Текст книги "Испытание на зрелость"

Автор книги: Райдо Витич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

– Кай, – рванул с ее раны китель, резко вытащил торчащий осколок и накрыл рану ладонью, глядя в глаза женщины. Она перестала трепыхаться, пытаясь противиться, замерзла и потеряла нить мыслей. К лучшему.

И все же выдохнула:

– Мы умерли.

Теперь она не спрашивала, теперь она была уверена.

Но мне было все равно – я чувствовал, как мою рану проникает ее кровь и рассказывает о своей хозяйке. Каких-то пару минут и я знал о ней все. И знал, что не спасу, если продолжу мимикрировать под человека. Легкие женщины были пробиты насквозь, кровь уже забила бронхи и стремилась ко рту, на выход, плевру раздувало от воздуха. Обожженная гортань отекала и грозила удушить.

Мне было все равно на суть женщины, сейчас мне было важно не остаться одному. Для Ошо это смерть, медленная и мучительная – одичание и деградация. И я спас себя: склонился над потерявшей сознание женщиной и впился клыками ей в рану, впуская яд забвения, а с ним и энергию исцеления.

Мне понравилась ее кровь, она дурманила и пьянила. Я выпил ее болезнь, возместив потерю парой капель своей крови и, распластался на мхе.

Какое вино, к чертям? – уставился на блеклое светило, что было еле заметно сквозь пелену облачности. Оно плыло и я плыл, покачиваясь от легкости и дурмана в голове, от звона в ушах и прелестной песни ветра. Чистого, как энергия женщины, сильного, как она сама.

И закрыл глаза от блаженства. Чужая кровь забродила по организму, заставляя его содрогаться в истоме.

А кровь была сладкой, как нектар, – облизал губы, покосился на женщину:

– Извини, но, кажется, теперь ты будешь жить.

Она пришла в себя вечером. Я почувствовал ее взгляд, но не посмотрел на нее. Зачем? Вокруг было слишком красиво. Мне нравилось здесь, очень нравилось.

– Ты кто? – села, поморщившись. Естественно, рана еще не затянулась до конца, и женщине было больно. Понадобится пара дней на полное восстановление.

– Служба спасения, – выставил эмблему на предплечье.

– Нет, кто ты такой?

Я покосился на нее: разве это важно?

– Нас здесь двое – ты и я.

– Не правда! Должны быть еще живые! Должны! – попыталась встать, но я усадил ее обратно, дернув за рукав.

– Никого.

– Должны! Нас было три тысячи двести пятнадцать человек, включая экипаж!

– А дюзов, челноков?

– На всех!

– Но не все успели, а кто успел – сгорели.

Она потерянно уставилась перед собой, поверив сразу – ей вспомнился полет на эту проклятую, по ее мнению, Х-7.

– Эва, Эверли, – прошептала.

– Кай.

– Ты, правда, из службы спасения?

– Правда.

– Сколько вас было?

– Двенадцать человек. И пилот.

– И что, только ты?…

– Как и ты.

Она смолкла пораженная спокойствием моего голоса, это ей казалось возмутительным. Может быть.

– Нас спасут.

– Нет. Эта планета – ловушка. Ее атмосфера только устанавливается и затягивает все, что пролетает мимо, сжигает, перерабатывая, добывая нужное. Нас не спасут.

– Не правда!

Забавные люди! Понимают, что, правда, но упираются – лжешь. Сил нет, но будут тратить остатки на бесперспективный спор, на зло не оппоненту, а себе и реальности.

– Поспи. Тебе нужно много спать, чтобы восстановиться.

– А ты?

– Я посижу рядом, – почувствовал ее страх. Глупая – я зависим теперь от тебя больше, чем ты можешь себе представить. Я не уйду, не беспокойся.

Любому существу неинтересно жить для себя.

Глава 3

Моя эйша оказалась для меня ловушкой. Мой куратор заманил меня в нее и кинул на эту безлюдную планету с холодными ветрами и зелеными, слишком ярко-зелеными холмами, как в бездну забвения.

Эва брела за мной скукожившись, постукивая зубами от холода и, все оглядывала выжженные пятна земли, осколки, останки тел, как в лихорадке повторяя одно и тоже:

– Не верю. Не верю.

Кого она убеждала, что хотела добиться своими заклинаниями?

Я не лез к ней. Она была занята собой и, это было ее право.

Но не надолго же хватило женщины! Она подошла ко мне и затрясла, обвиняя взглядом, словно это я завел звездолет в ловушку, слишком близко подойдя к Х-7, а потом еще и спасателей вызвал, чтобы всем составом нам было веселей отдавать свои тела хане.

– Как ты выжил? Как ты уцелел?!

Она трясла и трясла меня, я смотрел, молчал и терпел, и не выдержал – фон ужаса исходящий от нее был удушлив и неприятен.

– А как ты выжила? – бросил и она смолкла, сникла под моим взглядом. Отпустила и отступила, наконец.

– Не знаю, – прошептала и, я как наяву услышал крики людей, что мечутся в панике по салонам, переходам, шлюзам пассажирского звездолета, увидел их через призму ее памяти, что передавала в эфир энергию.

Паника. Ужас. Растерянность. Прострация.

Кто-то застывал и становился отрешенным, оседал в кресло или ложился на постель в ожидании своего финала, кто-то бегал без ума и памяти, кто-то пытался только спастись сам, кто хотел спасти других. Геройство и подлость срослись в одной толпе бегающих по терпящему бедствие звездолету.

Паршивая картинка, что и говорить.

Я попытался обнять женщину, сочувствуя и согревая, но она оттолкнула меня в сторону:

– Не смей ко мне прикасаться!! – заорала.

Нервы сдали, – понял я.

– Тебе холодно…

– Откуда тебе знать?! Ты посмотри на себя?! Каменное, бесстрастное лицо!! Ты сам – холод! Тебе плевать на все что произошло! Плевать на погибших людей!!…

И осеклась, сообразив, что винит меня неизвестно в чем.

– Все? – подошел к ней и заглянул в лицо. – Тебе страшно?

– Да, – прошептала, признаваясь. – Мне безумно страшно.

– Со мной тебе нечего боятся.

– А тебя?

Странный вопрос.

– В каком плане?

Она отвернулась, не найдя аргументов своей тревоге, пошла дальше.

Мы забрались на холм и замерли: за ним открывалось удивительное зрелище.

Холмы скрывали море, покрытое дымкой. Вода была серо-зеленой и спокойной. Она вгрызлась в берег, подмыв его, а справа на косе виднелись кусты, что переходили вправо сильнее в лес. На прогалине у воды лежала скорлупа огромного трилобита. Она была настолько гигантской, что я мог войти в нее, не наклоняясь.

– Вот и дом, – протянул, не зная радоваться или огорчаться. Ничего, никого вокруг, а мне меньше всего хотелось оказаться одному на безлюдной планете, и умереть здесь. А может, к этому и вел Куратор, направляя меня через эйшу к финалу. Но в чем смысл?

– Что ты сказал? – спросила женщина, поежившись. Открывшаяся картина потрясла ее, но ветер у берега был сильнее и, Эйверли в миг замерзла – не до красот стало.

– Говорю, укрытие. Оттащим скорлупу к лесу, подальше от моря. Выдолбим перегородки – будем жить.

– В скорлупе?! – слегка перекосило женщину.

– Есть другие предложения?

– Найти кого-нибудь.

Я кивнул: хороший план. Правда воплощать в жизнь мы его будем всю оставшуюся жизнь – уже свою, но так и не воплотим.

У меня было одно средство справиться с ее гиблым упрямством и беготней от собственного страха:

– Хорошо. Ты ищешь, я устраиваюсь, – и двинулся к панцирю.

Женщина постояла и ринулась за мной:

– Постой!

Я сделал вид, что глух. Взялся за кромку скорлупы и потянул в сторону леса – она поддалась, тяжело, но заскользила по мокрому песку, потом мху, траве.

– Ты всерьез?! – уставилась на меня Эва.

Я тащил – смысл тратить время и силы на очевидное, объясняя, что понятно и ей, и мне?

Женщина побегала рядом, пытаясь внятно изложить свои сумбурные мысли и, сдалась, пристроилась рядом, помогая толкать ракушку. Вскоре вместе мы дотолкали ее к опушке, подальше от моря.

– Все, здесь самое место, – постановил я и, Эва осела на мох:

– Есть хочется, – протянула тоскливо, немного стыдясь своего желания. Почему? Оно естественно. Хрупкий организм человека прошел серьезное испытание, затратил много энергии и требовал восстановления. Своего запаса у него не было. Никогда, ни у кого из них, сколько я не наблюдал. Они даже не владели элементарными навыками энергообмена. Замкнутая на себе система, только себя и обеспечивала, не запасалась, а пускала все в ход – на эмоции. Единственным способом пополнения энергии было питье и еда, или подкачка от себе подобных, но со мной такое не пройдет. С пищей они вбирали нужный допинг, с водой – информацию. Речи о том, чтобы объединить энергию и информацию, вбирая их вместе – не шло. В этом плане эволюция человека значительно тормозила.

А может, не было необходимости?

Ведь если разобрать их жизнь, то она представляет собой жесткую эйшу от рождения до ханы. Природа ничего просто так не делает, и если постоянные испытания на грани страданий были преподнесены человеку, значит, иначе он не воспринимал, не мог принять опыт для изменений. И я, конечно, мог не вставать против замысла и природы человека, но это претило моей природе.

– Ложись спать.

– А ты?

Она насторожилась, она испугалась. Она боялась, что я уйду и пропаду, а она останется одна. Но ведь сама дала понять, что ей нужна помощь, а чтобы я ей помог, Эве хоть как придется побыть одной. Чего же она хотела?

– Послушай, – присел перед ней на корточки, пытаясь внятно донести до ее разума простейшие истины. – Здесь нет никаких благ цивилизации. Значит, роботы с программой обслуживания не явятся, чтобы расстелить тебе постель, напоить, накормить, порекомендовать успокаивающее. Нам придется самим обеспечивать себе пропитание, комфорт, налаживать свою жизнь. То есть, для того чтобы что-то съесть нужно найти еду, чтобы напиться, найти воду, чтобы было на чем готовить пищу – развести огонь, чтобы было из чего кушать – сделать посуду, опять же как-то и из чего-то, и опять же, самим.

Она слушала, она слышала, цепляясь за каждое мое слово, но всем существом отвергала тот факт, что я говорю правду. Она вызывала в ней протест, а крайним был я. Защитная система психики быстро нашла мальчика для битья – еще там, на холме меж осколков. А сейчас просто пошла торной дорогой и вновь выдала:

– Это все ты. Ты не человек!

Я мог солгать или сказать правду, но не видел смысла ни в том, ни в другом. Развернулся и пошел в лес.

Если человек действительно аддон третьего уровня, то Эверли выберет оптимальное решение задачи: ляжет спать, примиряясь с теми демонами, что сама себе придумывает. И будет ждать меня.

– Куда ты?! – закричала женщина мне в спину и даже пробежала пару шагов. Но не знала зачем: остановить, потребовать объяснений, которые не могла принять в своем нынешнем состоянии или чтобы убить и избавиться от страхов?

Она не решила, а я за нее решать не собирался. У каждого своя эйша.

Я брел по зарослям наугад, по стрелке своего внутреннего компаса. Мне нужна была вода и еда для Эверли. Самое лучшее, что питает эмоции и инстинкты, может продержать человеческий организм на привычном ему уровне энергобаланса – мясо. Ягоды, съедобные растения и плоды, не успокоили бы женщину, потому что не способствовали бы своей структурой нормализации ее системы. Сейчас ей нужна была пища максимально подходящая по энергоинформационной составляющей, то, что давало привычное, давало бы пусть призрачное, но подобие понятного и правильного для нее мира и восприятия. Связка – информация – энергия были не для нее, зато инстинкт самосохранения – энергия – для нее и про нее. Мясо было бы оптимально, но я не чувствовал вокруг животных пригодных для пищеварения человека, достаточно мощных, чтобы насытив, успокоить Эву и заставить мыслить не страхом, но разумом.

Лес был густой, девственный, насыщенный множеством ароматов, головокружительных в своей чистоте и нарушать его охотой, даже в необходимости, было кощунственно с моей точки зрения. Поэтому мысль об охоте быстро оставила меня.

Мне казалось, что здесь собрались все лучшие представители флоры со всей галактики. Признаться, меня это даже насторожило и я стал вспоминать все, что знаю о Х-7. Меня мучила мысль – не устроили аддоны седьмого уровня на этой обособленной планете нечто вроде оранжереи, музея флоры или запасника? Вполне может статься. И атмосфера и замкнутость планетарной системы – все тому способствовало. Но везде – что в астрогеографическом атласе людей, что в принятом у нас кодексе, Х-7 числилась свободной планетой непригодной для жизнедеятельности развитых систем. Ее уровень расценивался единицей, а это значило, что она еще находится в состоянии стабилизации собственного энергообмена, и не может быть донором. Пока она ничего никому не могла дать, но забирала с лихвой.

Только я видел, что видел, и ощущал, что ощущал – развитых аддонов второго уровня, способных и готовых к эволюции, к более широкому обмену, жаждущих стать донорами и ждущих кого бы выпестовать.

Возможно, ошибся я, но возможно ошиблись составители атласов.

Чем дальше я шел, тем больше мне нравилось здесь и тем больше убеждался, что не ошибаюсь. Стволы исполинских деревьев, вросших в камни, пели, гудели, как туго натянутая тетива, переполненные жаждой познания. Трава и кустарники готовы были плодоносить на пользу не только мелким грызунам. Пока флора заботилась лишь о своей планете, но ей очень хотелось заботиться о ком-то еще. Она созрела, как женщина для материнства, но не в тот момент, когда тело готово родить, а душа еще не понимает этого ответственного шага. Эта земля родила своих первых детей: камни, океан, деревья и травы, животных. И вот созрела для осознанного материнства.

Чем дальше я шел, тем больше убеждался – мы не зря здесь появились. Вовремя. И точно знал – мы станем детьми планеты, она выпестует нас, как родных и не вспомнит, что мы приемные. Эта планета была тепла, добра и щедра до возмутительной неосторожности.

Может, поэтому она числится непригодной для жизнедеятельности и развития?

Поэтому ее атмосфера сжигает всех, входящих в ее слои?

Система самообеспечения и самозащиты работает и охраняет от вторжения и разграбления? Что ж, согласен, такое богатство достойно не каждого. И его стоит беречь.

Я опустился на колено и приложил ладони ко мху, закрыл глаза, вслушиваясь в гудение и вибрацию. Планета была рада нам и я пообещал, что она не пожалеет о том, что приняла нас. Мы будем трепетно относиться к ней и не пойдем поперек ее сложившейся системы, но дополним.

В тот момент я понял, в чем моя эйша и впервые за два цикла был искренне рад ей, рад тому, что мой куратор привел меня сюда.

Я закричал, отдавая свою радость лесу и тем заверил его: я твой брат, ты мой брат. И получил столь же радостный ответ – ты мой брат, я твой брат.

Мне стало легко, свободно и спокойно. Теперь я все понял и точно знал.

Я стал частью этого мира, потому что был нужен ему. И Эва станет частью этого мира. Она будет пить воду и проникаться щедрым, чистым духом земли. Сначала она будет есть мясо, но постепенно перейдет на фрукты, ягоды, овощи. Все это изменит ее, введет ее энергетическую систему в ритм принявшей ее своей дочерью планеты, и поднимет на следующий уровень. Конечно, это не случится сегодня или завтра, но перестройка произойдет, это неизбежно.

Я не пошел далеко – набрал фруктов из съедобных и удобных организму Эвы, и вернулся. Высыпал плоды перед женщиной на мох и развел костерок, чтобы она согрелась.

В дежурной упаковке осталось девятнадцать спичек, но меня это не волновало. Меня вообще больше ничего не волновало. Я лежал и смотрел в небо и понимал, что более прекрасным его не видел ни на одной станции. И понимал, что нашел дом.

Мне было настолько хорошо впервые за все два тягостных цикла эйши, которую я проклинал, как последний глупец, не ведая насколько изумителен ее итог, что я не замечал пристального взгляда своей спутницы.

Эверли грызла питательный плод и во все глаза смотрела на меня:

– Как ты нашел фрукты?

О чем она?

Небо и земля, так щедро и искренне открывшиеся мне и признавшие меня своей частью, занимали все мое существо, и в нем не было место для обдумывания пошлых вопросов и ответов. Для меня не было ничего важней этого ощущения причастности к великому становлению великой жизни, но женщину интересовали более низменные предметы.

– Я серьезно, как ты смог найти что-то в темноте? Откуда знаешь, что это съедобно.

– Боон.

– Что? – ей показалось, что я издеваюсь над ней, а я невольно вздохнул: придется отвлечься и кое-что объяснить.

– Фрукт что ты кушаешь, зовут боон. Он полезен. В нем масса веществ необходимых тебе.

– "Зовут"? Кто? Откуда ты знаешь? И почему "полезных мне"? У тебя диета?

И как ответить на этот вопрос?

Я взял мясистый плод размером с кулак и съел на глазах женщины, чтобы развеять все ее подозрения.

– Рекомендую: сочный, вкусный.

Но вместо того чтобы успокоиться, женщина заволновалась сильнее, ткнула в мою сторону пальцем:

– У тебя глаза светятся!

Это прозвучало как обвинение.

Но я тоже остолоп тот еще: замечтался, разнежился в нежных объятьях моей новой матери, и потерял бдительность.

Я сморгнул пленку, что покрывала мои глаза в темноте и посмотрел на Эву обычными для нее глазами:

– Это отсвет огня.

На том можно было бы успокоиться, но женщина сжалась, чуть отстраняясь от меня и не поверив ни одному слову.

– Кто ты? – спросила тихо, страшась и моего ответа и своего вопроса.

Я помолчал, обдумывая и решился: смысла скрывать нет. Все равно Эверли узнает рано или поздно. Рано. Мне больше не хотелось играть роль человека.

– Я оша, аддон пятого уровня.

Мои слова ничего ей не сказали, но ввели в состояние крайнего замешательства. Она молча ела, и все пыталась расшифровать то, что услышала.

Вышло неожиданное:

– Ты чужой.

– Кому? – на секунду растерялся я. Планета приняла меня, и ей я чужим быть не мог, а кому еще? Что еще могло волновать, иметь значение?

– Всем! Ты не человек! Я так и знала!

Поразительно! Разве я сказал, что-то другое? Да, не человек, но вот кто кому чужой – огромный вопрос, целая тема для долгих и нудных дискуссий. И бесполезных. Эва не была готова понимать. Она была слишком потрясена событиями, измотана раной, слишком устала, чтобы пытаться сообразить и понять, а не выдавать штамповки своего мышления, типичного для человека, но совершенно неприемлемого другим существам.

Я уставился в небо, что так манило и убаюкивало меня. Думать о странностях мыслеобразов и логики женщины, не хотелось.

– Самое лучшее и разумное, что ты можешь сделать сейчас – подумать о себе. Значит, постараться уснуть.

– Ты уходишь от разговора.

– Не вижу в нем смысла сейчас. Для начала твоему организму стоит восстановиться. Ложись спать. Я никуда не убегу и не съем тебя ночью. Поговорим завтра, послезавтра. В любой день, в любое время. Теперь его у нас с тобой много.

Эва хмурилась, пытливо изучая меня, и боролась с естественной потребностью своей системы. Ей необходимо было восстановиться, хозяйке срочно требовалось дополнительно изнасиловать ее, чтобы что-то понять.

Почему людям так нравится издеваться над собой? Неужели трудно проследить последствие своего совершенно бесплодного упрямства. Да, люди неорганизованны, мало информированы, но не глупы. И уж понять, что уставшая, измученная события Эва не сможет ничего не понять, ни принять, а только окончательно растратиться на пустые эмоции, и сляжет серьезно подорвав свои силы, мог и ребенок.

Я смотрел на звезды и мысленно взывал к благоразумию женщины.

И победил вместе с ним. Женщина тщетно насиловала себя мыслями и вот сдалась. Растянулась и закрыла глаза. Вскоре я услышал ровное дыхание. Эва спала.

Глава 3

Ее раны затягивались, но вместо помощи своему организму, себе самой, Эверли упорно противостояла ему и себе.

Меня удивляло и настораживало ее необъяснимое противостояние всему и вся.

Мне – понятно. Мы изначально не могли найти общего языка, но себе?

Сдавалось мне, что и с собой она не в ладах.

Эва была постоянно погружена в какие-то мазохистские исследования своего внутреннего мира, и переносила их на окружающую действительность. Память полностью поглотила ее и разлагала, не давая прийти в себя, даря равнодушие в лучшем случае, в худшем панику и агрессию.

Эва все время вспоминала последний рейс. Лица погибших из тех кого знала или просто видела – постоянно мелькали в ее памяти и погружали еще больше в замкнутый круг отчаянья. Она жила там, в нем. Своими переживаниями, болью, расширяя душевную рану и не давая ей затянуться. И не было ей дела до того, что вокруг.

Она боялась. Страх ел ее, подтачивая силы.

Она боялась меня. Боялась, что я силой возьму ее и в тоже время страшилась, что непривлекательна для меня, значит не возьму, значит вообще брошу.

Удивительно – как у нее все складывалось и почему не появлялось других вариантов?

Она боялась, что до конца жизни останется здесь и в то же время боялась, что нас найдут, заберут, и ей придется смотреть в глаза родственникам погибших, пересказывать представителям компании произошедшее, облекая весь пережитый кошмар в слова, и тем делая его реальным. Объясняться с Советом, ходить по инстанциям, рассказывая о катастрофе вновь и вновь, и в конце концов оказаться крайней, как единственно выжившей. Остаться с ней то ли живой, то ли мертвой.

Я не понимал ее. Ее страхи были недосягаемы для меня, как родная планета, родной клан. Он был, он имел место быть, но существовал в памяти и воображении параллельно мне, не соприкасаясь и словно становился мифом – то ли явью, то ли былью. Однако печалиться из-за этого мне казалось мягко говоря странным.

На коре молодого деревца возле нашего приюта было уже пять зарубок – столько ночей мы провели на Х-7, но ничего не менялось. Эва сторонилась меня, была угрюма и поглощена своими безрадостными мыслями, сидела обняв колени у входа в скорлупу, или лежала в ней, глядя перед собой пустыми глазами. И… мужественно поворачивала время вспять, спасала погибших, возвращалась домой не побывав на Х-7, не отведав ее плоды, не засыпая убаюканной ее тишиной, не видя ее неба, не чуя прохладу и сладость ее воздуха.

Она жила за гранью планеты, на которой находилась, а я не мешал. Только возникала мысль, что вряд ли Эва бы выжила, не окажись я рядом. Плоды, что я ей приносил, женщина воспринимала, как нечто само собой разумеющееся, и не понимала, что они не падают ей в руки сами по себе, как ракушка юной улитки не наполняется водой сама собой, чтобы утолить жажду человека.

Мне не составляло труда кормить и поить Эву, не надоедало, и не причиняло хлопот, но я понимал, что так продолжаться дальше не может, потому что пора женщине очнуться. И в этом забота играла отрицательную роль.

Я затачивал ножом острие, превращая ствол деревца в пику, готовясь уйти на пару дней. Просторы планеты звали меня и пришло время мне познакомиться с ними. Как и им со мной. А Эверли прийти в себя.

Голод, жажда и одиночество сделают свое дело, заставят женщину очнуться, а ее организм вспомнит о самосохранении. И это произойдет без меня.

Мои легкие шаги в сторону мыса, не потревожили ее. Женщина осталась у меня за спиной, как вчерашний день, но даже не заметила того. А я просто вычеркнул мысль о ней, как ненужное. В пути лишний груз может быть в тягость.

Открытое поле застланное густой, шелковистой травой вело меня вверх. Стебли гудели, пригибаясь под ветром к моим ногам и вызывали невольную улыбку. Я ликовал, впитывая запахи и звуки этого мира, прекрасного и необъятного, принявшего меня, как эта трава.

Что я могу ему дать?

Я стоял на склоне у обрыва и смотрел на грозные облака ползущие с горизонта, вырастающие из воды, почти серой в наступающем ненастье. Куда не оглянись – буйство красок и величие гармонии. Даже в серости своей, в преддверии первобытного, инстинктивного налета в жажде обладания и разрушения, мир этот был глубок и очарователен.

Трава гнулась под порывами ветра, волнами уходила в сторону леса, как волны бились с тугой надсадой о берег, вылизывая каменистый выступ, то ли пытаясь добраться до травы, что отражала их, то ли до меня, еще незнакомого и непонятного. Мы знакомились друг с другом и каждый показывал свои возможности.

Я просто стоял, подставляя лицо ветру, и щурил глаза на бушующие внизу воды. Я видел их мощь и принимал, а они в ответ уже не пытались добраться до меня, а ложились у ног, как трава.

– Аааа!!! – крик в небо, и он слился с грохотом грома с небес, принимая меня как собственное отражение, часть себя. Молния, сверкнув, ослепила на миг и бурлящая масса облаков затянула небо от горизонта до горизонта, низверглась вниз водным потоком, наполняя тот, что бился внизу. Они сливались, сливаясь со мной и это было пиком блаженства и совершенства. Огонь и вода, искушенность с неискушенностью, гнев и радость – во всей красе своей чистоты устроили праздник и приняли меня в свой круг.

Моя душа смеялась в ответ на пляску тяжелых капель, на гром и фейерверк молний, на ораторию бушующих волн и ликующий стон земли, что поили, как дитя мать – с ладоней.

Я почти забыл, как смеяться, почти забыл, как улыбаться. Не было повода. Но тут… это беспрецедентное действо, этот театр стихий не мог оставить меня равнодушным и встряхнул, как встряхивал почву под ногами, как сотрясал небо и будоражил листву. Ливень гудел под литавры молнии и грома, а я пил их свободу и мощь, и не знал блюда более сладостного, более восхитительного и волнующего.

Моя эйша, каков бы финал ей не был предопределен, уже не просто нравилась мне, а вызывала высшее ощущение причастности к самой Вселенной. Она стала наградой за неясные мне подвиги, призом, который я не ждал и лучше которого не желал. В эти минуты я искренне благодарил своего Куратора за то что несмотря на мою слепоту и глупое упрямство, он все же привел меня к столь замечательному финалу, дал прикоснуться к истинному чуду. Удостоил чести, по сравнению с которой и венец леда клана – ничто, стать адданом шестого, даже седьмого уровня – пустяк.

Моя кожа впитывала самую совершенную энергию, самую чистую информацию, что несла с собой дождевая вода. Я не двигался с места, но знал, что твориться в самых отдаленных уголках этой планеты, видел «глазами» воды, слышал ее «ушами».

Я «видел» четыре континента и мелкие осколки островов, покрытых густыми лесами, хранящих своих детей. Видел пещеры и горные хребты. Лед шапок и снежные покрывала склонов. Видел стада изумительных животных, бредущих по полям, и одинокие стайки в три, четыре особи, роющих себе тоннели норок под корнями исполинских деревьев, где-то очень, очень далеко от мыса, на котором меня застал ливень.

Я слышал хрустальный шум, спускающихся с гор вод и трубный призыв мощного вожака одного из стад животных. Я слышал, как звенит роса и роет почву какой-то зверь. Как верещит птица, фыркает на водопое мощный хищник, точит когти о ствол еще один, и рвет мясо своей жертвы третий. Я слышал, как звенит радуга там, за огромным простором воды, на прогалине в лесу у наполненного водами каньона, уже омытой ливнем.

Но не это заставило меня отвлечься. В гармонии звуков и видений вплелось что-то чужое, нарушающее идиллию правильной расстановки сил и возможностей. Кто-то плакал и шептался, кто-то боялся, и эти эмоции могли принадлежать лишь человеку.

Эва? Нет, ее не было слышно. Она осталась за спиной, тогда как ощущения были вызваны во мне с другой стороны, правее по мысу, за лесным массивом, ближе к еле видной в дымке и завесе ливня горной стене.

Я двинулся туда. Возможно, кто-то еще остался жив кроме меня и Эверли. Я был почти уверен в этом, но так же понимал, что могу быть обманутым. В любом случае, стоило проверить.

Сумерки сгущались, ночь подступала неотвратимо, неслась с потоком дождя, смывая остатки дня.

Я шел наугад, прекрасно видя в темноте, но, не слыша тех, позвавших меня молитв. Возможно они пригрезились мне и только. Общество Эвы наложило свой отпечаток столь странными видениями.

В лесу было тихо и все же в нем кипела жизнь. Насекомые точили кору, ели нектар заснувших цветов, жевали листья, сочные от влаги, пережидали ливень птицы и… хищники вышли на охоту. Ночь здесь явно их время. Еще один знак равенства со мной, еще одно отражение в зеркале этого мира. Ведь я, как и они, дитя мглы, охотник за плотью и энергией. В этом у нас один инстинкт, а теперь и одна территория.

Я чуял мощь одного хищника, я чувствовал его голод, как слышал мягкую поступь. Он был еще далеко, но уже чуял меня, как я его. И насторожился и ускорил бег, боясь, что у меня та же добыча, что у него. Право первенства. Неотъемлемое право самого сильного, но сегодня против его мышц выступал разум.

Мы двигались с двух сторон, почти параллельно и все больше я был уверен – к одной цели.

В какой-то миг я увидел силуэт у дерева и понял, что хищник так же видит человека.

Прыжок был синхронным. Хищник прыгнул на жертву, я, наперерез ему, выставив пику. Острие вошло в живот, но смерти не принесло. Мои руки скользнули по приглаженной дождем шерсти, пальцы крепко сомкнулись на мощной шее. Зверь выставил когти, впиваясь ими в мою плоть и раздирая ее. Его рык и мой крик, не боли, но утверждения – мое, не для тебя, не отдам! Слились. И мы покатились по траве, вломились в кусты, подминая ветки и насекомых под ними.

Одно я не учел, одурманенный восторгом воли и свободы что кружились в воздухе, и куражились надо мной – зверь вышел на охоту не один. Это была пара. Уникальная, слаженная, работающая тандемом настолько гармонично, что ступая вдвоем они производили шум одного, дыхание одного сплеталось с дыханием другого в четком, слаженном ритме – не отличишь, что двое. И мне достался самец, как самке достался человек.

Моя борьба закончилась, как только хищник признал мою победу. Он лежал и смотрел на меня, выталкивая с хрипами, все что мог сказать напоследок. Зря, нечестно, – вот что он говорил. Я вытащил пику и откинул: ты прав.

Но ничего не изменить.

Мой взгляд скользнул в сторону самки, что рвала плоть человека, уже мертвую, но еще теплую. И это тоже не изменить. Как не изменить то, что мне придется ее убить. Столь слаженная пара лишившись одного, будет мстить оставшейся единицей. Сиротство не для нее, она предпочтет реванш или смерть.

Месть хищника пожалуй самое опасное, что можно было придумать здесь.

Был бы я один, я бы потягался, но на мне была ответственность за Эву, слишком неприспособленную, слепую и глухую, как все человечки. И ей быть жертвой зверя, если я не остановлю его сейчас.

Самка рвала плоть демонстративно и щурила на меня полные непримиримой злобы глаза. Она вызывала меня, мгновенно сообразив, что своей половине она уже не поможет, уже потеряла и не вернет. Но она спешила убить меня на его глазах, пока он еще видел, пока еще мог почувствовать ликование. И я принял вызов. Ее право и мое сошлись меж частоколом стволов раскидистых деревьев.

Она закружила, шлепая мокрым хвостом по коре и скаля зубы. Она издевалась, вымещая боль и ярость от потери и грозила мучительной смертью. Ее лапа легла на мертвую плоть человека, намекая – это твое будущее. И мы оба прыгнули друг к другу.