Текст книги "Основатели кланов I: Исход"

Автор книги: Рэндалл Н. Биллс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

29

Леса Банлан, неподалеку от Весты

Полуостров Адского Пламени, Эдем

Миры Пентагона

31 декабря 2801 года

Перед Андреем встала гигантская стена огня. Огненное море разлилось на многие километры, гневные оранжевые, тёмно-красные и ярко-жёлтые языки пламени пожирали всё, до чего могли дотянуться, и выбрасывали в воздух облака густого чёрного дыма. Не заботясь о том, что тем быстрее уничтожает предпосылки к собственному существованию, чем сильнее бушует, лесной пожар кидался в разные стороны, словно голодный демон, стремящийся пожрать все вокруг.

Находясь в относительной безопасности своего «Экстерминатора» Андрей всё же задрожал от вида адского природного катаклизма. Так как скорость ветра достигала 60 километров в час, а солнце нещадно палило со стороны гор на горизонте, смертный приговор лесам Банлан был вынесен, как только разгорелся первый пожар. Достаточно одного-единственного неточного выстрела, не говоря уже о той огневой мощи, которую мы тут собрали…

Даже поспешно заключенное соглашение о прекращении огня сроком на один час уже не могло ничего спасти. Расчистка лесополос, предпринятая для того, чтобы предотвратить дальнейшее распространение пожара – по крайней мере, в том регионе, где они находились – увенчалась примерно таким же успехом, как плевки против ветра.

В тот момент, когда пожар достиг просеки, огненный демон, казалось, учетверил свои старания. Ветер раздувал огонь до самых высоких древесных вершин и те немедленно превращались в факелы. Словно осадные катапульты времен терранского средневековья, горящие кроны деревьев выплёвывали огненные шары далеко за пределы расчищенного пространства. Всё было безнадёжно.

Уж скорее, мы останемся живыми до завтра, чем подавим этот пожар. А наши шансы выжить – исчезающемалы…

– Я засекла движение со стороны сектора-три. Похоже, авангард их основной группировки, – доложила капитан Виммер. – Полагаю, они идут сюда, чтобы закончить свое дело.

Похоронный голос её подчиненной отражал общее ощущение катастрофы, засевшее в голове у Андрея. Сообщение уязвило его куда больше, чем уничтожение леса со всей его уникальной флорой и фауной. После всего, что им пришлось выдержать… какая разница – парой деревьев и зверей больше или меньше? Но это осознание собственной гибели в голосе Виммер…

Андрей так крепко сжал зубы, что у него перед глазами заплясали белые точки.

– Ещё пять минут.

– Это больше, чем у нас есть в запасе, сэр.

– Проклятье, я сам это знаю. Но если нам не удастся защитить корабли в Весте, пока они не поднимутся – значит, всё было напрасно!

В динамике воцарилась тишина. Андрей оглядывал жалкие остатки своей группы. Он невольно задумался о потерях, понесенных во время бесконечного отступления и арьергардных боев последних месяцев. Они пытались эвакуировать как можно больше людей, согласившихся последовать за Николаем в новый Исход. За это они заплатили по самой высокой ставке и ситуация сегодня сложилась так, что им, похоже, приходит конец.

На пульте мигало несколько предупреждающих огоньков. Приближение объекта, попытка захвата цели. Первые снаряды ударили неподалеку от их позиций.

Андрей резко втянул воздух, однако не смог до конца изгнать чувство потерянности. Он медленно потянул за рычаги управления и убрал «Экстерминатор» из-под огня. Хотя до сих пор в него ни разу не попали, Андрей чувствовал психологическое давление, окутывавшее, словно свинцовым покрывалом, остатки его людей. Большинство его товарищей попросту оставались там, где стояли, даже не отвечая. Так много битв, так много смертей… и теперь, когда мы вышли на последний бой… они оказались сами себе величайшими врагами.

Выживем?

Энергетические лучи прошили воздух – кипящие линии разрушения, внутри которых фотоны танцевали свой безумный танец – и вгрызлись в броню, пробивая навылет и её, и тела пилотов. Предупредительный сигнал бесстрастно информировал Андрея о том, что бронированное покрытие на правой стороне груди пробито, однако противоракетные снаряды, которые обычно там находились и могли доставить Андрею немалую головную боль, закончились ещё несколько недель назад. То же самое относилось почти ко всему требующему боеприпасов оружию в рядах лоялистов Керенского. У нас было слишком много времени, чтобы эвакуировать гражданских, и слишком мало, чтобы защитить свои коммуникации.

В непосредственной близости от меха Андрея взорвался пехотный транспортер, выбросив гигантский огненный шар и опрокинув несколько находившихся неподалеку машин.

Неожиданно из дрожащего от лесного пожара воздуха вынырнула группа мехов и танков, ведомая «Хайлендером». На его груди неестественно ярко, словно подсвеченная прожектором, блистала эмблема Звёздной Лиги.

– Нет! – закричал Андрей, пытаясь справиться с отчаянием. Первый масштабный бой между двумя дивизионами СОЗЛ должен был вот-вот начаться. Не хочу! Если нам суждено умереть вот так – я хочу погибнуть первым!

Андрей выжал рычаг скорости «Экстерминатора» до предела и реактор резко взвыл, вырабатывая гигантское количество энергии. Он бросал машину в разные стороны и её и без того перетруженные ноги угрожающе трещали. Таким образом ему удалось избежать трех ферро-никелевых снарядов, пущенных в него «Хайлендером» из пушки Гаусса. Одновременно он вышел на оптимальное для его единственного бортового оружия расстояние. Четыре средних лазера пробуравили глубокие борозды в броне противника.

Андрей опять втянул в себя воздух, когда ещё одна сирена предупредила его о приближении новой опасности. Вектор передвижения и скорость сближения с очередным врагом позволяли сделать один-единственный фатальный вывод: Два аэрокосмических истребителя. Наши птички или чужие?

Оба истребителя в мгновение ока пролетели мимо. Прямо над становящимся все более хаотичным и непроглядным полем боя пилоты сбросили бомбовые кассеты – так, словно им было совершенно наплевать, в кого они попадут. Обе стороны получили примерно одинаковые повреждения.

– Кто, чёрт побери, это был? – спросил Андрей по общему каналу.

– Не уверена, – ответила капитан Виммер через секунду. – Моя опознавательная система так или иначе сдохла.

Так же, как и почти всё тут.

«Хайлендер» и «Экстерминатор» заплясали один около другого в танце смерти так, словно речь шла о дуэли один на один. Оба пилота понимали: живым с поля боя уйдет только один из них. Но несмотря на свои способности и превосходящую скорость «Экстерминатора», у Андрея с самого начала не было сомнений в том, кто именно из них двоих выживет. Исход боя был решен в тот момент, когда «Хайлендер» появился из дыма.

Снаряд размером с дыню из пушки Гаусса его соперника врезался в правое плечо машины Андрея, разнёс в пыль чувствительные сервомоторы, изорвал пучки миомеров плечевых связок и, в конце концов, вырвал несколько важнейших соединительных элементов и основной амортизатор. Пока Андрей безуспешно боролся зато, чтобы удержать мех на ногах, остаточная энергия выстрела отделила правую руку от корпуса «Экстерминатора».

Андрей едва не свалился в обморок, когда он в результате жёсткого падения своей машины на землю сильно ударился головой о боковой поручень командного кресла. Из носа и рта потекла кровь и он отчаянно старался остаться в сознании. Правую щиколотку пронзила острая боль и он понял, что ранением головы его потери не завершились. Но у него попросту не было времени разбираться. В центре апокалиптического вихря из взрывающихся снарядов автопушек, шипящих молний ППЧ и бесчисленных лазерных лучей вновь появился «Хайлендер», направляясь прямо на него – пока не заполнил собой весь передний экран.

Андрей выдохнул, переполненный чувством отстраненности от происходящего, а «Хайлендер» медленно поднял ногу. Я сделал всё, что смог, Никки. Доли секунды спустя, когда гигантская нога уже медленно опускалась, ещё одна мысль вспыхнула у него в мозгу. Отец.

Неожиданно слева показалась рука ещё одного меха. Она заканчивалась стволом пушки Гаусса и была направлена в голову «Хайлендера». Прозвучал глухой взрыв, когда неизвестный пилот – спаситель Андрея – произвел выстрел.

Огромный цельнометаллический шар на скорости, вдвое превышающую скорость звука, покинул ствол и врезался в голову «Хайлендера». Сила удара попросту снесла напрочь всю пилотскую кабину.

Охваченный потрескивающими потоками энергии, «Хайлендер» завалился направо, в сторону от лежащего на земле «Экстерминатора». Андрей мог дышать лишь с большим трудом, горячий воздух жёг его лёгкие и он чувствовал, как глаза его вылезают из орбит.

Что?! Его разум отказывался понять, что он в последнюю секунду избежал смерти. Андрей медленно поднял взгляд на новоприбывшую машину. Перед ним стоял тяжело поврежденный «Экскалибур». Но у меня в команде вообще нет пилотов на «Экскалибурах»! Андрей неспешно оглядел машину, посмотрел на правую сторону груди, где едва можно было различить знак полковой принадлежности.

Один из них! Это один из них!

– Майор, вы живы? – голос капитана Виммер пробился к нему сквозь пелену апатии. Шок – а с ним и боль – навалились на Андрея и он завопил. Когда он посмотрел вниз, то увидел, что осколки брони пробили оболочку кокпита и пригвоздили его ногу к креслу. Боль билась на краю его сознания, но Андрей сконцентрировался и взглянул на общий радар. Перебежчик и потеря предводителя убедили авангард их преследователей в том, что им лучше всего убраться куда подальше.

Гордость и отчаяние смешались в совершенно невообразимый коктейль, когда Андрей понял, сколь малое количество его людей оставалось в строю.

– Я в порядке. Сейчас попробую подняться. Нет смысла их беспокоить по пустякам. Скоро всё кончится. В этот момент Андрей заметил настоящий водопад новых радарных отметок – основные силы их противника успевали на поле боя раньше, чем они смогли бы отсюда убраться.

Обеспечили ли мы достаточно времени нашим парням? Наверное, мы об этом уже никогда не узнаем.

– Бета-четыре, здесь центр. Прием.

Андрей застонал и с усилием втянул воздух в свои измученные лёгкие. Боль, охватившую его правый бок, едва можно было выдержать. Связь с центральным командованием была оборвана ещё несколько дней назад – многие полагали, что их штаб-квартиру давно уничтожили. Андрей включил нужный канал.

– Здесь бета-четыре, майор Керенский.

– Ждите. Соединяю.

Тишина, прерываемая только потрескиванием перегретых реле за командным креслом. Андрей поймал себя на том, что с изумлением разглядывает «Экскалибур».

Почему ты это сделал? Почему ты перешел на нашу сторону? Что произошло?

Мысль о том, что придётся благодарить этого мехвоина за спасение своей жизни, заставила Андрея истерично захихикать. Он старался не зайтись в сумасшедшем хохоте, опасаясь, что безумие охватит его точно так же, как бесчисленных жителей миров Пентагона в последнее время.

Не осталось больше ничего, за что стоило бы воевать.

– Майор Керенский?

Андрей закрыл глаза. Чего тебе ещё, братишка? Вечно тебе надо оставить последнее слово за собой. Не можешь даже дать мне помереть спокойно?

– Да, сэр?

– Спутниковая съемка показывает, что у вас там полно работы.

Что, чёрт тебя побери…! При всех тех операциях, которые нужно провести для последней эвакуации, у тебя ещё остается время поинтересоваться, что там творится со мной, Николай? Да вам с отцом никогда в жизни недоставало времени позаботиться о каждом отдельном человеке! Андрей сцепил зубы. Наплевать. Больше не имеет значения.

– Посадочные корабли стартовали? – Ут.

Несмотря на свое плачевное положение, Андрей почувствовал, как в его теле расслабились мускулы, о существовании которых, не говоря уже об их способности напрягаться, он даже не подозревал. Довольный, он откинулся на командное кресло. Его дело сделано, причем даже лучше, чем можно было ожидать. Этого достаточно.

– Хорошо.

– Тем не менее, вы нам нужны.

– Простите, сэр, но я вынужден вас разочаровать. Мы разбиты. Наши друзья даже не стали брать пленных.

– Плохим Парням наплевать на вас и ваших людей, майор Керенский. Если мы их не остановим, им в конце концов достанет времени пробиться к штаб-квартире, прежде чем мы отсюда уберемся.

Ясное дело. Ты бы ни за что не разыскал меня ради меня самого. Впервые эта мысль не вызвала никакой горечи.

– Не представляю, что мы можем для вас сделать. Разве что у вас имеется лишний батальон, который вы можете десантировать на нашу позицию, – Андрей постарался, чтобы сарказм в его голосе не прозвучал слишком открыто, но попытка полностью провалилась. Хоть бы артерии остались целы, иначе я уже мертв и просто об этом ещё не знаю. Скорее всего, крови я уже тоже потерял достаточно.

– Как минимум, кое-что в этом роде мы можем для вас устроить.

– Что?!!

– «Минотавр» как раз вышел на позицию. Ещё немного терпения и у вас будет возможность отступить. Отправляйтесь к штаб-квартире и давайте-ка поскорее убираться отсюда.

Чего-чего? Похоже, крыша Андрея медленно тронулась и поехала. Он попытался оказать сопротивление.

Это же никакой не мех. «Минотавр»… прокл… Боевой корабль класса «Иджис».

– Нет! – Андрей сам не верил в то, что говорил. – Остановите его! Мы же не можем… – темнота почти полностью окружила его.

– Мы сделаем то, что должны сделать, – голос Николая прогремел в эфире в тот самый момент, когда боевой корабль с низкой орбиты открыл огонь из своих гигантских орудий.

Небо запылало. Даже на расстоянии десятков километров задрожала земля, когда «Минотавр» начал обстрел наступающих частей бунтовщиков. Боль в ноге стала невыносимой и Андрей, наконец, провалился в мягкую пустоту обморока.

Эпилог

Форт «Брайан-V»

Полуостров Адского Пламени

Миры Пентагона

29 января 2802 года

Надвигающийся грозовой фронт отлично подходил к настроению Андрея. Стараясь не хромать из-за боли в ноге, он размеренными шагами направлялся в сторону шаттла, который ожидал поодаль. Только что несколько других посадочных кораблей стартовали со взлетного поля форта «Брайан-V». Он долго следил за ними, наблюдая, как строй созданных человеческими руками летательных аппаратов покидал атмосферу. С ВПП поблизости от приемных боксов шарообразных посадочных кораблей сорвались два АКИ «Аквариус», чтобы сопровождать уходящие суда на их пути к орбите, а оттуда – к прыжковой точке системы. Нельзя было позволить повстанцам повторить такую же трагедию, какую они устроили, сбив «Трафаль».

Они это отрицают, но они точно знали, что на борту там были одни лишь гражданские. Настроение Андрея окружало его, словно саван – такое же мрачное, как тучи и приближающаяся ночь.

Когда грохот двигателей затих вдали, звук его шагов показался ему странным. Эхо отражалось от брандмауэра такого мирного космопорта… Андрей оглянулся вокруг: пузырчатый сталебетон посадочных боксов, руины форта, на мили вокруг них – изодранный, выщербленный воронками ландшафт. Ни одного зверька не осталось тут, ни одна птица сюда не залетала.

Опустошенно. Заброшенно. Вымерло.

Описание подходило точь в точь. Оно суммировало все страшные события, происходившие с ним до сих пор. Что мы наделали?

Андрей постарался продолжить путь, но несмотря на это намерение и его подавленное настроение, одна мысль разбудила его любопытство. А почему, собственно, один-единственный малый шаттл должен был ещё приземлиться? Он видел, как на борт посадочного корабля класса «Юнион» взошли последние мехи. Вообще-то, этот корабль и был его целью. Вокруг него последние солдаты лихорадочно занимались размонтированием и погрузкой штаб-квартиры. Если они этого не сделают сейчас – это не произойдет никогда. И если повстанцы опять атакуют – к ним в руки попадет всё, что оставят лоялисты Керенского.

Господи, как я рад, что мы сваливаем отсюда. Несмотря на последнюю битву, состоявшуюся около месяца назад, Андрей даже злейшему врагу не желал попасть под орбитальную бомбардировку.

Что-то в посадочном корабле показалось ему знакомым и он остановился, чтобы присмотреться повнимательнее. Но мех, который привлек его внимание, уже исчез в тёмном трюме «Юниона». По-моему, это был «Экскалибур».

Так как в этом квадрате таких машин была в строю едва дюжина, могло оказаться так, что этот мех пилотировал тот самый мехвоин, который спас Андрею жизнь. После трех недель, проведенных в лазарете, ему оставалось времени лишь на то, чтобы проследить до конца за эвакуацией, так что Андрей вынужден был отказаться от мысли поблагодарить неизвестного спасителя.

Теперь у Андрея появился повод поторопиться, и хотя он понимал, что проведёт всю ночь и большую часть следующего дня, борясь с сильной болью, он все же ускорил шаги. Потом мы всё равно целыми неделями будем сидеть – или парить – на одном месте.

Как далеко отсюда находится Страна Мечты? Андрей не мог вспомнить, но он собирался при первой же возможности спросить об этом у капитана Виммер. Поприветствует ли нас этот мир так же, как это сделал Эдем? Или планета позволит нам развиться ровно настолько, насколько потребуется, чтобы мы снова начали проламывать друг другу головы? Или Николаю удастся то, что не получилось у отца? Он покачал головой, стараясь выбросить из мыслей вопросы, не дававшие ему покоя.

Тем временем Андрей уже мог различить отдельных людей возле шаттла, и сердце его потяжелело. Он попытался стряхнуть это ощущение так, словно бы закрывался рукой от заходящего солнца, но знал: там, у корабля, его ожидает всего один человек.

Ты всё ещё контролируешь меня? Примерно через сорок шагов он смог отчетливо различить силуэт Николая Керенского. Но даже сейчас это чувство не шло ни в какое сравнение с тем, которое вызывал в нем брат раньше. Андрей, тебе уже, наконец, надоело жалеть самого себя? Собственный сарказм изводил его, однако улыбка, появившаяся на его губах, породила неплохое ощущение. Настоящее ощущение. Он расправил плечи, уверенно поднял голову и поспешил навстречу брату.

Навстречу своему вождю.

– Николай! – окликнул он.

В другое время и в другом месте такая фамильярность стоила бы ему головомойки. Теперь же Николай отреагировал простым кивком:

– Андрей.

Андрей снова замедлил шаги, так как боль в щиколотке ясно напомнила ему, как быстро он прошел последние метры.

– Что привело тебя сюда, Николай? – приветствовал он своего брата.

Николай в конце концов повернулся к нему всем корпусом. Солнце стояло у него за спиной, так что о выражении его лица Андрей мог в лучшем случае только догадываться.

Ты хочешь по-прежнему оставаться недосягаемым? Закрытым передо мной? Перед всеми другими? Наверное, да. И наверное, так и надо.

– Я хотел быть последним.

Андрей кивнул. Да, конечно, ты этого хотел.

Когда Андрей остановился перед своим братом – его нога весьма недвусмысленно напоминала о себе – он заметил одинокий силуэт, движущийся к ним со стороны «Юниона». Она была одета в комбинезон мехвоина и её высокая, стройная фигура отчетливо вырисовывалась на фоне заходящего солнца. Несмотря на безграничную любовь Андрея к Дане – Господи всемогущий, когда жеяувижу её снова? – его сердце на мгновение замерло, когда он взглянул на загорелую кожу, узкие губы и прекрасные глаза женщины-воина. Он отвернулся, пристыженный мурашками, пробежавшими по телу, но был вынужден признать, что, несмотря на приличную разницу в возрасте, лицезрел одну из самых красивых женщин, каких когда-либо видел. Но не экзотичная, берущая за душу красота, какой отличалась Дана, тронула его сердце, а прямой, проникающий и привязывающий к себе взгляд. В конце концов, разум Андрея возобладал и он поднял голову.

Её одежда и мокрые от пота волосы заставляли сделать вывод, что она только что покинула кабину меха. Того самого «Экскалибура»?

Андрей сделал пару шагов к женщине, вынужденный, несмотря на все старания, прихрамывать. Она бросила сочувственный взгляд на его ногу. Дурацкая нога!

– Сэр! – опередила она его. Он остановился и взглянул ей прямо в глаза. Так и стоял, не будучи в состоянии ничего сказать.

Она улыбнулась, отдала салют и встала по стойке «вольно». Теперь Андрей увидел капитанские знаки различия на её плечах. Он также отдал честь и спросил о том единственном, что вертелось у него на языке:

– Это вы – пилот «Экскалибура»?

– Да, это я, – услышав её голос и увидев улыбку, Андрей несколько расслабился. Тем не менее, гулко стучащее сердце и мурашки по спине по-прежнему давали ему совершенно недвусмысленные сигналы. Что со мной, собственно, происходит? Наверное, просто слишком много времени прошло со времени моей последней встречи с Даной. Да, наверное, так.

– Тогда я, наверное, буду прав, если предположу, что вы были тем пилотом, который пару недель назад спас некий «Экстерминатор» от уничтожения?

Её улыбка стала ещё шире, пока не захватила всё лицо.

– Вполне может быть.

Улыбка Андрея оказалась ещё шире. Он сделал шаг к ней, стараясь забыть о больной ноге, и протянул руку.

– Значит, я должен благодарить именно вас. Вы спасли мне жизнь. Она пожала ему руку.

– Всегда пожалуйста.

В голове Андрея роился миллион мыслей и все заканчивались вопросительными знаками. Но он решил, что во время предстоящего полета у них будет достаточно времени отыскать ответы. Так что он задал вопрос, который не давал ему покоя больше всего:

– Как вас зовут?

– Сара Мак-Эведи.

– Рад с вами познакомится, Сара Мак-Эведи. Я Андрей Керенский.

Она засмеялась, словно он отпустил шуточку:

– Конечно, вы – Андрей Керенский, кто же еще?

– Андрей! – прервал разговор новый голос. Андрей развернулся к шаттлу столь резко, что чуть не оступился на раненой ноге. Сердце забухало в груди, словно снаряды орбитальной бомбардировки. На мгновение адреналин помрачил все чувства.

Словно во сне, из шаттла вышла Дана и стала спускаться вниз по ступеням. Хотя Андрей находился в более чем пятнадцати метрах от трапа, он достиг нижней ступеньки раньше, чем это сделала Дана. Их объятия принесли ему боль, о существовании которой он, похоже, успел забыть.

Словно две половинки, вновь обретшие друг друга, они обнялись и слились в единое целое. Дрожа, Андрей всеми силами прижимал Дану, словно отбрасывая от себя все страшные мысли о разлуке и все кошмары, которые он пережил без неё. Её запах наполнил его тысячами воспоминаний, слёзы покатились из его глаз.

Как когда-то давным-давно, мир замер и вечность раскинулась вокруг, когда он обнял свою любимую, её мягкая кожа около его щеки едва позволяла ему вздохнуть.

– Время, – прервал их сухой голос. Словно бы отрываясь от прохладного озера в оазисе после сорока дней странствий в пустыне, Андрей открыл глаза и увидел Николая.

– Чего? – глуповато спросил Андрей. То, что его брат видит его в таком положении, совершенно его не волновало – здесь и сейчас.

Лавина из света и грохота поглотила все остальные слова – «Юнион» запустил двигатели и взлетел. Андрей бросил взгляд через плечо, не понимая, сколько времени прошло с того момента, как появилась Дана. Когда он попытался отыскать взглядом Сару – стыд несколько пощипывал его сознание – он решил, что та, должно быть, успела вернуться в корабль. Откуда-то он знал, что ещё с ней увидится – и засмеялся.

У меня, кажется, развивается такое же чувство предвидения, как у Даны. Он снова обнял её.

После того, как грохот стих настолько, что можно было различать слова, Андрей взглянул на Николая, по-прежнему крепко держась за жену.

– Почему?

В последних лучах солнца, которое светило теперь брату в лицо, Андрею показалось, что он видит – Николай открылся ему более, чем когда-либо. Его жёсткие черты, придающие брату вечно отсутствующее выражение, смягчила настоящая улыбка.

– Военная тайна.

Андрей секунду подождал, потом понял, что больше ничего не дождётся. Хотя его брат в этом ни за что не признается, Андрею показалось, что по его губам он прочел: «Извини».

В яблочко.

Впервые за всю жизнь Андрей обнаружил в глазах Николая то, чего добивался так долго – уважение. Николай с энтузиазмом кивнул.

Андрей закрыл глаза и снова почувствовал, как под веками закипели слёзы. Открыв их вновь, он ответил кивком. Этот момент не мог смыть все, что произошло между ним и братом за годы, но начало было положено.

Андрей не мог придумать, что тут ещё можно добавить, так что он взглянул прямо вниз, в глаза, которые стали зеркалом его души. Дана поцеловала его и у него едва не закружилась голова. Когда она, наконец, выпустила его из объятий, Андрей открыл рот, желая что-то сказать, но Дана положила ему на губы палец. Он медленно кивнул, она улыбнулась – так они разделили мгновение, значение которого могли понять лишь они.

Слов не нужно.

Они обернулись и вступили на трап. Когда Андрей достиг входного люка, он ещё раз обернулся и увидел Николая у подножия корабля. Словно последний страж планеты, Николай стоял, оглядывая выжженный ландшафт, простиравшийся вокруг. Потом он в последний раз заговорил:

– Я вернусь.

Андрея потрясла абсолютная уверенность в голосе брата – он понял, что будет сопровождать Николая. Он крепче ухватился за Дану и она сделала то же самое. Они направились к своим местам, чтобы подготовиться к старту. В сознании Андрея остался лишь один вопрос, который он не мог игнорировать.

Что будет ждать нас, когда мы вернёмся? И во что превратимся мы сами?