Текст книги "Несравненная Джейнис"

Автор книги: Р. Вундерер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 8 страниц)

Рой подошел к холодильнику и взял бутылку колы.

– А ты думал, что мы за несколько месяцев перещеголяем «Роллинг Стоунз»? Наберись терпения. Наше время еще придет. Я это чувствую! – Разволновавшись, он второпях неловко открыл бутылку, и половина содержимого вылилась на новый ковер. Но это помогло разрядить обстановку – все засмеялись и забыли о своем недовольстве.

* * *

Рой увидел эту девушку сразу после своего дня рождения – ему исполнилось восемнадцать. На один денек он оставил «Хот Бойз» и поехал на пляж Санта-Моники, чтобы поплавать, позагорать и подумать о музыке. В такой обстановке, как правило, у него рождались лучшие идеи его новых песен. Друзья иногда действовали ему на нервы, когда слонялись из угла в угол, пили пиво и дурачились, если не были заняты какой-нибудь фанаткой, таскавшейся за их группой.

Эта девушка, наверное, была ровесницей Роя. Хорошенькая, ладно сложенная и сдержанная. Она уже в четвертый раз проходила мимо и лишь украдкой поглядывала на него. Это отличало ее от этих фанаток, которые тут же приступали к делу. Они были приятны только тем, что сразу были готовы провести с вами ночь.

Когда незнакомка в очередной раз миновала Роя, он улыбнулся. Девушка остановилась и ответила ему улыбкой. На Роя смотрели сияющие голубые глаза, легкий бриз развевал длинные, до плеч, белокурые волосы.

– Привет, меня зовут Рой. – Он приподнялся с песка.

– А я Мария. – Она села рядом с ним. – Я здесь совсем одна, однако мне это вовсе не нравится. Я попыталась осмотреться вокруг, но ведь никогда не знаешь, кому можно довериться.

– А откуда ты знаешь, что мне можно довериться? – Он улыбнулся, увидев, как девушка закусывает нижнюю губу. Красивые зубы, красивые губы. Но когда она неуверенно разглядывала Роя, лицо ее показалось ему не особенно умным.

Наконец Мария повела плечами.

– Не знаю. Я просто решила остановиться.

Еще до того как Рой собрался покинуть пляж, он узнал, что ее полное имя Мария Уайт, что ей семнадцать лет и она нигде не работает. Но девушка была мила, и, когда она спросила, почему он уходит, Рой ответил:

– Мне нужно на работу.

– А ты официант или что-то в этом роде? – От улыбки у нее на щеках появлялись милые ямочки, и девушка стала еще симпатичнее.

– Да, официант или что-то в этом роде. – Ему не хотелось, чтобы Мария из прелестной девушки с пляжа превращалась в одну из фанаток, которая заинтересовалась бы им только из-за того, что он рок-музыкант. К тому же эти поклонницы не так легко могли подступиться к настоящим звездам. – Увидимся завтра?

Мария согласилась. На следующий день Рой получил от нее первый поцелуй. Это случилось, когда они лежали на большом пляжном полотенце, которое он расстелил на песке. Мария прильнула к Рою, когда он, коснувшись своими губами ее губ, проник языком в ее рот. Он почувствовал раскаленную кожу девушки, ощутил, как в нем нарастает возбуждение, и просунул руку в лифчик ее крошечного бикини. Но Мария отвела его пальцы, прежде чем он успел погладить ее грудь.

– Нет, оставь, – прошептала она. – Этого у меня еще никогда не было. Я не хочу… то есть, не так скоро и не здесь.

– Мария… – произнес он и должен был довольствоваться тем, что страстно целовал ее и прижимал свой почти болезненно пульсирующий член к ее ногам. С тех пор как Рой преодолел прежнюю робость, он не знал промедлений. Парень привык к быстрому сексу и сейчас просто сходил с ума от Марии. Девственница! Трудно поверить!

– Я пойду, – вдруг сказала она и встала. Рой договорился встретиться с ней завтра в первой половине дня на бульваре Сансет. Мария ушла и оставила его наедине со своими желаниями и мечтами.

На следующий день она ждала его на условленном месте. Но он узнал девушку только после того, как пару раз взглянул на нее. В розовой плиссированной юбочке и белом пиджачке в цветочек Мария была еще красивее. Она казалась такой нежной и хрупкой. Этот наряд удачно сочетался с ее робкой манерой поведения.

– Ты работаешь каждый вечер? – спросила она. Они шли, взявшись за руки, по бульвару и останавливались перед каждой лавочкой с кино-рекламой и сувенирами.

– Каждый, – ответил Рой, пожимая ее руку. – Но днем мы могли бы бывать у меня. Я живу совсем рядом, а мои друзья в это время не бывают дома… – Он почувствовал ее колебание еще до того, как она покачала головой. Вместо ответа Мария разглядывала витрины бутика.

– Э, когда ты принесешь нам новую песню? – спросил через неделю Питер. – Мы хотели послать Джеку пробную кассету, чтобы он записал с нами вторую пластинку.

– Не бойся, скоро будет, – безучастно ответил Рой. Он готовился к выступлению в ночном клубе Малибу. Здесь бывали такие величины, как продюсеры Уильям Хантер или Хелен Де Кори со своим любимым партнером Фрэнком Патуччи. Сегодня вечером Рой не увидел ни одного знакомого лица. Не было даже злополучной болтливой журналистки Салли Райли, из-под пера которой вышел отзыв о «Хот Бойз», с удовольствием прочитанный Роем.

Вес толкнул Монти в бок и смеясь указал на Роя:

– Если он так старается, то либо испортил себе желудок, либо влюбился.

– Влюбился? Ерунда! – беспечно смеясь, отмахнулся Рой. Ему нравилась Мария, она влекла его своей сдержанностью больше, чем другие девушки. Но чтобы влюбиться? Нет, едва ли.

Через два дня Мария пришла на квартиру Роя. Его друзья провели две последние ночи с девушками и на сегодня тоже что-то запланировали. В квартире было тихо и пусто.

Рой впервые имел дело с девственницей и не знал, как себя вести. А спрашивать Марию он не хотел. Довольно безучастно она лежала в его объятиях и лишь позволяла себя нежно целовать. Он решил выждать и был особенно ласков, но с каждой минутой неуверенность его усиливалась. Спустя довольно продолжительное время Мария под влиянием его ласковых рук дала себя раздеть. Потом прошло еще несколько долгих страшных минут, когда Рой не мог понять, что он делает не так. Наконец Мария начала реагировать на его нежные поцелуи, покрывавшие ее крепкую упругую грудь с гладкой, как шелк, кожей.

Когда, не в силах больше сдерживаться, он буквально вкатился на нее и осторожно овладел ею, девушка съежилась.

– Мария, я… я не могу больше… – сдавленным голосом произнес Рой. От предельного возбуждения он уже после нескольких движений достиг оргазма. Немного успокоившись, разомкнул руки Марии, вцепившиеся в него, и увидел ее искаженное от боли лицо. – Успокойся, дорогая, скоро все будет по-другому, – прошептал он, покрывая ее лицо поцелуями. Но его надежды на продолжение не оправдались. Мария приняла душ и оделась.

– Ты на меня не сердишься, Рой? – спросила она и нежно поцеловала его на прощание. – Мне хочется побыть одной. – Увидев в его глазах немой вопрос, она добавила: – Ты был в порядке, правда.

Рой успокоился только тогда, когда Мария условилась встретиться с ним на следующий день. Ведь он надеялся, что все сделал правильно.

Они стали регулярно заниматься любовью, и с каждым разом все проходило лучше и лучше.

Наконец Мария познакомилась с друзьями Роя.

– Это Мария, моя подружка, – объявил он с гордостью собственника. Как это звучало: «Моя подружка»!

– Привет, Мария, – поприветствовал ее Питер и поцеловал девушку в щечку. – Если бы ты не была подружкой Роя, то я бы увел тебя у него.

Вес и Монти с восторгом смотрели на Марию, и с этой минуты она практически стала членом «Хот Бойз»: сопровождала их на каждое выступление, да и днем не отходила от друзей ни на шаг.

– Что, Мария теперь живет у нас? – спросил через две недели Монти. – Она почти каждое утро выходит из комнаты Роя.

– Что же ей выходить из твоей комнаты, если она моя подружка? – резко возразил Рой, в то время когда Мария спокойно завтракала. – Она этого хочет и живет у меня.

– Ладно, ладно, – пробормотал Монти, – не кипятись.

– Мою мать не волнует, что я делаю, – улыбнувшись, вступила в разговор Мария. – Но если я вам мешаю, то вернусь домой.

– Об этом не может быть и речи! – запротестовал Рой. – Ты моя и останешься со мной.

Через пару недель Мария продолжала улыбаться, но уже значительно холоднее.

– Я так наслушалась ваших песен, что знаю их наизусть и могу даже спеть, – сказала она, и в ее голосе послышалось некое лукавство.

Рой, все еще пребывавший в блаженном состоянии, повернулся на бок, облокотился на руку и, тряхнув головой, спросил:

– Ну и что?

– Что значит «ну и что?» – Она отодвинулась от него, натянула одеяло на подбородок и твердо произнесла: – Я хочу петь. Я люблю петь.

– Пой. – Рой подождал и, увидев, что она поджала губы, удивился: – Ты ведь не хочешь петь с нами?

– Я не хочу петь с вами. Я хочу быть вашей солисткой. У меня это здорово получится!

– Хорошо, что касается меня, делай все, что угодно. – Смеясь Рой стянул с Марии одеяло, обнял и снова занялся с ней любовью. Все сказанное он принял за шутку, правда не совсем удачную, но ведь, кроме постели, между ними ничего не было. Мария любила ездить на пляж, в невероятных количествах поглощала пиццу, ей завидовали, видя, что она постоянно сопровождает «Хот Бойз», но, когда Рой хотел ей что-нибудь рассказать или сыграть новую мелодию, ей это быстро надоедало.

Джек ван Броль организовал им новый ангажемент, в том числе в диско-клубе на открытом воздухе в Северном Голливуде.

– У нас новая солистка, – смеясь, сообщил Рой друзьям, когда они садились в свой рафик, собираясь поехать на концерт. – Мария будет петь прямо сегодня.

Питер, Вес и Монти засмеялись шутке, а у Марии вдруг исчезло плохое настроение, в котором она пребывала несколько дней.

– Ну, наконец, – язвительно бросила она Рою. – А я уж подумала, что ты об этом забыл. Ты ведь мне обещал.

Черт возьми, – подумал Рой, когда до него дошло, что Мария каждое его слово восприняла всерьез. Отчаянно он начал искать выход из этого положения. С одной стороны на него недоумевающе смотрели друзья, а с другой – с победным видом Мария. Он мысленно обратился к Господу Богу.

– Да… итак… Солистка, это вряд ли. Мы ведь «Хот Бойз». Девушка сюда не подходит. – Ища поддержки, Рой обратился к друзьям: – Но мы могли бы попросить ее подпевать. Я имею в виду… так, чисто зрительно… для публики… У Принца тоже всегда в труппе были девушки.

Одну из песен Мария спела вместе с ними. Рой должен был отдать ей должное, что она ни разу не сфальшивила. Этим вечером Мария была довольна, но уже два дня спустя – а она теперь все время жила у Роя – не пустила его к себе в постель, как только он попытался туда забраться.

– Ты не сдержал свое обещание. – От ее робости не осталось и следа. – Оставь меня в покое!

Проведя ночь на диване в гостиной, Рой утром подавленно взирал на ехидные лица своих друзей.

– Да, вот так, и поберегите свою желчь, – проворчал он. – Послушайте, вы не могли бы оказать мне маленькую услугу?

Уже в этот вечер во время исполнения одной из песен Мария стояла на сцене. «Хот Бойз» ограничились ролью аккомпаниаторов, в то время как девушка солировала. В белой блузке без рукавов и черной мини-юбке, затянутой черно-белым пояском вокруг ее тонкой талии, она обворожительно крутилась на сцене, взмахивала своими длинными белокурыми волосами и поигрывала свисающими до колен кончиками матерчатого пояска. Публика приняла ее довольно дружелюбно. Кто-то пару раз свистнул, но не было ясно, то ли от недовольства, то ли от восторга. Но как только отзвучал последний звук ее песни и улеглись аплодисменты, «Хот Бойз» снова вступили в свои права, увлекли за собой публику, и их тяжелый рок заставил забыть миленькую интерпретацию Марии.

Девушка еще раз решила прибегнуть к испытанной тактике. Она не пустила Роя к себе в постель.

– Я спела только одну песню. После этого вы даже не дали мне выйти на сцену. Я хочу вести с вами все представление, понятно?

Рой рывком сдернул с нее одеяло.

– Питер, Вес и Монти согласились при условии, что, спев одну песню, ты в течение вечера больше не появишься на сцене. Я не могу заставить моих друзей что-либо делать против их воли, золотко. А если не хочешь спать со мной в одной постели, то можешь идти на диван в гостиную.

На диване, однако, было неудобно, и Мария осталось на кровати. Но, когда Рой хотел обнять ее, она повернулась к нему спиной. Он прижался к девушке и начал ласкать ее, Мария отодвинулась от Роя. Ругнувшись, тот перевернулся на другой бок.

Джек ван Броль не бездействовал. Вторая пластинка группы расходилась хорошо.

– Вы сыграли нужные вещи в нужное время, – с такими словами обратился импресарио к четверке, произнося тост на вечере, устроенном для прессы фирмой звукозаписи в честь выхода первого золотого диска «Хот Бойз». – Вы всегда были хороши, а теперь вам еще и повезло.

– Плевала я на ваше везенье. – Мария Уайт вскоре после начала вечера перешла от шампанского к виски. – Своими выступлениями я принесла вам настоящую известность, а вы даже не записываете меня. Барахло вы все, вместе взятые!

– Заткнись, черт подери! – цыкнул на нее Рой. Под его гневным взглядом Мария замолкла и стала еще больше налегать на виски.

Питер Понд сфотографировался сначала со всей группой, а потом отдельно с Роем, взявшись с ним за руку. После этого исчез с какой-то журналисткой, которая была вдвое старше его, и больше не появился. Вес попал в сети пресловутой Салли Райли и выяснял со слегка подвыпившей журналисткой в вычурной одежде и с тявкающей комнатной собачкой на руках физические преимущества итало-американцев.

– Черные волосы… везде на гладкой темной коже! – И одновременно сделал Салли комплимент по поводу ее огромной, как колесо, розовой шляпки с ворохом пестрых цветов. А потом, приблизившись к Рою, произнес: – Ее место уже давно на свалке, но я позаботился о том, чтобы она все-таки написала потрясную статью о «Хот Бойз».

Джек ван Броль, не отходивший от Монти ни на шаг, усмехнулся:

– Если бы ты показал ей свои черные волосы на твоей гладкой коже, то она бы точно сделала спецвыпуск «Стар репортер», посвятив его целиком и полностью «Хот Бойз».

Вес отмахнулся.

– Я много делаю для группы, но от этого уж – избавьте.

Рой затерялся среди гостей вечера; давал короткие интервью, снимался вместе с юными – почти детьми – репортерами музыкальных журналов, смотрел сияющими глазами в объективы камер и на журналистов, хотя больше всего на свете ему хотелось сесть где-нибудь и поиграть.

– Мы сейчас тоже идем, – сказал Джек ван Броль, когда вечер подходил к концу. Кого он имел в виду, говоря «мы», было ясно. Монти наклонился к импресарио и что-то шептал ему. Джек кивнул и покинул зал, который сняла фирма звукозаписи.

– Рой, я… – Монти так покраснел, что его веснушки стали буквально белыми. – То есть я… я имею в виду, ты не против, если я пойду с Джеком?.. Он же все-таки импресарио.

Рой повел плечами.

– Как я могу быть против?

Монти покраснел еще больше.

– Мне не нужно никаких профессиональных дивидендов, если я… ну, ты понимаешь.

– Отчаливай. – Рой по-дружески похлопал Монти по плечу.

Тот смущенно улыбнулся, и, когда покидал зал, его лицо было точно такого же розового цвета, как и шляпка Салли Райли.

Рой огляделся вокруг. Внешне он выглядел как уверенный в победе и в себе человек, однако на душе у него было тревожно. Всеобщее внимание уже давно не было приковано к «Хот Бойз», единственным представителем которого он здесь остался. Часть журналистов осела в баре и буфете, другие окуривали себя в профессиональных разговорах, где никто никого не слушал, упиваясь лишь своей значительностью и собственной речью.

Эти тщеславные самонадеянные журналисты действовали Рою на нервы. Его друзья, которых больше интересовало личное удовольствие, чем музыка, также его раздражали, и больше всех – Мария. За год, пока они жили вместе, она превратилась из хорошенькой робкой девушки в молодую женщину, которая все чаще напивалась и постоянно была чем-нибудь недовольна. По-настоящему ее ничто не радовало, она только мечтала о том, чтобы выставить себя на показ.

– Хоть бы ее черт унес, – пробормотал Рой.

– Может быть, вы имеете в виду меня? – Быстро обернувшись, он увидел большие, по-детски голубые глаза Салли Райли. – Рой Пауер хочет, чтобы меня унес черт?

Рой тут же пустил в ход свою очаровательную улыбку.

– Нет, – только не вас, мисс Райли! – Он великодушно проигнорировал ее слегка воспаленные красные глаза, немного растянутое произношение и тявкающую собачку у нее на руках. – После всего, что мне о вас с восторгом говорил Вес, я бы не позволил себе подобное замечание в ваш адрес…

Лицо журналистки расплылось в счастливой улыбке.

– Да, этот Вес просто золото, не правда ли? Я его так люблю, прямо как мать… как старшая сестра, – быстро поправилась Салли и, кряхтя, исчезла из виду.

Рой уже был сыт по горло. Он ушел с этого праздника-поединка эгоцентристов. С него было также достаточно и Марии. Рою исполнилось девятнадцать, и он смотрел на Марию иначе, чем год назад. Теперь она казалась ему незрелой пятнадцатилетней девчонкой, а не восемнадцатилетней девушкой. И все же он не решался выставить ее на улицу.

– Скажи, между тобой и Марией еще что-нибудь есть? – спросил Питер, когда они готовились к выступлению в одном из диско-клубов. Питер в группе был его лучшим другом и мог позволить себе задать такой вопрос. Двух других парней Рой сразу бы отшил.

– Нет, – сказал он Питеру. – В этом деле Мария всегда была смешной, с тех пор как она пьет, нас с ней вообще больше ничего не связывает. – О том, как она была временами глупа, он умолчал, стараясь сохранить остатки лояльности по отношению к девушке.

Питер нарочно разлохматил перед зеркалом свои длинные светлые волосы.

– Тогда на твоем месте я заглянул бы в комнату для персонала. Третья дверь справа.

Рой нашел эту дверь с надписью «Вход воспрещен. Только для персонала» и приоткрыл ее. Ему понадобилось всего три секунды, чтобы оценить ситуацию. Мария сидела, откинувшись на стуле, юбка ее была поднята, а кельнер (он уже видел этого парня в диско-клубе), опустившись на колени, находился между ее ног. Увидев Роя, она широко раскрыла глаза, испуганно вскрикнула и попыталась оттолкнуть от себя парня. Но Рой не стал дожидаться развязки этого представления, хлопнув дверью. А когда Мария незадолго до его выступления заглянула к нему в уборную, коротко ей бросил:

– Бери свои вещи и убирайся! Я не хочу тебя больше видеть!

На следующее утро она пришла, чтобы упаковать свою дорожную сумку. Это был конец истории. Мария даже не попрощалась с Роем.

Золотой диск, рекламная кутерьма вокруг «Хот Бойз» и новое качество их исполнения принесли группе большую, чем прежде, популярность. Джек ван Броль пригласил Роя к себе на виллу.

– Так могли бы жить и «Хот Бойз», – сказал агент и показал на соседний глухо закрытый забором участок. Между кустами и пальмами виднелась громадная вилла.

– Здесь живет Хелен Де Кори.

Рой удобно устроился в кресле-качалке на террасе.

– Для меня достаточно того, что вы так живете.

– Как всегда, трезв и обеими ногами на твердой почве! Это мне в тебе понравилось сразу!

Рой улыбнулся.

– Во мне вам понравилось кое-что другое, но вы меня пригласили не за этим.

– Правильно. – Импресарио наполнил бокалы. – У меня есть на примете несколько проектов. Если они реализуются, то это будет для вас громадный шаг вперед.

Рой поднял свой бокал, но пить не стал.

– Почему же вы не обсуждаете это со всей группой?

– Потому что ты стал не только солистом, но и звездой «Хот Бойз». Все остальные прислушиваются к тебе. Итак, позволь рассказать, какие запросы пришли из Лас-Вегаса и Райо, а также предложение от Лейка Тахо…

Джек ван Броль подсчитал и назвал сумму каждого из гонораров, и Рой, вспомнив свое серое детство в Питтсбурге, с удовольствием подумал и о том утре, когда он сел в первый попавшийся грузовик. Теперь он находился под сияющим калифорнийским небом, наслаждался субтропической роскошью богатого сада, потягивал напитки, ощущал тепло солнечных лучей и жмурился от сверкающей глади бассейна. И хотя все это и не принадлежало ему, однако было так ощутимо близко от него.

Вместе с Джеком они строили планы на будущее, планы «Хот Бойз». Рой был на пути наверх, и уже ничто не могло его остановить.

3

Громадный черный дог поднял голову, навострил уши и начал вертеть хвостом, однако не счел нужным покинуть тень.

– Заходи же, Питер! – крикнул, не оборачиваясь, Рой. Он стоял в двух шагах от Питера и держал в руках гитару. – Что у тебя?

Питер Понд появился на террасе, окруженной со всех сторон пальмами. Тихоокеанский бриз, из-за которого пальмы росли неравномерно, дарил легкую прохладу. Густая живая изгородь скрывала Роя от любопытных взглядов поклонников и репортеров. Они ежедневно появлялись в его доме в Малибу и непременно хотели лицезреть звезду.

– Откуда ты знаешь, что это я? – протянул Питер слегка разочарованно. – Это должен был быть сюрприз.

– Кинг Артус выдал тебя. Персонал его особенно не волнует, а вот нежданные гости сейчас бы летели в сторону пляжа со скоростью света.

Не дожидаясь приглашения, Питер сел и почесал дога за ушами.

– С вашей стороны это, однако, очень мило. Я могу хотя бы свободно здесь двигаться?

– Ты же живешь рядом и довольно часто захаживаешь ко мне. – Рой взял гитару и ударил несколько раз по струнам. – Послушай, что я сейчас придумал. Это…

– А где торт? Свечи? – Питер провел ладонью по выгоревшим волосам и отбросил их назад. – Двадцать две свечи?

– Ну у тебя и память! – Рой опустил гитару.

– Нет, просто у меня есть компьютер, в который я заложил все важные даты. Каждое утро он преподносит мне на завтрак сообщение о том, кто и что сегодня празднует.

– Тогда скажи своему хитроумному компьютеру, что я никогда не праздную день рождения. – Рой указал на стоявшие в тени на террасе бельевые корзины, куда складывали почту, чтобы бриз не унес поздравительные телеграммы и послания со всего света. – Лучше послушай. Это я только что придумал, спокойная баллада. Ее мы сыграем на следующем вечере в Голливуде.

Питер откинулся в шезлонге, положил ноги на столик и посмотрел на прорезь пальмовых листьев, сквозь которые сверкало солнце.

– Дохлый номер, – изрек он, когда через пять минут Рой поставил гитару. – Наши поклонники ждут от нас рок-музыки. Крутой и бескомпромиссной, а не сюсюканья.

Рой не обиделся. «Хот Бойз» за последние три года сделали резкую карьеру. Что касается личной жизни, то здесь каждый шел своей дорогой. Любой человек в Штатах, почти что все на американском континенте и очень многие в мире знали «Хот Бойз» с их характерной музыкой и неповторимым хриплым голосом солиста группы Роя Пауера. Популярность принесла музыкантам деньги. Они купили на пляже Малибу виллы. Единственной уступкой их профессиональной общности было расположение этих вилл – все три находились в непосредственной близости друг от друга. Вес и Монти занимали один дом на двоих. Четверка регулярно собиралась на репетиции и концерты.

– Итак, тебе эта песня не нравится? – Рой не был разочарован. Он знал, что Питера трудно подвигнуть на серьезную работу, если тот в чем-то не был убежден. А работа над новой песней предстояла изнурительная.

– Подожди, подожди, не торопись. – Питер примирительно поднял руки. Его широкая белая накидка развевалась на ветру. – Честно говоря, песня мне нравится. Но публика взбунтуется. Это для нас слишком непривычно.

– Именно потому что это непривычно, песня может дать нам новый толчок.

– Толчок бы я дал охотно, но не обязательно в нашей карьере. – Питер широко улыбнулся. – У меня и так пропали несколько дней. – Вздохнув, он вскочил с шезлонга, не получив от Роя никакого ответа. – Не кисни, Рой. Я с тобой, ты же знаешь. Разве я тебя хоть раз подвел? Нет! Значит, будем вместе учить эту твою проклятую песню, хотя она стопроцентно провалится. – Его не смутило хмурое выражение лица Роя. – Да, наилучшие пожелания к дню рождения!

– Дурак, – пробормотал Рой и окликнул своего дога, увязавшегося было за Питером. Он включил телевизор, стоявший на террасе, и поискал музыкальную программу. Там как раз показывали новый рекламный ролик на последнюю пластинку «Хот Бойз» и шоу, записанное группой месяц назад и анонсированное на сегодняшний вечер.

Рой предусмотрительно ответил отказом на все приглашения, связанные с его днем рождения. Он не хотел рисковать и попасть в присутствии какой-либо величины из шоу-бизнеса на специально организованный в его честь праздник. Рой перестал радоваться своему дню рождения, когда ему исполнилось девять лет. В тот день он пришел из школы домой, и никто его даже не поздравил. В семье опять был скандал – крики, ругань, выяснение отношений. С тех пор у Роя была аллергия на это число.

Спустя две недели Рою уже больше не нужно было бояться приступа аллергии. Его пригласили Баннистеры: Ли Баннистер, агент из Голливуда, и его жена, госпожа Анна, которую одни восхваляли как исключительно отзывчивую женщину, а другие высмеивали как голливудского суперангела.

– Рой! – Дежурная улыбка озаряла загорелое лицо Ли Баннистера. – Я надеюсь, что ваши друзья тоже придут. Не помешает влить свежую кровь в наш вечер.

– Здесь речь идет о вампирах? – Роджер Керр, звезда парикмахерского искусства, оценивающе посмотрел на Роя Пауера. – А вы из месяца в месяц выглядите все привлекательнее, мой дорогой.

– А откуда вам это знать? – Рой с улыбкой смотрел на причудливый вечерний туалет Роджера, сшитый из китайского шелка и напоминающий костюм астронавта. – Мы же видимся с вами в первый раз.

– Вы меня действительно видите впервые, а я еженедельно покупаю журналы и вешаю ваши фотографии из них на стену, – признался Керр, тряся гривой светлый волос. – В жизни вы, конечно, лучше.

– Не верьте ни одному его слову. – Анна Баннистер дружески подтолкнула Роджера так, что тот оказался рядом со своим спутником жизни Клиффом. – А что поделывают остальные «горячие парни»? – Она улыбнулась с примесью смущения и наигранной страсти. – Я каждый раз чувствую себя неловко, когда произношу название вашей группы.

– Это, моя дорогая, лишь плод вашей возбужденной фантазии, – промолвила Линда Патуччи, появившаяся под ручку со своим мужем.

– Я думаю, что название группы должно вызывать именно такую реакцию у публики, – согласился Франк Патуччи с Анной, поцеловав ее в щеку.

– А мои уста это имя ласкает! – крикнул им Роджер Керр, прежде чем его увела Хелен Де Кори.

– Вы должны мне помочь с макияжем в моем новом фильме. Визажистка «Хантер Продакшн» не может отличить губной помады от карандаша для глаз, – жаловалась Хелен. – Я в полном отчаянии, и мне непременно нужна ваша нежная рука.

– Но у вас же есть Джейн, которая в таких случаях…

Хелен завела глаза.

– Проблемы с профсоюзами. Вдруг они все начнут противиться и…

Больше Рой уже никого не слушал. Он кипел от гнева. Его друзья подвели его. Даже если их пригласили на этот вечер не как артистов, за крупный гонорар, а лишь в качестве гостей, Питер, Вес и Монти знали, что Рой сегодня хочет впервые исполнить на публике свою новую балладу.

– Хелло, Рой! – Франк Патуччи обернулся к нему со сдержанной улыбкой, как будто боялся на людях слишком любезно улыбнуться секс-идолу молодых поклонников рока. – А где другие «горячие парни»?

– Они пообещали… – начал было Рой.

– Может быть, среди музыкантов возникли разногласия? – со стремительностью и жадностью стервятника, почуявшего падаль, налетела Салли Райли. – Разве не жалко, если группа распадется?

Рой мысленно заскрежетал зубами. Он был таким актером, что мог продемонстрировать непоколебимо сияющую улыбку.

– Боюсь вас разочаровать, мисс Райли, но мы с друзьями за эти годы стали так близки, как немногие супружеские пары.

– Ах, да, брачные кризисы – это самое интересное для нас, журналистов, – ликовала сплетница. – По крайней мере, когда речь идет о знаменитостях. А как это выглядит у вас, молодых петухов? – Салли жеманно прикрыла свой рот, будто сказала что-то не то. – Ох, кажется, у меня проскользнула некая двусмысленность. Я…

– Что за шум? – Анна Баннистер протиснулась между гостей и хотела направиться к дверям своей виллы, но Ли остановил жену.

Три длиннющих черных лимузина подъехали к вилле. Около шести полицейских на мотоциклах безуспешно пытались утихомирить пару сотен кричащих и визжащих фанатов, выбрасывающих вверх плакаты «Хот Бойз» и скандирующих имя Роя Пауера.

– Как они могли незаметно проникнуть сюда? – спросил Роджер Керр.

Рой пожал плечами.

– Я брал такси. Если бы я ехал в одном из своих автомобилей, то наделал бы столько же шума.

Полицейская охрана надавила назад, остальные члены группы «Хот Бойз» в целости и сохранности смогли наконец войти на виллу. Они привезли с собой Джека ван Броля, что для Роя не было неожиданностью, ведь Монти периодически встречался с их импресарио.

– Эй, не путаете ли вы меня с Монти? – спросил Рой резче, чем хотел, Роджера Керри, когда тот крутился около него.

Роджер не обиделся, ведь Рой сердился из-за того, что его друзья опоздали.

– Я не люблю ябедничать, драгоценнейший, но вам следовало бы повнимательнее приглядеться к планам ван Броля. – Уловив недоуменный взгляд Роя, он повел плечами. – Можете мне поверить, мой дорогой. Две недели назад Джек сказал мне, что у меня появились морщины. Я поклялся ему в кровавой мести!

Смеясь, Рой отделался от него, окликнул своих друзей и тут же забыл о совете Роджера Керри.

– Не делай такое лицо, – сказал, подойдя к Рою, Питер. – Мы застряли в толпе, понимаешь? Итак, давай оставим все это и начнем. – Он устремился к маленькой группке, обслуживающей вечер, намереваясь взять инструменты.

Несмотря на свои прежние бодрые слова, которые скорее свидетельствовали об отсутствии интереса к этой балладе, Питер очень старался во время исполнения. Точно так же, как и Вес с Монти, хотя настоящее чувство исходило от Роя, и он сумел увлечь слушателей. Гости восторженно аплодировали. Анна Баннистер, расчувствовавшись, поблагодарила за этот подарок, а ван Броль, протиснувшись сквозь плотную толпу, подошел к Рою.

– Но ведь это совершенно новый номер. – Джек буквально трепетал от волнения. – Послушай, Рой, в отношении этой баллады я хочу выступить не только в качестве посредника, но и как продюсер и провести новую вещь через прямую рекламу на телевидение. Это будет фурор.

Рой бросил взгляд на Роджера Керра.

– Мне нужно немного переработать эту песню и сделать новую аранжировку. Тогда и поговорим.

Спустя два дня Джек ван Броль позвонил Рою. Тот ждал этого звонка, заранее предупрежденный своим сотрудником относительно сделки.

– Что значит эта бухгалтерская проверка, Рой? – кричал в трубку возмущенный и расстроенный Джек. – И почему ты требуешь проверки в присутствии трех адвокатов? Разве мы не друзья?