Текст книги "Персей и Саманта"

Автор книги: Ребекка Уинтерз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 8 страниц)

ГЛАВА ПЯТАЯ

– Я... я думаю, что м-мы уже в-вполне убедили Янни, – запинаясь выговорила она несколько минут спустя. Персей распустил ей волосы, чтобы легче было запустить в них пальцы. Тяжелые пряди упали на лицо, не давая дышать.

– Наверное, ты права, но все же оставайся там, где ты сейчас, и не шевелись, пока мы не приедем на виллу.

Было это командой или нет, Саманта не могла не подчиниться. Персей держал ее трепещущее тело в своих объятиях и нежно гладил по затылку.

– Только боги могли сотворить такое чудо, как эти золотистые локоны!

Нет, ей только почудилось восхищение в голосе Персея. Как могла она забыть, что с его стороны это было всего лишь игрой? Так больше не может продолжаться. Сэм резко подняла голову, но при этом ее губы случайно коснулись его шрама. Все мысли тут же вылетели у нее из головы, и она выпалила:

– Больно?

– Нет. Но если шрам отталкивает тебя, я сделаю пластическую операцию.

– Отталкивает? Как ты мог подумать такое? Если хочешь знать, он делает тебя еще привлекательнее!

В порыве чувств Сэм высказала то, что должна была хранить глубоко в душе, но теперь уже слишком поздно.

Она неловко замолчала, а Персей гортанно рассмеялся:

– Что ж, столь лестное мнение обо мне очень приятно, но все же я думаю обратиться за консультацией к пластическому хирургу.

– Решение полностью зависит от тебя.

– А вот и нет. Отныне я собираюсь во всем советоваться с тобой и жду, что ты так же будешь вести себя по отношению ко мне.

От всей души Саманта надеялась, что Персей говорит искренне, но для этого и он должен любить ее...

Ее мысли прервал голос водителя, заговорившего с хозяином. Сэм соскочила с колен Персея и огляделась. Машина стояла перед только что отстроенной виллой.

Волна жара мгновенно прихлынула к телу Саманты. Кто знает, как долго ждал Янни, чтобы предупредить их, что они достигли места своего назначения?

Вид белой, как мел, виллы на фоне изумрудного моря и неба невероятной голубизны заставил ее почувствовать себя так, как будто ее перенесли в другой мир.

Разросшийся сад напоминал ей палитру художника, с которой по прихоти природы там и сям пролились яркие брызги красок, создавая уникальный шедевр. У Саманты захватило дух. Вечнозеленые вьющиеся растения, ярко-оранжевые и малиновые фуксии, какие-то незнакомые алые и лимонно-желтые цветы. Боже, что за красота!

Закусив губу, Сэм переводила восхищенный взгляд с виллы на сад, с сада на море. Ей уже не терпелось как можно скорее взяться за свой альбом для зарисовок и начать работу.

В голове возник четкий план: Древняя Греция, восьмой век, строгая геометрия посадок.

Олеандры, барвинок, изящное сочетание синего, бледно-лилового и фиолетового. Она вложит в этот сад все свое чувство, всю свою любовь.

– Персей? Как скоро я смогу приступить к работе? – пылко спросила Сэм.

Он стоял рядом, мягко, но собственнически обхватив ее плечи рукой.

– Похоже, мне удалось заинтересовать тебя. – Персей удовлетворенно улыбнулся. – Что касается ответа на твой вопрос, можешь начать завтра. Сегодня днем мы пообедаем, потом отдохнем, а вечером искупаемся в море. Это ни с чем не сравнимое наслаждение.

Сэм улыбнулась в ответ. Внезапно он наклонился и подхватил девушку на руки.

– Добро пожаловать на виллу «Даная», госпожа Костопулос. Отныне это твой дом, – прошептал он и поцеловал ее в губы.

Янни с поклоном распахнул дверь, чтобы Персей перенес Сэм через порог, как того требует свадебный обычай. И снова в ее груди шевельнулось неприятное чувство: он притворяется ради своего слуги и приглашает «жену» принять участие в игре...

Задыхаясь, она наконец произнесла:

– Даная – так звали мать Персея.

Пронзительные черные глаза пристально смотрели на нее сверху вниз.

– Верно. Ты знаешь миф этого острова?

– Да.

Я знаю его наизусть.

—Завтра я покажу тебе скалы, которые напоминают Медузу, Персея и Данаю.

Провести целый день вместе с ним!

– Ты назвал дом в честь своей матери, не так ли?

Персей набрал в легкие воздух.

– Именно так.

Как чудесно скрыться от лучей палящего солнца в блаженной прохладе холла! Персей поставил Саманту на пол, выложенный разноцветной кафельной плиткой. Потом обнял ее за плечи и провел через альков в просторную гостиную, из окон которой открывался изумительный вид на море.

– Я обещал матери, что однажды вернусь на Серифос и построю ей дом. К несчастью, она умерла раньше, чем я сумел исполнить обещание.

В его голосе было столько страдания, что сердце Сэм сжалось от боли.

– Она наблюдала за твоими успехами, Персей, и испытывала материнскую гордость. Что-то подсказывает мне, что прямо сейчас она улыбается тебе с небес.

Он нахмурил темные брови.

– Ты веришь в загробную жизнь?

– Конечно. Земной мир прекрасен и не может закончиться просто так, ничем.

– Продолжай говорить в том же духе, и ты сделаешь меня верующим.

– Когда настанет мой час, я увижу маму и останусь с ней навсегда.

– А твой отец?

Магия исчезла, и Сэм высвободилась из его рук. Потом подошла к одному из белых диванов и провела ладонью по изящной вышивке подушки.

– Я предпочла бы не говорить о нем, если ты не возражаешь.

– Однажды, когда я завоюю твое полное доверие, ты сама расскажешь мне. А пока познакомься с Ариадной, моей экономкой.

Обдумывая его замечание о доверии, Сэм и не заметила, что в комнату вошел кто-то еще.

– Это жена Янни. Они вместе заботятся о вилле.

– Добро пожаловать на Серифос, госпожа Костопулос, – приветствовала ее темноволосая женщина лет сорока, такого же худощавого телосложения, как и ее муж.

– Спасибо, Ариадна. Я не ожидала, что вы так прекрасно говорите на моем языке. Надеюсь, вы немного научите меня греческому.

– С удовольствием.

– Efcharisto.– Сэм попыталась сказать это слово так, как ее учил произносить Персей.

Ариадна расплылась в улыбке.

– Я подам вам обед, когда вы скажете.

– Как будет «обед»?

– Messimergiano.

Сэм попробовала повторить, что вызвало одобрительный кивок и ее мужа, и экономки.

– Дай нам пять минут, Ариадна. Моей жене надо привести себя в порядок. Я провожу ее в наши апартаменты.

– Нашиапартаменты?

– Расслабься, – прошептал Персей, провожая ее через холл на другую сторону виллы, туда, где находилась господская спальня с видом на море. – Не спеши обвинять меня в нарушении нашего контракта. Моя комната по соседству, она снабжена замком, на который ты можешь от меня запираться каждую ночь.

Саманта почувствовала себя глупой, наивной школьницей, пугающейся собственной тени.

– В-вообще-то, – заикаясь сказала она, – я тебе полностью доверяю и не собираюсь пользоваться замком.

Его лицо превратилось в непроницаемую маску.

– Может быть, тебе лучше им пользоваться. Было бы глупо искушать богов на этомострове. – Он направился к двери, бросив через плечо: – Направо от тебя ванная. Я вернусь за тобой через несколько минут.

Современный кондиционер работал отлично. Сэм решила не снимать жакет.

Она не боялась, что Персей без приглашения войдет к ней в спальню. Тревожило другое: если она проведет здесь достаточно много времени, то понадобится запирать его дверь. От нее.

Перед тем, как пойти в ванную, Сэм огляделась. Широкая кровать, мебель темного дерева, стеклянные двери от пола до потолка, выходившие на пляж. Дальше виднелось море, отражавшее живой цвет кобальтовой сини небосвода. Такой же оттенок Персей выбрал для ламповых ваз в этническом стиле и легких бязевых занавесок.

Если прищуриться, невозможно различить, где кончается море и небо и начинается комната. Природа – самый великий декоратор, и Персей понимает это.

Ужасная, непоправимая трагедия, что его мать не дожила до того дня, чтобы увидеть, до каких высот поднялся ее сын. Но еще большей трагедией стала для Персея любовь к Софии, женщине, которая не принесла ему ни радости, ни семьи, ни детей. Оставила лишь шрам на подбородке – память о ее вероломстве.

София.

Она – единственная причина, по которой Сэм оказалась здесь, на Серифосе, вдали от шума и хаоса цивилизации.

– С твоей стороны было бы мудро не забывать об этом, – сказала вслух Сэм своему отражению в зеркале ванной.

Она ополоснула лицо холодной водой, потом протянула руку к стопке мягких полотенец розового цвета, великолепно гармонирующих с мраморной ванной и тускло поблескивающими золотыми аксессуарами.

Все нравилось Саманте, все восхищало; ей казалось, будто она попала в какой-то фантастический сон – настолько все не походило на ту жизнь, которую она вела до встречи с Персеем.

Ариадна потрудилась на славу, как добрая фея: все туалетные принадлежности Сэм уже были разложены в ванной, новая одежда, туфли, белье убрано в шкаф и многочисленные ящики ее спальни.

Саманта слегка смочила духами шею и запястья, затем причесала волосы. Перевязывая свою золотую гриву белой лентой, она услышала телефонный звонок. И почему-то в голове сразу зазвучал сигнал тревоги.

Безусловно, это мог оказаться деловой звонок Персею, но Сэм нутром чувствовала, что человеком на другом конце линии был не кто иной, как София. Наверняка пронюхала, что Персей уже прибыл на остров вместе с молодой женой.

Сэм отложила щетку для волос. Сердце заколотилось, а в горле застрял неприятный комок, и она откашлялась, прежде чем выйти в спальню, откуда ее звала Ариадна.

– Звонят хозяину, – сообщила экономка, застывшая на пороге, – но он ушел прогуляться перед обедом. Эта женщина сказала, что хотела бы поговорить с вами.

Сэм в ужасе покачала головой.

– Она не представилась?

– Нет. Только сказала, что это срочно.

София?

– Я... я еще совсем не говорю по-гречески, Ариадна.

Экономка пожала плечами:

– Может быть, она говорит по-английски?

Взгляд Сэм метнулся к телефону у кровати.

Персей говорил ей: «Оставайся со мной рядом. Не отходи ни на шаг».

Но как поступать, когда его нет рядом?

А может, Персей нарочно устроил ей это испытание и ушел из дома, зная, что именно сейчас позвонит София? Тогда Сэм должна быть на высоте.

Сосчитав до пяти, чтобы взять себя в руки, Саманта взяла трубку.

– Алло? Слушаю вас.

– Спасибо, что ответили на мой звонок. – Женский голос говорил по-английски с сильным акцентом. – Меня зовут София Леонидас. Вы знаете, кто я?

Сэм мертвой хваткой сжала телефонную трубку.

Что она должна сказать этой женщине? Каких слов ожидал от нее Персей?

– Да. Муж рассказывал мне о своей семье. Как я понимаю, его мать когда-то была замужем за вашим отцом и одно время вы с Персеем были сводными братом и сестрой.

Зловещая тишина на другом конце линии. Следовательно, Сэм задела Софию за живое.

– То, что происходило у нас с Персеем, бывает лишь раз в жизни... – Она помолчала. – Я пыталась найти его в Нью-Йорке, но он так и не перезвонил мне. Когда-то я причинила ему немало горя и теперь не вправе винить его за то, что он отказывается иметь со мной что-либо общее.

Сэм услышала дрожь в голосе Софии. Странно, но ее огорчение показалось девушке искренним. А София тем временем продолжала:

– Существовали роковые причины, по которым я сделала то, что сделала. И Персею как никому другому следует знать о них. Я ждала целых двадцать лет, чтобы сказать ему.

Женщина, говорившая на другом конце линии, явно волновалась. Даже не верилось, что когда-то она хладнокровно пырнула ножом Персея, а потом скрылась там, где он не мог ее найти. Голос Софии Леонидас звучал с надрывом, словно она была до предела измучена.

– Теперь, когда Персей вернулся на Серифос, я должна поговорить с ним. Видите ли, мой отец умирает и просит его приехать. Он хочет многое сказать Персею. И я тоже... – Она приглушенно всхлипнула. – Это вопрос жизни и смерти. Если он наконец женился спустя все эти годы, значит, вы имеете на него влияние, и я прошу вас использовать это влияние, чтобы уговорить его приехать в наш дом, бывший когда-то ему родным. Мой папа заменил ему отца. А я... я душой любила Персея и все еще люблю. И сойду в могилу с его именем на устах.

Признание Софии потрясло Сэм.

– Пожалуйста, не могли бы вы передать мои слова Персею? – умоляющим голосом попросила София. – Я оставила номер телефона вашей экономке.

Сэм глубоко вздохнула, чтобы собраться с силами.

– Я передам вашу просьбу, но больше ничего не могу обещать.

– Да благословит вас Бог. Это больше, чем я заслуживаю. – И положила трубку.

Совершенно ошеломленная, Сэм опустилась на край кровати.

София все еще любит Персея, и что-то подсказывало Сэм, что, когда Персей услышит признание бывшей невесты, они снова соединятся.

Саманта настолько погрузилась в свои мысли, что не услышала, как в спальню вошел Персей. На нем были белые шорты и черная майка.

– С кем ты разговаривала? У тебя в лице ни кровинки.

– Это была София.

Лицо его мгновенно застыло.

– София времени не теряет, – сквозь зубы пробормотал он.

Сэм встала с кровати.

– Подожди, Персей. София сказала, что ее отец умирает и зовет тебя.

– Умирает? – мгновенно отреагировал Персей, напрягшись всем телом.

Она кивнула.

– София также сказала, что существует причина ее поступка двадцатилетней давности. Сейчас она хочет тебе все объяснить, она плакала, Персей. Я думаю, это были настоящие слезы.

Его черные глаза вспыхнули опасным блеском.

– О чем еще она говорила?

– О том, что спустя двадцать лет все еще влюблена в тебя. И что сойдет в могилу с твоим именем на устах, – прошептала Сэм. – Думаю, тебе надо отправиться к ней прямо сейчас.

Его лицо почернело как грозовая туча.

– У меня есть дело на Наксосе. Я должен был вылететь туда час назад, но к вечеру вернусь, и мы успеем искупаться, – отчеканил Персей и быстро вышел из комнаты.

Остаток дня Саманта провела как во сне. Без дела слонялась по вилле, за ужином едва смогла впихнуть в себя пару кусочков ароматнейшего мяса и хотела пораньше лечь спать, когда вдруг вернулся Персей и напомнил, что они собирались на море.

– Только не заплывай слишком далеко! – крикнул он ей с берега, когда она решилась наконец окунуться в нагревшуюся за день воду.

– Я буду держаться рядом с берегом, обещаю, – крикнула она в ответ.

Все вокруг казалось нереальным. И теплая вода, и огромная луна, похожая на грейпфрут, и ароматный, бархатистый воздух.

Сэм поплыла на спине, так чтобы смотреть на небо и при этом видеть Персея. На фоне звездного неба его рельефная фигура напоминала статую античного бога.

Насладившись ночным купанием, Саманта выбралась на берег и уселась рядом с Персеем.

– Тебе понравился ужин, который я попросил Марию для тебя приготовить? – спросил он.

– Он был чудесным. Как это называлось?

– Воха, это мясо сочного ягненка, немного зелени и лимонного соуса, готовится в глиняном горшке. На десерт я попросил подать тебе сладкого сливочного сыра. Я его обожаю.

– Все было очень вкусным и чересчур сытным. Мне нужно проплавать здесь всю ночь, чтобы сжечь лишние калории.

Услышав его гортанный смешок, Сэм смешалась. Значит, он понял, что она сказала это как предлог, чтобы держаться подальше от их... опочивальни.

От вида его стройного мускулистого тела у Сэм то и дело перехватывало дыхание. Судорожно вздохнув, она пошла по пляжу. И вдруг как наяву увидела заголовки утренних газет:

«Накал страстей молодой жены греческого магната столь силен, что от нее буквально искры летят во все стороны».

Подобная мысль заставила Сэм тихонько засмеяться, и она не сразу заметила, что Персей идет с ней рядом и пристально смотрит темными глазами в ее лицо.

– Когда ты так улыбаешься, то напоминаешь женщину на картине, которая висит на стене моей спальни. Я заметил сходство в тот миг, когда ты впервые вошла в мой офис. Такие же золотистые волосы, только у нее они намного длиннее и обвиваются вокруг ее тела. Она прикована к скале.

– Это, должно быть, Андромеда. Девушка, которую Персей спас от морского чудовища и привез домой на Серифос.

Он кивнул.

– Она почти так же прекрасна, как ты.

Сэм скользнула по нему испытывающим взглядом. Вылитый греческий бог со спутанными влажными кудрями. Так и хотелось дотронуться до его груди, ощутить под ладонями гладкие мышцы...

– Кто художник? – спросила она, чтобы разрушить чары.

– Джулс Грегори. Он был мало кому известен, когда приехал на Серифос. Я купил у него картину по меньшей мере лет шестнадцать назад, когда он только боролся за место под солнцем. Теперь его произведения стремятся заполучить многие коллекционеры. Я думаю, что картина, которой я владею, – его шедевр. Наверное, потому, что он писал ее под влиянием той трагической любовной истории... – Он осекся, видя, как побелело ее лицо. – Что случилось? Мышцы свело?

– Да, – кивнула она. – Наверное, я перекупалась.

– Иди сюда.

Персей заключил ее в объятия и легко понес к вилле, будто она ничего не весила. К тому времени, когда он поставил ее на пол в ванной и включил душ, Сэм буквально плавилась от горячечного прикосновения их тел, разделенных только купальными костюмами.

– Спасибо тебе за все, Персей. – Голос Саманты дрожал, потому что она видела, какими жадными глазами смотрел он на нее. – Теперь со мной все будет хорошо. – Она схватила огромное махровое полотенце и накинула его на плечи.

– Не уверен, – серьезным голосом сказал он. – Почему ты вдруг изменилась? Ведь всего несколько минут назад твое лицо сияло, как солнце?

– Думаю, повлияла смена временных поясов. Хороший ночной сон сотворит чудеса.

– Если ты почувствуешь себя плохо, сразу позови.

Соблазн сделать именно это был почти невыносим.

– Тебе тоже нужно спать, – прошептала она. Ей надо выставить его вон раньше, чем она выкажет перед ним рвущиеся наружу чувства.

– Я привык к перелетам. Ты – нет, – последовал быстрый ответ. – Думаю, мы отложим завтрашнее изучение острова и просто отдохнем у закрытого бассейна. Завтра из Афин доставят несколько садовых каталогов, которые я заказал специально для тебя. Сразу все и обсудим. Согласна?

– Честно говоря, мне не терпится начать.

– Тогда договорились. Спокойной ночи, Саманта. Не сомневаюсь, что ты предпочитаешь сокращенный вариант своего имени, но ты чересчур женственна, чтобы тебя звали Сэм.

Она не успела опомниться, как он коснулся ртом ее губ в легкой как перышко ласке, а затем исчез.

Саманта.

В первый раз за все это время он произнес ее имя. Ласково, почти нежно. И сейчас никого не было рядом, чтобы разыгрывать комедию. У Сэм закружилась голова.

Но, постояв десять минут под струей душа, она рассудила, что Персей просто делает все, чтобы ей стало с ним легко. Без сомнения, таким образом он подготавливает ее к тем временам, когда им придется вместе появляться в обществе.

К тому времени, когда она скользнула в постель на шелковую простыню, все ее тело молило о сне. Вот только разум отказывался отключаться.

Завтра Сэм заглянет в его спальню и посмотрит на картину, которую Персей купил много лет назад у ее отца. Как странно думать, что одно из его творений – здесь, на этой вилле. Еще более странным было то, что оно до того понравилось Персею, что он купил его и увез с собой домой, а не повесил на всеобщее обозрение в своем нью-йоркском или афинском офисе.

Уже засыпая, Саманта вновь подумала о Софии. Какие бы планы ни строил Персей, в конце концов он соединится со своей единственной настоящей любовью.

К тому времени, когда она наконец забылась сном, её подушка была насквозь промокшей от слез.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Проснувшись, Саманта посмотрела на часы и ужаснулась. Она проспала двенадцать часов, и теперь у нее в животе бурчало от голода.

Она взглянула в зеркало и поняла, что лучше бы этого не делала. Глаза так опухли, что напоминали щелочки. Если Персей увидит ее такой, сразу поймет, что она плакала. Может быть, он даже слышал ее сдавленные всхлипывания сквозь соединявшую их комнаты дверь. Как бы там ни было, можно надеть солнцезащитные очки под предлогом, что от яркого света у нее болят глаза.

Саманта надела бежевые полотняные шорты и топ, отделанный белыми кружевами, сунула ноги в легкие сандалии и зачесала волосы назад, скрепив их черепаховой заколкой.

Потом подкрасила губы розовой помадой и почувствовала себя готовой встретиться лицом к лицу с человеком, с которым ее связывал лишь контракт. Не любовь.

Саманта застелила постель, затем выскользнула из дверей, чтобы направиться на кухню. Стакан сока и какая-нибудь булочка были бы сейчас очень кстати.

Но на полпути к вожделенной кухне ее перехватил Персей, который как раз выходил из своего кабинета. Он выглядел поразительно мужественным в обрезанных джинсах. Больше на нем не было ничего.

– Kalimera, Samantha. —Его глаза восхищенно осматривали ее.

– Kalimera, Perseus.

– Хорошо спала?

– Отлично. Только у меня все еще болят глаза от яркого света.

– Ты настоящая северянка. Чтобы привыкнуть к солнцу, требуется время. Иди за мной к бассейну, и мы вместе позавтракаем.

Знает ли он настоящую причину, по которой она нацепила на нос темные очки?

Сэм взяла по одной порции из каждого блюда и села за столик у бассейна.

– От такой стряпни невозможно оторваться. Если так пойдет, на меня не налезет никакая одежда.

Персей рассмеялся:

– К счастью, тебе это не грозит.

Положив в рот очередную виноградинку, Сэм сказала:

– Жду не дождусь, чтобы взяться за работу.

И это было правдой.

Он посмотрел на нее поверх фарфоровой кофейной чашки.

– Ты уже знаешь, что собираешься делать. Я видел это вчера в твоих глазах. Ты собираешься рассказать мне об этом сейчас или мне придется подождать окончательного результата?

– Это твоя вилла, и поэто...

– Нашавилла, – поправил он ее, растянувшись в шезлонге.

– Хорошо. Я могла бы поговорить с тобой о моих планах прямо сейчас, но у меня появились кое-какие особенныемысли, и мне бы хотелось, чтобы они стали для тебя сюрпризом. Ну как, согласен ходить некоторое время с завязанными глазами?

Он опять засмеялся.

– Обещаю, что не стану слишком всматриваться.

– Это трудно, потому что сад будет простираться до самого моря.

– Тогда, возвращаясь, я буду подъезжать на машине к заднему входу и постараюсь подавить на корню свое любопытство. Даю тебе слово.

– Тогда это мне подходит.

– Ты никогда раньше не была такой послушной. Должно быть, Греция идет тебе на пользу.

Греция. И ты.

Притворно улыбаясь, она сказала:

– Все потому, что ты так прекрасно заботишься обо мне, Персей. – Ее голос дрогнул. – Надеюсь, я оправдываю наш контракт и ты не зря потратил свои деньги.

Мгновенно исчезло взаимопонимание. Персей поднялся с шезлонга и мрачно уставился на нее. Похож на бога, чье имя ему дали, подумала Сэм.

– Мы выясним это сегодня вечером, когда нанесем визит Софии и ее отцу.

У Сэм затрепетало сердце, и ей потребовалось сделать усилие, чтобы сохранить спокойствие.

– Я сделаю все, что ты попросишь.

Наступила тишина, потом он сказал:

– Это неосторожное заявление для таких невинных губ.

Лицо Саманты запылало.

– Оно совсем не неосторожное, – возразила она. – Ты, видимо, был доведен до отчаяния, если решил жениться на мне, чтобы это помогло тебе иметь дело с Софией. Поговорив с ней по телефону, я могу понять, почему. И... очень может быть, что после сегодняшнего вечера мои услуги тебе больше не понадобятся.

– Что, во имя неба, это должно означать? – прогремел Персей.

– София все еще влюблена в тебя, и она объяснила, что существовали причины, по которым она ударила тебя ножом. Когда услышишь ее объяснение, ты, может быть, изменишь свое отношение ко всему и... и захочешь снова...

– Довольно! – крикнул он, но быстро взял себя в руки. – Я уже вложил в тебя не малые деньги и ожидаю, что ты будешь играть на моей стороне. Это понятно?

– Да, конечно, Персей. Я только хотела сказать, что пойму, если вы решите вновь вернуться друг к другу. Ты уже столько для меня сделал, что я никогда не смогу отплатить тебе и не мечтала бы требовать от тебя соблюдения остальной части нашего контракта. Если ты и София сможете устранить ваши разногласия, я вернусь в Нью-Йорк ближайшим рейсом.

Он протянул руки и обхватил ее лицо.

– Ты никуда не уедешь, пока я не отпущу тебя. – Как будто для того, чтобы напомнить ей об их договоре, Персей наклонился и так крепко поцеловал ее в губы, что у нее закружилась голова. – В любом случае, – хрипло прошептал он несколько минут спустя, – твой паспорт у меня. – После напряженной паузы: – Все, что тебе нужно, чтобы начать работу над планами для нашего сада, лежит на столе рядом. Если что-нибудь понадобится, я буду у себя в кабинете.

Саманта стояла, держась за спинку стула, и пыталась вспомнить обрывки разговора, который начался так беззаботно, а закончился упоительным поцелуем.

Разговор о Софии вызвал у Персея ярость. Выступая в ее защиту, Сэм его оттолкнула.

Урок номер один, сказала она себе. Никогда не сотрудничай с врагом, даже с самыми лучшими намерениями.

Уязвленная неожиданным уходом Персея, Саманта погрузилась в работу. Спустя некоторое время появилась Ариадна, чтобы убрать посуду, но в голове Сэм уже роились планы, и она даже не подняла головы.

Прошло несколько часов. Ариадна принесла второй завтрак из жареной семги и сладких фруктов. Персей не появлялся.

Около половины четвертого Сэм решила закончить. Довольная достигнутыми результатами, она отнесла все обратно в свои апартаменты, но теперь настало время подготовиться к вечеру.

В шкафу висело крепдешиновое платье кремового цвета с короткими рукавами и глубоким круглым декольте. Простое и удивительно элегантное.

Но если Сэм захочет его надеть, ей прежде всего придется добавить чуть-чуть цвета. Раз она из Нью-Йорка, это означает, что слишком бледна. Если она пойдет поплавать, а потом немного полежит на песке, то непременно подзагорит. Загар слегка окрасит и освежит ей щеки.

Не теряя ни секунды, она надела бикини, схватила полотенце, вышла из комнаты, побежала к кромке воды.

Далеко в море она заметила несколько парусных судов и паром. Если не считать этого, линия синего горизонта была едва различима там, где встречались небо и вода.

Сбросив сандалии, Сэм кинулась в воду. Поплавав недолго, она легла на полотенце, чтобы впитать лучи солнца. Натуральная блондинка, обладающая достаточно смуглой кожей, она могла бы хорошо загореть, но в такую жару придется быть осторожной.

Пообещав себе, что через десять минут вернется в дом, она закрыла глаза и постаралась позабыть обо всех своих проблемах. Постепенно мир и безмятежность этого восхитительного места, мягкий плеск воды и несколько перекликающихся над головой чаек убаюкали ее, и она задремала.

– Если тебе захотелось сорвать вечернюю поездку, то у тебя это хорошо получается, – раздался низкий голос, от которого Сэм мгновенно проснулась и вскочила на ноги.

– Персей! – мгновенно вскрикнула Сэм, как только он набросил ей полотенце на плечи. – Я загорала всего несколько минут.

– Если точно, то все двадцать, – твердо заявил он. – Еще несколько минут, и из тебя получилась бы гренка. Возвращайся в дом. Немедленно!

Прав, тысячу раз прав! Обожженные плечи и ноги уже сильно горели. Избегая смотреть Персею в глаза, Сэм надела сандалии и пошла следом за ним.

– Я... я не думала, что могу обгореть. Честное слово.

Он остановился на половине шага, тяжело дыша, как будто с огромным трудом сдерживал раздражение.

– С этого дня ты будешь сообщать мне или Ариадне обо всех своих передвижениях. И дашь мне еще одно обещание. Ты больше никогда не пойдешь купаться одна.

– Обещаю, – тихо сказала Сэм, когда они дошли до двери в ее комнату. Желая сменить тему, она спросила: – Когда я должна быть готова вечером?

– Я думаю, что через час и поедем на машине в Панагию. Ты меня спрашивала, не там ли я живу. Оттуда виден весь остров. Мы пообедаем в таверне, которая, я знаю, тебе понравится, а затем поедем дальше в Ливади.

Ливади был портовым городом, где, как рассказывал ей Персей, для толп туристов были дискотеки, бары и кинотеатры. То, что это место не приводило его в восторг, говорило о том, что он не любил подобных развлечений, или, возможно, это просто скрывало мучительные напоминания о Софии, поскольку она жила там со своим отцом.

– Часа тебе достаточно?

– Да, – пробормотала Сэм, не желая ни говорить, ни делать ничего, что еще больше его расстроит.

– В шкафчике есть лосьон от солнечных ожогов. Он снимет боль.

– Спасибо, – прошептала она.

Не ожидая ответа, она шагнула в душ и заперла дверь; сердце ее неровно билось. Сквозь гравированное стекло она увидела, что он постоял, а потом повернулся и вышел из ванной. Только тогда она сняла бикини и хорошенько вымыла волосы.

Как Персей и сказал, лосьон из алоэ в самом деле уменьшил жжение от солнечного ожога. К счастью, ее лицо не успело приобрести на солнце цвет вареного омара, но с первого взгляда было ясно, что она здорово загорела на солнце. Коралловая губная помада хорошо сочеталась с ее загаром.

Туфли на высоких каблуках с ремешком и пряжкой такого же кремового цвета, как ее платье, завершали наряд Саманты. Капелька французских духов, которые выбрал для нее Персей, золотистые сережки и обручальное кольцо заставили Сэм почувствовать себя готовой к бою.

Сразу после церемонии девушка сняла кольцо, боясь потерять. Но Персей наверняка ждет, что сегодня вечером оно будет сверкать на ее безымянном пальце. Не желая огорчать Персея, она достала кольцо из шкатулки и надела его. Взглянув в зеркало, Сэм увидела незнакомку – элегантную, изысканно одетую, с гордо поднятой головой и отливающими золотом волосами. Персей останется доволен ее внешним видом, и это главное. Она уже повернулась к выходу, как вдруг услышала стук в соседнюю дверь.

– Саманта? Можно мне войти?

– Да-да, я готова... – пролепетала Сэм.

Дверь в ее комнату открылась, и Саманта задохнулась: Персей выглядел фантастически – просто образец мужественности. Широкие, мускулистые плечи, обтянутые ярко-синей рубашкой; светлые брюки; в руках пиджак в тонкую полоску; прямые черные волосы немного отросли с тех пор, как она впервые с ним встретилась, и теперь доходили до воротника.

Достаточно бросить на него один-единственный взгляд, и София признает, что он бесконечно привлекательнее восемнадцатилетнего возлюбленного, которого в глубине души обожала все эти годы.

У Сэм появилось странное предчувствие, что их встреча сегодня вечером изменит ее судьбу: она получит свободу и чек с премией за выполненные обязанности.

Девушка зажмурилась. Каждую минуту с Персеем она все сильнее в него влюблялась.

Неожиданно почувствовав неловкость оттого, что он так и стоит на пороге, она спросила:

– Почему ты так странно на меня смотришь?

– Иди в спальню.

Она непонимающе уставилась на Костопулоса. Его рот насмешливо изогнулся.

– Я хочу, чтобы ты кое-что увидела. Я не собираюсь тебя соблазнять.

Не в силах представить себе, к чему он клонит, Сэм, пошатываясь, двинулась к нему. Откуда такая таинственность? – с волнением подумала она.