Текст книги "Код Омега"

Автор книги: Райдо Витич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

Глава 8

– Доброе утро, племянница, – с желчной улыбкой сказал Теофил.

Стася не сразу поняла кто перед ней, не то что что он сказал. Мужчина держался на коне точь в точь как граф Локлей, имел ту же манеру смотреть, вздергивать подбородок, придерживать поводья. Он был одет как граф, он имел тот же голос, то же лицо.

Но он не был Локлей.

Рядом с ним ехали люди в черных плащах со знакомым выражением лиц – отрешенным. Они сказали ей больше, чем она хотела знать.

Стася дернулась и поняла, что связана, да настолько крепко, что пальцем не пошевелить. Покосилась по сторонам – лес, а она, судя по бортам из грубых жердей, в телеге.

– От ненависти до любви один шаг – сделай его.

Кто это сказал?

Стася уставилась на «графа». Он смотрел на нее пытливо и будто ждал чего-то.

Не дождался, вздернул подбородок и с постной физиономией уставился далеко перед собой:

– Ты не изменилась. Н-да-а.

Звучало это как приговор.

– Что вам надо? – прохрипела.

– Чтобы ты сделала шаг. Я повторял тебе это тысячу раз, но теперь вижу – бесполезно. Больше не стану утруждать себя.

– Вы приняли меня за другую!

– Очередная уловка? На этот раз оригинальная, – засмеялся мужчина. – Дорогая моя, ваша изобретательность достойна восхищения. Сначала вы больны, потом обвенчаны, затем не в себе, потом убили себя, теперь "не та"! Вы превзошли сами себя!…

– Я не принцесса!!

– Вы разозлились? Сверкают глазки, лицо позеленело от ярости. Нормальное состояние для вас, племянница, – заулыбался. А Стася нахмурилась: племянница? Так перед ней опекун, дядя принцессы?

Кто же Зверь?

– Вы дядя?…

– О, потеря памяти? И это проходили.

– Да поймите вы!… Как мертвый может вновь родиться?! Ваша племянница убила себя, тому наверняка свидетелей немало!

– Да. Я один из них, – ответил мужчина с милейшей улыбочкой.

Ненормальный!

– Так если умерла, как я могу быть живая?!

– Вы, милая моя, слишком ненавидите весь мир, чтоб его оставить.

– Бред!

– Стесси, Стесси, кому ты говоришь? Свидетелю твоих отвратных игр и колдовских экспериментов?…

Она еще и ведьма?

– … Ты, помнится, уж умирала, выпив яд… но что тебя отравит если ты сама кураре? – засмеялся.

Фантасмагория. Мир – Хаос, а принцесса чистейшее его отображение.

– Фрактал линейный, – прошептала.

– Заклятье шепчешь? Бесполезно. На этот раз тебя ничто уж не спасет. Хайм! – позвал. Мужчина справа от телеги меч вытащил и взмахом одним порезал путы, поранив тело. Склонился с лошади, за шиворот поднял Стасю и поставил на землю.

– Вперед, – с улыбочкой взмахнул рукой в перчатке «дядя». – Пора пройтись тебе по нашей земле грешной.

Всадник позади направил на нее лошадь, и та толкнула в спину, подгоняя.

Стася захромала, поглядывая на конвоиров снизу вверх. Плотное кольцо, круп к крупу лошади идут – не вырваться. Сейчас. А что там дальше будет?

Темп увеличили и вскоре женщине пришлось бежать.

Было душно, пыль, поднятая копытами, забивала нос, сбивала дыхание. Если бы не здоровая злость, упрямство да надежда если не сбежать, то хоть понять, к чему устраивать подобные испытания, Стася бы не продержалась.

К вечеру они въехали в село, которое показалось ей сначала вымершим.

Но вот прибежал пузатый мужичок и, беспрестанно кланяясь, распахнул ворота постоялого двора. Русанову кинули в амбар, а сами разбрелись по двору. И вроде самое время бежать, а у нее сил нет. Что приключилось? Она сдавала не такие кроссы, выдерживала нагрузку раз в десять больше. Лихорадка?

Ей вспомнился Кир, и она заставила себя встать. Припала к щелочке меж досок, разведуя обстановку. «Черные» отдыхали: кто-то лежал на траве, кто-то кормил лошадей, кто-то сидел за столом под старой березой и уминал каравай.

Немного и пора выбираться, – решила Стася. Только куда уходить? В какой стороне покой от этих налетчиков? Ей очень не хватало Кира. Как он не понял, чем его поят, как вовремя не рассчитал опасность? Милый, глупый робот. Ни одна машина не сравнится с умом человеческим, тем более настолько изощренным, как у герцога или у «черных».

Кто мог знать, кто смог бы догадаться о подобном финале?

Теперь ни связи, ни ориентиров и мечта вернуться домой почти призрачна. И сердце екает – не выбраться. Оно уверено, хоть Стася упрямо идет ему поперек. Так уже было и погиб Тео, потом Николай…

Дальше думать не хотелось, и она вновь внимательно оглядела в щелочку двор, «черных». Странно они себя ведут, организованно, чинно. Сборище убийц, а поведение патрульных: ни тебе разудалого куража, выпивки, гогота, демонстрации дурной силы. Тишина и пристойность. Хуже нет, когда противник с умом дружит.

Дверь амбара неожиданно распахнулась и возникли двое. Схватили Русанову и выволокли на улицу, протащили до кабака, втолкнули в зал.

– Я тут подумал, дорогая племянница, а если ты и, правда, не ты? – протянул «Теофил», играя острым кинжалом.

– И как я тебе должна это доказать?

За спиной шум образовался: еще двое мужчину втащили, на колени поставили, руки заломив. «Дядя» кинжал протянул, на пленного кивнув:

– Видишь его? Убери.

Ничего предложение и проверка хоть куда: оружие-то острием в грудину «дяди» смотрит, подтолкни только. И хочется, ох, как хочется.

Но сдержалась, не пошла в ловушку:

– Я не убийца, – только и бросила.

– Интересный ответ, но поведение типичное для тебя, – глянул с прищуром и… метнул клинок в грудь мужчины. Стасю качнуло в его сторону, но конвоиры придержали. Сбросить их – плевое дело, но дальше что? В драку с целью ввязываться стоит, и если уж ввязался, до конца идти. А тут сошки мелкие, положит она их – другие придут. Убирать так главу – Арлана.

Ну, вот и цель, – определилась женщина. Стряхнула руки конвоиров, за стол напротив родственника брякнулась:

– Кушать хочу.

И будто нет за спиной трупа, не было ничего. «Теофил» с полминуты ее разглядывал, сомнения во взгляде блуждали, и вот чуть улыбнулся, махнул рукой своим, приказывая стол накрыть. Миг какой-то: стол накрыли и помещение покинули. Остались Стася да «дядя» с двумя сотоварищами, за дальним столом ужинающими. И труп.

"Дядя" заметил ее взгляд на мертвеца и кинул в него вишенку. Тело будто взорвалось, распалось на мелкие черные частицы, что, вихрем закружив, исчезли.

"Не в новинку" – вздохнула Стася, в который раз пытаясь понять, что и как здесь происходит с мертвой плотью, по каким законам физики и химии. Странно все же, очень странно – то вихри, то вспышки. Доля секунды и нет даже признака человека.

Какая наука, к чертям, это объяснит?

Женщина хлеб разломила, в каше ковыряться начала, но аппетита нет и даже крошка в горле встает. Голова другим занята, мысли на окружение переключились: трое против одной – работы на пару минут. Взять опекуна в заложники и спокойно уйти, а тот уж на Арлана ее выведет. А если лорд не в курсе, что его подчиненные творят? И выйдет, что она, как «Теофил», не за тем охотилась.

– Значит, ты Арлану служишь? – спросила. Мужчина улыбнулся, будто глупость она сказала, вина себе из кувшина в кружку налил и отсалютовал племяннице:

– Все мы его подданные твоею рукой.

– Или твоей?

– Ни Стесси? – захохотал. – Простить не можешь? Чем же он тебе так неприятен?

– Убийц не люблю.

– "Убийц", – протянул, перестав смеяться, взгляд нехорошим стал. И вдруг мужчина рванул женщину за грудки куртки и процедил в лицо. – Убийца как раз ты.

– Кого же я убила, такая вся ранимая? Чем: нежными ручками или заклятьем? – прошипела ему в лицо. Мужчина откинул ее в сторону, и она упала меж скамеек, сшибая стулья.

– Арлан тебе память восстановит, – посулил зловеще. – Кончились твои капризы, маленькая дрянь. Как прогулка по пеклу? – подошел к ней и поднял за шиворот. – Не понравилось? Отчего решила, что другим нравилось? Калек плодила, тварь!

То, что он говорил, было важно, это Стася понимала, но никак в толк взять не могла, что к чему. Пояснений бы попросить, но «Теофил» оттолкнул ее в двери.

– Теперь ты станешь героиней своих игр. Пришло время платить. Ты у меня ползком до Арлана пойдешь, а там он тебе вторую часть твоих любимых забав устроит. Авось, когда вернешься, ума прибавится!

Куда вернешься? Какие забавы?

Спросить не успела. Стасю схватили за шиворот и выволокли из кабака.

– Напомните принцессе ее любимую игру! – пронеслось.

Стасю кинули в круг «черных» и начали пихать от одного к другому, раздавать затрещины, делать подсечки, бить куда придется. Сначала Русанова пыталась ответить, но вскоре поняла, что зря силы расходует, их на защиту нужно применять. В круговерти ударов выжить трудно, отбиться невозможно.

Как падала, уже не помнила. Звон в ушах, а перед глазами пятно, как солнце с лучиками, но не горячее, а ласковое, прохладное, манящее, и хочется туда, в него…

Ведро воды, вылитое на нее, вернуло женщину в действительность. Она смотрела на «Теофила», а видела то пятно и жалела, что не достигла его, не скрылась в нем. А разобраться – где, в чем, что это вообще?

Мужчина долго изучал ее физиономию и дал затрещину, окончательно приводя в себя. Ни злорадства, ни раздражения, ни презрения в его взгляде уже не было. Он сомневался, он… боялся.

Стася усмехнулась разбитыми губами: ай, яй, какие мы тонкочувствующие. Еще бы всплакнул по тому убитому!

– Сволочь! – бросила, с трудом принимая вертикальное положение. «Теофил» скривился и во взгляде вновь появилось презрение:

– Ничего тебя не берет, дрянь. Играешь? Новая роль? Паршивая! Можешь продолжать маскироваться. Меня тяжело провести, Арлана невозможно, – и выпрямился, навис над ней, с брезгливостью глядя сверху вниз. – Не советую повторять эту игру. Арлан ее не потерпит.

Еще бы пояснил, о чем толкует, – подумала Стася.

Мужчина развернулся и, махнув рукой своим псам, пошел обратно в кабак. А женщину уволокли в амбар и кинули на мешки с мукой. Дверь хлопнула.

– Не понимаю, не по-ни-маю! – металась. Попытка суммировать информацию проваливалась. Хаос, бардак полнейший, в котором не нащупать и «хвост» закономерностей.

Ей мерещился Николай, мешая думать. Он все взывал: где ты? И злился от тревоги, что Стася молчит. А что ответить?

Кир бродил по амбару как живой и хмуро поглядывал на патрульную, а потом и вовсе привиделся Гоблин, давным-давно погибший Ренат. Засел в углу и чистил пистолет, исподлобья бросая взгляды на женщину.

– Ты откуда?

Неужели так худо, что мир мертвых близко к ней оказался? Намек, предупреждение?

– Я выдержу, – почти поклялась, надеясь тем от призрака избавиться. А тот приблизился и в руку пистолет сует:

– Возьми.

– Зачем? – и ясно – застрелиться. – Все не так плохо! Нет!

– Поймешь…

– Нет!! – не станет, она еще на что-то годна!

И словно из воды с самой глубины вынырнула. Огляделась, хватая воздух ртом. Рассвет – в щелки проникают солнечные лучи.

Дверь скрипнула, Стасю стащили с мешков, толкнули наружу на ослепляющий свет. Зажмурилась невольно, чуть не упала, на секунду потеряв ориентиры, координацию.

Еще один день пути.

Она хромала, пытаясь думать о происходящем, а не о том, что больно, плохо, тяжело. Но мысли путались, сознание кривилось. Цель только и не давала пасть как загнанной лошади.

А перед глазами лошадиные хвосты, отмахивающиеся от мух, спины всадников, телега и лес. Лес, лес!

За ним поле и пацаны с радостным криком бегают за бабочками, девочки плетут венки. Молодая женщина зовет дочь домой: пора пить молоко, умываться.

Парень обнимает девушку, сидя на шатком мостике у речки. Удочки прилажены, но клева нет, и он не нужен. Им вместе хорошо, а рыбалка лишь предлог.

Избушки, мазанки, дома-высотки, купольные города, друг за другом перемежаясь лесом, который, сверху посмотреть, всего лишь как граница сот. Везде покой и умиротворенность…

Стася тряхнула челкой – что ей мерещится? От жары? А тело бьет в ознобе.

– Лихорадка, – находит объяснение, но отчего-то кажется, что не права.

– Бред, блеф…

– Не правда.

Покосилась – она же рядом шагает.

– Не может быть.

– Очнись, ведь ясно все.

– Нет, не пойму…

И рухнула.

Влага, на лицо упавшая, заставила открыть глаза, а перед ними туман и очень далеко то пятно. Зовет опять и манит.

Чертовщина!

– Слаба, – чей голос?

– Не может быть, – а это «Теофил». Ее куда-то потащили и кинули.

Полет, падение и холод. Стася вмиг в себя пришла, села, стряхивая воду с лица. Вокруг бурлит река, бежит по камням, огибая гостью.

– Наигралась? – процедил «дядя», присев на корточки у прибрежного валуна. Взгляд неприятный, но не злой, скорее изучающий, пытливый.

– Что тебе надо, а? – скривилась, вытерла лицо.

– Арлан скажет. Немного осталось. Вон замок, – кивнул подбородком в сторону, за спиной Стаси. – Кончай свои игры, а то хуже будет.

– Во что же я играю, по-твоему? – повернулась, чтобы посмотреть на вотчину главного упыря этой стаи. Ничего «домишко», как гнездо на скале, и чем-то ей напоминает тот замок, что в развалинах своих погреб Рената. Но этот больше, мощнее. Высится над пиками густого, непролазного бора, манит аккуратными шпилями башенок. – Так что ответишь? – уставилась опять на «Теофила». Тот молча смотрит на нее и будто сочувствует:

– Арлан на твои уловки не купится.

– А ты купился?

– Лучше бы ты присмирела.

– Советуешь? – с трудом и скрипом поднялась.

– Как не чужой тебе.

– Ах, да, дядя. Как там тебя? – ощерилась. – Адольф, Джек-Потрошитель, Тамерлан?

– Йохан.

– Йохан. Станислава, – отвесила поклон, язвительно добавив: Имею несчастье быть похожей внешне на твою горемычную племянницу. Не удивлена уже, что та представилась самостоятельно. Понимаю, – заверила.

– Ты не настолько глупа, чтобы покончить с собой, а вот создать иллюзию ты мастерица, – поднялся и, схватив женщину за плечо куртки, вытащил на берег. – Миг пути и ты в объятьях мужа.

Прозвучало это едко.

– Чтоб ему сдохнуть, – согласилась Стася.

– Ну, это вряд ли, – хохотнул, порадовавшись. Видно, в ремарке нашел подтверждение своей правоты. Принцесса наверняка не раз ему такое говорила.

– Как я ее понимаю, – буркнула себе под нос Русанова, выходя на тропку.

Миг превратился в век. Они все шли вверх по камням извилистой тропой между деревьев, а дорога не кончалась.

И вот открылась взору огромная расчищенная площадка – площадь со стелой по середине. К чему, кому сей постамент? Но у лордов свои причуды, а ей бы силы поберечь и как-то доковылять самой, без «добрых» рук наемников.

В ворота не вошла – ввалилась. А дальше как провал – куда тащили, кто, зачем?

Очнулась на коленях, на полу. Узор паркета позабавил – высокое искусство, право, а живет в таких хоромах не иначе как эстет. Взгляд упал на ступени, ножки стола, край белой с веселой вышивкой скатерти и сапоги. Начищенные до блеска, черные. Глянуть, кому принадлежат, не удалось – заломленные за спину руки не дали такой возможности. Осталось рассматривать паркет и залу с плоскости пола. Просторная. Народу, судя по количеству сапог в пыли слева и справа – немало. Однако тихо так, что слышно как жужжит и бьется муха о стекло окна. И вдруг ее прервали. Звук голоса пробрал Стасю дрожью – не может быть, нет!…

– Ну, вот и свиделись, – протяжно и надменно прозвучало.

Начищенные сапоги медленно, вальяжно спустились со ступеней, приблизились к ней, заставляя сердце выпрыгивать из груди. Горло сжало: нет, пожалуйста, нет!

– Здравствуй, дорогая.

Так паук, наверное, запутавшейся в его паутине мухе говорил, если б мог.

Но этот голос! И подобный тон?…

– С чего ты вдруг решила вырядиться как мужчина? Тебе не говорили, что подобные наряды для женщины непристойны?

Она не слышала – она смотрела на руку с массивным кольцом, на гравировке которого свернулся кольцом дракон и… кусал свой хвост.

Она взмахнула и Стасю подняли, но если б не держали, она бы рухнула опять.

Чиж!

Перед ней был Чиж!

– Вы побледнели? Так рады меня видеть? – усмехнулся. Взгляд холодный и надменный. Так смотреть Николай не умел. А в остальном – один в один, и это сходство Стасе крылья режет. Теперь нет цели, ведь она не сможет убить Чижа, будь он сам Сатана.

Ну, почему так? Чья это задумка? Какой больной устроил этот маскарад?!

Мужчина рванул за ворот куртку, и та с треском спала с плеч:

– Этот стиль одежды не ваш.

Послать бы его, но язык к нёбу прилип.

– Вы сильно огорчили меня, когда мы виделись последний раз.

Рука коснулась шеи, прошла в ложбинку меж грудей, закрытую майкой.

– Вы, кажется, себя убили… – ладонь сжала грудь. Стася сцепила зубы, зажмурилась: невыносимо! Чиж, милый Чиж, что сделала с тобой эта реальность?

Лорд Арлан, убийца, Зверь – Николай. Такое тяжело переварить, еще тяжелее осознавать, что стоит ей спасти этого упыря в обличье любимого, и тот быть может… Ведь что-то да изменится. Закон. Быть может Тео выживет или Николай… Но что-то будет. Возможно, ей привиделось, воображение шалило, и Чиж жив, ведь этот, его двойник – живой.

Кошмар какой-то! Бред! Она хотела убить Арлана и тем немного хоть перед собою оправдаться, но сделай это, поставила бы точку в цепи трех жизней в разных параллелях. И начала она с Тео, ее вина и здесь была бы ее. Но ей предоставлен выбор – в живых оставить упыря или окончательно порвать цепочку и, вырезав его, отправить всех двойников Николая к праотцам.

– И так эффектно это сделали, заколов себя за праздничным столом… Но что я вижу – вы живы? – он смеялся. – Не приняли? Или вы забыли, что самоубийцы не нужны ни там, ни здесь? Подумали, что вас, принцессу, минет плачевный рок, которым наделяли вы других?

Схватил за лицо, сжав с силой, и с яростью выдохнул в него:

– Сначала нужно заплатить, исправить то, что натворили! А вы решили уйти от платы? Решили, вам удастся? Вам?! Матери ненависти, прародительнице убогих и калек?! Никто еще не уходил, не заплатив. Хотите знать, что я вам приготовил? – приблизился и зловеще в ухо зашептал: – Вам предстоит пройти, что вы другим дарили. Родиться, какими вы рождали других. А после встретимся и вновь поговорим. Возможно, это и послужит вам уроком в назиданье.

Он, убийца, винит ее? Что за вздор? В чем она виновна?

Их взгляды встретились, столкнулись как тоска и ярость, одна слепа, другая безысходна. Не примириться, не воззвать, но что-то, видно, оттолкнуло лорда. Он отшатнулся. Отвернулся и медленно пошел к столу. Спиной встал к Стасе, начал щипать виноград и кушать, с прищуром косясь на женщину через плечо. Он явно что-то заподозрил, но не был уверен и колебался. Русанова же не могла понять, а значит сделать верный ход. Она потерялась, совсем запуталась. Этот мир перевернул все с ног на голову и не пытался объясниться.

– В башню ее, – бросил тихо Арлан.

Женщину подхватили и выволокли прочь.

Глава 9

«Платить, рождаться»: о чем он говорил, – думала Стася, поглядывая на свет, льющий из оконца далеко над головой, под потолком.

Два дня как о ней забыли и можно было бы прийти в себя, но она измучилась разгадкой ребусов, устав больше, чем когда ее сюда вели. И ничего на ум не шло, ни одного ответа на миллион вопросов. А в это время, возможно, на Лорда уже посягнули. Чему тут удивляться, зная какой имидж он себе создал? Желающих отправить его на тот свет наверняка – полк. Она бы к нему присоединилась, будь Арлан не Чижовым.

Подумать только, ей придется играть роль спасительницы и прикрывать его!

"Чижа, не Арлана-убийцу", – заверила себя.

Сознанию претило, а сердце убеждало: сделаешь, переживешь. Выбора у тебя нет. Сможешь поднять руку на Николая? Гадать не надо – нет. Неважно, что зовут его иначе, что он иной – все равно это он.

Русанова склонила голову и продолжила свивать солому с лентами от брюк. Единственный выход из этой каменной норы – окно. Она уже поднималась по камням к нему и знала, что пролезет. Другое – внизу обрыв метров на семь-десять, отвесная скала и арка террасы на первом этаже. Дальше дело техники. И станет тенью Арлана?…

Стася затянула узел на скрутке, гоня от себя тяжелые мысли. Закинула веревку на плечо и полезла к окну. Вскарабкалась, пыхтя, чертыхаясь и обдирая тело об узкий каменный проем, зацепилась за уступ и привязала конец веревки к единственному железному штырю.

Веревка достала лишь до арки и пришлось рисковать, прыгать вниз. Шлепок босых ног о камни и Стася нырнула в тень колонны, огляделась.

Через прохладный полумрак анфилады виднелся дворик, залитый солнцем. Слышались звуки работы: что-то пилили, катили, складывали. По лестнице за перекрытием спускался вниз человек, натягивая на ходу перчатки. Арлан.

Женщина, стараясь не шуметь и быть незамеченной, пробралась к последней арке и замерла у колонны, увидев, что по переходу бежит паж:

– Лорд Арлан! Лорд Арлан!!

Вылетел впопыхах на лестницу и кубарем скатился со ступеней ему под ноги. Мужчина мельком глянул на него и подхватил за шиворот.

– На вашем месте, я был бы осторожнее, – почти пропел. – В чем дело?

– Она ушла, исчезла! Она!…

– Успокойтесь, Том.

Мальчик стих, а мужчина стоял и смотрел на рабочих, что копошились во дворе. Стася разглядывала его спину, надеясь, что он не объявит сейчас тревогу.

– Идите, Том.

– Но как же?…

– Передайте Йохану, что нет причины для беспокойства. Моя жена глупа настолько, что не ушла, она в замке. Надеется на что-то?

Он говорил как будто Стасе, но та могла поклясться – не мог знать, что она рядом, слышать, как не мог видеть ее, даже если бы у него выросли глаза на затылке.

О, эта самоуверенность! Каков?!

Пыталась возмутиться и не могла. К собственному огорчению, ей нравилось в нем даже это. Хоть плачь! «Глупа»? Он прав. Ведь он не Чиж, не Тео – надменный, подлый и самовлюбленный эгоист, убийца беспринципный! Но черт бы всех побрал в этом мире, до чего влечет к нему! Влечет, как к Николаю, и все преграды кажутся пустыми!

Арлан медленно, словно нарочно тянул время, спускаясь вниз. Стася заметила в руках одного молодого рабочего нож. Взгляд мужчины на лорда был однозначен. Миг все решил. Русанова без раздумий прыгнула из своего укрытия на ступени, надеясь упредить Арлана, мужчина же метнулся к лорду с ножом. Лорд, не глядя, уклонился и развернулся. Одна рука схватила руку мужчины, и ударила ее о стену, заставляя разжаться и выронить оружие. Другая кинула Стасю к стене и прижала за горло предплечьем. При этом на женщину он и не смотрел – в упор глядел на напавшего:

– Что же вам неймется, Константин?

Тот зло скривился, но промолчал. Арлан ногой поддел клинок, подбросил и виртуозно поймал его. Русановой показалось, что он сейчас войдет в грудину Константина, но лезвие сверкнуло и ушло за пояс лорда.

– Идите, глупец. Еще раз нападете и не родитесь вовсе, – пообещал спокойно. И отпустил.

Стася ничего не понимала – смотрела на согнутые плечи мужчины, что нехотя покидал двор, и думала: откуда что взялось? Убийца, проявивший милосердье? Тогда он ангел, а она Мадонна!

– Ошибка: я не то и не другое, как и вы, – протянул Арлан, с насмешкой глядя в глаза Стаси. – Вы, видно, одичали, дор-рогая, раз позабыли осторожность. Куда вас понесло? На острие кинжала? Вы изобретательны, отдаю вам должное. Но этот вариант уйти от меня не для вас.

Она бы могла опровергнуть его уверенную речь, развеять сомнения, сказать что-нибудь едкое или дерзкое, но отчего-то слова вымолвить не смогла. Она смотрела в его глаза и видела Чижа. И словно провалилась в безвременье, вычеркнув прошлое, тот отрезок, что в этом мире провела. Он жив был, он жил и здравствовал. Вот он, лишь руку протяни, дотронься. Убедись и избавься от тоски, что душу выжгла – он жив. Он. Коля. Чиж. Любимый…

– Ах, что за наряд! – он рассмеялся. – Дор-рогая, я вам говорил, что мужской наряд вам не идет, и вы послушались! Скорбите о пропавшей брачной ночи? Желаете меня соблазнить? – прижал к стене. И встрепенуться бы, оттолкнуть, но Стася будто не только онемела, но и сил лишилась. Его руки стиснули ее за талию так крепко, властно и все ж не грубо, что и желанья нет отпор дать.

– О, да вы никак и, правда, думаете соблазнить? – почти прошептал в лицо ей. Губы близко и запах от него дурманный, сладкий, что кругом голова и пелена перед глазами.

Арлан нахмурился – что-то в ней не так.

– Что с вами? Решили, я прощу вам ваши преступленья, куплюсь на милую игру и все забуду?

Кого он спрашивал? Скорей себя.

– Вы пытаетесь сыграть ее? Расчетливо. Но вы – она, что небо и земля, – взгляд изменился, стал колючим как пурга. – Из-за нее я бы забыл вам все, но вы ее убрали от меня и даже там не дали нам соединиться. Вам нужно было вмешиваться в ход событий и карты тасовать, как вам угодно! – цедил слова, сжимая Стасе уже горло. – Вы не оставили мне выбора, я уничтожу вас, пойду против себя и всех законов бытия, но может быть тогда она вернется и вы уйдете навсегда. Довольно вы куражились, пора платить! Сюда!!! – как громом громыхнул. Сбежались слуги и Арлан кинул в ноги своих псов женщину. – На цепь ее!

И дальше двинулся, как будто ничего не случилось. На лошадь сел, что Том придерживал, и черным вихрем из замка понеслась эскадра. Куда, зачем – гадать не надо. Опять за жертвами, опять свой мрачный урожай собирать.

А Стасю притащили на площадь и посадили на цепь у той стелы, что она видела, входя в замок.

Солнце становилось все ярче и жарче. Железо, стянувшее горло и руки, накалялось и кожу плавило. К чему, зачем такие муки, ей было не понять. Она и не пыталась – лежала и смотрела в небо, а видела себя, капитана «зеленых», которая в каких только переделках не была, а жизнь заканчивает глупо и бездарно на мостовой в каком-то сумасшедшем мире, где словно тень и свет сошлись добро и зло, и спутались, смешались.

И видела бледный круг, что звал ее уже который день. Он все ближе, Стасе все спокойней, а на душе все тише и уютней.

А перед смертью, говорят, ты видишь то, что сделала, и то, что не успела. И продолжаешь бег, не понимая, что упал.

Арлан вернулся под вечер. Промчался по площади и, соскочив с коня, кинул поводья Тому. В замок двинулся, но остановился, замер, прислушиваясь и не слыша привычного хоровода мыслей. Ушла? Абсурд.

Развернулся, посмотрел на стелу и рванул к ней. Йохан, заподозрив неладное, ринулся за ним.

Арлан навис над женщиной, не веря своим глазам: мертва? Не может быть. Выходит, он ошибся? Он сам, своими же руками поставил точку там, где должна была начаться новая страница?

– Играет, – прошептал пораженный Йохан. Лорд глянул на него, как будто тот сошел с ума, и склонился над женщиной, осторожно заглянул в глаза: мертвы. В них пустоты безбрежность и тишина.

– Когда? – прохрипел, холодея.

– Да-а… давно лежит…

– А-ааа!! – взметнулось в небо – лорд взвыл, оскалившись. Все эта ведьма, и уничтоженная куражится. – Не дам!!

Припал к губам, возвращая душу.

Его вина – ему платить.

Стасю, как с обрыва в воду скинули – вздохнула с хрипом, зрачки запульсировали, огромные стали, забилась, замычала, возмущаясь, еще не понимая, что творят, но было жаль покинутое лоно, то белое пятно, в котором уж плыла, не зная ни тревог, ни боли. А тут обратно, вниз! Не надо!

Мужчина схватил ее и сжал, не давая вырваться.

– Сколько ты здесь? Сколько? – требовал ответа Арлан, сжимая ладонью ее щеку. И видел – не понимает, не слышит – далека. И вновь припал к губам.

Стасе стало тяжело, полет закончился и слышно было сердца стук, боль появилась в шее и руках.

– Снимите цепь!

Ее освободили. Арлан прижал ее к груди:

– Скажи, сколько дней ты здесь?

Почему ему это так важно?

– Скажи же, не упрямься! Хотя бы больше сорока?

Она нахмурилась – сто раз за этот срок скончаться можно.

– Не-ет… Намного меньше? Намного?

Что же ты пристал? Чего ты хочешь?

Он сник, как будто что-то потерял, и сжал ее так крепко, что она невольно застонала.

– Но хоть не меньше двенадцати?… Не-ет… Ты ж совсем еще дитя. А я не видел… Прости, – губами нежно к щеке прикоснулся, ко лбу, к губам.

Ну, надо же? – почти удивилась и вздохнула. Пятно опять увидела и поплыла к нему. А он не дал, накрыл губы губами, но не целовал, а будто наливал тело свинцом. Потом схватил на руки и понес куда-то.

– Плевать на все! Не отпущу! – почти что прокричал, укладывая женщину на постель. Русанова не слышала. Звон стоял в ушах, приятный, как мелодия чудес. И то пятно перед глазами, то Чиж – Арлан, а она меж ними плавала. И будто мяч билась о землю – его губы и взлетала ввысь – к манящему кругу.

Стася очнулась от треска дров в камине и приподнялась, села, с недоумением разглядывая спину мужчины: белую рубаху с широкими рукавами, волосы, лежащие на плечах.

Николай?

– Стася? – он повернулся, улыбнулся чуть виновато. Прошел к постели и присел на край. – Как дела? – взгляд, словно сканинг пробежал по телу от макушки до пят.

– Стася? Уже не Стесси?

– Обвиняешь? Я заслужил. Подумать только – одна буква. А за ней целый мир. Знаю, не говори, – приложил палец к ее губам, пресекая желание высказаться. Погладил щеку, любуясь. – Виноват… Не захотел, не видел, а ведь заподозрил. Как странно, правда? Один промах, досадное недоразумение, а за ним, как ком снега, катится беда. И цепь событий складывается из просчета, такая что подумать невозможно. Тот ком пустила Стесси, а мне теперь приходиться катить его обратно, в гору. Не понимаешь? – улыбнулся. – Ты еще дитя.

– Что за странные метаморфозы? Ты хотел меня убить.

– Нет, ты не поняла, я не разглядел. Не знал, что Стесси, что задумала – успела. Я, правда, не подумал, что она себя убьет. Но ненависть слепа, хоть так, но насолить. Но что теперь? Она исчезла, а мне тебя вернула. Правда, обойтись без каверз не могла и нам теперь нужно быть очень осторожными.

– Ты говоришь загадками. И не понятно с кем.

– С тобой, – он улыбался удивительно светло и сам, казалось, светился.

"Мне снится".

– Нет.

– Ты слышишь мысли?

– Как и ты.

– Откуда знаешь?

– Тео, Чиж.

– А их откуда? – насторожилась, попыталась встать, но Арлан не дал, уложил насильно. – Нельзя вставать, – зашептал, придерживая как ребенка. – Пока нельзя. И объяснения потом. Все слишком тонко. Я века, тысячелетия не вмешивался, а тут виновен, пренебрег законом и не знаю, чем то отзовется. Рано нам мечтать, чуть потерпи. Все будет, дай лишь срок.

Он умолял. Возможно ли такое? Что с ним произошло?

– Я из другого мира…

– Конечно, – заулыбался, перебирая ей волосы, гладя пальцем щеку.

– Не из вашего.

– Конечно.

– Мне нужно вернуться…

– Нет, этого не будет. Я совершаю преступление и знаю, что за это поплачусь. Но ты останешься со мной.

– Мне нужно вернуться.

– Зачем?

– Странный вопрос. Зачем ты возвращаешься в свой замок? Зачем солнце садится и встает?

– А оно встает? – он веселился, вгоняя Стасю в недоумение.

– Встает, – протянула растерянно. Ему еще и прописные истины втолковывать?

– Угу, – не скрыл улыбки, но взгляд отвел и начал на виске женщины локон накручивать на палец. – Не прожигай меня взглядом. Я слова больше не скажу. Не время. Сначала пусть определится все с тобой, потом поговорим.