ясиана к новому члену их группы в тот момент, когда девушки отошли к ручью, чтобы умыться и привести себя в порядок перед сном, – скажи, пожалуйста, у тебя есть запасные штаны?

– Что? Штаны? Есть, но ты же выпадешь из них. Твои объемы не сравнимы с моими, – дроу выразительно хлопнула себя по бедру.

– Понимаешь, штаны нужны не мне, а Жуку, ну, то есть, Гортезу. Из-за меня он остался без одежды, и теперь не может превратиться в человека. Для этого ему приходится убегать подальше.

– А знаешь, Ясин, я, пожалуй, останусь с вами, – решила Шаати. – С тобой и вправду не соскучишься. А еще мне интересно понаблюдать за мужиками. Очень уж голодными глазами они на тебя смотрят, и, как я понимаю, это далеко не тот голод, который можно утолить рыбкой или кровью. Для этого мне даже своих штанов не жалко.

Когда Ясиана сообщила Гортезу, что Шаати согласна поделиться с ним брюками, тот сначала возмущенно фыркнул. Но потом, приглядевшись к вампиру, старательно сохранявшему невозмутимый вид, согласно кивнул и, осторожно взяв зубами предложенную деталь туалета, скрылся в темноте. Через некоторое время к костру подошел обычный парень. Ну как, обычный – в том смысле, что он не был покрыт шерстью, как ожидала Ясиана. Только темная дорожка курчавых волосков сбегала от пупка под брюки, плотно обтягивающие крепкий зад и ноги оборотня. Он несколько раз неспешно повернулся для того, чтобы девушки могли рассмотреть его великолепное тело. Посмотреть было на что. Широкие, гораздо шире, чем у Тедора, плечи. Рельефные мышцы играли при каждом движении парня. Загорелая кожа поблескивала в неверном свете костра. Крупные, может, даже несколько грубоватые черты лица – выдающиеся скулы, широкий нос, нижняя челюсть немного выступала вперед – совсем не портили общего впечатления. Фигурой создатели Гортеза не обидели.

– Ну, как я вам? – самодовольно поинтересовался он.

– Штанишки шикарные, – не удержавшись, похвалил вампир, но реплика была проигнорирована.

– Гортез, а хвост у тебя сейчас есть? – вопрос сорвался совершенно непроизвольно.

– Хочешь посмотреть и потрогать? – совсем смутил Ясиану бывший пес.

– Нет-нет, что ты. Это я так, просто спросила, можешь не отвечать, – ну кто ее тянул за язык.

– Хвоста у меня в человеческой ипостаси нет. Сейчас я совсем такой же, как ты, Ясианушка. И могу ухаживать за тобой наравне с остальными, – он бросил победный взгляд на Тедора. – Этого мне никто запретить не может.

– У меня есть жених, – Ясиана выдвинула неоспоримый аргумент. – Мы вместе зашли в лабиринт. Только потом потерялись, – неуверенно закончила она.

– Лабиринт ничего не делает просто так, – резонно заметил Гортез. – Если он разлучил вас, значит, и не судьба. Приглядись ко мне, ненаглядная, может, я заслуживаю местечка рядом с тобой?

Слушать такие речи было волнительно и приятно. Ясно же, что Шаати гораздо интереснее и, что уж скрывать, красивее Ясианы. Но так ли уж искренни те, кто добивается ее внимания? И Тедор, и Гортез самостоятельно поддерживают ментальный блок. Значит, оба обладают зачатками ментальной силы. Что ими движет? Внезапно вспыхнувшая страсть к человечке или желание с ее помощью увеличить эту ментальную силу? Именно об этом и предупреждала магистр Даринет? Охота началась.

– Собачкой ты мне нравился больше, – решила поставить на место не в меру быстрого оборотня Ясиана.

Громкий смех на несколько минут прервал дружный птичий концерт.

Постепенно разговоры у костра стихли, и соискатели на звание адепта Академии древнего лабиринта улеглись спать, последовав примеру Розенга, который уже давно похрапывал в сторонке.

* * *

Рассвет встретил их непривычной тишиной. Нет, птицы, конечно, выводили свои утренние песни, но не так надсадно, как вчера. И не было пронзительных криков вороватых зверушек, которых Тедор называл обезьянами. Ясиана открыла глаза. У костра уже хлопотал деловитый Розенг.

– Вот, наконец-то в приличное место попали, – удовлетворенно произнес он.

Ясиана огляделась. Они находились на возвышенности. Внизу простиралась каменная пустыня, лишь чахлые кустики жались к мелкому ручейку, затейливо убегающему за горизонт. Девушка медленно повернула голову. Как она и ожидала, за спиной был знакомый горный массив.

– Мы здесь уже были, – изумилась она. – Тедор, Тедор. Мы вернулись к прежней пещере.

Вампир простонал:

– Нет, только не это. Я не желаю бродить по этим камням.

– Зачем по камням, – не понял гном, – позавтракаем и пойдем в пещеры.

– Куда там идти – пещера всего одна. Нет у нее другого выхода. Я сам проверял.

– Что ты мог найти. Я уже обследовал немного – коридоры есть, это тебе и Шаати подтвердит. Уметь искать нужно, а не только зубами клацать меж собой. Я не пошел дальше – Ясинку ждал, без моей девочки я никуда.

– О, и ты, гном, собрался прихлестнуть за ней? А тебе-то зачем? – подал голос оборотень.

– Это вы прихлестываете, – не на шутку обиделся Розенг. – А я с Властительницей Духа по идейным соображениям. Дара ментального у меня нет, а значит, и усиливать нечего. Но и я чую, что поможет она дойти до ворот Академии.

– Ясианушка, ты тоже считаешь, что мы из-за ментального дара около тебя, да? – решился спросить Гортез.

Ясиана промолчала.

– Ну, да, частично из-за дара, зачем скрывать очевидное, – признался оборотень. – А еще у тебя запах, он такой притягательный – трудно держать себя в руках.

– Кобели, – сделала вывод Шаати. Она уже сходила в пещеру и тоже убедилась, что из нее уходят несколько коридоров.

– Ну да, я кобель, – согласился Гортез, – но учтите, я порядочный кобель. Силой и хитростью действовать не привык.

– Давайте завтракать, да отправляться в путь, – прекратил спор гном, – а то исчезнет пещера, и куда мы тогда пойдем?

В проводники без споров выдвинули Розенга и Шаати. Один из них шел впереди, а другой замыкал отряд. Иногда гном и дроу останавливались, о чем-то совещались между собой, менялись местами и продолжали путь. Уже к первому привалу всем стало ясно, что коренные жители пещер в замешательстве, они уже и сами не скрывали этого.

– Мы испробовали все методы поиска выхода: и гномьи, и дроу, – стал объяснять Розенг после того, как они остановились отдохнуть в сиявшей черными бликами большой пещере. – Но ничего не помогает. Нас как будто водит горный проходчик.

– А кто такой горный проходчик? – сразу же спросила Ясиана.

– Был в древности такой гном, – охотно стал пояснять Розенг, – полюбил он красавицу одну. Да, пес, чего ты лыбишься, у гномов тоже есть красавицы. Так вот, полюбил он и пообещал ей, что найдет камень самоцветный, что богаче и краше всех камней короны княжеской будет. И ушел. Но не любят горные духи, когда у них пытаются отобрать то, что себе они оставили. А лучшие камни, это каждому гному известно, должны принадлежать хозяевам гор – духам. Нашел гном тот камень. Только не вернулся никогда к той красавице, не нашел пути назад. Бродит он с тех пор по пещерам, держит в руках самоцвет, ищет дорогу к своей ненаглядной. А чтобы соперники не увели ее, заводит он их невесть куда, да так, что даже в знакомых пещерах не могут они найти дороги.

– А что же красавица? – Ясиана даже вздохнуть боялась, так захватил ее рассказ.

– Ушла она искать своего проходчика. Говорят, как встретятся они, так все потерявшиеся гномы и найдут дорогу домой.

– Даже те, что давно померли? – не удержался Гортез.

– Те обретут место в фамильном склепе и почетное посмертие, – пояснил Розенг.

Шаати кивком подтвердила его слова.

– Он, случайно, в Академию поступать не собирался? – поинтересовался Тедор.

– Кто? – не понял гном.

– Этот ваш проходчик горный.

– Нет, он камень искал, а потом, когда нашел, стал невесту свою искать.

– В гномьих горах, – уточнил уже оборотень.

– Ну да, где же еще?

– А-а, – протянул вампир, – ну, пусть ищут. Мы им мешать не будем, поскольку они в гномьих горах, а мы – в лабиринте.

Розенг обиженно засопел:

– Горный проходчик не любит шуток.

– Какие могут быть шутки, выбираться нам отсюда нужно. Или лабиринт хочет собрать вместе всех, кто решил поступить в Академию? – Тедор поднял глаза к нависающему своду пещеры. Птичка, ну-ка, расскажи, кого ты встретила, когда ходила здесь раньше?

Ясиана поморщилась. Ей не хотелось вспоминать ту высокомерную красавицу, которую они с Растеном спасли от пауков. Неужели и вправду лабиринт их забросил сюда для того, чтобы они приняли ту гордячку в свой отряд?

– Девушку. Ее имя Наитинэль. Она такая красивая-красивая, как цветок. С такой косой, – Ясиана показала над головой что-то замысловатое, – и одежда у нее красивая, только тоже, как у мужчины. Мы с Растеном помогли ей справиться с пауками, а она такая гордая, не пошла с нами. А Растен за ней пошел, – грустно закончила Ясиана.

– Значит, твой жених ухлестнул за посторонней красавицей? – уточнил Гортез.

– Не то, чтобы… – Ясиана осеклась. Ведь так и было – Растен побежал за Наитинэль. – Да, он хотел уговорить ее пойти вместе, но потерялся. Или я потерялась, – совсем тихо закончила она.

– А вот это нам предстоит узнать, – подвел итог Тедор. – Итак, я думаю, всем уже понятно, что нужно искать легкомысленного жениха и неземное видение, за которым он приударил?

– Тедор, зачем ты так? Ты даже не знаешь Растена, а говоришь, что он легкомысленный? – решила заступиться за парня Ясиана.

– Что ты, птичка. Я даже поблагодарю его, если когда-нибудь увидимся. Может быть, только благодаря ему мы с тобой встретились.

– Встретились мы все благодаря лабиринту, – прервал ненужную перепалку Гортез. – Я думаю, мы уже достаточно попользовались его гостеприимством, пора добираться туда, куда все мы, собственно, собирались, а именно – в Академию.

– Есть предложения? – с издевкой спросил вампир.

– Конечно. Вы все замрите и постарайтесь ни о чем не думать. А ты, Ясианушка, слушай. Закрой глаза и слушай. Только ты можешь услышать, есть ли здесь еще кто-нибудь, кроме нас.

Поскольку других предложений не поступило, то решили последовать совету Гортеза. Ясиана закрыла глаза и открыла мысли. Она стала слушать. Немного отвлекал шум мыслей, все же прорывающихся от ее спутников, особенно от Розенга, которому была неподвластна магия мысли. Пришлось накинуть на каждого, кроме Шаати, пользовавшейся амулетом, по ментальному шлему. На периферии сознания послышалось сдавленное фырканье – кажется, ее шлемы опять больше были похожи на ведра, ну да ничего, потерпят. Только после этого вокруг установилась полная тишина, и Ясиана стала слушать.

Поначалу ничего не было слышно. Тогда она встала и пошла. Сначала шла наугад, произвольно сворачивая в коридоры, потом все больше полагалась на чутье, пока в какой-то момент не услышала слабый ментальный отголосок. Тот, кто был за толщей скал, уже ни на что не надеялся, он лениво перекатывал тяжелые мысли, которые и мыслями уже назвать было нельзя. Ясиана ускорила шаги. Она была уверена, что друзья идут за ней. Идти пришлось довольно долго, то ускоряя шаг, то останавливаясь, а то и вовсе возвращаясь назад. И все же тактика, предложенная Гортезом, дала свой результат – за очередным поворотом они увидели человека, сидящего у стены. Его голова была откинута назад, а глаза прикрыты. Это была та самая гордая красавица, которую они повстречали с Растеном почти неделю назад. Только в каком она была состоянии. Камзол был утерян, рукава дорогой шелковой рубахи пообтрепались. Когда-то бежевые брюки потеряли свой первоначальный цвет. Цвет фарфорового личика отдавал синевой. Шикарные волосы были кое-как собраны в простую косу.

Ясиана бросилась к несчастной. Ясно было, что той срочно нужна помощь.

– Тедор, мы должны помочь, – позвала она спутника.

– Ты обещала нам необыкновенную красавицу, а нашла потрепанного эльфа, – возразил вампир.

– Это и есть Наитинэль.

За спиной послышался смех. Смеялись опять все. Хотя, что здесь могло быть смешного. Пусть это был эльф, он все равно нуждался в помощи. Эльф? Не женщина? Девушка осторожно скосила глаза на то, что должно было быть одинаковым у всех рас. Груди у того, кого они с Растеном приняли за женщину, не было. Нет, грудь, конечно же, была, но совсем не женская. Ну как этого можно было не заметить раньше. Их сбила с толку чарующая красота Наитинэля. И, конечно же, неподобающая мужчине коса.

Как бы то ни было, сейчас он страдал. Кажется, даже не верил, что они настоящие.

– Наитинэль, что с тобой, ты ранен?

Эльф медленно открыл глаза.

– А, это ты, девчонка, от визга которой лопаются пауки, – безразлично произнес он.

– Я, я, – подтвердила Ясиана, – сейчас мы тебе поможем.

Она забрала котелок у Розенга и приложила его к губам Наитинэля. Тот глянул в него, даже сделал небольшой глоток, а потом скривил губы, отвернулся и опять прикрыл глаза.

– Най, ты не отворачивайся. Ты пей. Сейчас мы тебя будем спасать. Тедор, помоги, ты же видишь, человеку плохо.

За спиной кто-то кашлянул, а Наитинэль на мгновение приоткрыл глаза, чтобы с негодованием глянуть на непрошеную спасительницу.

– Ай, не так уж важно, как я его называю. Человек, эльф или еще кто. Важно, что он нуждается в помощи, – Ясиана осторожно оглядывала Наитинэля в поисках ран на его теле. – Тедор, что же ты не поможешь?

– Он умирает, – подала голос Шаати.

– Не-ет, может, Наитинэль и умирал до того, как мы нашли его, а сейчас мы его спасем. Правда, Тедор?

– Птичка, ради тебя я готов спасти даже властелина темного мира, – отозвался вампир. Он провел руками вдоль тела эльфа, а потом сделал заключение: – Но здесь мое искусство бессильно. На его теле нет физических ран.

– А где его раны? – не поняла Ясиана.

– Эти светлые эльфики, они такие слабые, – презрительно произнесла дроу. – Побыл немного без солнечного света и зеленой травки, и все – сдался.

– Наитинэль, это правда? – Ясиана не собиралась отставать от эльфа.

– Оставь меня в покое, чудовище, – последовал слабый ответ.

– Нет, не оставлю. Может, это из-за тебя мы все бродим здесь. А ну, поднимайся и иди с нами, – прикрикнула девушка.

Наитинэль открыл глаза, медленно поднялся и даже сделал попытку пройти несколько шагов, но потом покачнулся и стал оседать на каменное крошево. Гортез едва успел подхватить его.

– Хрупкий, хрупкий, а тяжелый, – пожаловался он, взвалив безвольную ношу себе на плечи. – Солнышко, – обратился он к Ясиане, – предлагаешь прихватить его с собой?

– Солнце, где солнце? – в полубреду прошептал Наитинэль.

– Мы же не можем оставить его здесь, – последовал убежденный ответ. – Наитинэль, тебе нужно солнце?

– Солнце. Его нет. Есть только холодные безразличные камни.

– Будет тебе солнце. Давайте отдохнем, перекусим, а я пока покажу солнце Наитинэлю, – предложила Ясиана.

За спиной послышалось хмыканье мужчин и сдавленные вздохи Шаати, но никто не пожелал продолжить путь самостоятельно. Безвольное тело прислонили к стене пещеры, и Ясиана со словами: "Прости, но это нужно для тебя", приложила свой лоб ко лбу эльфа, буквально усевшись к тому на колени. Еще совсем недавно магистр Даринет говорила ей, что так легче всего передавать мысли. Властительница Духа приоткрыла ментальные щиты, а затем начала вспоминать и передавать картинки в голову своего подопечного. Сначала это был луг, на котором паслись несколько телят, речка, протекающая невдалеке и убегающая в лесок. Заметив слабую искру интереса со стороны Наитинэля, девушка мысленно велела лесу стать гуще, на деревьях стали появляться диковинные цветы и птицы, встреченные ею на теплом острове. Маленькая обезьянка прыгнула на колючую сосну и возмущенно заверещала. В густой траве играли зайчонок и лисенок. И все это заливали ласковые лучи утреннего солнышка. В какой-то момент Ясиана поняла, что ей помогают упорядочить эту картинку. Обезьяна перебралась на пальму и сорвала сочный плод, с березы исчезли диковинные цветы, остались лишь милые сердцу золотистые сережки. Цветущие лианы перебрались с дубов на более подходящие им гевеи, а в реке важно расположились листья огромных растений с белыми цветами.

Когда ее обхватили руки эльфа, Ясиана не заметила. Очнулась она только тогда, когда его губы впились ей в рот. Наитинэль жадно прижимал девушку к себе и даже наклонил вниз, чтобы уложить на пол и продолжить столь внезапно начавшиеся ласки.

– Эй, вы, вообще-то, здесь не одни, – возмущенный голос Шаати вывел обоих из этого помешательства.

Недавний больной поднял наполненные страстью глаза, оглядел собравшихся, затем осторожно отодвинул Ясиану и произнес:

– Прости. Был не прав. И еще раз благодарю за спасение, – сухо добавил эльф, как будто это не он только что на виду у всех целовал опешившую девушку.

– Да, сильна-а, – протянул Гортез. – Хотелось бы мне посмотреть, что же ты, солнышко, показала этому умирающему, что он так резво вернулся к жизни?

– Это был солнечный лес, – смутившись, ответила она.

– Чтобы там ни было, обедаем и отправляемся в путь, – не дал продолжиться неудобному разговору Тедор.

Все, в том числе и Наитинэль, с готовностью последовали его совету. Шли с небольшими перерывами на отдых до тех пор, пока не проголодались. В очередном расширении бесконечных коридоров решили устроить остановку для того, чтобы поужинать и посоветоваться, что же делать дальше.

– У нас заканчиваются запасы еды, – дотошный Розенг пересчитал все имеющиеся в их распоряжении продукты.

– Значит, будем выбираться отсюда, – бодро сказал оборотень, между делом стараясь устроиться ближе к Ясиане. – Как ты считаешь, солнышко?

– Я тоже не против выбраться отсюда, но как? – девушка наивным взглядом смотрела на Гортеза.

– Найти еще одного несчастного, что нуждается в твоей помощи? – вступил в разговор Тедор.

– Кого уж искать, – как всегда, ворчливо, отозвался гном. – Человек есть, гном есть, вампир есть, оборотень есть, эльфов вот, даже двоих нашли.

– Я – дроу, – возмутилась Шаати. – Не отождествляй меня с этим бледнокожим любителем солнца.

– Вот я и говорю – даже дроу встретили, – как ни в чем ни бывало, продолжил Розенг. – Изо всех миров представители собрались. И даже не передрался никто, – подчеркнул он, наблюдая, как Шаати и Наитинэль старательно избегают друг друга. – И все живы и здоровы, благодаря Ясиночке, самородочку нашему ясноглазому.

– Дракона нет, – коротко сообщил Тедор, деловито грызя засохший пряник.

– Скажешь тоже – дракона, – рассмеялся Гортез. – да зачем мы им нужны. Вот сознайтесь, видел кто-нибудь из вас дракона?

– В небе? – уточнила Ясиана.

– Ну да, в небе, – оборотень снисходительно глянул на наивную спутницу. – Это уж вообще из раздела легенд. Хотя бы в человеческом облике.

– Только одну, – призналась она. – Магистр Даринет приходила обучать меня некоторым приемам.

– Ты видела саму магистра Даринет, и она давала тебе уроки? Ну, солнышко, если бы это сказала не ты, я бы не поверил. А тебе поверю. Даже если ты скажешь, что один из драконов предлагал проводить тебя в Академию.

– Никто не провожал меня. Магистр Даринет сказала, что это бесполезно. Даже Растен, и тот потерялся. Наитинэль, ты не встречал Растена? Он пошел следом за тобой.

– Нет, я все время был один, – коротко ответил эльф.

Разговор постепенно стихал. И, так как идей больше не появилось, решили устраиваться на ночлег в надежде, что утром окажутся у ворот в Академию, или хотя бы в другом месте. Но наутро их ждали те же гулкие своды пещеры.

– Так, место дислокации не поменялось, – оборотень был, как никогда, бодр и деятелен. – А что это значит? А значит это, что всех, кто в тебе нуждается, Ясианушка, ты уже подобрала. Обойдемся без дракона. Вы не против? Единогласно. Веди.

– А куда? – Ясиана восприняла тираду Гортеза за чистую монету.

– Хватит во всем надеяться на птичку, – подал голос Тедор. – Кто у нас ищейка с идеальным нюхом? Уж не ты ли, пес? Сегодня твой день быть проводником.

– А что? Если нет других предложений, – гном и дроу только сконфуженно пожали плечами, – я могу и повести, мне не трудно. Только не отвлекайте профессионала. Вы не возражаете, уважаемый Розенг, если я доверю вам нести мои драгоценные брюки?

Гортез и Розенг удалились в один из коридоров, но вскоре вернулись оттуда. Рыжий пес деловито обнюхивал пол пещеры, а гном запихивал в сумку штаны. Оборотень сделал несколько кругов, заглянул в каждый коридор, потом негромко тявкнул, призывая всех следовать за ним. Члены столь разношерстной компании переглянулись, вампир пожал плечами, и первый направился следом за новым провожатым.

Гортез со всей серьезностью подошел к выполнению поставленной задачи. Он забегал далеко вперед, возвращался, обследовал боковые коридоры и даже требовал, чтобы его подсадили на верхние ярусы пещер. Через какое-то время даже Ясиане стало заметно, что его поведение становится все беспокойнее, рыжая шерсть на загривке топорщится, а в горле зарождается непроизвольный рык. Перед одним из узких ответвлений пес затормозил, уже не скрывая своего агрессивного состояния, оглянулся на следовавших за ним членов отряда и, кивнув Розенгу на темный коридор, направился туда. Ясиана направилась за ними.

– Птичка, ты хочешь проверить, есть ли у оборотня хвост? – остановил ее Тедор.

К счастью, отвечать не потребовалось, так как Гортез уже вышел из-за поворота в своей человеческой ипостаси и в брюках.

– Запах. Мне не нравится, как пахнет в том коридоре, – пояснил он, – запах сильного хищника и еще чего-то темного, опасного. Никто не смеет назвать меня трусом, но и безмозглым дурнем, слепо прущим на неведомую опасность, я никогда не был.

– Уходим? – поинтересовался Розенг.

– Это лабиринт, – высказал очевидный факт Тедор. – И зашли мы все в него для того, чтобы пройти испытания. Птичка, решать тебе. Что ты там слышишь?

Ясиана смежила веки, раскрыла сознание и стала прислушиваться. В первую очередь, нахлынули отголоски мыслей тех, кто находился рядом. Она уже привычно накрыла их ментальным щитом и медленно пошла в ту сторону, где, как заявил Гортез, может находиться неведомая опасность. Ничего. Она слышала тихие шаги товарищей, идущих следом. Знала, что Тедор идет немного впереди и сбоку, привычно страхуя от падения и других неприятностей, поджидающих неосторожных путников. В какой-то момент он даже взял ее за локоть, но по-прежнему не было слышно ни одного отголоска посторонней мысли. Только все громче раздавалось предупреждающее рычание Гортеза. Так они продолжали продвигаться еще некоторое время, пока вампир не остановился и не сказал:

– Запах крови все отчетливее. Птичка, уйди назад. Гор, я вперед, ты замыкаешь.

Ясиана не стала спорить, она подождала, пока Розенг, решительно настроеный Наитинэль и даже Шаати обогнут ее и, дождавшись кивка от Гортеза, медленно пошла за ними.

– О, нашли, – послышался возглас Тедора. – Птичка, как он тебе, забираем?