Текст книги "Красные шипы (Лп)"

Автор книги: Рина Кент

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

Я? Я бы предпочла спокойно слушать свою рок-музыку, большое вам спасибо. Но, эй, с другой стороны, Рейна отстанет от нас после этого выступления. Серебряные гребаные накладки.

После того, как мы закончили с нашей рутиной, мы прыгаем и кружимся ко входу, откуда выходят игроки. Наш талисман, панда с вилами, сражается с талисманом Рыцарей, чем-то вроде лошади. Сначала Рыцари выходят среди своих болельщиц, а затем наступает очередь нашей команды. Они бульдозером прорываются сквозь большой баннер с логотипом команды, возглавляемые квотербеком под номером десять и крайним защитником под номером семнадцать. Все они одеты в черно-белую униформу и шлемы, а под глазами у них размазаны черные линии.

Я сглатываю, притворяясь, что пот, собирающийся у меня между бровей, вызван усталостью, а не тем фактом, что я слишком сильно сосредотачиваюсь на определенной цифре десять.

Игроки издают много криков и воя, их боевые кличи наполняют воздух.

Но не Себастьян.

Дымка застилает его напряженные глаза, видимые через отверстие в шлеме. Как будто он находится в другой зоне, и никто не может до него дотянуться. Или прикоснуться к нему. Эта его сторона всегда намекала на то, кем он является, больше, чем образ, который он навязывает всем, чтобы они поверили, что он внук хорошего сенатора. Здесь нет ничего хорошего.

Его взгляд останавливается на мне. Это длится всего долю секунды, но он пронзает меня насквозь, как будто я игра, в которой он намерен победить сегодня вечером.

Его губы изгибаются в сторону, и я клянусь, что вижу нечто похожее на волчью ухмылку, прежде чем его глаза тактично ускользают от моих.

Я сопротивляюсь желанию оглянуться назад на случай, если у него был этот вуду зрительный контакт с кем-то еще. Но где-то в глубине души я знаю, я просто знаю, что это было направлено на меня.

Какого черта?

Мы возвращаемся к боковой линии, чтобы поболеть за них во время игры. И хотя я обычно ненавижу эту часть, сегодняшняя игра действительно напряженная. "Рыцари" не сдаются, и наша команда едва удерживает лидерство.

Болельщики сходят с ума, когда Оуэн забивает. Прескотт подбрасывает в воздух сначала Рейну, а затем Брианну в качестве формы празднования. Мы остаемся начеку, подбадриваем и выполняем нашу обычную рутину в перерыве. Это утомительно, но адреналин бурлит в нас. Энергия, волнами исходящая от поля, одновременно опьяняет и вызывает привыкание.

Ближе к концу игры мы проигрываем, но есть шанс переломить ситуацию и победить.

Себастьян передает мяч Оуэну, который отбрасывает его назад, как только квотербек освобождается. Затем капитан "Дьяволов" бежит размытым движением, как будто он невесом. Радостные крики становятся все громче и громче, и я ловлю себя на том, что сжимаю кулаки в дурацких помпонах. Один из игроков "Найтс" пытается повалить Себастьяна на землю, и он теряет равновесие под коллективное оханье, доносящееся из толпы. Но прежде чем остальные набрасываются на него, он выскальзывает из-под игрока и бежит на полной скорости, пока не забивает.

Толпа и болельщицы сходят с ума, и даже наш талисман танцует перед лицом другого. Тренер кричит во всю глотку, когда игроки погребают Себастьяна под собой. Это множество праздников, танцев и громкой музыки. Мое сердце колотится, и я едва успеваю за рутиной. Вскоре после этого время истекает, и судьи сигнализируют об окончании игры.

Дьяволы несут Себастьяна на своих плечах, и несколько средств массовой информации пытаются получить эксклюзивное интервью со звездой вечера. Вот тогда я понимаю, что у меня на глазах стоят слезы. Я была так взволнована, что не заметила, как увлеклась этой дурацкой игрой. Я вытираю их тыльной стороной ладони, потому что, если кто-нибудь обвинит меня в том, что я плачу, я перережу ему горло. И я совершенно не собираюсь глазеть на квотербека сегодня вечером.

Репортер спрашивает Себастьяна о причине его энергии, когда мы проходим мимо них, направляясь в нашу раздевалку. Это происходит так быстро, что я даже не замечаю, как это происходит.

В один момент я иду, а в следующий Себастьян оборачивается, хватает меня за талию и притягивает к себе.

– Причина в ней, – говорит он, а затем его губы встречаются с моими.

ГЛАВА 5

Наоми

Себастьян целует меня. Его губы на моих. Его рот прижат к моему разинутому рту. Это совсем не то, что я себе представляла. Я думала, что его губы будут жесткими, может быть, сделанными из гранита, как и все остальное в нем, но они на удивление мягкие – даже нежные.

По крайней мере, поначалу.

Я настолько застигнута врасплох, что делаю единственное, чего не делала с тех пор, как была маленькой девочкой, и кровь лилась вокруг меня. Я остаюсь неподвижной.

Если уж на то пошло, я обмякаю рядом с ним, когда он покусывает мою нижнюю губу, требуя доступа в мой рот. И это категорическое требование, как будто он имеет право целовать меня, и имеет целую вечность.

Жар его тела, прижатого к моему, и сильный аромат его одеколона вызывают головокружение. И не в хорошем смысле. Но в большей степени «я теряю контроль и проскальзываю через лазейку».

Когда я держу рот закрытым, он прикусывает чувствительную плоть моей губы. Резкое движение почти разрывает кожу и высасывает мою кровь, чтобы он мог пососать ее.

Наслаждайся этим.

Атакуйте ее.

Я открываюсь, вздрогнув, в равной мере из-за его действий и моей реакции. Себастьян не замедляется, не делает передышки и использует возможность погрузить свой язык внутрь.

Если я думала, что его губы были нежными, я беру свои слова обратно. Они так же безжалостны, как и все остальное в нем. Он целуется так, как будто играет, проламывая мою оборону, пользуясь возможностью и забивая, снова и снова.

Он не только целуется, он хочет поглотить меня. Чтобы нарисовать черные звезды посреди ярких белых огней. Его язык опустошает мой рот, пока в мои горящие легкие не попадает воздух. Пока я не начинаю хрипеть, молча умоляя и умоляя.

Для чего, я понятия не имею.

Всего за долю секунды его хватка на моей талии – единственное, что удерживает меня на ногах.

Как будто чужеродная сущность вселилась в мое тело, и я впала в транс. Отчасти потому, что я хочу покончить с этим, а отчасти потому, что я никогда не хочу, чтобы это заканчивалось.

Две грани сталкиваются и цепляются друг за друга, создавая удушающее напряжение в пределах моего сморщенного сердца. Меня никогда так не трогали, как будто меня могли проглотить целиком в любую секунду. Как будто его большие сильные руки могли держать мое лицо – и другие части меня – в заложниках. Как будто его тело могло легко пересилить мое и заставить меня подчиниться.

И самое страшное – это не путаница, сопровождающая эти мысли. Это острое покалывание у меня между ног. Это опускание моего живота соответствует его сводящему с ума ритму.

Кажется, что прошли часы, когда он отпускает мои губы, между нами остается небольшая дорожка слюны, когда он отстраняется. Странный звук эхом разносится в воздухе, и я понимаю, что он мой. Его тропические глаза цепляют меня во второй раз за сегодняшний вечер, только на этот раз маска, которую он всегда носит, не скрывает огонь в них.

Как фейерверк.

Или, может быть, вулкан. В любом случае, это на грани извержения, и я не хочу быть там, когда это произойдет. Я не хочу быть свидетелем того момента, когда идеальная звезда на самом деле покажет миру, что он, в конце концов, не так уж и совершенен.

И все же я нахожусь в плену силы его присутствия, очарованная мельчайшими деталями. Нравится, как пот стекает по его лицу, придавая ему ауру воина. То, как черная линия оттеняет цвет его глаз. Или как его пряный аромат по-мужски смешивается с потом. Даже несовершенства его влажных волос, которые беспорядочно падают на лоб, выглядят безупречно. Себастьян быстро отводит свое внимание в сторону, и именно тогда я поражаюсь тому факту, что он только что поцеловал меня на камеру.

Блядь.

Репортер что-то говорит, но это просачивается сквозь мои гудящие уши. Не только потому, что меня охватывает смущение, но и больше из-за того, что я застигнута врасплох. Что я не предвидела надвигающейся ситуации и не могла действовать соответствующим образом.

Себастьян не отпускает меня, и я не сопротивляюсь. Во-первых, я все еще в каком-то тумане. Во-вторых, это привлекло бы ко мне еще больше нежелательного внимания. В-третьих, бесполезно сравнивать его силу с моей.

Пока я жду, когда репортер уйдет, я не могу не вдыхать его запах в свои изголодавшиеся легкие. Верхние ноты: бергамот, перец и амбра. Смешанный с потом от игры, он пахнет как боец. Я не могу не представлять, как он сокрушает кого-то на своем пути.

Или я.

Мое сердце сжимается от этой мысли, и я быстро запихиваю ее туда, откуда она пришла. Но это не проходит полностью. Он остается там, медля, выжидая своего часа и дразня меня бесконечными вариантами. И теперь, я думаю, у меня серьезные проблемы, из-за этого аромата? Да, я не думаю, что смогу стереть его из своей памяти в ближайшее время.

Репортер, наконец, уходит с понимающей ухмылкой в нашу сторону, но хватка Себастьяна на моей талии не ослабевает. Во всяком случае, он затягивает ее еще сильнее, пока я не морщусь.

– Что, черт возьми, ты думаешь, ты делаешь? – шиплю я, наконец-то избавляясь от заклинания, которое только что наложил на меня его запах.

Его глаза мерцают в свете ламп, как будто он получает удовольствие от любого шоу, которое устраивает.

– Какую часть? Целовать тебя? Или делать это публично?

– Оба!

– Почему? Ты бы предпочла, чтобы я сделал это наедине? – Его большой палец гладит обнаженную кожу над моей юбкой, задевая линию моего живота. Нежное ощущение расцветает внизу моего живота с каждой лаской. – Я могу позаботиться об этом.

– Я не хочу, чтобы ты заботился ни о чем, кроме того, чтобы оставить меня, черт возьми, в покое.

Я хлопаю его обеими руками по груди, чтобы оттолкнуть, но с таким же успехом он мог бы быть буйволом. Опасный человек с пограничными проблемами, потому что он воспринимает это как приглашение продвинуться дальше в мое пространство.

Его грудь создает трение о мою грудь, которое я хочу игнорировать, но я не могу справиться с растущим напряжением в животе. Нас разделяют его футбольная форма и мой спортивный бюстгальтер и топ, и все же, как будто его обнаженная кожа трется о мои соски, стимулируя их, доводя до пика и пересекая черту невозврата.

– Но я не хочу. – Слова слетают с его греховно пропорциональных губ с соблазнительным изгибом.

– Что значит, ты не хочешь?

– Я не хочу отпускать тебя, Наоми. Мне здесь даже нравится. Вот так.

– Ну, я не знаю.

– Ложь – это твой защитный механизм?

– Оставь меня в покое, прежде чем ты встретишься с моим настоящим защитным механизмом.

– И что же это?

– Я лучше покажу тебе.

Я поднимаю колено, чтобы ударить его по яйцам, но его рефлекс быстрее моих. Его большая ладонь почти охватывает мое бедро, и он обхватывает ее своей и позиционирует так, что кажется, будто я трахаю его на публике.

Если моя попытка нападения и смущает его, он не показывает этого, улыбаясь своей фальшивой улыбкой. Как какой-нибудь модный политик перед камерами.

– Сейчас, Наоми. Если мы хотим иметь здоровые отношения, в них не должно быть никакого насилия. Или же… это тот тип насилия, с которым мы оба согласны.

Я усмехаюсь, пытаясь вывернуться, но снова безрезультатно.

– Конечно, ты бы так и сделал.

– Я богат, красив и звезда. О, я тоже из престижной семьи. Что во мне может не нравиться?

– Все, что ты только что упомянул. О, и твое высокомерие – вишенка на торте. Извините, что разбиваю это на куски, но я общаюсь с придурками. В следующий раз повезет больше.

Он хихикает, звук на удивление беззаботный по сравнению с его поведением.

– А ты забавная.

– Нет, я немного стервозная. Спроси своих подружек, Рейну и Брианну, и они расскажут тебе подробности.

– Я бы предпочел спросить тебя. Завтра пойдём на ужин?

– В похоронном бюро, прежде чем тебя кремируют?

– Или просто где-нибудь в хорошем месте, где нам не нужно беспокоиться о мертвых людях.

Он говорит спокойно, ухмылка тронула его губы, и, похоже, он совершенно не замечает моего чувства сарказма, которое обычно срабатывает, отпугивая людей.

– Я не уверена, пошутил ты или нет, но я только что намекнула, что ты мне не интересен.

– Нет, ты намекнула, что я высокомерен и что ты ненавидишь все качества, которые я упомянул о себе.

– Хорошо, тогда я говорю тебе сейчас, что я не заинтересована по причинам, упомянутым выше.

– Так давай забудем о них.

– Что?

– Забудь о прошлом и о том, кто я такой. У вас есть какие-либо возражения в противном случае?

– Я не могу просто забыть это

– Ты можешь притвориться.

– Так не работает. Твоё имя, лицо и положение в колледже – вот что определяет тебя.

Его челюсть сжимается.

– А что определяет тебя, Наоми?

– Это ты мне скажи. Разве не ты тот, кто поцеловал меня, а потом хотел пригласить меня на ужин, как какой-то любящий член? Мы никогда толком не разговаривали, пока ты не повалил меня на землю несколько дней назад, так что я могу поверить, что ты меня разыгрываешь.

– Или, может быть, я просто интересуюсь тобой.

– О, пожалуйста. Назови хоть что-нибудь, что ты знаешь обо мне.

Он продолжает молчать.

– У тебя ничего нет? Я так и думала. Иди поиграй в эту игру с кем– нибудь другим, потому что у меня нет времени на это...

– Ты ненавидишь быть чирлидером и устраиваешь истерику под солнцем, чтобы тебя выгнали из команды. Однако декан и тренер удерживают тебя из-за чеков, которые твоя мама выписывает в колледж. Ты была воспитана матерью-одиночкой японского происхождения, и у тебя есть склонность к пассивной агрессивности и откровенной агрессивности, когда речь идет о твоей расе. Ты используешь сарказм и самоосуждени в качестве защитного механизма, но плохо реагируешь, когда эта тактика направлена против тебя. Ты едва улыбаешься, потому что тебе нравится злиться на мир и всех в нем, и ты предпочитаешь быть асоциальным чудачкой, а не надевать маску. Иногда на уроках ты носишь очки в черной оправе, которые делают тебя похожей на очаровательного ботаника. О, и ты слушаете хард-рок на такой громкости, которая в будущем повредит твои уши.

Мои губы приоткрываются, когда я смотрю на него. Таким образом, он мог бы знать все это обо мне. Не тогда, когда мы почти не общались.

Черт, я сомневаюсь, что он помнит, когда мы впервые встретились официально – или неофициально, или как там еще.

– И что? – Он ухмыляется. -Как я справился?

– Ты ждешь счета? Если так, то это буква F.

– Опять врешь, хотя на тебя это явно произвело впечатление. О, и ты сейчас слегка дрожишь.

Я все еще прижимаюсь к нему, проклиная свою непроизвольную реакцию тела.

– Теперь я знаю, кто ты на самом деле, – говорит он.

– И кто же я

– Цундэрэ.

– Что?

– Это означает кого-то, кому жарко и холодно. Жестокий снаружи, несмотря на мягкость внутри.

– Я знаю, что значит Цундэрэ, и я, черт возьми, не персонаж аниме.

– Я подтвержу это завтра за ужином. Он подносит мою руку к своему рту и касается губами моей кожи, которая мгновенно краснеет.

Я всегда хвалила себя за то, что была выше эмоций или, по крайней мере, не показывала их. Но прямо сейчас, кажется, что я открытая книга перед Себастьяном.

Он, наконец, отпускает меня, его твердое, теплое тело покидает мое, когда он поворачивается, а затем уходит.

– Меня там не будет! – кричу я ему вслед.

– Увидимся завтра, Цундэрэ, – отвечает он, не глядя на меня.

Я остаюсь там, кипя и кипя от тысячи различных эмоций, которые я не могу сдержать. Самое заметное из всех – странное возбуждение. Тип, который чувствует себя неправильным и правильным одновременно.

ГЛАВА 6

Наоми

Мои ноги дрожат, когда я направляюсь к парковке. Хаос и бесконечные звуки со стадиона гудят у меня в затылке с непрерывностью гудящего землетрясения.Я прислоняюсь к дверце своей машины, рука дрожит, когда я открываю ее. Оказавшись внутри, я сжимаю руль так, что побелели костяшки пальцев, мой пустой взгляд проецируется на полупустую парковку.

Это... только что произошло? С Себастьяном, не так ли?

Да, хорошо, так что у меня была какая-то нездоровая привязанность к нему с тех пор, как я его узнала Я виню в этом свои молодые, незрелые подростковые гормоны. Но я никогда не действовала в соответствии с этим, никогда не смотрела на него – по крайней мере, не тогда, когда он обращал на меня внимание, – флиртовала с ним или проявляла свой интерес. Потому что, в отличие от идиота-подростка, которым я была, теперь я понимаю, что кто-то вроде Себастьяна Уивера не предназначен для меня. Дело не в том, что он не в моей лиге, но он поверхностный тип – привет, квотербек, богатый и происходящий из рода политиков?

Я тоже поверхностна, потому что когда-то давным-давно позволила ему уколоть мое черное сердце. Это был единственный укол, знаете, как игла, которую ты едва чувствуешь, но точно так же, как игла, которая распространила химическое вещество внутри, и теперь я не могу вывести его из своего кровотока.

Вообще-то, я могу. Я ждала окончания колледжа, чтобы мы могли пойти разными путями в жизни. Он станет преемником в череде политиков или будет призван в НФЛ, а я перееду в Японию, чтобы выбить Акиру из колеи, а затем убедить его приехать сюда, чтобы мы могли устроить хаос. Суть в том, что Себастьян никогда не должен был замечать меня, не тогда, когда у него бесчисленное множество девушек, включая чирлидерш, которые делают кукол вуду, чтобы привлечь его внимание. Но он не целовал их на камеру. Он не схватил их, не удерживал и не прижимал к своему оружию в виде тела.

Я провожу подушечками пальцев по измятому плюшу своих губ, и внезапная дрожь пробегает по моему позвоночнику. Разрушительные образы вторгаются в мой разум. Образы его обнаженного торса, прижимающегося к моему, когда его язык овладевает мной, а его сильные руки притягивают меня ближе—Мой телефон жужжит в сумке, и я, вздрогнув, разжимаю губы, а затем вздыхаю, когда нахожу сообщение от моего лучшего друга.

Люси: Хочешь потусоваться с нами у Рейны?

Наоми: Я бы предпочла поклоняться у настоящего алтаря сатаны.

Люси: Давай, Нао. Все будут там, чтобы отпраздновать победу.

Все, включая Себастьяна?

Я качаю головой. Почему это имеет значение?

Наоми: Еще одна причина, по которой я не должна быть там.

Люси: Но это будет весело.

Наоми: Мое представление о веселье разрушает их представление, поэтому я сомневаюсь, что они хотят, чтобы я была там. Иди на вечеринку и пофлиртуй с Прескоттом, Люси.

Она посылает в ответ японский плачущий смайлик, и я ухмыляюсь. С тех пор как я раскрыла свою ботаническую сторону и познакомила ее с ними, теперь она использует только их.

Я собираюсь спрятать свой телефон, когда он загорается звонком с неизвестного номера. Моя рука дрожит, хотя я догадываюсь, кто бы это мог быть.

Сделав глубокий вдох, я отвечаю:

– Здравствуйте.

– Мисс Наоми Честер?

– Это я.

– Это частный детектив Коллинз. Вы звонили моему помощнику сегодня утром, чтобы назначить встречу.

– Да.

– Вы сейчас свободны?

– Сейчас?

– Если это невозможно, мы можем встретиться в понедельник. Но, судя по тому, что вы сказали моему помощнику, это срочно.

– Так и есть. -Я смотрю на часы, затем вздыхаю. – Давайте встретимся сейчас. Я бы предпочла не обращаться в ваше агентство.

И оставить след, по которому мама сможет проследить.

– Я понимаю. Вы знаете закусочную под названием «Трейси», которая находится напротив заправочной станции?

– Да. Я буду там через полчаса.

– Тогда до встречи, мисс Честер.

Линия обрывается, но мне требуется несколько секунд, чтобы опустить руку.

Залезая в сумку, я достаю толстовку большого размера, затем надеваю ее так, чтобы она закрывала мою форму болельщиков. На ней все еще есть логотип Black Devils спереди, но это лучше, чем идти на встречу с частным детективом, одетой как старшеклассница, влюбленная в самого популярного парня.

Со вздохом я включаю Rammstein из своей автомобильной стереосистемы и начинаю движение к намеченному месту. Несколько автомобилей сигналят, а студенты колледжа танцуют вокруг кампуса, празднуя победу. Поэтому я решила пойти другим путем. Тот, который более пустынен. Вот тогда-то я и замечаю, что что-то не так. Я уже несколько раз проезжала по этому пути, в основном, когда в кампусе проходят напряженные мероприятия, как сегодня вечером. Но это первый раз, когда было почти совсем темно, за исключением нескольких огней, разбросанных далеко друг от друга. Я в основном полагаюсь на свои фары, когда еду по дороге, параллельной знаменитому лесу Блэквуда. Тот, где встречаются гангстеры и находят тела. В основном это слухи, но я верю им до чертиков в этой кромешной тьме, которая напоминает сцену из одного из моих любимых сериалов о настоящих преступлениях. Слабый свет в зеркале заднего вида привлекает мое внимание, и я щурюсь. Он не такой яркий, как мои фары, и водитель чего-то похожего на фургон темного цвета не пытается перестроиться, хотя я еду медленно, а слева от меня пустая полоса.

Это может быть темнота или лес, окружающий меня с обеих сторон, но мой уровень паранойи взлетает, как мстительная сука.

Я жму на газ, чтобы разогнаться, и фургон позади меня подстраивается под мой темп.

Святой Иисус и все ангелы.

Они преследуют меня. Это не я на самом деле схожу с ума и переигрываю. Там стоит темный фургон с тусклыми фарами, который соответствует моей скорости и не меняет полосу движения.

Я рассуждаю здраво, что это может быть пожилой человек, который не знаком с дорогами Блэквуда. Но в каком мире старики ездят на черных фургонах, созданных для зловещих целей?

Моя голова наполняется образами похищенных девушек и секс-торговли, и, черт возьми, я думаю, что меня сейчас вырвет. Громкая музыка барабанит в моей голове синхронно с бьющимся сердцем, и я ставлю ее на паузу. Я действительно не хочу, чтобы мой любимый металл ассоциировался с моментом моего похищения.

Я жму на газ, разгоняя машину до бешеной скорости, не заботясь о том, что мое зрение ограничено и я могу врезаться во что угодно. Я поворачиваю машину на другую полосу, и, конечно же, фургон следует за мной. Ладно, чуваки-похитители. Я не из тех, с кем можно связываться. Если бы они хоть немного знали меня, то не осмелились бы приблизиться ко мне. Я бы сражалась не на жизнь, а на смерть. Или, по крайней мере, так я подбадриваю себя. Но в реальности? Возможно, у меня не будет шанса сразиться.

Я продолжаю время от времени украдкой поглядывать на фургон, мое сердце колотится, а руки потеют. Мои ноги дрожат, и я заставляю их оставаться неподвижными, иначе я стану причиной собственной гибели.

Мне не требуется много времени, чтобы добраться до заправочной станции, напротив которой находится старая закусочная. Машина все еще у меня на хвосте, и теперь, когда стало больше света, я замечаю, что она вся черная. Даже его окна затемнены, загораживая мне обзор того, кто внутри.Это действительно похитители. Мой взгляд блуждает по окружающему, пытаясь найти кого-нибудь, к кому можно обратиться за помощью. Полицейский участок находится далеко отсюда, и если я поеду туда, у меня такое чувство, что они сделают свой ход прежде, чем я доберусь до него. В моих лихорадочных поисках мой взгляд натыкается на мужчину, выходящего из машины перед закусочной.

Частный детектив.

Я сигналю ему фарами, и он оборачивается. Хотя я не могу разглядеть его черты, он высокий, идеально одетый в черную рубашку и брюки. Он кивает мне, и я разворачиваю машину к нему в своей поспешной попытке добраться до него. Я с визгом останавливаю свою машину позади его и смотрю в зеркало заднего вида, мои губы приоткрываются.

Там никого нет.

Фургона, который следовал за мной по лесной дороге сюда, там нет.

Я моргаю несколько раз, и, конечно же, его действительно нет, и он исчез, как будто его никогда и не было. Раздается стук в мое окно, и я вздрагиваю, прежде чем узнаю телосложение частного детектива.

Глубоко вздохнув, я беру себя в руки, дрожащей рукой беру свою сумку и выхожу из машины.

Я впервые хорошо смотрю на частного детектива, и он совсем не такой, как я ожидала. Во-первых, он азиат, как и я, и обладает сильными, харизматичными чертами лица. Его глаза черные и пронзительные, а двойные веки, качество, редкое для тех из нас, кто имеет западноазиатское происхождение, придают его взгляду опущенность.

Его лицо суровое и резкое, с носом, который так же естественно высок, как и его скулы. И не только это, но у него длинные густые волосы цвета чернил. Сейчас они собраны в низкий хвост, но если бы они были распущены, то доходили бы ему до плеч. По телефону он казался молодым, но я никогда не думала, что он будет таким молодым. Я ожидала, что ему будет за сорок или пятьдесят, но он едва выглядит на тридцать.

– Мисс Честер? – спрашивает он с безупречным американским акцентом, протягивая руку.

Я крепко пожимаю ее.

– Э-э... да.

Перестань пялиться на мужчину, Нао.

Должно быть, это из-за недавней погони у меня помутился рассудок.

Он указывает на дверь закусочной.

– Ты идёшь?

– Конечно. – Я глубоко вздыхаю, прежде чем последовать за ним внутрь.

В "Трейси" почти нет посетителей, несмотря на то, что сегодня вечер пятницы. Отчасти потому, что футбольные фанаты этого города празднуют в Гриль-баре, а отчасти потому, что этот ресторан почти не работает. Его декор напоминает фотографии девяностых годов, которые я видела в маминых альбомах, а черная кожа кабинок местами потрескалась. На столах какие-то рисунки, похожие на те, что можно найти на школьных партах, а освещение почти отсутствует. Официантка, женщина средних лет с убийственными бровями, ведет нас к кабинке в глубине зала.

Детектив заказывает омарис, не заглядывая в меню. Ха. У них здесь это есть? Это блюдо напоминает мне о моем детстве, когда мама постоянно готовила его для нас.

– Мне только содовую, – говорю я официантке.

– Я понимаю, почему ты не хотела встречаться сегодня вечером, – говорит детектив и, увидев мое ошеломленное выражение лица, указывает на мою толстовку. – Черные дьяволы.

– Нет, поверь мне. Мне плевать на этих придурков. Я просто ношу их толстовки, потому что мы получаем их бесплатно в кампусе.

Тебе, черт возьми, было не все равно, когда Себастьян забил сегодня вечером.

Убирайся из моей головы!

Я делаю глоток воды и улыбаюсь.

– Мне следует называть вас мистер Коллинз?

– Это заставило бы меня почувствовать себя стариком. Зовите меня Кай.

Чёрт побери. Имена красивых людей так же завораживают, как и они сами. – Приятно познакомиться, Кай. Это по-японски?

– Да.

– Вау. Какое совпадение. У меня тоже японское происхождение. По крайней мере, со стороны моей мамы. Как ты пишешь Кай кандзи?

– Характер океана.

– Это так круто. Мое написана персонажами честными и красивыми.

Его ониксовые глаза смягчаются улыбкой.

– Так о чем вы хотели поговорить, мисс Честер?

– Просто Наоми. – Мисс Честер – это мама в моей голове.

– Какая у тебя ко мне просьба, Наоми?

Я переплетаю пальцы, затем отпускаю их и глотаю еще воды, позволяя прохладной жидкости успокоить мое горло. Говорить об этом с совершенно незнакомым человеком сложнее, чем я думал.

– Я... э-э... я хочу найти своего отца, – выпаливаю я последнюю часть.

– Когда ты видела его в последний раз?

– Я никогда его не видела. – Мой голос едва громче шепота. – Меня родила мать-одиночка и я никогда не встречалась со своим отцом.

Признание повисло между нами в густом воздухе. Но прежде чем Кай успевает что-либо сказать, возвращается официантка с нашими заказами. Я прочищаю горло, чтобы освободить образовавшийся там узел. Я всегда чувствую себя отвергнутой маленькой девочкой в День отца в школе, когда говорю или думаю о своем отце. Глупо, но я знаю, что он может быть намного хуже, чем я рисовала его в своих девичьих мечтах, но потребность найти его никогда не уменьшалась. На самом деле, с годами оно росло, пока я больше не смогла его игнорировать.

Официантка исчезает с еще одной улыбкой. Кай разрезает свой омурис пополам и начинает есть с неторопливым изяществом. То, как он выбирает порции и пережевывает, настолько изысканно и элегантно, что я испытываю странное удовлетворение, просто наблюдая, как он проглатывает свою еду.

– Что ты знаешь о своем отце?

– Мама отказывается говорить мне что-либо, кроме того, что нам лучше без него.

– Я полагаю, ты не согласна?

– Конечно. Иначе меня бы здесь не было.

Он проглатывает еще кусочек и встречается со мной взглядом. Он никогда не говорит с едой во рту, и я ценю это.

– Не проще ли было бы спросить твою мать о его местонахождении вместо того, чтобы тратить свои деньги на меня?

– Если бы это был вариант, я бы сделала это. Ты собираешься мне помочь или мне следует поискать кого-то другого, кому я могла бы отдать свои деньги?”

– Очень хорошо. Он отодвигает тарелку от себя и вытирает рот, и только тогда я замечаю, что он доел всю свою еду.

– Мне нужно с чего-то начать. Он был женат на твоей матери?

– Нет.

– Он американец? Японец?

– Я не знаю. Но я думаю, что американец.

– Почему?

– Потому что мама настояла на том, чтобы родить меня здесь.

– Она могла оставить его в Японии.

Я роюсь в своей сумке и достаю фотографию, которую украла из маминого потайного ящика. Единственная фотография моего отца, которая у нее есть. Мои пальцы дрожат, когда я перекладываю ее через стол.

Пытливые глаза Кая внимательно изучают его. Дата на обороте – за несколько лет до моего рождения. Это один из немногих случаев, когда я видела, как мама смеется так свободно, ее голова запрокинута назад, когда она держится за мужскую руку.

В то время у нее были более длинные волосы и розовое платье с вызывающим кружевом наверху.

Мужчина в полосатом костюме и обнимает ее за талию, но его самая важная черта, его лицо, обожжено сигаретой, оставив дыру на снимке.

После того, как я нашла этот замороженный сувенир несколько недель назад, я должна была что-то с этим сделать. Я никак не могу продолжать тешить себя фантазией о том, чтобы найти своего отца, не предпринимая никаких действий.

Внимание Кая переключается с фотографии на меня.

– Почему ты веришь, что этот человек – твой отец?

– Мама сохранила все свои фотографии своих старых друзей, будь то мужчины или женщины, нетронутыми, за исключением этой. Она также спрятала его в потайной коробке, которую оставила на чердаке.

– Почему ты думаешь, что он американец?

Я нажимаю на фон картинки. Они прислонились к стойке бара, но позади них, за мутным окном, виднеется вывеска Лас-Вегаса и размытый номерной знак.

– Это.

– Ты просто строишь догадки.

– Нет, это не так. Мама не приехала бы в Штаты или не сохранила бы его фотографию без причины.