Текст книги "Отряд "Прорыв" (ЛП)"
Автор книги: Райдер Уиндем
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)
От взрыва Кулак упал и покатился по коридору, ведущему к главному люку, и увидел, как распахнулась дверь подсобки и оттуда выпал синекожий мальчик.
Кулак не знал, кто он и как попал на борт, но сразу распознал в нем джедая по одежде и световому мечу на поясе.
– Держись! – Кулак схватил мальчика, щеки которого раздулись от того, что он пытался задержать дыхание в стремительно разрежающемся воздухе. Мальчик крепко ухватился за броню на предплечье Кулака. Солдат оперся на стену коридора, оттолкнулся и побежал обратно к главному отсеку, таща мальчика за собой к спасательным капсулам.
Луч лазера ударил по кораблю, прорезавшись сквозь оболочку и убив еще одного солдата. Эмбас, Зоркий и еще четыре клона забрались в спасательную капсулу, люк захлопнулся за ними, опустился щит.
Взломщик собирался было последовать за Болтуном во вторую спаскапсулу, когда увидел приближающегося Кулака с мальчиком, цепляющимся за его руку. Хотя Взломщик и не помнил предыдущей встречи с мальчиком, ему на ум пришел разговор с генералом, поэтому он предположил, что этот мальчик и был учеником Эмбаса.
Взломщик указал на открытый люк капсулы:
– Сюда!
Пока Кулак с мальчиком пробирались сквозь ветер, Взломщик внезапно осознал, что капсула Эмбаса не отстыковалась. Он посмотрел на экран рядом с запечатанным шлюзом и увидел Эмбаса, Зоркого и еще четырех клонов внутри капсулы.
– Управление заклинило, – сообщил Зоркий по комму, встроенному в шлем, – вы можете нас вытащить?
Судно встряхнула новая бомбардировка лазерного огня. Взломщик сумел сохранить равновесие и распахнул крышку запасной коробки управления над люком капсулы с Эмбасом. Увидев искусно оборванный кабель, он мгновенно понял, что кто-то специально отключил энергию в системе автоматической отстыковки капсулы.
Нуру еще сдерживал дыхание, цепляясь за Кулака. Пробираясь мимо Взломщика он взглянул на экран, показывавший его учителя, запертого в неисправной капсуле. Сообразив держать рот закрытым, Нуру крикнул в уме: «Учитель!»
Экран передал изумленное выражение на лице Эмбаса. Он вперил взгляд сквозь опущенный щит прямо в своего ученика, будто видел его. «Падаван?»
Взломщик не обратил внимания на безмолвный обмен репликами между джедаями. Он сдвинул поврежденный кабель в сторону, и, не представляя, сработает ли система ручного запуска, обхватил пальцами рычаг и с силой опустил его.
Глухой звук возвестил, что сдетонировали стартовые заряды, запустившие капсулу прочь от грузовика, и она с Эмбасом и его попутчиками устремилась к поверхности Киначи.
Кулак втащил Нуру в открытую капсулу, где Болтун быстро накинул ему на лицо дыхательную маску. Взломщик собирался последовать за ними внутрь, когда увидел солдата, вывалившегося из разрушенного главного отсека.
Солдат держался за живот, его броня была сильно обожжена, но на шлеме виднелись следы синей разметки.
– Капитан Лок! – воскликнул Взломщик. – Мы думали, что потеряли вас.
– Повезло, – Лок охнул, – до следующего раза.
– Кто-то саботировал систему автоматической отстыковки, сэр, – сказал Взломщик, вскрыв коробку управления над оставшейся капсулой. – Заходите, я останусь, чтобы запустить капсулу вручную.
Держась за бок, Лок, пошатываясь, подошел к Взломщику. Остановившись, он заглянул в капсулу и увидел мальчика в дыхательной маске, сидящего между Болтуном и Кулаком.
– Откуда…, – запинаясь, спросил Лок, – взялся… этот джедай?
– Я нашел его, – ответил Кулак.
– Везунчик, – прохрипел Лок.
– Сэр, – обратился Взломщик, – давайте внутрь, пока мы не…
Лок втолкнул Взломщика в капсулу, отступил и стукнул по кнопке, закрывая люк и щит. Он не знал, работает ли еще связь в шлеме, и могут ли Взломщик и остальные слышать его, но добравшись до ручного контроля запуска капсул, произнес:
– Пока я жив… только я могу… отдавать приказы.
Лок чуть не промахнулся мимо рычага, но схватил его и из последних сил потянул вниз. Раздался громкий стук, и вторая спаскапсула отделилась. Лок сполз по переборке напротив щита, повернув шлем так, чтобы видеть экран, на котором капсула рвалась навстречу Киначи.
Мгновение спустя, последний взрыв поглотил грузовик и все исчезло.
* * *
У Взломщика, Болтуна и Кулака не было времени спросить мальчика, как его зовут и как он может объяснить свое присутствие на грузовике. Они были слишком заняты, цепляясь за ремни, удерживающие их на местах в цилиндрической капсуле, пока они падали сквозь целую армаду дроидов-истребителей с крыльями кинжаловидной формы.
Кулак повернул голову, чтобы посмотреть в иллюминатор, через который было видно удаляющийся по спирали взрывающийся грузовик. Дроиды-истребители немного отступили, избегая столкновения с разлетающимися осколками уничтоженного корабля, и теперь шныряли вокруг, преследуя капсулу.
– Где капсула с Эмбасом? – спросил Кулак.
Взломщик торопливо проверил консоль, которая должна была позволить им отслеживать путь другой капсулы.
– Не знаю, консоль не работает, – ответил Взломщик, – как и передатчик сигнала бедствия.
Он поднял руку и стукнул по шлему:
– Комлинк дальней связи в моем шлеме тоже не работает, а у тебя?
Кулак и Болтун проверили свои встроенные комлинки.
– Наши тоже отключились, – сказал Кулак, затем они проверили портативные комлинки из поясного набора и обнаружили их также нерабочими.
– Мы отрезаны, – сказал Взломщик. – Полностью.
Не успели ему ответить, как в борт капсулы что-то ударило, и все четверо поняли, что вражеский огонь снял энергетический щит с капсулы. Из бесполезной консоли возле Взломщика посыпались искры, превратившиеся в пламя. Болтун снял огнетушитель со стены, потянул за спусковой крючок и распылил содержимое над огнем, потушив его.
Взломщик прорвал тонкую пластоидную защиту на другой консоли.
– Автопилот сломан.
Стянув перчатки, он начал дергать разные проводки, пытаясь разобраться, как именно их надо подключать к плате.
Ослепительно яркая вспышка осветила капсулу, когда они ворвались в атмосферу Киначи. Не сбавляя скорости, она падала сквозь толстые серые облака прямо к поверхности планеты.
Наблюдая за Взломщиком, зарывшимся в открытую консоль, Кулак спросил:
– Ты что делаешь?
– Пытаюсь спасти нас, – ответил Взломщик, быстро перебирая пальцами провода.
Кулак снова выглянул в иллюминатор и успел разглядеть промелькнувший вид чего-то вроде обширной каменистой равнины.
– Пытайся быстрее.
Рядом с пальцами Взломщика на консоли зажегся огонек.
– Получилось!
Снаружи раздался громкий хлопок – долгожданный звук заработавших маневровых двигателей спаскапсулы, начавшей вращаться в попытках выровняться перед приземлением, но двигатель издал такой жалобный громкий вой, который мог означать что угодно, только не стабильную работу. Кулак перехватил Нуру рукой, прикрывая его, и предупредил:
– Держитесь!
Капсула прошила воздух, врезалась в поверхность под небольшим углом с противным, до зубной боли, звуком, подскочила и покатилась. Главный двигатель сдох одновременно с маневровыми.
Кувыркаясь в катящейся капсуле, Кулак заметил:
– Ну и поездочка!
Капсулу занесло, развернуло и, наконец, она остановилась лежать. Пассажиры услышали равномерное постукивание по внешней оболочке, выглянув в иллюминатор, направленный сейчас прямо в небо, они увидели падавшую на них тяжелую завесу дождя.
Кулак посмотрел на мальчика.
– Ты в порядке?
Тот кивнул.
– Надо выбираться отсюда, – сказал Кулак, пока они отстегивались от кресел и проверяли оружие, – и побыстрее, истребители могут появиться в любую секунду.
Взломщик толкнул рычаг открытия люка, но тот оставался закрытым.
– Заклинило.
Он собирался снова его толкнуть, как вдруг почувствовал какую-то тяжесть на плече. Ею оказался длинный черный ствол ружья Болтуна, из которого тот целился в люк.
– Заткни уши, – посоветовал Кулак мальчику.
Взломщик отвернулся от люка, оставшись стоять на месте, Болтун нажал на курок.
Громкий взрыв сорвал люк и выбросил его наружу. Трое солдат и мальчик вывалились из дымящейся капсулы с оружием в руках.
Они стояли на поверхности небольшой мелкой котловины, окруженной низкими холмами, похожими на застывшие волны, повсюду среди них бежали стремительные дождевые потоки.
– Осторожно, – предупредил Взломщик, – тут скользко.
Солдаты оставались в шлемах, а мальчик снял дыхательную маску и швырнул ее обратно в капсулу. Кулак опустил макробинокли на визор и теперь сканировал поверхность, накрытую дождем.
– В 126 метрах в этом направлении есть небольшая пластоидная постройка, – сообщил он, указывая в сторону, – спрятанная за деревьями, жизненных форм не обнаружено.
С высоты раздался акустический удар, возвещая о прибытии вражеских истребителей.
– Бежим! – сказал Взломщик.
Они бросились прочь от разбитой капсулы. Капли дождя отскакивали от брони солдат, а вот одежда мальчика быстро намокла. Взломщик чуть не поскользнулся на размокшей земле, хотя сам же предупреждал об опасности.
Кулак оглянулся проверить, не упал ли мальчик, но юный джедай побежал так быстро, что казалось, будто он не касался ногами земли.
Кулак перепрыгнул широкую лужу, стараясь не отстать. Через несколько шагов скользкие камни под ногами сменились хлюпающей грязью. Сквозь шум дождя и чавканья из-под сапог беглецы услышали характерный звук заходящих в атаку истребителей, становившийся громче с каждой секундой.
Мальчик первым добежал до постройки, ею оказалась длинная хижина без окон, стоявшая в чаще темно-зеленых деревьев. Отстегнув световой меч от пояса, он активировал ярко-синий клинок и вонзил его в стену хижины, вырезая широкое округлое отверстие.
Он отключил меч и собирался ударить по вырезу, как подбежавший Кулак ударил по нему первым, вбивая пластоидный лист внутрь постройки.
Последовав за мальчиком, трое солдат прошли через дыру в стене. Внутри они увидели два ряда полок с большими мешками и разными контейнерами. Ряд небольших отверстий в потолке были единственными источниками света, но их было достаточно, чтобы рассмотреть раздвижную дверь на противоположной стене.
Запах был ужасен. Наморщив нос, Нуру сообразил, что он исходил от мешков – видимо, там содержались удобрения.
– Вижу пять истребителей, – сообщил Кулак, выглянув наружу. – Так. Один из них приземляется.
Замедляя ход, истребитель переложил крылья из полетного режима, превращая их в длинные заостренные ноги. Едва коснувшись земли, они начали разъезжаться в грязи, дроид заскользил и грохнулся на размоченную дождем землю.
– Что произошло? – спросил мальчик, услышав шум снаружи.
– Подожди, – ответил Кулак.
Поворачиваясь на одной ноге, дроид поднялся, включил двигатели, вернулся в полетную позицию и взмыл в дождливое небо, остальные истребители последовали за ним.
– Они отступают, – доложил Кулак, отойдя от стены. – Земля пока слишком скользкая, чтобы они могли приземлиться.
– Скоро они вернутся, – сказал Взломщик, – и если они обнаружат, что мы выбрались из капсулы, первым делом они начнут искать нас в этом здании, так что мы не можем тут оставаться.
И только тогда раздался механический голос:
– Угроза вторжения!
Группа обернулась и увидела маленького шарообразного охранного дроида, двигавшегося к ним по одному из проходов. Это была старая модель с изогнутой антенной; репульсоры зашипели, когда дроид подплыл по воздуху ближе. Сфокусировав грязные фоторецепторы на нарушителях, дроид сказал:
– У вас нет разрешения находиться в…
– Отстань, – сказал Взломщик, – есть у нас разрешение. Болтун, покажи ему.
Болтун перехватил винтовку, держа ее за ствол, замахнулся и со всей силы ударил по зависшему в воздухе дроиду. Приклад раздробил дроида на части и те рассыпались по полу.
Мальчик вздрогнул при виде такой агрессии со стороны клонов.
– Зачем вы так? Этот дроид мог бы нам помочь!
– Мы не можем рассчитывать на такой шанс, – ответил Кулак. – Официально нас на этой планете нет, а этот дроид мог подвергнуть риску наше задание.
– Это задание уже подверглось риску, – сказал Взломщик. – Вспомните, что спасательные капсулы на грузовике были повреждены, а на выходе из гиперпространства нас поджидали дроиды-истребители.
– Кто-то нас сдал, – внезапно произнес Болтун.
Болтун медленно повернул шлем и посмотрел на мальчика, выжимавшего мокрую одежду.
– Надо было взять дыхательную маску с собой, – пробормотал он, – здесь ужасно воняет.
Кулак и Взломщик тоже повернулись, проследив за взглядом Болтуна. Все трое держали бластерные ружья так, что их дула были направлены в потолок, но, изучая мальчика, слегка перераспределили вес, готовясь к любым неожиданностям.
Хотя клоны и были обучены служить и подчиняться своим командирам-джедаям, они также знали, что их величайший враг, предводитель Сепаратистов граф Дуку – бывший джедай, и не исключалась возможность того, что среди Ордена джедаев у него могут быть тайные союзники.
Мальчик пытался выжать рукава, когда сообразил, что клоны смотрят на него.
– Что-то не так? – спросил он.
Они не ответили, и Нуру осторожно шагнул назад, случайно наступив на фрагмент старого охранного дроида, уничтоженного молчаливым клоном.
Пристально глядя на мальчика сквозь визор, Кулак почувствовал, как мускулы напрягаются.
– Кстати, ты отлично управляешься со своим мечом, – сказал он в высшей степени спокойно, – и мы не сомневаемся, что ты джедай, но можно поинтересоваться, что именно ты делал на том грузовике?
ГЛАВА 6
Юный джедай не боялся трех солдат, понимая, что сможет убежать от них или даже обезвредить всех троих, если потребуется, но его удивила столь быстрая перемена в их отношении к нему.
Во время атаки на грузовик они спасли его, не задавая вопросов, сейчас же он даже через визоры мог почувствовать на себе их внимательный подозрительный взгляд.
– Вы думаете, что я как-то причастен к случившемуся?
– Я этого не говорил, – ответил Кулак, оставаясь неподвижным, как статуя. – Я спросил, «Что ты делал на том грузовике?»
Мальчик стоял неподвижно, не сводя глаз с визора Кулака. Дождь барабанил по пластоидной крыше у них над головой.
– Я пробрался на борт грузовика перед самым отлетом с Корусканта. Учитель хотел, чтобы я остался в Храме, но… у меня было предчувствие, что что-то пойдет не так. Я надеялся помочь ему.
– Как ты можешь доказать это? – спросил Кулак вежливо, но вопрос все равно звучал как вызов.
До того, как мальчик успел ответить, Взломщик заметил за его спиной кое-что. Быстро сообразив, он сказал:
– Генерал Эмбас сказал, что его учеником был Гекл Вайриэст, это ты?
– Гекл кто? – спросил Нуру, сбитый с толку, и замотал головой. – Нет, это не я. В смысле, я понятия не имею, почему учитель Эмбас вам это сказал, потому что его ученик – я. Меня зовут Нуру Кунгурама.
– Ну ладно, ты прошел тест, – сказал Взломщик, ослабляя хватку на ружье. Повернувшись к остальным, он сказал: – Я ручаюсь за него. Генерал Эмбас упоминал его имя, утверждая, что чувствует присутствие своего ученика на корабле.
– Тест? – Кулак тоже был сбит с толку. – А кто такой Гекл Вайриэст?
– Я просто заметил слова на вон том мешке, – сказал Взломщик, указывая на желтый пакет на полке за спиной Нуру с надписью «Удобрения Гекл Вайриэст».
Кулак и Болтун расслабились.
– Умный ход, Взломщик, чтобы выяснить, говорит ли парень правду, – одобрительно заметил Кулак.
– Ладно, – сказал мальчик, – мое имя вы уже знаете, а ты – Взломщик?
– Верно, – кивнул Взломщик, указывая жестом на остальных. – Это Кулак, а это Болтун.
– Извините за допрос, коммандер Нуру, – сказал Кулак, – но необходимо было убедиться, что вы говорите правду.
– Разумеется, – произнес Нуру несколько настороженно. – Итак, я не знаю, в чем заключается ваше задание, но… Взломщик, это же ты отремонтировал капсулу и спас нас, так?
– Так точно.
– Есть ли какая-то возможность связаться с капсулой моего учителя или послать сообщение в Храм джедаев?
– В наши шлемы встроена система дальней связи, но сейчас она не работает, – покачал головой Взломщик. – И даже если бы работала, мы бы не смогли послать сообщение на расстояние, отделяющее нас от Храма. Что же до нашего задания, оно состояло в том, чтобы помочь генералу Эмбасу выяснить, поставляет ли компания под названием «КиначТех» детали для военных кораблей Сепаратистов.
– И теперь учитель пропал, – сказал Нуру. – Вы же поможете мне его найти?
Взломщик взглянул на Кулака и Болтуна, затем опять на Нуру.
– При обычных обстоятельствах это было бы нашей первостепенной задачей, но все пошло не по плану. Сейчас мы даже не знаем, приземлилась ли вторая капсула, так что нам надо найти способ связаться с Храмом джедаев и вызвать подкрепление.
– Учитель еще жив, – сказал Нуру. – Я это знаю.
– Откуда? Твои чувства засекли его?
Нуру молчал мгновение.
– Нет. Я его не чувствую. Но я знаю, учитель Эмбас должен был найти способ выжить.
– Обсудим это позже, – твердо сказал Кулак. – Если мы окажемся поблизости от этого здания, когда истребители вернутся, нам точно конец. И нам нельзя показываться на открытой местности в этой броне, – он взглянул на Взломщика и Болтуна, – нам нужен камуфляж.
Болтун шагнул к ближайшей полке, взял мешок с удобрениями и высыпал содержимое на пол. Следующее его действие заставило Нуру ахнуть.
* * *
Снаружи еще шел дождь, когда четыре закутанных в плащи фигуры вышли со склада на Киначи. Меньшая фигурка держалась на расстоянии от остальных.
– Здорово придумано, Болтун, – сказал Кулак, когда они тащились вдоль границы фермы, что начиналась за складом. – Из разрезанных мешков получились отличные капюшоны и плащи, теперь мы похожи на беженцев или странствующих подмастерий.
– Теперь вы похожи на три мешка с удобрениями в сапогах клонов-пехотинцев, – заметил Нуру. И в самом деле, под импровизированными плащами солдаты остались в полной броне и не прятали бластерные ружья. – Если повезет, кто-то может подумать, что вы – три огромных охотника за головами.
– Нет ничего плохого в огромности, – ответил Кулак.
Нуру зажал нос.
– Вы ужасно воняете.
– В этом тоже нет ничего плохого. Люди будут держаться от нас подальше.
– Люди? – Нуру закатил глаза. – Даже микробы будут держаться от вас подальше.
– Так даже лучше, – заметил Кулак.
Они подошли к границе лесистой местности и вступили внутрь. Нуру взглянул на Взломщика.
– Ты хорошо знал солдат, которые были в одной капсуле с моим учителем?
– Мы с Болтуном служили только с одним из них, по имени Зоркий.
– Я служил с остальными, – сказал Кулак. – Чистокровка, Бритый, Дайр и Девятка – все они отличные ребята. А зачем вам это знать?
– Просто спросил, – ответил Нуру. – Мне действительно интересно, как вы все друг друга различаете. В том смысле, что вы же одинаковые, откуда вы знаете, кто есть кто?
– Мы очень стараемся, – ухмыльнулся Кулак под шлемом.
Нуру не был уверен, что Кулак пошутил. Не успев ответить, он услышал шум наверху.
– Дроиды-истребители возвращаются!
Нуру и клоны пригнулись и спрятались среди зарослей, глядя в ту сторону, откуда пришли, сквозь деревья, растущие на внешней границе фермы.
Хотя с их позиции не было видно их брошенной спасательной капсулы, они еще видели склад, послуживший им временным убежищем. Мгновение спустя из облаков показались истребители.
Они выровнялись и стали кружить над зоной позади сарая, там, где упала их спаскапсула. Отведя взгляд от истребителей, Взломщик повернулся к Нуру:
– Не хочу ждать, пока они сообразят, что нас там нет. Мы должны продолжать пу…
– Смотрите! – сказал Нуру.
Взломщик посмотрел, куда показывал Нуру. Далекие истребители выпустили залпы лазерного огня по поверхности планеты. По ту сторону от склада вырос бутон огня и дыма и расцвел. Несмотря на большое расстояние, вспышка была такой яркой, что Нуру зажмурил красные глаза. Примерно три секунды спустя их ушей достиг звук серии трескучих взрывов.
Истребители покружили еще с минуту и сорвались в небо, чертя за собой тонкие дымные полоски, направляясь к югу. Когда они вышли за пределы зрения, Кулак взглянул на Болтуна и пробормотал:
– Думаю, можно с уверенностью сказать, что спаскапсулу они уничтожили.
Болтун кивнул.
Вставая из укрытия за деревом, Взломщик оглянулся на Нуру:
– Готовы идти дальше, сэр?
– Да, – Нуру поднял взгляд на полоски дыма, оставленные истребителями. – Надеюсь, с учителем все хорошо.
– Не волнуйся, – сказал Кулак, – он в хороших руках.
ГЛАВА 7
– Генерал Эмбас? – позвал Зоркий, моргнув.
Клон видел только темноту, но по давлению на грудь и тому, как ноги были согнуты в коленях, он предположил, что все еще пристегнут ремнями безопасности к креслу в спаскапсуле. По силе притяжения, равномерной, но непривычной, он понял, что капсула больше не падает, а на чем-то покоится.
Голова в шлеме была тяжелой, и во рту ощущался горький привкус. Потянувшись к воротнику, чтобы ослабить давление, он почувствовал тяжесть и в руках.
Затянутые в перчатку пальцы схватили что-то неожиданное – лист какого-то гибкого материала, накинутого на него.
Стянув его с себя, он увидел через визор, что держит в руках изолирующее одеяло – один из ящиков раскрылся от удара, и оттуда вывалились одеяла и другие предметы первой необходимости.
Чуть повернув голову, он осмотрел тускло освещенное пространство капсулы. Ни один из контрольных огней не горел, а главная консоль взорвалась.
Тонкий луч света пробивался через иллюминатор, находившийся под углом по отношению к серому небу. Зоркий рассмотрел очертания пяти своих спутников – четырех солдат и их командира-джедая, неподвижных на своих местах.
Ринг-Сол Эмбас уронил голову набок, дыхательная маска еще была надета.
– Генерал Эмбас! – сказал Зоркий громче, расстегивая ремни, удерживающие его.
Высвободившись, он протянул к Эмбасу руку, аккуратно положив пальцы в перчатке на его шею. Только почувствовав биение, он заметил, что задержал дыхание.
Клон по имени Дайр пошевелился на соседнем с генералом сиденье. Дайр повернул голову и посмотрел на Зоркого и потрясенно сказал:
– Генерал! С ним…
– Он жив, – сообщил Зоркий, убирая пальцы с шеи Эмбаса.
– Что произошло? – сонно спросил Дайр, выпутываясь из ремней.
– Мы приземлились.
– Мы все… потеряли сознание?
Зоркий кивнул, и даже это легкое движение вызвало головокружение.
– Датчики спаскапсулы… не работают. Думаю, у нас утечка газа, – он быстро сдернул дыхательную маску с лица Эмбаса.
– Ты что творишь?! – воскликнул Дайр.
– Наши запасы воздуха… загрязнены, – объяснил Зоркий, – возможно, токсичны.
Он потянулся к кнопке управления люком.
– Подожди! – сказал Дайр. – Мы же не знаем, сможем ли дышать воздухом снаружи.
– Если мы приземлились на Киначи, то сможем, – ответил Зоркий, – если нет – то в любом случае умрем.
Он ударил по кнопке и толкнул люк, открывшийся с шипением. В капсулу ворвался прохладный свежий воздух, неся за собой водяную пыль. Зоркий выглянул наружу и заметил:
– Дождь идет.
– Наверно, это все-таки Киначи, – сказал Дайр. – Как думаешь, в каком мы районе?
– Понятия не имею, – ответил Зоркий, сняв шлем и глубоко вздохнув.
Взглянув на поврежденную консоль. Дайр заметил:
– Нет смысла искать ответы тут.
Чистокровка, Бритый и Девятка зашевелились в креслах.
– Побудь с ними, а я пока осмотрюсь снаружи, – попросил Зоркий Дайра.
Зоркий надел шлем обратно, приготовил ружье, выбрался наружу и опустился на твердую землю. Дождь забарабанил по его броне.
Разбитая капсула покоилась в длинном и узком ущелье, зажатом между крутыми скалистыми стенами. Ступни Зоркого огибал ручеек дождевой воды, стекавший дальше вниз по ущелью, заваленному большими овальными камнями.
Единственное, что он мог видеть в вышине – длинные полосы облаков, зажатые между скал.
Из своего обучения на Камино он заключил, что стоит на дне древнего речного устья. Отрегулировав сенсоры в шлеме и просканировав местность, он выяснил, что высота ближайшей скалы составляет пятнадцать метров.
Посмотрев вверх, он увидел несколько чередующихся выступов в стене слева, выглядевших подходящими для подъема.
Клац-клац.
Звук раздался в четырех метрах слева от Зоркого. Быстро развернувшись, он выхватил ружье и направил дуло в сторону шума. Он обнаружил, что целится в маленькое членистоногое с сегментированным телом, стоявшее возле лужи на размоченной дождем земле.
На его притупленной голове росли две антенны, крепкий экзоскелет пыльного цвета сливался с окружающими камнями. Членистоногое стояло на четырех длинных и тонких ногах с поднятыми четырьмя же клешнями. Вдруг оно их защелкнуло.
Клац-клац.
Существо казалось относительно безвредным, но Зоркий, как его и учили, не спускал его с мушки, делая шаг вперед. Оно отскочило в сторону и, постукивая, побежало вниз по ущелью, прочь от Зоркого.
Добежав до камня, лежавшего в тридцати метрах от капсулы, оно скрылось за ним и исчезло.
Похоже, существо не представляло никакой угрозы, и Зоркий, закинув ружье за плечо, забрался обратно в капсулу. Дайр тем временем аккуратно снял шлемы с трех оставшихся солдат. Чистокровка, Бритый и Девятка повернулись к Зоркому.
Кивнув в сторону оживающих солдат, Дайр сообщил:
– Они в порядке. Всего лишь легкое удушье, никто не ранен.
– Мы приземлились в ущелье, – сказал Зоркий, сняв шлем, с которого капала дождевая вода. – Стены крутые и высокие, нас не заметят, пока идет дождь. Но когда небо прояснится, нас легко вычислят сверху.
– Видел что-нибудь необычное?
– Небольшую форму жизни – ракообразное с четырьмя клешнями.
– Безвредное?
– Оно сбежало от меня. Думаю, испугалось.
– Лучше так, чем наоборот, – усмехнулся Дайр.
Бритый потряс головой и пробормотал:
– Мой череп, похоже, набит камнями…
– Это пройдет, – сказал Зоркий, – просто дышите глубже. Не знаю точно, что случилось, но, похоже, из-за атаки истребителей в системе жизнеобеспечения нашей капсулы порвались газовые шланги.
Он повернулся к бессознательному телу Эмбаса.
Чистокровка посмотрел туда же:
– Почему генерал еще не пришел в себя?
– Понятия не имею, – ответил Зоркий. – Может, все дело в его физиологии, отличающейся от нашей. Мы другие.
– Может, мы не просто другие, – сказал Дайр и стукнул правым кулаком по грудной пластине, – может, мы круче!
Зоркий смерил Дайра взглядом:
– Сомневаюсь, что сказал бы это, будь наш командир в сознании.
– Прости, – ответил Дайр. – Я не хотел высказать неуважение. Просто надеялся поднять боевой дух.
– Ну, оставь вдохновляющие слова до тех пор, пока мы не перестреляем те жестянки, напавшие на нас.
Девятка нахмурился.
– Это нападение не могло быть совпадением. Дроиды поджидали нас на орбите планеты. Откуда они знали о нашем прибытии?
– Нас мог кто-то сдать, – предположил Чистокровка, – и испортить спасательные капсулы.
– Боюсь, свои предположения нам тоже придется оставить на потом, – Зоркий расстегивал ремни на кресле Эмбаса. – Дроиды, должно быть, ищут нас, и если мы останемся здесь надолго, эта капсула станет нашим гробом.
Он отодвинул подушку кресла и открыл отсек для хранения, вмещавший множество вещей, в том числе аварийный медпакет, водонепроницаемую палатку и складные носилки.
Солдаты надели шлемы, и Девятка, Чистокровка и Бритый вышли наружу, чтобы освободить Зоркому и Дайру больше места внутри капсулы. Зоркий прицепил медпак к поясу рядом с двумя гранатами.
Дайр расправил и зафиксировал носилки, и положил их верхней частью на люк. Завернув Эмбаса в одеяла, клоны положили его на носилки и накрыли сверху куском полотна палатки, чтобы защитить от дождя. Бессознательный джедай не произнес ни звука и не пошевелился, когда они вынесли его под дождь.
Зоркий и Дайр несли носилки осторожно, стараясь не поскользнуться на гладких камнях.
Девятка и Бритый следили за противоположными направлениями ущелья. Чистокровка отвел глаза от неба и посмотрел на приблизившихся Дайра и Зоркого.
– Куда идти?
Зоркий кивнул направо и солдаты стали подниматься вверх по ущелью. Дойдя до ряда выступов, замеченного Зорким ранее, они остановились. Зоркий посмотрел на Девятку:
– Заберись наверх, осмотри местность и доложи.
Ружья клонов могли стрелять не только плазменными зарядами, но еще и были укомплектованы подъемными тросами с грейферами на концах. Девятка поднял ружье и выстрелил трос вверх.
Крюк зацепился за выступ на вершине скалы, и Девятка перевел ружье в режим медленного сматывания троса. Держа ружье обеими руками и направив дуло вверх, он поставил ногу на стену и, упираясь в нее, начал карабкаться вверх.
Пока Девятка забирался наверх под непрекращающимся дождем, Дайр, перехватив ручки на носилках, посмотрел на Зоркого:
– Единственное, что мы точно знаем – это то, что наверху нас ищет армия дроидов. Может, безопаснее будет остаться в этом ущелье? Если мы найдем какие-нибудь пещеры или навесы, то сможем укрыться, пока…
Клац-клац.
Зоркий и Дайр покрепче взялись за носилки, а Чистокровка и Бритый вскинули ружья в сторону покинутой капсулы, откуда доносился шум.
Девятка тоже услышал клацающий звук и посмотрел вниз. Солдаты увидели существо с четырьмя клешнями, стоявшее в трех метрах от капсулы. Одна из его антенн дернулась.
– У вас все в порядке? – спросил сверху Девятка, понизив голос.
Дайр ответил ему утвердительным жестом, и Девятка продолжил восхождение. Не сводя глаз с существа, Дайр спросил:
– Зоркий, это то, что ты видел?
– Не уверен, – ответил тот. – Он кажется… больше.
Грохочущий звук раздался со стороны дождевого потока. Внезапно, десятки овальных камней покатились, поднимая брызги воды, переворачиваясь и расправляя клешневидные конечности, оказавшись вовсе не камнями.
Клац-клац, клац-клац, КЛАЦ, КЛАЦ!
Клацающий звук отдавался громким эхом от стен ущелья.
– Что это еще за…? – удивился Чистокровка.
Сохраняя спокойствие в голосе, Дайр сказал:
– Спокойно, парни. Может, они просто защищают свою территорию, а выстрелы могут привлечь внимание врага к нашему местопо…
Громоподобное журчание заглушило слова Дайра, когда в их сторону стал яростно извергаться целый поток. Солдаты стояли неподвижно, пока сотни овальных камней катились волной и быстро раскрывались в ракообразных с клешнями.
Некоторые твари, оказавшиеся прямо рядом с капсулой, начали биться и накатываться на нее с такой силой, что капсула начала раскачиваться взад и вперед под напором их бронированных спин. Далее последовал отвратительный звук сминаемого и разрываемого металла.
– Гляньте на них! – воскликнул Бритый. – Они прорезали капсулу, как нож масло!
Ближайшее существо угрожающе щелкнуло клешнями в сторону солдат.
– Так что ты там говорил про остаться в ущелье и не стрелять? – спросил Чистокровка.
– Это было давно, – усмехнулся Дайр.
Несколько ракообразных понеслись на них. Бритый и Чистокровка выстрелили в землю перед ними, пытаясь заставить их отступить. Трое монстров не остановились и были убиты. Внутри у них оказалось на удивление мало крови. Остальные остановились на мгновение, затем вновь рванулись вперед.
