Текст книги "Агония: серое и красное. Старое издание"

Автор книги: Райв Корвус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)

Долго Черный не раздумывал: принялся добивать остатки смельчаков, что не насытились за время стычки. Прирезав одного, барон уже был готов убить другого, но вдруг заметил, что этот разбойник на миг замер. Когда он упал перед ним мертвый, Черный увидел, что из затылка бандита торчал арбалетный болт. Но там не было его людей. Черный взглянул вперед. Сквозь пелену дождя сложно было что-либо рассмотреть, но он заметил чей-то невысокий силуэт. Вскоре рядом с ним появился еще один.

– Эй! Вы там, на другом конце дороги! Кем вы будете?! – послышался крик откуда-то спереди.

Черный не спешил с ответом, обдумывая ситуацию. Не очень-то похоже на чтобы эти двое пытались напасть.

– Солдатами, что патрулируют эту дорогу! – крикнул барон в ответ.

Солдаты уже расправились с остатками и встали рядом с Черным.

– О! А это хорошо! Очень хорошо! Мы спасены!

Черный увидел как смутный силуэт стал приближаться. Вскоре он смог разглядеть толстого мужчину средних лет. Насквозь промокший незнакомец сразу схватил барона за руку и принялся ее трясти.

– Это очень хорошо, что мы на вас наткнулись. – незнакомец все еще продолжал трясти руку барона. – Все же под защитой рыцаря и его солдат куда надежней. Вы, как я ранее скал, нас прямо спасли. Не примите за дерзость, если принизил Ваш статус, сравнив с рыцарем, однако доспех у вас точно как у рыцаря!..

Баэлат отдернул свою руку. Незнакомец все еще продолжал что-то говорить, но Черный слушал его в пол–уха, примечая только важные детали. Вскоре приблизилась и вторая фигура: это был паренек, на вид лет так пятнадцать или шестнадцать, однако именно на его плече красовался старый арбалет. Парень злобно посматривал на барона из–под растрепанных темных волос. Однако кое–что заинтересовало Баэлата в этом парнишке. Да, у него были темные волосы и примерно такие же темные глаза, однако кожа немного темноватая, словно он не из этих мест, а пришел… Из того же Канбрана.

Толстый незнакомец вдруг ударил паренька по уху.

– Что ты на него смотришь как на врага, прояви уважение болван. – незнакомец снова сменился в тоне, уже более вежливее обратившись к барону. – Ну вы на него не серчайте. Этот глупец только своего старшего брата слушает, а так просто не пробиваемый болван. Хе…

Черный никак особо не отреагировал на слова странного незнакомца. Некоторое время он смотрел пареньку в глаза, но тот даже не шелохнулся: как смотрел злобно, словно звереныш, так и сверлит.

– Много вы встретили разбойников по дороге сюда? – Черный все же заговорил с незнакомцем.

– Ох… Достаточно. Чем дальше в лес, тем больше их было. Я уже начал беспокоиться, что вообще не выживем…

– Двигайтесь пока в сторону города. Как только мы закончим патруль в этой местности, доведем вас до города.

Незнакомец, услышав это, несколько опал духом. Черный осмотрел поле боя. Еще новые потери и один мертвый конь. Тела пришлось оттащить в сторону. Дождь все не прекращался, при таком раскладе и этих не удастся нормально похоронить. Незнакомец с парнишкой снова ушли куда-то в серый плен, однако вскоре послышалось ржание лошадей и скрип колес. Постепенно Черный разглядел очертания телеги, после второй… Караван артистов проехал мимо барона, они не могли уйти с дороги, так что солдаты расступились. Повозки сопровождали еще люди. Разной расы и пола, почти все кто был достаточно крепок, чтобы защищаться. Когда же последняя повозка проехала мимо, Черный смог простроить своих людей обратно и приготовиться к дальнейшей зачистке. Как он и говорил – путь будет долгий, хотя, вполне возможно, впереди сейчас будет не настолько много разбойников.

Примерно таким же образом прошло еще несколько дней. Черный смог разведать дорогу впереди, и стал возвращаться обратно. По возможности тех, кто умирал сжигали. По пути в город снова наткнувшись на караван и претерпев еще несколько нападений, но уже значительно более слабых, чем в тот дождливый день.

Вернувшись в город, Черный рассказал обо всем важном Кеосу. Рассказал ему дальнейший план действий, потому как следующим в разведку должен выйти именно его друг – вархад.

– Только будь внимателен. Вполне возможно, что они имеют единого предводителя. – Черный обогнул стол, уперся в него руками, и еще раз осмотрел карту.

В казармах барону выделили комнату. Небольшая и большую часть комнаты занимала мебель, но это мелочь. Сам Баэлат не придавал этому значения. В сравнении с ночевками на улицах и ношении брони почти не снимая – это более чем комфортно.

– Может это просто большая кучка бандитов? Всяко же бывает.

– А что, если нет, и ими кто-то управляет? – Черный глянул на своего товарища и вассала. – Я очень хотел бы надеется, что это не так, но что если кому-то это вдруг стало нужно?

Кеос развел руками.

– В общем, будь внимателен и обязательно расскажи обо всем, что сможешь найти. Потом снова я выйду на разведку. Если там что-то останется.

На этих словах Черный закончил обсуждение стратегии действий. Когда собрали припасы и войска, Кеос отправился на зачистку, а сам Черный остался в крепости. Для самого барона это было достаточно скучное время. Черный навестил своего боевого коня, что не мог оставить дома и следя за своими войсками. Прекрасно помня об обещании.

Наконец-то смог привести себя в порядок и избавится от отросшей за время походов щетиной. Так же и должен был: в один из дней направился исполнять обещанное. Попутно раздумывая обо всем том, что натворил Кеос за его отсутствие.

Глава 3

Пока Кеос с несколькими отрядами направился на новый патруль и исследование леса, рядом с главной дорогой, Черный – около дома графа. Вполне типично для своего вида и, наверное, слишком странном для аристократа виде: простом, практичном и почти дешевым. Пусть даже для низкородного аристократа.

Баэлат ждал старшую дочь графа у ворот самого дома Тирбриса, облокотившись о ограду. Он уже передал, чтобы та собиралась и спускалась вниз. Так вот уже сколько времени ее ждет, сам раздумывая что будет когда к нему нагрянут наемники. Черный доверял Кеосу, и в целом, это доверие было оправдано. Не первый год уже сражаются бок о бок. В каком-то смысле они вместе начали этот путь рыцарей. Просто Кеоса никто не хотел посвящать из–за того, что он вархад, не доверяли. Баэлату на предрассудки было все равно. Только это был один из тех редких случаев, когда его товарищ настоял на своем, распространив слух, что нужны наемники. Пока наемники не сбежались на этот слух, чему Черный радовался. Он был больше озадачен тем, как будет перед ними расплачиваться, как и то, что считает их крайне ненадежными. Впрочем, не считал бы Баэлат своего товарища товарищем, если бы тот делал что-то во вред. Но наемникам он все равно не доверял. Да, он сам набирал своих людей из разных мест. И все они, как и принято, служили долгие годы, можно сказать, что всю жизнь. Но их объединяли не деньги, а скорее идеалы…

– Вот и я. – Черный услышал женский голос и обернулся.

Это была Аделья. В светлом платье, только простом без узоров, украшений и прочих мелочей.

– Одолжила у одной своей служанки, – пояснила она. – Пойдет?

– Сойдешь за обычную хоть и не бедную барышню. – Черный отстранился от стены. – Идем.

Аделья радостно улыбнулась, только барону было как-то все равно, он направился вниз медленным шагом, чтобы не отходить слишком далеко. Он не дернулся, когда услышал за собой шаги, и так знал, что это дочь графа. Прошло несколько дней с тех пор, как барон пребывал в стенах города, только он все равно был насторожен. И пусть без своих доспехов, но Черный не оставил свой меч.

– Так скучно идти в тишине… – Аделья догнала барона и почти поравнялась с ним в шаге, хотя все равно не поспевала. – А как ваша семья, Баэлат? Как родня невесты? Я слышала, что у вас были с ними проблемы. Такие слухи ходили… Я уже начала переживать за вас. А ваш старший брат уже женился?

Черный устало выдохнул и отвел глаза в сторону. Только отошли и уже множество вопросов. Посматривая по сторонам, мельком присматриваясь к бесконечным ответвлениям и улочкам, Черный все же стал что-то отвечать:

– Я уже давно не общался со своими братьями и сестрой, так что ничего о них мне сказать нечего. А что до другой родни… Ну были стычки, так вроде как все стихло. Не вредят и на том спасибо.

– А помогать? – Аделья растеряно посмотрела на барона. – У вас же вроде как проблемы? Землю старую отобрали вроде как. А где теперь живете? А кто вас поддерживает?

Черный глянул на дочь графа. Не то чтобы все это было секретом, однако особой радости барону не доставляло отвечать на все эти расспросы. Однако продолжал. Не тайна же.

– Известно кто. Мои рыцари и я сам еще могу принимать участи в турнирах, когда бывает время. Так что еще живу. Зачем столько вопросов?

– Так интересно. О вас столько слухов хотят. Иногда, даже страшно становиться за вас. А вам самим не страшно?

– Нет.

Черный все шел по главной улице, что лишь на малость шире многочисленных лазеек в этом лабиринте из каменных домов. Где это низенький дом, где на несколько этажей, где-то постройка криво пристроена к другой. Однако все они казались похожими: с однотипной крышей треугольной формы и темной черепицы. Со временем спуск становился все менее и менее заметным, казалось, что его практически и нет. Среди домов стали мелькать какие-то кривые постройки, мелкие заборчики, а временами на дорогу выбредала разная живность. То какая-то кошка усядется в тени, то курица, лениво передвигая ногами, будет неспешно блуждать.

Аделья на какое-то время замолчала, и Баэлат мог спокойно подумать о своем.

– А вашему отцу кто-то может желать смерти, миледи Аделья?

Девушка немного удивленного посмотрела в сторону барона.

– Так официально… Но я формально еще не графиня, чтобы так ко мне обращаться, однако спасибо. – девушка замедлила шаг и остановилась. – Вроде бы нет. Тут рядом земли одного виконта и еще нескольких людей, присягнувших на верность моему отцу и деду. Вот и все. Что-то не так?

– Просто вопрос. – Черный тоже остановился. – Все же именно ВАШИ земли расположены рядом с Северумом и Канбраном: соседними королевствами.

Аделья хитро улыбнулась.

– Правда? – игриво сказала она. – А я слышала что вам, барон, отвели крепость на пограничье. Только со стороны Альдрока.

Черный повел плечами:

– Ну да, это верно. Вместо старых земель.

Девушка слабо улыбнулась, только постепенно улыбка исчезла с ее лица. С какой-то грустью она посмотрела на Черного.

– Наверное, вам тяжело так далеко находиться от дома? И жена, наверное, по вам скучает…

– Это уже привычное дело.

Аделья осмотрела барона. Только спустя некоторое время она все же последовала за ним. Путь до площади был не менее уныл, чем спуск от замка графа. С той лишь разницей, что Аделья знала город лучше приезжего Черного, и именно она ее заметила первой. Артисты уже начали свое представление. Пока ничего особо интересного не происходило. Только один факир и несколько фокусников развлекали толпу, пока остальные готовили помост для кого-то представления. Черный безучастно наблюдал за зрелищем. Сама Аделья с интересом следила за выступлениями, словно ребенок. Однако барону это не интересно. После сражений это было чем-то не броским, простым и не интересным. Он наблюдал за дочкой графа, чтобы ее никто не обидел и за общей ситуацией. Научился за столько лет служения, когда был рыцарем.

Постепенно действие двигалось. Факир и фокусники неспешно удалились, а сцена была уже к чему-то готова. На нее вышла вархадка с забавным темным пятном на лице и уже знакомый низкорослый асири с темноватой кожей. Черный узнал этого парнишку: именно он в тот дождливый день был с арбалетом. Аделья поближе подошла к сцене и Черный последовал за ней. Только сейчас он разглядел, что у этого паренька темно–зеленые глаза. Теперь барон понял, что в этом пареньке ему показалось странным – это был марохта. Асири, как и баас, просто живущие на долине или дол Марохта. Они внешне немного отличались от баас, хотя все еще оставались теми же асирианами.

Паренек, как и вархадка показывали необычные акробатические номера, пока на сцену не вышла женщина. Двое этих акробатов удалились. На сцену вскоре вскарабкался очень высокий и тощий человек. Черный не мог признать кто это: это тело было скрыто скоморошьим одеянием. У него не было ни острых ушей, ни хвоста, и можно было бы предположить, что это не асири, однако мог и ошибаться. Этот тип не заговорил со зрителями. Только уселся на краю импровизированной сцены и стал брянькать на своей потертой лютне.

Тем временем женщина громка произнесла:

– Приветствую вас: жители королевства Эмарак! Как вы знаете прошло уже очень много лет с тех пор, как у нас, народа баас, существуют три королевства. Однако существует легенда о том, как эти королевства появились. И именно о ней мы вам и поведаем…

– Обожаю эту историю! – Аделья радостно хлопнула в ладоши.

Черный на нее глянул с сомнением. Аделья казалась взрослой девицей. Лет двадцать, не меньше, однако ее детское поведение иногда вызывало непонимание барона. Хотя, может, это просто от того, что он отвык разговаривать с такими людьми.

– Именно из–за этого я и хотела попасть на представление! – Аделья развернулась к Черному. – А вам, Баэлат?

Барон смотрел в восторженные глаза дочери графа. Она же – с каким-то ожиданием. Черный осмотрел местность: люди не слышали их, внимание толпы было сконцентрировано на сцене. Вскоре, как началось само представление, Аделья перестала глядеть на Черного. Барон все так же безучастно наблюдал за всем. Когда же возникла пауза он прошептал дочери графа:

– Как по мне: это просто красивая легенда. Не больше и не меньше. Красивая нравоучительная история, что к реальности может не иметь отношения.

Аделья наконец отвлеклась от сцены и так же шепотом ответила барону:

– Ну и что. Для меня эта красивая история значит намного больше реальной истории, особенно из–за того, что реальность может быть намного более скучной и жестокой. А так хоть что-то интересное и важное.

Черный отстранился от девушки. Действие на сцене подходило к концу, барон слушал их в пол уха. Ему больше было интересно наблюдать за окружающими в поисках опасности. Однако все было спокойно: никто не спешил нападать ни на него, ни на Аделью. Черный все же отвлекся от своего слежения и обратил внимание на сцену, там как раз все закончилось и одна из актрис подводит итог свей сценки:

– …Так со смертью короля поделился наш народ, баас. Вместо мудрого правителя на трон претендовали три его сына, но они так и не смогли договориться. С тех пор единое могущественное королевство разделено на три огрызка: Северум, Альдрок и Эмарак. Названые именами тех трех сыновей. Каждый из них хотел править, каждый тянул на свою сторону, так и разделилось старое королевство, уступив место трем новым. Так и вынуждены асири народа баас сожительствовать: с двумя равными соседями, так и не имея союза меж собой…

Черный слушал все это, однако не придавал тому большого значения. А вот Аделья, похоже, была в восторге. Разве что не прыгала и не визжала. Может, для людей, что не видят ничего кроме стен замка, это и что-то уникальное, но для воина – что-то пресное. Подобный мир и покой казался Черному не более чем иллюзией и обманом, предшествующему новому сражению. Но и этого сражения не было, что только действовало Черному на нервы. Он отвлекся, осматривая местность и людей. Люди, окружающие его, похоже, и вовсе не обращали внимание на него. Аделья и вовсе была занята своими, но кое–что Черный усмотрел: совсем в дали на них смотрел асири в черных одеждах. Его лицо было сокрыто капюшоном, однако как только разглядел, что на него смотрят, отступил в толпу и вовсе пропал. Черный судорожно стал осматривать людей, но нет: тут не было никого похожего на этого странника.

Черный не успел сориентироваться и как-то пойти по следу незнакомца в капюшоне, как его одернула Аделья:

– Ну вот и все. Мой отец будет беспокоиться, если я тут слишком сильно задержусь. Отведешь меня домой?

Черный заглянул в глаза Адельи, что были переполнены надеждой, и кивнул. Девушка потянула его за руку, барон еще пытался рассмотреть в толпе незнакомца в капюшоне, однако не стал задерживаться слишком долго и последовал за дочерью графа. По пути назад он все осматривался, но так и не усмотрел незнакомца, хотя в этот раз его обзор не ограничивал шлем. Барон в какой-то момент успокоился. В конце концов, он мог просто ошибиться и заподозрить простого бродягу. Тут Аделья резко остановилась и снова глянула в глаза барону.

– А вы научите меня управлять людьми?

Этому вопросу барон был мягко говоря удивлен.

– А твой отец? – пусть вопросом на вопрос отвечать не прилично, но Баэлат рискнул.

Аделья отвела взгляд:

– А что мой отец… Когда была жива моя мать, в графстве был еще покой, однако с ее смертью мой отец запустил все. Моим домом заправляет только его управители, и я еще как-то вмешиваюсь в происходящие… Так поможешь?

– Постараюсь, но ничего обещать не стану. Я человек войны, Аделья. Я знаю, как воевать, однако как управлять землей не мне тебя учить. Но я постараюсь проследить, чтобы все было хорошо, пока я здесь.

– Спасибо. Я надеялась на этот ответ. Каковы бы не были слухи, вы все же не такой уж и плохой человек, как о вас говорят.

Черный ей не ответил. Он прекрасно знал свои пороки. И кто знает… Может он больше всего он боится повстречать себя… Или своего брата.

Так они добрались до дома графа. Увы, Черный так и не повстречал себе врага, а дочь графа Аделья добралась в совершенном спокойствии. Весь день так и прошел в спокойствии. Наемники не прибежали на слух Кеоса, и у Черного было время на передышку до следующего дня. А что их ждало следующим днем, не знал никто…

Глава 4

Очередное ранее утро в телеге бродячего каравана. Не без того узкая комнатушка была завалена почти всем что могло придти в голову: цветными лентами, бессмысленными масками, вперемешку с одеждой и прочий хлам для номеров.

Темноволосый паренек безмятежно затачивал нож. Он уже давно избавился от яркой цирковой одежды, чему только радовался. Крестьянские, коричневые для него это куда милее все этого пестрого и вызывающего. Чего не сказать о втором завсегдателе этой повозке – странного типа в рубашке скомороха. А вот штаны и сапоги вполне обычные, темные и дешевые. Но странным он был не от этого.

Второй тип казался просто огромным, особенно в компании темноволосого парня. Наверное, его можно было бы в шутку назвать гигантом, однако в контрасте с таким ростом было его тело – костлявое, тощее. Словно неведомая сила вытянула нормального человека. Проще поверить, что это скорее ожившая кукла, сбежавшая от своего безумного создателя, чем признать его живым существом…

                        **Второй кошмар**

Типичный город Канбрана. Крыши всех домов были в форме полукруга. Цвет позолота и оранжевого песка, лишь изредка сменяемый зелеными цветами. Только именно этот город был довольно мрачный. В воздухе летали обожженные куски тканей. Улицы были переполнены не то каким-то пеплом, не то чьим-то прахом. Редкие жильцы города бродили по улицам словно тени, укутанные в темные одежды. Их лица были сокрыты, и казалось, что они ничего не замечают, даже друг друга.

– Подайте… – раздался по улице чей-то детский голос. – Подайте хоть что-нибудь…

Однако никто на это не отреагировал. С трудом в толпе можно было различить двух ребят. Самый старший, высокий и самый тощий вел за руку своего младшего брата с более темными волосами. Русовласый мальчишка с надеждой оглядывался на огромные тени взрослых, но они все так же равнодушно проходили мимо. Более низкий мальчонка просто плелся рядом с ним. Безвольно, безразлично, словно ничего не видел перед собой.

Дети все шли и шли по бесконечно огромному городу. Русовласый все осматривался, все звал хоть кого-нибудь, просил хоть какую-то помощь. Но нет: все в пустую. Пустые люди, пустая улица… Лишь темные обгорелые куски в воздухе.

Голод. Холод.

Русовласый мальчишка отчаянно шел дальше, все еще надеясь на спасение. Воздух становился все тяжелее. Усталость все сильнее. Мальчонка настолько ослабел, что уже не мог вести своего брата за собой. Он глянул вверх. Увы, взрослые все проходили мимо. Один из них чуть не сбил его. Он кое–как устоял на своих костлявых ножках. Столь слаб и жалок был этот мальчик в огромном мире равнодушных взрослых. Что все обстоит именно так, мальчишка это и так понимал, но все что он мог – лишь проклинать себя за свою слабость…

– Брат… – послышался тихий голос позади. – Брат… Проснись…

Голос медленно менялся. Если вначале он казался детским, то со временем он начинал звучать, как что-то чужеродное и потустороннее.

– Брат… – нечеловечески тонкий голосок все продолжал звать. – Проснись…

Русовласый мальчик обернулся, но вместо своего низкорослого приятеля увидел черного монстра. Он смотрел на него множеством красных глаз. Монстр раскрыл свою пасть и из него раздался этот странный голос:

– Проснись…

А после монстр широко раскрыл пасть и прыгнул на мальчишку…

                        **–**

– Проснись. Проснись брат.

Райзер слышал знакомый голос. Кто-то пытался его разбудить и трепал за плечо.

– Я же знаю, что если тебя сейчас не пробудить, то будешь спать до самого полудня, а после ночью жаловаться, что все видите ли спят.

Райзер осмотрелся. Его окружали деревянные стены, пол и потолок повозки. Он осмотрел себя, но на нем все тот же черно–красный скомороший костюм, а рядом валялся черно–красный колпак с бубенцами. Райз схватил колпак и положил его на голову. Именно так – небрежно. Ведь упасть попытается при удобном случае. Глянул на своего брата. Темно–русый низкорослый паренек склонился над ним. Его темно–зеленые глаза осматривали асири в скоморошьей одежке, а после в чем-то убедившись, парень отстранился.

– А что случилось?

– Новый день. – низкорослый парнишка ответил не оборачиваясь. – Вставай давай. Потом ночью проснешься и будешь жаловаться, что я слишком рано лег.

Райзер уперся локтями в пол и приподнялся. Бегло осмотрелся, однако ничего, кроме того, что видел раньше, не заметил. Разве что брат очень шустро избавился от прежней одежки. Медленно стали мелькать воспоминания о вчерашнем дне. Похоже, он был ничуть не лучше, чем сегодняшний. Пока Райз медлил, его более низкий брат принялся натачивать нож. Райзер не придал тому значения. Только уселся, стряхнул со своей скоморошьей рубашки весь цирковой мусор, что на нем как-то очутился. Уперся руками и подтащил свое тело к двери. Толкнул ее и свалился вперед – на землю. Так упав, снова выпрямился, но в этот раз в весь свой не малый рост. Подобрал с земли тоскливо позвякивающий колпак и снова накинул на голову. Уныло отряхнул штаны и перчатки. Низкорослый брат протянул потертую лютню. Только ему пришлось долго ждать, пока его старший брат, наконец увидит протянутую руку.

– И что там мы должны сделать сегодня? – Райзер перекинул ремень лютни через свое худое, угловатое плече.

– Ничего. Сегодня выходной. – низкорослый спрыгнул с повозки. – Наш хозяин наконец-то вспомнил, что хотел нас выгнать. Так что после вчерашней насмешки решил–таки исполнить свое обещание.

Райзер сделал вид, что задумался:

– В самом деле? Тогда да, надо бы его навестить.

Райз направился прямо к хозяину этого небольшого бродячего цирка. Он слышал шум шагов за своей спиной, однако оборачиваться не стал. Слышал жалобный звон бубенцов на колпаке. Слышал обрывки фраз, но не оборачивался. Все равно мир в его глазах выглядел отвратительно. Точнее: почти никак. Грубые очертания и формы, обрастающие мелочами вблизи. И то только с одной стороны.

Протопав по сколькой земли мимо нескольких повозок, бросив несколько не лестных слов первым попавшимся на встречу людей из каравана. А после остановился возле телеги с красным пятнами на боку. Рисунок уже практически стерся от старости, оставив только размытые линии. Райзер зацепился и подтянулся, только потом смог войти в некую кабинку. Все в одном месте: толстый асири, что подсчитывал деньги, небольшой стол, что как-то тут уместился, подобие кровати и пара сундуков в углу. Асири приподнял взгляд, почти сразу скривился, и сделав вид, словно тут никого нет, дальше стал подсчитывать деньги. Однако Райз не растерялся. Он снял свой колпак, сделал вид, что поклонился, но крайне убого и нелепо.

– Хватит кривляться. – асири все же отвлекся на гостя. – Что тебе надо?

– А это правда, что вы нас решили выгнать?

– Да. – полный асири снова принялся пересчитывать монеты.

– А как же расчет?

Полный мужчина с непониманием глянул на тощего скомороха.

– Просто проваливай. Радуйся, что я не с тебя, ни с твоего брата ничего не заберу.

Райзер приблизился к столу. Стоять в этом доме на колесах было ему не очень удобно, приходилось сутулится. Толстый асири выгнулся вперед, закрывая своей тушей весь стол.

– Однако насколько я помню, долг мы с братом отработали давно. И у нас должны были остаться гонорары, что мы не израсходовали. Я точно.

Толстый мужчина осмотрел его.

– Руки подними. И держи их поднятыми. Без резких движений.

Райзер неспешно выполнил поручение. Только тогда толстяк отстранился, отгреб из общей кучи медяки и протянул их:

– Вот. Теперь убирайся.

Райзер забрал протянутую мелочь и ушел. Брат ждал его снаружи, низкорослый Крес обернулся на него, когда Райз вышел. Скоморох направился дальше, пока не особо задумываясь куда именно. Низкорослый молча шел рядом, только изредка поглядывал на своего брата. Райзер долго не раздумывал, все что он имел было на нем, деньги были, свобода предоставлена и первое что он хотел – найти трактир. Тот самый трактир, что он приметил у врат в эти предместья. Можно было и не в трактир, но на него были деньги. Снял с головы колпак и заправил за опояску, чтоб не мешался. Хотя он так тоже позвякивал, просто не так громко.

Добравшись по размытой тропе к деревянному двухэтажному зданию, Райзер открыл дверь и вошел. Заказав на гроши, что выдали пиво себе и брату, так и стал думать о будущем. Варианты были, хотя не все из них были хорошие. Но в одном Райзер был уверен: если все пойдет совсем плохо, то можно и к прошлому вернуться. Это даже будет проще всего, достаточно дойти до рынка и вспомнить отработанную схему.

В трактире было не так много народу. Так что любые разговоры Райз легко мог расслышать. Он уже был в курсе дел трех местных жителей, что не могли что-то поделить и еще одно нелюдя, который разговаривал с трактирщиком.

– …И что же работы для наемников тут нет?

– Ну… Как тебе сказать. Есть один приезжий аристократ. Он по слухам людей набирает. С ним и разговаривай на эту тему. Говорят, его можно найти в верхних районах города…

Райзер приподнял бровь. Ищет наемников… В целом не так уж и плохо. Райз глянул на своего брата. Тот лишь с недоверием поглядывал на посетителей трактира.

– Кажется у меня есть план. – Райзер нагнулся к брату, что почти на голову, а то и больше, был ниже его.

– Такой же гениальный, как и тот, когда мы пристроились к тем бродячим артистам?

– Нет, Крес, лучше.

Брат лишь с непониманием посмотрел на старшего, однако Райзер словно не видел сомнений младшего. Только обхватил младшего за шею:

– Слышал? Какой-то важный тип ищет наемников?

– Ты думаешь, что так просто к нему попадем? – Крес попытался выбраться из хватки скомороха.

Однако не успел, тот своей длинной клешней еще ближе подтянул к себе.

– Я думаю, что это очень выгодно. Не каждый день важные люди набирают кого попало. Так ты со мной, брат? – Райзер сказал это уже тише.

Брат его понял, немного поразмыслив, Крес неуверенно протянул руку, сжатую в кулак. Райзер ответил на жест, сжав свою руку, и стукнув о кулак брата.

– Вот и славно. – Райз залпом допил остатки пива.

Его брат последовал примеру, только в довершение ударил кружкой по столу и рыгнул. Райзер нелепо сполз со стула. Так и направились в сам город. Пройдя по тропе, мимо моста, попали на рынок. Стражники их особо не досматривали. Райз ничего, кроме одежды, шрама на лице и лютни не имел, не считая кривого клинка. Но клинок дело привычное: даже простой крестьянин не ходит без ножа. У младшего при себе только нож. Арбалет принадлежал хозяину, так что остался у него же.

Райзер спокойно шел через шумную толпу. Его младший брат в какой-то момент отстал. Скоморох, как это заметил, стал осматриваться. Да только не долго. Низкорослый парнишка проходил мимо лавок и толпы, временами останавливаясь и прицениваясь. Райз уже понял, что брат задумал, однако останавливать его не стал. Только неровно выдохнул.

Вскоре шумный и веселый рынок был преодолен. Райзер примерно вспоминал планировку города. Во всяком случае, делать было нечего и у них есть много времени, чтобы все осмотреть. Скоро его догнал и брат. Как только они оказали на пустой улице, Крес вытащил из кармана монеты и быстро их пересчитал, и так же быстро спрятал.

– Вот ведь невезение. И у этого только мелочь, хотя одет был не так уж и бедно. – прошептал низкорослый.

– Осторожнее, брат. – так же тихо ответил Райзер, посматривая нет ли прохожих. – Нам пока проблемы не нужны.

Райз глянул на своего младшего брата сверху вниз. Только сейчас в его зеленых глазах мелькала угроза, лишь на короткое мгновение, но Крес все понял. И виновато опустил голову вниз, хоть и ненадолго. Дальнейший путь по городу был в молчании. Керс все куда-то оглядывался, то отставал, то шел впереди, а вот Райзер лениво и размерено шагал. Не в его манер было торопиться. Да и выносливостью он тоже не отличался. Так что каждый шаг для него означал лишь то, что скоро начнет донимать усталость и боль.

Осмотрев большую часть этого унылого и мрачного города, братья набрели на большое каменное здание. Оно больше напоминало пограничную крепость, чем обычный дом: вместо нормальной крыши, там была осмотрительная башня, на подобье тех, что встроены в стены этого города.

В башню из никто не пустил, но сказали, что сообщат обо всем какому-то барону. Они так и остались около того здания, только подыскали более приятное место. Райзер, снял инструмент, уселся на мостовую, уперевшись спиной в каменную ограду. А старую лютню положил рядом. Брат просто стоял рядом и за всем наблюдал. И вроде как все было безмятежно: едва различимые отголоски речи, редкие писки, неспешный ветер… Разве что два уцелевших бубенца с колпака не звенят.

От камня все тело пронизывал холод, и внутри ему все не давало покоя что-то. Но для Райзера это было привычно. Привычно, что однажды проснувшись за день не мог уснуть снова. Привычно, что трудно заснуть.