Текст книги "Водоворот страсти"

Автор книги: Рэй Морган

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

     Однако три дня спустя она все еще находилась в доме Курта. Джоди не только влюбилась в Курта, но и привязалась к его маленькой дочери.

  И все же придется уйти. Как только Маклафлин избавится от костылей и начнет носить эластичную повязку, его жизнь потечет по привычному руслу. Они вернутся к работе в офисе, а для Кэти наймут няню.

  Но Джоди не хотела даже думать об этом. Она спала отдельно, в третьей комнате. По утрам она поднималась и шла к Кэти, которая обычно радостно гугукала при виде девушки. Сменив подгузник и переодев девочку, Джоди относила малышку Курту, который сонно принимал в свои объятия маленькое чудо, а сама шла на кухню и начинала готовить завтрак. Затем Курт приносил дочь, усаживал ее на стульчик и принимался кормить. Они проводили за столом по меньшей мере час, смеясь и играя с ребенком. Кэти была удивительно жизнерадостным созданием.

  После завтрака Маклафлин обычно купал девочку, пока Джоди убирала со стола и мыла посуду. Днем Курт укладывал Кэти спать, и им наконец удавалось поработать часок-полтора, до тех пор, пока девочка не просыпалась и не начинала плакать.

  Вечером они ездили в парк, чтобы малышка могла поползать по травке и посмотреть, как играют старшие дети. Курт заказывал еду в каком-нибудь ресторане, а Кэти ужинала готовыми пюре и соками.

  Когда утомленная девочка наконец засыпала, Курт и Джоди оставались наедине.

  Иногда они смотрели телевизор, иногда сидели за настольной игрой или кроссвордом. Но заканчивался вечер одинаково – в объятиях Курта Маклафлина.

  Девушка знала, что это нужно прекратить. Но Джоди было так хорошо, когда мужчина шептал ласковые слова ей на ухо, что она теряла голову. Курт нравился ей все больше и больше. Если бы только он еще захотел начать по-настоящему серьезные отношения...

  Правда, она нравилась Маклафлину. И поладила с Кэти. В общем-то, Курт прямо заявил об этом, в первый же день. Но свадьба – совершенно другое дело.

  Иногда девушка думала, а не является ли вражда между их семьями причиной его сдержанности? Джоди иногда и сама чувствовала возвращение былой ненависти к его семье. Даже сейчас ей иногда казалось, что Маклафлин все же неспроста работает на «Алман индастриз».

  Вот и сегодня, уложив Кэти спать, они устроились на кушетке. Курт положил голову на колени девушке, и она перебирала его густые, вьющиеся волосы. Он рассказывал ей о том, как в прошлую субботу к ним зашел сынок Мэнни, Ленни, чтобы поиграть с Кэти, а в итоге они подрались из-за игрушки.

   – Наверное, навыки общения не бывают врожденными. Я просто не мог поверить собственным глазам, когда Кэти схватила пластиковый кирпич и изо всех сил треснула беднягу Ленни по голове!

   –  А ты что, думал, она постесняется? Видимо, ты пропускал мимо ушей ее дикие вопли, когда твоя дочурка не могла получить то, чего ей хотелось.

   –  Ты же не пытаешься сказать, будто мой маленький ангел безнадежно испорчен?

   –  Нет, но она вполне может быть жестокой. Как и любая нормальная, здоровая девочка. Когда эта малышка подрастет, за ней будет нужен глаз да глаз. Видишь ли, девочки правят миром!

   –  Эй, я уже начинаю чувствовать себя в меньшинстве!

   –  Скажи, ты собираешься съездить к Мэнни по поводу тех нарушителей? – после паузы спросила она, в очередной раз пробежавшись пальцами по его волосам.

   –  Это вовсе не проблема, – ответил Курт, протянув руку, чтобы убрать локон с ее щеки. – Я знаю, кто это.

–  Правда? И кто же?

   –  Они из университета, – Курт сел. – Отделение ботаники. – Его рука легла на плечи девушки, она ощутила теплое дыхание, а затем мужчина коснулся языком мочки ее уха. – Они хотели взять новые образцы, вот и все.

– О, – чуть дыша, ответила она. – Хорошо.

  Джоди сглотнула. Вот тот самый момент, когда нужно отстраниться и сказать ему, что поцелуев больше не будет. Но все мышцы внезапно ослабли, а разум затерялся в наслаждении.

  – Мм, – промурлыкал Курт, осыпая поцелуями шею девушки. – «Хорошо» – не то слово. «Великолепно» подошло бы куда больше.

  Джоди таяла под нежными ласками. И все же она повернулась было к нему и открыла рот, чтобы запротестовать, но Курт воспользовался возможностью и проник языком в ее рот. Все протесты были забыты. Его поцелуи опьяняли, будоражили, соблазняли. Она позволила себе раствориться в этом ощущении, чувствуя, как волшебство прикосновений этого мужчины бежит по венам.

  Но постепенно, медленно девушка заставила себя отстраниться. Или она остановится прямо сейчас, или навсегда затеряется в желании.

– Курт, остановись.

Он коснулся ладонью ее щеки.

–  Но я не хочу останавливаться.

  –  Я тоже не хочу, но... Курт, ты должен. Мы не можем и дальше продолжать... вот так.

  –  Прекрасно можем. А когда я наконец избавлюсь от костылей, даже пойдем немного дальше...

Эта мысль окончательно отрезвила Джоди.

– Нет. Хватит.

  Он отодвинулся и посмотрел на девушку. Выражение его зеленых глаз прочесть было невозможно.

– Что не так?

Она поднялась, с отчаянием глядя на мужчину.

  – Курт, это безумие. Мы же начали все это, будучи абсолютно честными друг с другом. Мы не собирались заводить новый роман. И, боюсь, я не совсем понимаю, как все это случилось, но...

    – Я скажу тебе, как это случилось, – Курт потянулся и взял Джоди за руку. – Это очень старая сказка, в которой много участия принимают гормоны и лунный свет. Мы оказались вместе и обнаружили, что нас друг к другу тянет. Конец истории.

Девушка покачала головой.

   – В этом-то и проблема. «Конец истории». Но это должно быть только начало. А так мы только переливаем из пустого в порожнее. И все это остальное...

     Курт озадаченно посмотрел на нее.

  –  Что ты подразумеваешь под всем остальным? Джоди грустно вздохнула.

  –  Ну, физическое притяжение.

  –  А, жажда соития?

  – Курт! – она огорченно всплеснула руками. – Вот видишь? Мы даже поговорить на эту тему не можем, чтобы ты не вставил очередное едкое замечание. У нас нет будущего.

  Девушка с замиранием сердца ожидала ответа. Если Курт передумал, если он решил по-настоящему быть рядом с ней, то сейчас подходящий момент признаться в этом...

  – Извини, – спокойно произнес Маклафлин. —Честно, я не думал, что ты воспринимаешь все это так серьезно.

  Она уставилась на него. Значит, для этого типа их отношения – только временная забава?!

  –  О! – ответила Джоди. А потом повернулась и выбежала из комнаты.

  –  Знаешь, послезавтра Раф отвезет меня в Сан-Антонио на очередную серию рентгеновских снимков, – сообщил Курт Джоди позже, когда они пили чай на кухне. – Похоже, доктор смягчит приговор до повязки.

  Ну вот. Все почти закончилось. Девушка посмотрела на него, и боль сжала сердце.

  – Придется нам все-таки поискать няню для Кэти, – предположила Джоди, каким-то чудом ухитрившись сохранить на лице спокойное выражение.

  – Только не Ольгу! – поспешно добавил Маклафлин. – С тем же успехом можно послать Кэти в военное училище.

  – Бедная, непонятая Ольга! А кого?

  Курт нахмурился.

  –  Ты не знаешь никаких женщин средних лет, которые могли бы взяться за эту работу?

  –  Нет.

  –  А как насчет твоей сестры?

  –  Рита? Ты что, она полностью занята дома. Ты же знаешь нашего отца; полагаю, ей и его хватает. Я тут подумала... Курт, скажи мне кое-что. Как ты ладишь со своими двоюродными братьями и сестрами?

  –  С кем? – удивился Курт, словно никогда о таких не слышал. – А, с некоторыми прекрасно, с другими не очень, а о третьих вообще не хотел бы вспоминать.

  Джоди предположила, что Кэти было бы лучше с родными. Если до «нормальных» кузин можно будет дозвониться и уговорить их, то все получится как нельзя лучше!

  – Хоть кто-то из них живет в Чивери?

  —Конечно, Джош пытается вытащить ранчо из долгов, в которые его вогнал мой бесценный дядюшка на пару с батюшкой. Джейсон в Сан-Антонио, глава «Маклафлин менеджмент». Джимми и Бобби в колледже. А Джереми...

  Он замолчал. Джоди с бешено бьющимся сердцем ожидала продолжения. Где Джереми?!

  –  Думаю, Джереми редко бывает дома, – с надеждой предположила она. О, пожалуйста, скажи мне, что он на десять лет уехал на сафари в центр Африки, потерялся там и до сих пор блуждает по джунглям! – мысленно взмолилась девушка.

   – Нет, не думаю, что у него хватит смелости вернуться сюда, – произнес Курт, в его голосе отчетливо прозвучали горькие нотки.

   Неужели он знал?! Но Курт смотрел в никуда, словно у него хватало и своих воспоминаний о ненаглядном родственничке. Но внезапно Маклафлин обернулся и пристально посмотрел Джоди в глаза.

   – Тот человек, который бросил тебя, когда узнал, что ты беременна... Это был Джереми, верно?

   Он произнес эти слова очень тихо, но у девушки мурашки по спине побежали.

   –  Откуда ты узнал? – спросила она, чувствуя себя маленькой и одинокой. О личности своего приятеля Джоди никому не рассказывала и больше всего на свете мечтала забыть о нем.

   –  Мне рассказал сам Джереми. Правда, твоего имени он не назвал, но об остальном поведал, правда не слишком подробно. Услышав твой рассказ, я, что называется, сложил два и два и понял, что это была ты.

   –  Да, это была я, – кивнула Джоди.

   –  Мне очень жаль, Джоди. Джереми – настоящий ублюдок. Жаль, что я не могу изменить твое прошлое. – Он помолчал, не зная, стоит ли продолжать, но все же заговорил: – Есть только одна вещь, которая меня интересует. Ты все еще любишь его?

   –  Кого? Джереми?! Господи боже, разумеется, нет!

   Он пристально смотрел ей в глаза.

   –  Ты уверена?

   –  Я уже десять лет его не видела и надеюсь, что не увижу!

   –  Он даже не пытался связаться с тобой?

   –  Ни разу с той ночи, когда он заявил, что Маклафлины не женятся на Алманах.

   Курт словно окаменел.

   – Он так сказал?

   Джоди кивнула.

   – Не беспокойся об этом. Жало этой колючки притупилось много лет назад, и рана тоже уже не болит. В конце концов все уладилось.

   Застонав, Курт резким движением обнял девушку и посадил к себе на колени.

   – Джоди, Джоди... Жаль, что я не могу просто стереть все те ужасы, которые были в твоей жизни.

   Она вздохнула, жалея о том же.

   Маклафлин поцеловал ее, и жизнь стала казаться ей куда лучше. По ее телу разлился огонь желания, поцелуй длился, становясь все более страстным. Когда рука Курта скользнула под ее рубашку и коснулась груди и начала ласкать сосок под тонкой тканью бюстгальтера, девушка выгнулась, жаждая ощутить на себе тяжесть его тела.

   – Ладно, – хрипло произнес Курт, с трудом отрываясь от ее губ. – Достаточно. Пока.

   Они разомкнули объятия.

   – О господи, – произнесла она, не найдя более умной фразы. – Ух ты.

   Маклафлин рассмеялся и снова притянул ее к себе.

   – Джоди Алман, ты сводишь меня с ума! – заявил он.

   Но в его глазах светилось нечто большее. И это еще долго заставляло ее улыбаться.

   На следующий день они снова отвезли Кэти в парк.

   Собираясь уезжать, Джоди усадила Кэти в машину на специальное детское сиденье, а Курт внезапно обнял и поцеловал девушку.

  –  Помнишь, как я говорил, что единственный способ найти маму для Кэти – нанять ее?

  –  Конечно, помню.

  Он улыбался, но в глазах появился загадочный свет, который сбил Джоди с толку.

     – Предлагаю договор. Сколько запросишь?

     Девушка потрясенно уставилась на Маклафлина. Он что, издевается?!

   –  Я серьезно, – добавил мужчина. Веселье исчезло, и появилось новое выражение в глазах, словно то, что было сказано в шутку, начало обретать новый смысл. – Я знаю, мне ни за что не найти человека, который так же будет соответствовать всем требованиям, как ты.

   – Ты хоть представляешь, как оскорбительно это звучит?!

     Курт явно был удивлен этим вопросом.

   – Почему? Из-за того, что я сделал такое прямое деловое предложение? Тебе бы больше понравилось, если бы я попросил тебя выйти за меня замуж?

     Его бы стоило хорошенько треснуть!

   –  Можешь просить о чем угодно, Курт Маклафлин. Я ни за кого замуж не выйду. Так что держи свои дурацкие идеи при себе! – Она села в машину.

   –  Я тоже ни на ком не собираюсь жениться, – проворчал мужчина, сев рядом.

  –  В таком случае наши мысли совпадают.

  –  Видимо.

  Они молча косились друг на друга всю дорогу домой.

  На следующее утро Джоди проводила Курта до машины Рафа, который повез мужчину в Сан-Антонио. Помахав им на прощание, девушка вернулась в дом и принялась убираться в гостиной. Хмурое настроение усилилось при воспоминании о том, что, возможно, это ее последний день в доме Курта. Когда они вернутся в офис, их отношения станут прежними, словно ничего не было. Зазвонил телефон.

  – Привет, Джоди, – раздался в трубке голос Мэнни Круза. – У тебя есть новый номер Рафа? Я хотел с ним поговорить кой о чем.

  Ее брат только что переехал в отдельную квартиру. Джоди дала Мэнни номер, но честно предупредила:

  –  Сегодня ты его не застанешь. Он поехал с Куртом в Сан-Антонио.

  –  Ох, – расстроенно вздохнул мужчина. – Может, тогда я могу сказать все тебе...

     Девушка насторожилась.

  –  Конечно, рассказывай. Я помогу, если сумею.

  –  Ладно, – неохотно произнес тот. – Так вот, у меня есть друг, который постоянно строит теории о врагах одной семьи. И когда я обдумал одну вещь... в общем, результат не выходит у меня из головы.

  –  Что случилось, Мэнни?

  –  Предположим... просто предположим, есть некая успешная компания, которая переживает не самый легкий период. У босса проблемы со здоровьем... Понимаешь меня?

  –  Да, это подозрительно похоже на описание «Алман индастриз».

  –  Возможно. А еще есть один парень, который хочет купить компанию. Но владелец ему отказывает. Тогда он втирается в доверие... Потом ему в голову приходит мысль о том, что можно убедить владельца продать компанию, если несколько ослабить ее...

  –  И как же? – спросила Джоди, замирая.

  –  Например, заразить виноградники какой-нибудь болезнью, с которой никто не может справиться.

  –  Мэнни...

  –  Но с этим он может разобраться, когда купит компанию. Только он знает, в чем дело.

  –  Мэнни!

  –  Владелец наконец уступает, чтобы не разориться окончательно. По вполне приемлемой цене, которая, разумеется, ниже первоначальной. Как удобно для нашего злодея!

  –  Мэнни, что ты пытаешься мне сказать?

  –  Если прямо, то я уверен, что Маклафлин всегда остается Маклафлином. А ты передай это Рафу. Ладно?

  –  Мэнни, подожди! Я знаю, ты говоришь о Курте. С чего ты взял, что он хочет купить «Алман индастриз»?

  – Потому что он уже пытался сделать это. Девушку с новой силой охватили угасшие было подозрения.

  – Когда?

   – Когда он только вернулся. Именно так Курт получил работу в компании. Он хотел купить фирму, но твой отец ему отказал, предложив взамен неплохую должность.

     Джоди нахмурилась.

  –  Ты в этом уверен?

  –  Абсолютно. Мне рассказал Раф.

  Повесив трубку, она почувствовала, что все тело словно онемело. Этот сценарий идеально подходил под былые подозрения.

  Джоди искупала и накормила Кэти, а затем уложила ее спать. Наблюдая за девочкой, она вспоминала собственную беременность, все надежды и мечты, связанные с ее нерожденным ребенком. Девушке было неприятно думать, что достаточно полюбить этого ребенка, чтобы забыть любовь к тому малышу.

  Внезапно на глаза навернулись слезы, и Джоди осознала, что прежняя боль никогда не исчезнет. Частичка ее сердца всегда будет принадлежать ребенку, которого она потеряла. Но нужно жить дальше.

  Снова зазвонил телефон. На мгновение девушка задумалась, стоит ли вообще брать трубку. У нее было странное предчувствие, что ничего хорошего она не услышит.

  На другом конце провода говорил какой-то ворчливый старикашка, который совсем не обрадовался известию об отъезде Курта в Сан-Антонио.

  –  Вы его секретарь? Тогда запишите сообщение. Заем разрешен и уже оформлен, все будет улажено окончательно только при личной встрече. Это старомодная фирма, и, хотя с бумагами все в порядке, сумма так велика, что необходимо лишний раз все проверить. Так что пусть мистер Маклафлин позвонит и назначит встречу.

  –  Я передам.

  Она записала телефон говорившего и повесила трубку, а затем без сил опустилась на стул. Курт собирается взять в банке огромный заем. Означает ли это, что Мэнни был прав?

  Джоди вспомнила, что Курт сказал сестре о том, будто он собирается вернуть Маклафлинам былую славу. Почему же тогда девушка не обратила на эти слова никакого внимания?!

  Потому что хотела притвориться, что ничего подобного не слышала.

  Она была круглой дурой. Как можно было позволить себе снова влюбиться в Маклафлина?

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

     Раф привез Курта домой после обеда. Гипс сняли, и его походка уже была почти нормальной. Глядя на него, девушка осознала простую вещь: она все-таки любила этого человека. Но что же ей теперь делать? Прямо высказать ему свои подозрения? Или лучше сначала рассказать о них Мэтту или Рафу? В любом случае она совершит предательство – по отношению или к семье, или к любимому мужчине.

  Девушка заранее собрала вещи и держала в руках ключи от машины. В конце концов, она ему больше не нужна. Это решение разбивало Джоди сердце, но она знала, что только вдали от него сможет мыслить связно.

  Итак, девушка была права с самого начала. Она знала об этом. И даже пыталась держаться подальше от Курта. В глубине души Джоди понимала, что в результате ее сердце снова будет разбито.

     Так оно и вышло.

  Курт смотрел вслед спешащей к машине девушке. Он не представлял себе, что могло так ее расстроить.

  Выражение ее лица не означало «предательство», которое мужчина часто видел в глазах Грейс. В глазах же Джоди застыло чувство потери. Прощание, причем не в духе «я ухожу, так как ты мне надоел». Скорее, «я кое-что узнала о тебе, что мне совершенно не понравилось». Что произошло?

  Кэти расплакалась. Курт подошел к девочке, взял ее на руки, прижал к себе и начал утешать. Она была смыслом его жизни, у малышки тоже не было никого, кроме обожаемого «па». Но Кэти никак не могла успокоиться  –  она плакала навзрыд, и это было совершенно непохоже на нее. Наверное, девочка уже скучала по Джоди.

  Странно, но эта девушка всегда занимала какое-то место в его мыслях. С того самого дня, как он впервые увидел ее в парке. Джоди была загадкой, тайной, которую Курт никак не мог разгадать. Мужчина вспомнил, какой она стала позже, когда он заметил ее на том памятном для них обоих родео. Конечно, и тогда девушка была слишком молода, и Курт оставил ее в покое. К сожалению, он продолжал думать о ней, как о маленькой девочке, даже когда Джоди повзрослела.

  А потом она уехала из Чивери. Курт встретил Грейс, жизнь продолжалась. Но когда Джоди месяц назад вошла в его офис, все прежние чувства воскресли. В этой женщине всегда было нечто притягательное.

  Конечно, Курт сильно изменился. Он пережил любовь, предательство, смерть некогда близкого человека и теперь думал, что его сердце никто больше не разбудит. Даже Джоди.

  Но когда мужчина увидел выражение боли в ее глазах, что-то сжалось внутри. Что могло так сильно расстроить Джоди? Курт обвел глазами комнату, но единственным изменением в обстановке оказалась записка, лежавшая рядом с телефоном. Наверное, кто-то звонил, и Джоди оставила ему сообщение. Он быстро просмотрел глазами содержание. Звонил Герхард Бриггс и сообщил, что заем можно будет организовать. Отлично.

  Курт не мигая смотрел на ровный, четкий почерк. Джоди была... самим совершенством, по крайней мере для него. Незнакомое чувство шевельнулось в груди...

     Неужели он потерял ее?

     Нет. Невозможно. Нельзя позволить Джоди уйти.

  Эти недели были самыми счастливыми в его жизни. Кэти наполняла его душу радостью, но Джоди, внезапно осознал Курт, приносила покой и гармонию. Ее никто не смог бы заменить.

     Но что он может ей предложить?

  Когда-то Курт любил Грейс. Оглядываясь теперь на прошлое, мужчина понимал, что они так и остались друг другу чужими. Когда родилась Кэти, трещина во взаимопонимании превратилась в пропасть. Но проблемы начались еще до этого, с появлением человека, который все окончательно запутал.

  За несколько месяцев до рождения девочки в доме появился старый приятель Грейс. Он только что приехал в Нью-Йорк, и Курт предложил ему какое-то время пожить у них. Однако несколько дней растянулись на недели. Приятель жены уверял, что ищет работу, но потом сошелся с компанией, которую Маклафлин не мог одобрить, и он вышвырнул бездельника из дома.

  Грейс была в ярости, но Кэти вот-вот должна была родиться, и Курт приписал ее состояние волнению. А зря. Жаль, что он мало обращал внимания на жену, думая о ребенке. Хотя, сказать по правде, бесконечные перепады ее настроения Курту здорово надоели.

  Мужчина понимал, что и сам был далеко не идеальным мужем. Нужно было больше внимания уделять Грейс. Или хотя бы понять, чего она вообще от него хочет.

  Любит ли он Джоди? А если да, то проживет ли это чувство дольше, чем в первый раз?

  Кэти наконец-то заснула, и Курт положил ее в кроватку. Он не мог усидеть на одном месте и начал бродить по дому. Он хотел пойти к Джоди. Но что сказать ей?

  И внезапно Курт понял. Ему было нужно быть с ней. Но с кем оставить Кэти? Может, соседи окажутся дома...

  В этот момент кто-то позвонил в дверь. Наверное, Джоди вернулась. Сердце бешено забилось в груди, и Курт поспешно подбежал к двери, игнорируя резкую боль в колене. Но на пороге стоял Мэнни Круз.

  – Послушай, приятель, – без лишних слов начал он. – Мне нужно поговорить с тобой. Разочарование мгновенно оставило Курта.

  – Заходи, Мэнни, – произнес он, снова войдя в дом и приступив к поискам бумажника. – Слава богу, ты зашел ко мне. Ты здесь очень нужен.

  Ведь Мэнни мог посидеть с ребенком, в этом он должен был уже давно стать специалистом.

  – Для чего, приятель? Вернись сюда. Вообще-то я пришел, чтобы дать тебе по морде.

Курт едва поднял глаза.

  –  О чем ты говоришь?

  –  Я не позволю тебе украсть компанию Алманов, понял? – сказал Мэнни, стараясь, чтобы его слова прозвучали угрожающе. – Я не позволю тебе уничтожить эту замечательную семью. Я наконец-то вычислил, чем ты занимаешься тут, и я тебя остановлю!

     Курт почувствовал сильное раздражение.

  – Мэнни, послушай меня. Я не собираюсь уничтожать эту семью. И не буду отнимать их компанию.

     – О, правда? – издевательски спросил Мэнни.

     – Да.

  – Тогда что это за уроды шляются по нашим виноградникам?

  – Это студенты последнего курса с факультета ботаники. Они собирают новые образцы для исследований.

     Выражение лица Мэнни резко изменилось.

     – О.

  – Я поговорил со своим профессором, – объяснил Курт, наконец-то найдя бумажник и засунув его в карман. – Он думает, что скоро диагноз будет ясен и можно будет попробовать вылечить растения. Он настроен довольно оптимистично.

  –  То есть... ты не пытаешься уничтожить урожай?

     Курт пораженно уставился на мужчину.

  –  А зачем мне это?!

  –  Чтобы можно было купить компанию дешевле.

Курт удивленно моргнул, а затем тихо выругался.

  –  Мэнни, да не собираюсь я покупать «Алман индастриз»!

  –  Но ты же постоянно пытался это сделать с самого начала! – нахмурился Мэнни.

  –  Нет. Я вложил в нее чертову уйму денег, это верно. И сейчас я снова беру заем, чтобы помочь расплатиться с производителем новых машин. Я полностью предан делу Алманов.

  Мэнни нахмурился, переваривая полученную информацию.

  – Слушай, похоже, я все понял неправильно, – его лицо постепенно приобретало оттенок спелого помидора. – Извини.

     – Без проблем, – дружелюбно отозвался Курт.

     Его собеседник нервно прочистил горло.

  –  Думаешь, они найдут лекарство для виноградников?

  –  Вполне вероятно. Я попрошу, чтобы профессор приехал и обо все рассказал тебе.

  По-прежнему намереваясь пойти к Джоди, Курт схватил ключи от машины и оглядел комнату напоследок, чтобы убедиться, что он ничего не забыл.

     – Но у меня есть одна проблема...

  Внезапно мужчина замолчал, так как ему в голову пришла неприятная мысль.

  – Послушай, Мэнни, а ты кому-нибудь, кроме меня, рассказывал о своих подозрениях?

Тот кивнул.

  – Да, я звонил тебе сегодня, видишь ли, был очень расстроен. Я сказал только Джоди. Эй, скажи ей, что я был не прав, ладно?

  Лицо Курта окаменело, а сердце словно покрылось инеем. Так вот в чем было дело!

  – Конечно, – медленно произнес он. – Разумеется, я передам.

  Мужчина положил ключи на место и решил не просить посетителя посидеть с Кэти.

  Они поболтали еще несколько минут, затем Мэнни ушел, а Курт так и остался стоять на месте, глядя в сгущающуюся тьму. Неужели Джоди действительно с такой легкостью поверила, что он способен на предательство? Звонок от Мэнни – и она отвернулась от Курта? Еще бы, он же Маклафлин, верно? Но почему она даже не дала ему высказать свою версию событий?! Возможно, у них с Грейс больше общего, чем он думал.

  Ее нет. Курт закрыл глаза и попытался посмотреть правде в лицо. Он не пойдет за ней, не попытается вернуть девушку. Мужчина по опыту знал, что это бесполезно. Только отсрочишь неизбежную агонию.

  И это было больно. Курт искренне считал, что больше никогда не испытает такой боли. Напрасно. Вместе с болью пришел и глубокий, жаркий гнев. Как она только могла поверить, что он лгун и предатель?!

  А может, это и к лучшему. Хорошо, что все прояснилось сейчас. И все же мысль о том, что он больше никогда не коснется Джоди, не поцелует и не увидит ее улыбку, была мучительна, как ничто на свете.

  Тихо ругаясь, Курт смотрел в окно, в ночь. Возможно, она была права с самого начала. Их отношения были обречены.

  Джоди подняла глаза и увидела выходящего из лифта Курта с несколькими сослуживцами. Она быстро опустила глаза к своим документам, но не смогла заставить сердце биться ровно и размеренно. Маклафлин прошел недалеко от ее стола, но она притворилась, что погружена в работу и ничего не замечает.

  Уже почти неделя прошла с тех пор, как она в расстроенных чувствах выбежала из дома Курта. Им так и не удалось поговорить наедине.

  Девушка начинала ненавидеть эту ситуацию. Она знала, что ее любимый сердится. Он знал, что Джоди поверила, будто он предал ее. А еще она знала, что подозрения Мэнни не имели под собой основания, и сожалела, что так глупо ошиблась в Курте. Мэтт и Раф рассказали сестре, как именно обстоят дела.

  Но теперь было поздно извиняться. Курт решил оставить все как есть, то есть забыть ее. Джоди ему не нужна. Он всегда намекал, что не стоит воспринимать их отношения слишком серьезно. Девушка ввязалась в это, прекрасно зная, что рискует. И она решила, что справедливо поплатилась за свою глупость.

  Но это не помешало ей плакать по ночам. Джоди любила этого человека. Что же ей теперь делать?

  А Кэти? Милая, маленькая Кэти... Девушке до боли хотелось снова ощутить ее вес на своих руках, обнять маленькое, хрупкое тельце... Как быстро изменились ее представления о детях! Возможно ли это?

  Да, если встретиться лицом к лицу со своим страхом.

     Хм. В этой мысли определенно что-то есть!

  Всего лишь через полчаса Шелли остановилась у стола лучшей подруги.

  –  Твой босс хочет видеть тебя в конференц-зале.

  –  В смысле Курт?! – удивленно переспросила девушка.

     Шелли закатила глаза.

     – А что, у тебя есть другой босс?!

  Конечно, другого не было. Поднявшись на ноги, она сделала глубокий вдох и направилась к дверям конференц-зала. Девушка предположила, что Курт хочет поподробнее расспросить ее о принятых сегодня утром новых предложениях. Нужно притвориться веселой и жизнерадостной.

  – Доброе утро! – воскликнула она, распахнув тяжелую створку. Зал недавно переделали, и теперь он был гордостью ее отца. Вдоль одной стены стояли книжные шкафы, полные великолепных дорогих книг, другая была покрыта панелями красного дерева самого благородного оттенка и украшена всевозможными грамотами, которыми награждали компанию Алманов.

  Курт сидел на другом конце стола. Его волосы отросли. В глазах застыло ожидание. И только тогда Джоди заметила, что у него на коленях сидит ребенок.

  – Кэти! – воскликнула она.

  Маленькая встрепанная головка повернулась, и Кэти завизжала от радости.

  – Ма, ма! – крикнула она, протянув ручки к Джоди. – Ма! Па!

  Проигнорировав Маклафлина, девушка потянулась к малышке, которую успела полюбить всем сердцем. Курт не противился, и скоро Кэти уже уютно устроилась на руках у Джоди, которая целовала ее румяные щечки и смеялась.

   – Ты слышала? – небрежно спросил Курт. – Она назвала тебя мамой. Тебе это не нравится?

  Девушка подняла глаза на его красивое лицо. Угадать, о чем мужчина думает, не получалось, хотя в воздухе разливалось нечто странное, от чего в груди снова гулко забилось сердце.

   – Курт, что ты пытаешься сказать? – прямо спросила Джоди.

     Он с легкой улыбкой пожал плечами.

   – Просто пытаюсь представить, какая из тебя выйдет мать. А ты как считаешь? Справишься с этой ролью?

  Девушка уставилась на него, у нее даже дух перехватило от негодования.

   – Что?! – наконец возмутилась она. – Ты снова хочешь меня нанять?!

  Прежде чем Курт успел ответить, в зал вбежала Шелли с какими-то бумагами. Он поднялся, забрал девочку у Джоди и отдал ее секретарше.

   –  Сможешь отвести ее в буфет и покормить мороженым? – спросил мужчина.

   –  Конечно! – Шелли хитро посмотрела на сладкую парочку. – Мы прекрасно проведем время, правда, Кэти?

  Джоди не отрывала напряженного взгляда от Курта.

   – Садись, – приказал он, когда Шелли и Кэти вышли за дверь.

  Курт, казалось, пытался привести мысли в порядок.

   – Я много думал в течение последнего времени, – начал он.

  –  Я тоже, – тихо призналась Джоди.

  –  Я был полным идиотом.

  Девушка не могла понять, что значат эти слова. Он сожалел об их разрыве? Или о том, что вообще начал сближаться с ней? Сложно сказать. Но в одном она была уверена.

  – Ты все еще на меня злишься, – констатировала она.

     Мужчина поколебался.

     – Немножко, – признался он.

  Джоди пробежалась языком по пересохшим губам.

  –  Почему?

  –  Потому что ты не доверяешь мне, – на его лице появилось выражение боли. – Я думал, что ты достаточно хорошо знаешь меня, чтобы верить.

     Внезапно девушка осознала, что это не так.

  – Нет, – открыто сказала она. – Дело было не в этом. Ты что, не понимаешь? У меня не было веры в себя. Я была напугана. Мне было нужно время и пространство, чтобы все обдумать. Когда все эти свидетельства твоего предательства обрушились на меня,

я... ладно, я очень расстроилась. И, в общем-то, я действительно сбежала.