Текст книги "Гроза демонов (СИ)"
Автор книги: Римма Ральф
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц)
«Получается, и среди гномов встречаются подобные кадры… Игроманы и пьяницы», – вздохнула я и перед глазами живо встал образ Ромы. Пришлось хорошенько тряхнуть головой, чтобы избавиться от неприятного наваждения.
– Так и что же это получается, вам абсолютно ничем нельзя помочь?
– Отчего же, можно. Но столько каменьев и злата мы не добудем за всю нашу сознательную жизнь. Даже если будем вдесятером ежедневно работать в каменоломнях не покладая рук. Папа недавно обнаружил пещерку и каждый день ходит туда с киркой и другими инструментами. Только лишь однажды ему удалось найти сапфир размером с горошинку, – вздохнула она, – на это мы смогли купить хоть какую провизию у своих же – сельское хозяйство нынче есть только глубоко под землёй. На поверхности сплошь мерзлота. И заодно отдали тысячную часть долга… Папа надеется, что найдёт ещё камушки. Но пока, в общем, не везёт...
– А не может ли быть такого, что, к примеру, найдёт чем отдавать долг. А ваш дядя снова проиграется в карты! Почему за проступки одного родственника должно отвечать всё семейство?!
– Всё может быть, – голос Аниты задрожал, а по щекам снова покатились слёзы, которые тут же превратились в замерзшие бусинки и с тихим звоном упали вниз. – Новый указ нашего короля. Из-за перенаселения подземелья. Как избавиться от части гномов? Вот первый советник Жерем и подсказал ему такое решение. А заодно наказал меня за отказ. Ты бы видела его лицо, когда я уезжала. Тогда он проговорил: «Ежели приползешь на коленях и будешь умолять меня, так уж и быть похлопочу, и всё ваше семейство после нашей свадьбы обязательно вернётся обратно».
Надо же. Прям двух зайцев убил… Бедная семья.
– Я с сёстрами могу вернуться в подземелье через замужество за изъявивших на то желание гномов. Вот только есть один нюанс. Нет таких желающих – никто не захочет перечить первому советнику.
«Да, ситуация...» – подумала я.
Жаль девчушку. Я обняла её и начала успокаивать:
– Что-нибудь обязательно придумаем! – уверяла её я.
На улице заметно потеплело. Не знаю с чем связаны подобные погодные условия. Но крупа с неба прекратила идти. Наступив на след, я заметила, что снег начал лепиться. Значит мороз всё же отступил?
Анита перестала всхлипывать и с удивлением воззрилась на меня немного покрасневшими от слёз глазами.
– Ты тоже заметила, что стало гораздо теплее? – поинтересовалась я, наклонилась, зачерпнула снега и слепила снежок. – С чем это связано?
– Не знаю, такого не было уже давно… – пролепетала Анита.
– Помогите! – послышался вопль бегущих в нашу сторону маленьких близнецов-мальчуганов – Ремза и Румза.
Сердце с грохотом начало стучать в груди. Видимо, беда какая-то случилась.
– Златка под лёд ушла!
окпия* -род деревьев семейства звёздчатых. Имеют алую листву и оранжевый ствол, из которого добывается сок, обладающий составом для заделывания щелей и теплоизоляции.
Глава 5. Больше не рабыня. Надолго ли?
Я сорвалась с места немедленно побежала навстречу братьям. Они быстро сориентировались и стали показывать мне путь.
Передо мной раскинулась широкая река с треснутым льдом и образовавшейся посередине огромной выбоиной с кривыми краями. Отметила про себя понурых и плачущих старших.
– Мы не понимаем почему лёд так быстро растаял. Как обычно катались по его поверхности...
Слушать дальше не стала, лишь молниеносным движением скинула с себя тулуп и лапти, разбежалась и запрыгнула в обжигающую холодом ледяную реку.
Я ушла на большую глубину, открыла глаза и попыталась отыскать красивую золотоволосую девочку.
Хорошо, что вода оказалась относительно прозрачной – всё же удалось обнаружить Златку. Она была без сознания. Счёт времени свёлся на секунды.
Однако, чем ближе я приближалась к ней, тем отчетливее чувствовала головную боль. Дурацкий браслет канифус, который на меня напялили так не вовремя, показал своё магическое воздействие во всей красе! Стиснув зубы, всё же добралась до девочки и обхватила ее маленькое тельце.
Перед глазами плясали чёрные точки. Как же в таком состоянии увидеть куда плыть дальше?
А надо действовать и быстро, иначе пучина поглотит обеих. Я постаралась отплыть обратно и почувствовала облегчение.
Но появилась новая проблема – двигаться к выбоине приходилось против небольшого течения и заканчивался кислород. Лёгкие начало жечь огнём. От пребывания в холодной воде почувствовала как частично онемело тело. А маленькой крохотульке каково сейчас?
Я подняла голову вверх и увидела над собой сплошную стену из льда. Захотелось, чтобы он исчез. Видимо от нехватки кислорода, мне показалось, как от меня в разные стороны начало исходить золотое свечение, которое собралось в столб и затем устремилось вверх. Вода немного начала бурлить и я вместе с девочкой смогла выбраться наружу, а затем под ошарашенные взгляды ребят вынесла маленький груз на сушу.
Злата была по-прежнему без сознания.
Выбрались мы примерно в двадцати пяти метрах от местонахождения других детей:
– Тулуп принесите! – крикнула им я.
Моментально застучали зубы, а с головы до ног пробрала дрожь, когда босыми ногами прошлась по снегу до ближайшего плоского валуна. Нужна была именно такая поверхность.
Мальчишки-близнецы очень быстро прибежали с одеждой.
Не обращая ни на кого внимания, я уложила Златку на свой тулуп и начала делать искусственное дыхание рот в рот и непрямой массаж сердца. Когда я отчаялась, девочка, наконец, закашляла и пришла в сознание.
– Златочка, живая! – обрадовались дети. Я обернула их младшую сестричку в свой тулуп, наспех надела лапти на ноги и всей толпой мы направились к дому.
– Спасибо огромное! – благодарила меня плачущая Анита.
Вот так, всей гурьбой и вошли в жилище и наткнулись на ошарашенный взгляд Греты.
– Мамочка, Саша Злату спасла, когда она под лёд провалилась! – воскликнула Анита.
– Под лёд? Но как...Тама же всё толстенное… Златочка моя, кровиночка родненькая! – гномка бросила поварёшку и забрала с моих рук своего ребенка: – Спасибо огромное. Спасибо. Всю жизнь помнить буду.
С её голубых глаз покатились слёзы. А я чихнула.
– Захворать тока не удумайте. Сейчас, подержи, – отдала она мне Злату обратно, – а ну, живо полезайте тудысь и отогревайтесь на печи.
Она моментально прибежала со стопкой сухой одежды:
– Снимайте с себя мокроту и грейтесь дальше. А я похлопочу над отваром из шишек елона. Ах, да, Анита, иди подогрей таз с водой! Ноги им надо хорошенечко отпарить!
Переодетые и обогретые, мы со Златой сидели и пили вкусный отвар.
Вернулся отец семейства и начал узнавать что произошло в его отсутствие. Уж очень всклоченный и несчастный вид был у всех.
Когда он узнал, что я спасла его младшую дочь, тут же попросил у меня прощение и сразу же отстегнул канифус.
– А дань как уплатите? – удивилась я и начала тереть запястье в том месте, где только что был браслет.
– Ничего. Вдруг дело выгорит и наткнусь на каменья. Мы теперь по гроб жизни у тебя в долгу. Спасибо тебе, дочка! Однако мыслишка летает – отчего потеплело?
– Да в конце повезло. Думала не выберемся со Златкой, там и останемся. Подняла голову и наткнулась на лёд. А потом захотела, чтоб его не стало и вдруг сумела пробиться наружу. Вот так и выбрались… – начала говорить я и наткнулась на внимательный взгляд Гемза.
– Слухай, а не ты ли виной потеплению? – оттянул ворот белой рубахи гном, будто она его душила, достал платок из кармана и протёр им выступившие капельки пота на лбу.
– Это как? – удивилась я.
– Не знаю. Мож ты маг?
– А такие у вас бывают?
– Магия то, знамо дело, водится. Но среди людей магесс ещё никогда не доводилось встречать… Человеки же сплошь пустышки...
Я призадумалась. Может ли такое быть, что при попадании в этот мир у меня появились какие-то силы. Или меня ими вознаградили местные хранители планеты?!
– А можно ли как-то проверить есть ли у меня магия или нет?
– Такого артефакта в семье не имеется, – ответил Гемз и положил платок обратно в карман.
– Так что же получается. Ты виной тому, что доченька чуть не утонула?! – встряла в разговор Грета.
– Жена, а ну молчать! Даже ежели и Сашина магия виной, то не специально. Не видишь что ль?
– Как так. А в доверие втереться?! Вона, ты уже канифус с неё снял! – никак не унималась Грета.
– Да ваш канифус начал в реке своё воздействие и чуть не похоронил обеих. Через силу пришлось, превозмогая адскую боль, плыть к Златочке! – решила поставить жирную точку в развернувшемся разговоре с вопиющей несправедливостью я!
– Прости… – виновато потупила взгляд гномка, а потом быстро сообразила перевести стрелки на другую тему: – Семья, садитесь за стол, кушать будем!
Анита, Олха и сестры-близняшки помогли своей маме накрыть на стол. И вот мы сидели все вместе и кушали вкуснейшую розовую кашу с рыбой.
– А как называется ваша планета? – справившись со своей порцией, стала выспрашивать я всю интересующую меня информацию.
– Дельма, – ответила Анита.
– А почему наступила постоянная зима? Апокалипсис? – но меня не поняли и я пояснила: – Имею в виду конец света.
– Не дай Пуэн и светлая Рисона, ты что! – возмутился Гемз, я же услышала знакомые имена из своего сна. Мда, точно не приснилось. Всё было по-настоящему.
Между тем, Анита принялась пояснять:
– Зима наступила по вине ледяных демонов, так льдусы обозначили границы своих владений. А от конца света нас защищают они же. Не знаю из-за чего, но в наш мир начали прорываться пожирающие энергию низшие. Именно по их вине среди гномов осталось мало обладателей каменной магии, – увидев мой непонимающий взгляд, старшая дочь хозяев объяснила: – Раньше гномы могли чувствовать месторождения драгоценных камней, а также создавать крепкие дома на долгие годы, наполняя их специальной закрепляющей магией.
– А какие умелые кузнецы были в то далёко времечко! Нигде не сыщешь больше подобных мечей, булав и топоров! – продолжил Гемз и тяжело вздохнул.
– Знамо дело, и целители имелись среди наших, и даже стихийники. Но их и в те времена было мало, а давеча и подавно ни одного, – вмещалась в разговор Грета.
– Льдусам каким-то образом удается сдерживать прорывы низших демонов. Они как-то отслеживают места выхода тварей, сражаются с ними и отправляют обратно. Однако грани между мирами настолько истончились, что прорывы случаются всё чаще и уже сразу в нескольких местах! – завершила свой рассказ Анита. – Магия каплей за каплей утекает из Дельмы. А не станет её – погибнем все. Низшие не успокоятся, пока не превратят планету в подобие хаоса, высосав энергию до последней капли… там где правят они – сплошь отчаяние и смерть...
Погруженная в свои мысли, я помогла хозяевам убрать посуду со стола.
– Кхе-кхе! – раздалось за шторкой и из уборной. Качаясь во все стороны, выполз ещё один коротыш-бородач.
– Гумз, ты всё это время был здесь?! – Грета упёрла руки в боки и воинственно двинулась на него.
– Ужо как пару часов точно! – изрёк тот неприятным скрипучим голосом пропойцы и уставился на меня заплывшими глазами на опухшем от длительного употребления нехорошего питья, лице.
– Ах ты, пройдоха! – начала бить его кухонной тряпкой Грета, – век бы тебя ещё не видала! Подпортил нам жизнь и тунеядствует дальше! Скотина! Ото пожалели тебя за зря, пустили в хату бездомного, да и дракона нам жирного подложил!
– Ничего я не подкладывал! Анита твоя пошла бы за Жерема замуж, сейчас бы в бороду не дули – живи себе да в масле катайся и сметаной объедайся! – заскрежетал неприятный типчик.
Гемз помог Грете, вместе они схватили пропойцу и мигом закинули в бочку с холодной водой.
– А-а-а-а-а! – раздался возмущенный вопль Гумза и через минуту с уборной вышел заметно посвежевший и более трезвый гном.
– Держи, дядя! – кинула мокрому гному стопочку сухой одежды Анита и он, скрипя зубами, вернулся обратно за шторку. Спустя некоторое время вышел оттуда сухой и заметно подобревший. Даже начал извиняться:
– Простите меня, мои родные. Ой, дурачина я, простофиля!
«Зависимость во всей красе», – сердито подумала я.
А гном продолжил:
– Чё хотите сделаю для вас. Гемз, ну хош, брат, завтра вместе на каменоломню сходим твою?!
– Чего уж там, конечно хочу! Но сначала своди нашу гостью в город людской, да найди ей работёнку. Саше надо устраиваться в нашем мире.
– А ты с нами потопаешь? – нахмурив брови, и почесав затылок, спросил Гумз.
– Нет – некогда! Буду камни добывать. Дань надо отдавать. Забыл что ль? Пол тысячелетия минет чрез неделю!
– Дак, а жена твоя не спряла, не вышила что ль? – задумчиво почесал бороду Гумз.
– Ишь, ты! Всех драконов решил на меня повесить?! А сам-то ты хоть чё сделал, окромя того, что нас выселили по твоей милости? Ох, глаза бы мои тебя не видели! – рассердилась Грета. – Забыл что ль как я чё спряла, то и отдала у таверну? Набедокурил, мебель побил! Пожалела тебя, окаянного! Человеки вздёрнуть на позорном столбе хотели, да я вступилась – всё, что непосильным трудом вышила, да спряла, судье и присяжным пораздавала! Остался пшик из того дома!
– Отведу-отведу! – тут же согласно пробурчал Гумз себе в бороду и попробовал улыбнуться. Вот только на лице вместо добродушной улыбки появился оскал. И взгляд по-прежнему остался колючим.
Я же согласилась с доводами Гемза: познакомлюсь с местным населением и заодно узнаю какого здесь жить. Шестеренки в голове заработали с удвоенной силой.
– Саша, жить можешь и с нами, коли захочешь. Ан, нет – так в городе обустроишься среди своих же! – предложила Грета.
– Спасибо.
На смену вечеру пришла ночь. На печи спать я отказалась и уступила её деткам. И на неё влезли все, кроме Аниты и мальчишек.
– А хотите, расскажу вам сказку из своего мира, про Золушку? – предложила я.
Гул восторженных детских криков оповестил о согласии. И я принялась за рассказ. Когда дошла до потерянной на ступеньках туфельки, увидела как маленькие гномики, прижавшись к друг дружке, сладко уснули.
Я, развернувшись в противоположную сторону, не ожидала обнаружить взрослых и старших детей. Они сидели возле печи, придвинув табуретки и с жадностью взирали на меня, всем своим видом прося продолжения.
Сдалась и рассказала сказку до конца.
А что, возможно устроюсь в городе, да и надобность сюда возвращаться отпадёт. А так хоть младшенькие узнают от остальных домочадцев чем же закончилась эта история.
Грета выдала мне ночную сорочку и постелила в амбаре. В этой комнате-пристройке было заметно прохладнее, чем в самой избе. Но, в целом, жить можно. Комната пустовала. Никаких запасов здесь не наблюдалось. Лишь у одной стеночки сгруппировались кровати, а на противоположной стороне неряшливо стояли предметы хозяйственного обихода: швабры, веники, вёдра и тазы. На крючках рядом и вовсе висели различные инструменты.
Получается, что такое огромное помещение хозяевами почему-то никак не использовалось.
Ночка выдалась та ещё. Я ночевала с Анитой и близнецами, а ближе к полуночи дверь с грохотом открылась настежь – наш сон побеспокоил Гумз. Он улёгся подальше – на самую дальнюю кровать и принялся храпеть похлеще слона. Правда, как слоны храпят узнала только сегодня...
«Маленький, да удаленький!», – подумала я и принялась считать баранов. Да только сон никак не собирался приходить. Заснуть получилось ближе к утру, и почти сразу же после этого, меня начала будить хозяйка дома.
Глава 9. Путь-дорога с неожиданным поворотом
Грета вручила мне голубой сарафан, поясок, сплетенный из кожи и очень красивую полупрозрачную белую рубаху, рукава которой были вышиты затейливым геометрическим орнаментом.
– Скажи Грета, ты такая мастерица. Отвезла бы наволочки и одеяла, украшенные красивыми узорами на рынок, распродали бы их! По-любому бы озолотилась! Уж очень необычная вышивка.
Гномка аж зарделась вся:
– Спасибо. Да кто же возьмёт? -тяжело вздохнула она. – Дык и ежели раскупят – вона какой у нас домочадец дрянной живёт. А тута ещё и дань ента нарисовалась на пороге!
– Ещё как возьмут. А скажи, Грета, почему вы отвечаете за проступки своего жильца не только перед гномами, но и перед людьми?
– Да жалко, сволочь ентую! Он не всегда таким был… Ото, как Ладка отказалась стать его женой – его опосля как подменили. Весь мозг потом пропил. И не даёт житья никакого ни нам, ни себе. А прогнать – так ведь пропадёт!
– Ясно, – проговорила я и задумалась о жалостливой природе проживающих в обоих мирах женщин. А потом перевела тему разговора. – По поводу продажи – попробуй обязательно! А ещё, ты очень вкусно готовишь – пальчики оближешь! Открыли бы домашнюю столовую. Вон, даже амбар можно переоборудовать в столовую, – ответила я и увидела блеснувший огонёк надежды в глазах Греты. – Эту ночь я провела в пристройке и могу вот, что сказать – территория большая, а используется мало для чего.
– Дак, знамо дело – сельхозугодий нема. Так, по привычке, по старой памяти пристроил амбар по планировке дома в подземелье! – насупился Гемз. Было видно, что ему тяжело вспоминать прошлую жизнь. – Да и кто сюды нос сунет, окромя нас! – рассмеялся он, пряча за смехом печаль.
– Вы же недалеко от дороги живёте: путники по-любому проезжают мимо. Можете поставить деревянный указатель с названием «домашняя кухня» и стрелочку нарисовать – и дела в гору пойдут– подала им идею я, – а ещё, можете половину амбара в баню переоборудовать со временем. И сделать пристройку для тех путников, которые на ночь пожелают остаться!
Гномы озадаченно переглянулись.
– Ха! – хмыкнул Гемз себе в бороду и крепко призадумался. – Гномья жилка у тебя имеется! Сечёшь в делах!
– Интересная идея, спасибо большое, – рассмеялась вошедшая Анита. – А что, нужно попробовать. Саша дело говорит!
Пока семья переговаривалась и строила планы на будущее, я зашла за шторку и нарядилась. Когда вышла, то со всех сторон услышала восторженные вздохи:
– Какая ты красивая, Саша!
– Как этот цвет сарафана подходит к твоим глазам!
Один Гумз сидел на скамье и взирал на меня исподлобья.
«Видимо ломка началась, опохмелиться хочет», – с негодованием подумала я, глядя на неприятного типа. Вот ни детей, ни плетей, ходит нажирается, играет в азартные игры, да ещё и омрачает жизнь своим присутствием нормальной семье! Не верю, что он исправился. По-любому проведёт меня в город, и в таверну снова отправится!
– Предлагаю на дорожку испить чаю, да пирожками подкрепиться! – пригласила нас за стол Грета.
Тепло попрощавшись с семьёй гномов, с обещанием периодически заходить в гости, я надела тулуп и лапти, и с угрюмым гномом выдвинулась в путь.
– А долго ли идти отсюда до поселения? – поинтересовалась я у него, продвигаясь по заснеженной тропинки вглубь леса.
– Долго ли, коротко ли. А не все ли равно? Кудысь спешишь, торопыга?! – сквозь стиснутые зубы не ответил, а буквально выплюнул он.
Я решила промолчать. Ну его, буку такого! Только настроение портить общением с подобными типами.
Для начала занялась осмотром окрестностей.
Снег под ногами скрипел. И вообще, как-то похолодало резко. Кругом белым-бело, и только две темные точки – я и Гумз посреди снежного великолепия. Пройдя припорошенные снегом деревья, мы вышли на дорогу.
Я потеряла счет времени, но упорно продолжала молчать и с наслаждением любоваться окружающим меня пространством. Перед нами появились бескрайние заснеженные поля, а вдалеке показались очертания города.
Сколько же ещё оставалось идти? Часа три, а может быть четыре?
Вспомнив о наличии магии, я попыталась сделать так, чтобы потеплело. Но ничего не вышло.
Может быть, то что произошло на реке было обычным совпадением, а я всё такой же обычный человек, каким была до попадания на Дельму?
То здесь, то там ветер начал перекидывать снег.
– Не иначе, как вьюга начинается… – наконец, заговорил гном и посмотрел на меня испуганным взглядом мутновато-серых глаз: – Зазря чай пила, – пробубнил он себе под нос.
Я не придала его словам никакого значения: моментально всё вокруг побелело, и следом посыпался снег, который с каждым разом всё больше и больше густел. А вскоре, сложилось такое впечатление, что на нас обрушилась сплошная снежная стена с пронизывающим до самых костей ветром. Да так, что не было возможности рассмотреть куда идти дальше.
Гумз схватил меня за руку:
– Чой-то сглупил я… Не к добру нас завьюжило. А может и, супротив, к добру! – кричал он какую-то чушь и помогал продвигаться вперёд.
С каждым кусочком пройденного пути по белоснежному полю с воющей вьюгой, идти становилось всё труднее.
Хорошо сидеть в протопленном доме и смотреть в окно на то, как крутятся и завывают снежные вихри. Плохо, когда попадаешь в объятия ледяной метели. Складывалось такое впечатление, словно мы забрались в непролазный снежный лабиринт. Самое страшное состояло в том, что я и Гумз застряли посреди поля, и ни одной души рядом! А при такой сильной вьюге можно ещё и легко потеряться.
Я еле переставляла ноги. От дикого холода захотелось лечь и уснуть.
– Не могу так больше, – сдалась я, упала на колени и коснулась ими обжигающего холода. Да, так и должно быть! Конец уже близок.
– А ну встала и потопала! Ишь чего удумала! Ещё не дуже много осталось. Отоспишься опосля! – растормошил меня Гумз.
По моим ощущениям я брела в состоянии недобитой сомнамбулы целый день. Гном, надо отдать ему должное, не бросал меня в беде, а постоянной нескончаемой грубостью провоцировал вставать и пробираться дальше. А когда не могла этого сделать – войлоком тащил за собой. И откуда столько силищи берётся у подобных малых?
И вот, наконец, мы упёрлись в деревянное ограждение. У меня словно открылось второе дыхание! Вместе с гномом мы принялись на ощупь пробираться дальше – искать вход.
– Нащупал! – радостно завопил Гумз, калитка со скрипом отворилась и мы упали в снег. Свист ветра в очередной раз пронесся над нашими головами и больно ударил по лицу тысячей колючих игл снежного холода.
Не помню как мы пробрались к крыльцу дома, а затем, не живы, ни мертвы, словно кот Шредингера, постучались в массивную деревянную дверь.
– И кого это принесло в такую непогоду? – раздался неприятный скрипучий мужской голос. Дверь отворилась. И на нас зло уставился хозяин дома:
– Гумз, скотина, не ты ли это? О, да я погляжу ещё и не один – со снежной бабой наведался ко мне в гости, – рассмеялся худющий седой старик.
– Погода нынче нелётная…, – невпопад просипела я и начала кашлять.
– Так уж и быть, ради девушки приму, заходите, – позволил войти внутрь хозяин дома и, войдя, мы где стояли, там и сели.
В попытке побыстрее согреться, я на начала усиленно дышать в ладони. Меня очень сильно колотило – зуб на зуб не попадал.
– Емеля, дело есть! Тока с глазу на глаз! – проскрежетал гном.
– Да с тобой никаких дел иметь нельзя, пройдоха! – негодующе воскликнул хозяин дома.
Сидя на полу, я увидела как Гумз скосил глаз и кивнул в мою сторону.
Старик с задумчивым видом посмотрел на меня внимательным и цепким взглядом, почесал бороду, а затем как загорланит во всю мочь:
– Марфуша!
Я аж подпрыгнула от неожиданности.
В комнату мигом вбежала дородная баба в объемном красном парчовом платье с забавными рюшами. Её каштановые волосы были зачёсаны наверх и собраны в подобие гнезда под названием «кукушка в шоке».
– Да, батенька, слушаю – недовольным тоном проговорила она.
– Займись нашей гостьей, милая. Да поживее!
Гумз и худосочный отец огромной девушки поспешили скрыться в соседней комнате. А Марфа подбоченилась, схватила меня за локоть и утащила на кухню.
– Ой, одна кожа да кости, а второй – от горшка два вершка. И как вас ветром не сдуло в такую-то колючую и злющую метель? – пробасила она и усадила меня за стол.
– Так сдуло же! – попыталась отшутиться я. – Вот прям в дом ваш и направило порывом ветра.
Марфуша рассмеялась похлеще заправского мужика:
– Ой, чудная ты, деваха! Отогревайся, пока мужики дела решают, да ешь. Сейчас по-быстрому чего сварганю нам, да перекусим! Голодная небось!
Не успела я оглянуться, как на стол были поставлены чашки с горячим чаем, пироги и хрустящее печенье.
Но внезапно дверь на кухню отворилась и внутрь ввалился заметно поддатый Гумз. Гном поравнялся со столом, за которым сидела я с Марфой и дыхнул на нас ядрёным перегаром. Кажется, мне поплохело... И когда только успел так надраться? Не иначе, как хозяин дома налил!
И только я хотела возмутиться, как метровый пройдоха, под обалдевший взгляд дочки Емели и мой, залез в карман, достал оттуда мешочек, высыпал его содержимое себе на руку и дунул каким-то голубым порошком мне в лицо.
«Совсем обезумел что ли или белочка началась?» – подумала я. Хотела высказать всё, что о нём думаю, но как бы не пыталась, ничего произнести не смогла.
– Всё, человечка, ото и пристроим тебя! – рассмеялся гном смехом умалишённого злодея.
Мои веки потяжелели, словно налились свинцом, я кулем рухнула под стол и мгновенно уснула.
Глава 10. Король льдусов – Рутил ибн Вайрхский
Таверна «Гномья нора» в людском поселении с изжившим себя названием «Солнечное» во все времена являла собой яркий пример домашнего комфорта и уюта. Даже спустя много тысяч лет, за счет вливания чар коротышек, она выглядела как новенькая. Однако из-за просочившихся на нашу планету тварей из нижнего мира, питающихся исключительно магией, многие из нас лишались врождённой энергии. Перепадало всем её носителям: и гномам, и льдусам.
Остались лишь единицы гномов, умеющих обращаться с магией камня. Не долго ещё стоять зданию. Пройдёт ещё каких-нибудь сто-двести лет, и если ничего не предпринимать, оно обязательно осыпется, превращаясь в руины.
Я прошел внутрь таверны и присел за понравившийся столик, который находился неподалёку от окна. Отсюда открывался великолепный вид на заснеженный лес. Разносился умопомрачительный запах еды, исходящий с противоположной стороны комнаты.
– Бродяга пожаловал в наши края? – непочтительно обратился ко мне подошедший старик с подносом.
Я молча подкатил рукав и продемонстрировал ему соответствующую руну на своем запястье – признак власти.
– Господин, простите, не губите! – подавальщик преклонил колени и начал рьяно подобострастно биться своим челом об пол.
Хмуро взглянув на зарвавшегося подавана, ожидающего от меня любого наказание, я подкатил глаза, и сделал заказ:
– Мясной бульон, рыбу и чай из кореньевлеусы*.
– Спасибо. Всё будет сделано в лучшем виде, ваше…
Я моментально приложил указательный палец к губам, показывая, что не хочу быть обнаруженным. Мне не нужна лишняя суета вокруг моей итак нескромной персоны.
Хорошо, что в таверне еще утро, а потому не было лишних свидетелей недавно развернувшейся сцены.
Мои воины разбили лагерь неподалёку от поселения и ожидали любого приказа. В эти земли мы прибыли по нескольким причинам. Во-первых, я, как носитель королевской крови ощущал, что в двадцати километрах отсюда, ближе к полудню, просочатся низшие демоны. А во-вторых, раз в пятисотлетие происходит сбор дани. Сие знаковое событие наступит ровно через пять дней. Поэтому я – Рутил ибн Вайрхский, король льдусов или как нас называют другие расы – ледяных демонов, оставив дворцовые дела на попечение старшего брата, отправился в путь. Дабы убить сразу, так сказать, двух драконов!
Хотя, был ещё один "ящер" – храм, находящийся неподалёку отсюда.
Конечно же, от наших извечных врагов – драконов осталось лишь только одно название, но поминаем их в ругательствах или бранных выражениях до сих пор.
После захвата планеты моим народом, наступило время вечной мерзлоты. Воевать было не с кем. Камень преткновения – драконье королевство кануло в бездну. В один прекрасный день – взяло и растворилось, да так, словно его никогда и не существовало вовсе. Зима белоснежным хрустальным коконом обвила оставшиеся на планете королевства, в которые входили люди и гномы, вселяя ужас в теплолюбивые народы, порабощая, заставляя преклонить колени перед силой моего королевства.
Лёд и снег быстрым шагом заползал в души деревень и городов, поселяя в сердцах не привыкших к стуже существ, леденящий ужас.
Это была вина моего королевства…
Мою расу представители других народов даже прозвали ледяными демонами. Однако ничего общего с демонами мы не имели. Просто отличались от других существ. Были не такими, как они, а более сильной и выносливой расой, предпочитающей теплу холод. Мы являемся частью стужи и распространителями зимы по всей планете!
Со временем гномы и люди практически стали рабами. Их королевства теперь были в нашем подчинении. Раз в пятьсот лет мой народ собирал с них дань – красивых человечек, добытые упорным трудом в глубоких подземельях самоцветы, шубы, шерстяные вещи, шелковые платья для наложниц и жён наших гаремов, улов из прорубей и многое другое.
Каждый что мог, то и нёс. А взамен льдусы гарантировали гномам и людям защиту от низших демонов.
В этом году я, как новоиспеченный король льдусов, решил проследить за приготовленными к дани девушками самолично. Не хватало ещё набрать пустышек или будущих рожениц исключительно дочерей!
Мне с головой хватило наличие пятидесяти восьми сестёр и ста двадцати двух тётушек! А уж сколько у нас с братом было бабушек двоюродных. Наверное, любой внук обзавидуется. Изначально планировалось, что королём обязательно станет мой старший брат. Его с раннего детства до крайности разбаловали своим внимание и подарками, позволяя ужас сколько всего. Моего же существования они не замечали, и я был предоставлен самому себе. Но об этом позже. Вернемся к гарему.
Понять какая из девушек может родить сыновей поможет сравнительно недавнее изобретение —улукос– артефакт из голубого бриллианта, который добывается в вечной мерзлоте при очень низких температурах исключительно льдусами. Другие расы попросту не смогут этого сделать ввиду своей более слабой природы – они могут замёрзнуть насмерть.
Укулос заряжен ледяной стихией и расписан соответствующими рунами для проверки совместимости пары.
Как только девушка коснётся его, он приобретает соответствующий цвет. В зависимости от него можно с наибольшим процентом определить предрасположенность избранницы к рождению сына. Если же камень и вовсе не загорается – рождение ребёнка в при таком союзе исключено. Появление белых всполохов указывает на то, что с большей вероятностью избранница родит дочь.
Все льдусы, вглядываясь в грани камня, с затаённым дыханием ожидают увидеть именно танец заветных голубых огоньков.
Конечно же, данные улукоса были неточными. Часто в нём можно было увидеть поровну и белые, и голубые блики света, играющие в его основании и краях. Поэтому не всегда становилось до конца ясно кого же брать в гарем. Но лучше так, чем совсем, как говорится, пальцем в небо!
Почему с каждым годом дочерей рождается всё больше, а сыновей всё меньше, никто доподлинно не знал. После исчезновения драконов что-то пошло не так...
