Текст книги "Проклятый изумруд"

Автор книги: Ричард Старк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)

Увы, в этот вечер они не были в состоянии услышать его, ибо слышали только рев собственного вертолета. Приходилось идти на риск, в надежде, что он пролетит в положенное время.

Марч похлопал Дортмундера по колену, указывая рукой вправо.

Дортмундер повернул голову и увидел еще один вертолет.

Пилот помахал рукой, и Дортмундер ответил ему тем же. Человек рядом с пилотом был слишком занят, чтобы приветствовать их – он говорил в микрофон, наблюдая за вест-сайдской магистралью, забитой машинами.

Вдали, слева от них, солнце медленно опускалось к Пенсильвании, небо становилось розовым и пурпурным. Манхэттен уже был погружен в полумрак.

Дортмундер посмотрел на часы. Семь двадцать. Все шло хорошо.

Оли собирались облететь комиссариат и приблизиться к нему сзади, чтобы полицейские, находившиеся перед зданием, не заметили спускающегося на крышу вертолета.

Теперь Марч уже знал, как опускаться и подниматься. Нужную им улицу он обнаружил благодаря заметным издалека Центральному Парку и перекрестку Бродвея и Вест-Энд-авеню. Внезапно прямо перед ними появился черный прямоугольник крыши комиссариата.

Келп наклонился вперед, хлопнул Дортмундера по плечу и, когда тот повернулся, указал ему на небо справа. Дортмундер увидел самолет, летевший на восток и ревущий во всю мощь своих моторов. Дортмундер улыбнулся и кивнул головой.

Марч посадил вертолет так осторожно, как поставил бы стакан с пивом на стойку бара. Он выключил двигатель, и во внезапно наступившей тишине стал слышен самолет, пролетавший над ними по направлению к Ла-Гуардиа.

– Последняя остановка, – объявил Марч. Шум самолета постепенно замер вдали.

Дортмундер открыл дверцу, и все выбрались на крышу. Чефуик поспешил к двери небольшой постройки посреди крыши, в то время как другие разгружали вертолет. Келп взял кусачки, подошел к краю крыши, лег плашмя на живот и, вытянув руки, перерезал телефонные провода. Марч установил портативный глушитель, одел наушники и начал манипулировать ручками настройки. Все радиопередачи из здания тут же прекратились.

Тем временем Чефуик справился с дверью. Дортмундер и Гринвуд набили карманы детонаторами и гранатами со слезоточивыми газами и последовали за Чефуиком по лестнице до глухой металлической перегородки. Чефуик некоторое время смотрел на нее, потом заявил:

– Придется взорвать. Поднимитесь обратно.

Келп в это время спускался, неся в руках коробку с наручниками.

Дортмундер встретил его на полпути:

– На крышу! Чефуик будет взрывать.

– Ясно– Все трое поспешно поднялись. Марч отошел от глушителя и сидел на краю крыши; около него были разложены детонаторы.

Он повернулся к поднявшимся и замахал руками, но Дортмундер показал ему два пальца, давая понять, что нужно подождать две минуты. Марч согласно кивнул головой.

Чефуик появился на крыше.

–Порядок? – спросил его Дортмундер.

– Т)ж, – несколько возбужденно проговорил Чефуик. – Два.

Один.

В низу громыхнуло, серая пыль заполонила лестницу и поднялась на крышу.

Дортмундер сквозь дым побежал по лестнице вниз и увидел, что дверь лежит на полу. Он ринулся вперед и попал в маленький квадратный вестибюль. Как раз напротив тяжелая решетка, усиленная поперечинами, закрывала конец вестибюля. Там начиналась лестница. За решеткой на высоком табурете сидел полицейский

– худощавый пожилой человек с седыми волосами; рефлексы его были несколько замедленными. К тому же он не был вооружен. Дортмундер знал и от Гринвуда, и от Марча, что ни один полицейский на этом этаже не был вооружен.

– Займись им, – бросил через плечо Дортмундер и повернулся в другую сторону, где коренастый полицейский. Державший в руке сандвич с ветчиной и сыром, пытался запереть другую решетку. Дортмундер наставил на него пулемет и сказал:

– Брось!

Полицейский замер и поднял руки. Кусок хлеба повис у него между пальцами, как ухо собаки.

Гринвуду тем временем удалось уговорить старого полицейского подумать об отставке. Тот застыл с поднятыми руками, а Гринвуд бросил три детонатора и две гранаты со слезоточивым газом через решетку на лестницу, где они нанесли серьезные разрушения, – чтобы никто не вздумал подниматься.

На этаже был еще один дежурный полицейский – между второй и третьей решетками. Он сидел за старым письменным столом и читал журнал. Когда появились Дортмундер и Гринвуд, толкая перед собой двух полицейских, третий поднял голову, ошеломленно посмотрел на них, положил журнал, встал и, подняв руки, спросил:

– Вы уверены, что попали по адресу?

– Открой, – велел ему Дортмундер, указав на последнюю решетку.

Отсюда были видны камеры и руки, махавших через решетки по обе стороны коридора. Никто не знал, что происходит, но все хотели принять участие.

– Послушайте, – сказал третий полицейский Дортмундеру.

– Самый опасный здесь – литовский моряк. Оглушил бутылкой бармена и тому наложили семь швов... Вам точно нужен кто-то из наших?

– Давай, открывай, – поторопил Дортмундер.

Полицейский пожал плечами.

– Дело ваше, – сказал он.

Тем временем Марч начал бросать детонаторы с крыши на улицу. Он хотел произвести побольше шума и вызвать панику, никого не убивая. Это было просто, когда он бросил первые два детонатора, но становилось все труднее по мере того, как улица наполнялась полицейскими, которые бежали со всех сторон, пытаясь понять, кто же нападает и откуда.

На первом этаже, в кабинете капитана, на смену спокойствию пришло сумасшествие. Сам капитан, рабочий день которого закончился, уже ушел домой. Заключенные на верхних этажах получили ужин, патрульные машины и ночные патрули – инструкции, и дежурный лейтенант, уставший от дневной суматохи, наконец расслабился в прохладном кабинете, просматривал рапорты, когда в комнату стали врываться полицейские.

Первый вошел довольно спокойно. Это был дежурный телефонист. Он доложил:

– Сэр, телефоны не работают.

– Вот как? Что ж, надо позвонить в телефонную компанию, чтобы устранили неполадки. В темпе.

Лейтенант любил употреблять слово "в темпе"; в такие моменты он чувствовал себя Шоном Коннери.

Он взял телефонную трубку, чтобы вызвать компанию, но когда поднес ее к уху, не услышал ни звука. Телефонист смотрел на него долгим взглядом

– 0! – произнес лейтенант, – я и забыл...

И положил трубку.

Из неловкого положения его выручил полицейский, дежуривший у радиоаппаратов. Он вбежал с ошалелым видом и выпалил:

– Сэр, наши передачи глушат!

– Что?

Лейтенант слышал хорошо, но смысл сказанного не доходил до его сознания.

– Мы не можем ни принимать, ни передавать, – уточнил полицейский. – Кто-то нас глушит, это точно. Я сталкивался на флоте...

– Где-нибудь неисправность, – перебил лейтенант, – вот и все. -Он был обеспокоен, но не хотел показывать это. – Вероятно, что-то сломалось.

В недрах здания прогремел взрыв. Лейтенант вскочил с места.

– Боже мой! Что это такое?!

– Взрыв, сэр, – ответил телефонист. Послышался новый взрыв.

– Два взрыва, – прибавил радист.

Послышался третий взрыв. Вбежал запыхавшийся полицейский.

– Бомбы! На улице!

Лейтенант быстро сделал шаг направо, потом налево.

– Революция, – пробормотал он. – Это революция. Они всегда начинают с комиссариатов. Вбежал другой полицейский.

– Слезоточивый газ на лестнице, лейтенант! И кто-то взорвал лестницу между третьим и четвертым этажами.

– Мобилизация! – завопил лейтенант. – Вызовите губернатора!

Позвоните мэру! – Он схватился за телефон. – Алло! Алло!

В кабинет ворвался новый полицейский.

– Сэр, на улице пожар! – закричал он.

– Что на улице?! Что?

– Одна бомба попала в машину, стоявшую у тротуара. Теперь она горит!

–Бомбы? Бомбы? – Лейтенант посмотрел на телефонную трубку, которую держал в руке, потом отбросил ее резко, словно она его укусила. -Достаньте винтовки! – заорал он. – Соберите всех на первом этаже и побыстрее! Мне нужен доброволец, который пробился бы сквозь стан врагов и отнес мое послание!

– Послание, сэр? Кому?

– Телефонной компании, кому же еще? Мае необходимо позвонить капитану!

Наверху, у камер, Келп занимался тем, что надевал полицейским наручники. Чефуик, взяв ключи от камер со стола дежурного, открывал вторую камеру справа. Дортмундер и Гринвуд стояли на страже с наставленными на полицейских пулеметами.

Со всех сторон раздавались истерические вопли заключенных.

Внутри камеры, которую только что открыл Чефуик, на них с восторженным изумлением смотрел заключенный – маленький старикашка, сухой, бородатый, в черном плаще, коричневых штанах и кедах. Волосы его были длинными, сальными и седыми, как и борода. Ему казалось, что исполнилась самая заветная его мечта.

Чефуик распахнул дверь камеры.

– Вы за мной? – спросил старик. – За мной, парни?

Вошел Гринвуд, в одной руке небрежно держа пулемет. Он направился прямо к стене в глубине камеры, отстранив по пути старика, который, не переставая, моргал глазами и тыкал в себя пальцем.

Капитальные стены камеры были металлическими, но перегородка в глубине – каменной. Гринвуд встал на цыпочки, протянул руку к щели у потолка и вытащил камешек, ничем не выделяющийся среди других. Потом он сунул руку в отверстие.

Келп и Дортмундер тем временем подвели пленников к камере, чтобы запереть их там, когда Гринвуд закончит свое дело.

Гринвуд, не вынимая руки, повернул голову в сторону Дортмундера и глупо улыбнулся. Дортмундер подошел к двери.

– Что случилось?

– Я не пони...

Пальцы Гринвуда отчаянно шарили в дыре. С улицы приглушенно слышалось разрывы детонаторов.

– Его там нет? – спросил Дортмундер.

Старик, жалобно глядя на всех по очереди, скулил:

– За мной, парни?..

Охваченный внезапным подозрением, Гринвуд повернулся к нему.

– Это ты его взял?

Удивление старика перешло в беспокойство.

–Я? Я?

– Кто же тогда?! – дико завопил Гринвуд. – Если не он, тогда кто же?

– Камень находился здесь почти два месяца, – сказал Дортмундер и повернулся к полицейским: – Сколько времени этот тип в камере?

– С трех часов сегодняшнего утра.

– Клянусь, я положил его.. – начал Гринвуд.

– Я верю тебе, – ответил Дортмундер с усталым видом. – Кто-то его нашел, вот и все. Идемте отсюда.

Он вышел из камеры, следом за ним Гринвуд, очень удрученный, с нахмуренными бровями.

– А я, парни? – взвыл старик. – Вы меня бросите?!

Дортмундер посмотрел на него, потом повернулся к полицейским.

– За что его взяли?

– Эксгибиционизм у "Лорда и Тейлора".

– Клевета, – завопил старик. – Я никогда...

– Он еще в рабочем одеянии, – сказал полицейский. – Заставьте его расстегнуть плащ.

Старик смущенно переминался с ноги на ногу.

– Это ничего не значит, – запротестовал он.

– Расстегни плащ, – велел Дортмундер.

– Это ничего не значит, – твердил старик.

– Ну, живей! – повысил голос Дортмундер.

Старик поколебался, потом расстегнул плащ и развел полы.

В сущности штанов на нем не было – а только нижние части коричневых брюк, которые держались с помощью подтяжек.

Выше он был фактически голым. И очень нуждался в мытье.

Все смотрели на него. Старик хихикнул.

– Пожалуй, лучше тебе остаться здесь, – сказал Дортмундер и повернулся к полицейским. – Войдите в камеру вместе с ним.

Чефуик запер дверь, и они ушли. На лестнице никого не было, но тем не менее они на всякий случай бросили две слезоточивые гранаты и поспешно поднялись по лестнице на крышу, в точности следуя плану.

Марч уже сидел в вертолете и, увидев их, включил мотор. Начали вращаться лопасти. Дортмундер и остальные, согнувшись против ветра, побежали к вертолету.

На нижнем этаже лейтенант наблюдал за раздачей оружия.

Внезапно он наклонил голову на бок и прислушался. Характерный шум вертолета достиг его ушей.

– Господи! – прошептал он. – Их, вероятно, снарядил Кастро!

Как только все уселись, Марч поднял машину в воздух и направил в ночь, на север. Не зажигая огней, они пролетели над Гарлемом, потом спустились ниже к Гудзону и повернули на юг.

Они вернулись на то же место, откуда взлетали. В тишине, наступившей, когда был выключен мотор, никто не произнес ни слова. Потом Марч с грустью проговорил: – А я уже мечтал купить себе такой аппарат...

Никто ему не ответил. Все спустились на землю, усталые и удрученные, и направились к "линкольну", едва видневшемуся в темноте.

Дортмундера высадили у его дома. Он поднялся к себе, приготовил очень крепкий бурбон, сел на диван и посмотрел на свой портфель, набитый рекламными проспектами энциклопедии.

Дортмундер вздохнул.

ФАЗА ЧЕТВЕРТАЯ

– Хорошая собачка, – масляным голосом произнес Дортмундер.

Немецкая овчарка была неподкупна. Она стояла перед входом с опущенной головой, налитыми кровью глазами и слегка раскрытой пастью, демонстрируя острые зубы. Легкое "р-р-р-р" рвалось из ее горла, когда Дортмундер делал движение, чтобы спуститься с крыльца. Намек был ясен. Этот проклятый пес собирался сторожить его до тех пор, пока не вернется кто-нибудь из обитателей дома.

– Послушай, собачка, – заискивал Дортмундер, стараясь говорить убедительно. – Я всего лишь позвонил в дверь. Я не входил, ничего не крал, я только раз позвонил. В доме никого нет, поэтому теперь мне бы хотелось позвонить в другие дома.

– Г-рррр... – зарычал пес.

Дортмундер показал ему свой портфель.

– Я простой торговец, собачка, – объяснил он. – Продаю энциклопедии. Книги. Толстые книги. Знаешь, что такое книги?

Овчарка ничего не ответила. Она продолжала нести охрану.

– Ну все, собака! – строго сказал Дортмундер. – Есть пределы. Мне нужно делать дела, у меня нет времени шутить тут с тобой. Мне нужно зарабатывать деньги на жизнь. Мне нужно идти, вот и все...

Он решительно сделал шаг вперед.

– Г-РРР-Р! – таков был ответ.

Дортмундер немедленно отступил.

– Но, черт возьми, это же смешно! – воскликнул он.

Пес, видимо, был другого мнения. Он принадлежал к числу тех собак, которые твердо придерживаются правил, соблюдают скорее букву, чем дух закона, и не признают никаких исключений.

Дортмундер оглянулся вокруг, но квартал был так же пуст, как мозг злополучной овчарки. Дело происходило днем седьмого сентября, спустя три недели после налета на комиссариат.

Все дети были в школе, отцы находились на работе и один бог запет, где могли пропадать матери. Во всяком случае, Дортмундер стоял один на крыльце уютного коттеджа на Лонг-Айленде, примерно в сорока милях от Манхэттена. Время, как известно, деньги, и он не хотел терять ни того, ни другого, а проклятый пес заставлял его их терять.

– Должен существовать закон против собак, черт возьми!

– продолжал Дортмундер. – Особенно таких, как ты! Тебя нужно посадить на цепь.

Пес остался непоколебим.

– Ты являешь угрозу для общества, – мрачно объявил Дортмундер.

– Тебе чертовски повезет, если я не стану судиться.

С твоим владельцем, я имею в виду. По судам затаскаю!..

Угроза не возымела действия. Этот пес явно не желал чувствовать своей вины. "Я выполняю приказ!" – вот что говорил весь его вид.

Какое-то движение привлекло внимание Дортмундера, и он повернул голову к концу квартала. В его направлении ехал коричневый "седан" с номером "МД". Послышался звук клаксона.

Чья-то рука стала усиленно махать из опущенного окна. Дортмундер пощурился и узнал Келла, который высунул уже и голову.

– Эй, Дортмундер! – закричал Келп.

– Я здесь! – откликнулся Дортмундер.

Он почувствовал себя моряком, выброшенным на пустынный остров и в течение двадцати лет ожидавшим какого-нибудь судна.

Он стал размахивать над головой портфелем, чтобы привлечь внимание Келла, хотя Келп и без того его видел.

– Ко мне! Я здесь! – орал Дортмундер.

Седан остановился поблизости, и Келп крикнул:

– Иди сюда! У меня есть новости!

Дортмундер указал на пса.

–Собака.

Келп нахмурил брови. Солнце светило ему в глаза, и он приложил руку ко лбу.

– Что-что?

– Здесь собака, – пояснил Дортмундер. – Она не позволяет мне спуститься с крыльца.

– То есть как?

– Откуда мне знать! – раздраженно ответил Дортмундер.

– Может, я похож на взломщика.

Келп вышел из машины, с другой стороны вылез Гринвуд.

Оба медленно приблизились.

– Ты пробовал позвонить в дверь? – предположил Гринвуд.

– С этого все и началось.

Пес увидел приближение мужчин и, оставаясь настороже, немного отступил, чтобы наблюдать сразу за всеми.

– Ты что-нибудь ему сделал? – спросил Келп.

– Только нажал кнопку звонка.

– В сущности, – сказал Келп, – если только пса не испугать...

– Испугать? Я – его?

Гринвуд вытянул палец и приказал:

– Сидеть!

Пес наклонил голову и прислушался.

Гринвуд повторил еще тверже:

– Сидеть!

Пес, лежавший на земле, выпрямился и поднял голову, чтобы посмотреть на Гринвуд – вылитая картинка "Голос его хозяина".

"Кто такой этот незнакомец, – думал пес, – который умеет обращаться с собаками?"

– Сидеть, тебе говорят, – настаивал Гринвуд. – Сидеть!

Было видно, как пес буквально пожал плечами. Он больше не колебался, нужно было исполнять приказание. Он сел.

– Иди,– сказал Гринвуд Дортмундеру. – Теперь он оставит тебя в покое.

– Ты думаешь?

Не спуская с пса недоверчивого взгляда, Дортмундер начал сходить со ступенек. посоветовал ему

– Сделай вид, что ты не боишься, – Гринвуд.

– Не могу, – признался Дортмундер, пытаясь принять независимый вид.

Пес колебался. Он посмотрел на Дортмундера, потом на Гринвуд, снова на Дортмундера, потом на Гринвуда.

– Не двигайся! – велел Гринвуд.

Дортмундер замер на месте.

– Я не тебе, – сказал Гринвуд, – я собаке.

– А!

Дортмундер спустился с последней ступеньки и прошел мимо пса, который рассматривал его ноги таким пристальным взглядом, как будто собирался запомнить их до следующей встречи.

–Не двигаться, – повторил Гринвуд, потом повернулся и последовал за Дортмундером и Келпом к автомобилю.

Все трое сели в "седан", и Келп отъехал. Пес, по-прежнему сидевший в той же позе на лужайке, проводил их внимательным взглядом. Заучивал наизусть номер машины?

– Прими мою благодарность, – сказал Дортмундер,. наклоняясь вперед и положив руки на переднее сиденье.

– К твоим услугам, – беззаботно ответил Келп.

– Чем это вы занимались в этой дыре? – спросил Дортмундер.

– Накрылись карточные игры?

– Мы искали тебя, – сообщил Келп. – Ты вчера вечером сказал, что будешь работать в этом квартале, вот мы и пытались тебя поймать.

– Настоящая удача для меня.

– У нас есть новости. Во всяком случае, они есть у Гринвуда.

Дортмундер посмотрел на Гринвуда.

– Хорошие новости?

–Лучше не придумать. Ты помнишь изумруд?

Дортмундер откинулся назад, словно переднее сиденье превратилось в змею.

– Опять?

Гринвуд обернулся и поглядел на него.

– Его можно достать. Еще раз попытать счастья, – изрек Гринвуд.

– Отвезите меня к собаке, – попросил Дортмундер.

Келп глянул на него в зеркальце.

– Сначала послушай, – сказал он. – Клянусь тебе, дело того стоит.

– Я предпочитаю пса, – возразил Дортмундер. – Я знаю, что меня ждет.

– Я понимаю тебя, – посочувствовал Гринвуд. – Со мной было то же. Но, черт возьми, я доставил тебе столько неприятностей с этим проклятым изумрудом! У меня болит сердце при мысли о том, чтобы его бросить. Я вынужден был оплатить из собственного кармана целую серию новых удостоверений личности, отказаться от заполненной телефонными номерами записной книжки, бросить прекрасную квартиру за низкую цену – и все из-за изумруда!

– Совершенно верно, – согласился Дортмундер. – Подумай о том, что с тобой уже произошло. Ты находишь, что этого недостаточно?

– Я хочу закончить работу, – отчеканил Гринвуд.

– Это она тебя прикончит. Я не суеверен, но если существует работа, которая приносит несчастье, то это именно она, – заверил Дортмундер.

– По крайней мере, ты мог бы послушать, что скажет Гринвуд,

– вмешался Келп. – Сделай ему одолжение.

– А он может сказать что-то такое, чего я не знаю?

– Именно, – ответил Келп. Он снова взглянул в зеркало и повернул налево, прежде чем продолжить. – Похоже, он кое-что от нас скрыл...

– Я ничего от вас не скрывал, – запротестовал Гринвуд.

– Не намеренно. Я был смущен. Меня надули, и мне было слишком неприятно признаться в этом, прежде чем я прояснил ситуацию. 7Ъ1 понимаешь, что я хочу сказать?

Дортмундер кинул на него взгляд.

– Ты все рассказал Проскеру.

Гринвуд опустил голову.

– В тот момент мне это показалось хорошей идеей, – пробормотал он. – Ведь он был моим адвокатом. По его словам, в случае неудачи, когда вы старались вытащить меня из тюрьмы, он мог сам наложить руку на изумруд, передать его Айко и воспользоваться деньгами, чтобы вытащить всех нас из беды.

Дортмундер усмехнулся.

– А он, случайно, не предложил тебе акции золотых рудников?

– Все это казалось разумным, – жалобно продолжал Гринвуд. –Кто мог предполагать, что он окажется вором?

– Все на свете, – ответил Дортмундер. .– Вопрос те в этом, -вмешался Келп. – Вопрос в том, что ним теперь известно, где изумруд.

– Прошло уже больше трех недель, – сказал Дортмундер

– Почему тебе понадобилось столько времени, чтобы сообщить нам эту новость?

–Я хотел сам забрать изумруд. Я считал, что вы, парни, итак намучились с ним. Вы проделали три операции, вы вытащили меня из тюрьмы, и самое маленькое, что я мог сделать, это самому попытаться отобрать изумруд у Проскера.

Дортмундер посмотрел на него с циничной улыбкой.

– Клянусь! – воскликнул Гринвуд.– Я и не думал оставлять Его себе! Я хотел вернуть его нашей группе.– Во всяком случае, дело сейчас в другом, – перебил Келп. – Самое главное – мы знаем, что камень у Проскера.

Мы знаем, что он не отдал его майору Айко, я проверил это сегодня утром. Другими словами, адвокат думает держать изумруд до тех пор, пока дело не будет закрыто, а потом загонит тому, кто больше даст. Нам достаточно отобрать изумруд у Проскера, отдать Айко, и игра будет сыграна.

–Если бы это было так легко, – заметил Дортмундер, – Гринвуд не сидел бы сейчас без изумруда.

–Ты совершенно прав,– признал Гринвуд. – Есть маленькая загвоздка.

–.Маленькая загвоздка,– протянул Дортмундер.

– Проскер исчез, – продолжал Гринвуд. – Его не было в канторе -считался в отпуске, и никто не знал, когда он вернется.

Его жена тоже не знала, где он; она уверена, что он валандается с какой-нибудь секретаршей. Вот что я делал в течении трех недель: я старался отыскать Проскера.

–И тетерь ты хочешь, чтобы тебе помогли в поисках? – спросил Дортмундер.

– Нет, – возразил Гринвуд. – Я его нашел. Два дня назад.

Но... Дело в том, что к нему довольно трудно подобраться. А уж в одиночку и вовсе невозможно.

Дортмундер опустил голову и закрыл глаза рукой.

– Ну валяй до конца... Рассказывай.

Гринвуд прочистил горло.

– В тот день, когда мы напали на комиссариат, Проскер засадил себя в сумасшедший дом.

Наступило молчание. Дортмундер был недвижим. Гринвуд с беспокойством смотрел на него. Келп переводил взгляд с Дортмундера на дорогу и обратно.

Дортмундер вздохнул. Он отвел руку от глаз) поднял голову; потом похлопал Келла по плечу.

– Келп, – позвал он.

Келп глянул на него в зеркальце. ,

– Келп, прошу тебя, отвези меня к собаке. Пожалуйста!

Полицейский" к которому после освобождения должен был регулярно приходить Дортмундер, уже начал лысеть, слишком много работал и не верил в том, что делал. Звали его Стэн.

Через два дня после спасения от собаки Дортмундер сидел в кабинете Стэна; это была их обычная встреча.

– Итак, –начал Стэн, – кажется, вы на самом деле ведете себя достойно, Дортмундер. Поздравляю вас.

– Я усвоил урок, – скромно сообщил Дортмундер.

– Учиться никогда не поздно, – согласился Стэн. – Но позвольте дать вам дружеский совет. На основании своего опыта, да и опыта полицейских наблюдений, могу сказать: нет ничего опаснее скверных знакомств.

Дортмундер кивнул.

– Может показаться странным, что я говорю это человеку вашего возраста, – продолжал Стэн, – но факт в том, что главной причиной рецидива являются скверные знакомства. Вам нужно это помнить на случай, если кто-нибудь из ваших прежних дружков предложит "последнее дело", которое может окончательно погубить вас.

– Я им уже отказал, – устало проронил Дортмундер. – Не беспокойтесь.

– Что вы сделали? – ошарашенно спросил Стэн.

– Я сказал – нет!

Стэн покачал головой.

–Нет? На что!

– Я сказал, что не пойду с ними. – Дортмундер взглянул на Стэна и обнаружит, что тот его так и не понял. – Я сказал, что не буду с ними работать.

Стэн обалдело смотрел на него.

– Вам предлагали ограбление?

– Конечно.

– И вы отказались?

– Ну да! Наступает время, когда такая работа кажется грязной, нужно завязывать.

– И вы мне это рассказываете? – пролепетал Стэн, удивленный до такой степени, что стал заикаться.

– Вы же спросили, – немного раздраженно напомнил Дортмундер.

– Действительно, – сказал Стэн, тоже несколько раздраженный.

– Верно, спросил...

Он оглядел свой блеклый кабинет с обшарпанной мебелью и линялыми обоями, и его глаза неестественно заблестели. Можно было прочитать, его мысли: "Все идет хорошо! Вся система условного освобождения на поруки с ее грудой бумаг, жалкими клетушками, – это все действует! Один из освобожденных, искушаемый своими товарищами, отказался от ограбления и даже . сказал об этом полицейскому, которому было поручено наблюдать за ним!.. Жизнь все же прекрасна!"

Дортмундер начал терять терпение. Он откашлялся, забарабанил пальцами по столу. Даже стал ерзать на месте и, наконец, сказал:

– Если я вам больше не нужен...

Глаза Стэна медленно перешли на него.

– Дортмундер, – начал он, – я хочу, чтобы вы знали одну вещь. Знайте: вы сделали меня счастливым.

Дортмундер не имел ни малейшего представления, о чем тот говорит.

– Ну, что же, хорошо, – сказал он. – Всегда к вашим услугам.

Стэн наклонил голову, как давешний пес.

– А не хотите ли вы сообщить мне имена людей, которые приходили к вам?

– Просто кое-кто, – буркнул Дортмундер, пожав плечами.

Стэн кивнул головой.

– Ясно... И все же это великий день для дела профилактики преступлений. Я хочу, чтобы вы это знали. И лично для меня.

– Это хорошо, – заметил Дортмундер. Он совершенно не понимал, что происходит.

– Ну, что ж... Кажется, остались лишь обычные вопросы.

Вы по-прежнему посещаете курсы механиков?

– О, да.

Разумеется, никаких курсов не было.

– И вам по-прежнему оказывает финансовую помощь ваш двоюродный брат, мистер Келп?

– Ну!

– Вам повезло, что у вас такие родственники, как он, – сказал Стэн. – В сущности, я бы не удивился, если бы узнал, что мистер Келп как-то связан с тем, что вы мне рассказали...

Дортмундер хмуро посмотрел на него.

– Ах, так? – протянул он.

Стэн со счастливой улыбкой на губах вновь склонился над своими бумагами и не заметил выражения лица Дортмундера.

– Ну, теперь все, – заключил он.

Он поднял голову, но лицо Дортмундера уже было лишено всякого выражения.

Дортмундер встал.

– До следующей встречи.

– Продолжайте работать, – напутствовал Стэн. – И избегайте скверных знакомств.

– Я так и буду делать, – заверил Дортмундер.

Он вернулся к себе и застал в гостиной всю компанию.

– Кто вас впустил, парни? – спросил он, закрывая дверь.

– Я, – ответил Чефуик, посасывающий пиво. – Надеюсь, ты не сердишься?

– Почему это должно меня сердить? – иронично усмехнулся Дортмундер

– Разве это частная квартира?..

– Мы хотели с тобой поговорить, – сказал Келп. Он пил бурбон Дортмундера и поднял полный стакан. – Я приготовил на твою долю, -добавил он. Дортмундер взял у него стакан:

– Яне вломлюсь в сумасшедший дом. Хотите, отправляйтесь туда сами. Самое подходящее для вас место.

Он повернулся к своему любимому креслу, но в нем сидел Гринвуд, и ему пришлось расположиться на неудобном стуле с деревянными подлокотниками.

– Мы все замешаны в этом деле, Дортмундер, – заявил Келп. – И все, за исключением тебя, готовы сделать еще одну попытку.

– И мы хотим, чтобы ты был с нами, – добавил Чефуик.

– Зачем я вам нужен? Попробуйте без меня, вас ведь четверо.

– Планы всегда составляешь ты, Дортмундер, – сказал Чефуик.– Ты организатор. Ты нужен нам, чтобы руководить операцией.

– Ты сам можешь заняться этим, – сказал Дортмундер. – Или Гринвуд. Чефуик тоже может. Не знаю... может, Марч займется...

– Ни у кого не получится так, как у тебя, – сказал Марч.

– Я вам не нужен, – повторил Дортмундер. – Кроме того, меня предупредили о дурных спутниках.

Келп протестующе замахал руками:

– Плюнь ты на все эти гороскопы!... Я сам когда-то увлекался, а моя вторая жена была просто помешана на этой чепухе.

И сел я единственный раз только потому, что действовал по зодиаку.

Дортмундер нахмурился.

–Ты о чем говоришь?

–О гороскопе, – объяснил Келп. Он многозначительно повел руками. -Дурные спутники, планеты...

Дортмундер сощурился в глубоком раздумье, потом с сомнением произнес:

– Ты имеешь в виду гороскоп?

– Ну' – кивнул Келп: – Естественно.

_____________________________________

– Ты веришь в гороскопы?

– Нет, – ответил Келп. – Это ты веришь.

Дортмундер подумал несколько секунд, медленно покачал годовой и объявил, обращаясь ко всем:

– Счастливо оставаться. Надеюсь, вам здесь будет хорошо.

Я Сообщу, куда выслать мои вещи.

Он встал и направился к двери.

– Эй! Подожди секунду! – крикнул Келп.

Чефуик вскочил с кресла и подбежал к Дортмундеру.

– Я понимаю твои чувства, – заговорил он. – Честно, отлично понимаю.

Сначала, когда Келп и Гринвуд пришли ко мне, у меня было такое же мнение, как и у тебя. Но после того, как они объяснили мне ситуацию...

– Вот тогда ты и совершил ошибку, – отрезал Дортмундер.

– Никогда их не слушай, они превращают нашу жизнь в картежную игру.

– Дортмундер, –настаивал Чефуик, – ты нам нужен. Дело гораздо сложнее, чем ты думаешь. Без твоего руководства мы не сможем выполнить работу, совсем не сможем.

Дортмундер уставился на него.

– Работу? Ты хочешь сказать "работы"' Почему ты не отдаешь себе отчета, что мы сделали уже три попы тки, в этого проклятого изумруда у нас по-прежнему нет? И сколько бы мы не делали попыток, результат будет таким же.

Гринвуд тоже подошел к Дортмундеру и Чефуику и прислонился к двери.

– Ну, не совсем так, – заметил он. – Сперва нам обещали тридцать тысяч на нос, а теперь – тридцать пять.

Теперь подошел Келп.

– И майор еще поднимет цену, я уже говорил с ним об этом.

Еще по пять тысяч на брата. Так что это составит сорок тысяч долларов – только за то, чтобы войти в сумасшедший дом и выйти оттуда с жуликом Проскером.

Дортмундер повернулся к нему.

– Ошибаешься. Это будет четвертая операция, и на этот раз дело идет о похищении, а за него полагается стул. Но даже говоря о деньгах: это четвертая попытка. Сорок тысяч за четыре попытки составляет по десять тысяч за попытку. А я не брался за работу за десять тысяч с четырнадцати лет.

– Прибавь сюда расходы на жизнь, – напомнил Келп. – Еще на две тысячи больше, когда мы кончим. Двенадцать тысяч долларов за каждую попытку, не так уж и плохо.

– Мы играем с судьбой, – сокрушался Дортмундер. – Что бы ты им говорил о гороскопах, я в приметы не верю. Но этот изумруд приносит несчастье.