Текст книги "Полночная аллея"

Автор книги: Рэйчел Кейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

Она в любом случае собиралась завопить, но изо рта вырвался только слабый визг. Джейсон улыбнулся и бросил очень грязный платок на ее запястье и нож, скрывая их. -Ну, вот,– сказал он. -Теперь никто не сможет заметить, не то чтобы это их волновало. Не в Морганвилле. Но на всякий случай, если тут появится какой-нибудь тупоголовый герой, давай это будет только между нами. -

Она дрожала сейчас. -Отпусти меня-. Каким-то образом голос ее остался низким и неизменным. -Я ничего не скажу-.

– О, да брось. Сначала ты побежишь к своим друзьям, а затем и к копам. Скорее всего к этим двум придуркам – Хессу и Лоу. Они хотели получить меня с тех пор, как я был ребенком, ты знала? Сукины дети. – Он потел. Молочные капли текли по бледному лицу и падали на маскировочную куртку. -Я слышал, ты в хороших отношениях с вампирами. Это правда?-

– Что?– Нож сильнее нажал на ее запястье, остро и болезненно, и она задалась вопросом, насколько легко он легко пройдет по венам. Вся рука дрожала, но она как-то удержалась от того, чтобы попытаться выдернуть свое запястье. Это просто сделало бы работу за него. -Я – да. Я под Защитой. У тебя из-за этого будут неприятности, Джейсон. -

У него была по-настоящему жуткая улыбка, которая не затрагивала его опасные, странные глаза. -Я родился в неприятностях,– сказал он. -Передай это. Ты скажешь вампиру, которую оставил на тебе метку, что я знаю кое-что. Кое-что, что может уничтожить половину этого города. И я продам это за две вещи: право делать со своей сестрой все, что захочу, и билет из Морганвилля. -

О, Господи! Он хочет заключить сделку. На Евину жизнь.

– Я не заключаю никаких сделок,– сказала она, зная, что, возможно, это было смертельное предложение. -Я не позволю тебе причинить боль Еве. -

Он моргнул. Это заставило выглядеть его почти человеком в течение секунды, и она помнила, что он не намного сташе ее. -И как ты собираешься остановить меня, кексик? Ударишь меня своей книжной сумкой?-

– Если мне придется-.

Он снова сел, уставившись на нее, а потом засмеялся. Громко. Это был резкий, металлический, грохочущий смех, и она решила, что он собирается ее убить, но потом он убрал платок с ее запястья и невероятным образом ножа там не оказалось. Остался маленький порез, кровь небольшой струйкой текла из него, и она начала чувствовать жжение.

– Знаешь что, Клэр?– спросил Джейсон. Он встал, засунул руки в карманы своей куртки и снова ей улыбнулся. -Ты начинаешь нравиться мне все больше. Ты умора. -

Он ушел. Клэр попыталась встать и посмотреть, куда он направился, но не смогла. Ее колени не хотели слушаться. Через секунду он исчез.

Клэр посмотрела на кофейню. Ева неподвижно стояла там, уставившись на нее огромными темными глазами, и даже без готсккой белой пудры выглядела бы мертвенно бледной.

Ева спросила одними губами: -Ты в порядке?-

Клэр кивнула.

На самом деле она была совсем не в порядке, а порез на запястье продолжал кровоточить. Она порылась в сумке и достала лейкопластырь – она всегда носила их с собой на случай, если намозолит ноги.

Она приглаживала пластырь на руке, когда почувствовала, что кто-то стоит прямо у нее за спиной, и подпрыгнула, ожидая возвращения психованного Джейсона с ножом.

Но это был Майкл. У него в руке был чехол с гитарой, и он выглядел – великолепно. Расслаблено как-то, такой, каким она раньше никогда его не видела. Га лице даже был легкий румянец, а глаза блестели.

Но все быстро исчезло, и он нахмурился. -У теяб идет кровь,– сказал он. -Что случилось?-

Клэр вздохнула и вытянула руку, чтобы показать пластырь на запястье. -Парень, ты будешь очень смущен, если я скажу, что это было кое-что другое. – Майкл выглядел озадаченным. -Я – девушка, Майкл. Ты знаешь, это могло быть естественно. Тампоны?-

Вампир или нет, он все еще оставался простым парнем, и выражение его лица было бесценно – сочетание смущения и тошноты. -Дерьмо, я никогда не думал об этом. Извини. Еще не привык к этому. итак, что случилось?-

– Порезалась бумагой,– сказала она.

– Клэр. -

Она вздохнула. -Не урод, ладно? Это был брат Евы, Джейсон. Я думаю, он просто хотел меня запугать-.

Глаза майкла расширились, его голова быстро обернулась, ища кофейню с Евой. Когда он увидел ее, по его лицу прокатилась мучительная волна облегчения – но это было недолго, пока ее не заменило что-то мрачное. -Я не могу поверить, что он пришел сюда. Почему они не могут поймать этого придурка?-

– Может быть, просто кто-то не хочет,– сказала она. -Он только убил человеческую девушку. Если, конечно, он это сделал. – Хотя он в значительной степени сознался, не так ли? И нож был большой уликой. -Мы можем поговорить об этом позже. -Мне нужно идти. . . – Она вовремя вспомнила, что ей нельзя говорить Майклу о Мирнине. -На занятия,– сказала она. Она действительно не думала, что Амели заставит ее идти в одиночестве, и не была уверена, что может это сделать. Мирнин был замечательным основную часть времени, но когда он менялся. . . нет, она не может идти одна. Что если что-нибудь случится? Сэма не будет там, чтобы защитить ее.

Майкл не шелохнулся. -Я знаю, куда ты идешь, сказал он. -Я твой водитель.

Она моргнула. -Ты – кто?

Он понизил голос, даже учитывая, что никто не обращал на них внимания. -Я отвезу тебя куда, как предполагается, ты идешь. И я буду ждать тебя. -

Амели рассказала ему, узнала Клэр по дороге к новому автомобилю Майкла. Очевидно, она была вынуждена; она не могла доверять какому-либо вампиру, хотя Сэм был осведомлен и имел доступ к Мирнину, но Майкл должен был обеспечивать безопасность Клэр, пока Сэм неколько дней будет не в состоянии. -Но с ним все в порядке?– спросила Клэр.

Майкл открыл для нее дверь парковки, автоматический жест, который он, скорее всего, когда-то давно перенял у своего дедушки. У него были некоторые манеры Сэма: у них одинаковая походка. Забавно, что она начала замечать это толькоо сейчас. -Да,– сказал Майкл. -Он все-таки почти умер. Люди – вампиры – сейчас очень разозлены. Они хотят поймать того, кто напал на него, и их не волнует, как это случится. Я заставил Шейна пообещать держать свою задницу внутри и не выходить одному. -

– Ты думаешь, он будет держать свое слово?-

Майкл пожал плечами и открыл дверь темного, затонированного для вампира седана стандартного выпуска, такого же, какой вел Сэм. Форд, до того, как это случилось. Приятно знать, что вампиры покупали американское. -Я попытался, – сказал он. -Шейн не слушает больше того, что я должен был сказать. -

Клэр села в машину и пристегнула ремень. Когда Майкл сел со стороны водителя, она сказала: -Это не твоя вина. Он просто не очень хорошо с этим справляется. Я не знаю, что можно сделать с этим. -

– Ничего,– сказал Майкл и завел машину. -Мы вообще не можем ничего с этим поделать. -

Это была короткая поездка, и, насколько Клэр могла судить по смутно замеченным улицам снаружи, Майкл ехал по тому же маршруту, что и Сэм, к переулку и одновременно логову Мирнина. Майкл припарковал машину у края тротуара. Когда она выходила, Клэр вспомнила кое-что и нырнула обратно в тусклую обстановку автомобиля.

– Черт,– сказала она. -Ты не можешь выйти, так ведь? Ты не можешь выйти на солнце!-

Майкл повернул голову. -Предполагается, что я жду тебя здесь, пока не сядет солнце, а потом захожу. Амели сказала, что до тех пор она позаботится о твоей безопасности.

– Но. . . – Клэр закусила губу. Майкл не виноват. Еще примерно три часа до захода солнца, так что она должна пойти туда и просто некоторое время следить за спиной. -Ладно. Увидимся после темноты. -

Она закрыл дверь машины. Когда выпрямилась, она увидела, что бабушка Кэтрин Дэй качалась на веранде большого дома Основателя, потягивая что-то похожее на ледяной чай. Клэр помахала. Бабушка Дэй кивнула.

– Ты ведь будешь осторожна?– спросила она.

– Да, мэм!-

– Я сказала Королеве, что мне не нравится, что она отправляет тебя туда. Я сказала ей,– сказала бабушка Дэй, яростно тряся пальцем для большего впечатления. -Иди сюда, я угощу тебя чаем со льдом, девочка. Та вещь внизу, он подождет. В любом случае, половину времени он не помнит, где он. -

Клэр улыбнулась и покачала головой. -Я не могу, мэм, я должна быть там вовремя. Все равно спасибо. – Она повернулась к переулку, а затем сообразила. -А кто это, Королева?-

Бабушка сделала нетерпеливый жест, будто отмахиваясь от мухи. -Она, конечно. Белая Королева. а ты просто вылитая Алиса. Идешь в кроличью нору к Безумному Шляпнику. -

Клэр не позволила думать об этом слишком долго, потому что фраза вылетела из головы! неясная дорога слишком близко. Она послала бабушке Дэй еще одну вежливую улыбку, вскинула повыше рюкзак на плече и пошла в Вечеренюю Школу.

Глава восьмая

Амели позаботилась о ее безопасности, правильно. Она сделала это, заперев Мирнина.

Клэр оставила рюкзак внизу лестницы – она всегда ложила его здесь, потому что его легко было схватить, убегая отсюда – и заметила новое дополнение в лаборатории: клетка. И Мирнин был внутри.

– Боже мой – Она сделала несколько шагов к нему, продвигаясь вокруг обычного беспорядка книг и закусила губу. Ей показалось, что это была та же клетка, в которую вампиры заперли Шейна на площади основателей – тяжелые черные полосы на колесах. Значит точно вампир. Тот, кто запер Мирнина был очень любезен и дал ему целую кучу книг и удобный (хоть и потрепанный) клубок из одеял и подушек. Он откинулся на подушки в старомодных очках в стиле Бенжамина Франклина на крючковатом носу. Он читал.

– Ты опаздала-, сказал он, когда перевернул страницу. Клэр открыла и закрыла рот, она не могла придумать что сказать. -О, не беспокойся о клетке. Это для твоей предосторожности, конечно. Так как Сэмюэль пока не может присматривать за тобой. – Он перевернул еще одну страницу, но его глаза не перемещались, чтобы следить за текстом. Он симулировал что читает, и почему то это было хуже чем душераздирающе. – Идея Эмили. Я не могу сказать, что я действительно одобряю это-

Она, наконец, смогла сказать: -Мне очень жаль. -

Мирнин пожал плечами и закрыл книгу, которую уронил с шумом в кучу рядом с ним. -Я был в клетке и до этого, – сказал он. – И, без сомнения, буду выпущен как только твой опекун будет здесь. Тем временем, давай продолжим по инструкции. Подтяни стул поближе. Я извиняюсь, что не смогу встать. Я немного выше, чем. . . – -он постучал по крыше. -Эмили сказала, что ты поступила в продвинутый класс-

Клэр с благодарностью приняла эту возможность не думать о том как тревожно было видеть его запертого как зверя в клетке из-за нее. Она прочитала ему расписание и ответила на вопросы, которые были резко сформулированы и сочетали в себе экспертные знания и полное невежество. Он понимал философию и биохимию, но ничего не знал о квантовой механике, пока она не объяснила основы, после чего он закивал.

– Мифы и Легенды?– он отозвался эхом, сбитый с толку, когда она прочитала название предмета. -Почему Амели считает необходимым . . . ах, не имеет значения. Я уверен, что она имеет основания. Твое эссе?– Он протянул руку. Клэр вытащила из сумки компьютерную распечатку и отдала ему. Шесть страниц, через один интервал. Лучшее, которое она могла сделать по истории предмета, который она только теперь начинала понимать. -Я прочитаю это позже. А книги, которые я тебе дал?-

Клэр подошла к своему рюкзаку и вытащила их, затем вернулась на место. -Я прочитала Ауреус и золотая цепь Гомера-.

– А ты поняла их?-

– Не – на самом деле-.

– Поэтому Алхимия – очень скрытная область для изучения. Похоже на то, как быть масоном – масоны все еще существуют?– Когда она кивнула, Мирнин будто почувствовал странное облегчение. -Ну, это хорошо. Знаешь, последствия были бы ужасными, если бы их не было. Касательно алхимии – я могу научить тебя переводить устные и письменные обозначения, которые использовали, но меня волнует, что ты изучаешь больше механику, чем философию. Ты ведь поймешь написанный способ для построения печи сгорания?-

– Я думаю, да. Но почему мы просто не можем заказать то, что нам нужно? Или купить это?-

Мирнин щулкнул серебряным кольцом на руке по прутьям решетки, вызвав металлический звон. -Ничего подобного. Современные дети – дураки, заложники работы других, зависят от всего. Не ты. Ты научишься делать инструменты так же хорошо, как и пользоваться ими. -

– Вы хотите сделать из меня инженера?-

– Разве не полезно понять применение на практике для того, кто изучает физику?-

Она уставилась на него с сомнением. -Вы ведь не собираетесь заставить меня притащить наковальню и сделать мои собственные отвертки или что-нибудь еще, так ведь?-

Мирнин медленно улыбнулся. -Хорошая идея! Я подумаю над этим. Итак. Есть эксперимент, который я хотел бы попробовать. Ты готова?-

Вероятно нет. -Да, сэр. -

– Подвинь этот книжный шкаф,– он указал на линии чудовищных полок, выглядящих готовыми развалиться. Они, конечно же, были заполнены томами. -Убери это с пути. -

Клэр вообще не была уверена, что он хотя бы немного сдвинется, но сделала, как он сказал. Он оказался крепче, чем выглядел, и, к ее удивлению, когда она его отодвинула, то увидела маленький арочный дверной проем. Он был заперт на большой замок в форме сердца.

– Открой,– сказал он и поднял книгу, от которой отвлекся, когда она вошла, беспорядочно просматривая страницы.

– Где ключ?-

– Без понятия. – Он начал листать быстрее, нахмурившись всматриваясь в слова. -Поищи. -

Клэр окинула взглядом лабораторию в полном расстройстве. -Здесь?– Откуда она должна начать? Здесь было полно стопок, стелажей и полуоткрытых ящиков, никакого определенного порядка – все, что она смогла пока заметить. -Вы можете дать мне хотя бы подсказку?-

– Если бы я помнил. – Голос Мирнина был сухим, но и немного сожелеющим тоже. Она косилась на него краем глаза. Он обнимал снова закрытую книгу и смотрел из клетки – не на нее, вообще ни на что. На его лице было осторожное смущение. -Клэр?-

– Да-? Она распахнула первый ящик около двери. Он был полон бутылок с чем-то вроде пыли, ни одна из них не была помечена. Паук отчаяно удирал с глаз долой в более темные места. Она сгримасничала и захлопнула.

– Ты можешь сказать почему я в этой клетке?– Он звучал странно спокойно. Клэр глубоко вздохнула и продолжила искать в ящиках. Она не смотрела прямо на него. -Я не люблю клетки. Плохие вещи случались со мной в клетках-

– Эмили сказала что вам нужно остаться там на некоторое время-, сказала она. -Помните? Это чтобы помочь нам. -

– Я не помню– Его голос был теплым и мягким и полным сожаления. -Я хочу выйти. Не могла бы ты открыть ее, пожалуйста?-

– Нет-, сказала она. -У меня нет. . . -

. . . ключей, за исключением того что она увидела. Кольцо с ключами висело прямо здесь, напротив нее, наполовину скрытое за желтеющими страницами. 3 ключа. Один из них был огромной отмычкой, и она была почти уверена, что он соответствует большому сердцевидному замку на двери позади книжного шкафа. Другой был более новым, все еще большим и неуклюжим, и это был ключ к клетке Мирнина.

Третьим был маленький, тонкий серебряный ключ, вроде тех, что открыли дневники и чемоданы.

Клэр вытянула руку и потянула кольцо к себе, стараясь сделать это тихо. Но он, конечно, услышал. Он встал из угла клетки и вышел вперед, держась за решетку. -О, прекрасно-, сказал он. -Клэр, пожалуйста, открой дверь. Я не могу показать тебе все что нужно, пока я заперт в клетке. -

Господи, она не могла смотреть на него, просто не могла. -Я не должна делать этого-, она сказала, и стала вертить большой ключ в руках. Он был холодным и грубым на ощупь, и старым. Очень старым. – Вы хотели чтобы я открыла эту дверь, так?-

– Клэр. Посмотри на меня. – Он звучал так грустно. Она услышала мягкий звон его кольца о решетку, когда он снова схватился за нее. -Клэр, пожалуйста-

Она отвернулась от него и вставила ключ в сердцевидную замочную скважину.

– Клэр, не открывай!-

– Вы говорили мне открыть!-

– Нет!– Мирнин загремел решеткой своей клетки, несмотря на то что она была из жесткого железа. -Если ты откроешь, то умрешь! А сейчас освободи меня! Сейчас!-

Она проверила свои часы. Недостаточно времени, был еще час до захода солнца, может чуть больше. Майк все еще был в машине. -Я не могу-, сказала она, -Мне жаль-.

Звука, который издал Мирнин, было достаточно чтобы обрадовать ее, что она была в другом конце комнаты. Она никогда не слышала львиного рыка, но почему то она представляла его именно так. Это уничтожило ее уверенность в себе. Она закрыла глаза и старалась не слушать, но он продолжал говорить. Она не могла понять что он говорил, но это был непрекращающийся поток слов на неизвестном языке. Нельзя было не почувствовать злобы.

Он бы убил ее, если бы смог достать. Господи, спасибо, что клетка достаточно крепкая, чтобы. . .

Он низко и гортанно зарычал, и она услышала, как сломалось что-то металлическое с высоким, вибрирующим звуком.

Клетка оказалась не такой уж и сильной.

Мирнин отгибал прутья решетки от замка.

Клэр обернулась, ключ все еще был у нее в руке, и увидела его, разрывающего слабое место в клетке, будто мокрую бумагу. Как у него это получается? Как он может быть таким сильным? Он не причиняет себе вред?

Причиняет. она могла видеть кровь на его руках.

Она внезапно осознала, что если он выберется из клетке, он сделает с ней то же самое.

Ей надо убираться.

Клэр обошла вокруг лабораторного стола, протиснулась между двумя похожими на башни стопками томов и споткнулась о сломанный трехногий табурет. Она болезненно упала на пол, поверх груды различного барахла – кусочки кожи, какие-то кирпичи, пара засушенных растений, которые, как она думала, Мирнин хранил, как ботанические трофеи. Блин, это больно. Она, задыхаясь, перевернулась и встала на ноги.

Она услышала длинный, медленный скрип металла, и остановилась на роковую секунду чтобы посмотреть через плечо.

Дверь клетки была открыта, и Мирнин вышел. Он все еще носил свои небольшие очки Бена Франклина, но то, что было в его глазах было похоже на что то прямо из ада.

– О черт,– прошептала она и отчаянно посмотрела на лестницу.

Слишком далеко. Путь слишком далекий, слишком много препятствий между нею и безопасностью, а он мог двигаться подобно змеи. Он был бы там первым.

Она была ближе к двери с замком, чем к лестнице, а ключ она все еще напряженно сжимала в руке. Она вынуждена была отказаться от своей сумки с книгами, не было никакого способа добраться до нее сейчас.

У неё не было времени, чтобы думать об этом. Порез на запястье, сделанный Джейсоном, был все еще свежим, Мирнин мог чувствовать запах крови, а это было как звонок на обед, громкий и ясный.

Она пинала стопки книг с пути, скача по груде барахла, и гналась к запертой двери с протянутым ключом. Ее руки дрожали, и потребовалось две попытки чтобы засунуть негабаритный ключ в отверстие, и когда она начала поворачивать его был ужасный момент чрезвычайной паники, потому что он не поворачивался . . .

А потом он плавно поднял рычаг и толкнул ногой, и дверь открылась.

С другой стороны двери была ее собственная гостиная комната, и Шейн сидел на кушетке спиной к ней, играя в видео игру.

Клэр сделала паузу, исключительно для равновесия. Это не могло быть реально, не так ли? Она не могла видеть его, здесь, но она могла слышать всех компьютеризированных пехотинцев и звук выстрелов и влажные кровавые звуки как в любой игре, которая у него была. Она могла чувствовать запах дома. Чили. Он сделал Чили. Он все еще не отнёс некоторых из его коробок назад наверх. Они были сложены в углу.

– Шейн. . . – прошептала она и перешагнула через дверной проем. Она могла что-то почувствовать, будто легкое давление, а волоски на руке дрожали и покалывали.

Шейн поставил игру на паузу, и медленно встал. – Клэр? – Он смотрел не туда, он смотрел, на лестницу.

Но он слышал ее. И это означало, что она могла только идти прямо и она будет в безопасности.

У нее не было шанса для этого

Рука Мирнина легла на ее плечо, потянула назад, и как только Шейн начал поворачиваться к ним, Мирнин захлопнул дверь и повернул ключ в замке.

Она не смела двигаться. Он был сумасшедшим, она могла видеть это, ничего в нем не признавало ее. Предупреждения Амели и Сэма кричали в ее голове. Она недооцениал Мирнина, и именно это убило всех потенциальных учеников.

Мирнин дрожал, его разбитые руки были сжаты в кулаки. Его кровь капала на открытую копию старого учебника по химии у его ног.

– Кто ты?– прошептала он. Акцент, который она заметила, когда встретила его впервые, вернулся, на этот раз сильнее. Гораздо сильнее. -Дитя, кто привел тебя сюда? Ты не понимашь, что в опасности? Кто твой Покровитель? Тебя послали в качестве подарка?-

Она закрыла глаза в течение секунды, затем открыла их и смотря прямо в его глаза и сказала, – Вы – Мирнин, а я – Клэр, я – ваш друг. Я – ваш друг, хорошо? Вы должны позволить мне помочь вам. Вы поранили себя. -

Она указала на его поврежденные пальцы. Мирнин смотрел вниз, и он казался удивленным, как будто он не чувствовал боли вообще. Чего он возможно не мог.

Он сделал два шага назад, столкнулся с лабораторным столом, и cбил стенд, который держал пустые пробирки. Они упали и разбились на грязном каменном полу.

Мирнин пораженный, сполз по стене, закрыл лицо кровавыми руками, и начал качаться назад и вперед. – Это неправильно, – стонал он. – Было что-то важное, что-то, что я должен был делать. Я не могу вспомнить, что это было. -

Клэр наблюдала за ним, все еще испуганная до смерти, и затем опустилась на корточки возле него. -Мирнин-, сказала она. – Дверь. Та, что я открыла. Куда она ведет? -

– Дверь? Дверные пути. Моменты времени, только моменты, ничего из этого не останется, они текут, как кровь, которую ты знаешь, как кровь. Я попытался закупоривать ее в бутылках, но оно не остается свежим. Время, я имею в виду. Кровь изменяется, а так же и время. Как тебя зовут?

– Клэр, сэр. Меня зовут Клэр. -

Он позволил своей голове откинуться назад к стене, кровавые слезы текли по его щекам. -Не верь мне, Клэр. Никогда не доверяй мне. – Он заставил голову удариться о стену с достаточной силой, чтобы заставить Клэр вздрогнуть.

– Я. . . нет, сэр. Я не буду-

– Как долго я был твоим другом?-

– Не очень долго-

– У меня нет друзей-, сказал он. -Ты знаешь, когда ты так стар, как я у тебя есть конкуренты, есть союзники, но не друзья, никогда. Ты так молода, слишком молода, чтобы понять это. – Он закрыл глаза на мгновение, и когда открыл их он выглядел почти нормально. Почти. -Эмили хочет чтобы ты училась у меня, да? Ты моя студентка?-

На этот раз, Клэр просто кивнула. Каким бы ни был припадок, он не оставлял его, и вновь он был пустым, усталым и печальным. Он снял очки, сложил их и положил в карман пальто.

– Ты не сможешь это сделать, – сказал он. – Ты не можешь учиться достаточно быстро. Я чуть не убил тебя сегодня вечером, и в следующий раз я не буду в состоянии остановиться. Других… – Он остановился, быстро натравлено посмотрел, и прочистил горло. – Я не… я не всегда был таким, Клэр. Пожалуйста, пойми. В отличие от многих моего рода, я никогда не хотел быть монстром. Я только хотел изучать, а это был способ изучать вечно.

Клэр закусила губу. -Я тоже хочу учиться-, – сказала она. -Я. . . Эмили хочет, чтобы я помогала вам, и чтобы вы учили меня. Как вы думаете, я достаточно сообразительна?-

– Ах, ты достаточно умна. Могла бы ты освоить навыки, имея достаточно времени? Может быть. А у тебя нет выбора в этом вопросе; она будет держать тебя, пока ты не выучишься или я уничтожу тебя. – Мирнин медленно поднял голову и посмотрел на нее. Вновь целесообразно, и очень уравновешенно. – Разве я не напоминал тебе не верить мне?

– Да, сэр. -

– Это хороший совет, но в этот раз, игнорируй его и позволь мне тебе помочь.

– Помочь…?

Мирнин встал, в той жуткой без костной манере, которая казалось у него была, и начал рыться среди стеклянных банок и стаканов, и пробирок, пока не нашел что-то вроде красной соли. Он покачал сосуд – он был размером с банки для специй – и открыл его, что бы извлечь один красный кристалла. Он положил его на язык, на секунду закрыл глаза и улыбнулся.

– Да, – сказал он. – Я так и думал. – Он повторил это и протянул ей. – Возьми.

Она взяла. Он показался на удивление тяжелым. -Что это?-

– У меня нет идей, как это называется-,-сказал он. -Но это работает-

– Что я должна с этим делать?-

– Вытряси небольшое количество на ладонь, вот так… – Он протянул руку к ее руке. Она отстранилась, сжав свои пальцы, и Мирнин уязвлено посмотрел. – Нет, ты права. Ты сделай это. Прошу прощения. – Он протянул ей шейкер и сделал обнадеживающий жест. Она нерешительно повернула шейкер вверх дном над ладонью. Высыпалось несколько красных кусочков кристалла. Он хотел, чтобы она продолжала, она так и сделала, быстро толкнув сосуд, пока не вывалилась, может быть, половина чайной ложки этого вещества.

Мирнин взял шейкер и поставил его обратно, где и нашел его, и кивнул в ее сторону. – Ну, – сказал он. – Возьми.

– Извините?-

Он показал жестом, словно вталкивает его в рот.

– Я. . . . эммм. . . так что это, на самом деле?-

На этот раз, Мирнин закатил глаза в разочаровании. – Бери, Клэр! У нас не так уж много времени. Мои периоды просветления сейчас короче. Я не могу ручаться, что не ускользну снова. Скорей. Это поможет.

– Я не понимаю, каким образом это должно помочь?

Он не заговорил с ней, он просто молча умолял ее, его выражение открытое и полное надежды, и она, наконец, подняла руку ко рту, предварительно попробовав один из кристаллов.

У него был вкус клубничной соли, с привкусом горечи после. Мгновение она почувствовала крошечный взрыв ледяной ясности, как уходящая вспышка света в затемненной комнате полной красивых, сверкающих вещей.

– Да, – выдохнул Мирнин. – Теперь ты видишь-

На этот раз она лизнула больше кристаллов. Четыре или пять из них. Горечь была сильнее, едва компенсируемая клубникой, и реакция была еще быстрее. Это было, словно она спала и вдруг она не спит. Чудесно, головокружительно проснулась. Мир был таким резким, она почувствовала, что даже унылый потрепанный деревянный стол может ограничить ее.

Мирнин взял наугад первую попавшуюся книгу и открыл ее. Он держал ее перед собой, и это было похоже на другую вспышку света в темноте, блестящую и красивую, ах, как красиво, то, как сами слова изгибаются вокруг друг друга и врезаются в ее мозг. Это было больно и совершенно, и она прочла так быстро, как смогла. Сущностью золота это сущность солнца, а сущности серебра сущность Луны. Вы должны работать с каждым из них по их свойствам, золото в дневное время, серебро в ночи… Все это имеет смысл для нее. Абсолютный смысл. Алхимия была лишь объяснением поэта о пути взаимодействия вещества и энергии, путем различных поверхностей вибрации на различных скоростях, это была физика, ничего, кроме физики, и она могла понять, как использовать это сейчас.

А потом… это похоже на луковицы, все снова стало серым.

– Иди, возьми это, – сказал Мирнин. – Доза в твоих руках будет длиться час или около того. За это время, я могу научить тебя очень многому. Пожалуй, для нас хватит понять, куда мы должны идти.

На этот раз, Клэр, не колебалась, облизывая каждый последний кусочек красных кристаллов.

Мирнин был прав, действие кристаллов длилось чуть более часа. Он брал несколько, по одному тщательно взвешивая их, пока даже красные кристаллы не могли развеять растущие сомнения в его глазах. Он становился тревожным и растерянным к концу. Клэр начала закрывать книги и складывать их на стол – две из них лежали скрещенными в ногах, на полу, практически похоронены в размерах. Мирнин переводил ее от одной книги к другой, вытаскивая пункт здесь, главы там, диаграммы из физики и страницы из чего-то настолько старого, что он должен был учить ее языку, прежде чем она могла что-то понять.

Я училась языкам. Я училась… Я так многому научилась. Он показал ей схему, а это не была просто схема, она была трехмерная и сложная, как снежинка. Морганвилль не просто появился, он был запланирован. Запланирован вокруг вампиров. Запланирован вампирами, осуществлен Мирнином и Эмили. Дома Основателя, были его частью – 13 ярких сильных узла власти в Сети, которые вместе создавали сложный узор энергии. Он мог перенести людей из одного места в другое, через дверные проемы, но Клэр все еще не понимала, как их контролировать. Но сеть могла бы сделать и больше. Она могла изменить воспоминания. Могла даже держать людей вдали, если Эмили хотела бы этого.

Мирнин также показал ей журналы, со всеми его исследованиями, проведенными за последние 70 лет во время болезни вампира. Это было ужасно, то, как его записи в конце вырождались из тщательных в каракули, а иногда и в бессмыслицу.

Но ведь это хорошо? Вопрос все крутился в ее голове. Разве это не хорошо, что вампиры вымрут?

А как же Сэм? А Майкл?

Влияние кристаллов становится все слабее, и Клэр была страшно уставшей. Появилась постоянная боль в мышцах, лихорадочное биение, что сказал ей, что это вещество было не совсем полезным для человеческого тела. Она чувствовала, как каждое биение сердца отдавалось в ее голове, и все выглядело таким темным. Таким… таким запутанным.

Она почувствовала, как порыв свежего воздуха на щеке, и повернулась к лестнице. Майкл спускался быстрее, чем она когда-либо видела, и быстро остановился, когда увидел ее сидящую рядом с Мирнином.

– Он должен быть…

– Заперт в клетке? Да, я знаю. – Клэр знала, что ее слова звучали горько. Но ее это не беспокоило. – Он болен, Майкл. Он не животное. И вообще, даже если его запереть, он выйдет.

Майкл, вдруг, показался ей молодым, хотя он был старше, чем она. И вампир, вдобавок к этому. – Клэр, поднимайся и подойди ко мне. Пожалуйста.

– Зачем? Он не собирается навредить мне. -

– Он не может себя контролировать. Послушай, Сэм рассказал мне, скольких людей он убил. . . -

– Он вампир, Майкл. Конечно, он. . . -

– . . . как много он убил за последние два года. Больше, чем все вампиры в Морганвилле вместе взятые. Ты не в безопасности. А сейчас вставай и иди сюда. -

– Он прав, – сказал Мирнин. Он терял это, Клэр видела, но он отчаянно цеплялся за человека, который был с нею в последний час. Нежный, смешной, милый, пылающий от волнения и страсти показывая ей его мир. – Для тебя настало время идти. – Он улыбнулся, показывая зубы – не вампирские зубы. Это выражения было очень человеческое. – Я и самостоятельно сделаю все правильно, Клэр, или, по крайней мере, я очень редко наношу себе какой-нибудь вред. Эмили пришлет кого-нибудь, чтобы присматривать за мной. И я обычно не могу уехать, как только я… забываю вещи. Для меня слишком сложно найти ключи, и я не могу вспомнить, как их использовать, когда они у меня. Но я никогда не забываю, как убивать. Твой друг прав. Ты должна пойти, пожалуйста. Сейчас. Продолжай обучение.