Текст книги "Призрачная пуля (ЛП)"

Автор книги: Рэки Кавахара

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

Однако я все равно не позволю себе так вот ему проиграть. Мое тело в реальном мире не пострадает, да, но, как и сказал этот тип, Синон, ожидающая на холме у меня за спиной, уже на мушке черного пистолета. Если я сейчас проиграю, Дес Ган нападет на Синон. И как только в нее попадет пуля из черного пистолета, сообщник Дес Гана убьет Синон в реальном мире.

Один шанс. Мне нужен один-единственный шанс.

Всего лишь нужно, чтобы он остановил свою непрерывную атаку, хоть на чуть-чуть.

По убойной силе световой меч намного превосходит сверхтонкий Эсток. Я уверен, одного точного попадания хватит, чтобы срубить хит-пойнты Дес Гана до нуля. Однако я просто не мог найти прореху в его обороне. Неподготовленные попытки наверняка не сработают; эсток врага может даже через энергетический клинок проходить, а значит, я не могу создать шанс, просто сильно рубанув мечом и отбив его клинок. Что же мне делать? Что же делать…

Шшш шшш шшшн. С низким звуком трехударная атака облизала мое лицо с правой стороны, и мои хит-пойнты ушли в красную зону.

От спецэффекта, окутавшего мое лицо, у меня покраснело все перед глазами.

Дес Ган решил, видимо, что уже почти победил, – его красные глаза стали еще краснее.

Красный игрок с эстоком – в «Веселом гробе» он тоже выбрал себе красный цвет глаз. Мое сознание зашаталось, трещины пошли по стене, не пускавшей наружу воспоминания.

Да, верно… я действительно отказался выслушать имя этого типа. Я не желал больше иметь со всем этим никаких дел. Я просто хотел побыстрее выкинуть из головы ту ночь, полную безумия, крови, криков и ругательств.

Но я не смог.

Я ничего не смог забыть. Я только притворился, что забыл, я просто лгал самому себе. Я запечатал этот кусок воспоминаний куда подальше, пытаясь убедить свой мозг, что я ничего этого не видел…

Дес Ган отвел эсток, намереваясь нанести решающий удар. Холодный блеск острия заставил всплыть тот запечатанный кусок воспоминаний.

Прежде чем отправиться в рейд, мы собрались в штаб-квартире Альянса Священного Дракона на последнее совещание.

На этом совещании мы вновь поделились со всеми участниками информацией о членах «Веселого гроба». Она включала в себя умения и навыки лидера гильдии ПоХа, а также вооружение, внешность, навыки его подручных – и их имена.

Разумеется, мы говорили в том числе, что двое из них любят определенные цвета. Один из них ходил в черном – он обожал отравленные кинжалы. Его звали… да, «Джонни Блэк». Кляйн, как только это услышал, сразу с серьезным видом сказал мне: «Не дерись с этим типом. А то мы не будем знать, кого из вас защищать».

Второй любил красный цвет. Однако он не одевался во все красное. Этот тип, пользующийся эстоком, покрасил лишь глаза и волосы, плюс перевернутый крест красного цвета был у него на сером шлеме. Его цвета и вообще образ походили на те, что использовали Рыцари Крови, и сублидер РыКов, «Молния» Асуна, смотрела волком. Я встретился с этим типом в самом начале битвы. Уже отступая, он произнес слова «когда-нибудь, я, убью тебя, обязательно» и собрался назвать свое имя. Это был он.

Прошло полтора года, и он, проломив стену другого мира, вновь появился передо мной. И, в полном соответствии с тем своим заявлением, он был готов пронзить мое сердце эстоком – да, Дес Ган и был тем парнем. А имя его было –

– «ЗаЗа».

Слово, вырвавшееся у меня изо рта, заставило клинок, готовый уже пронзить мое сердце, заколебаться.

Игнорируя касание острия, которое тут же отошло назад, я продолжил:

– «Красноглазый ЗаЗа». Так тебя звали.

И тут – сразу несколько вещей произошло одновременно.

Откуда-то из-за моей спины протянулась красная линия и вошла Дес Гану в капюшон.

Это была не пуля – всего лишь Линия пули. Синон. Ее намерение я понял сразу. Это была ее атака – с использованием одной лишь Линии пули. Решающий удар, в который она вложила весь свой опыт, свое вдохновение и желание драться. Призрачная пуля, выпушенная ею.

Дес Ган, точно зверь, почувствовавший голодного хищника, инстинктивно отпрянул назад.

Низкое рычание донеслось из-под черепоподобной маски. Он должен был сообразить, что Синон не рискнет стрелять, боясь попасть в меня; но когда я назвал его имя, это его потрясло, и его суждения стали несколько сбивчивыми. Именно поэтому он рефлекторно увернулся, реагируя на призрачную пулю.

Это мой последний шанс. Трюк с Линией пули второй раз не сыграет. Этот шанс подарила мне Синон, и я не имею права его упускать. С этой мыслью я ринулся на Дес Гана.

Ах – чччерт. Его фигура исчезла. Проклятый оптический камуфляж. Я все еще мог найти его по следам на песке, но не мог нанести решающего удара световым мечом. Если я не убью его одним ударом, мои хит-пойнты обвалятся в ноль от его контратаки.

В следующее мгновение произошло нечто еще более поразительное.

Моя левая рука двинулась, словно ее кто-то тянул. Ледяную ладонь, задеревеневшую от нервов, – обволокли знакомые теплые руки и повели. Пальцы ухватили что-то – вспомогательное оружие, о котором я совершенно позабыл, пистолет «5-7». Стоило моей руке ощутить вес извлеченного из кобуры оружия, как что-то вспыхнуло у меня в сознании.

– У-ООООООО!! – взревел я и оттолкнулся от песка. Развернулся на месте со скоростью пули, подался вперед левой стороной тела. Фигура Дес Гана уже почти полностью исчезла, и я махнул ему навстречу левой рукой.

Навык мечника для двух клинков включает в себя движение меча в левой руке снизу вверх – движение, пробивающее вражескую оборону. Сейчас в моей руке был не меч, а пистолет. Однако кто сказал, что навыки мечника нельзя применять с пистолетами? Я вел руку так, словно наношу рубящий удар мечом, и непрерывно жал на курок.

Пули, летящие снизу вверх, одна за одной попадали в почти невидимый объект, высекая пучки искр. Посреди вспышек вдруг снова появилась фигура Дес Гана. Стоя лицом к лицу с аватаром, чей оптический камуфляж перестал существовать…

…я вложил весь свой вес и всю энергию во взмах светового меча по часовой стрелке, сверху-слева.

Атакующий навык для двух клинков «Двойной круг».

Энергетический клинок вонзился Дес Гану в правое плечо и, пройдя сквозь туловище по диагонали, вышел возле левого бедра. Черный пистолет тоже был разрублен вместе с кобурой и взорвался в яркой оранжевой вспышке.

Две половинки аватара, обрывки маскхалата и огненная дуга парили на фоне сине-белой луны.

После долгого полета –

Тутум! – раздался двойной стук, и верхняя и нижняя половины Дес Гана упали на песок поодаль друг от друга. Чуть позже посередке между ними воткнулась металлическая игла эстока.

И в это мгновение, когда я стоял, опустившись на колено, до меня донесся слабый голос.

– …Ничто, не кончено… тот… не даст тебе… закончить…

Однако тут же между половинами тела появилась надпись «мертв», и Дес Ган лишился возможности что-либо делать и говорить. Я медленно встал, опустил голову и продолжил смотреть на «труп».

После того как Дес Ган лишился маскхалата, своего фирменного знака, ничто, кроме черепоподобной маски, не напоминало о той фигуре. Я взглянул на очки, лишившиеся своего красного сияния, и молча ответил:

– Нет… все кончено, ЗаЗа. Твоих сообщников поймают. Убийствам «Веселого гроба» конец.

Я развернулся и потащил свое израненное тело на запад.

Через несколько сотен шагов – несколько сотен метров – в поле зрения моих опущенных глаз попали две маленькие ноги в маленьких ботинках, и я поднял голову.

Передо мной стояла девушка-снайпер. Держа в руках эту свою здоровенную винтовку, потерявшую оптический прицел, она уверенно улыбалась.

***

Синон казалось, что она хочет что-то сказать, и она даже раскрыла рот, но вдруг осознала, что не знает, что говорить.

Даже она сама не понимала, какие эмоции сейчас у нее в сердце. Лишь все усиливающееся жжение в груди заставляло ее крепче обнимать «Гекату».

При виде молча стоящей Синон Кирито впервые за все время улыбнулся спокойной улыбкой. Он убрал свой пистолет «5-7» в кобуру и, сжав руку в кулак, протянул ее Синон.

И Синон подняла свой правый кулак и слегка ткнулась им в кулак Кирито.

– …Все кончено, – прошептал мечник и поднял голову. Синон по его примеру тоже взглянула вверх.

Они и не заметили, как облака разошлись и на небе засияли звезды. Синон вдруг вспомнила, что никогда еще не видела звезд в этом мире.

Из-за войн прошлого небо в GGO постоянно затянуто толстым слоем облаков. День здесь всегда окрашен в унылые закатные цвета, и даже в ночном небе присутствуют кроваво-красные оттенки.

Однако старик-NPC на улицах пророчествует, что, когда отравленная земля будет очищена и вновь превратится в белый песок, облака разойдутся и небо вновь обретет сияние звезд и космических кораблей. Конечно, никто из людей в столь тривиальные слова не верил; но, быть может, эта пустыня – не просто кусок дикой местности, где игроки могут бродить, а какая-нибудь священная земля из далекого будущего.

Синон не могла найти что сказать и лишь глядела на мерцающие искорки в чистом ночном небе. Огни оставшихся там, наверху, космических кораблей походили на реки.

Вскоре Кирито произнес:

– …Пора заканчивать турнир. Зрители небось заждались.

– …Угум, да.

Синие камеры, устилающие все небо, нетерпеливо мигали огоньками «REC». Кирито, видимо, заметив их, неловко улыбнулся. Впрочем, он тут же снова посерьезнел и, придвинувшись ближе, прошептал:

– …Опасности в этом турнире больше нет. Дес Ган готов, так что его сообщник, который собирался тебя убить, должен уже уйти. Они собирались создать слух, что «игроки, убитые из того черного пистолета в GGO, умирают в реальном мире», так что вряд ли они сейчас будут убивать всех подряд. Если рассуждать логически, тебе не должна грозить никакая опасность, когда ты разлогинишься… но лучше все равно вызови полицию, на всякий случай.

– …А как я все объясню по один-один-ноль? Вряд ли мне там поверят, если я скажу, что кто-то убивает одновременно внутри и вне VRMMO, правда?

Услышав слова Синон, Кирито на секунду растерялся. Впрочем, он тут же кивнул и ответил:

– Ты права… мой знакомый – он типа госслужащего, так что мы можем обратиться к нему за помощью… но я же не могу просто взять и спросить твое имя и адрес…

Мечник вдруг весь застеснялся и отвел глаза. Разумеется, он прекрасно знал, как невежливо расспрашивать кого-то в VRMMO о его или ее реальной личности.

Синон, подумав чуть-чуть, сказала:

– Ладно. Тогда я сама тебе скажу.

– Ээ… но – но –

– У меня просто такое чувство, что это меня больше не волнует. И потом… я же все равно уже рассказала тебе о моем прошлом. Я никому еще не рассказывала…

Услышав шепот Синон, Кирито распахнул глаза, но тут же кивнул.

– Тоже верно… и, кстати, я ведь тоже…

Если они так и продолжат мямлить, Синон, вполне возможно, скажет в итоге «ладно, проехали» – такая уж у нее трусливая натура. Поэтому она решительно закинула «Гекату» за плечо и шагнула вперед. Приблизила губы к самому уху Кирито и произнесла совсем тихо, чтобы никто больше не мог расслышать:

– Меня зовут – Сино Асада. Мой адрес – Токио, Бункё-ку, станция Юсима, Ёнтёмэ…

Когда она закончила говорить, назвав номер дома и комнаты, Кирито ответил с легким удивлением в голосе:

– Юсима? Вот это совпадение… а я нырнул из Отиномидзу в Тиёда-ку.

– Э… ээээ? Это же совсем близко?

Теперь даже Синон была поражена; эти слова она едва не выкрикнула. Отиномидзу от дома Синон отделяли лишь улицы Касуга и Курамаэ. Глаза Кирито внезапно расширились, он промямлил «это…», затем сказал:

– Тогда я сейчас разлогинюсь и найду тебя…

– Ээ… ты…

Синон хотела спросить «ты хочешь прийти ко мне?», но в последнее мгновение замолчала; несколько раз сухо кашлянув, она сказала другое:

– Мм… не нужно. Там рядом живет мой друг…

Шпигель, он же Кёдзи Синкава – человек, пригласивший Синон в этот мир, – был младшим сыном врача. Он жил в Хонго, совсем рядом с Ёнтёмэ. Он прибежит сразу, как только она ему позвонит. Кстати говоря, он, вполне возможно, видел всю трансляцию турнира, так что ей еще предстоит придумать для него оправдание, почему она пару раз оказалась чересчур близко к Кирито.

– …И он сын доктора, так что сможет мне помочь, если что.

Чтобы скрыть смущение и закончить разговор, Кирито с серьезным видом произнес:

– Эй, будет обидно, если что-то все же произойдет. Но, думаю, если ты так считаешь, то ладно… Когда я выйду из игры, я тут же потребую у моего знакомого связаться с полицией. Неважно, сколько сейчас времени, это должно занять пятнадцать… нет, десять минут. Да, полиция будет у тебя через десять минут.

– Мм, ясно. Было бы здорово, если бы удалось поймать сообщника…

– Мм…

Глядя, как Кирито кивает с по-прежнему встревоженным видом, Синон заявила:

– Проехали. Я правильно поняла, что ты собираешься сбежать, узнав мою личную информацию?

– Ээ, а… ой, прости. Я Кадзуто Киригая. Я нырнул из Отиномидзу, но вообще-то я живу в Кавагоэ.

Мечник поспешно, словно в замешательстве, выложил свою личную информацию. Синон пробормотала себе под нос то, что услышала, затем хихикнула.

– Кадзуто Киригая. Вот почему твой ник «Кирито», да? Простенький способ придумать имя.

– Что… кто бы говорил!

Они разом улыбнулись. Кирито вновь кинул взгляд на висящую над головой камеру и сменил тон.

– …Чтобы разлогиниться, мы должны завершить турнир… ну как ты, Синон? Хочешь устроить дуэль вроде вчерашней?

Услышав этот вопрос, Синон поняла, что ее сильное желание устроить матч-реванш с Кирито полностью испарилось. Не отводя глаз от его красивого лица, она ответила:

– …Сила – не результат… сила – процесс…

– Э? Что ты имеешь в виду?

– Мм, ничего – я что хочу сказать, ты же весь изранен? Если я у тебя выиграю, гордиться будет совершенно нечем. Давай отложим это до следующей ЗП.

Кирито потрясенно поднял брови, но тут же неловко улыбнулся.

– Ты хочешь сказать, что мне нельзя сконвертироваться обратно в мою старую игру до четвертого турнира?

– Ты можешь конвертироваться обратно, а потом снова сюда, но не думай, что в следующий раз ты меня победишь… ладно, пора закончить третий турнир.

– Но как? Это же «все против всех», значит, победитель определится, когда у одного из нас кончатся хит-пойнты, верно?

– Такое случается редко, но я слышала, что первую ЗП в Америке выиграли сразу двое. Потому что человек, который должен был победить, получил незапланированный подарочек под названием «дареная граната».

– Дареная граната? Это что?

– Игрок, который проигрывает, бросает гранату и забирает противника с собой – кстати, держи, это тебе.

Синон сунула руку в поясной карман и, достав оттуда круглый черный предмет, протянула его Кирито; тот машинально вытянул руку навстречу. Синон выставила таймер яблокоподобной гранаты на пять секунд.

Как только Синон поняла, что Кирито победил Дес Гана, она сразу побежала к телу Ямикадзе, лежащему западнее ее холма, и забрала гранату. Уже тогда Синон решила закончить турнир именно таким образом.

Когда до Кирито дошло наконец, чтО у него в руке, он распахнул глаза и машинально попытался отбросить гранату в сторону.

Однако Синон не дала ему этого сделать – она обвила его спину обеими руками и зажала его руки между телами.

Вскоре между двумя аватарами возникла ослепительная вспышка и закутала криво ухмыляющегося Кирито и улыбающуюся Синон в чистую белизну.

Время турнира: 2 часа 4 минуты 37 секунд.

Финальный раунд третьего турнира «Золотая пуля» завершен.

Результат – игроки «Кирито» и «Синон» разделили победу.

Глава 15

С того мгновения, когда Синон перенеслась с острова «ИСЛ Рагнерёк» в зал ожидания, она непрерывно смотрела то на таблицу участников, то на обратный отсчет перед выходом из игры, изо всех сил пытаясь успокоиться.

Турнир закончился, ситуация с Дес Ганом – нет. Сообщник Дес Гана, возможно, по-прежнему где-то рядом с ней в реальном мире. Кирито сказал, что полиция прибудет скоро, но его время разлогинивания должно быть такое же, как у Синон. И еще ему надо будет связаться со своим знакомым, на это тоже уйдет минут десять. В течение этого времени защитить себя сможет лишь она сама.

Сперва надо проверить, безопасно ли в комнате. Затем сказать Кёдзи Синкаве, чтобы пришел. Есть, конечно, шанс, что он наткнется на Дес Гана, но эти люди пользуются в качестве оружия не пистолетами и ножами, а шприцами с ядом – по крайней мере так считает Кирито, – и вряд ли будут втыкать эти шприцы во всех подряд людей, которые к тому же не спят. Разумеется, надо будет сказать ему по телефону, чтобы был осторожен.

Большой таймер обратного отсчета быстро отмерял секунды. До выхода из игры оставалось 10 секунд.

Имена Синон и Кирито, победителей турнира, сияли на самом верху списка. Хотя появление ее имени там и было главной причиной, почему Синон вообще играла в GGO, этот исход, скорее всего, не считается. Ситуация была слишком аномальная, так что остается надеяться на четвертый турнир.

Второго места не было. На третьем месте значилось имя персонажа Дес Гана, «Стербен». Синон не знала, как это слово следует читать, но, в любом случае, настоящее имя маскхалатника «Дес Ган», а имя аватара – лишь прикрытие.

На четвертом месте был Ямикадзе. Очень многие поставили деньги на его победу, так что официальная букмекерская контора, должно быть, немало заработала. Потом, начиная с пятого места, шли другие имена, в том числе «Дайн» и «Сяхоу Дунь» – однако таблица занятых мест заканчивалась на номере 28.

В самом низу значились имена двоих, кто рассоединился: «Пэйл Райдер» и «Гаррет».

Так она и думала – в этом турнире у Дес Гана было две жертвы. Это значит, сообщников тоже было два. В какой организации состояли эти трое в VRMMO, что они пережили, что заставило их придумать и осуществить такой кошмарный план…

Когда отсчет дошел до нуля, Синон ощущала не восторг победы, но лишь аномальный холод.

Чувство полета охватило Синон/Сино; а когда оно исчезло, она уже лежала в своей кровати в реальном мире.

Нет – не исключено, что она не одна здесь. Сино приказала себе не открывать глаза сразу же и не шевелиться.

Не двигаясь и лежа с закрытыми глазами, она принялась вслушиваться.

Тихие звуки начали заползать ей в уши. Первым был звук ее дыхания; следом сердцебиение – довольно частое.

Возле потолка гудел кондиционер, посылая в комнату теплый воздух; и еще тихо жужжал увлажнитель. Синон слышала звук машины, проезжающей вдали; из какой-то другой комнаты в доме доносилось низкое уханье стереодинамиков.

…Помимо этого, никаких странных звуков не было.

На этот раз Сино попыталась сделать глубокий вдох. Ее нос втянул частички воздуха – она ощутила лишь слабый аромат. Сино его узнала – ванильное мыло, которое она положила в комнате в качестве освежителя воздуха.

Никого постороннего в комнате не было.

Несмотря на то, что Сино пришла к такому выводу, она все же не могла открыть глаза немедленно. Может, кто-то смотрит на нее, стоя возле кровати, – этот страх оставался в ее сердце.

Нет, даже если он не в ее комнате – он ведь может прятаться на кухне или в туалете… или на балконе… даже в этой маленькой квартирке есть полно мест, где человек может спрятаться при желании. И есть еще вероятность, что он под кроватью. Нет, не хочу вставать.

Прямо сейчас Кирито – в смысле, Кадзуто Киригая – уже связывается с полицией через своего знакомого, и она совсем скоро услышит сирены патрульных машин. А раз так, то, может, безопаснее всего – не шевелиться.

Как только Сино подумала об этом и собралась зажмурить глаза еще крепче –

Старый кондиционер вдруг резко понизил температуру, и поток холодного воздуха прошелся по голым бедрам Сино. У нее сразу защипало в носу.

Сино сопротивлялась, наверное, секунды две. Потом ее брови и нос сморщились, ее собственная дыхательная система ослушалась приказа хозяйки, и она громко чихнула. Сино тут же застыла в ожидании реакции на свое чихание из какого-нибудь угла комнаты.

Однако движения по-прежнему не было.

Тогда Сино тишком приоткрыла правый глаз.

В комнате было темно, лишь свет от уличных фонарей проходил через щель между занавесками. Сино сперва удостоверилась, что оттуда, где она лежит, просматривается вся комната, потом медленно повернула голову и огляделась.

Как бы там ни было, в ее поле зрения никого не оказалось, даже несмотря на то, что она только что чихнула. Сино осторожно сняла Амусферу и положила рядом с подушкой. Напрягла брюшной пресс и села на кровати, затем вновь быстро оглядела комнату.

…Вроде все осталось так же, как было перед погружением.

Бутылка минералки на столе. Большой стереомаг рядом с ней. Школьная сумка на полу. Все как было.

Сино положила руку на матрас и сдвинула его. Сглотнув слюну, свесилась с кровати и заглянула под нее. Разумеется, там было пусто.

Подняла голову и сквозь занавески посмотрела, заперты ли окна. Заперты.

Опустила босые ноги на пол и, вытянув шею, стала прислушиваться к кухне – нет ли там каких-нибудь движений. Кухонька была всего на три татами, так что там едва ли можно было спрятаться.

Наконец Сино встала и, машинально подойдя к стене, нажала выключатель. Комната сразу осветилась белым светом; даже в коридоре за кухней стало светло.

Если присмотреться к замку на входной двери – непохоже, чтобы его открывали. Какое-то время Сино стояла неподвижно, пока не удостоверилась, что из-за стены – из туалета – тоже никаких странных звуков не доносится. В общем, ничего необычного. Тогда она на цыпочках направилась в сторону кухни.

Дверь в санузел была захлопнута, но не заперта; внутри было темно.

Сино ухватилась липкой от холодного пота правой рукой за алюминиевую дверную ручку.

Сделала глубокий вдох, задержала дыхание и рывком распахнула дверь; тут же левой рукой включила свет.

– …

Несколько секунд Сино молча оглядывала комнатушку.

– И чего я сама себя пугаю… – пробормотала она. Туалетная комната цвета риса была, естественно, пуста.

Наконец-то Сино расслабила напряженные мышцы спины и шеи. Повернувшись, она привалилась всем телом к стене, потом сползла на пол и села.

В комнате никого больше не было, и не было никаких свидетельств, что кто-либо входил.

Конечно, была возможность, что незваный гость, взломавший старый электронный замок, смотрел трансляцию из GGO по мобильному телефону и, как только увидел, что Дес Ган побежден, ушел.

Если так, то он, не исключено, по-прежнему где-то поблизости от ее дома. И, поскольку нет никакой гарантии, что он не вернется, Сино следовало поторопиться – позвонить Кёдзи Синкаве и позвать его к себе. Так Сино думала, но не могла себя заставить сделать это.

Она кинула взгляд на кухонный таймер, стоящий на холодильнике. Он работал и как часы, и сейчас на нем было высвечено время: 10.07 вечера.

…Это были долгие три часа. Вот баночка из-под йогурта, которую она выкинула в мусорку перед погружением; но казалось, что это было так давно.

И ее сердце чувствовало, что что-то изменилось. Или нет?

Во всяком случае, тревога, долго гнездившаяся у нее в душе, прошла. Возможно, все это время она бессознательно понимала, что ее попытки стать сильнее – пустая трата времени. Но она продолжала медленно идти наверх.

– Так!..

Сино наконец собралась с духом и встала – и тут же поняла, что страшно хочет пить. Она подошла к раковине, набрала в чашку воды из-под крана и одним глотком осушила.

Едва она собралась налить себе вторую чашку –

ДИН-ДОН! Это был дверной звонок.

Сино тут же напряглась всем телом и перевела взгляд на дверь. Внезапно ее ударила мысль, что тот человекможет сам открыть дверь, и от этой мысли у нее перехватило дыхание.

Впрочем, если подумать – а вдруг это полиция. Сино повернулась к часам; однако она разлогинилась всего три минуты назад, так что для полиции слишком рано.

Пока Сино стояла столбом, дверной звонок прозвенел вновь. Сино, затаив дыхание, на цыпочках подошла к двери.

Лучше закрыть дверь на цепочку. С этой мыслью она робко протянула левую руку, но, когда она уже почти прикоснулась к дверной цепочке –

– Асада-сан, ты там? Асада-сан, это я!

Из динамика, вмонтированного в электронный замок, донесся резковатый голос подростка. Этот голос был Сино знаком.

Сино тотчас выдохнула с облегчением. Сунула ноги в тапочки и, приблизив лицо к дверному глазку, выглянула наружу – на всякий случай. В искаженном линзой коридоре стоял паренек. Это был ее друг, которого она как раз собиралась пригласить к себе, – бывший одноклассник, познакомивший Сино с GGO, Кёдзи Синкава.

– Синкава-кун?..

Сино позвала его по фамилии, и паренек нерешительно отозвался:

– Это… я просто очень хочу тебя поздравить… я тут купил кое-что в магазине, просто в качестве поздравления…

При этих словах Сино вновь глянула в глазок. Кёдзи держал в руках небольшую коробочку.

– Ты, как ты так быстро?..

Сино не удержалась от вопроса. Даже если считать вместе с временем до выхода из игры – турнир закончился пять минут назад. Если подумать – скорее всего, Кёдзи не смотрел трансляцию из дома, а болтался где-нибудь в парке и ждал момента, когда все решится, чтобы сразу сгонять в магазин за тортиком, а потом примчаться сюда. Эта импульсивная манера была как раз в духе его AGI-аватара Шпигеля.

Зато теперь отпадает надобность звонить ему по телефону. Сино выдохнула и протянула руку к двери.

– Погоди минуту. Сейчас я открою.

Она опустила голову и вдруг поняла, что до сих пор в футболке и шортах, открывающих бедра. Девушка чувствовала, что ее одеяние немного чересчур открытое, однако лишь пожала плечами и отворила дверь.

На пороге стоял улыбающийся Кёдзи Синкава. На нем были джинсы и камуфляжная куртка-пуховик. Куртка выглядела толстой, но не настолько, чтобы успешно противостоять уличному холоду.

Сино задрожала от холодного сквозняка, прошедшегося по ногам, и быстро произнесла:

– Уаа, холодно. Давай заходи быстрее.

– А, мм. Прошу прощения.

Кёдзи кивнул, потом втянул голову в плечи и вошел в прихожую. Взглянув на Сино, он прищурился, словно от ее вида у него заболели глаза.

– Ч-что такое… быстрее закрой дверь, а то выстудишь всю квартиру. А, и не забудь запереть.

Под взглядом Кёдзи Сино как-то засмущалась и, чтобы скрыть смущение, притворилась сердитой. Потом развернулась и ушла в комнату. Сзади раздался звук запираемого электронного замка. Вернувшись в свою комнату на 6 татами, Сино взяла со стола пульт дистанционного управления и выставила кондиционер на более высокую температуру. Кондиционер возмущенно загудел и направил в комнату струю теплого воздуха, которая сразу же вымела весь холод.

Сино быстро уселась на кровать, затем подняла глаза и обнаружила, что Кёдзи стоит у входа в комнату с каким-то растерянным видом.

– Садись, чего ты. А… выпить чего-нибудь хочешь?

– Не надо. Не, не надо.

– Знаешь, я устала. Если ты говоришь «нет», то ничего и не будет.

Девушка произнесла эти слова шутливым тоном, и на лице Кёдзи наконец появилась улыбка. Он поставил тортик на стол рядом с чайным сервизом и сел на подушку возле стола.

– …Прости, что явился так внезапно, Асада-сан. Но… я уже сказал, я правда очень хотел как можно скорее отметить твою победу.

Он совсем по-детски прикрыл колени руками и поднял глаза на Сино.

– Это… поздравляю, что стала чемпионкой ЗП. Асада-сан… Синон была просто супер. Наконец-то ты стала сильнейшей в GGO. Но… я знал. Асада-сан когда-нибудь добьется успеха. Потому что у Асады-сан есть настоящая сила, не то что у других…

– Спасибо…

Смутившись, Сино втянула голову в плечи и помотала ей.

– Но только сейчас победителей двое… и, если ты смотрел трансляцию, наверняка видел, что произошло много странного… может, даже результаты турнира объявят недействительными…

– Э?..

– Ну… как бы это сказать…

Сино была в растерянности, не зная, как объяснить озадаченному Кёдзи все это дело с Дес Ганом. Она ведь и сама не все знала, а значит, не могла рассказать всего. И – сейчас она даже сама начала сомневаться, не была ли это все иллюзия.

Быть может…

…все, что произошло, – просто совпадение? Может ли в действительности игрок, застреленный в виртуальном мире, умереть в реале от яда? Честно говоря, сама Сино видела только, как разъединился Пэйл Райдер. Если он и еще один игрок, который тоже разъединился, правда умерли, значит, преступления Дес Гана – реальность; но у Сино нет твердых доказательств и не будет, пока она не узнает, что они мертвы.

Полиция прибудет через десять минут, тогда я все и объясню Кёдзи… да?С этой мыслью Сино сменила тему.

– Ладно… проехали. Просто там был один странный игрок. Но ты правда очень быстро пришел. Турнир-то всего пять минут назад закончился.

– Аа, это… я был возле твоего дома и смотрел трансляцию по мобильнику, специально чтобы поздравить тебя как можно скорее… – поспешно произнес Кёдзи, и Сино, увидев его смущение, улыбнулась.

– Я так и думала. Снаружи холодно, ты можешь простудиться. Давай я тебе заварю чаю.

Однако Кёдзи помотал головой, останавливая Сино. Улыбка постепенно сползла с его лица, сменившись нервным выражением. Сино могла лишь моргнуть.

– Это… Асада-сан…

– Что… что?

– Я… видел в трансляции… там, в пещере в пустыне…

По этим словам и выражению лица Кёдзи Сино угадала слова, которые он непроизнес. Вспомнив, что произошло в пещере, Сино залилась краской.

– Это… ну, это…

Сино уже заставила себя выбросить это из головы; но она ведь действительно лежала на коленях привалившегося к стене Кирито, всхлипывая и рыдая. И Кёдзи это видел. Да, она была слишком беспечной, что позволила вот такой поворот.

Девушка виновато опустила голову, но Кёдзи еще не закончил. Сино думала, что он будет расспрашивать ее об их с Кирито отношениях, но следующие его слова ее изумили.

– Этот тип… он тебе угрожал, да? Ты ведь могла это сделать только потому, что у него что-то против тебя было, правда?

– Ч-что?

Сино в полном удивлении подняла голову.

Глаза Кёдзи странно блестели; он подался вперед, не вставая с колен. Губы двигались неровно, изо рта вырвался хриплый голос.

– Он тебе угрожал, он даже заставил тебя стрелять в игрока, с которым он дрался… но ты заставила его расслабиться, а потом убила его гранатой, да? Но… мне кажется, этого недостаточно, Асада-сан. Я уже говорил тебе… ты должна ему показать…

– А… ты про это…

Сино просто ничего не шло в голову; она лихорадочно пыталась придумать, как это все объяснить.

– Нет… он вовсе мне не угрожал. Я знаю, в турнире все было так хаотично… в какой-то момент я почти запаниковала… и во всем этом бардаке… я вывалила всю злость на Кирито… ну, на этого парня. В общем, я слишком много всякого наговорила.

– …

Кёдзи, расширив глаза, молча слушал Сино.

– Но… тот тип, он, конечно, меня бесит, но от него было чувство… как от мамы. И из-за этого я разнюнилась, как ребенок… позорная была картина, да?