Текст книги "Академия древнего лабиринта (СИ)"

Автор книги: Рина Лесникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Только после ухода магистра Даринет, Ясиана вспомнила, что после обидных слов драконицы у нее опять слетел мысленный щит. Оставалось надеяться, что из деликатности ее гостья не стала заострять внимание на ярких, все более смелых картинках, непрошено промелькнувших в голове.

* * *

Как известно, даже ожидание, сколь тягостно оно бы ни было, обязательно заканчивается. В один из последних дней жаркого удушливого лета утром вместо мэтра Рисоя пришел ренд Прадос. Ясиана отметила его худобу и темный загар.

– С завтрашнего дня начинают действовать ворота лабиринта для соискателей, – заявил он после того, как съел плотный завтрак, который поставила перед ним Сатисха. – У вас, тарсита Ясиана, имеется в распоряжении неделя, чтобы собрать необходимые вещи и отправиться на испытание.

– Но разве нельзя пройти испытание, а уж потом вернуться за вещами? Как я могу знать, что мне понадобится там, в Академии? – Ясиана смущенно опустила глаза. Она изо всех сил старалась удерживать щит, чтобы ренд ни за что не подсмотрел, что мысли в голове у нее совсем не об Академии и испытаниях.

– Вернуться можно, – подтвердил ренд Прадос, его мысленный щит сегодня был тоже усилен, – но бывали случаи, когда адепты, уже единожды прошедшие лабиринт, и даже преподаватели, не могли обратно попасть в Академию. Никто не знает, почему лабиринт отсеивал их. Откровенные лентяи туда попадают крайне редко.

– И что? Все так и живут там?

– Ну что вы. Те, кто уверен в своих силах, беспрепятственно проходят туда и обратно. Для магистра Даринет ворота лабиринта – это просто ворота.

– Но, ренд Прадос, почему бы ей не провести с собой кого-нибудь?

– Пробовали. Лабиринт разделяет идущих, и каждый проходит свой путь.

– А если в лабиринт заходят два новичка? – с надеждой спросил Растен.

– Это не возбраняется, – охотно ответил гость. – Соискателям можно заходить любыми группами, лабиринт, опять же, сам определит путь каждого. Хочу лишь заметить, тарсита Ясиана, что в брюках лабиринт проходить гораздо удобнее, нежели в таких длинных юбках, которые носите вы.

– Я пойду в своей обычной одежде, – решительно заявила она.

Как некстати вспомнилось, что к повелителю она отправилась вообще без панталон. Ясиана даже голову втянула в плечи, ожидая, что ренд Прадос заставит сделать то же самое. Но он только посоветовал взять с собой смену одежды и продукты, ибо неизвестно, сколько может продлиться испытание, а в лабиринте доступна только вода.

– Ренд Прадос, – подала голос Ясиана, – расскажите, какой же он – лабиринт? Что нам ожидать от него?

– О, в том-то и дело, что он для каждого свой. Для кого-то – это бесконечные коридоры, для кого-то – зеркала или же двери, для кого-то – бесконечная степь или каменная пустыня. Кто-то блуждает в полной темноте, а кому-то светит сразу несколько солнц. Но бывают и такие счастливчики, для которых лабиринт – это обыкновенные ворота в Академию. Так чаще всего и происходит с теми, кто уже единожды прошел его, – закончил их гость.

Выспрашивать о лабиринте можно бесконечно. Истории, происходящие в его недрах, полны и юмором, и драмой. Одно оставалось неизменным – каждый проходил его сам. Решили не откладывать поход надолго. Сегодня же собрать продукты и вещи, а завтра с утра отправляться к загадочным воротам.

Растен пошел проводить посетителя до ворот. Он не преминул похвастать, что уже может управлять кордретом, и изготовленные им артефакты пользуются спросом у покупателей мастера Зонгершта. При прощании парень все же насмелился и спросил:

– Ренд Прадос, скажите честно – у меня есть шанс поступить вместе с Ясинкой?

– Вполне возможно, вполне возможно, – не стал расстраивать Растена мужчина. – Я думаю, что ваша связь с тарситой Ясианой все же дала какой-то результат.

Сказав это, ренд Прадос быстро попрощался и вышел за ворота.

– Какой результат? Ясинка же сказала, что не беременна? – спросил Растен у удаляющейся спины.

Даже если гость и услышал последнюю фразу, то не подал вида.

* * *

Утром Ясиана и Растен встречали ренда Прадоса уже собранными. Маг критически осмотрел заплечный мешок, который был прислонен к стене, а затем велел поделить вещи, находящиеся в нем, поровну.

– Может так получиться, что лабиринт разлучит вас, – пояснил он удивленному Растену, – ты же не хочешь, чтобы тарсита Ясиана осталась без всего?

Довод был признан убедительным и, пока ренд поглощал принесенный кухаркой завтрак, содержимое мешка было честно поделено на две части.

Молодые люди тепло простились с Сатисхой, которая оставалась в доме на время их отсутствия, и проследовали в экипаж ренда Прадоса. По дороге к воротам Академии царило неловкое молчание. Изредка Растен задавал уточняющий вопрос, и маг с готовностью принимался отвечать на него, но ответы, которые слушатели большей частью пропускали мимо ушей, быстро затихали. Видимо, каждого волновали свои мысли. Интересно, почему ренд Торнел так часто сбивается, когда рассказывает о том, как сам впервые проходил испытание? Думает он сейчас явно не о нем. Ясиана даже не узнала, есть ли у него семья. И, если есть, то где? И какой предмет он преподает? Почему магистр Даринет сказала, что они даже не встретятся в академии? Девушка несколько раз пыталась задать свои вопросы, но в последний момент что-то останавливало ее, и с губ слетала очередная никому не интересная банальность.

Когда напряжение в кабине стало ощутимо давить на нервы, кордрет, наконец-то, остановился. Прибыли.

Площадь перед воротами поражала яркостью красок и шумной суетой. Играла музыка, кувыркались бродячие артисты, на возвышении кружилась карусель. Кричали разносчики пирогов и сладостей. С передвижного фургончика бойко торговали пивом. Да даже осенняя ярмарка в Благодатной Долине проходила с меньшим размахом.

– Нам туда, – произнес ренд Прадос.

А Ясиана стояла и смотрела на карусель. Как же она мечтала в детстве. Взять в руки купленный отцом леденец и с ветерком прокатиться на этой чудесной штуковине. К сожалению, карусель так и осталась в детских мечтах. Но пристало ли взрослой тарсите, пришедшей на испытания, участвовать в подобных забавах?

– А давайте-ка прокатимся на карусели, – предложил ренд Прадос. Он уже купил самый огромный леденец и протягивал его девушке. В другой его руке был целый кулек розовых и желтых пряников.

– Какие могут быть развлечения, мы по важному делу пришли, – с излишней серьезностью пробасил Растен.

Но Ясиана так умоляюще смотрела на него, что он махнул рукой, забросил вытащенные, было, мешки обратно в экипаж и отправился следом за подпрыгивающей от нетерпения подругой.

Самая большая радость – это когда вот так неожиданно сбываются твои самые сокровенные детские мечты. Лететь по кругу и сверху вниз смотреть на всех, это ли не счастье. А если в руке леденец, ну что может быть лучше. Ренд Прадос и Растен, прокатившись один раз, остались внизу. Они милостиво позволили восторженной спутнице покружиться еще. Когда она, раскрасневшаяся и довольная, подошла к ожидающим ее мужчинам, голова, а вместе с ней и вся ярмарка, слегка кружились.

Ясиана собиралась взять заплечный мешок, который протягивал ей ренд, но, забыв про осторожность, она глянула в глаза мужчины, в те бесконечно черные глаза, которые подкинули ей такое сладостное видение, где он ласкает ее в экипаже. Вдруг совершенно неожиданно они оказываются в незнакомой комнате на широкой кровати, без одежды, ренд нависает над ней, все также не отрывая глаз, его рука опускается все ниже, вот он ласкает уже ее живот, вот его палец скользит по страждущей ласки складочке, а губы шепчут: "Ана, моя Ана" И Ясиана сгибает колени, чтобы мужчине было удобнее расположиться между ними, и его палец огромный и такой горячий. Сейчас, сейчас ей откроется самая главная тайна. Тайна счастья большего, чем даже карусель.

– Ну, чего вы остановились? – голос Растена выбросил их опять на площадь перед воротами в лабиринт Академии.

На зубах громко хрустнул леденец. Ясиана поспешно схватила мешок и только потом догадалась закрыть свое сознание. Сколько раз ей говорила магистр Даринет: "Не теряй контроль над щитом", и вот это случилось опять. Интересно, может такое случиться, что Растен пройдет лабиринт, а она – нет? Пожалуй, это будет даже справедливо. Рано ей еще в академию. И ренд Прадос останется здесь. Или, как преподаватель, он тоже поселится там, за воротами, чтобы не испытывать судьбу?

– Ясинка, о чем ты думаешь? – прервал ход ее мысли Растен. – Эта карусель вышибла весь твой разум. Вот не пропустит тебя лабиринт, и что я буду делать?

– Ты тоже так думаешь? – спросила Ясиана, чтобы хоть как-то скрыть неловкость, которую она испытывала.

– Тьфу на тебя, – в сердцах выругался парень. Он закинул на плечо оба рюкзака, взял Ясиану за руку и потащил ее к воротам.

– Где тут в адепты записывают? – деловито спросил Растен у молодого парня в серебристо-серой мантии, который вместе со всеми наблюдал, как простоватого вида паренек уже который раз пытается пройти в ворота, но с каждым разом все быстрее выходит из них обратно.

– Не мешай, – отмахнулся от Растена увлеченный представлением зритель, – сейчас опять пойдет. Ставлю медяк, что лабиринт выкинет его через… – здесь азартный студиозус увидел подошедшего ренда Прадоса и замолчал на полуслове.

– Развлекаетесь, Лиот?

– Вот, магистр Прадос, помогаю новому поколению попасть в стены нашей академии, – ответил названный Лиотом.

– Не отвлекайтесь, – пожурил его ренд, оказавшийся, к тому же, еще и магистром.

Ясиана и Растен с некоторой долей благоговения смотрели на ворота. Массивные, они были неподвластны времени. Верилось, что это само время зависит от них. Вот ворота распахнулись, и из них с руганью вывалился все тот же неудачник, вызвав очередной взрыв хохота.

– Тар Онсен, – приступил к обязанностям Лиот, обратившись к незадачливому парню, – передохните немного, пусть и другие претенденты на высокое звание адепта Академии древнего лабиринта испытают свою удачу. Итак, фиксируем: претенденты Растен Пирет и Ясиана Рутенга. Готово, прошу вас, – он даже слегка поклонился спутникам магистра Прадоса, пропуская их к воротам.

– Но столько людей пришли вперед нас, мы подождем, – на Ясиану напала оторопь.

– Они уже пытали свою удачу, и все вернулись обратно, – пояснил адепт в черной мантии. – Сегодня не вернулись только трое, – сказал он уже магистру.

– Вышли с той стороны?

– Один вышел сразу, я сам увидел двор факультета стихий, про других не знаю, – отчитался адепт.

– Так что, мы можем идти? – Растен рвался в бой.

– Идете вместе? – деловито поинтересовался Лиот.

– Вместе. Я мою Ясинку одну не отпущу.

– Ну, вместе, так вместе, только сумочку ей отдай, а то мало ли чего, – покровительственно посоветовал им умудренный опытом адепт, после чего произнес ритуальную фразу-напутствие: – Переступающий порог, помни: за этими воротами все расы равны.

Растен забросил себе на плечо небольшой лук, затем протянул один из заплечных мешков подруге, крепко ухватил ее за руку, и они вместе подошли вплотную к воротам. Вот ворота лабиринта открылись, молодые люди сделали шаг, другой.

– Удачи, Ана, – услышала Ясиана перед тем, как гулкий металлический звук закрываемых ворот отрезал их от площади.

ГЛАВА 3

После того, как ворота закрылись, Растен пробормотал, будто бы себе под нос:

– Странные ворота. Кажется, такие же я видел, когда с отцом возил окорока в замок нашего повелителя. Тамошний кастелян велел нам таскать их в подвал. А я, вроде как, заблудился. Ну, и набрел на те ворота. Только меня оттуда быстренько взашей прогнали. Еще и отец потом наподдал, чтобы не лез, куда не звали. А мне ж просто интересно было. Ну, да что теперь вспоминать. Те ворота в Благодатной Долине, а мы – здесь, – после этого парень покрутил головой и спросил: – Что ты видишь?

Они находились в небольшом прямоугольном помещении, в каждой стене которого было по одинаковой двери. В одном из углов, в небольшой выемке, бил фонтанчик воды, которая тут же просачивалась в замшелые трещины пола. Как и было обещано, без воды они не останутся.

– Я? – Ясиана удивилась, но ответила: – Небольшая комната, а в ней три, нет, четыре двери.

– Это хорошо, – удовлетворенно кивнул парень. Он продолжал крепко удерживать руку подруги в своей.

– Что хорошо? Четыре двери?

– Нет же, – поморщился Растен, – хорошо, что мы видим одно и то же. Куда пойдем? – деловито поинтересовался он. – Тебя, случайно, никуда не тянет?

– Ну, если только, выйти обратно. Я что-то боюсь, – поежилась Ясиана.

– Э-э, нет, так не пойдет. Мастер Зонгершт сказал, что в Академии учат и на артефакторов. Пойдем, в лабиринте еще никто не умер.

– Рас, а кто тебе сказал, что здесь никто не умер?

– Хм, ну как же, нам ведь не говорили, что кто-то умер? Перестань придумывать разные страхи, пока лабиринт не услышал тебя, – вдалеке кто-то гулко захохотал. – Идем в эту дверь, – он указал на ту, что была прямо перед глазами, – каждый ребенок в нашей Долине знает, что прямой путь – самый короткий путь.

Не размыкая сцепленных рук, они вместе шагнули в дверь, противоположную той, через которую попали сюда. Следующее помещение было точно таким же, из которого они пришли. Растен хмыкнул и опять открыл дверь прямо по курсу, а потом еще и еще. Когда счет абсолютно одинаковым дверям и коридорам был потерян, Ясиана проговорила:

– Рас, остановись. Видишь эту штучку? Я ее бросила, когда мы были в этой комнате в прошлый раз.

– Где штучка? Моя гайка? Откуда она у тебя? – он с удивлением поднял гайку с пола.

– Вытащила из мешка.

Растен проверил содержимое своего мешка, тихо ругнулся, протянул его своей спутнице, а сам забрал ее.

– Мешки перепутали, – пояснил он. – Что же ты не сказала, что тащишь такую тяжесть?

– А зачем ты вообще взял все эти железки с собой?

– Как зачем? – искренне удивился парень. – Я ж на артефактора иду учиться. Вот и инструменты с собой сразу прихватил. Вдруг, не получится вернуться за ними? Ну, или не пропустит лабиринт меня второй раз. Ренд Торнел сказал, что и такое может быть.

Ясиана лишь пожала плечами, а потом предложила:

– Давай пойдем в ту дверь? – и указала рукой влево.

– Пойдем, – согласился горе-проводник.

Он бросил гайку обратно на пол, опять взял подругу за руку, и они вместе зашли в дверь в левой стене – гайка лежала на месте. Она же встретила их, когда молодые люди попробовали пройти в правую дверь.

– Так, – Растен подошел к фонтанчику и с наслаждением напился, – тут нужно подумать. Может, ты останешься, а я один пройдусь?

– Нет, – испугавшись, что они потеряются, вскрикнула Ясиана.

– Ну, нет, так нет, – не стал спорить парень, он сел на пол и похлопал по коленке, призывая подругу сесть на нее, та лишь отрицательно покачала головой.

– Сядь, отдохни, негоже тебе сидеть на голом полу, я ж не повелитель какой, не наброшусь на тебя. Я сам хочу, чтобы у нас все полюбовно было.

Ясиана понимала, что, хоть они еще не устали, но отдохнуть необходимо. Только лабиринт знает, сколько им еще здесь блуждать. Отдохнуть, а заодно и подумать, как же им быть дальше. И она несмело села на ногу Растена.

– Давай думать так: я со своей – технической – стороны, – он важно произнес умное слово, – а ты уж со своей – духовной, или как там у вас, властительниц духа, думается.

В предложении парня была доля здравого смысла, Ясиана даже замерла – как же она не догадалась – можно же снять ментальный щит. Ну кто здесь прочитает ее мысли? Разве что, сам лабиринт? Но для него ее щит так – пыль. За дверьми опять послышался смешок.

– Рас, ты слышишь смех?

– Что? Смех? Нет, только тот ручеек. Где смеются?

– За всеми дверьми сразу.

– Ну и пусть смеются, лишь бы не кричали от ужаса. А мы еще посмотрим, кто посмеется последним.

Ясиана удобнее устроилась на своем импровизированном сиденьи и прикрыла глаза. Она решила попытаться услышать чужие мысли. В голову тут же полезли лестницы, которые выводили их в несуществующие верхние люки, толстые бревна, которым Растен, играючи, разносил все стены, и целые водопады воды, опять же разносящие стены места их испытания вдребезги. Причем Растен победителем выплывал на том самом бревне, держа на руках бесчувственную спутницу. Так, как же закрыться от потока этих технических подробностей? Она попробовала накинуть на голову своего спасителя ментальный щит, и, о, чудо. Победный крик артефактора всех артефакторов остался в голове исполнителя.

Так, а теперь нужно сосредоточиться и слушать. Постепенно журчание ручейка ушло в сторону, а Ясиана почувствовала присутствие чужого разума. Такого, перед которым она – не Властительница Духа, а песчинка, кружащаяся в мириадах таких же в бесконечном пустынном вихре. Тем не менее, тот, высший разум, знал, что она есть. Он уже видел множество таких же, даже более интересных, целеустремленных. Готовых спасать мир. И готовых идти по трупам. Давно в мирах не случалось ничего нового.

– Ах, ты ж, старый пень. А мне вот все новое. И Растен еще не видел жизни. Идем туда, – Ясиана указала на дверь, через которую они попали сюда.

– Туда? А почему бы и нет? – хмыкнул будущий великий артефактор, поднялся с пола, опять взял за руку свою спутницу и открыл предложенную дверь.

За дверью оказалась просторная пещера. Слабый свет, идущий от редких небольших камней, освещал достаточно пространства, чтобы заметить множество коридоров-ответвлений на разных ее уровнях. Некоторые из них пугали своей темнотой, а некоторые – жутким зеленоватым свечением. Через всю пещеру бежал небольшой ручеек.

– Ну вот, что-то новенькое, – бодро сказал Растен. – Я же говорил, нужно подумать. Куда нужно идти, когда заблудился? Правильно, – ответил сам же себе, – идти нужно вниз по воде.

Вдоль ручейка молодые люди шли уже несколько часов. Он то совсем исчезал под камнями, то разливался в небольшие озерца воды, иногда занимая все пространство очередной пещеры.

– Все, устраиваем привал, – объявил парень после того, как они еле перебрались через очередное озеро, для чего предусмотрительно сняли обувь – расчетливая хозяйская жилка не позволяла портить хорошую вещь.

Растен покопался в своем вещевом мешке, достал оттуда плоскую коробочку, щелкнул в ней чем-то, гордо установил ее на камни, а уже на нее поставил котелок с водой. Когда вода закипела, забросил туда вяленого мяса и крупы. Вскоре наваристая похлебка была готова. После еды решили отдохнуть, но их так разморило, что сначала задремал парень, а потом и Ясиана, доверчиво прижавшись к нему во сне.

* * *

Проснулась Ясиана от ощущения чужого взгляда. Прежде, чем открыть глаза, она накинула на себя ментальный щит – вдруг тот, кто находится совсем рядом с ними, а рядом, несомненно, кто-то был, может читать мысли? Только после этого девушка открыла глаза, села и осмотрелась. Невдалеке сидел парень. Крупный. Его тело и лицо как бы были вылеплены из камня, до того нереально правильными были все его линии. Широкие плечи, затянутые в замшевый камзол, и крепкие икры в кожаных штанах и сапогах на толстой подошве, вызывали желание подойти и потрогать, а настоящий ли он? На щеках, слегка обросших щетиной, играли ямочки, появившиеся после того, как он усмехнулся в ответ на столь любопытный взгляд.

– Что, нравлюсь? Хочешь попасть в Академию и стать дипломированной Властительницей Духа? Можешь пойти за мной, – в его тоне проскальзывала нотка снисходительности.

Ясиана растолкала своего спутника, он сел рядом и провел ладонями по лицу, чтобы разогнать остатки сна.

– Девушка идет со мной, – как само собой разумеющееся, сообщил незнакомец, поднялся и, не оглядываясь, пошел в один из коридоров пещеры, где они отдыхали.

Растен согласно кивнул в ответ и протянул подруге мешок с ее вещами.

– Рас, ты чего? Мы даже не знаем, кто он такой, – для надежности Ясиана вцепилась своему другу в рукав.

– Но он же велел тебе идти за ним? – парень задумчиво смотрел вслед уходящему незнакомцу.

– Ну и что? Я его не знаю, и хочу идти с тобой, – пришлось использовать навыки, полученные при общении с магистром Даринет.

– И то правда, – тут же пошел на попятную ее спутник, – чего это я всякую чушь несу.

Они собрали вещи, причем Растен тщательно проверил – не стащил ли чего подозрительный незнакомец. Только после того, как были бережно пересчитаны все пилочки и молоточки, он взял подругу за руку и пошел в ближайший коридор.

– Рас, – Ясиана даже уперлась ногами, – я не хочу туда идти.

– Не хочешь, значит, не пойдем, – покладисто согласился он и показал на коридор, что был немного выше. – Этот нравится?

– Не то, чтобы нравится, – неуверенно проговорила девушка, – но ужаса не вызывает.

– Уже хорошо, значит, идем туда.

Некоторое время они шли по выбранному Ясианой направлению, пока она резко не затормозила и не сказала:

– Оно опять там.

– Куда теперь? – не стал спорить спутник.

– Вернемся в ту пещеру с красивыми сосульками, что прошли шагов пятьсот назад? Я видела там еще один коридор.

Они вернулись в пещеру со сталактитами и зашли в выбранный Ясианой коридор, но через какое-то время девушка опять стала замедлять шаги.

– Что, опять тот же ужас? – поинтересовался Растен.

– Нам придется туда пойти, это наше испытание.

– Значит, идем туда, – опять согласился парень. Он выдвинулся вперед, при этом продолжая крепко удерживать спутницу за руку.

За поворотом послышался шум и возня. Растен на миг замер, затем снял с плеча лук, натянул на него тетиву, опять перехватил руку Ясианы и почти побежал вперед. В пещере они увидели, как кто-то высокий и стройный с большим изяществом и грацией отбивается от множества пауков. Среди них были большие и маленькие, с рисунком на спине и полностью мохнатые. Да, лук здесь был явно бесполезен, и будущий артефактор вытащил из-за голенища нож и бросился на помощь, впрочем, больше действуя ногами, ожесточенно растаптывая наседающих тварюшек. А Ясиана в ужасе представила, что вся эта копошащаяся свора сейчас доберется и до нее. На миг пауки замерли, а потом и вправду потянулись к ней. Сначала десяток, потом другой, а после к ней развернулись все ужасные восьминогие чудовища. Оставалось только визжать. Визжать на самой высокой ноте. Визжать и представлять, как от этого звука лопаются противные мохнатые тельца. Вот лопнул самый первый из них, потом второй, затем мерзкие чавкающие звуки стали раздаваться отовсюду. Остатки арахновоинства поспешно скрылись в щелях пещеры.

– Позвольте поблагодарить вас за помощь, – к ним плавной походкой приближалось существо неземной красоты. – Мое имя – Найтинэль, и я пытаюсь добраться до Академии. Вы, как я понимаю, тоже зашли в лабиринт с этими целями? Могу я поинтересоваться вашими именами?

Мелодичный, как ледяной колокольчик, голос мог принадлежать как женщине, так и мужчине. Впрочем, во встречном ими существе – точно не человеке – все было прекрасно. Слегка приподнятые к вискам глаза своей формой напоминали орех манэль, растущий около озера горячих источников в их Долине. Высокий, без единого изъяна лоб, был полностью открыт. Ибо светло-пепельные волосы были тщательно убраны в затейливую косу, прикрывающую уши. Тонкий прямой нос, мягкие, ярко-красные губы. Точеный подбородок даже в момент, когда выражалась благодарность, был излишне приподнят. Золотистого цвета камзол длиною почти до колен таинственно сиял вышивкой в неверном свете огоньков пещеры. Бежевые брюки-лосины были заправлены в мягкие кожаные сапоги на невысоком каблучке. Одежда больше мужская, нежели женская. Но почти такую же, только несравненно проще, носила магистр Даринет. Значит, решили для себя Ясиана и ее спутник, встретили они девушку, а поэтому стоит предложить идти дальше вместе, чтобы помочь ей избежать дальнейших опасностей.

Растен приосанился и вышел вперед.

– Мое имя Растен, а мою подругу, – Ясиана отметила, что не невесту, – звать Ясиана, – сообщил он Наитинэль, отвесив свой самый изящный поклон. – Да, мы тоже пытаемся попасть в Академию. Только нам что-то кажется, что наша дорога затянулась. Не желаете продолжить свой путь с нами? Может, втроем нам повезет больше?

– Каждый должен пройти свои испытания сам, – встреченная красавица была излишне горда. Отвесив им легкий поклон, до которого искусство Растена не дорастет, даже если тот будет тренироваться всю оставшуюся жизнь, Наитинэль удалилась.

– Как же она одна? А вдруг встретит чего пострашнее пауков? – с волнением произнес Растен.

– Она тебе понравилась? – Ясиану почему-то задела забота друга о посторонней гордячке.

– Понравилась? – парень даже потряс головой, отгоняя наваждение. – Понимаешь, Ясинка, понравилась не то слово. Как только я увидел ее в этой куче пауков, мне вдруг так захотелось ее защитить. Ну, как вроде бы младенчика какого, или котенка от своры собак. Красивая, опять же очень, – смущенно закончил он.

– Может, вам еще удастся продолжить знакомство. Если все удастся, то учиться будете вместе, – подчеркнуто-нейтральным голосом успокоила его Ясиана.

– Скажешь тоже. Она, небось, принцесса какая, не меньше. Много ты такой красоты в жизни видела? Ну, подумай, кто она, и кто перед ней мы.

Ясиану, к удивлению ее самой, неприятно задело такое внимание того, кто много раз звал ее замуж, кто мог стать ее первым мужчиной, в конце концов, к какой-то красивой кукле.

– Не забывай, что говорил ренд Прадос – в Академии все адепты равны, – все же постаралась успокоить друга она. – Но нам еще нужно добраться туда.

Растен лишь кивнул головой и направился в тот же коридор, куда удалилась красавица. Его спутница задержалась только для того, чтобы подхватить свой заплечный мешок, который лежал немного в стороне.

– Рас, ты не возьмешь меня за руку? – спросила Ясиана, огибая каменный уступ, за которым скрылась широкая спина ее друга.

Но, к удивлению нашей героини, за поворотом оказался не очередной скалистый коридор, а столь долгожданный выход из пещер. Неужели выбрались? Но где же тогда Растен? Где двор Академии? Почему их никто не встречает?