Текст книги "Красные шипы (Лп)"

Автор книги: Рина Кент

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

– Я говорю. Кроме того, все знают, что вы с Себастьяном... одно целое.

– Мы не вещь.

– Тогда кто вы?

Я взвешиваю свои слова, когда мы выходим из лекционного зала. Действительно, кто мы такие? Мама назвала его моим парнем, а Люси намекнула, что между нами что-то есть. Это то, что мы есть? Парочка?

Возможно, мы и не начали бы при традиционных обстоятельствах, но мы начали. Мы... там. Или здесь, или еще где-нибудь. Наши отношения больше не только сексуальные. Может быть, это никогда не было только сексуальным с самого начала.

– Мы – это только мы, – говорю я Люси с улыбкой.

– Нао... – она замолкает, затем прочищает горло. – Может быть, тебе не стоит чувствовать себя слишком комфортно в компании Себастьяна.

– Почему?

– Ну... он Уивер и квотербек, и все это требует внимания.

– Я в порядке.

Пока что.

– Ты уверена? Потому что он популярен и находится в центре внимания, что ты так ненавидишь.

– О, да ладно, Люси. Избавь меня от лицемерия. Я ненавижу Рейну и ее дрянных девчонок, но я не просила тебя чувствовать себя некомфортно в их компании. Я никогда не ныла о том, что ты проводишь большую часть своего времени в ее доме, играя в переодевания и поклоняясь богине красоты, чтобы сохранить тебя вечно молодой. Я уважала твой выбор, поэтому, пожалуйста, уважайте мой.

– Ты права. – Она сглатывает. – Я перешла все границы. Мне очень жаль.

– Все в порядке. Я не хотела быть стервозной.

– Я просто беспокоюсь о тебе, Нао. Я никогда раньше не видела тебя такой потерянной в мужчинах. Я думала, что это была просто влюбленность, но это превращается во что-то гораздо более глубокое.

– Не волнуйся, это просто влюбленность.

С развратным сексом. Но я избавляю Люси от подробностей.

Мой телефон вибрирует, и я улыбаюсь, когда вижу его имя.

Себастьян: Я опаздываю из-за тренера. Подожди меня, прежде чем начнешь есть.

Себастьян: У меня есть кое-что для тебя.

Он прикрепляет фотографию своей жилистой руки, держащей бутылку яблочного сока.

Я ухмыляюсь, как идиотка, пока печатаю.

Наоми: Сегодня утром я пила сок.

Себастьян: Не с моим вкусом. Подготовь этот рот для меня.

Наоми: Прекрати это.

Себастьян: Я говорила о соке. Куда делись твои мысли, малышка?

Мои щеки загораются, когда я засовываю телефон обратно в карман и слушаю, как Люси говорит о наших предстоящих экзаменах. В эту пятницу "Блэк Девилз" все еще предстоит важная игра, так что мы потеряем целый вечер – и дни, предшествующие ему. Насмешки и стоны эхом разносятся в воздухе, когда мы с Люси подходим к столу, за которым сидят команда поддержки и футболисты. Я предполагаю, что это больше касается меня, чем мою лучшую подругу, которая неловко садится.

Я тоже присоединяюсь к ней, делая вид, что не замечаю враждебности, и прижимаю сумку к себе.

Они не были бы так очевидны, если бы Себастьян сажал меня к себе на колени. Люси сказала, что всякий раз, когда кто-то нападает на меня, он сводит их с ума взглядом из-за моей спины, и этого достаточно, чтобы они заткнулись.

Ну, по крайней мере, большинство из них. Брианна, Рейна и Оуэн – мошенники.

Прескотт тоже, хотя он не такой разговорчивый, как остальные.

Теперь, когда Себастьян на встрече со своим тренером, я осталась совсем одина на поле боя. Не то чтобы я нуждалась в его защите, учитывая, что у меня все было хорошо до его появления, но приятно не находиться в состоянии постоянной войны со всем миром.

Брианна все такая же противная, как всегда, но все остальные – нет. Как будто они наконец-то приняли меня, и в результате я уже не был таким ядовитым или саркастичным, как раньше.

Кроме того, сегодня у меня хорошее настроение, и никто его не испортит.

– Эм, прошу прощения? – Брианна постукивает своими блестящими ногтями по столу передо мной.

– Чему я обязана таким удовольствием, Пчелка? – Я издеваюсь.

– Я Бри! – визжит она, вены на ее красной шее напрягаются, кажется, вот-вот лопнут. – И твоей заднице здесь не рады, ты, шлюха.

Я оглядываю стол, делая вид, что что-то ищу.

– Я нигде здесь не вижу твоего имени, так что я могу отсиживать свою задницу где захочу.

– Ты, должно быть, думаешь, что ты такая только потому, что Себастьян посмотрел в твою дрянную сторону. Сука.

– Бри, – зовет Рейна, поглаживая круги на висках. В последнее время она молчалива, почти кротка, больше не мучает меня, как будто это ее любимый вид спорта.

– Я устала играть, Рей. Пришло время этой гребаной сучке узнать свое место.

– Это продолжается уже достаточно долго, – говорит Джош с полным ртом картофеля фри.

Я смотрю на всех присутствующих за столом. Некоторые хихикают, другие ухмыляются, а большинство толкают друг друга локтями и что-то бормочут себе под нос. Как будто они все замешаны в шутке, в которую я не посвящен. Я пристально смотрю на Рейну, потому что, когда Себастьян исчез из поля зрения, именно она принимает решения.

– Что происходит?

– Сюда. – Брианна снова постукивает своим длинным пальцем передо мной. – Игра окончена, Наоми.

– Бри. – Прескотт качает головой, глядя на нее, и губы Люси приоткрываются в чистом шоке.

– Кто-нибудь собирается сказать мне, что происходит?

Я не узнаю испуганный тон в своем голосе или предчувствие чего-то ужасного, несущегося в мою сторону.

Пронзительный смех Брианны эхом разносится вокруг нас, и по какой-то причине мои конечности замирают.

– Ты действительно думала, что Себастьян заинтересуется такой незначительной, как ты, просто так? Неужели ты настолько глупа, чтобы поверить, что это возможно? Единственная причина, по которой он когда-либо обращался к тебе, это то, что мы заставили его трахнуть тебя, взять твою визитную карточку и устроить из этого шоу. Но ты пошла напролом и купилась на пари, как глупая маленькая сучка, которой ты и являешься.

На секунду я так ошеломлена, что не могу вымолвить ни слова. У меня такое чувство, что уши закрываются, а грохот вокруг меня, кажется, доносится из-под воды.

Что-то не так. Я. Я чувствую себя совершенно не в своей тарелке. Как будто я заморожена, и нет ничего, что могло бы разморозить меня или даже позволить мне двигаться.

– О-о. – Кто-то смеется, и, хоть убей, я не могу понять, кто именно. – Она сломлена.

Смешки и смех становятся громче, и все, что я могу делать, это сидеть там, тупо глядя перед собой.

На Рейну.

– Это неправда, – бормочу я.

Где-то глубоко внутри себя я знаю, что это так. Все имеет смысл. То, как он настойчиво ухаживал за мной. То, как он вошел в мою жизнь и отказывался уходить, как бы я ни пыталась его выгнать.

– О, это правда. – Джош облизывает верхнюю губу. – Это должен был быть я, а не он. Давай, Рей, пусть на этот раз это буду я.

– Скажи что-нибудь , – шепчу я Рейне. – Скажи, что это неправда.

Она вздыхает, уронив руки на стол.

– Ты действительно в это веришь?

Нет. Нет, я не верю.

Но если она это скажет, то конкурировать будет не с чем. Это слово Рейны против всей их чепухи.

Конечно, существует альтернативная реальность, где все это – неприятная шутка. Ты здесь единственная неприятная шутка, Наоми.

– Было так мило наблюдать, как ты ведешь себя как влюбленный щенок, когда мы все знали, что Себастьян играет с тобой. – Брианна смеется.

– Разве она не выглядела совершенной дурой?

Многие соглашаются и смеются, некоторые указывают на меня пальцами, когда раздается шепот.

– Что за шутка.

– Посмотри на нее. Она все еще сломлена.

– Кто-нибудь, позовите доктора.

– Даже ее подруга знала...

Я бросаю взгляд в сторону и вижу, что Люси уставилась на свои колени, быстро застегивая и расстегивая сумку. Ее лицо красное, веснушки темные, а губы поджаты. Слезы, которые я никогда не хотела проливать перед этими придурками, наполняют мои веки. Когда я говорю, мой голос такой низкий и полный боли, как будто он исходит из темного угла, о существовании которого я и не подозревал.

– Ты знала?

Она медленно смотрит на меня со слезами, прилипшими к ее ресницам. – Дело не в этом, я...

– Ты знала.

Это не вопрос, а простая констатация фактов, судя по тому, как она хмурит брови и морщит нос. Девушка, которую я называла своей лучшей подругой, была хорошо осведомлена об игре, затеянной против меня, и ничего не сказала.

Я, пошатываясь, встаю и хватаю свою сумку негнущимися пальцами. Моя рука кажется такой же тяжелой, как мой язык во рту.

Потребность плакать настолько сильна, что все, что я вижу, – это размытые линии. Все, что я слышу, – это насмешки и шепот, уколы и насмешки. Все, что я чувствую на вкус, – это соленая горечь моих слез. Все, что я чувствую, – это потребность заползти куда-нибудь, где меня никто не увидит, и выплакать свое сердце.

На меня падает тень, и мне не нужно оборачиваться, чтобы увидеть, кто это.

Мужчина, которого я считала созданным для меня.

Мужчина, с которым я думала о дурацких отношениях.

Когда факты таковы, он использовал меня, чтобы прогнать свою скуку.

Я верила в порочность, которую он рисовал, и думала, что мы играем во взаимную игру, когда он все это время играл со мной.

Он останавливается на небольшом расстоянии, вероятно, оценивая атмосферу. Но это недостаточно далеко, чтобы перекрыть его запах.

Этого недостаточно, чтобы остановить приступ ярости, которого я никогда раньше не испытывал.

Забудь о красном.

Мое зрение становится чертовски черным.

– Что не так? – медленно спрашивает он.

Я ни о чем не думаю, когда хватаю стакан с водой и выплескиваю его содержимое на него, обливая его лицо и футболку.

Коллективный вздох эхом отдается в группе и в нашем окружении.

Но я не жду, пока они направят свой гнев на меня. Я не жду унижения от того, что я только что узнала, чтобы погрузиться в него еще глубже.

Высоко подняв голову, я сдерживаю слезы, щиплющие глаза, и выхожу за дверь.

Как только я выхожу на улицу, я позволяю им заливать мои щеки.

Я позволила боли захлестнуть меня.

И вот так, мне кажется, что я снова стала той беспомощной девочкой, какой была двенадцать лет назад.

ГЛАВА 30

Себастьян

Я остаюсь неподвижным, наблюдая за удаляющейся спиной Наоми.

Ее движения в лучшем случае скованны, ноги несут ее с такой силой, что гремит ее сумка и короткие темные волосы развеваются в воздухе.

Сегодня она оделась по-другому. Ее розовое платье по-девчачьи заканчивалось на середине бедер. Хотя мне ненавистна сама мысль о том, что кто-то может так на нее смотреть, я не могу удержаться от того, чтобы не погрузиться в это зрелище. Даже когда капли воды стекают по моему подбородку и ключице. Даже когда смех и насмешки эхом отдаются в пространстве. Мой первый инстинкт – побежать за ней, поймать ее и поцеловать. Может быть, трахнуть ее. Неважно, что я делаю, пока я рядом с ней, вдыхаю ее персиковый аромат и она рядом со мной, где ей, блядь, самое место.

Но я не могу уйти, когда внимание всего кампуса направлено не в ту сторону. С этого момента ситуация будет продолжать обостряться, и я, возможно, единственный, кто может это исправить.

Мне потребовалось все испортить, чтобы сделать шаг вперед.

Так что, хотя все во мне так и чешется последовать за Наоми и схватить ее за горло, я не могу.

Дверь срывается с петель, когда она захлопывает ее, уходя. Бормотание и удары эхом отдаются в воздухе, смешиваясь и усиливаясь, пока ее имя не оказывается на каждом гребаном языке. Мои товарищи по команде смеются, как шлюхи без клиентов. Черлидерши перешептываются и хихикают. Рот Брианны открыт в дерьмовой ухмылке, в которую мне хочется засунуть несуществующие яйца Джоша. Рейна массирует виски, в то время как между Люси и Прескоттом происходит что-то вроде моджо-безмолвного общения, когда они смотрят друг на друга через стол.

Подруга Наоми, или бывшая лучшая подруга, судя по тому, как по ее щекам текут слезы, встает. Вероятно, чтобы последовать за Наоми.

– Сядь, Люси, – приказывает Брианна ядовитым тоном. – Иначе ты выйдешь из внутреннего круга.

– Меня это не волнует. – подбородок Люси дрожит, когда она оборачивается.

Я вытираю лицо ладонью и роняю бутылку сока в рюкзак.

– Сядь.

– Мне нужно убедиться, что с ней все в порядке. – Люси шмыгает носом.

– Ты должна была подумать об этом до того, как состоялось все это шоу. Возможно, ты и не присутствовала при заключении пари, но подозревала об этом, но предпочла закрыть на это глаза из-за своего положения и своих привилегий. Так что не притворяйся , что ты волнуешься теперь, когда дело сделано. Заткнись, блядь, и сядь, блядь, на место.

Новые слезы текут по щекам Люси, когда она со стоном падает на свое место. Она шмыгает носом, как это непроизвольно делают люди, когда их переполняют эмоции. Или это то, что Нейт сказал мне однажды, когда мы смотрели скучный фильм с отличной актерской игрой.

Прескотт вскакивает и встает рядом с ней, затем кладет руку ей на плечо. Румянец покрывает его щеки, когда он пристально смотрит на меня.

– Какого хрена ты вымещаешь на ней свой гнев? Это не вина Люси, что ты принял пари, и Наоми, наконец, узнала о твоих намерениях по отношению к ней.

– Мои намерения по отношению к ней? – повторяю я с притворным смехом. – Ты не смог бы разгадать мои намерения по отношению к ней, даже если бы ты и весь кампус провели бессонные ночи, пытаясь это сделать.

– Что за черт? – Брианна хмурит брови. – Это было просто пари, и все кончено. Эта сучка наконец-то узнала свое место.

Мой взгляд падает на нее, и она напрягается. Я даже не смотрю на неё. Люди тратят энергию на то, чтобы выразить свой гнев, потому что это чуждо их природе.

Не я.

Все, что мне нужно сделать, это сбросить маску и позволить своему истинному "я" просвечивать насквозь. Я смотрю и позволяю ярости, которую я сдерживал с тех пор, как мне было шесть лет, выплеснуться наружу в мрачных дозах. Даже в моем голосе есть убийственная, спокойная нотка, которую я часто меняю, чтобы не казаться психом.

– Назови ее так еще раз, и я позабочусь, чтобы ты узнала свое гребаное место, Брианна.

– Но она права. Это было просто пари. – Джош приходит ей на помощь, как маленькая сучка, которой он и является.

– Будь то пари или игра, это не ваше или чье-либо еще дело. Если я поймаю кого-нибудь, и я имею в виду кого угодно, избивающего ее или издевающегося над ней, я буду трахать их до тех пор, пока они не пожелают смерти. И я не имею в виду физически. Я найду ошибку в их существовании и испорчу им жизнь, чтобы они никогда больше не смогли быть функционирующими кусками дерьма.

Все перешептывания, смех и тычки прекращаются, и на то есть веская причина.

Я не из тех, кто бросается пустыми угрозами.

Или вообще никаких угроз, на самом деле.

То, что я вырос в самом сердце власти, не научило меня злоупотреблять ею или использовать ее всякий раз, когда это необходимо.

Напротив, это заставило меня лучше осознать свои ресурсы. Наличие такого влияния на кончиках моих пальцев – это гарантия, но не при плохом использовании. Я угрожаю только в случае крайней необходимости. Чтобы защитить себя, например.

И ее.

Потому что в какой-то момент Наоми стала неотъемлемой частью моего существа, и я бы использовал всю свою силу, чтобы убедиться, что она останется в безопасности.

И счастливой.

И, блядь, моей.

– Расслабься, чувак. – Оуэн смеется, пытаясь разрядить обстановку. – Никто не будет запугивать ее.

– Или снова заключать какие-либо пари на ее счет. -Я встречаюсь с голубым взглядом Рейны.

Она перестала рисовать круги на виске и наблюдает за мной с легкой улыбкой. Это выглядит почти... победоносно.

Какого хрена она празднует, когда Наоми уже вне досягаемости?

– Я серьезно, Рейна, – говорю я. – Трахнись со мной, и я трахнусь с тобой.

– Ты не можешь шутить со мной, Бастиан. Ашер возвращается домой в эти выходные, так что я очень даже могу. Ты прекрасно знаешь, как он любит превращать твою жизнь в ад, так что не создавай мне гребаного настроения провоцировать это. -

Ее улыбка исчезает, и она втягивает воздух.

Это не так заметно, как пыхтение Бри, шмыганье носом Люси или тихие успокаивающие слова Прескотта, но оно есть.

Обнаженный для моего глаза.

У нашей собственной пчелиной матки есть слабость, и я воспользуюсь ею, чтобы убедиться, что она оставит Наоми в покое.

Потому что это могло начаться со пари, но это никогда не было началом для нас.

И это, черт возьми, точно не будет концом.

Теперь у нас есть связь. Священная связь, на поиски которой люди тратят всю свою жизнь.

Мы нашли это вместе.

Я нашел ее.

Кто-то, кто принимает меня таким, какой я есть, не пытаясь исправить меня или что-то в этом роде.

На самом деле, она получает удовольствие от моей настоящей натуры так же сильно, как я получаю удовольствие от ее.

И, черт возьми, я ни за что не позволю ей ускользнуть у меня из рук теперь, когда она наконец-то близко. Если мне придется преследовать ее, так тому и быть.

Я буду бегать за ней, пока она не поймет, что с самого начала от меня никуда не деться. Потому что есть одна вещь, которую моя игрушка еще не понимает. Или, может быть, это спрятано слишком глубоко, чтобы она могла его распознать.

Она моя.

Телом и гребаной душой.

И все это началось в тот день, когда она получила удовольствие от того, что я преследовал ее в лесу.

Или, может быть, это началось, когда я впервые увидел ее три года назад, когда она улыбнулась, когда плакала.

ГЛАВА 31

Наоми

Я по глупости во что-то поверила.

Тот факт, что я сильная.

Это далеко от истины. Иначе я бы не плакала несколько часов после того, как узнала самую большую ложь в своей жизни. Это боль, которую я никогда раньше не испытывала, даже во время красной ночи. Это как свободное падение к солнцу и сгорание перед тем, как упасть на дно. Это все равно что умирать, не имея возможности выразить свою боль.

Когда я сижу в своей неподвижной машине, вцепившись в руль, я оплакиваю ту часть себя, которая видела свет лишь некоторое время, прежде чем он погас. Часть, которая даже не должна была увидеть свет. Себастьян вырвал его только для того, чтобы сжечь ему крылья и оставить падать навстречу смерти.

Но больше всего я скорблю о своей наивности. С тех пор, как я была ребенком, я поставила перед собой задачу построить стену между мной и миром. И все же я так легко позволила ему проникнуть внутрь.

Я недостаточно боролась с ним.

Но это не потому, что я этого не хотела. Это было больше потому, что я не могла. В конце концов, у нас запутанные отношения, и даже в самых смелых мечтах я никогда не думала, что такая связь может быть фальшивой.

По-видимому, это возможно.

И я дура, что верю в обратное.

К тому времени, как наступает полдень, я заканчиваю устраивать вечеринку жалости на одной из уединенных лесных дорог.

Мне придется как-то пережить это.

Мне необходимо. В противном случае это сломит меня за чертой невозврата.

Протерев лицо салфетками, я жму на газ и направляюсь домой.

Каждый раз, когда я думаю о сцене в кафетерии, на меня накатывает новая волна слез, и мне приходится глубоко дышать, чтобы остановить их.

Может быть, мне суждено было быть только одной, и я просто веду проигранную битву. Когда я выезжаю на дорогу к своему дому, я замечаю позади себя черный фургон. Мое сердце колотится, когда я прищуриваюсь, но я все равно не могу разглядеть ни одного лица через их тонированное стекло.

Воспоминания о двух мужчинах из сегодняшнего утра нахлынули на меня снова. Жаль, что я не запомнила их номера, чтобы знать, были ли это те же самые люди.

Я сильнее жму на газ и обгоняю несколько других машин. Но я их не теряю. На самом деле, они становятся все более настойчивыми в том, чтобы оставаться на той же полосе, что и я, прямо за мной.

О, Боже.

Они охотятся за мной.

Мое горло сжимается, а сердце бьется быстрее, пока все, что я слышу, – это низкое жужжание. Мои пальцы дрожат на руле, и я продолжаю пытаться вырваться из них. Я подумываю о том, чтобы позвонить в 911, когда приближаюсь к выходу, ведущему к моему дому, но они проносятся мимо меня.

Я испускаю долгий, мучительный вздох, даже когда всю дорогу домой смотрю в зеркало заднего вида. Я останавливаюсь на нашей подъездной дорожке и достаю свой телефон. Несмотря на все, что произошло, осколки моего разбитого сердца сотрясаются, когда я обнаруживаю несколько пропущенных звонков от Себастьяна за последние пару часов.

Бесполезно думать о себе выше этого, если мое сердце жаждет услышать от него хоть слово.

Что-нибудь.

Но я не такой идиотка. Я никогда ей не буду.

Игнорируя его звонки, а также несколько звонков от Люси, я решаю выключить свой телефон. Как раз в тот момент, когда я собираюсь это сделать, на моем экране загорается еще один.

Кай.

После того, что он сказал мне о возможности смерти моего отца, мы почти не разговаривали. Я предположила, что он не хотел сообщать мне больше плохих новостей. В свою очередь, я не настаивала, поэтому больше никаких новостей не получала.

Прочищая горло, я отвечаю:

– Привет.

– Привет, Наоми. – Его голос звучит легко, не так серьезно, как в прошлый раз.

– Все в порядке?

– Да. Вообще-то, у меня, возможно, есть для тебя хорошие новости.

Я выпрямляюсь на своем месте, в горле пересыхает от ощутимого привкуса возбуждения.

– Что?

– У меня была встреча с несколькими другими людьми, которые присутствовали в ту ночь, когда была сделана эта фотография. Очевидно, твоя мать покинула клуб с другим мужчиной, а не с тем, которому принадлежала машина, которую мы опознали ранее.

– И… ты знаешь, кто он такой?

– Я ещё разбираюсь. Дай мне немного времени, и я смогу найти его.

В моей груди становится легче, даже если все это может быть дымом и зеркалами. В конце концов, Кай мог бы найти этого человека и узнать, что он тоже мертв. Или, может быть, мой отец на самом деле тот человек, который уже умер, и я просто гоняюсь за иллюзией.

Но мне все равно.

Пока есть надежда воссоединиться с папой, я буду держаться за нее обеими руками.

– Спасибо, – бормочу я.

– Не благодари меня, пока я не приведу его к тебе. Или, может быть, я отведу тебя к нему, если обстоятельства позволят.

– Это было бы здорово. – Я сглатываю, глядя в зеркало заднего вида, чтобы убедиться, что там никого нет. – Кай...

– Да?

– У меня есть подруга, которая думает, что за ней следит машина, должна ли она позвонить в полицию?

Он замолкает, несколько секунд не доносится ни звука, пока я не думаю, что его там больше нет, но затем он спрашивает своим серьезным тоном: – Она видела лицо того, кто за ней следит?

– Нет.

– Номерной знак?

– Нет... – Я слишком нервничала, чтобы сосредоточиться на этом.

– Что-нибудь конкретное?

– Это был просто черный фургон. Это уже второй или третий раз, когда она его видит.

– Звонить в полицию бессмысленно, если у нее нет чего-то, подтверждающего ее заявление. Номерной знак – это самое меньшее, что она должна предоставить.

– Я понимаю.

– Твой подруга напугана? Чувствуешь угрозу?

– Немного.

Много.

– Она кого-нибудь подозревает?

– Это могут быть люди из прошлого ее родителей.

– Может быть, тогда тебе стоит держаться от нее подальше.

– Я... сделаю это.

Я внутренне усмехаюсь при мысли о том, чтобы дистанцироваться от самого себя. Мне бы сейчас этот вариант понравился больше всего на свете.

Закончив разговор с Каем, я выхожу из машины и волочу ноги к дому.

Я хочу упасть в обморок и проспать до завтра.

Или до следующей неделе, если это возможно.

Потом я вспоминаю мамины темные круги под глазами и бегу обратно к машине, беру снотворное, которое купила сегодня утром, и захожу внутрь.

Я направляюсь в ее комнату, что для меня чертовски редко. Но я думаю, что прямо сейчас мне просто нужна моя мама.

Прямо как в ту красную ночь.

По иронии судьбы, на самом деле мы не так уж близки, но она единственный человек, к которому я обращаюсь в самые тяжелые моменты.

Ее спальня заполнена эскизами моделей, а посередине у нее стоит манекен, одетый наполовину в черное, наполовину в белое, как злой парень из "Бэтмена". Бесчисленные экземпляры брошюр ее дома моды разложены на кофейном столике, и я не могу сдержать улыбку, вспоминая, как далеко она продвинулась. Она начала с нуля и проложила себе путь к вершине исключительно благодаря своей целеустремленности и амбициям. И уже одно это внушает благоговейный трепет.

Полагаю, на кровати лежит несколько свадебных платьев из ее новой коллекции. У Chester Couture есть самые востребованные свадебные платья, и не каждый может себе их позволить. Мама уделяет особое внимание их дизайну больше, чем чему-либо еще.

Я останавливаюсь, когда вижу красные капли на одном из них.

Пожалуйста, скажи мне, что она не уколола себе пальцы. Или, что еще хуже, она переутомлялась до тех пор, пока у нее не пошла носом кровь.

Я направляюсь в ванную и поднимаю руку, собираясь постучать. Звук вздыхания останавливает меня на полпути. Это так грубо и навязчиво, что у меня покалывает в ушах.

Моя дрожащая ладонь толкает дверь, и сцена передо мной разрезает меня пополам. Мама сидит на корточках перед унитазом, ее рвет. Но это не та часть, которая заставляет мои пальцы разжаться, позволяя бутылке упасть на пол. Это кровь, пачкающая ее руки, когда она хватается за унитаз. Это алые дорожки на ее щеках, когда ее рвет кровью.

– Мама! -Я бегу к ней и приседаю рядом с ней. – Что происходит? Ты в порядке?

Она вздыхает еще несколько раз, звук становится громче и уродливее с каждой секундой.

Я кладу дрожащую ладонь ей на спину, не зная, как я должен реагировать в такой ситуации. Ее рвет прямо кровью, и она разбрызгивается по всему белому керамическому унитазу.

Я трясущейся рукой достаю свой телефон.

– Я... я собираюсь вызвать скорую.

Она качает головой и указывает на полотенце. Я роняю свой телефон, прежде чем схватить полотенце и отдать ей. Она медленно вытирает лицо, ее дрожащая рука едва держит полотенце.

Я помогаю ей встать, и она опирается на меня, чтобы дотянуться до раковины. Она умывается и чистит зубы, а я стою и смотрю на нее так пристально, как будто вижу ее впервые. С каких это пор моя мама стала такой худой, что ее ключицы выступают из-под майки?

С каких это пор ее темные круги стали настолько заметными, что под глазами появились тени?

Кроме того, почему она такая бледная, а ее губы потрескались?

Мрачный ореол опускается на ванную, разлагаясь по углам и вызывая у меня зловещее ощущение.

– Мама… Должна ли я отвезти тебя к врачу?

– Нет. Я в порядке. – Ее голос низкий, измученный, как и ее внешность.

– Но тебя только что рвало кровью. По-моему, это выглядит не очень хорошо.

Она вытирает лицо, и хотя крови уже нет, оно выглядит нездоровой.

Это неправильно.

Все так и есть.

– Пойдем со мной. – Она указывает на комнату головой, и я следую за ней, мои шаги неуверенны, и мои конечности едва удерживают меня на ногах.

Почему я чувствую себя заключенной, приговорённой к смертной казни, которою ведут на гильотину?

Мама усаживает меня на диван рядом с собой и берет обе мои руки в свои.

– Мне жаль, что тебе приходится узнавать об этом таким образом, Нао-тян. Я хотела, чтобы ты и я были более подготовлены.

– Более подготовленны к чему? – Я едва могу говорить из-за комка в горле.

– У меня рак желудка. Поздняя стадия. Врачи сказали, что у меня есть в лучшем случае несколько месяцев. В худшем случае несколько недель.

Мои губы приоткрываются, и мне хочется рассмеяться.

Я хочу, чтобы это была неприятная шутка, чтобы я могла рассмеяться, но звука не получается. Мое зрение становится размытым, и мама превращается в тень, когда я смотрю на нее сквозь слезы.

– Пожалуйста, скажи мне, что ты шутишь, мама.

– Мне так жаль, Нао-тян. Я узнала об этом недавно и не хотела тебя волновать, но, возможно, я просто была эгоисткой. Ты наконец-то веселилась и жила, и я не хотела тебе это портить. Но ты была права, это твоя жизнь, и ты должна знать, что в ней происходит.

Я отчаянно качаю головой, отчего слезы градом катятся по моим щекам. Когда мне было пять лет, я впервые столкнулась со смертью, когда один из наших соседей в Чикаго, мистер Престон, скончался во сне.

Я спросила маму, что значит умереть, и она сказала, что это когда люди попадают в небо, и никто больше их не видит. Она сказала, что тоже умрет. Мы все это сделаем. Я помню, как плакала и кричала на нее, чтобы она взяла свои слова обратно, потому что мамины слова были законом в моей голове. Она никогда не лгала мне и никогда не выдавала ложную правду. Она даже не позволила мне поверить в Санту, бугимена или зубную фею. Она никогда не рисовала для меня мир в ярко-розовых тонах.

Поэтому, когда она сказала, что в конце концов умрет, я поверила в это и возненавидела это. Я целыми днями плакала во сне, думая о том, что она умрет, как мистер Престон из соседнего дома.

Теперь я та маленькая девочка, которая снова и снова качает головой, не желая, чтобы ее слова были правдой.

– Возьми свои слова обратно, мам.

– Нао-тян...

– Пожалуйста, пожалуйста, возьми свои слова обратно. Пожалуйста, не говори, что ты уходишь. Пожалуйста, скажи мне, что твое время еще не пришло и что доктор допустил ошибку.

– Милая... – Она обнимает меня, ее голос дрожит. – Мне так жаль.

Моя голова лежит у нее на груди, и она дрожит. Или, может быть, так оно и есть. Может быть, дело в нас обеих.

Я даже не знаю, чье сопение эхом разносится в воздухе или чьи соленые слезы я чувствую на вкус.

Все, что я знаю, это то, что я не могу остановить волну горя, которая захватывает меня, пока это единственное, чем я могу дышать.

Предательство Себастьяна смешивается с новостями о маминой болезни и затягивает меня в пучину. Звук моих разрывающихся внутренностей так громко отдается в ушах, что я на мгновение оглушаюсь. Шумы и движения размываются на заднем плане, и трудно сосредоточиться.

Боль, пронзающая мою грудь, настолько сильна, что мое кровоточащее сердце не в состоянии принять все это и разлетается на миллион непоправимых осколков.

Мама гладит меня по спине, как она делала во время красной ночи. Она шепчет успокаивающие слова по-японски и говорит мне, что любит меня. Прямо как в ту ночь.

И мне хочется кричать.

Я хочу ударить судьбу в лицо за то, что она была такой жестокой.

– Я уже нотариально заверила свое завещание, – тихо говорит она, хотя ее голос немного надломленный, немного усталый, немного... мертвый. – Ты унаследуешь дом моды, мою собственность и все акции, которые я приобрела за эти годы. Я попросила Аманду помочь тебе, если ты хочешь возглавить Chester Couture, но если ты этого не хочешь, ты можешь назначить исполняющего обязанности генерального директора и просто судить о них по их работе. Но что бы ты ни делала, не исчезай из исполнительного совета, они будут думать о тебе как о слабой и невежественной. Некоторые из этих режиссеров ничего не смыслят в искусстве и моде, поэтому не позволяй им влиять на какие-либо творческие решения. Поверь мне, они попытались бы запугать тебя и—