Текст книги "Девушка на крыльце"

Автор книги: Ричард Чизмар

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц)

Суббота.

Стрижка газонов была для Кенни Такера одним из величайших удовольствий в жизни. Субботним утром он сильнее всего любил заправлять своего «Джона Дира», надевал наушники, включал что-нибудь из классического рока и брался за дело. Что-то во всем этом прорезании линий в пышной траве – на одной неделе горизонтальных, на другой вертикальных – нравилось живущему внутри него перфекционисту. К тому же это расслабляло. Раз в неделю, на протяжении как минимум полутора часов, ему не нужно было беспокоиться о защите по схеме три-четыре, двойных тайт-эндах и о том, как сберечь лучших игроков для матчей плей-офф.

Сегодняшний день служил тому идеальным примером. Еще не было и десяти, а Сара с Энджи уже уселись за стол на кухне и, распивая кофе, обсуждали таинственную девушку с видео. И весь район, казалось, занимался тем же самым. По меньшей мере трое соседей успели к ним заскочить, пока Кенни старательно ровнял края примыкавшего к подъездной дорожке и тротуару газона, и каждый, запыхавшись, интересовался одним и тем же: не выяснила ли полиция что-нибудь новенькое.

Кенни еще никогда так не торопился запустить газонокосилку, надеть наушники и отключиться от этого мира. Конечно, ему тоже было любопытно узнать об этой девушке и о том, все ли с ней в порядке, но он все равно не мог больше ничем помочь. Кенни и так уже поговорил с детективом и отдал запись с камеры наблюдения – а что еще он мог сделать?

Он провел газонокосилку по узкой полоске бокового двора, стараясь не задеть клумбу, которую Сара устроила вдоль гаража, а когда добрался до бревенчатого забора вокруг полуакрового заднего двора, развернулся и двинул обратно к улице, где на тротуаре его поджидал сосед Пол Блонер.

Кенни улыбнулся – он был искренне рад видеть друга – и сразу выключил своего «Джона Дира». Рычание двигателя смолкло и сменилось ласкающими слух звуками округи: где-то на улице лаяла собака, по асфальту стучал баскетбольный мяч, на игровой площадке восторженно кричали дети.

– А я как раз хотел с тобой повидаться, – сообщил Кенни, пожимая соседу руку.

Полу Блонеру было около семидесяти пяти, но выглядел он лет на двадцать моложе. На голове у него по-прежнему росли густые седые волосы, а бицепсы были больше, чем у Кенни. Он каждый вечер проходил по две мили и через день приседал и отжимался.

– Я собирался зайти раньше, – сказал Пол. – Но видел, ты не один. И подумал, что подожду, пока не дострижешь газон.

– Да сегодня утром тут какой-то чертов парад.

Пол кивнул:

– Я видел в окно кухни, как Ронни Вашингтон накинулся на тебя с расспросами.

Кенни закатил глаза.

– Каждый раз, как я думаю, что подлее, чем есть, он быть не может, он доказывает обратное.

– Что он сделал на этот раз?

– Ничего не сделал, только сказал. О девушке на видео.

– Ну конечно. – Пол вздохнул.

– Сара сказала, ты вчера разговаривал с полицией. Я хотел заглянуть после тренировки, но детектив попросила нас показать видео Натали на случай, если она вдруг узнает девушку.

Пол слегка поежился.

– И как прошло?

– Да вроде ничего. Видео скорее сбило ее с толку, чем расстроило или напугало.

– Она еще не знает об этой стороне жизни. Но увы, это только вопрос времени.

– Сара не была этому рада.

– Еще бы, – отозвался Пол. – Я с ней поговорю. Объясню, как ведутся такие расследования.

– Ты сталкивался с чем-нибудь подобным, когда работал в городской полиции?

– Не прямо таким, но было близко. У нас чего только не было.

– И чем все заканчивалось?

Пол покачал головой и опустил глаза.

– Ничем хорошим.

Мимо пронесся паренек на скейтборде, отчего оба встрепенулись.

– Здрасьте, мистер Такер. Здрасьте, мистер Блонер.

Мужчины помахали ему в ответ.

– Сбавь скорость, Томми! – крикнул Кенни ему вслед, но парень уже скрылся из виду.

– Эх, молодость-глупость, – проговорил Пол, задумчиво глядя вдоль улицы.

– Кстати о глупостях, мы с ребятами сегодня играем в покер. Не хочешь присоединиться?

– Спасибо, но я, наверное, уже поползу к кровати, когда вы только сядете за первую партию.

– Ну, если передумаешь, то милости прошу.

– Спасибо тебе, Кен.

Кенни посмотрел на газонокосилку, покрытую травой.

– Пора мне, пожалуй, ее чистить и убирать в гараж. Сара запланировала мне на сегодня кучу дел.

– Потом заходи, если будет перерыв, – сказал Пол, махнув рукой и направившись в сторону своего дома.

– Спасибо. Вполне может быть.

Дойдя до тротуара, Пол остановился и снова повернулся к соседу.

– Кен?

Кенни посмотрел на него.

– А?

– Хотел спросить... Натали не узнала девушку на видео?

Кенни покачал головой.

– Отродясь не видела. Как и все мы.

– Так и думал, – сказал Пол и ушел в дом.

　– Кенни!

Иду, крикнул он, торопливо спускаясь по ступенькам в гостиную. – Простите, что заставил ждать. Нужно было...

Сара шикнула на него и увеличила громкость телевизора.

За столом студии Одиннадцатого канала сидела бодрая блондинка ведущая. В верхнем правом углу экрана отображался черно-белый видеокадр. Внизу была подпись: «Местная полиция расследует подозрительный инцидент в Хановере».

– Срань господня! – воскликнул Кенни.

Кадр сменился приближенным изображением лица девушки, и ведущая стала рассказывать:

– Четвертого октября примерно в 3:30 жителей района Бродвью-хоумз в Хановере разбудил звонок в дверь. Когда они спустились вниз, за дверью никого не оказалось. А просмотрев записи с камер видеонаблюдения, жители обнаружили данное видео.

В эфир поставили фрагмент записи.

– На подозрительный инцидент отреагировал офис шерифа округа Хановер, который в настоящее время и занимается его расследованием. Полиция также подтвердила, что никаких сообщений о пропавших, которые были бы похожи на эту девушку, не поступало. Сотрудники офиса и детективы опросили всех, кто живет или работает в окрестностях. Также полиция просматривает записи камер наблюдения, расположенных на соседних домах.

Внизу экрана появился телефонный номер и адрес электронной почты.

– Если вы знаете девушку на этой видеозаписи или сами являетесь ей, пожалуйста, свяжитесь с офисом шерифа округа Хановер по телефону 717-232-1515. Либо напишите на [email protected].

Сара приглушила звук и повернулась к мужу.

– Ого.

– Они даже пересказать нормально не смогли, – заметил Кенни.

Сара собиралась ответить, когда в комнату вошла Натали в наушниках.

– Хочу кушать, – сказала она раз в десять громче, чем требовалось. – Мы будем ужинать или как?

– Телефон, – сказал Кенни, делая дочери знак отложить мобильный.

Девочка надула губки и убрала телефон в карман. В ресторане было много людей, даже для субботнего вечера, и заказ готовили целую вечность. Все трое сидели голодные и раздраженные.

– И что нам делать, пока несут еду? – жалобно протянула Натали.

– Не дай бог еще начнем друг с другом разговаривать, – сказала Сара.

– И что у тебя там такое важное, что не подождет до конца ужина? – спросил Кенни, пытаясь разрядить обстановку. – Наверное, ма-а-альчик?

Натали закатила глаза.

– Никакой не мальчик, папа. Там Крисси, Мэдисон и Тейлор. Они весь день пишут про видео.

– И что пишут? – спросила Сара.

– Оно уже по всему интернету. Мы почти звезды.

Сара с тревогой взглянула на мужа. Тот пожал плечами.

– Мы знали, что так будет.

– А еще что пишут? – спросила Сара.

– Ну, Крисси считает, что девушка сбежала от серийного убийцы и уже давно под опекой полиции, но они не говорят, потому что хотят использовать ее как приманку, чтобы поймать убийцу. Тейлор думает, она сбежала от мужа, который с ней жестоко обращался, но муж ее поймал, затащил обратно на чердак и посадил на цепь.

– Неужели, – отозвалась Сара недовольно. – А Мэдисон что думает?

– Она думает, эта девушка прилетела из космоса.

– Что? – переспросил Кенни, подавив смешок.

Натали пожала плечами.

– Мэдисон говорит, это инопланетянка, которая сбежала с космического корабля, но потом ее поймали и с помощью луча подняли обратно на борт.

– И как вы, детишки, такое выдумываете? – изумился Кенни.

– Я сомневаюсь, что над этим стоит шутить, – проговорила Сара строго. – Мы ведь говорим о жизни этой несчастной девушки.

– Мы и не шутим, – ответила Натали, потупив взгляд.

– Тогда как насчет того, чтобы вы, девочки, сменили тему и поговорили о чем-нибудь более веселом? – предложила Сара.

– Я попробую, но им очень нравится эта тема.

Сара помрачнела и уже собиралась продолжить наставления, но в этот момент подоспела официантка, принеся ужин.

– Приношу извинения, что заставила ждать, но на кухне сегодня все вверх дном.

– Вы висели на волоске, – ответил Кенни с улыбкой.

Пока официантка ставила перед Сарой лазанью с чесночными сухарями, Кенни заметил мужчину, который стоял у бара и смотрел на них. Невысокого роста, накачанный, как рестлеры, с которыми Кенни общался в колледже. Волосы у него были коротко стрижены, а нос выглядел так, будто его не раз ломали. Кении встретил его пристальный взгляд, но мужчина не отвернулся.

Официантка наклонилась, чтобы поставить тарелку с макаронами и фаршированными креветками перед Натали, преградив Кенни обзор. А когда она отошла, мужчины у бара уже не было.

– Игра называется «сорок четыре», это по типу «диких двоек», – сказал Кенни, сдавая карты.

Остальные четверо мужчин, сидевшие за столом, обреченно застонали. Трое из них жили в том же районе, что и Кенни: Иен Уоррик (через две улицы), Трей Уайтфорд (их задние дворы практически примыкали друг к другу) и Дэвид Блессинг (в квартале от Кенни). Пятый игрок, Крейг Андерсон, жил в соседнем Эджвуде. Давние друзья, они играли в покер в первую субботу месяца на протяжении вот уже пяти лет, собираясь у каждого по очереди. В этот вечер была очередь Трея.

– О боже, опять этот тюремный покер, – расстроился Дэвид.

– И что ты имеешь против джокеров? – спросил Кенни.

– Если бы я хотел играть с джокерами, то остался бы дома и поиграл с детьми в «уно».

– Господи, когда уже мне сдадут что-нибудь приличное? – пожаловался Крейг, глядя на свои карты. – Неужели я так много прошу?

– Ставлю доллар, – сказал Иен, бросая красную фишку и отпивая пива из бутылки.

На столе вперемешку валялись карты с фишками (выше всех стопка была у Иена, но вечер еще только начался) и стояли пустые пивные бутылки. У небольшой стопки Кенни располагалась единственная банка содовой. На одном конце стола находилась едва тронутая миска с солеными кренделями, а на противоположном – такая же с кешью.

– Я пас, – сказал Дэвид, бросая карты в банк.

Крейг притворно кашлянул в кулак.

– Слабак.

– Поиграл бы ты с моими картами, я бы на тебя посмотрел, – проговорил Дэвид, залившись румянцем.

Остальные рассмеялись. Крейгу нравилось доставать Дэвида. А на поле для гольфа это выглядело еще забавнее.

– Открываю, – объявил Кенни и перевернул первую из четырех карт: десятка треф.

– Пока хорошо, – сказал Иен. – Ставлю еще доллар.

– Играю, – поддержал Крейг, добавляя фишку.

– А я нет, – сказал Трей, вскрывая свои карты.

Кенни передвинул фишку в банк.

– Ну давайте. – И перевернул еще одну карту: валет пик.

– Доллар, – сказал Иен.

– Выхожу. – Крейг отодвинул карты к центру стола.

– Я еще потяну, – сказал Кенни и, добавив фишку, перевернул третью карту: семерка червей.

– Ничья долбаная, – проворчал Дэвид.

– Сам ты ничья долбаная, – бросил ему Крейг.

Дэвид сердито зыркнул на него.

– Бред какой-то.

– Остаюсь, и еще доллар, – сказал Иен.

Кенни уравнял и перевернул последнюю карту: десятка пик.

– У кого-то десятка, – предположил Крейг, переводя взгляд с Кенни на Иена и обратно.

– Доллар, – сказал Иен, толкая вперед еще одну красную фишку.

– Поднимаю на один, – сказал Кенни, добавляя черную.

– Вот мы и узнали у кого, – сообщил Крейг, усмехаясь в сторону Кенни.

Иен внимательно посмотрел на друга, пытаясь разгадать его намерения.

– Ах ты коварный говнюк, опять блефуешь?

– Плати доллар и узнаешь.

Иен взял фишку и, поколебавшись, добавил ее в банк.

– Уравниваю.

Кенни вскрыл свои карты.

– Четыре десятки.

Трей присвистнул.

– Иисусе, – сказал Дэвид.

Иен бросил свои на стол.

– Везучий ублюдок.

– Чистое мастерство, дружище. Чистое мастерство. – Кенни улыбнулся и сгреб банк к себе.

Крейг встал из-за стола.

– Мне нужно отлить, на меня не сдавайте. – И исчез в коридоре.

– Мы тебя подождем, – сказал Иен, собирая карты.

– Будешь возвращаться – захвати мне «Спрайта» из холодильника, – крикнул Кенни ему вслед.

– Ребят, вы слышали про последнюю преследовательницу Иена? – спросил Трей.

Иен работал ортодонтом и успешно вел практику недалеко от торгового центра. Симпатичный и более стильный, чем остальные четверо вместе взятые, он часто становился объектом воздыханий женщин с детьми.

– Выкладывай, – сказал Кенни.

– Да там особо нечего рассказывать. Добавилась ко мне на «Фейсбуке» и не отстает. Каждый день присылает сообщения и фотки.

– Какие фотки? – спросил Дэвид.

Иен отхлебнул пива.

– Крайне неприличные.

А чего ты ее не заблочишь? – спросил Трей.

– У нее трое детей, – продолжил Иен, на его лице расплылась акулья ухмылка. – И им всем нужны брекеты.

Мужчины рассмеялись.

– Вот бы мне такие проблемы на работе, – сказал Дэвид.

Кенни закатил глаза.

– Ну начинается.

Дэвид занимался страхованием вместе со своим отцом, и его жалобы относительно карьерного пути давно превратились в их компании в легенду.

Он посмотрел на остальных.

– Я не шучу. Там адская скукотища.

– О, мы знаем, что не шутишь, – ответил Иен и попытался быстро сменить тему. – А ты как, Трей? Как там с недвижимостью?

Тот пожал плечами.

– Стабильно. Жаловаться нечего.

– Не продал еще дом старика Уилкерсона? – спросил Кенни.

– Вот нет. Он слишком большой. Слишком старый. Слишком дорогой. Я пытался уговорить Уилкерсона сбросить еще тысяч двадцать, но этот упрямый хрен ни в какую. Сидит в своем доме престарелых и дни напролет считает деньги.

– Странно, что он не торопится его продать, – заметил Дэвид. – Отец говорит, ему уже под девяносто.

– Кто там не торопится? – спросил Крейг, входя в комнату и вручая Кенни холодную банку «Спрайта».

– Старик Уилкерсон, – ответил Иен. – Мы тут о работе говорим.

– Вряд ли ты найдешь что добавить по теме, – сказал Кенни.

– Да брось ты, – заступился Трей. – Я уверен, проходить по тридцать шесть лунок в день не так уж просто. Даже если разъезжаешь на карте.

– Ха-ха, очень смешно, – отозвался Крейг, садясь за стол.

Он работал помощником тренера в загородном клубе «Маунтин-Бранч» в Эджвуде. А остальные не упускали случая напомнить другу, что ему, по сути, платили за то, что он просто играл в гольф.

– У меня есть мысль, – сообщил вдруг Дэвид.

Остальные четверо уставились на него.

Дэвид прочистил горло.

– Знаете, в некоторых районах есть гражданские патрули? Типа соседского дозора?

– Ну да, – ответил Иен, и остальные согласно кивнули.

– Я тут подумал... может, и нам попробовать? Не на регулярной основе, а просто на пару ночей.

– Почему нам? – спросил Трей.

– А почему бы и нет? – парировал Дэвид. – Мы впятером знаем полгорода. А у себя-то в районе вообще все и вся.

– И чего ты думаешь этим добиться? – осведомился Крейг. – У нас тут нет разгула преступности или типа того.

– Он думает про девушку с видео, – сказал Кенни, и все повернулись к нему.

Дэвид кивнул.

– Когда мы об этом говорили, то вполне себе согласились с тем, что она откуда-то сбежала. Полуголая, босиком, она не могла прийти издалека. Так откуда тогда? Кто живет один и способен на подобное? Это должен быть одиночка, либо его жена тоже в этом участвует. И если это так, то едва ли у них есть дети.

– Я, конечно, понимаю, тебе скучно на работе, – отозвался Трей. – Но это уже чересчур, даже для тебя, Дэвид.

– А может, и нет, – возразил Иен.

Все с удивлением на него посмотрели.

– Сами посудите. Кто-то запер несчастную девушку у себя в доме. Может быть, это кто-то, кого мы все знаем. Может, даже кого мы видим каждый день, с кем мы общаемся. Так что плохого будет, если мы походим по округе пару ночей? Если будем смотреть в оба и подмечать все необычное?

– Я думал, полиция наблюдает за мужиком через дорогу от тебя, – заметил Крейг Кенни.

– За Томом Карпентером? Ты где это слышал?

– Я думал, он гей, – сказал Трей.

Кенни вскинул руки.

– Я не знаю, гей или не гей, и понятия не имею, за кем там наблюдает полиция.

– Мне все равно кажется, ты что-то от нас скрываешь, – сказал Дэвид.

– Ладно, значит, договорились, – объявил Иен, обводя взглядом стол. – Все в деле.

– Все? – переспросил Трей, глядя на Кенни.

Кенни пожал плечами и сделал глоток «Спрайта».

– С датой и временем определимся, – сказал Иен и принялся сдавать карты.

– Ты выиграл или проиграл? – спросил Иен, придержав входную дверь.

– Вроде при своих остался, – ответил Кенни. – Плюс-минус пять баксов. А ты?

Иен закрыл дверь, и они направились через лужайку к своим машинам.

– Поднял баксов девяносто.

Кенни присвистнул.

– Неплохо.

Иен посмотрел на часы.

– Куда это Дэвид так торопился?

– Куда? Да домой, больше некуда.

Иен остановился.

– Слушай, если ты не хочешь всей этой темы с соседским дозором, я пойму. Я всех отговорю.

Кенни на мгновение задумался.

– Не, всё нормально. Ситуация странная, особенно после того, как показали видео. Сара очень из-за этого переживает.

– Ну если передумаешь – дай знать.

– Спасибо, я...

Откуда-то с другой стороны улицы донесся металлический лязг. Мужчины повернулись и уставились в темноту.

– Это что было? – спросил Иен, явно напуганный.

Кенни сделал пару шагов к дороге и попробовал присмотреться получше.

– Звук такой, будто кто-то перевернул мусорный бак или чем-то заехал по облицованной стене.

– Кошка, наверное.

– Если только очень большая.

– Хочешь пойти проверить?

Кенни взглянул на друга.

– Ну уж нет. А ты?

– Не-а, – ответил Иен уже с улыбкой.

Они постояли еще немного, прислушиваясь, на случай если звук повторится. Но этого не случилось, и они, попрощавшись, сели каждый в свою машину и разъехались по домам.

Воскресенье.

Практически за ночь она стала известна как «Девушка на крыльце» или «Женщина с видео» – и она была повсюду. Освещение на всех трех местных телеканалах, репортажи на CNN и Fox News, вирусное распространение во всех крупных социальных сетях, листовки с ее лицом на телефонных столбах, дорожных знаках и витринах магазинов по всему округу. Нельзя было сходить за продуктами или съесть бургер в забегаловке, не увидев смотрящего на тебя лица загадочной девушки. Кенни и Сара считали, что кто-нибудь обязательно должен ее узнать и заявить о себе, это был лишь вопрос времени.

Свернув за угол, Кенни прибавил шагу. Он знал, что от пожарного гидранта, который он только что миновал, до его дома еще четверть мили. В эту последнюю часть утренней пробежки он обычно ускорялся, если у него оставались на это силы.

Хотя сегодняшнее утро было не таким.

Он еле плелся. А последние ярдов сто вообще уже двигался по инерции. «Слишком много нездоровой пищи, слишком мало сна», – думал он, потягивая икры на обочине перед домом.

Затем услышал, что неподалеку завелся двигатель, и поднял глаза.

Том Карпентер выезжал задним ходом со своей дорожки. Вывернув на проезжую часть, он дружески махнул Кенни рукой и уехал прочь.

Кенни, улыбнувшись, помахал в ответ – и почувствовал себя ужасно. Затем вспомнил, что сказал Крейг за покером, и осознал, что если детективы в самом деле следили за Томом, то, вероятнее всего, опирались на слова самого Кенни.

«Это все мой длинный язык», – подумал он, направляясь к своему гаражу. Сара была права. Том – хороший парень. С каких пор тихий нрав и желание сторониться других стали поводом для подозрений?

– Ставлю сотню баксов, он как-то замешан.

Кенни, встрепенувшись, поднял глаза.

В своем боковом дворе, опершись на грабли, стоял Фрэнк Урбан. Он был в чрезмерно тесной майке и джинсовых шортах. Мясистые плечи и щеки уже понемногу розовели на солнце.

– Господи, я тебя не заметил, Фрэнк.

– Прости. В последнее время все стали немного дергаными.

– Что ты там сказал? – переспросил Кенни, хотя прекрасно услышал все с первого раза.

Фрэнк указал на другую сторону улицы.

– Я сказал, что готов поставить сотню долларов: этот чудик имеет отношение к нашей таинственной дамочке.

«Значит, теперь она наша», – подумал Кенни.

– С чего ты это взял? – ответил он с прохладцей.

– А кто же еще? – сказал Фрэнк, понижая голос и заговорщически оглядываясь по сторонам. Он поднял кулак и принялся отгибать по пухлому пальцу с каждой новой крупицей своей наблюдательской мудрости. – Он живет один. Ни с кем не общается. К нему никто не заходит. Девица появляется ровно напротив его дома. И когда это происходит, никто не слышит никакой машины. – Фрэнк взмахнул всей пятерней у Кенни перед лицом. – Слишком много чертовых совпадений, чтобы это было не так. Это просто должен быть он.

Кенни резко почувствовал себя уставшим – и раздраженным. Он обнаружил, что не может подобрать вежливых слов, чтобы ответить соседу, но, к счастью, и не пришлось.

– Кен, можешь мне помочь? – позвала его Сара из-за дома.

– Мне надо идти, – сказал он, вздохнув с облегчением, и толкнул калитку, заперев ее за собой. – Позже поговорим, Фрэнк.

　Когда Сара увидела, что ее муж общается у гаража с Фрэнком Урбаном, она стояла на коленях в своем огороде. О чем те говорили, Сара не слышала, но сразу предположила, что о девушке с видео. В последнее время все только это и обсуждали.

Она вырвала очередной пучок сорняков и бросила его в кучу, которая начала собираться рядом в траве. Обычно к этому времени года растения в огороде засыхали и погибали, но в это чрезвычайно жаркое и дождливое лето ее маленькая овощная грядка еще держалась. Сара сместилась в сторону и уже собиралась перейти к следующему участку, когда что-то внизу привлекло ее внимание.

По рукам у нее побежали мурашки.

Там, на полоске темной земли, отделявшей помидоры от огурцов, неровно тянулась линия четких, довольно крупных следов. Их было всего пять. «Точно не мои, – подумала Сара, лихорадочно соображая. – И не Кенни тоже. Он-то знает, что в моем огороде лучше не топтаться. Но чьи тогда?»

Она попыталась вспомнить, когда работала здесь в последний раз. Неделя была загруженной еще до того, как у них на крыльце возникла загадочная девушка: сначала два дня болела Натали, потом сломалась стиральная машина. Определить точно, в который день она была в огороде, Сара уже не могла.

И тут Сара вспомнила: она вышла во двор и сорвала горсть помидоров в пятницу во второй половине дня, после ухода детектива, незадолго до того, как отправилась поговорить с Энджи. Кенни тем вечером жарил стейки, а она приготовила печеные помидоры и большую миску свежего салата. Они поужинали во внутреннем дворике. Если бы следы в огороде тогда были, она бы их заметила. Это Сара знала точно.

А значит, кто-то слонялся по их заднему двору после ужина... после того, как на их крыльце появилась таинственная девушка, которая пыталась до них дозвониться... и после того, как она бесследно исчезла.

Неужели за ними кто-то наблюдал? И продолжает наблюдать?

Несмотря на солнце и тепло, она содрогнулась и оглядела линию деревьев, которые росли по границе их собственности. Уже через несколько мгновений Сара вновь обратила взгляд на следы и позвала мужа.

– Что думаешь? – спросила Сара. – Стоит позвонить детективу?

Кенни разглядывал следы.

– Ты уверена, что их тут не было?

Она кивнула.

– Абсолютно.

– А никто из полиции сюда не заходил?

– Я все время была рядом с тобой, но вряд ли они тут были.

Кенни сдвинул брови.

– Зачем кому-то надо было тут прятаться и шпионить за нами? Даже если это как-то связано с той девушкой, все же знают, что мы ей не открыли. То есть не видели ее и не разговаривали с ней.

– Не напоминай, – сказала Сара.

– Возьму-ка я телефон и все сфотографирую, – сказал Кенни. – На всякий случай.

– Какой еще случай? – спросила Сара и тут же крепко схватила мужа за руку, лихорадочно указывая на заднюю калитку.

Там стоял мужчина и смотрел на них.

– Я могу вам чем-нибудь помочь? – крикнул Кенни, устремляясь к нему бегом.

Мужчина дождался, когда Кенни подбежит ближе, и выставил перед собой ламинированное удостоверение, в верхнем правом углу которого виднелась его фотография.

– Марк Брюс, «Хановер Геральд». Я хотел узнать, не пожелаете ли вы с женой ответить на пару вопросов.

– Не пожелаем, черт возьми, – ответил Кенни, повышая голос. – Это частная собственность. – И распахнул калитку.

– Я понимаю, – ответил репортер, отступая назад и нервно поправляя очки. – Но ваше видео за очень короткий срок привлекло большое внимание, и наши читатели были бы рады узнать, что вы о нем расскажете.

– Мы уже рассказали все, что знаем, полиции, – нахмурился Кенни.

Он заметил припаркованный у тротуара серебристый малогабаритный автомобиль, который, очевидно, принадлежал их незваному гостю, и двинулся в его сторону. Репортер увязался за ним, стараясь не отставать.

– Прошу вас. Всего пять минут, мистер Такер?

– Нет, спасибо.

– Три минуты?

Кенни пристально на него посмотрел. Репортер был чуть ли не ребенком. Как будто еще даже не начал бриться.

– Как ты узнал, где мы живем?

Тот пожал плечами.

– Название вашей улицы указано в сообщении, которое распространялось вместе с видео. Я посмотрел его раз пять или шесть и легко смог определить, какое крыльцо ваше.

– То есть ты все утро ездил по улице, чтобы найти наш дом?

– На самом деле это заняло минут десять, – ответил он смущенно.

Кенни остановился и положил руку парию на плечо.

– Скажи честно, это ты топтался у нас на заднем дворе?

Репортер посмотрел на него с испугом.

– Нет-нет. Клянусь. Я бы ни за что не стал этого делать.

Кенни ему поверил. Затем продолжил идти к машине.

– У людей возникло много вопросов, когда они посмотрели видео, мистер Такер.

Сзади послышалось:

– Каких вопросов?

Мужчины остановились и повернулись к дому.

– Каких вопросов? – повторила Сара спокойно.

– Ну, миссис Такер, например, почему вы не открыли дверь?

– У нас звонок сломан, – ответил Кенни резко. – Мы ничего не слышали.

Молодой репортер кивнул.

– Хорошо, я так и предполагал. Хорошо, что выяснилось.

– Еще что? – спросила Сара.

Марк Брюс, репортер «Хановер Геральд», полтора года как окончивший школу журналистики и зарабатывающий ровно столько, чтобы позволить себе кишащую тараканами однокомнатную квартиру рядом с аэропортом, собрал остатки мужества и произнес:

– Девушку с видео больше никто не видел и не слышал. Испытываете ли вы вину за то, что ей не помогли? Чувствуете ли ответственность за то, что с ней случилось?

У Сары задрожал подбородок, и она разрыдалась.

– Так, довольно, – сказал Кенни, ухватив репортера за локоть и потащив его к обочине. Затем открыл дверцу машины и затолкал парня внутрь. И, встав посреди дороги, упершись руками в бока, так и сверлил его взглядом, пока автомобиль не скрылся за углом.

Когда он вернулся к Саре, та сидела на траве в боковом дворе и всхлипывала, закрыв лицо руками.

Сделав очередной глоток вина, Сара проследила за тем, как белки гоняются друг за другом по заднему двору. Это был уже третий бокал каберне – первые два она выпила за ужином, – и у нее приятно плыло перед глазами. Наконец она начинала чувствовать себя расслабленной.

Репортер расстроил ее своим внезапным появлением и прямыми вопросами, но дело было не только в этом. Словно какой-то телепат-садист, он проник в самую суть и обратился к наиболее уязвимой эмоции Сары – к чувству вины.

Ей хотелось крикнуть ему: «Да, вообще-то чувствую! И вину за то, что не помогла, и ответственность за то, что случилось!» Но она не могла произнести и слова. Вместо этого вопрос парня будто парализовал все ее тело, затронув самые глубокие, самые сокровенные мысли и внушив страх.

Разрыдавшись, словно ребенок, у Кенни на руках, Сара позволила ему отвести себя в дом и уложить на кровать. Она уснула в бесконечном потоке бессмысленных вопросов, бегущем у нее в голове: «Почему Кенни не починил чертов звонок, хотя я просила его об этом раз шесть или семь? Почему я не встала проверить, когда услышала, как Бандит залаял у окна? Почему? Почему? Почему?»

Услышав, что стеклянная дверь скользнула в сторону, она повернулась и увидела Кенни, который спустился в патио. Бандит семенил за ним.

– С посудой покончено, – проговорил он, вытирая руки о рубашку.

– Спасибо, милый.

Он подсел к ней на диванчик.

– Успокоилась?

– Почти, – ответила она, снова глотнув вина.

Едва спустившись по ступенькам в патио, Бандит резко, будто пушистый сурок, рванул за парой белок. Одна из них перемахнула через забор к соседям, а вторая вскарабкалась на дерево. Бандит, принюхиваясь и скуля, заметался вокруг ствола.

– Уверена, что не хочешь, чтобы я позвонил в газету и пожаловался?

Она покачала головой.

– Не стоило мне так расстраиваться. Это просто... произошло так неожиданно.

– Боюсь, прежде чем полегчает, станет еще хуже, – сказал он. – Я проверил автоответчик. Пришло два сообщения от репортеров: одно от какой-то женщины со Второго канала, а другое из питтсбургской газеты.

– Удали их, пожалуйста.

Он погладил ее по ноге.

– Уже сделано.

Бандит вдруг залаял и бросился к бревенчатому забору, что тянулся вдоль боковой стороны двора.

Сара напряглась.

А потом быстро выдохнула, когда стало ясно, что лай этот был радостным, а поводом для него послужил их сосед.

– Вечер добрый, не хотел вас пугать, – сказал Пол Блонер. Он перегнулся через забор, чтобы погладить довольного Бандита. – Молодец. Хороший мальчик. – Пол радостно рассмеялся, и после тяжелого дня слышать его голос было для Сары и Кенни сущим удовольствием.

– Кажется, он учуял сюрприз, который я для него приготовил, – заметил Пол, почесывая пса за ушами. – Да, мальчик, учуял?

– Ты слишком его балуешь, – отозвался Кенни с улыбкой.

– Я уже говорил вам, ребята: избаловать хорошую собаку невозможно. – Он вытащил из кармана брюк что-то завернутое в жирную бумажную салфетку. – Ты готов, мальчик?

Он развернул салфетку и подбросил высоко в воздух косточку от бифштекса, и та приземлилась посреди двора. Бандит развернулся на коротких лапах и, рванув туда, выхватил кость из травы. Потом засеменил было к дому, но быстро передумал и, сделав широкий крюк, залег в тени большого дуба, на который чуть ранее загнал белку.

– Хорошее выбрал местечко, – оценил Пол, переводя взгляд на соседей. – Оттуда можно отгонять кроликов от ваших овощей.

Сара при упоминании огорода поморщилась. Кенни почувствовал, что ей неприятно, и поспешил вступить в разговор:

– Ты не хуже меня знаешь, что Бандит даже в самых безумных своих мечтах не поймает ни одного кролика.

– Никогда не говори «никогда», – ответил Пол без особых эмоций, после чего, сверившись с часами, сделал гримасу. – Пора мне обратно в берлогу, ребята. Уже скоро «60 минут» начнутся.