Текст книги "Танец мертвых девушек"
Автор книги: Рэйчел Кейн
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)
Хесс остановил автомобиль перед старым домом в викторианском стиле.
– Хочешь, чтобы я пошел с тобой?
– Вы лишь напугаете их. – Клер покачала головой. – Меня они уже знают. И понимают, что я для них не опасна.
– Ну, значит, на самом деле они не очень-то хорошо тебя знают. Держись подальше вон от того проулка.
Она собиралась открыть дверцу, но остановилась.
– Почему?
– На том его конце живет вампир. Сумасшедший старый придурок. Он безвылазно сидит там, но никто, хотя бы случайно забредший в этот проулок, из него не выходит. Так что просто держись отсюда подальше.
Клер кивнула и нырнула во тьму. В Морганвилле тьма придавала всему причудливые очертания. Соседние дома, которые в дневное время выглядели просто обветшалыми, сейчас, залитые холодным лунным светом, преобразились во что-то сверхъестественное. Тени сгущались до такой степени, что производили впечатление каких-нибудь черных дыр. Глядя на дом, Клер ощущала в нем присутствие чего-то – возможно, души. Да, он такой же, как Стеклянный. В некотором роде живое существо, но если Стеклянный дом, казалось, проявлял снисходительный интерес к копошащимся внутри него созданиям, этот дом... Она нe была уверена, но возникало чувство, будто ему не нравится происходящее.
Содрогнувшись, Клер открыла калитку и постучала в дверь. И продолжала стучать, все сильнее, пока не услышала изнутри голос.
– Кто тут, черт побери?
– Клер! Клер Данверс, я была здесь, помните? Вы еще угощали меня лимонадом! – Никакого ответа. – Пожалуйста, мэм, откройте, пожалуйста, впустите меня! Мне нужно воспользоваться нашим туалетом!
– Тебе... что? Девушка, иди-ка лучше отсюда!
– Пожалуйста! – В голосе Клер звенело отчаяние. – Пожалуйста, мэм, не бросайте меня здесь, в темноте!
Тьма, казалось, сгущалась вокруг, становилась плотнее и тяжелее; вдобавок Клер никак не могла перестать думать о проулке, о безумном вампире, скрывающемся на другом его конце, словно гигантский тарантул, поджидающий момента, чтобы наброситься...
Она уже почти кричала, когда дверь внезапно распахнулась и Лиза схватила ее за руку.
– Ох, ради бога, входи!
Она выглядела усталой, раздраженной, помятой и зевала: видимо, Клер вытащила ее из постели. Розовый пижамный костюм и пушистые тапочки в виде зайчиков несколько сглаживали впечатление и придавали ей не такой сердитый вид. Клер вошла, Лиза захлопнула дверь и заперла ее на множество замков. Потом повернулась, скрестила на груди руки и хмуро воззрилась на ночную гостью.
– Какого черта ты сюда явилась? Знаешь, сколько времени?
Клер сделала глубокий вдох, открыла рот, но... не успела сказать ни слова.
Потому что у входа в коридор стояла бабушка Лизы, а рядом с ней Амелия.
Трудно было представить себе более разительный контраст. Амелия выглядела великолепной, совершенной ледяной королевой – от тщательно уложенных волос до идеально гладкого лица и блестящего белого платья, на которое она сменила черный костюм. Она напоминала мраморную греческую статую. Рядом с ней бабушка Лизы казалась очень, очень старой, потрепанной жизнью и хрупкой.
– Это ко мне, – спокойно заявила Амелия. – Я ожидала ее. Спасибо за любезность, Кэтрин.
«Что еще за Кэтрин?»
Клер оглянулась, но спустя несколько мгновений до нее дошло, что Амелия имела в виду бабушку. Забавно, но Клер не могла представить себе, что когда-то бабушка была молодой и ее звали просто по имени; внучка тоже выглядела сбитой с толку.
– И я ценю твою бдительность, Лиза, но в данном случае она излишня, – продолжала Амелия. – Пожалуйста, возвращайся к...
На мгновение Амелия заколебалась, Клер сначала не поняла почему, но потом увидела, что ее взгляд задержался на шлепанцах в виде зайчиков. Всего лишь крошечная трещинка в мраморе, однако глаза Амелии слегка расширились, а губы дрогнули в улыбке.
«У нее есть чувство юмора», – отметила Клер, и эта мысль окончательно сбила ее с толку. Как может вампир иметь чувство юмора? Это хорошо или плохо?
Амелия уже обрела прежнее величие.
Она повернулась и пошла по коридору. Клер с Лизой обменялись взглядами – сейчас хозяйка казалась больше обеспокоенной, чем сердитой, – и Клер поспешила вслед за удаляющейся Амелией.
Открыв дверь туалета, та вошла в знакомый Клер кабинет, только сейчас, ночью, в огромном камине пылал огонь. Каменные стены казались ужасно древними, гобелены тоже – выцветшие, кое-где даже рваные, но не утратившие своего великолепия. Из-за отсветов камина помещение производило более жуткое впечатление. Если здесь и были электрические лампы, то сейчас они не горели. Даже книги на полках не рассеивали пугающего ощущения чего-то потустороннего.
Амелия опустилась в кресло рядом с камином и грациозным жестом указала Клер на другое, стоящее напротив.
– Можешь сесть. Но предупреждаю тебя – не в моей власти даровать тебе то, чего ты от меня ждешь.
Клер присела на краешек, не решаясь расслабиться.
– Вы знаете, зачем я здесь.
– Я не настолько глупа, чтобы искать какую-либо другую причину, кроме юного Шейна. – Амелия печально улыбнулась. – Сталкиваясь с преданностью, мгновенно распознаешь ее. Ее сияние исходит от вас обоих, и это единственная причина, почему я сразу же поверила тебе, несмотря на наше поверхностное знакомство. – Улыбка угасла, бледно-голубые глаза снова заледенели. – И поэтому же я не могу простить того, что сделал Шейн. Он разбил мою веру в него, Клер, что недопустимо. Жизнь в Морганвилле основана на доверии. Без него мы обречены на отчаяние и гибель.
– Но он ничего не сделал! – Клер понимала, что ее речь похожа на хныканье маленькой девочки, но что еще ей оставалось? Расплакаться? Плакать сейчас она не хотела; впереди еще много слез, как бы ни обернулось дело. – Он не убивал Брендона. Он пытался спасти его, просто оказался в неподходящее время в неподходящем месте. За это нельзя наказывать!
– Никаких доказательств этого, кроме слов Шейна, нет. И не совершай ошибки, дитя. Я знаю, зачем Шейн с самого начала вернулся в Морганвилль. Очень жаль, что его сестра погибла такой страшной смертью; мы пытались облегчить горе семьи, как это у нас принято. Мы даже позволили им покинуть Морганвилль, что не так уж часто бывает, в надежде, что Шейн и его родители сумеют исцелить душевную боль в менее... сложном окружении. Но этого не произошло. И его мать пробилась через преграду, блокирующую воспоминания.
Клер неловко заерзала в кресле – оно было слишком большим и высоким, так что носки туфель едва доставали до пола. Вцепившись в ручки, она напомнила себе, что должна быть сильной и храброй – ради Шейна.
– И вы убили ее? Мать Шейна? – напрямик спросила она.
Все равно в голосе прозвучала робость, но, по крайней мере, вопрос был задан.
Сначала Клер показалось, что Амелия не собирается отвечать. Она перевела взгляд на огонь; в его свете ее глаза казались оранжевыми, с точками ярко-желтого в центре. Потом она еле заметно пожала плечами.
– Я лично сотни лет не поднимала руку на человека, малышка Клер. Но ты ведь спрашиваешь не об этом. Ты хочешь знать – ответственна ли я за смерть его матери? В широком смысле я отвечаю за все, что происходит в Морганвилле или даже за его пределами, если это имеет отношение к вампирам. Но, мне кажется, ты спрашиваешь, я ли отдала приказ.
Клер кивнула. Шея у нее задеревенела, а руки наверняка дрожали бы, если бы она не вцепилась в ручки кресла с такой силой, что побелели костяшки пальцев.
– Да. – Амелия повернула голову и посмотрела прямо в глаза Клер – спокойная, безжалостная, абсолютно лишенная совести. Конечно, это сделала я. Мать Шейна оказалась одним из тех редких случаев, когда, целиком сосредоточившись на единственном событии прошлого, человек способен пробить психический блок, который выстраивают в сознании покидающих город людей. Она помнила смерть дочери и, опираясь на это, вспомнила и другие вещи. Опасные вещи. До моего сведения довели, что произошло, и я отдала приказ убить ее, быстро и безболезненно. И это было проявлением милосердия, Клер. Мать Шейна так долго, так сильно страдала, понимаешь? Что-то сломалось у нее внутри, и некоторые повреждения нельзя исцелить.
– Ничего нельзя исцелить, если человек мертв, – прошептала Клер. Она вспомнила, как Шейн рассказывал об ужасных невзгодах своей жизни, и испытала сильнейшее желание ударить Амелию ногой. – Вы не смеете делать такие вещи! Вы не Бог!
– Смею, Клер. Даже должна – ради безопасности всех, кто живет здесь. Жаль, что ты не одобряешь моих решений, но тем не менее это мои решения и их последствия также мои. Шейн – одно из таких последствий. Доверенные люди предупреждали меня, что он пострадал от откровений матери, что его блок тоже разрушается, но я предпочла не усугублять трагедию, убивая мальчика, который, возможно, не представляет собой угрозы. Не все мои решения жестоки, знаешь ли. Но те, которые милосердны, чаще всего оказываются неправильны. Если бы я убила Шейна и его отца еще тогда, мы бы сейчас не столкнулись лицом к лицу с этим... кровавым и тягостным фарсом.
– Потому что он был бы мертв! – Слезы жгли глаза и горло Клер. – Пожалуйста, пожалуйста, не допускайте, чтобы его убили. У вас ведь есть способы выяснить правду? И у вас есть власть. Вы можете сказать, что Шейн не убивал Брендона...
Не отвечая, Амелия снова повернулась к огню.
Несколько секунд Клер с несчастным видом смотрела на нее, чувствуя, как слезы текут по щекам. В чересчур теплой комнате они холодили кожу, словно лед.
– Вы можете сказать, – повторила она. – Почему вы не хотите даже попытаться? Потому что сердитесь на него?
– Это несерьезно, – отчужденно ответила Амелия. – Я ничего не делаю, руководствуясь чувствами. Я слишком стара, чтобы угодить в ловушку эмоций. Я руководствуюсь исключительно соображениями целесообразности и действую в интересах будущего.
– Шейн и есть будущее! Мое будущее! И он невиновен!
– Все это мне известно, но ничего не меняет.
Клер ошеломленно замерла с открытым ртом, чувствуя на языке вкус горящего дерева.
– Что?
Я знаю, что Шейн невиновен в преступлении, в котором его обвиняют, – ответила Амелия. – И да, я могу отменить приказ Оливера. Но не буду.
– Почему?
Клер казалось, что она выкрикнула это слово, хотя на самом деле она еле слышно прошептала его.
– Я не обязана объяснять свои действия. Достаточно сказать, что я из благих намерений предпочитаю видеть Шейна в клетке. Может, он будет жить; может, умрет. Повлиять на это не в моей власти, и не питай пустых надежд. Я не сделаю драматический жест в последний момент, когда разожгут костер, не спасу твоего возлюбленного. Ты должна смириться с жестокой реальностью: в нашем мире нет справедливости, и твои желания этого не изменят. – Амелия вздохнула. – Этот урок я усвоила давным-давно, еще когда океаны были молоды, а скалы не рассыпались, став песком. Я стара, дитя. Старше, чем ты, возможно, понимаешь. Достаточно стара, чтобы играть жизнями, словно фишками. Мне хотелось бы, чтобы это было не так, но будь я проклята, если могу изменить себя. И этот мир.
Клер молчала. Похоже, больше говорить было не о чем, поэтому она просто плакала, тихо и безнадежно. Амелия достала из рукава белый шелковый носовой платок и грациозным жестом протянула ей. Клер вытерла лицо, высморкалась и нерешительно посмотрела на квадрат шелковой ткани в руке. Всю жизнь она пользовалась бумажными салфетками и никогда прежде не держала в руках носового платка, тем более с такой прекрасной вышивкой и монограммой. Не выбрасывать же его. Губы Амелии изогнулись в улыбке:
– Выстирай его и когда-нибудь вернешь мне. А теперь уходи. Я устала, и ты не заставишь меня передумать. Уходи.
Клер сползла с кресла, встала, повернулась – и удивленно открыла рот. Там стояли два телохранителя Амелии, а она даже понятия не имела, что все это время они находились у нее за спиной. И если бы она попыталась что-нибудь сделать...
– Отправляйся в постель, Клер, – сказала Амелия. – Пусть все идет, как идет. Посмотрим, как лягут карты в нашей игре.
– Это не игра: это жизнь Шейна. И я не могу спать.
Амелия пожала плечами и сложила на коленях руки.
– Тогда продолжай свои поиски, но ко мне больше не приходи, малышка Клер. В следующий раз я не буду так благосклонна к тебе.
Клер не оглядывалась, но знала, что телохранители сопровождали ее до самой двери.
– Ты больше ничего не хотела сказать мне? – спросила Амелия, когда Клер уже была готова выйти. Девушка обернулась; хозяйка кабинета по-прежнему смотрела на огонь. – У тебя нет другой просьбы?
– Не понимаю, о чем вы.
Амелия вздохнула.
– Может, кто-то просил тебя об одолжении.
Майкл! Клер с трудом сглотнула.
– Майкл хочет поговорить с вами.
Выражение лица Амелии не изменилось.
– Что мне сказать ему?
– Это целиком и полностью твое дело. Скажи ему правду – что ты не потрудилась передать его просьбу. – Не оборачиваясь, Амелия махнула рукой. – Уходи.
Когда Клер вышла в коридор, Лиза сидела в гостиной и по-прежнему выглядела хмурой и сердитой, несмотря на шлепанцы в виде зайчиков. Заметив Клер, она встала, чтобы отпереть дверь.
«Принцесса-воин на отдыхе», – подумала Клер.
Надо полагать, в Морганвилле человек просто не может не вырасти сильным, в особенности если живет в доме, который Амелия посещает, когда ей вздумается.
– Плохие новости? – спросила Лиза.
– Неужели это так заметно?
– Да. – Клер снова вытерла глаза платком, сунула его в карман и шмыгнула носом. – Но я не сдаюсь.
– Хорошо. Теперь, как только я открою дверь, ты пойдешь прямо к машине, не глядя ни вправо, ни влево.
– Почему? Там что-то...
– Таковы правила Морганвилля, Клер. Знай их, живи с ними, выживай с ними. А теперь иди!
Лиза распахнула дверь, вытолкнула гостью на крыльцо, тут же захлопнула дверь и загремела замками. Клер вприпрыжку кинулась вниз по ступенькам, побежала по дорожке, через калитку и рывком открыла дверцу автомобиля. Забралась внутрь, заперлась и только тогда расслабилась.
– Ну вот, со мной все в порядке, – сказала она и повернулась к Хессу.
Вот только его в машине не было.
Сиденье водителя пустовало. Ключи висели в замке зажигания, двигатель работал на холостом ходу, радио негромко играло. Однако, кроме Клер, в салоне никого не оказалось.
– О господи... – прошептала она. – Господи, господи, господи...
Она умела водить машину, но нельзя же просто бросить детектива, который, по-видимому, отошел куда-то по своим полицейским делам. Оставить совсем одного, даже без помощи напарника? Может, он вот-вот вернется... а может, его прямо из машины похитил какой-то голодный вамп. Но разве Хесс не находится под какой-то особой защитой?
Она понятия не имела, что делать.
Размышляя от этом, Клер услышала голоса – где-то неподалеку шел негромкий, но непрерывный разговор. И она различала голос Хесса. Клер осторожно опустила стекло и прислушалась; звуки стали громче, но слов по-прежнему разобрать не удавалось.
Клер приоткрыла дверцу, поколебавшись, выскользнула из машины и быстро пошла на голоса. Да, там точно был детектив, никаких сомнений.
Напряженно вслушиваясь, она не осознавала, в каком направлении идет, пока не поняла, что вокруг совсем темно, что слова не становятся яснее и что она теперь вовсе не уверена, что слышит голос Хесса.
И что она уже прошла половину проулка с высокой оградой из грубо оструганных досок с обеих сторон.
Она действительно вошла в проулок. Какого черта она это сделала? Хесс предупреждал ее. Бабушка Лизы предупреждала ее. А она не прислушалась к их словам!
Клер попыталась повернуть обратно, но голоса зазвучали снова. Да, несомненно, там впереди был детектив Хесс, а одной в машине небезопасно, машина – это ловушка, в любой момент готовая захлопнуться, но если Клер доберется до конца проулка, то будет в безопасности, детектив Хесс позаботится о ней, и она...
Холодный, ясный голос обрушился на нее, словно ледяной дождь, и выдернул из транса, в который она впала. Клер подняла взгляд. В окне второго этажа дома старой леди, выходящего в проулок, виднелась стройная белая фигура. Амелия.
– Возвращайся, – сказала она.
И потом окно опустело, лишь занавески колыхались на ветру.
Тяжело дыша, Клер повернулась и со всей возможной скоростью побежала обратно по проулку. Позади она чувствовала нечто, зовущее ее к себе, – чем бы оно ни было, это не вампир, как их понимают в Морганвилле; это что-то другое, гораздо худшее. Паук-каменщик, так выразилась бабушка Лизы. Паника заглушила гипнотический призыв, Клер сумела добраться до выхода из проулка и выскочила на улицу.
Детектив Хесс стоял у машины с пистолетом в руке, не сводя взгляда с проулка. При виде Клер он заметно расслабился и торопливо усадил ее в автомобиль.
– Глупо, – заявил он. – И тебе крупно повезло.
– Мне казалось, я слышу ваш голос, – пробормотала она.
Хесс вскинул брови.
– Все равно глупо.
Он обошел машину, сел за руль и включил двигатель.
– Куда вы уходили? – спросила Клер.
Он не отвечал. Она оглянулась. В сгустившейся в проулке тьме что-то было, но разглядеть детали не удавалось.
За исключением одной: глаза этого создания отражали свет.
Стояла глубокая ночь, и большинство благоразумных людей уже крепко спали, надежно заперев окна и двери, когда Клер постучалась в кафе «Встреча». В окна была выставлена табличка « ЗАКРЫТО», но в задней части помещения свет еще горел.
– Ты уверена, что хочешь встретиться с ним? – спросил Хесс.
– Вы прямо как мое подсознание.
Клер продолжала стучать. Наконец штору осторожно отодвинули, а потом загремели замки.
Когда Оливер открыл дверь, на Клер хлынул запах эспрессо, какао и кипяченого молока, такой теплый, такой располагающий – и такой не соответствующий реальности, учитывая то, что Клер знала о владельце кафе.
– Уже поздно, – сказал он. – Что случилось?
– Мне нужно поговорить с вами о…
– Нет, – отрезал он и перевел взгляд на Хесса. – Детектив, отвезите девочку домой. Ей крупно повезло, что она вообще еще жива. Нужно быть поосторожнее, не бегать глухой ночью по Морганвиллю, не стучать в мою дверь.
– Пять минут! – взмолилась Клер. – И потом я уйду. Пожалуйста. Я никогда не стремилась причинить вам вред.
Несколько мгновений он холодно смотрел на нее, а потом отступил и шире распахнул дверь.
– И вы тоже заходите, детектив. Мне претит оставлять ночью на улице того, в ком бьется живое сердце.
«Ага, как же», – подумала Клер.
Поведение Оливера в духе «мир и любовь» больше на нее не действовало. Амелия обладала своего рода благородным достоинством, которое создавало иллюзию участия; другое дело Оливер. Он тщился походить на Амелию, но получалось не слишком хорошо.
«И, спорю, это его бесит».
Она переступила порог; Хесс следом. Оливер запер дверь, отошел к стойке и по собственной инициативе начал готовить напитки – какао для Клер, крепкий черный кофе для Хесса и слабенький чай для себя. Он действовал уверенно, спокойно и производил такое обыденное впечатление, что Клер расслабилась, едва сев за столик. От усталости и напряжения, которое она испытывала во время разговора с Амелией, все тело у нее болело.
– Дает необыкновенный заряд бодрости, – сказал Оливер, помешивая какао. – Вот. Какао, кипяченое молоко и пряности. Жгучий перец. Эффект поразительный.
Он принес напитки к столику, сходил за своей чашкой и сел. Так обыкновенно, так нормально.
– Полагаю, ты здесь из-за этого мальчика. – Хозяин заведения опустил в чашку пакетик с чаем и стал критически разглядывать результат. – Нет, мне точно нужно сменить поставщика. Чай просто убогий. Америка вообще не понимает, что такое чай.
– Он не «этот мальчик». Его зовут Шейн, – сказала Клер. – И он невиновен. Даже Амелия понимает это.
– Правда? Как интересно! А вот я не понимаю. Брендона пытали с чудовищной жестокостью, а потом убили. Может, у него и были свои недостатки...
– Вроде склонности к растлению малолетних?
– Но он родился в совсем иные времена, и некоторые привычки трудно изменить. У него были и свои хорошие стороны, Клер, – как у всех нас. А теперь все кончено, больше он никому не причинит вреда. – С самого начала разговора Оливер неотрывно смотрел ей в глаза. – Бесценный опыт, множество воспоминаний, накопленных за сотни лет, – все это пролито, как вода, Без всякой пользы, впустую. Думаешь, для меня просто забыть об этом? Для любого из нас? Глядя на тело Брендона, мы понимаем, что отданы на милость людям. На твою милость, Клер. – Он перевел взгляд на Хесса. – На вашу, Джо. Согласитесь – такая перспектива не может не ужасать.
– Значит, вы считаете правильным убивать любого, кто внушает вам страх. Кто в принципе способен причинить вам вред.
– Ну да... – О ливер достал из чашки пакетик, положил его на блюдце и отпил глоток. – Этот подход мы, кстати, переняли у вас. Люди запросто убивают невинных заодно с виноватыми, и будь ты постарше, Клер, ты понимала бы это. Уверен, Джо не столь наивен.
– Не вовлекайте меня в разговор. – Хесс натянуто улыбнулся и отпил кофе. – Я просто водитель.
– Ах, как благородно с вашей стороны!
Они смотрели друг на друга с таким выражением, которое Клер никак не могла определить. Злость? Изумление? Готовность вскочить и хорошенько врезать друг другу? Она зачастую не понимала, что на уме даже у Майкла и Шейна, а ведь их она знала.
– Кстати, ей известно, сколько стоят ваши услуги?
– Он пытается заморочить тебе голову, Клер. Нисколько они не стоят.
– Как интересно! Это, я бы сказал, отклонение от нормы. – Взгляд Оливера отпустил Хесса и переместился на Клер.
Она торопливо сделала глоток какао. О-о-о... Это было что-то вроде взрыва во рту – насыщенное какао, теплое молоко и острый привкус специй, которого она никак не ожидала. Класс! Она с осторожностью отпила еще глоток.
– Вижу, тебе нравится.
– Э... Да, сэр.
В те моменты, когда Оливер вел себя цивилизованно, она по-прежнему испытывала потребность обращаться к нему «сэр». В ответе за это были мама и папа, без сомнения. Она не могла грубить даже злобным вампирам, посадившим ее бойфренда в клетку и собиравшимся зажарить его живьем.
– Так что насчет Шейна?
Оливер откинулся в кресле, наполовину прикрыв глаза.
– Эта тема закрыта, Клер. Целиком и полностью. У тебя, наверное, даже остались синяки – как напоминание о моей позиции.
– Он ничего не сделал.
– Давай обратимся к фактам. А факты таковы. Парень вернулся в Морганвилль с недвусмысленным намерением как минимум устроить тут беспорядки, а более вероятно, убивать вампиров, что автоматически влечет за собой смертный приговор. Он держался в тени, пытаясь скрыть от нас свои намерения. Перед тем как его отец со своими приятелями приехал в Морганвилль, он связался с ними. Его застали на месте преступления. Он практически ничего не мог сказать в свою защиту.
– Но...
– Клер... – с печалью и даже болью в голосе сказал Оливер, опершись локтями о стол и опустив подбородок на сложенные руки. – Ты молода. Я понимаю, ты испытываешь к нему определенные чувства, но не будь дурочкой. Он утянет тебя за собой на дно. Если ты вынудишь меня к этому, я, без сомнения, сумею найти доказательства того, что ты знала о присутствии отца Шейна в Морганвилле и о том, что они замышляют. А это, милая моя девочка, будет означать конец твоей бесценной защиты, и ты окажешься в клетке рядом со своим бойфрендом. Этого ты хочешь?
– Хватит, Оливер. – Хесс предостерегающе вскинул руку.
– Не торопись. Если ты пришла, чтобы заключить сделку, тебе, по существу, нечего предложить мне. Поэтому, пожалуйста, отправляйтесь-ка вы...
– Я подпишу все, что вы пожелаете! – воскликнула Клер. – Присягну вам – вместо Амелии. Если хотите. Только отпустите Шейна.
У нее ничего такого и в мыслях не было, но, когда он заговорил о сделке, все как-то само собой пробудилось внутри и выплеснулось наружу. Хесс застонал и прикрыл ладонью рот, очевидно, чтобы не высказать все, что он думает о ее идиотизме. Взгляд Оливера по-прежнему был прикован к ней – такой добрый, такой спокойный.
– Понимаю. Видимо, это любовь. Ради этого мальчика ты готова на всю оставшуюся жизнь связать себя со мной. Дать мне право использовать тебя так, как я сочту нужным. Ты хоть понимаешь, о чем говоришь? Потому что я не стал бы предлагать тебе условный контракт, какие подписывают большинство людей в Морганвилле. Нет, я прибег бы к старому способу, очень тяжкому для тебя. Я получил бы полную власть над твоим телом и душой. Я указал бы тебе, когда и за кого выйти замуж, и твои дети тоже принадлежали бы мне. Видишь ли, я родился во времена, когда такой подход был в обычае, и в данный момент не склонен к благотворительности. Этого ты хочешь?
– Нет! – Хесс схватил Клер за руку и заставил ее встать. – Мы уходим, Оливер. Немедленно.
– Она имеет право сделать собственный выбор, детектив.
– Она еще ребенок! Оливер, ей всего шестнадцать!
– Она была достаточно взрослой, чтобы плести против меня интриги, чтобы найти книгу, на поиски которой я потратил пятьдесят лет, и тем лишить меня единственного шанса вырвать своих людей из невыносимой железной хватки Амелии. Думаете, меня волнует ее возраст?
Все дружелюбие и вежливость Оливера исчезли: теперь он больше походил на змею размером с человека, со злобным мерцанием в глазах и угрожающе посверкивающими клыками. Клер не сопротивлялась, когда Хесс потянул ее к двери, вытащив при этом пистолет.
– Я в состоянии не позволить вам уйти, – сказал Оливер. – Это понятно?
Хесс вскинул пистолет и нацелил его в грудь вампиру.
– Серебряные пули, промытые в святой воде, с крестом на каждой. – Он взвел курок. – Желаете испытать на себе? Прямо сейчас. Я готов многое стерпеть от вас, только не это. Я не допущу заключения контракта с ребенком.
Оливер даже не потрудился встать.
– Надо полагать, вы не хотите допить свой кофе? Жаль. Будьте настороже, детектив. Как-нибудь в ближайшие дни мы с вами побеседуем с глазу на глаз. Что же касается Клер... Приходи сюда, когда пожелаешь. Время истекает, и, если ты захочешь заключить эту сделку, я тебя выслушаю.
– Даже не мечтайте! – воскликнул Хесс. – Клер, отопри дверь.
Он продолжал целиться в грудь вампира. Девушка отодвинула три засова.
– Марш в машину! Быстро!
Она добежала до автомобиля и забралась внутрь, а детектив пятился следом. Захлопнул дверь с такой силой, что чуть не треснуло стекло, молниеносным движением, которое она видела только в кино, перебросил тело через капот машины, рухнул на сиденье и включил двигатель.
И они понеслись в ночь. Клер внезапно охватил ужас при мысли, что, обернувшись, она может увидеть на заднем сиденье ухмыляющегося Оливера, но, как выяснилось, там никого не было.
Истекая потом, Хесс вытирал его тыльной стороной ладони.
– Не играй с такими серьезными вещами, – сказал он. – Я провел здесь всю свою жизнь, но никогда не видел, чтобы Оливер предлагал кому-нибудь такого рода контракт. Никогда.
– Э... Спасибо.
– Это не комплимент. Послушай, ни при каких обстоятельствах не приходи больше в это кафе, понимаешь? Избегай Оливера любой ценой. И что бы ни произошло, не заключай с ним сделки. Шейн не захотел бы этого, и ты потом горько сожалела бы. Тебе бы пришлось прожить долгую жизнь, ненавидя каждое ее мгновение. – Хесс покачал головой и сделал глубокий вдох. – Ладно на сегодня хватит. Ты идешь домой, я убеждаюсь, что ты в безопасности, тоже еду домой, залезаю в шкаф и прячусь там, пока все не успокоится. Советую тебе сделать то же самое.
– Но Шейн...
– Шейн мертв.
Хесс сказал это так хладнокровно и буднично, что она подумала, будто это уже произошло, будто кто-то пробрался в клетку и убил его, а она даже не знала об этом. Но потом детектив продолжил:
– Ты не можешь спасти его. Теперь никто не может. Просто оставь все как есть и позаботься о себе, Клер. Это все, что в твоих силах. За одну ночь ты умудрилась разозлить и Амелию, и Оливера. Все, хватит. Хотелось бы, чтобы к тебе хоть отчасти вернулся здравый смысл.
Всю оставшуюся часть пути она просидела в тупом, мрачном отчаянии.
Хесс не бросал слов на ветер. Он вывел Клер из машины, поднялся вместе с ней по ступенькам, посмотрел, как она отпирает дверь, и устало кивнул, когда она вошла внутрь.
– Запрись, – сказал он. – И ради бога, хоть немного отдохни.
За дверью ее ждал Майкл, теплый и успокаивающий. Он держал в руке гитару: наверное, играл. Глаза красные, лицо напряженное.
– Ну? – спросил он.
– Привет, Клер, как ты себя чувствуешь? – сказала Клер в пространство. – Твоей жизни ничто не угрожало? Спасибо за то, что вышла во мрак и попыталась заключить сделку с двумя самыми ужасными созданиями на Земле.
– Извини. – У него хватило воспитанности принять смущенный вид. – Ты в порядке?
– А то! Никаких отметин от клыков. – Она содрогнулась. – Мне не нравятся эти люди.
– Вампиры?
– Вампиры.
– Фактически они не люди, но, если задуматься, я тоже не человек. Ладно, неважно. – Обхватив Клер рукой, Майкл отвел ее в гостиную, усадил, накинул на плечи одеяло. – Надо думать, ничего хорошего.
– Ничего. – По пути домой она впала в депрессию, но рассказывать о своей неудаче... это был совсем новый уровень боли. – Они его не отпустят.
Майкл не сказал ничего, но свет в его глазах погас. Опустившись на одно колено, он завернул Клер в одеяло.
– С тобой правда все в порядке? Ты дрожишь.
– Они холодные, знаешь ли. И меня заморозили.
Он медленно кивнул.
– Ты сделала все, что смогла. Отдохни.
– А что с Евой? Она здесь?
Он посмотрел на потолок, как будто мог видеть сквозь него. А может, и правда мог. На самом деле Клер не знала, что Майкл может, а что нет; в конце концов, он уже два раза умирал. Не стоило недооценивать его возможности.
– Спит. Я... поговорил с ней. Она поняла. И не станет делать никаких глупостей.
На Клер он не смотрел. Интересно, о чем он говорил с Евой? Какими словами убедил ее?
Мать Клер не раз повторяла: «Если сомневаешься, спроси».
– Ты сумел предложить ей что-то, ради чего стоит жить? Ну, к примеру, себя?
– Я... Какого черта? О чем ты?
– Я просто подумала, может, вы с ней...
– Господи, Клер! – воскликнул Майкл.
Она на самом деле заставила его вздрогнуть.
Здорово! Это что-то новенькое.
– По-твоему, трахаться со мной – это и есть то счастье, что способно лишить ее желания убивать вампиров? Не знаю, какими мерками ты меряешь секс, но, на мой взгляд, это чересчур. Кроме того, что бы ни происходило между мной и Евой... ну, это останется между мной и Евой.
«Если она сама не расскажет мне об этом», – подумала Клер.
– Как бы то ни было, я ничего такого не имел в виду. Я просто... убедил ее, вот и все.
Убедил. Здорово. В каком настроении была Ева, когда Клер уходила? Что-то с трудом верится...
И потом Клер вспомнила голоса в проулке и как она нелепо поверила, будто ее ждет безопасность там, где на самом деле ждала гибель. Способен ли Майкл на такое? Стал бы он это делать?
