Текст книги "Ботаник (ЛП)"

Автор книги: Рамона Грей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 8 страниц)

Глава 16

Айрис

– Ну, что скажешь? – Лука в нетерпении уставился на меня, пока я с удовольствием жевала кусок пиццы. Он практически вибрировал от волнения, и мне нравился это детский азарт на его лице.

– Бесподобно, – ответила я. – Лучшая пицца, что я когда-либо ела.

Его лицо просияло, и Лука сделал дурацкое движение кулаком вверх, рассмешив меня. Даже если бы только что не попробовала лучшую в округе пиццу, черт возьми, я бы солгала, лишь бы увидеть это довольное выражение на его лице. Лука просто невероятный, и за последние две недели я влюбилась в него еще больше.

Готовясь к сегодняшнему вечеру, я неоднократно повторяла себе, что не стоит придавать ужину в пиццерии слишком большое значение, но ничего не могла с собой поделать. Желание Луки пойти вместе в ресторан, пусть даже в Хейвенпорте, расценивалась мной как шаг в правильном направлении. Ни я ни Лука, совершенно точно, больше не считали проведенное время вместе лишь случайным сексом, но он все еще беспокоился о реакции окружающих на наши отношения.

– Я знал, что тебе понравится, – радостно приговаривал Лука. – Пицца здесь просто невероятная, даже если само заведение совсем не тянет на четырехзвездочный ресторан.

– Интересно, а есть ли здесь хотя бы две звезды? – заметила я, изучая крошечную пиццерию. В ней было всего четыре кабинки и три стола, покрытые полиэтиленовыми красными клетчатыми скатертями. Линолеум на полу лежал изрядно старый и потертый. А нашего официанта, мускулистого мужчину с татуировками в тюремном стиле на руках и кистях, с гладко выбритой головой, можно было назвать исключительно угрюмым.

Лука рассмеялся.

– Я предупреждал тебя, что здесь немного мрачно.

– Только не скажи это нашему официанту. Я практически уверена, что в противном случае, он разделает нас ножом для пиццы на ровненькие кусочки.

– Это Роальд. Он двоюродный брат владельца, – пояснил Лука.

– Вы с ним ладите? – поинтересовалась я.

Лука пожал плечами.

– Это моя любимая пиццерия.

Я доедала свой кусок пиццы, а Лука тем временем расправился с еще двумя. Он настоял на том, чтобы сесть рядом со мной в кабинке, и потирал мое бедро под столом, не переставая улыбаться. Я рассмеялась и сказала:

– Красавчик, у тебя на губе соус от пиццы.

Лука слизнул каплю соуса, которая оказалась рядом с родинкой в уголке его рта.

– У тебя самая милая родинка прямо возле губы, – заявила я. – Мне всегда хочется ее лизнуть. Это странно?

– Нет. Ты можешь лизать все, что хочешь на моем теле, – многозначительно пошевелил он бровями.

– Супер. Так много мест, которые мне хочется облизать, – промурлыкала я игриво.

– Как и у тебя. – Лука усмехнулся и поцеловал меня в губы, а я не стала его останавливать. Поцелуй был сладким и нежным, и когда Лука пробежался языком по контуру губ, я с радостью его впустила. Обычно я не любила любых проявлений страсти на публике, но перед сексуальностью Луки невозможно устоять. Я чувствовала вкус соуса пиццы на его языке, когда он углубил поцелуй, запустив руку в мои волосы, чтобы обхватить затылок.

Когда мы отстранились друг от друга, мое тело покалывало, я задыхалась и хотела поскорее покинуть пиццерию и вернуться домой. Я мечтала об обнаженном Луке в своей постели, причем немедленно.

– Я вижу, о чем ты думаешь, – усмехнулся Лука, оторвавшись от моего рта на несколько дюймов.

– Правда?

– Да. Но ты должна дождаться окончания свидания, прежде чем получить, – он показал рукой на свое тело, – все это.

– Свидание, да? – с легкой улыбкой на лице спросила я.

Лука провел большим пальцем по моему подбородку.

– Тебя это беспокоит? Знаю, ты сказала, что хочешь только секса, но…

– Айрис? Айрис Дженкинс?

При звуках знакомого голоса мой желудок ухнул вниз, прямо на потертый линолеум. Лука опустил руку, и мы оба уставились на женщину, появившуюся перед нашей кабинкой. Она была великолепна: темные волосы, светло-голубые глаза и губы, накрашенные в привычный ярко-красный цвет. Рядом с ней стоял скучающий мужчина, он бросил на нас равнодушный взгляд и сказал:

– Аманда, мне нужно отлить. Я скоро вернусь.

Мужчина зашагал к задней части ресторана, в то время как Аманда одарила меня такой фальшивой улыбкой, что она не обманула бы и младенца.

– Айрис, я и не знала, что ты с кем-то встречаешься.

Она перевела взгляд на Луку, и я, стиснув зубы, выдавила:

– Лука, это Аманда Вудс.

– Привет! – прощебетала Аманда, протягивая руку. – Ты ведь куратор в Садах, верно?

– Да. – Лука пожал ей руку, его лицо напоминало бледный сыр для пиццы. – Вы из Уиллоудейла?

В голосе Луки слышалось напряжение, и, клянусь, он побледнел еще больше, когда Аманда ответила:

– Родилась и выросла. Я ходила в школу с Айрис. Не так ли?

– Да, – подтвердила я. – Если ты нас извинишь, мы…

– Я не знала, что вы с Айрис встречаетесь, – продолжила Аманда, не обращая внимания на мои слова. – Знаешь, Лука, ты ей совсем не подходишь. Ты такой спортивный и красивый.

Лука покраснел, и я практически почувствовала его смущение.

– Я была рада видеть тебя, Аманда, – отчеканила я, – но мы…

– Айрис совсем не спортивная. Я была главной звездой черлидинга в школе, а бедняжка Айрис пробовалась в команду, но у нее недоставало ни природной грации, ни способности выучить упражнения, поэтому мы не смогли ее принять.

– Это полная чушь, – разозлившись заявила я. – Я без проблем выучила все элементы, и выступила лучше всех претендентов в тот день. А в команду ты меня не взяла, посчитав, что я слишком толстая, чтобы быть чирлидером. Забыла?

Аманда покраснела, когда Лука с отвращением посмотрел на нее.

– Ты назвала ее толстой?

– Нет, конечно, нет, она все не так запомнила, – пробурчала Аманда.

– Неправда, – парировала я. – Ты назвала меня «жирной» и заявила, что никто не хочет видеть корову в костюме болельщицы.

– Господи, – воскликнул Лука. – Да что с вами такое, леди?

Теперь лицо Аманды пылало еще сильнее, чем у Луки.

– Я не… Я имею в виду… Я бы не сказала ничего подобного и…

– О, еще бы как сказала, и ты это сделала, – мрачно сказала я. – И если хочешь знать, мне и тогда-то было наплевать на твое мнение, а сейчас мне оно абсолютно по барабану. Так почему бы тебе не вернуться за столик, не засунуть пиццу в свой огромный рот и не сделать вид, что ты не настолько жалкая, поскольку искренне веришь, что мужчина будет впечатлен тем, что в шестнадцать лет ты возглавляла команду болельщиц.

– Стерва, – прошипела Аманда.

– Для тебя я мисс Стерва, дорогуша, – съязвила я.

Она ушла, а я откинулась на спинку дивана, съеденная пицца осела у меня в животе, как холодный камень, руки тряслись. Лука выглядел таким же несчастным, как и я, и несколько минут мы сидели молча. Потом он, не встречаясь со мной взглядом, сказал:

– Нам пора идти.

– Да, – покорно согласилась я.

Лука бросил на стол несколько купюр и выскользнул из кабинки. Стараясь не заплакать, я выбралась вслед за ним, но когда Лука направился к двери ресторана, по-прежнему отказываясь смотреть на меня или прикасаться, по моим щекам покатились горячие слезы.

Глава 17

Лука

Я вошел вслед за Айрис в ее дом. Она прошла на кухню, и через мгновение я присоединился к ней. Рокки мяукнул и потерся о мои ноги. Я погладил кота по голове, но мне было так тошно, что чуть не вырвало, когда нагнулся.

Распрямившись, я молча наблюдал, как Айрис достает из холодильника две бутылки пива. Она открыла одну и протянула ее мне. Я помотал головой, и она скривилась, после чего тремя большими глотками отпила половину.

Айрис присела на стул и внимательно посмотрела на меня, когда я тоже сел.

– Просто скажи это, Лука.

– Может, она никому ничего не расскажет, – робко предположил я.

– Обязательно расскажет. – Лицо Айрис заметно побледнело, но ее голос звучал твердо. – Она всем расскажет. Наверняка Аманда уже написала своей лучшей подруге Кэрри, а Кэрри – одна из самых больших сплетниц в городе. К завтрашнему дню весь Уиллоудейл будет знать, что мы целовались в ресторане.

Маленькая надежда, оставшаяся во мне, угасла, как потухшая свеча.

– Ладно, значит, нужно минимизировать ущерб. Мы скажем всем, что встретились в пиццерии, решили поужинать и оба выпили слишком много вина. Объясним, что Аманда видела один пьяный поцелуй и ничего больше. Нам поверят, если мы будем придерживаться одной и той же истории.

– Нет, – просто сказала Айрис.

– Что?

– Я не буду врать, – отрезала она. – Лука, я не буду притворяться, что поцеловала тебя, потому что была пьяна.

Я раздраженно фыркнул.

– Ты должна. Люди будут говорить о тебе гадости, если мы этого не сделаем, и…

– Мне все равно, что они скажут или…

– Айрис, я не позволю превратить тебя в городскую шлюху из-за этой ситуации! – Я говорил слишком громко, но ничего не мог с собой поделать. Это была моя вина, и я сделаю все возможное, чтобы исправить положение.

– Лука, прекрати, – попросила Айрис. – Знаю, ты расстроен, но…

– Это все моя вина, – заявил я горько. – Я все с тобой разрушил только потому, что захотел пригласить на свидание. Захотел, чтобы то, что у нас было, стало настоящим, захотел хотя бы на один гребаный вечер притвориться, что ты моя, а я твой.

– Я твоя, – мягко сказала Айрис. – Ты уже давно завладел моим сердцем, Лука.

– Не говори так, – взмолился я. – Господи, все и так достаточно сложно.

– Это необязательно должно быть сложно, – покачала головой Айрис.

– Мне лучше уйти, – пробурчал я.

– Мы с тобой сейчас разговариваем, – попыталась остановить меня Айрис.

– У нас все равно ничего не получится, – отмахнулся я. – Мы должны четко обозначить, что ты пожертвовала Садам не для того, чтобы я переспал с тобой. Айрис, ты должна сказать людям, что сегодняшний вечер ничего не значил. Пожалуйста.

– Я не буду этого говорить, – твердо повторила Айрис.

Ее спокойствие и уверенность только расстроили меня еще больше.

– Но, ты должна. Послушай, это был долгий вечер, и мы оба расстроены тем, что произошло. Нам нужно побыть порознь и выспаться. Я позвоню тебе завтра, и мы решим, что именно сказать людям.

Не дожидаясь ответа, я повернулся и вышел из кухни. В животе у меня все скрутило узлом, а от странного давления в груди стало трудно дышать, но я все равно не останавливался, даже когда Айрис окликнула меня по имени. Мне нужно уйти. Мне нужно время и пространство, чтобы осознать, как ужасно я облажался, и за мою ошибку придется расплачиваться женщине, которую я люблю.

Айрис

Я в шоке уставилась на Рокки.

– Он ушел. Он и правда ушел.

Рокки запрыгнул на стул, а затем на стол, чтобы потереться щекой о мой подбородок. Я погладила его, глядя, как слюна капает на стол.

– Не могу поверить, Лука собирается бросить меня из-за этого. Он даже не позволил мне его образумить.

«Он запаниковал. Дай ему немного времени. Это его первые отношения и ваша первая ссора, не забывай, Лука застенчив, а ты проявила характер».

– Лука не стесняется меня, – твердо сказала я вслух.

Рокки тихонько заурчал и прижался ко мне. Я сокрушенно вздохнула.

– Да, конечно, у меня сильный характер, и одно из самых больших беспокойств Луки только что сбылось. – Я легонько ткнулась головой в Рокки. – Но он мог хотя бы позволить мне вставить пару слов в разговор.

Посмотрев в зеленые глаза Рокки, я решительно выпрямилась.

– К черту. Я люблю его, и не позволю этому вздору положить конец лучшим отношениям в моей жизни. Я люблю Луку, и буду за него бороться. Правильно, Рокки?

Рокки, махая хвостом взад-вперед, пристально вглядывался в мои глаза.

– Не смотри на меня так осуждающе, – проворчала я. – Ты же Рокки – любитель подраться. Если считаешь, что я должна прямо сейчас пойти к Луке и убедить его, что мы просто идеальная пара, сделай что-нибудь… что угодно. Дай мне знак, дружок.

Мы таращились друг на друга почти десять секунд, пока Рокки не зевнул и не принялся лениво мыть переднюю лапу.

– Вполне годится, – решила я и побежала к двери.

Примерно через пять целых три десятых секунды я уже колотила во входную дверь Луки.

– Лука! Открой дверь!

Он почти сразу распахнул дверь.

– Айрис, что…

Я протиснулась мимо него, и он закрыл дверь, поворачиваясь ко мне лицом.

– Мы не можем…

Я обхватила его лицо и поцеловала, вложив в поцелуй всю свою душу и любовь к нему. Лука на мгновение замешкался, а потом крепко обхватил меня за талию, и ответил на поцелуй с такой неистовой страстью, какой я никогда раньше от него не чувствовала.

Тяжело дыша, я отстранилась и сказала:

– Лука, я люблю тебя. А ты любишь меня?

– Да, – не раздумывая ответил он. – Я люблю тебя.

Я улыбнулась, а Лука покачал головой.

– Но это не имеет значения, потому что мы не можем…

– Можем. – Я взяла его за руку и повела в гостиную, усадив на диван рядом с собой. – Дорогой, знаю, ты в панике и чувствуешь себя ужасно, что я вот-вот стану предметом городских сплетен, но выслушай меня, пожалуйста. Серьезно послушай. Ты сможешь это сделать?

Он кивнул.

– Да.

– Мне все равно, что обо мне говорят или думают другие люди, за исключением тебя, бабушки и Оливии. Мне правда на это наплевать. Каждый человек в Уиллоудейле может называть меня городской шлюхой, если захочет. Черт, да я сама надену футболку с этим прозвищем, и буду носить ее по всему городу. Потому что я знаю истинную правду, и ты тоже. Я пожертвовала деньги, потому что люблю Сады, и мой папа любил Сады, и я хотела, чтобы они продолжали существовать благодаря этому пожертвованию. Ну и ещё, может быть чуть-чуть, потому, что мне нужна была твоя помощь, но я бы перечислила деньги, даже если бы ты отказался помочь с папиным садом.

– Я знаю, что так бы и было, – согласился он.

Я взял Луку за другую руку и крепко сжал ее в своих ладонях.

– Ты веришь, когда я говорю, что мне плевать на любые сплетни в городе?

– Верю, – отозвался Лука.

– Хорошо. Тогда мы можем быть вместе, – твердо заявила я.

– Дело не только в этом. – Лука выглядел так, будто его сейчас стошнит. – Айрис, я не знаю, получим ли мы правительственный грант на Сады. А если не получим, я потеряю работу и не смогу остаться в Уиллоудейле. Черт, я даже не смогу остаться в Хейвенпорте. В этом округе не так уж много возможностей для ботаника.

– Я понимаю, – мягко сказала я.

– Отношения на расстоянии ни к чему хорошему не приводят, – расстроенно буркнул Лука.

– При чем тут отношения на расстоянии? – удивилась я.

Он моргнул, и я подалась вперед, чтобы сесть ему на колени.

– Лука, я люблю тебя.

– Ты также любишь Уиллоудейл.

– Конечно, но это просто чертов город, – возразила я. – Я хочу быть с тобой. Слушай, раньше я считала тебя заносчивым, замкнутым и потенциально безэмоциональным роботом.

Он слегка улыбнулся, обхватив мою талию руками, чтобы притянуть к себе.

– Но знаешь что? Меня все равно тянуло к тебе, и я почти каждую ночь фантазировала о сексе с тобой.

– С твоим фиолетовым вибратором? – уточнил Лука, снова слабо ухмыльнувшись.

– С моим фиолетовым вибратором, – подтвердила я. – А потом я узнала тебя получше и поняла, что ты забавный, милый, чувствительный ботаник в странном и горячем смысле. Я люблю тебя, Лука, и последую за тобой, куда бы ты ни отправился.

Он дернулся подо мной, крепко сжав руки на моих бедрах.

– Ты сейчас серьезно?

– Как сердечный приступ, – ответила я, нахмурив брови. – Если ты уедешь из Уиллоудейла на заработки, я поеду с тобой. Если, конечно, ты этого хочешь.

– Но здесь твоя бабушка, твои друзья, вся твоя жизнь, – заметил он.

– Я хочу, чтобы моя жизнь была с тобой, – твердо сказала я. – Всегда.

– Я тоже этого хочу, – нежно проговорил Лука. – Я так сильно люблю тебя, Айрис.

Я поцеловала его, но отстранилась, когда он попытался углубить поцелуй.

– Лука, ответь мне на один вопрос. Я хочу, чтобы ты закрыл глаза и не обдумывал свой ответ. Просто скажи первое, что придет тебе в голову.

Он улыбнулся и закрыл глаза.

– Хорошо.

– О какой работе ты мечтаешь?

– Быть куратором в Садах, – не задумываясь, ответил Лука.

Я снова поцеловала его, поглаживая большими пальцами подбородок, когда он открыл глаза.

– Прекрасно.

– Почему ты спрашиваешь меня об этом?

– Лука, если это работа твоей мечты, и ты искренне хочешь остаться в Уиллоудейле, а не просто желаешь удержать меня в городе, тогда тебе не нужно беспокоиться о правительственном гранте. Я с радостью сделаю еще одно пожертвование, пока мы будем искать способ собрать больше средств.

– Айрис, я не могу… это такие большие деньги, – ошеломленно проговорил он.

– Думаю, ты недооцениваешь, насколько богата твоя подружка, – хихикнула я. – Кроме того, уверена, когда на следующей неделе вернется бабушка, она тоже не откажется сделать значительное пожертвование в пользу Садов. Ты же знаешь, как ей там нравится.

Лука только покачал головой.

– Я тебя не заслуживаю, Айрис.

– Еще как заслуживаешь, – заверила я Луку. – Как и я достойна тебя. Пусть я и уничтожила твой ползучий флокс… дважды.

Он рассмеялся и поцеловал меня.

– Я люблю тебя, Айрис Дженкинс.

– Я люблю тебя, Лука Сандерс. Всегда.

Эпилог

Айрис

– Привет, Айрис. Как дела?

Я улыбнулась помощнице Луки, и поставила кофе на ее стол.

– Отлично, Кейли. Как прошел турнир?

– Фантастика. Я выиграла оба своих поединка, – с довольной ухмылкой заявила она. Взяв кофе, Кейли сделала глоток. – О боже, как вкусно. Спасибо. Лука в своем кабинете. Заходи.

– Благодарю. – Я подошла к кабинету Луки и легонько постучала в дверь, прежде чем ее открыть. Лука сидел за своим столом, и мягкая улыбка на его лице согрела меня до самых кончиков пальцев.

Я закрыла дверь и подошла к столу. Лука не мешкая отодвинул стул, и я устроилась у него на коленях, обняв за шею.

– Привет, красавчик.

– Привет, сексуальная красотка. Как прошел день?

– Отлично, – ответила я.

Он засмеялся и сжал мое бедро.

– Не притворяйся. Ты получила его?

Я довольно усмехнулась.

– Получила.

Лука радостно закричал, вертя нас в своем кресле, а потом крепко поцеловал меня.

– Поздравляю! Я знал, что ты получишь это место!

– Я думала, будет большим везением получить хотя бы какой-нибудь киоск в новом торговом центре, но Арнольд выделил мне место возле фуд-корта. Оно небольшое, но мне и не нужно слишком много пространства. Арнольд сказал, что мои работы просто фантастические, и ему не терпится, чтобы их увидели другие. Его пиарщик, Брайс, связалась со мной, пока я ехала сюда. Арнольд отправил ей мою заявку и фотографии, и завтра я встречаюсь с ней, чтобы обсудить мои работы и передать еще несколько фотографий. Она готовит маркетинговый материал для сайта и хочет, чтобы мои вазы украшали главную страницу.

– Конечно, хочет. Твои работы просто потрясающие, – согласился Лука.

– Ты чертовски милый, – промурлыкала я.

Он погладил меня по бедру.

– Я рад за тебя, Айрис.

– Я тоже рада за себя, – хихикнула я. – Эй, ты все еще не против поужинать с бабушкой в воскресенье? Она написала мне, чтобы подтвердить встречу.

– Да, – сказал Лука.

Я изучала его несколько секунд.

– Что ты мне не говоришь?

– Ничего, – быстро ответил он.

– Ты что, пытаешься сейчас запудрить мне мозги? – грозно поинтересовалась я.

Лука рассмеялся и крепко обнял меня.

– Я хочу, чтобы этот день принадлежал тебе и твоим потрясающим новостям.

Я откинулась назад, чтобы заглянуть ему в лицо.

– С тобой случилось что-то потрясающее?

Он ухмыльнулся, и я ткнула его в грудь.

– Ты должен рассказать мне немедленно.

– Помнишь того пожилого мужчину, который приходил в Сады на прошлой неделе?

– Помню. Он провел около шести часов в саду бабочек, а потом заказал пончики и кофе для всех сотрудников и волонтеров.

– Да, тот самый мистер. Его зовут Говард Делворт.

– Почему это имя кажется мне смутно знакомым? – спросила я.

– Он миллиардер, вырос в Хейвенпорте, но последние двадцать лет жил в Европе. В прошлом году он вернулся в Хейвенпорт. Говард привлек к себе внимание публики благодаря финансированию капитального ремонта детского игрового парка для обездоленных детей в западной части Хейвенпорта.

– Точно, – согласилась я. – И он оплатил школьные обеды на пять лет для тех же детей в соседней школе.

– Верно, – кивнул Лука. – Он попросил о встрече со мной сегодня утром. Оказывается, его жена умерла несколько лет назад, поэтому он покинул Европу и вернулся в Хейвенпорт. Она тоже выросла здесь, и они оба часто приходили в Сады. Они поженились здесь в восьмидесятых годах. В саду бабочек.

– О, как это мило, – воскликнула я.

– Да. Он слышал о финансовых трудностях Садов и…

– О боже, только не говори, что он попросил тебя переспать с ним в обмен на пожертвование? – широко раскрыв глаза, предположила я. – Потому что прошло всего несколько недель, а я еще не готова отказаться от звания «Девушка, которая жертвует деньги местному ботаническому саду ради возможности переспать с горячим ботаником».

– Ужасное звание, – проворчал Люка. – Слишком много слов.

Я рассмеялась и потерлась носом о его нос.

– Так он предложил тебе переспать? Потому что я не люблю делиться.

Лука покраснел.

– Он не хотел секса. Но сегодня днем он сделал значительное пожертвование в пользу Садов.

– Насколько значительное? – поинтересовалась я. – Неужели из-за этого мое пожертвование выглядит как капля в море?

– Не хочу показаться неблагодарным, но да, – со вздохом признался Лука.

Я взвизгнула и подпрыгнула на его коленях, обняв так сильно, что он негромко охнул, а потом похлопал меня по спине.

– Малышка, я не могу дышать.

– Это так здорово, Лука! – Я ослабила объятия. – Я так рада за тебя и всех остальных в Садах.

– Я тоже, – отозвался Лука. – Я еще не сделал официального объявления, но его пожертвование поможет Садам просуществовать еще пять лет, с правительственным грантом или без него.

– Вот же черт, – довольно хмыкнула я.

Лука ухмыльнулся.

– Да, нам нужно отпраздновать это сегодня вечером.

– Обязательно, нужно, – согласилась я. – Кстати, я знаю отличную пиццерию в Хейвенпорте. Она мрачновата и находится в неблагополучной части города, но никто не делает пиццу так, как они.

– Звучит идеально, – согласился Лука, обнимая меня за талию.

– И если ты правильно разыграешь карты, я приготовлю для тебя твой любимый десерт, когда мы вернемся домой, – с лукавой ухмылкой закончила я.

Лука улыбнулся мне в ответ и поцеловал в губы.

– Айрис, я просто обожаю твои десерты.

Конец.