Текст книги "Что, если... (ЛП)"

Автор книги: Ребекка Донован

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Ребекка Донован
Что, если…

Пролог

– Какого черта мы здесь делаем, Кэл? – спрашивает Рей и тут же вручает мне пиво. – Мне не нравились эти люди, когда мы были в средней школе. И по-прежнему не нравятся. Ничего не изменилось.

Но что-то изменилось.

Я сижу на задней откидной панели своего грузовика, делая несколько больших глотков, и небрежно оглядываю толпу, распределившуюся в группы по очевидным причинам, когда мы окончили школу в прошлом году: спортсмены, театралы, любители травки и, конечно же, элита.

Они и есть причина, по которой я здесь. Отчасти.

– Я даю на это один час, и потом мы сваливаем отсюда, – заявляет Рей, делая глоток пива. Она медленно опускает свою баночку, смотря через поле. – Черт побери. Это Хизер Таунсенд идет сюда?

Я поднимаю глаза именно в тот момент, когда Хизер появляется передо мной, накручивая прядь светлых волос на свой палец.

– Привет, Кэл. Я рада, что ты пришел, – говорит она, при этом кокетливо улыбаясь.

– Привет, – отвечаю я. Она подходит ко мне ближе, втискиваясь между моими свисающими ногами.

– Вечеринки в лесу это так…. по-детски. – Она театрально вздыхает. – Я имею в виду, предполагается, что мы немного выросли, когда уехали в колледж.

– Да, но у нас все еще есть родители, которые охотно не позволяют нам напиваться и громить их дома, – отмечаю я. Она смеется так, будто бы я сказал самую забавную вещь, которую она когда-либо слышала.

Рей застонала. – Вы, наверное, разыгрываете меня.

Хизер наклоняется так, что я могу чувствовать ее дыхание у своего рта. – Я думаю, что вместе мы весело проведем лето.

Я сглатываю, не в состоянии отодвинуться от нее еще дальше без того, чтобы не завалиться.

– Я буду здесь только в течение недели, – говорю я ей. Она выпятила свою нижнюю губу и надулась. Совсем не привлекательно.

– Куда ты собираешься? – спросила она, поставив руку на мое колено. Все мое тело тут же напряглось.

– В Орегон. Я работаю у своего дяди в течение всего лета.

– Но ты же только что приехал сюда, типа….сегодня.

Я слышу, что Рей что-то ворчит себе под нос.

– Извини, – говорю я, пожав плечами. – Так, хм. Где все? Я не вижу с вами Николь, ребята.

Хизер отстраняется, закатив свои глаза и скрестив руки на груди. Я задел за больное место.

– Я не знаю. Мне кажется, она просто думает, что лучше нас, потому что теперь учится в Гарварде.

Я пытаюсь разузнать немного больше. – Она связывалась с тобой с момента нашего выпуска? – Я чувствовал, как Рей уставилась на меня.

– Даже ни одного дурацкого сообщения. Я имею в виду, мы же были ее лучшими друзьями как бы…навсегда. И ничего. Сучка.

У меня глаза на лоб полезли от такой враждебности.

– Хизер, – Ви стояла позади нее, уперев свои руки в боки. – Вечеринка вообще-то там. – Она кивает в сторону «элиты», собравшейся вокруг «БМВ» Кайла.

– Сейчас буду, – отвечает Хизер; потом она оглядывается на меня. – Возможно, мы можем чем-нибудь заняться перед тем, как ты уедешь.

– Возможно, – ответил я, зная, что этому не бывать. Хизер отвернулась и ушла с Ви туда, где ей было самое место. Я резко соскочил с грузовика и стал смотреть, как они возвращаются назад к толпе, никогда ранее не замечавшей нас до сегодняшнего дня.

Я сильно ударился плечом, и все закончилось тем, что я пролил пиво на свои штаны.

– Это все не для твоих глаз, – угрожающе сказал Нил, стоя за моей спиной.

Я закрываю глаза и вздыхаю, сдерживая себя от жгучего желания обернуться и ударить кулаком ему в лицо. Мои пальцы сжимаются только лишь при одной мысли о нем.

– Ну, ты и мудак, – сказала Рей коротко и ясно, когда я наконец-то развернулся к нему.

Я смотрю мимо Нила – он пытается выглядеть крупнее, чем есть на самом деле, сгибая свои руки по бокам – на Рей и едва заметно качаю головой.

– Что, девочки все еще дерутся за тебя? – насмехается Нил. – Ты на самом деле не изменился, независимо от того как ты выглядишь.

Я ничего не говорю. Это бессмысленно. Он такой же осел, каким был в старшей школе, и мои слова ничего не изменят.

– Нил! – крикнул какой-то парень издали. – Где тебя черти носят? Мы ждем «Beam» уже целый час. Тащи сюда свой зад.

Напряженность с моих плеч спадает, когда он направляется в сторону «БМВ» своего брата.

– Кэл, я не знаю, почему ты все еще позволяешь с собой так обращаться. Черт, да ты сейчас здоровее его. Ты знаешь, что можешь справиться с ним, – сказала она, все еще с негодованием смотря через мое плечо.

– Он не стоит того. – Я плюхнулся на задний борт своего грузовика.

– И что, черт возьми, это было с Хизер Таунсенд? Серьезно? Конечно же, ты вырос на три дюйма вверх, сменил очки на контактные линзы и нарастил мускулатуру, я не знала, что твое тощее тело можно преобразить, но ты не выглядишь как-то иначе. Ты – это все еще ты.

– Спасибо, что контролируешь мое эго, Рей. Я ценю это.

Она продолжала игнорировать меня. – А Николь Бентли? Ты серьезно, Кэл? Я-то думала, что ты забил на нее еще несколько лет назад.

– Но тебе не кажется странным, что она не приехала домой этим летом?

Что-то надломилось, когда я не увидел ее сегодня вместе с девчонками. И это продолжается. Именно из-за нее я здесь.

Я пристально наблюдал за тем, как Эшли оседлала Кайла, присосавшись к нему так, словно вознамериваясь пометить свою территорию. Кайл был парнем Николь на протяжении почти всех старших классов. А Эшли, Хизер и Ви, как предполагалось, были ее лучшими подругами. Я никогда не был убежден, что ей место среди них, даже если она была на самом верху этой иерархии. Она всегда, казалось, тяготилась подобным вниманием. Или, возможно, я был единственным, кто так думал. Я давным-давно прекратил пытаться защищать репутацию снежной королевы Николь, потому что это бесило Рей.

– Почему тебя это так волнует? – поинтересовалась Рей. – Мы не дружим с ней с тех пор, как Ришель переехала в восьмом классе. Николь выбрала их, помнишь? – В голосе Рей слышалась колкость. Я знаю, тем самым она скрывала боль от потери в один момент двух самых наших близких людей, боль, которую она все еще чувствовала. Мы не разговаривали об этом. Мы никогда этого не делали. Я знаком с Рей всю свою жизнь, так что я действительно знаю ее, даже когда она просто молчит.

Мы вчетвером росли вместе в одном и том же провинциальном Калифорнийском квартале. Рей живет по соседству, хотя, в данном случае, она практически член семьи. Николь и Ришель были соседями несколькими домами вниз по улице. Когда мы были детьми, мы были «не разлей вода». Но все изменилось, когда мы выросли.

Ришель уехала. Сначала мы были на связи, а потом все прекратилось. Вскоре после этого Николь предпочла популярность нашей дружбе. Рей так и не смогла забыть предательство Николь. А я не могу забыть саму Николь. Я никогда не признаюсь в этом Рей или кому-либо другому, но я скучаю по ним. Я знаю, что сейчас ничего не могу с этим сделать. Столько воды утекло.

Я обращаюсь к Рей. – Разве не странно, что от самой популярной девочки в школе уже более года ничего не слышно, и никому нет до этого никакого дела?

– Кроме тебя? – отвечает Рей с насмешкой. – Забудь ты уже о ней, Кэл. Она стала королевой сучек из «Элиты», и сейчас Эшли сменила ее на посту. Им нет никакого дела до нее. И никогда не было. Не знаю, почему тебя это так волнует.

– Просто она словно…испарилась, – сказал я тихо, рассредоточено глядя на землю.

В отголосках померкшей памяти я могу слышать крики Николь. Это была последняя фраза, которую я слышал прежде, чем она просто исчезла.

– Ты не можешь просто забыть это, притворяясь, что ничего не произошло.

Глава 1

– Ты же понимаешь, верно? – говорит Карли. – Я действительно чувствую себя ужасно, расставаясь с тобой на вечеринке, но я не думаю, что было справедливо ждать и сделать это позже, когда мы оба бы надрались. – Она скрещивает руки на груди, подчеркивая то, как мало прикрывает ее костюм Джина.

– Да, – кивая, отвечаю я – слишком потрясенный, чтобы сказать что-либо еще. Я пристально смотрю на ковбоя, с которым она разговаривала, когда я ее нашел, стоя на безопасном расстоянии с двумя красными чашками в руках. Я могу только предположить, что он – причина, по которой она хочет поговорить сейчас, а не потом.

Не то, чтобы у нас все настолько серьезно. Я имею в виду, это длилось всего лишь три недели. Карли потянула меня вниз, касаясь края моей бейсболки, и поцеловала меня в щеку прежде, чем исчезнуть в искусственном тумане вечеринки в честь Хэллоуина. Я смотрю вниз на эти две чашки, которые несу и качаю головой. Это полный отстой. Выливая одно пиво, я выбираюсь из дома через черный ход. Ни за что на свете я не хочу больше здесь ошиваться.

Завернув за угол, я нахожу сцепившуюся парочку у стены дома, как напоминание о том, чем я не буду заниматься сегодня вечером. Это не то, в чем я нуждаюсь прямо сейчас. Но по мере того, как только я приближаюсь к ним, то понимаю, что они не пытаются перепихнуться; они спорят … или это больше похоже на то, как она отшивает его.

– Не смей лапать меня, – девушка, одетая с ног до головы в черное, кипит от ярости. До меня не сразу доходит, что она одета в костюм ниндзя, так как она практически сливается с тенью дома. Потом я вижу что-то похожее на лезвие, сверкающее в ее руке. – Эта задница не предназначена для того, чтобы ты ее лапал, и если ты хоть взглянешь на нее, я раскромсаю твои яйца. Усёк?

Парень в медицинской форме кивает, его глаза метаются между ее проницательным взглядом и саем, закрепленным под ее подбородком. Оружие, похоже, настоящее. И она выглядит достаточно разъяренной, чтобы использовать его. Я бы тоже был не в состоянии говорить, окажись я в подобной ситуации.

Я делаю глоток своего пива, ожидая, что же она сделает. Но она просто уходит. Я разочарован. Я ожидал, что она хотя бы двинет его коленом или типа того.

– Гребаная психопатка, – выплюнул хирург – но не достаточно громко для того, чтобы она услышала. Я думаю, что он предпочитает защищать свои яйца.

Он решает воспользоваться черным ходом, избегая ниндзя. Умный ход. Я проглатываю оставшееся пиво, бросаю стаканчик на газон и следую за ней – любопытно посмотреть, куда она направится. Я обнаруживаю, что она направляется к тротуару, и продолжаю идти в том же самом направлении.

– Найэль! – выкрикивает какая-то девушка, мчась от парадной двери. – Найэль, куда ты собралась? – Земляничное песочное печенье почти сталкивается со мной, следуя за своей подругой. Она поднимает взгляд, и ее глаза расширяются от удивления. – О. Привет, Кэл! – Она улыбается, ее щеки заливаются румянцем.

Мне требуется лишь миг, чтобы вспомнить ее. – Тесс! Как жизнь?

– Гм. – Она смотрит в сторону тротуара, где остановилась Найэль. – Я в порядке, но я думаю, что мне нужно идти. – Она направляется к своей подруге и говорит, пока идет, – рада была увидеться. Нам следует…

– Вас двоих подвезти? – спрашиваю я, посмотрев на нее и на вулкан, стоявший в позе руки в боки.

– Конечно.

– Нет!

Я перевожу глаза между этими двумя девушками, не уверенный, кого из них слушать.

– Да ладно тебе, Найэль. Холодно же. Позвольте ему довезти нас.

– Мне нужно пройтись. – Найэль разворачивается и продолжает идти вниз по тротуару. Я смотрю на Тесс вопросительно. Она вздыхает и мчится вслед за ней. Ничего не могу с собой поделать – я заинтригован и вынужден пойти за ними.

– Офигенно тупые парни, – ворчит под маской, сосредоточенный на своих шагах, ниндзя.

– У нее плохая ночь, – пытается объяснить Тесс.

Я тщательно изучаю девушку в черном. Ее лицо скрыто, только разрез открывает ее глаза. Черная одежда и штаны не обтягивающие, но они не скрывают факт, что под ними прячется девушка. Скажем так: эта девушка сделала бы даже мешок для мусора сексуальным. Добавьте таинственность от незнания того, как она выглядит, и я внезапно завелся на полную катушку. Придурок, ты должен держать свои ручонки при себе.

– Как твои занятия в этом семестре? Ты уже выбрал специализацию? – спрашивает Тесс, ее внимание сосредоточено на мне. Я переключаю свои мысли подальше от кипящего ниндзя, который продолжает сыпать ругательства. Я начинаю думать, что она могла бы вернуться на вечеринку и тогда хирургу точно потребуется операция.

– Все в порядке. И нет, я все еще понятия не имею, кем я хочу быть, когда вырасту.

Тесс рассмеялась. – Я надеялась, что у нас будет еще какой-нибудь общий предмет. Ты просто спас меня на истории искусств в прошлом семестре. Я не думаю, что смогла бы бодрствовать, если бы ты не выдумал свои собственные комментарии для слайдов. – Тесс улыбается мне. Я вижу, как застенчивый флирт мерцает в ее глазах. Я решаю проигнорировать его.

– Я хочу, чтобы ты позволила ему подбросить нас, – жалуется Тесс своей подруге. – Холодно же. – Она обхватывает себя руками, слегка дрожа.

Я останавливаюсь, чтобы снять полосатую фланелевую рубашку, которую я одел поверх футболки. – Держи.

– Спасибо. – Тесс светится, когда берет её и накидывает на плечи.

Найэль ждет нас, скрестив руки и смотря на меня с осуждением. Я смотрю вниз на свою рубашку, думая, что она, возможно, порвалась или заляпалась. Я даже не рассмотрел её как следует, когда натянул на себя.

– Ну что?

– Ты кем себя возомнил? – спросила Найэль, резко развернувшись, и снова начала шагать.

– Просто пьяным студентом колледжа.

– Очень оригинально. – Ее голос был полон сарказма.

– Что? Ты разве видела еще одного такого на вечеринке? Я думал, что был один в своем роде.

Тесс хихикнула. Найэль явно насмехалась.

Я осматриваю блестящий металл, находящийся за ее поясом. Оружие настоящее. – Ты знаешь, как его использовать?

– Хочешь узнать? – она хватается за нож.

– Найэль! – заворчала Тесс. Она виновато смотрит не меня. – Извини. Она обычно не такая неуправляемая … Ладно, да, она такая. Но все равно прости эту её выходку.

– Ты не должна извиняться за меня. Особенно, когда я стою рядом.

– Я нисколько не обиделся, – уверяю я Тесс, при этом глядя на Найэль, глаза которой слегка напряглись. Слишком темно, чтобы определить их цвет, на них падает тень от маски, но они необычной формы, которая кажется пугающе знакомой. – Тем не менее, я не собираюсь ловить тебя на твоем же предложении продемонстрировать твои навыки применения оружия. Даже если ты не знаешь то, что ты делаешь, это, вероятно, причинило бы боль. А я с болью не в ладах.

Краешки глаз Найэль слегка сморщились, и я уверен, что заставил ее улыбнуться.

Мы остаемся в нашем причудливом полу-молчании с Тесс, пытающейся согреться, и ворчащей Найэль.

Я пытаюсь лучше разглядеть ее, но она пригнула голову к крепко сжатым кулакам. Я поймал себя на мысли, что она, вероятно, самая сердитая девушка, которую я когда-либо встречал.

Мы, наконец-то, подходим к остановке перед их общежитием под ярко-оранжевым светом.

– Спасибо, что проводил нас, – говорит Тесс немного разочарованно, когда замечает, что я полностью сосредоточен на нее подруге. Она снимает фланелевую рубашку с плеч и протягивает ее мне.

– Не за что, – я отвечаю, быстро улыбнувшись перед тем, как оглянуться на Найэль. – Был рад встречи с вами.

– Мы не… – начинает она, но ее слова прерываются, когда наши глаза встречаются. Все исчезает, и я не могу отвести взгляд. Я смотрю в самые невероятные голубые глаза, которые когда-либо видел. Это те самые глаза, которые могут заставить меня стоять здесь как полного идиота и смотреть в них всю ночь. Я знаю, потому что я смотрел в них прежде.

– Доброй ночи, – говорит Тесс. Я моргаю.

– Доброй ночи, Тесс, – отвечаю я хрипловатым шепотом. Когда я оглядываюсь назад, девушка в черном уже идет через лобби.

*     *     *

Я действительно никогда раньше не смотрел в глаза так долго. Существует так много форм и линий. Чем дольше я смотрю, тем больше оттенков я нахожу. Есть оттенок синего вокруг радужки, он такой легкий, что едва ли вообще похож на цвет. Потом все цвета, кажется, становятся более темными, поскольку они распространяются, как гроза, разделяющая на части ясное небо. Линия вокруг ее глаза настолько темная, почти фиолетовая, как … полночь. Я клянусь, что в ее глазах можно отыскать абсолютно любой оттенок синего, и даже пятнышки серебра. Фокусировка на различных цветах удерживает меня от моргания. Я хочу придвинуться поближе, чтобы разглядеть их полностью.

– Ришель, прекрати. Ты заставишь их моргнуть, – внезапно я слышу голос Рей позади себя. – Что? Ты на самом деле ревнуешь, что он не смотрит в твои глаза?

– Заткнись, Рей! – Ришель раздражена в то время, как Рей смеется.

Длинные, темные ресницы Николь дрожат и закрываются.

– Кэл выиграл! – объявляет Ришель.

Я откидываюсь назад и моргаю несколько раз. Мои глаза сухие от того, что так долго не закрывались.

Николь смотрит на меня и слегка улыбается, ее щеки залил румянец. – Ты победил.

*     *     *

– Не может быть, что это она, – бормочу я, прислоняясь к перекладине, которая являет собой деревянную доску между двумя кучами молочных ящиков для тары. Она съезжает под моим весом, потому что не предназначена для того, чтобы поддерживать людей.

– Чувак, о чем ты говоришь? – спрашивает Эрик с другой стороны. – Ты твердишь о глазах уже в течение целого часа. Ты пьяный, и это не имеете никакого смысла.

– Ты не понимаешь! – восклицаю я. – У нее ее глаза.

– Ладно. Не важно, что ты говоришь. Ты не за что не поедешь в нашу квартиру. Оставайся сегодня вечером здесь. Диван весь в твоем распоряжении.

Я киваю, с трудом моргая, спотыкаюсь и падаю на темно-коричневый диван. Эрик бросает мне одеяло, которое приземляется на мои колени. Я оставляю его там, не потрудившись даже накрыться. А затем шлепаю рукой по лицу и закрываю глаза.

Я пытаюсь убедить себя, что все это выдумал. Глаза ниндзя проблеснули передо мной всего лишь на пару секунд. Но я клянусь, что я смотрел в глаза Николь Бентли.

*     *     *

Я внезапно просыпаюсь, когда переворачиваюсь и чуть не падаю с дивана. Мне требуется секунда, чтобы понять, где я нахожусь. Тогда воспоминания о прошлой ночи начинают выплывать на поверхность.

Разрыв. Ниндзя. Земляничное песочное печенье. Глаза Николь. Прогулка в братство Эрика. Выпивка. Еще больше выпивки.

Я медленно сажусь, позволяя вертолетам в моей голове остановиться прежде, чем я доберусь до своих ботинок. Я провожу сухим языком по небу, съежившемуся от ужасного привкуса.

– Привет, – хрипло говорит Эрик с нижней койки с другой стороны спальни. – У тебя есть занятия?

– Сегодня же воскресенье, – сообщаю я ему, пока засовываю ноги в ботинки.

– Точно, – говорит он, отворачиваясь и накрываясь одеялом с головой.

Часы показывают десять утра. Я действительно хотел бы лечь спать, но мне нужно подготовить доклад и похмелье, с которым нужно справиться. Ну, не обязательно точно в таком же порядке.

Я накидываю на себя фланелевую рубашку и нахожу выход из студенческого клуба. Мне нужно пройти несколько кварталов назад туда, где я припарковал свой грузовик перед вечеринкой в честь Хэллоуина вчера вечером. Делая отрезвляющий вдох холодного, свежего воздуха, я завожу грузовик. Замерзший винил просачивается сквозь мои джинсы и морозный воздух немного помогает освежить мою голову. Мне нужен кофе.

*     *     *

Я отчаянно нуждаюсь в кофеине, чтобы встряхнуть свою задницу, поэтому терпеливо жду своей очереди в «Бин Баз». Особенно сегодня. Вчера вечером я вжился в роль пьяного парня из колледжа. Я не часто это делаю. Но это была провальная ночь.

Я благодарю Мэл, находящуюся за стойкой, поскольку она вручает мне мою чашку. Я наполовину убежден, что я – лунатик, поскольку когда я направляюсь к двери, то мои глаза едва открыты. Я сосредоточился на свете, проникающем через выход, и сконцентрировался на том, чтобы двигаться в этом направлении.

– Кэл?

У меня глаза лезут на лоб, и я делаю глубокий вдох через нос в попытке сосредоточиться. Передо мной стоит Карли. Как она узнала, что я буду здесь? Я никогда не приходил с ней сюда. Я никогда не прихожу сюда ни с одной из девушек. Я выбрал самое неудобное кафе от кампуса, чтобы избежать случайного столкновения с ними.

– Карли, что ты здесь делаешь? – Спрашиваю я, слишком удивленный, чтобы выбирать выражения.

– Мм, я пришла за кофе, – отвечает она, держа в руках чашку.

– Точно, – говорю я, слегка кивнув, и чувствуя себя полной задницей.

– У тебя есть секундочка? Я надеялась, что мы могли бы поговорить.

– Мм …, – я сомневаюсь. Просто так стоять здесь и сейчас – это проблема, забудьте о разговоре.

– Ненадолго. Я обещаю.

– Хорошо. – Я неохотно следую за ней к столу, который стоит перед большим венецианским окном. Я понятия не имею, во что я ввязываюсь. Я предполагаю, что она хочет принести извинения за то, что порвала со мной вчера вечером.

– Я думаю, что совершила ошибку, – говорит она, когда я опускаюсь на стул. – Я не должна была расставаться с тобой.

Я определенно не предвидел подобный исход.

Мое изумленное молчание поощряет ее продолжать. – Я думаю, что взбесилась, потому что у меня стали появляться чувства к тебе. Но после того, как ты ушел вчера с вечеринки, я поняла, что в кампусе полно придурков. Ты не похож на них. Я облажалась, и я хочу дать нам второй шанс.

Вот дерьмо. Моя голова сейчас не готова ко всему этому. Поэтому я тяну резину и медленно делаю глоток своего кофе, смотрю куда угодно, но только не на девушку, сидящую напротив меня и ждущую ответа. Именно тогда я и вижу те самые чертовы голубые глаза из прошлой ночи, уставившиеся на меня с кожаного дивана на противоположной стороне кафе – без маски.

– Кэл? – зовет меня Карли.

– Быть такого не может, – мямлю я, приросший к месту.

– Что? – спросила Карли, в голосе которой слышалась паника. – Нет?

– Извини. – Я быстро прихожу в себя, неохотно отводя взгляд. – Хм, я думал, что увидел … Не имеет значения. – Я качаю головой и пытаюсь сосредоточиться. Вчера вечером она дала мне отворот-поворот. Я с этим смирился. В любом случае все это не могло больше продолжаться, особенно теперь, когда она хочет большего.

Я быстро перевожу дыхание и говорю. – Ты права, нет. Я не могу снова быть с тобой.

– Мм …что? – Карли прищурилась. – Почему?

– Извини, Карли. Я просто не могу. – Я встаю и ухожу, прежде чем увидеть ее реакцию. Я действительно должен выйти через эту дверь. Но я так не делаю. Вместо этого я иду через кафе к коричневому кожаному дивану, где разоблаченная девочка с прошлой ночи читает, задрав свои ноги на журнальный столик.

И я просто стою там, уставившись на нее. Она не замечает меня, и это – вероятно, хорошо, потому что я знаю, что похож на мелкого воришку, нависающего над ней. Я понятия не имею, что сказать, потому что я стою перед Николь Бентли. Но эта девочка выглядит … немного по-другому. Она не совсем похожа на девочку, которая переехала в мой район пятнадцать лет назад. Так что, возможно, это не она. Какой смысл ей быть здесь. Вот только… те самые – ее глаза.

– Николь?

Она не поднимает глаза. Я собираюсь позвать ее снова, когда кто-то задевает мою руку.

– Вот ты где, Найэль, – говорит Тесс, протягивая руку к журнальному столику, чтобы вручить Николь кружку. – Горячий шоколад с двойным сиропом мокко и взбитыми сливками. Как ты можешь употреблять так много сахара по утрам? У меня просто живот сводит только при мысли об этом. – Тогда Тесс смотрит на меня и широко улыбается. – Привет, Кэл.

– Мм, привет, – отвечаю я, полностью поставленный в тупик. Я гляжу то на Тесс, то на Николь и обратно. – Хм, ты – Найэль? – Возможно, я все еще пьяный.

Николь кротко улыбается. – Да. Найэль Престон. – Она протягивает руку. – Извини, вчера вечером я была просто стервой. – Она смотрит прямо на меня, ожидая, что я приму ее руку, которая покрыта вязаной перчаткой с отрезанными пальцами. На ее лице нет и намека на то, что она знает меня. – Я была немного пьяна, и у меня была не лучшая ночь.

– Ага, мм, да никаких проблем, – говорю я медленно, вытягиваясь и накрывая ее тонкую руку своей ладонью. – Приятно познакомиться. – Я поймал себя на мысли, что я либо сплю, либо я пьяный, или я в каком-то гребаном эпизоде «Сумерек». Я клянусь, что пристально смотрю на лицо Николь Бентли, девушки, в раздумьях о которой провел слишком много часов своей жизни. Но она смотрит на меня, будто понятия не имеет, кто я такой. Это сводит меня с ума.

– Извини, но я не знаю…

– Ну, ты и хренов козел! Ты должен был сказать, что у тебя есть кто-то еще. Я не могу поверить, что просила тебя вернуться ко мне!

Я поворачиваюсь именно в тот момент, когда Карли бросает свою кофейную чашку в моем направлении. Я уворачиваюсь, но слишком поздно. Мое тело охватывает боль от горячей жидкости, попавшей на мою грудь. Ошеломленный, я смотрю вслед светлым завиткам Карли, которые выбегают из двери.

Втягивая воздух через сжатые зубы, я отделяю промокшую футболку от моей кожи.

– Омойбог, – открывает рот Тесс. Она хватает салфетки с кофейного столика и начинает отчаянно пропитывать мою рубашку. – Почему она сделала это? С тобой все в порядке?

Мэл появляется передо мной и протягивает мне горсть салфеток. – Тебе нужно что-нибудь?

– Мое достоинство, – бормочу я. Николь смеется. Внезапно мне стало жаль, что я не нахожусь в отключке на диване у Эрика. – Я выгляжу как идиот, так ведь?

Николь улыбается. – Ну, … типа того. Но и она была похожа на психопатку. Так что она победила.

Да застрелите уже меня.

– О, Кэл, я не могу поверить, что она сделала это. Кто она такая?

– Бывшая, – ворчу я, беря салфетки у Тесс. – Спасибо тебе за помощь. Но мне нужно идти. – Я чувствую, как все глаза в зале устремлены на меня, включая и те, которые удержали меня от того, чтобы уйти отсюда, что мне следовало сделать уже давно. – Еще увидимся.

Я бросаю салфетки в мусорку прежде, чем выйти через дверь. Я смотрю через свое плечо и нахожу девушку, похожую на Николь Бентли, которая все еще наблюдает за мной.

НИКОЛЬ

Июнь – Перед четвертым классом

Я наблюдаю, как дома проплывают мимо окна, задаваясь вопросом, когда мы уже остановимся, и какой из них будет нашим. Я взволнованна. Я никого здесь не знаю. Что, если я им не понравлюсь?

Я разглаживаю юбку своего желтого платья, пытаясь не думать об этом. Мама говорит, что я им понравлюсь, так что я должна ей верить, потому что я действительно этого хочу. У меня было две подруги в нашем старом городе. Наши мамы навещали друг друга, поэтому нам было легко дружить. Им нравилось играть с куклами, и я верила, что мне тоже нравится. Они были моими подругами и в школе.

– Ну, вот мы и на месте, – объявляет папа, сворачивая на улицу. Я вижу большой двигающийся грузовик перед ярко-желтым домом. Он подходит к моему платью, и это заставляет меня улыбнуться.

– Кто это? – спрашивает мама, наблюдая за девочкой с каштановыми волосами, которая бежит к автомобилю.

– Она, вероятно, живет по соседству, – говорит мой папа. На ней надеты синие шорты в горошек и белая футболка. Ее волосы собраны в конский хвост, который раскачивается позади ее головы, поскольку она спешит к нам.

– Она очень … навязчивая, вам не кажется? – говорит моя мама, открывая дверцу автомобиля. Девочка стоит около машины, учащенно дыша, словно только что бежала наперегонки. Я не могу отвести от нее взгляд. Я медленно отстегиваю свой ремень безопасности и открываю дверь.

– Здравствуйте. Я – Ришель. Я живу по соседству в синем доме, – объявляет она, ни капельки не страшась. Я удивленно разинула рот, потому что она, возможно, самая храбрая девочка, которую я когда-либо видела.

– Здравствуй, Ришель. Я – миссис Бентли, – моя мама уходит назад, чтобы подтолкнуть меня вперед. Я делаю неуверенный шаг и беру свою маму за руку, стоя рядом с ней. – А это моя дочь – Николь.

– Привет, – говорит мне Ришель и машет рукой. Ее глаза большие и карие, и она улыбается так, словно взволнована от знакомства со мной. – Ты хочешь поиграть?

Я смотрю на маму, не уверенная в том, что же мне делать. Я не была готова к такому. Всего лишь несколько минут назад я была напугана тем, что у меня не будет друзей. Но сейчас я не уверена, что готова расстаться с родителями.

– Это очень мило с твоей стороны, Ришель, – говорит мама. – Но у нас много не распакованных вещей. Может быть лучше завтра. Так что завтра можешь к нам прийти.

Ришель переводит свои глаза от меня к моей маме. Она все еще ждет моего ответа, но я не произношу ни слова.

– Хорошо, – наконец-то говорит она. – До свидания, Николь. До завтра!

Когда я поворачиваюсь к дому, то замечаю мальчика и девочку на другой стороне улицы на тротуаре, наблюдающих за всем этим. У мальчика каштановые волосы, и он носит черные очки. А у девочки светлые волосы, которые заплетены в неряшливую косу. Она сужает свои глаза на мне, словно пытаясь выяснить, какого вида я зверюшка или что-то в этом роде. Я быстро отворачиваюсь и иду со своей мамой в дом, не выпуская ее руки, пока мы не оказываемся в безопасности внутри.