Текст книги "Мастера меча онлайн (ЛП)"

Автор книги: Рэки Кавахара

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 6 страниц)

Глава 6

Не смотря на то, что самих обсуждений во время встречи было кот наплакал, боевой дух игроков заметно поднялся, и 20 этаж подземелья первого уровня был картрирован в рекордные сроки. В субботу, 3-его декабря, в самых потаённых глубинах донжона группа из шести человек (снова во главе с Диабелем) обнаружила огромные двустворчатые двери. Их радостные возгласы достигли меня, когда я в одиночку сражался неподалёку.

Я слышал, что группа Диабеля смело открыла двери в комнату босса и увидела лицо обитающего там монстра. Тем же вечером было организованно ещё одно собрание на фонтанной площади Толбаны, на котором не без гордости отчитывался синеволосый рыцарь.

Боссом был большой Кобольд, в два метра ростом. Его звали «Лорд-Кобольд Злой клык», а оружие было из категории искривлённых клинков. Вокруг него появляются трое облачённых в тяжёлые доспехи «Руинных Кобольдов-стражей», вооружённых алебардами…

Всё, как и в ЗБТ. Если я всё правильно помню, «стражи» появляются каждый раз, когда босс теряет одну из полосок здоровья, то есть, всего должно появиться двенадцать стражей. Но, как обычно, у меня не хватало мужества рассказать об этом на встрече. В любом случае, пока мы не проведём несколько разведбоёв, реальная битва с боссом не начнётся. К тому времени эта информация уже станет общеизвестна – так, по крайней мере, я думал до середины совещания.

Неизвестно, сколько времени в торговой лавке NPC на углу площади продавалось «это» – книжечка из трёх страниц в пергаментном переплёте, хотя это больше напоминало брошюру, чем книгу. “Стратегический гайд Арго: Босс первого уровня” – кричал заголовок. Цена – 0 колов. Естественно, совещание приостановили, чтобы все купили (точнее – взяли) и внимательно изучили эту брошюрку.

Как обычно, количество информации поражало: от уже выясненного имени босса до его приблизительного уровня здоровья, используемого оружия – тальвара – его скорости, урона и навыков мечника, которые он использует. Всё это уместилось на три странички; на четвёртой содержалась информация по поводу «стражей», где ясно говорилось, что появляться они будут четыре раза, то есть всего их будет двенадцать.

Так же, на обложке гайда появилась строчка ярко красного текста, которой не было на предыдущих книгах серии «Стратегического гайда Арго». Она гласила – «Вся информация взята из закрытого бета-теста SAO. Возможны различия с текущей версией игры.»

Когда я прочитал это, то на автомате поднял голову и осмотрелся в поисках Арго. Однако найти одетую в простое кожаное снаряжение Крысу мне не удалось. Я снова опустил голову и прошептал:

– …Решила, значит, перейти в наступление…

С одной стороны, эта красная предупреждающая строка могла подчистую уничтожить всю репутацию Арго – позицию «перекупщика информации у никому неизвестных бета-тестеров». Едва ли не каждый, прочитавший это предупреждение задался вопросом – бета-тестер Крыса, или нет? Естественно, прямых доказательств не было, однако в случае ухудшения отношений между обычными игроками и бета-тестерами, опасность того, что она станет одной из первых жертв разоблачения, сильно увеличивается.

С другой, благодаря этому стратегическую гайду мы избежали проблемных и опасных разведывательных боёв. Как и вчера, прочитав гайд, все посмотрели на синеволосого мечника, стоявшего возле фонтана, и ждали его реакции.

Диабель опустил голову. Некоторое время он, казалось, был в раздумьях, но после выпрямился и сказал:

– …Послушайте, давайте поблагодарим за эту информацию!

В толпе поднялся гул, а всё потому, что этой фразой рыцарь выбрал сотрудничество с бета-тестерами, вместо конфронтации с ними. Я думал, что Кибао взбаламутится и снова выпрыгнет к фонтану, но его коричневая кактусовая голова, мелькающая с краю толпы, оставалась там же.

– Не смотря на источник информации, мы должны быть благодарны этому гайду, с помощью которого мы сэкономили два-три дня на разведывательных вылазках, в которых могли потерять людей. В самом деле, это очень важно!

Повсюду на площади закивали разноцветные головы.

– …Если это правда, то статы босса не такие уж и запредельные. Будь SAO нормальной MMO, то среднего третьего… нет, пятого уровня игроков было бы достаточно, чтобы убить его. Так что, если мы составим правильную тактику и максимально запасёмся зельями к битве, то убить босса без потерь вполне возможно. Нет, простите, не так. Мы точно убьём его без потерь. Даю вам слово рыцаря!

Аплодисменты и подбадривающие выкрики в адрес рыцаря заполнили воздух. Факт того, что Диабель имеет отличные лидерские качества, приходилось принять даже самым бунтарским игрокам-одиночкам. Основывать гильдии можно только после открытия третьего уровня, но к этому времени, возможно, уже образуется фундамент для впечатляющей гильдии проходчиков…

Я так же испытывал подобное чувство восхищения, но когда рыцарь продолжил свою речь, у меня перехватило дыхание.

– …Ну что же, может и рановато, но можно начать обсуждение стратегии прямо сейчас! В любом случае, пока мы не образуем рейдовую группу, разделить обязанности не получится, верно? Так что, прошу вас объединиться в группы с друзьями или рядом сидящими игроками.

…Что он сказал?..

Одной этой фразой он перенёс меня во времена физкультуры в начальной школе, и я хаотично начал подсчитывать. В SAO одна полная группа состоит из 6 игроков, а присутствующих здесь 44… Если все захотят более-менее сбалансированные группы, то лучшим вариантом будет образовать четыре группы по 6 человек и четыре группы по 5 человек. Но хоть оно и так, лидер ничего такого не оговорил…

В итоге, все размышления, которые носились в моей голове на невероятной скорости, оказались бесполезными, поскольку уже меньше чем через минуту после указания Диабеля, на площади образовалось семь групп по 6 игроков. Изначально воспринимая его слова, как задание – образовать группу именно из шести человек, даже Кибао, который, как ни посмотри, был одиноким волком, и Эгиль, оставивший впечатление вежливого гиганта, в момент нашли по пять друзей. Возможно единственным, кто не сказал «Давайте драться вместе», был я…

Хотя, стоп...

Потупившись, я огляделся: рядом в одиночестве стояла рапиристка. Я сразу подошёл к ней.

– …Хех, так значит, ты тоже осталась не у дел?

В ответ на этот небольшой вопрос сначала из-под капюшона накидки на меня был кинут пылкий, злобный взгляд, после чего послышалось:

– …Не «не у дел». Просто все люди вокруг, видимо знают друг друга, вот и получилось так.

Это именно то, что я и сказал…

Я переборол желание так ответить и вместо этого, с серьёзным видом кивнул и продолжил:

– Тогда, как насчёт объединиться со мной? Рейд-группа состоит из 8 групп, без этого мы не сможем участвовать.

Похоже, я привёл правильные аргументы, поскольку рапиристка сомневалась совсем немного, перед тем как ухмыльнуться и сказать:

– Если ты пригласишь, то мне придётся принять.

Совершенно детское выражение лица, на котором так и читалось: «ты заговорил об этом первый, вот и приглашай». Мне оставалось только кивнуть. Дотронувшись до её цветового курсора, я отправил ей приглашение в группу. Рапиристка, в свою очередь, нажала ОК, и на левой стороне моего поля зрения появился второй небольшой индикатор здоровья. Я посмотрел на буквы под ним: АСУНА, вот как звали загадочную рапиристку с невообразимо быстрым «Прямым выпадом».

***

Рыцарь Диабель был хорош не только в толкании речей, организаторские способности у него также были на высоте.

Он проверил все семь групп, что состояли из шести игроков, и за минимальное количество времени организовал из них таких же семь специализированных групп. Две тяжеловооружённых групп танков, [12]12
  Танки – игроки, отвечающие за сдерживание босса, блокирование его атак, принимающие все атаки на себя, отвлекают внимание босса на себя


[Закрыть]три мобильных группы авангарда и две группы поддержки с древковым оружием.

Обе группы танков будут основными целями Лорда-Кобольда, две из трёх групп атаки будут атаковать босса, в то время как третья группа возьмёт на себя призываемых монстров. В это время группа поддержки будет использовать, главным образом, сдерживающие умения для древкового оружия и, по возможности, прерывать атаки босса и стражей.

Простой, но в то же время без слабых мест, план, как по мне – хорошая стратегия. И пока я тонул в безмерном уважении к рыцарю, он подошёл к последней “куда засунут – там и будем” группе из двух игроков (естественно, это были мы с рапиристкой), и сделав вид, что ненадолго задумался, любезно сказал:

– Вы двое, пожалуйста, будьте в поддержке у группы «Е», чтобы ни один из Кобольдов-стражников не проскочил, хорошо?

Иначе говоря – «Не вмешивайтесь в битву с боссом и находитесь от него подальше» – вот что чувствовалось в его словах. Ощущая, что стоящая позади меня рапиристка, готова уже ответить не в самой любезной форме, я остановил её рукой и ответил улыбаясь:

– Ясно. Это важная миссия, положись на нас.

– Хорошо, рассчитываю на вас.

И ослепляя своей улыбкой, рыцарь вернулся к фонтану. В этот момент возле левого уха я услышал голос, отдающий нотками угрозы:

– …Важная миссия? Да у нас не будет возможности даже раз ударить босса.

– Н-но с этим ничего не поделаешь, поскольку нас только двое. Мы просто не будем успевать пить зелья во время замены.

– …Замена? Зелья?..

Услышав этот вопрошающий шепот, я снова ушёл в раздумья. Эта рапиристка и правда ушла из Стартового города без каких-либо знаний и самостоятельно добралась до сюда с пятью купленными и неулучшенными рапирами, полагаясь на один-единственный навык мечника «Прямой выпад»…

– …Объясню всё позже. Если мы начнём говорить здесь, то это никогда не закончится.

С вероятностью в более чем 50% я ожидал, что её ответом будет «не надо», но рапиристка постояла недолго в молчании и слабо кивнула.

***

Вторая встреча по стратегии против босса закончилась после короткого приветствия всех лидеров новых пересобранных групп, проименованных от «А» до «G», и утверждения плана, как будут распределяться предметы и коллы среди участников рейда.

Гигантский секироносец Эгиль стал лидером танков группы «В», а Кибао, тот, который не скрывает своей ненависти к бета-тестерам, стал лидером атаки группы «Е». Поскольку основной задачей группы «Е» было сдерживать Кобольдов-стражей, это значило, что мы с Асуной, как оставшаяся пара, должны поддерживать Кибао. Честно говоря, он был единственным, с кем бы мне не хотелось находиться рядом, но то, что я бета-тестер, он не знает... вернее, не должен знать. Кстати, Арго в рейде участия не принимала, но естественно, я не в праве её критиковать. Своим «Стратегическим гайдом» она сделала достаточный вклад.

По поводу распределения трофеев мы приняли простое правило: “Коллы будут автоматически распределены между 44 членами рейда; предметы принадлежат тем, кому они выпали”. В последние годы в онлайн играх система распределения предметов была следующей: все игроки, претендовавшие на тот или иной предмет, кидали кубик – победитель получал предмет. Но по какой-то причине в SAO использовалась система делёжки трофеев предыдущей эры, где трофей случайным образом попадал в инвентарь одного из членов группы, причём остальные не знали об этом предмете ничего. Иначе говоря, если мы установим правило «выпавший с босса трофей должен быть разыгран», игрок, которому упадёт предмет, должен будет сообщить всем об этом. Я много раз сталкивался с этим во время бета-теста, и скажу, что это большое испытание силы воли. Поскольку если после битвы с боссом никто не выступит и ничего об этом не скажет (то есть заберёт трофей себе), то это может привести к распаду рейд-группы.

Диабель, видимо, решил предотвратить подобное развитие событий, из-за чего и ввёл правило «трофей – игроку». Вот уж, и правда, проницательный Рыцарь-сама.

Вечером, в 17:30, встреча завершилась типичными напутствиями типа “Постараемся изо всех сил!” и “Да!”, и все небольшими группками затерялись в местных в барах и ресторанчиках. Пока я разминал свои одеревеневшие плечи, мне вдруг стало любопытно: это ощущение – просто иллюзия, или моё реальное тело сейчас чувствует то же самое? Хотя какая разница…

– …Итак, объяснения, где мы их будем проводить?

– …Что ты сказала? – мгновение я был сбит с толку и тут же обернулся к рапиристке, – А, да… Да где угодно. Как насчёт бара?

– …Нет, я не хочу, чтобы меня видели.

Сначала эти слова сильно задели меня, но я быстро собрался с духом и сам закончил её недосказанную фразу с «видели вместе с тобой» на «видели вместе с любым парнем». Это, по крайней мере, позволило мне хладнокровно кивнуть.

– Тогда… как насчёт дома NPC… но туда кто-нибудь может войти. Комнату на постоялом дворе можно запереть, но не думаю, что это хорошая идея, верно?

– Естественно.

Фраза снова уколола меня, как кончиком рапиры. Поскольку это виртуальный мир, мне кое-как удаётся общаться с девушками, но ещё месяц назад я был на втором году обучения в средней школе, и мои навыки общения были настолько малы, что мне с трудом удавалось общаться с младшей сестрой. Более того, как такой игрок-одиночка как я, прямо следующий этому пути, докатился до такого? Понятно, что для рейда на босса мне пришлось бы вступить в группу, но если призадуматься, то все остальные семь групп состоят только из парней и будь я в них, мог бы избежать всех этих хлопот…

Пока я застенчиво думал об этом, рапиристка вздохнула и продолжила:

– …Да и большинство личных комнат на постоялых дворах даже нельзя назвать комнатами. Места меньше, чем шесть татами, а из мебели только кровать и стол – вот и все удобства на 100 коллов за ночь. Еда в этом мире мало что значит, но, поскольку сон – единственная неподдельная вещь тут, мне хочется спать в более комфортных условиях.

– Ээ… П-правда? – Я несознательно наклонил голову набок. – Если поищешь, то сможешь найти комнаты с лучшими условиями, верно? Правда и цена будет немного выше…

– Ты сказал «поищешь», но в этом городе только три постоялых двора, и в них все комнаты одинаковы.

Услышав этот ответ, я всё понял.

– Аа… понятно. Ты проверяла только те места, где висит табличка «INN», верно?

– Да, ведь… INN [13]13
  Все слова написаные капсом, представлены в оригинале в таком же виде как игровой термин.


[Закрыть]обозначает постоялый двор.

– Верно, но на мелких уровнях как этот, это всего лишь обозначает место, где ты можешь переночевать по самой низкой цене. Есть достаточно большое количество комнат, помимо постоялых дворов, которые можно арендовать за коллы.

После этих слов, рапиристка разинула рот от удивления.

– Чт… Т-ты должен был сказать это раньше…

Найдя, наконец, возможность козырнуть, я ухмыльнулся и тут же начал перечислять все достоинства комнаты, которую я сейчас арендую:

– В этом городке я арендовал второй этаж фермы за 120 коллов в день. Но там есть две комнаты, к тому же имеется бонус в виде молока, которое можно пить столько, сколько влезет, огромная кровать, шикарный вид из окна, да ещё и ванна есть…

Пока я витал в облаках, рассказывая об этом…

Со скоростью «Прямого выпада», что я видел в донжоне, рука рапиристки схватила меня за воротник с такой силой, что едва не вызвала «Код предотвращения преступлений». Затем тихий, сиплый голос произнёс:

– …Что ты сказал?

Глава 7

Как она уже говорила: единственное, что можно было назвать настоящим в этом мире – это сон.

Всё остальное – лишь имитация реальности. Прогулки, пробежки, разговоры, еда и битвы – не соврёшь, если скажешь, что всё это набор данных, генерируемый сервером Sword Art Online. И поэтому, чем бы твой аватар не занимался, реальное тело и пальцем не двинет. Единственным исключением был сон – когда засыпает аватар, мозг в реальном мире так же отключается. Именно поэтому крепкий сон – единственное, чего желала Асуна, останавливаясь в городских постоялых дворах. Однако выспаться ей было довольно сложно.

Находясь в пылу сражения на равнине или в донжоне, у неё не было времени для раздумий над прошлым. Но когда она возвращалась в город и ложилась на кровать в своей комнате, то невольно начинала прокручивать в голове события месячной давности. Почему в тот день у неё появилось такое странное желание? Почему ей было недостаточно просто потрогать Нейрошлем? Для чего она надела это зловещее устройство и произнесла стартовую команду «Начать соединение»? Эти вопросы не выходили у неё из головы.

Размышляя над своими сожалениями, она могла ненадолго уснуть, но сны к ней приходили не самые хорошие. Её одноклассники, высмеивающие Асуну за то, что она из-за какой-то игры так оступилась во время важного периода обучения на третьем году в средней школе. Её родные, сетующие на то, что она выбыла из гонки, которая будет длиться ещё много лет. И… её родители, смотрящие на неподвижное тело Асуны на койке в каком-нибудь госпитале, с выражением лица, которое она не может увидеть…

С дрожью в теле она вскакивала на кровати. И всякий раз, глядя на находящийся слева внизу индикатор времени, она понимала, что поспала меньше трёх часов, хоть ей и казалось, что уснула она уже давно. После заново уснуть Асуне не удавалось, не важно, сколько раз она пыталась закрыть глаза. Опять же, если бы она нормально высыпалась, то ей бы не удалось уговорить себя на трёх– или четырёхдневный затяжной бой в донжоне.

По этим причинам Асуне хотелось потратить все сохранённые ею деньги на первоклассную комнату и кровать. Комнаты в местных постоялых дворах маленькие и мрачные, а кровати, сделанные из неизвестного материала, скрипящие и жёсткие. Вот были бы они сделаны из итальянского высокотехнологичного и эластичного поролона… Или хотя бы наполнены обычной ватой, тогда три часа сна можно было с лёгкостью превратить в четыре. И раз уж заговорили о вещах, которые она хотела, то Асуна мечтала о ванной, или, как минимум, о душе в своей комнате. Пусть принятие ванны в этом мире – не более чем виртуальная иллюзия, а её реальное тело, скорее всего, регулярно обмывает персонал госпиталя, всё дело в ощущениях. Она давно уже была готова умереть в одиночестве в глубинах донжона, но до этого ей хотелось хоть разочек, пусть даже виртуально, окунуться в тёплую водичку…

…И слова черноволосого мечника угодили прямо в цель.

– …Что ты сказал? – Переспросила Асуна осипшим голосом, неосознанно схватив парня за воротник. Если только сказанное мечником не было галлюцинацией...

– С-столько молока, сколько влезет?..

– После этого.

– Ш-шикарный вид из окна?..

– После этого.

– Е-есть ванная комната?..

…Похоже,что она всё-таки не ослышалась. Сгорая от нетерпения, Асуна отпустила воротник и продолжила:

– Ты говорил, что комната стоит 120 коллов за ночь?

– Д… да, это так.

– Сколько таких комнат ещё свободно в этом домике? Где он находится? Я хочу арендовать одну! Так что, пожалуйста, покажи мне, как туда добраться.

Видимо, в этот момент мечник таки осознал, чего она хочет. Немного прокашлявшись, он состроил серьёзную мину и заговорил:

– Эх, разве я не говорил, что арендую второй этаж фермы?

– …Да, говорил.

– Это значит, что я арендую весь второй этаж. А из этого следует, что свободных комнат нет. Кстати, на первом этаже комнат для аренды так же нет.

– Чт… – в этот момент она почувствовала слабость в коленках, и ей едва хватило сил взять себя в руки. – …э-эта комната…

Хоть она и сказала только это, он, по-видимому, понял, в чём дело. Он опустил глаза и с извиняющимся видом произнёс:

– На счёт этого. На самом деле, я уже неделю живу там, и мне этого достаточно, так что я бы без проблем отдал её тебе, но… дело в том, что я уже оплатил максимальное количество дней аренды… то есть, десять дней. И нет никакой возможности их отменить.

– Чт…

Силы вновь покинули её, но буря, бушевавшая внутри Асуны, помогла ей удержаться на ногах. Только что мечник говорил, что помимо комнат на постоялых дворах, имеются и другие места, где можно их арендовать, и есть даже комнаты повышенной комфортности. То есть, если она достаточно упорно поищет, то сможет найти в Толбане ещё комнаты с ванной. Однако, дюжины игроков, пришедшие сюда в надежде пройти уровень, заполнили деревушку. Так что все хорошие комнаты уже заняты, и именно по этой причине черноволосый мечник внёс плату за аренду помещения на максимальное количество дней.

Может стоит вернуться в предыдущую деревню? Но после заката по здешним полям начнут рыскать сильные монстры, которых не стоит недооценивать. К тому же, завтра на фонтанной площади в 10 утра снова будет собрание группы проходчиков. Хоть к этой группе у неё был только небольшой интерес, опаздывать или не появляться без предупреждения – попросту не в её правилах. Вот и вся причина.

В этом случае оставался только один вариант.

Несколько секунд внутри Асуны шла напряжённая борьба. В реале, даже если бы мир перевернулся, она не сделала бы ничего подобного. Но это был всего лишь виртуальный мир, состоящий из набора данных, и её аватар не исключение. Кроме того, парня напротив уже нельзя рассматривать, как незнакомца. Они вместе обедали кремовым хлебом, находятся в одной группе в рейде, и, что немаловажно, недавно он обещал объяснить ей некоторые вещи, неважно где. Если она использует эту возможность для объяснений, то это может сойти за подходящий предлог… верно? Однозначно. Наверно.

Повернувшись к мечнику, который, как обычно, куда-то безучастно смотрел, Асуна сразу опустила голову и заговорила так, чтобы только он мог её услышать:

– …Позволь мне использовать твою ванную.

***

Ферма, где черноволосый мечник снимал этаж, располагалась вдоль пастбища в восточной части Толбаны, и оказалась намного больше, чем она ожидала. Если соединить основное здание с амбаром, ферма получится такой же, как и дом Асуны в реальном мире.

Протекающий рядом с домом красивый ручеёк и установленное водяное колесо умиротворяюще шумели, когда вода проходила через лопасти. На первом этаже двухэтажного здания жила семья NPC-фермеров; как только они вошли, жизнерадостная хозяйка дома встретила Асуну широкой улыбкой. Там же возле камина в кресле-качалке спала старушка, а над ней висел золотой знак «!» – метка начала нового квеста. Но Асуне было не до этого, и она его проигнорировала.

Она проследовала за мечником вверх по массивной лестнице на второй этаж, где в конце небольшого коридора находилась единственная дверь. После того, как мечник дотронулся до дверной ручки, раздался звук отпирающегося замка. Будь на его месте Асуна, замок бы не поддался. Попасть в комнату, арендованную другим игроком, было невозможно даже с помощью навыка «Взлом замков».

– …Ч-что же, пожалуйста, входи.

Мечник открыл дверь и неуклюжим жестом пригласил её внутрь.

– …Спасибо. – Тихо поблагодарив, Асуна вошла в комнату… и у неё тут же вырвалось. – Ч-что? Такая большая… И между этой и моей комнатой разница всего в двадцать коллов?! Н-не слишком ли дешево?..

– Находить подобные комнаты в короткие сроки – важный внесистемный навык. Но в моём случае…

На этом его речь внезапно оборвалась. Асуна обернулась к нему, но тот только слегка покачал головой; тогда она начала внимательней изучать помещение.

Комната, в которой они оба сейчас находились, была где-то в двадцать татами. Если за дверью, прорезанной в восточной стене, находилась спальня, то она должна быть примерно такого же размера. На западной стене располагалась ещё одна дверь, на которой висела табличка «Ванная комната». Странный шрифт, которым были выведены буквы, чудесным образом привлекал Асуну. Тем временем, мечник быстро снял ножны с одноручником со спины, снял снаряжение с рук и ног и опустил свою тушку на диван, который выглядел довольно мягким и прекрасно вписывался в обстановку.

Сладко потянувшись, мечник взглянул на Асуну, которая до сих пор находилась в ступоре, и, немного прокашлявшись, заговорил:

– Эм… думаю, ты уже заметила, что ванна находится там, так что… П-пользуйся на здоровье.

– А… х-хорошо.

Асуна не могла поверить, что когда-нибудь в гостях она сразу же помчится принимать ванну, но было уже слишком поздно об этом думать. Пробормотав: “Что же, тогда…”, она направилась к двери, но её нагнал голос мечника:

– Ах, да..., просто к слову: это не то же самое, что принимать ванну в реальном мире. Похоже, Нейрошлем не очень силён по части воссоздания ощущений от воды… Так что не ожидай слишком многого.

– …Пока есть много горячей воды – мне большего и не надо. – Кинув этот искренний ответ, Асуна проскользнула в ванную и тут же захлопнула за собой дверь.

…Помимо наличия горячей воды, ещё одной особенностью ванной комнаты была возможность её запирать.

Она пялилась на закрытую дверь, пытаясь вызвать заветное меню, но безуспешно. Видимо, это может сделать только хозяин комнаты, поскольку, как бы Асуна не искала какие-нибудь метки или кнопки, сколько бы ни тыкала пальцем – всё тщетно.

С другой стороны, наличие или отсутствие замка большой роли не играет, ведь она уже напросилась в комнату к парню, которого встретила только вчера, да ещё и пользуется его ванной. Она не может определить ни возраст, ни характер черноволосого мечника, а если подумать, то она даже имени его не знает. Тем не менее, он, как минимум, не должен быть из тех, кто внезапно вламывается в ванную. Наверно. Но если он ворвётся сюда, то сделать ничего не сможет, поскольку мы находимся «в черте города», где может активироваться «Код предотвращения преступлений» или что ещё, но…

Закончив размышлять, Асуна оторвала взгляд от двери и повернулась к южной стороне комнаты.

– …Как здорово… – вырвалось у неё.

Эта комната была довольно обширна. В северной части было место для переодевания: на полу лежал толстый ковёр, а в стену был встроен деревянный стеллаж. На южной же половине пол состоял из кусков полированного камня, причём основную часть пространства занимала большая белая ванна в форме лодки.

На кирпичной западной стене сверху находился кран с горячей водой, выполненный в форме головы монстра, и из его рта широкой струёй вытекала прозрачная жидкость. От заполненной до краёв ванны шёл чистый белый пар, а вытекающая вода сливалась в находящийся в углу плиточного пола водосток.

Логично предположить, что подобное сложное устройство подачи воды не должно было существовать в средневековом поместье, по образу которого был создан этот дом. Однако Асуне было не до подобных исторических недочётов в виртуальном мире. Вызвав движением руки основное меню, она выбрала «Снять всё снаряжение и оружие» в «Окне снаряжения», которое отображалось в правой части меню.

Накидка с капюшоном, скрывавшая её вплоть до этого момента, закрывающий грудь медный нагрудник, обе рукавицы и сапоги, свисающая с пояса рапира – всё это исчезло, и длинные каштановые волосы рассыпались по спине. Единственной одеждой остались шерстяная туника с рукавами в три четверти и длинные портки из плотной кожи. Асуна снова нажала на кнопку, которая сменилась на «Снять всю одежду». Туника с портками исчезла, оставив только простое хлопковое нижнее бельё.

Ещё раз глянув в стону двери, Асуна нажала вновь изменившуюся кнопку «Снять нижнее бельё». Всёго в три действия её аватар стал абсолютно гол, и ощущение виртуального холода тут же коснулась её кожи. В крепости со странным названием Айнкрад времена года синхронизированы с реальностью, а поскольку сейчас было начало декабря, температура в комнате была достаточно низкой.

Она пробежала через комнату и, сев на край с виду керамической ванны, погрузила левую ногу в горячую воду; тут же сложные сгенерированные сигналы пробежали с кончиков пальцев ног до макушки. Борясь с желанием целиком плюхнуться в воду, она сперва подставила голову под поток воды, вытекающий из крана. Ощущение тепла постепенно заполнило всё вокруг, и когда разница температур с окружающим воздухом исчезла…

*Всплеск*

Она целиком погрузилась в горячую воду.

– …Уааахх… Асуна только и могла, что выдавить этот стон.

Действительно, как и сказал черноволосый мечник, передать в полной мере ощущения от ванны не удалось. Обжигание водой кожи, давление воды на тело, лёгкая рябь, бегущая по поверхности воды – во всём этом чувствовалось некая фальшь.

Но, как и с принятием пищи, заложенные системой сигналы от «принятия ванны» посылались прямо в мозг. Поэтому она закрыла глаза и вытянула руки и ноги – разница с реальным миром стала настолько незначительной, что Асуне на это уже было наплевать. Это ванна. Более того, это роскошная двухметровая ванна, наполненная прекрасной горячей водой.

Расслабившись и погрузившись в воду до губ, она подумала:

…Теперь можно даже умереть. Мне больше не о чем сожалеть.

С тех пор, как она две недели назад покинула Стартовый город, в голове крутились одни и те же мысли. Пройти эту смертельную игру невозможно, и, в конечном счёте, все десять тысяч игроков умрут. Разница только – раньше или позже, поэтому всё в этом фальшивом виртуальном мире бессмысленно. В таком случае, нужно просто двигаться вперёд сломя голову, снова и снова, пока не упадёшь без сил, неспособная более шевелиться, и умрёшь.

«Встречи по стратегии», проходившие последние два дня – Асуна относилась к ним довольно равнодушно. Ей было всё равно, кто такие эти бета-тестеры (значение этого слова она до сих пор не понимала), или как будут распределяться трофеи. Завтра они бросят вызов главному и последнему барьеру – первому уровню Айнкрада, который уже успел поглотить тысячи игроков. Невозможно пройти нечто подобное с рейдом всего лишь в сорок с лишним человек, тем более, это их первая подобная битва. Шанс полного уничтожения был невероятно высок, но если до этого не дойдёт, часть из них точно перебьют.

Принять ванну, чтобы хоть как-то разнообразить повседневное существование – вот всё, чего желала Асуна, иначе говоря, сделать это «хотя бы раз, до момента смерти». Теперь, когда желание исполнилось, у неё больше не осталось сожалений, даже если она исчезнет из этого мира в завтрашней битве с боссом…

…Тот чёрный хлеб со сливками.

…До того, как я умру, я хочу отведать его ещё разок…

Это желание, внезапно всплывшее в её груди, смутило Асуну. Она открыла глаза и слегка потянулась в горячей воде.

Вкус был довольно неплох. Но ведь это была просто имитация. Её глаза видели всего лишь набор полигонов, а вкусовые сигналы заранее заданы системой. И с принятием ванны то же самое. То, что выглядело как горячая вода – на деле являлось не более чем математически ограниченной поверхностью, которую создали прозрачной и отражающей. Тепло, обволакивающее её тело, в реальности было сигналами, посылаемыми ей в мозг Нейрошлемом.

Но… Но…

В реальном мире, в котором она находилась ещё месяц назад, хотела ли она когда-нибудь так сильно съесть что-либо? Желала ли с таким рвением принять ванну?

Набор органических ингредиентов, которые она меланхолично, иногда даже без охоты есть, пережёвывала во рту во время разговора с родителями; и виртуальный, покрытый сливками хлеб, от которого начинали течь слюнки. Что из этого следует считать более «реальным»?..