Текст книги "Академия древнего лабиринта (СИ)"

Автор книги: Рина Лесникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

ГЛАВА 4

Ясиана огляделась. Сзади возвышался горный массив. Зато вперед видно было далеко, так как пещера, из которой она вышла, находилась немного выше простирающейся внизу равнины. Растительность в этом месте была, мягко сказать, скудная, убегающая извилистой линией за горизонт, что указывало на небольшую речку, скорее даже, ручеек, что питал эти пародии на деревья. Да что деревья, даже крючковатые кустарники, не превышавшие длины ее ноги, и те старались прижаться поближе к воде и пониже к земле, чтобы укрыться от палящего солнца в тени друг друга. В колючей траве промелькнуло юркое тельце. Кажется, ящерка. Не хотелось бы встретиться со змеей, греющейся на горячих камнях.

Так, сначала нужно найти Растена, он не мог далеко уйти. Ясиана несколько раз окликнула его, но даже ленивое эхо не отозвалось на ее крик. Она несколько раз сжала кулон, который подарил ей парень, но отклика не услышала. Либо Растен был очень далеко, либо не хотел ее видеть. Не мог же друг детства спрятаться от нее? Нашел ту прекрасную принцессу и дальше последовал за ней? Обидится ли она, Ясиана, если Растен перенесет все свое внимание на другую? Даже себе ответить на этот вопрос девушка не смогла. Их связывали слишком близкие воспоминания. Опять нахлынула та сцена в кордрете. Как ни смотри, но после такого Растен обязан жениться на ней. Только вот не сама ли Ясиана просила его подождать? Почему? На этот вопрос ответить она не могла. Ну о чем она думает? Нужно искать Растена и, с Найтинэль или без нее, выбираться отсюда. Насильно изгнав из головы щекочущие нервы воспоминания, Ясиана решила поискать попутчиков ментально. Она сбросила свой щит и прислушалась так, как учила магистр Даринет. Слушать не слова и звуки, но мысли и их отголоски.

Даже слабый Властитель Духа может скрыть свои мысли, учила драконица, а с артефактом это может вообще любой. Скрыть то, что ты думаешь – да, можно, а вот скрыть мыслительную деятельность может только очень сильный менталист, а таких во всех шести мирах единицы. Она, магистр Даринет, может, а все потому, что правильно распорядилась тем, что ей дала природа, и женщина остановила выразительный взгляд чуть ниже пупка ученицы, в очередной раз введя ту в краску.

Ясиана распахнула сознание и стала вслушиваться в ментальный фон вокруг. Привычно теплого, всегда уверенного в себе и в своей правоте сознания Растена, рядом не было. Не было и снисходительно-пренебрежительных отголосков сознания "принцессы", как именовала про себя Наитинэль Яся. Только где-то далеко внизу мелькнула и тут же угасла чья-то безразлично-холодная мысль. Еще один претендент на звание адепта Академии лабиринта? Странно. Его мысли одновременно и прячутся, и предупреждают об опасности, исходящей от владельца, и просят о помощи. Как такое может быть? Тот, кто скрывался на берегу ручейка в тени хилых деревьев, был слаб, но, в то же время, опасен. Ему нужна была помощь, и в то же время он не надеялся получить ее, хотя Ясиану, ярким пятном выделяющуюся на фоне выгоревших белесых скал, несомненно, заметил.

Ясно одно – человеку нужна помощь. А, если так, нужно пойти к нему и спросить, чем же можно помочь. А вдруг он ранен? Не раздумывая больше ни мгновения, она начала спускаться.

Как и ожидалось, в ручье, в самых густых зарослях остролистых кустов кто-то лежал. Вода даже не скрывала его полностью, и человек зачерпывал ее пригоршней и поливал на себя. Темно-синий плащ скрывал очертания тела, видны были только бледные кисти рук и такое же бледное худое лицо, на котором выделялись посиневшие губы и черные, с красным проблеском глаза.

– Что с вами? Вам плохо? Вы ранены? Я могу как-то помочь? – девушка устремилась к лежащему, испугавшись, уж не отравился ли он, поев тех неказистых полузасохших ягод на кустах.

– Немедленно уходи туда, откуда пришла, – грубо ответил ей незнакомец.

– Но, я же вижу, вам нужна помощь. Давайте, я попробую помочь. Скажите, что нужно делать?

На мгновение в мыслях мелькнула кровь. Много крови, она текла и текла из шеи Ясианы. Но это длилось лишь короткий миг, после мысли мужчины опять закрылись.

– Пошла вон, – рявкнул он.

– Зачем вы так? Если я могу вам помочь, значит, я должна это сделать, – Ясиана, хоть и отскочила испуганно от окрика слабеющего мужчины, но уходить не спешила.

– Ты что, не видишь, кто я? Убирайся немедленно, пока я еще могу сдерживаться.

– Вы – нуждающийся в помощи человек, – девушка опять осторожно подходила к незнакомцу. Даже под плащом было видно, как тяжело вздымается его грудь.

– Я не человек, не человек я. Я – вампир, – произнес мужчина и отвернулся, не желая видеть, как улепетывает от него его еда.

– Ну и что?

– Я очень голодный вампир. А ты – столь желанная пища. Путешествие по пустыне забрало очень много сил, я ослаб, и еле сдерживаюсь, чтобы не наброситься на тебя. Прошу, уходи. Наверное, ты и есть мое испытание в этом лабиринте. Скажи, ты порождение лабиринта, да? Ни один человек не может столь сладко пахнуть, и ни один человек не осмелился бы столь долго находиться около голодного вампира.

– Вы хотите есть? Что же вы не сказали сразу? – Ясиана стала поспешно рыться в своем заплечном мешке. – Вот – вяленое мясо, сухарики. Пряники. Вы любите пряники?

– Я люблю кровь, – придав своему голосу зловещности, сообщил вампир. Он слегка приподнял верхнюю губу, обнажив острые клыки. – Кровь глупеньких человеческих девственниц особенно притягательна. Хотя, в данной ситуации это уже не принципиально. Но тебе не удастся сбить меня с пути к цели, лабиринт. Я раскусил тебя и не кинусь на эту приманку. Сколь бы сладко она не заманивала, – он даже отвернулся, излишне старательно начав поливать себя водой из жалкого подобия ручейка, в котором лежал.

– Вам жарко? Давайте, я помогу поливать вас водой. Вам полить на спину? – Ясиана приблизилась к тому, кто назвался вампиром. – А еще мы можем вернуться в пещеры, откуда я вышла, там намного прохладнее. Может, там вам станет легче? Да, кстати, вы не видели, куда исчезли парень и девушка, которые вышли оттуда незадолго до меня?

Кажется, незнакомец по-настоящему зарычал.

– За что мне такое испытание? Ни с чем подобным до меня никто из наших не сталкивался. В чем же провинился я? Все в один голос твердили – ты такой способный, Тедор, ты просто войдешь в ворота лабиринта и выйдешь в Академии.

– И вам так говорили? – Ясиана встрепенулась, а потом успокоилась. – Наверное, так говорят всем. Мне говорили то же самое. Только звать меня Ясиана.

Рычание послышалось вновь.

– Я уже почти согласен пройти испытание в следующем году, только уходи. Я признаю – я проиграл, – вампир упал на спину, прикрыл глаза и раскинул руки широко в стороны. Его длинные черные волосы медленно колыхались в воде.

– Т-тедор, или как вас там, вы, случайно, не умирать собрались? – забеспокоилась девушка.

– Мне кажется, что я уже согласен умереть, – не стал отрицать ее невольный собеседник.

– А что же делать мне, если вы умрете?

– Вернешься в свой лабиринт, – глубоко вздохнув, ответил мужчина.

– Там пауки, – пожаловалась Ясиана.

– Папа, возьми меня плотником в дальнее имение, – простонал умирающий.

– Чтобы попасть к отцу, нужно сначала выбраться отсюда, а у вас нет сил, – резонно ответили ему. – Так что давайте, вы подкрепитесь, а потом мы вместе доберемся до пещер.

– Отдашь мне свои пряники? – угрюмо спросил вампир.

– Нет, – тихо ответила Ясиана, – я поняла, вам нужна моя кровь. Только, обязательно пить ее из горла? Так можно запачкать рубашку.

– Можно и с запястья. Если твоя кровь и вправду такая сильная, как обещает запах, достаточно будет нескольких глотков, – ответил Тедор, все еще полностью не веря, что девушка настоящая, а не порождение лабиринта.

– Хорошо, я согласна, – Ясиана села на камушек, задрала рукав и протянула руку, – только, можно, я отвернусь?

– Ты так мне доверяешь, человеческая девушка Ясиана? – Тедор выбрался из воды и подошел вплотную к собеседнице.

– За воротами лабиринта все равны. Я это помню. А это значит, что вы имеете такое же право на помощь, как и все. Я думаю, что вы тоже не откажете в помощи тому, кто в ней нуждается, – со всей серьезностью ответила Ясиана.

– Да? – вампир даже оторвал взгляд от вожделенного запястья и заглянул ей в глаза. – А я-то думал, что девиз Академии относится только к тому, чтобы не убивать друг друга.

– Ну, ешьте уже, – Ясиана поднесла руку почти вплотную к губам Тедора. – Набирайтесь сил и давайте вернемся в пещеры, а то здесь становится жарко.

Вампир взял обеими руками протянутую ему конечность, провел носом от ладони до локтя и шумно вдохнул воздух, затем осторожно лизнул, потом еще и еще. Его клыки удлинились и уже выступали над нижней губой. Вот Тедор втянул воздух последний раз и, со словами: "Я признаю тебя равным членом клана" прокусил кожу. Боли, как ожидала Ясиана, не было. По-прежнему немного холодило кожу в том месте, где прошелся язык. Было даже приятно. Захотелось, чтобы руки, удерживающие ту, из которой он пил кровь, прошлись выше по плечу, погладили ключицы, а тонкие холодные пальцы обвели линию губ, а потом зарылись в волосы. От желания обнять крепче этого мужчину тело все больше наливалось истомой. Показалось правильным вот прямо сейчас упасть вместе с ним на жухлую траву и позволить ему вернуть ту силу, что он сейчас забирал у нее. Именно так будет правильно.

Но налившиеся силой руки уже отпустили Ясиану. Вампир оторвался от ее запястья, слизнул несколько капель крови, выступивших из ранки, и осторожно уложил свою спасительницу на траву.

– Я не буду завершать ритуал подчинения, – зачем-то сказал он ничего не значащие сейчас для нее слова. – Я признал тебя равным членом клана, и ты имеешь право сделать осознанный выбор.

А Ясиана летала на облаках. Ее тело обрело необычайную легкость, оно кружилось вместе с небом, с этими смешными деревьями и этим мужчиной, который зачем-то отошел от нее, хотя ясно же было, что он тоже хочет прижаться к ней, коснуться губами губ, лизнуть таким нежным языком соски, ласкать все ее тело. Хочет. Но не делает этого.

– Почему? – от духоты пришлось расстегнуть несколько пуговок на платье. – Почему не сейчас? Я – Властительница Духа, – гордо объявила Ясиана, желая повысить свою привлекательность в глазах этого мужчины, – и я вижу, что ты хочешь ласкать меня.

– Хочу, и не буду этого скрывать. Я хищник, но не животное, а поэтому могу сдерживать свои инстинкты. Повторю твои слова: "За воротами лабиринта все равны", я согласен принять твою благосклонность, но позже, когда к тебе вернется ясность мысли.

– Тедор, сейчас моя голова ясна и легка, как никогда раньше, – капризно заявила Ясиана.

– Это от потери крови и действия моей слюны. Такова магия нашей крови – после укуса жертва добровольно готова подчиниться и вступить с вампиром в связь, – со вздохом пояснил новый знакомый. – Возможно, позже ты сочтешь меня достойным разделить ложе, но сейчас я не вправе воспользоваться преимуществом. Предлагаешь пойти в пещеры? – сменил он тему. – Идем, это направление нисколько не хуже любого другого, тем более, говоришь, там прохладнее. Ненавижу жару.

На щеках Тедора появился слабый румянец, губы приобрели ярко-красный цвет, волосы высохли и блестели в пробивающихся сквозь редкую листву лучах солнца. Мужчина заставил Ясиану выпить как можно больше воды, легко подхватил ее на руки и направился в сторону пещеры.

* * *

Когда Тедор зашел под прохладные своды пещеры, Ясиана крепко спала, доверчиво положив голову ему на плечо.

– Глупая человеческая девчонка. Нашла, кому довериться, – ворчал вампир, устраивая ее на свой плащ. – Правильно, что доверилась, маленькая птичка. Я не подведу, – он уселся неподалеку, чтобы охранять сон доверившейся ему попутчицы.

Пока Ясиана спала, солнце за сводами пещеры успело спрятаться за горизонт и опять начать свой ежедневный бег.

Слышно было, как снаружи потрескивает костер, охотно пожирая предложенные сухие ветки. Приятно пахло жареным мясом. Немного кружилась голова, но в целом состояние было сносное, если не считать стыда, который Яся испытывала за вчерашние попытки более тесно пообщаться с, в общем-то, незнакомым мужчиной. Как бы то ни было, нужно было привести себя в порядок, и она, выяснив, что Тедор находится снаружи, решила отойти немного вглубь, чтобы в одиночестве сделать все свои утренние дела. Но, как девушка не искала коридор, по которому она пришла сюда, выход из пещеры был только один, и вел он наружу. Пришлось воспользоваться для своих нужд самым темным ее уголком, а затем уж выбираться наружу. А там…

За ночь скромный ручеек увеличился в размерах. Такой в Благодатной Долине уже смело величали рекой. Но не это было главным. Главное – внизу была зелень. Даже не так – внизу было очень много зелени. Сочный насыщенный зеленый разных оттенков радовал глаза.

– Лес, – удивленно выдохнула Ясиана, – откуда он взялся?

– Видимо, мы прошли этап, и нас приглашают в следующий, – ответил ей Тедор. Он заботливо крутил над костром несколько импровизированных вертелов с нанизанными на них небольшими тушками. – Видишь рисунок?

– Где? – разговор помогал избавиться от смущения.

Мужчина повел рукой, описывая дугу над долиной, простирающейся внизу. Только тогда Ясиана заметила, что в сплошном массиве зелени просматриваются свободные от растительности коридоры.

– Мы должны идти туда?

– Иных вариантов я не вижу, я не нашел другого выхода из пещеры.

– Ну и хорошо, пусть пауки остаются там, – не стала расстраиваться девушка.

– Давай завтракать, и отправляться в путь, – предложил вампир, показав на место рядом с собой.

Ясиана с некоторой долей волнения ждала, когда Тедор скажет, что ему опять нужна кровь, но он сноровисто снял поджаренную дичь и выложил ее на широкие зеленые листья.

– Доставай свои сухари, – мужчина уже уселся на плоский камень и взял в руки сочащийся соком горячий кусок. – Иди сюда, я тебя не съем, – а потом вдруг отложил мясо, повернулся к девушке всем телом и спросил: – Или ты думаешь, что съем?

Пришлось отчаянно замотать головой.

– Боишься меня? Не напрасно. Но я признал тебя равным членом клана, а это значит, что ты никогда не станешь ни для меня, ни для кого другого из нашего клана едой. А если на тебя посмеет покуситься вампир из другого клана, плата за это одна – смерть.

– Понимаешь, мы так устроены, что нам нужна кровь, – начал свое объяснение Тедор после того, как они поели и отправились в путь. – Необязательно человека, другие расы тоже подходят, ну, да не буду вдаваться в подробности. Так получилось, что, попав в лабиринт, я долго брел по пустыне, а пустыня, как известно, не самое любимое место вампиров. Да что говорить, на то оно и испытание. Так вот, я ослаб. А лучше всего в таком случае вампиру помогает кровь. Дома у нас живут те, кто добровольно снабжает нас кровью. Да-да, не удивляйся, есть такие, кто делает это добровольно. Впрочем, что я говорю, ты тоже отдала свою кровь сама. Только наши кормильцы получают за это плату: жилье, питание, если пожелают, и, конечно же, деньги. Ну, и покровительство, куда же без него. А еще, не сочти за хвастовство, но сытые вампиры – неутомимые любовники, это тоже привлекает многих, как женщин, так и мужчин. Наша слюна распаляет желание, ты почувствовала это сама. Но я не мог, не имел право воспользоваться твоим желанием, вызванным искусственно.

– Тедор, – осторожно поинтересовалась Ясиана, – скажи, тебе часто нужно питаться вот так?

– Нет, обычной еды нам достаточно. Только если вампир ранен или ослаб, как я. Хотя, есть и такие, кто не отказывает себе в удовольствии. Не буду скрывать, кровь другого существа – это, прежде всего, удовольствие. Но сдерживать себя можно. Можно и нужно. Только такие вампиры получают право учиться в Академии древнего лабиринта.

– Но, Тедор, получается, ты лишился этого права?

– Это уже не важно, птичка. Провожу тебя, сколько смогу, а там уж как получится.

Некоторое время они шли молча, вынужденно следуя загадочным изгибам лесной растительности. Можно было прорубать в ней ход. Но, затратив усилия и затупив хороший кинжал, путешественники попали в другой такой же зеленый коридор. Смысла бороться с причудами лабиринта не было, и они подчинились его правилам, обходя один узкий лаз за другим, впрочем, договорившись, что всегда будут поворачивать вправо.

Шум речки, перескакивающей с камня на камень, постепенно стих, но река никуда не делась, внизу она успокоилась и величаво понесла свои воды дальше. Когда же солнце перевалило за горизонт, путешественники с досадой обнаружили, что становится все труднее найти сухое место, чтобы сделать привал. Все чаще под ногами чавкала вода, и Ясиана, по въевшейся привычке, уже хотела снять сапоги, чтобы не испортить их, но спутник вовремя остановил ее, указав на юркую красную змейку, мелькнувшую меж вывороченных коряг.

– Они разбегаются, так как чуют во мне хищника, – пояснил Тедор, – но со страху могут укусить тебя. Что тебе дороже – жизнь или сапоги?

Пришлось признать его правоту. Но как же жалко было новые сапоги. И деньги, которые выручили за драгоценный пояс, нисколько не умаляли этой жалости.

Постепенно кустарник, образующий лабиринт, становился ниже, а вода, хлюпающая под ногами – глубже. Тедор уже давно сделал два шеста, которыми они проверяли землю впереди прежде, чем сделать шаг. Несколько раз это уже спасло путешественников от неприятных ситуаций.

* * *

– Тедор, впереди кто-то есть, – Ясиана уловила отголоски отчаяния, идущие от существа, что было совсем недалеко от них.

– Я слышу. Но он бултыхается слева, а более сухая тропинка уходит вправо, – спокойно ответил вампир.

– Тедор, мы же не оставим человека в беде?

Ее спутник вздохнул, останавливаясь.

– Ясиана, малышка, а если это не человек? Тогда мы сможем пройти мимо?

– А кто? Медведь? Нет, ты шутишь, это человек, я же понимаю его мысли, я слышу его ужас, его отчаяние. Это точно не животное.

– Ну да, не животное, но и не человек.

– Пойдем узнаем, – и Ясиана первой направилась к существу, барахтающемуся в болоте.

– Стой, куда же ты, – Тедор задвинул неосторожную спутницу за спину и занял место впереди.

Вскоре их взорам предстал затянутый болотной растительностью бочажок, в котором слабо барахтался бородатый мужчина. Из воды торчали только его голова и плечи.

– Ну вот, а ты говорил, что не человек, – победно сообщила девушка.

– Эй, человек, – вампир голосом выделил слово "человек". – Помощь нужна?

– Ступайте, милые люди, мимо. Я уж, как-нибудь, сам, – пробасил владелец роскошной, когда-то рыжей, а сейчас псиво-грязной бороды. Он дернулся, но в результате этого только сильнее ушел под воду, откуда уже торчала только голова.

– Ну вот, – бодро сказал Тедор, – в нас не нуждаются. Пойдем дальше?

– Но как же, – Ясиана опешила, – он же утонет?

– И это его решение.

– Тедор, ты подожди, я быстренько.

Девушка стала осторожно, проверяя шестом каждый свой шаг, подбираться к торчащей из воды голове с отчаянно выпученными глазами. Внезапно ее приподняли, развернули и поставили на сухую кочку.

– Жди здесь, спасительница мира.

Вскоре на кочках сидели все трое. Ясиана исподтишка разглядывала спасенного. Сколь невероятно широки были его плечи, столь же низок был его рост.

– Что глаза свои мучишь? Гномов не видела? – раздалось из-под бороды, которую хозяин безуспешно пытался привести в порядок.

– Нет, – призналась Ясиана. – А, впрочем, подождите, одного видела. Тар Медон, ювелир, он тоже с бородой, низкий и… широкий, что ли. Только я не знала, что он гном. И наша кухарка Сатисха. Но ее папа – обычный человек, и она больше похожа на него.

– Имя ювелира Медона Тангершта хорошо известно во всех мирах, – степенно согласился гном. – Только кто ж ты такая, девочка, что самого тара Тангершта называешь запросто Медоном.

– Я – Ясиана Рутенга из Благодатной Долины, – простодушно пояснила Ясиана. – Пусть тар Тангершт меня заранее простит, если я назвала его неподобающе. Я думала, что Медон – имя его рода.

– Медон – его личное имя, Ясиана Рутенга из Благодатной Долины, – спасенный сокрушенно поглядывал на свои босые ноги – сапоги стали добычей ненасытного болота.

– А, ну если из Благодатной Долины, – протянул гном, – тогда конечно, можно и по имени к тару Тангершту обращаться. Ты уж прости, но мы, гномы, не только о Рутенгах, но и о самой вашей долине не слыхивали.

– У вас, гномов, вообще с географией сложно, – поддел крепыша Тедор. – Некоторые даже не знают, что в болота лезть небезопасно.

– Не буду спорить, оплошал. Должник я теперь перед девой твоей, путник, – сообщил гном Тедору, а потом повернулся к Ясиане и сказал уже ей: – Коли понадобится тебе помощь Розенга Дирауншта из Дорестенга, юная Ясиана Рутенга из Благодатной Долины, обращайся. Чем смогу, помогу. Только от кровопийцы этого, – Розенг вызывающе глянул на вампира, – освободить я тебя не смогу. Свои у них чары, на крови замешанные.

– Но спасла же вас не я, а Тедор, и зачем меня от него освобождать? – не поняла девушка. – Нам обоим нужно попасть в Академию, вот мы и идем вместе. Ой, а вы, тар Дирауншт тоже идете в Академию?

– Гуляю я здесь. Что же еще гном может делать в болоте, – глубокомысленно ответил тар Дирауншт.

– Вы шутите? – Ясиана изумленно приподняла брови. – Мэтр Болер рассказывал, что гномы предпочитают селиться в гористой местности. Может, все же согласитесь пойти с нами?

Розенг Дирауншт недовольно сопел, с опаской поглядывая на вампира, а тот молча сидел на кочке и изредка, как бы невзначай, улыбался, показывая свои острые клыки.

– Так-то оно так. Да не так, – сделал неожиданный вывод гном. – Я ж не по своей воле в болото попал. Лабиринт меня в него привел. Значит, нужно было зачем-то.

– Да? – Ясиана даже обрадовалась. – Значит, лабиринту было нужно, чтобы мы все встретились? Идемте дальше вместе, Розенг.

Пока Тедор отошел, чтобы проверить тропинку, тар Дирауншт подвинулся ближе к девушке и зашептал ей на ухо:

– Я-то бы и не против пройти эти жуткие болота вместе, не ходок я по таким местам, это верно. Но что скажет твой хозяин, девочка?

Никто из них не успел заметить, как в мгновение ока Тедор оказался рядом и, приподняв гнома за горло, процедил:

– Никогда не смей называть меня хозяином тарситы Ясианы, иначе не посмотрю, что мы на территории древнего лабиринта и пущу твою кровь. Ты понял?

– Отчего же не понять, конечно, понял, – Розенг вцепился руками в жилистую длань вампира, причем короткие волосатые руки были, пожалуй, потолще тех, что удерживали его на весу.

– Тедор, зачем ты так? – Ясиана погладила укрытую плащом спину, и босые ноги тара Дирауншта вновь коснулись зыбкой почвы.

– Нам туда, – проговорил вампир, махнув рукой в сторону, которую он до этого обследовал.

Ясиана подхватила свой шест и, приглашающе махнув рукой незадачливому гному, поспешила за проводником.

Постепенно местность стала повышаться, а открытые участки воды стали встречаться все реже, и вскоре наши путешественники вышли к раскидистой дубраве, в тени которой бежал по цветным камушкам говорливый ручеек.

– Так. Я иду искать дичь, Дирауншт – собирать дрова для костра, Ясиана – отдыхать, – распорядился Тедор после того, как они достигли родника, бьющего из-под корней самого огромного дуба.

– Это почему ты распоряжаешься? – гном воинственно задрал бороду с засохшими комьями грязи в ней.

– Хорошо, – не стал спорить Тедор, – я собираю дрова, а ты ловишь для нас еду. Или ты хочешь отдыхать? – вкрадчиво спросил он.

– Да нет, я что, я пособираю, мне ж не сложно. Я ж чтоб по справедливости, – пошел на попятную Розенг. – Я ж о чем. Топор-то мой, того, в трясине остался. Не вытащил ты топор-то. А без него ж сложнее с дровами-то управляться.

– Управишься, – отрезал вампир и пошел в ту сторону, где деревья были гуще. Почти скрывшись, крикнул издалека: – Да смотри, не подглядывай, пока девочка себя в порядок приводить будет.

– Очень нужно за худосочной немощью подглядывать, – проворчал гном, но потом добавил: – Ты это, пока не заголяйся, я несколько ходок с валежником сделаю, костерок разведу. А потом уж и переделаешь все, что тебе надобно.

– Я видела внизу ручья небольшой разлив, там и кустики густые есть, и воды больше, и мешать вам не буду. А еще по дороге травы мыльной для всех соберу, – сказав так, Ясиана пошла вниз по убегающему ручейку.

– Иди, чего уж там, наводи красоту. Только далеко не уходи, мало ли чего не бродит в лесу.

– Розенг, ну кто здесь может бродить, кроме таких же, как мы. Мы никого, крупнее зайца, здесь не встретили.

– Ну да, много дурней ты видала, что с вампиром встречи бы пожелали, – проворчал себе в бороду гном. – А все одно, далеко не заходи, да зови громче, если заметишь чего, – прокричал он вслед.

* * *

Ясиана полностью разделась на облюбованном берегу и с наслаждением терла тело мыльной травой, что росла здесь повсюду. Пришлось несколько раз мыть волосы, затем, насколько возможно, расчесать их пятерней, сожалея, что не догадалась взять с собой расческу, заплести их в косу, чтобы не мешали. И только потом принялась стирать пахнущую болотной жижей одежду. Не сразу она заметила, что птицы, которые с удовольствием подхватили незатейливую песенку, в какой-то момент замолкли.

Когда же Ясиана подняла глаза, то увидела, что в шагах пятнадцати от нее, на самом краю полянки, стоят несколько волков и голодными глазами смотрят на нее.

– Эй, что вы здесь делаете? – поначалу удивилась она, даже не подумав звать на помощь. – Волки не собираются в стаи летом. А ну, кыш отсюда. В лесу полно более вкусной дичи, – девушка даже брызнула в них водой.

Но волки и не думали убегать, они опустили морды, ощерили острые клыки и медленно пошли к своей жертве, постепенно беря ее в полукольцо.

– А, я поняла. Вы – порождение лабиринта, и ваша задача – напугать меня, – заявила Ясиана, тем не менее, начав отступать на другую сторону ручья, который, конечно же, не станет преградой для крупных хищников, могущих перепрыгнуть его, даже не замочив лапы. – А я должна вас отогнать, – уже тише и неуверенней предположила она.

Самый крупный волк первый достиг ручья и уже присел перед прыжком.

– А ну, быстро в лес, и не сметь меня трогать, – пришлось применить умение Властительницы Духа повелевать, которому учила магистр Даринет.

А что? Пауки же лопались по ее желанию. Но волки не послушали и подошли еще на несколько шагов. Неужели они – не порождение лабиринта, а настоящие? Ладно, пусть она провалит это испытание, но, кажется, пора звать на помощь. Или уже поздно? Время замедлилось. Слюна во рту стала вязкой, горло перехватил спазм, и Ясиана все никак не могла закричать. Только шальные мысли панически метались в голове. Краем сознания она понимала, что Тедор и Розенг спешат на ее отчаянный ментальный крик. Но они не успевали.

У девушки подкосились ноги, и она опустилась на прибрежные камни, когда сзади раздался шорох, и еще одно мохнатое тело метнулось из-за спины. Но тот волк не стал нападать на беззащитную жертву, он с ходу вцепился в горло вожаку. Оставив лакомый кусочек на потом, волки дружно набросились на невесть откуда взявшегося соперника. Ясиана быстро потеряла, кто есть кто в этом клубке дерущихся тел. Кажется, шерсть ее защитника была несколько рыжее, но они так быстро мелькали, что разобраться было сложно.

Первым на помощь подоспел Розенг. В его руках была увесистая дубина, немногим меньше роста самого воителя. Он очень ловко стал охаживать ею по головам дерущихся хищников, пара даже упали на прибрежную гальку после его ударов, и так и остались лежать в неподвижности.

– Рыжего не бей, – к Ясиане вернулся голос.

– Где ж их тут рассортируешь, – гном ухал и покряхтывал, опуская свое грозное оружие на головы новых жертв.

Скоротечный бой завершился, когда подоспел Тедор. Он просто раскидал волков в разные стороны, ловко беря их одной рукой за загривок и проводя отросшими когтями другой по горлу рычащей в пылу боя жертвы. Сбежать сумели только двое.

– Рыжего оставь, – уже тише проговорила Ясиана.

Она вдруг вспомнила, что вся ее одежда осталась в воде на том берегу ручья, и если бы многочисленные камни не выступали тут и там из воды, то все бы давно уплыло вниз по течению. Пришлось стыдливо прикрыть руками грудь и присесть.

– Отвернитесь, – велел вампир. Сам он давно повернулся спиной к Ясиане и собирал ее вещи, колышущиеся в воде.

Так же спиной он подошел к попутчице и неловко протянул собранное.

– Спасибо, – подавленно прошептала она, быстро отжала все и натянула на себя.

Оттого ли, что вещи были мокрые или же из-за пережитого, но девушка мерзла, и ее стало заметно трясти.

– Идем к костру, тебе нужно согреться, – так же отрывисто приказал Тедор.

Розенг, даже не задумываясь, покладисто пошел вверх по ручью, а Ясиана, прежде чем последовать приказу, остановила свой взгляд на рыжем волке, лежащем у самой кромки воды. Его бока тяжело вздымались, из многочисленных ран сочилась кровь.

– Это он спас меня, я не могу его так оставить, – девушка остановилась в нескольких шагах от так вовремя объявившегося защитника.

– Ничего с ним не случится. Заживет все, как на… собаке, – уверенно заявил вампир.

– На собаке? – Ясиана пригляделась. – Тедор, но это и вправду собака. Жуча, Жуча, – женская ручка неуверенно протянулась к рыжему.

– Тогда уж зови его Жук – это явно кобель, – Тедор кивнул на живот пса, где обозначилась его половая принадлежность, стыдливо прикрытая более светлой шерстью.

Словно поняв слова, рыжий немного повернулся и лапой прикрыл орган, на который указывал говоривший.

– Жук? – наивно переспросила девушка. – Но собак так не называют. Впрочем, пусть пока будет Жук. Назовем его потом, а сейчас мы должны помочь ему. А он сам решит, следовать ли ему за нами или бежать к своим хозяевам. Тедор, как ты думаешь, у песика есть хозяева? – говоря так, Ясиана не теряла времени и промывала раны спасителя водой из ручейка.

– Жук, хочешь, мы будем твоими хозяевами? – глумливо спросил мужчина, на что пес недовольно зарычал, обнажив немаленькие клыки.

– Ты кому зубы свои показываешь? – вампир зарычал не менее грозно и тоже показал зубы.

– Тедор, нашел с кем ругаться – с раненым песиком. Может, ему не хозяева, а друзья нужны. Жук, хочешь быть моим другом? – собачий оскал преобразовался в улыбку. – Он же все понимает, Тедор. Такой умненький песик. Мы не можем его бросить здесь. Он ранен. А в лесу волки.

– Ладно. Эй, Ж-жук, можешь следовать за нами.

– Жестокий ты, Тедор, сколько можно повторять – песик ранен, – Ясиана наклонилась над собакой и попыталась его поднять.

– Ты что делаешь. Этот боров в полтора раза тяжелее тебя. А ну, отойди немедленно. Ох, доведет меня моя доброта до дома призрения, где я и скончаюсь на радость моим многочисленным врагам, – показательно простонал Тедор. Он склонился над раненым псом и стал осторожно водить над ним руками, от которых изредка пробегали слабые разряды.