Текст книги "Несравненная Джейнис"

Автор книги: Р. Вундерер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 8 страниц)

Р. Вундерер
Несравненная Джейнис

1

Мужчина среднего роста, крепкого телосложения, в джинсах и кожаной куртке, с сумкой на плече направился к автомобильной стоянке, что возле шоссе. Водитель грузовика поглядывал на него с осторожностью и недоверием. Ведь солнце еще не взошло над Питтсбургом, а на стоянки грузовиков, как мухи на нечистоты, слетался весь криминальный сброд.

– Доброе утро, мистер! – Широко улыбаясь, Рой Пауер остановился в трех шагах от водителя грузовика. Несмотря на то что еще не совсем рассвело, Рой сумел разглядеть, что лицо его выражало недоверие, а главное, что руку он держал под курткой. Наверное, там крупнокалиберный револьвер, а у Роя не было никакого желания, еще не начав свою карьеру, закончить ее с дыркой в голове. – Возьмете меня? По дороге я вам, в чем надо, помогу.

Водитель расслабился. У незнакомца была фигура мужчины, а лицо милого подростка. Лет шестнадцать-семнадцать – прикинул он. И на плече была не сумка, а гитара.

– Тебе куда?

Рой пожал широкими плечами.

– Мне все равно. Лишь бы подальше от Питтсбурга.

Джо Миллер снял руку с револьвера.

– Я тебя понимаю. – Он и сам радовался каждый раз, когда покидал этот промышленный город с его бесконечными серыми жилыми кварталами. – Хорошо, садись!

В одно мгновение Рой забрался в кабину водителя.

– Меня зовут Рой Пауер, – прокричал он сквозь рев заведенного мотора, и лицо его озарила улыбка. – Хорошее имя для рок-музыканта, не так ли? – Грузовик тронулся, и Рой от восторга взял несколько аккордов. – Запомните это имя! Скоро в Штатах его будет знать каждый!

– Да, конечно. – Джо Миллер легко справился со своей тяжелой машиной. – Сбежал из дома? – Попутчик играл на гитаре, и играл чертовски хорошо.

– Ага, угадали. – Рой подумал о родительском доме. Мать на кухне, отец на сталелитейном заводе, а две сестры и брат без работы. – Они будут рады, если у них одним ртом станет меньше. Я им напишу из Калифорнии открытку.

Водитель включил радио и ухмыльнулся. Парень довольно симпатичный и музыкальный. Вон он как подхватывает все мелодии, звучащие по радио, но, кажется, еще такой неопытный.

– Калифорния? Трудновато придется.

Сияющий взгляд Роя был устремлен вперед, на бесконечную ленту шоссе.

– Что же может быть трудного, если я умею играть и сочинять музыку?

Проехав четыре дня на семи грузовиках, Рой добрался до цели. Он шагал по бульварам Лос-Анджелеса – гитара на одном плече, куртка на другом. Там за домами, на холмах сверкали громадные белые буквы – «Голливуд». Рой видел их, когда играл и пел на улице для прохожих. Конечно, с пляжей Веница или Санта-Моники, где он спал или жарился на солнце, эти буквы не были заметны, но Голливуд находился здесь, рядом. Это была часть огромного города с его мечтами и надеждами. Рой оказался именно там, где он хотел быть. О Питтсбурге он вспомнил только один раз, когда, заработав на улице свои первые доллары, написал открытку домой. После этого навсегда вычеркнул из памяти родной город.

Все было волнующе и ново. Но иногда Роя постигало сильное разочарование. Он быстро понял, что пением на улицах много не заработаешь. Тогда он попробовал попытать счастья в маленьких кафе, барах и ресторанах «Фаст фуд», главным образом, в Венице. Девять из десяти ответили ему отказом, но в десятом ему разрешили играть и петь. Там он получал несколько долларов или горячую пищу и… немного признания. В ресторанах люди были слишком заняты едой, а в барах питьем. Именно поэтому, наверное, Рою бросился в глаза мужчина лет сорока. У него были темные волосы, серые глаза и очень стройная фигура. Он слушал, облокотившись на стойку и постукивая в такт музыки ногой, аплодировал и после каждого номера улыбался Рою.

Мужчина сказал, что его зовут Джек, и пригласил Роя на пиво.

– Ты ведь недавно в Лос-Анджелесе? – Это было больше похоже на утверждение, чем на вопрос. – По тебе сразу видно. Здесь люди… более открытые. – Взгляд Джека медленно изучал Роя. – Ты действительно очень музыкален, но… неправильно себя преподносишь.

Рой усмехнулся.

– И как же правильно? – Его не смутил изучающий взгляд Джека.

Джек подошел к нему поближе.

– Ты молод и хорошо выглядишь. – Он улыбнулся, глядя на короткие каштановые волосы Роя, еще не оформившееся юношеское лицо и сияющие от восторга жизни глаза. Потом взгляд его скользнул по мускулистой фигуре юноши. – Играешь ты великолепно, но что ты за это имеешь?

Рой сделал глоток пива.

– Иногда горячую еду, иногда несколько долларов. Э, Джек, разве это не нормально? Я ведь только начинаю. Большая карьера у меня впереди. Ясно?

Джек вздохнул. Как часто ему приходилось видеть у молодых людей этот восторг, эту безграничную самонадеянность и уверенность. И как часто со временем и то и другое улетучивалось.

– Ты же еще очень неопытен. – Рой хотел было взорваться, но Джек осадил его: – Хорошо, хорошо. Не надо мне ничего доказывать. Я имею дело с молодыми людьми твоего пошиба. – Джек многозначительно улыбнулся и наклонился над Роем так низко, что оказался с ним лицом к лицу. – Как профессионал и как человек. – Он положил свою ладонь на руку Роя, и тот слегка отпрянул назад. Джек сразу же отнял ладонь.

Рой опять расслабился.

– Послушайте, Джек, – сказал он с вызывающей улыбкой. Игра становилась все интереснее. – То, что вы поддерживаете личные отношения с молодыми мужчинами, это я могу себе представить. Но что значит «как профессионал»?

Джек ван Броль заказал еще два пива. С этим Роем Пауером не будет никаких интимных отношений, а жаль. Ну да ладно.

– Я импресарио. То, что ты играл, это ведь твои собственные сочинения, не так ли?

Рой сделал большие глаза. Он старательно кивнул.

– Да, это все была моя музыка. Класс, правда? – Джек чуть было не захлебнулся пивом. – Хотите меня сделать знаменитым, да?

От смеха импресарио и впрямь поперхнулся и закашлялся.

– Спокойно, спокойно. В личном плане я мог бы с тобой много чего сделать… – Он напрасно ожидал какой-либо реакции со стороны Роя и в конце концов оставил эту тему. Рой Пауер же, со своей стороны, смотрел на Джека, как на Санта-Клауса, который вот-вот одарит его красивыми подарками. – Но в профессиональном плане ты еще не дорос.

Рой почувствовал, как разочарование, словно судорога, больно пронзило его тело.

– Черт возьми! – налетел он на Джека. – Значит, для того чтобы вы для меня что-нибудь сделали, требуется только допустить вас до моих штанов?

Джек вытащил из кармана рубашки визитную карточку и что-то написал на обороте.

– Вот. Здесь адрес моего агентства. – Он перевернул карточку. – А здесь бар в Венице. Там выступает некий Питер Понд, такой же тип, как и ты. Вы бы очень подошли друг другу. Приходи туда завтра вечером. Тогда я вас сведу. – Он расплатился и еще раз посмотрел на Роя. Тот уставился на него с мрачным видом. – Может быть, выведу тебя, или Питера Понда, или даже вас обоих на большую дорогу, ясно? А сейчас вы еще очень неопытны. А ты вообще еще только начинаешь. – Джек ван Броль больше не улыбался. – И запомни, малыш. Я не смешиваю работу и личную жизнь. Если ты в музыке достигнешь большего, чем теперь, то я из тебя кое-что сделаю – безвозмездно. Если же ты не продвинешься ни на шаг, то я ради тебя не пошевелю и пальцем, даже если ты меня допустишь в святая святых. Понял?

Закусив нижнюю губу, Рой пытался разобраться в том, насколько серьезно говорил Джек ван Броль. Черт возьми, его родители научили его многому, но не научили разбираться в людях.

– Хорошо, – наконец пробурчал он. – Я завтра вечером приду туда.

Импресарио допил свое пиво, попрощался и вышел. Стоя у выхода, Рой смотрел ему вслед. Он видел, как на стоянке Джек сел в элегантный спортивный автомобиль. Таких машин Рой еще никогда не встречал. В Питтсбурге их просто не было, потому что там без конца шли дожди и навряд ли кто-нибудь отважился бы приобрести машину с открытым верхом. Ему бы тоже хотелось иметь такой автомобиль, именно такой! И роскошный дом. И девочек, много-много девочек… во всяком случае, больше, чем у него было до сих пор, а именно – ни одной.

Спортивный автомобиль с ревом рванулся вперед. Рой засмеялся. Рев мотора грузовика начал его новую жизнь. Рев мотора спортивного автомобиля ознаменовал начало нового этапа в его жизни – крутого восхождения к сказочной карьере!

– Привет, Рой! Хорошо, что ты здесь. – Джек ван Броль подошел к Рою. «Жалко, что этот парень себя не видит, – подумал он. – Сексуален, обаятелен и ни тем ни другим не умеет пользоваться». Но Джек побоялся давать Рою какие-либо советы. Тот мог его превратно понять. – Питер там, за столиком. Пойдем!

Рой разочарованно осмотрелся вокруг. Бар был ничуть не лучше кафе, в которых он выступал до сих пор. Наверное, он слишком многого ждал.

– Хай! – приветствовал Роя Питер Понд. – Сгораю от нетерпения узнать, на что ты вообще способен. – Он вытянул свои голенастые нескладные ноги под столом, а длинные, как грабли, руки сложил на груди. У него были светлые, до плеч, волосы. Весь он казался каким-то неестественно вытянутым и тонким. Но в ответ на угрюмый взгляд Роя Питер мило улыбнулся. – Э, это была только шутка. Джек бредит тобой… из-за твоей музыки, – ехидно добавил он.

Джек ван Броль сел рядом с Питером, пригласив Роя занять место напротив, и заказал напитки.

– За сотрудничество, – сказал он, когда бокалы стояли на столе. – Сначала за доброе сотрудничество вас двоих, а когда-нибудь вместе со мной. Вставайте на ноги, создавайте свой имидж, и как только найдете собственное направление, дайте мне знать.

– Это нечестно. – Сделав один глоток, Рой затряс головой. – Послушайте, мистер ван Броль…

– Можешь спокойно называть меня Джек, не боясь потерять свою невинность, – сказал Джек. Питер громко засмеялся, а Рой покраснел.

– Хорошо, Джек, – со злостью буркнул в ответ Рой. Злился он прежде всего на то, что смутился. – Нечестно вроде бы, имея в кармане ключи от студий звукозаписи, телевизионных музыкальных программ и концертов, отсылать нас назад. Скажите нам, что вам нужно, и мы это дадим. – Он бросил осторожный взгляд на Питера. – Если, конечно, он сможет…

Питер хотел ответить, но Джек ван Броль поднял руку.

– Выяснять отношения будете после того, как я уйду. Можете делать это годами. – Он поочередно посмотрел в темные глаза Роя и голубые глаза Питера. – Разумеется, я мог бы точно сказать вам, что сейчас хорошо идет. И вы могли бы мне это принести. Я это знаю. Но тогда через два-три года вы бы выдохлись. Многие из моих коллег так делают, и их звезды быстро становятся богатыми.

– Кто имеет что-нибудь против того, чтобы стать богатым? – бросил Рой в ответ.

– Я беру людей только тогда, когда они находят свой собственный стиль. – Джек допил бокал до конца и встал. – Пройдет довольно длительное время, пока у вас это получится, но зато потом продержитесь подольше. Пока, красавчики.

Сощурив глаза, Рой посмотрел ему вслед.

– Идиот, – сказал он тихо.

– Джек в порядке. – Зевая, Питер почесал живот. – Послушай, Рой, через часик я вернусь, и тогда за этим домом, в гараже мы могли бы немного попробовать.

Рой с недоверием разглядывал своего потенциального партнера.

– Почему же через часик? Я хотел бы поиграть прямо сейчас.

– Такой тщеславный?! – воскликнул Питер, а затем кивнул головой в сторону рыжеволосой официантки, которая уже несколько раз улыбнулась им. – Завтра мне исполняется семнадцать лет, и она обещала мне сделать подарок ко дню рождения. – Уловив непонимающий взгляд Роя, Питер недвусмысленно показал ему средний палец. – У нее здесь, прямо над кафе, комната. И ты подыщи себе кого-нибудь. Пока!

У Роя пересохло в горле, стоило ему подумать о девушке, которой у него никогда не было. Целый час он просидел за столиком, потягивая свой напиток и представляя, что там наверху делает Питер с этой официанткой. Довольная усмешка, с которой Понд, вернувшись, повел Роя в гараж, не укротила его разбушевавшуюся фантазию.

Но когда Питер взял свою гитару и прикоснулся к струнам, Рой забыл про девушек и про все остальное.

– Хорошо, очень хорошо, – бормотал он.

А Питер, услышав несколько композиций Роя, кричал:

– Потрясно! У тебя лучше мелодии, у меня ритмы. Вместе мы непобедимы!

– Мы перевернем весь Лос-Анджелес! – Рой по-дружески ударил Питера в бок.

– Всю Калифорнию! – В ответ тот хлопнул его по плечу.

– Все Соединенные Штаты! – издал Рой громкий возглас восторга. – Исключая Питтсбург. Я приехал оттуда, и обратно меня не заманишь никакими пряниками. Даже в турне.

Питер порылся в карманах.

– У тебя есть хотя бы доллар? У меня ни копья. Деньги получу сегодня только после выступления. Рой, я прямо сейчас спрошу шефа, не возьмет ли он тебя. Тогда до вечера порепетируем свой первый номер.

У Роя нашелся еще один доллар. Владелец бара решил попробовать обоих.

Их первое выступление – сначала играл Питер, потом Рой, затем вдвоем – людям понравилось.

Уже за полночь Рой пересчитал гонорар и чаевые.

– Сорок восемь долларов. – Он разделил деньги. – Если так дальше пойдет, мы скоро разбогатеем. – Он зевнул. – Я пошел на боковую. – Владелец бара выделил им пустующую комнату в пристройке.

– Я тоже иду спать, – сказал Питер, указав на брюнетку в тесном свитере. Он улыбнулся ей, она – ему, и после совместной выпивки парочка поднялась наверх.

Рой лежал один в своей постели и вновь предавался фантазиям. Он был рад, что Питер его ни о чем не расспрашивал ни на следующее утро, ни впоследствии, ведь он не подцепил ни одной девчонки.

Через неделю была готова их совместная программа, с которой они впервые выступили в диско-клубе в Венице. За неделю Питер сменил по меньшей мере двух девчонок, и Рой постоянно задавал себе вопрос, все ли с ним в порядке.

– Сыграйте еще пару номеров! – потребовал владелец диско-клуба, когда после их последней песни молодежь неистово хлопала и визжала от восторга. – Я заплачу!

– Сделаем! – Питер наклонился к Рою. – А после ты еще кое-что сделаешь. Вон там, – он показал на бар.

Рою было трудновато сконцентрироваться, когда они играли сверх программы. Он то и дело поглядывал в сторону. Эта женщина вполне годилась ему в матери. На вид около сорока, но она была невероятно сексуальна и не выпускала Роя из виду. Она не отрываясь смотрела на него, при этом своими длинными тонкими пальцами будто прикасалась к нему, а не к бокалу, который держала в руках. Она гладила стеклянные стенки бокала, кружила по краю, и пальцы ее снова скользили вверх и вниз.

– Желаю счастья, – сказал Питер, после того как стихли последние аплодисменты. Слегка покачивая бедрами, блондинка направлялась к Рою. Тот, казалось, сейчас умрет. Если бы ему пришлось сказать хотя бы одно слово, он просто бы умер на месте.

– Выпьешь что-нибудь со мной? – спросила она, улыбаясь.

Рою достаточно было кивнуть головой. Он вздохнул с облегчением, поскольку оказался способен хотя бы на этот жест и не упал замертво!

После трех стаканов колы с ромом язык его так развязался, что он смог произнести:

– Вы… Вы, Каролина, выглядите как голливудская женщина.

Каролина, польщенная словами Роя, засмеялась. Она, видимо, не придавала никакого значения тому, что ее имя было известно везде, но не в этом диско-клубе.

– Я актриса, – объяснила она и добавила: – Пойдем!

Рой был слишком взволнован, чтобы обратить внимание на название отеля, в который она его привела. Ему не мешало и то, что это была гостиница далеко не первого класса. Все равно лучше, чем те места в Лос-Анджелесе, где ему до сих пор приходилось ночевать.

Каролина ждала от Роя, что он сам предпримет первый шаг. Но, сделав наконец из его робости правильные выводы, она уложила Роя на изношенную простыню, разделась на его глазах и опустилась перед ним на колени.

– Очень спокойно, медленно, не торопясь, – мурлыкала женщина и, улыбаясь, провела по губам кончиком языка. Высвобождая Роя из одежды, она гладила и целовала – то тут, то там – его тело до тех пор, пока парень, осмелев, не стал отвечать на ее ласки. Каролина придвинула его губы к своей груди, подбодрила легким сладострастным стоном и, демонстрируя ему, как можно играть языком, плавно опустилась на Роя.

Рой, поначалу дрожавший от волнения и неуверенности, уже давно трепетал от желания и напряжения. Почувствовав теплое мягкое скольжение, он вздрогнул, сжался и утонул в оргазме, который на секунды лишил сознания и оставил его бездыханным и обессиленным.

– Сказочно, – прошептал Рой, закрыв глаза. Он услышал тихий смех, поднял веки и посмотрел в улыбающееся лицо своей партнерши.

– Прекрасный вид спорта, а? – Каролина повернулась вместе с ним так, что он оказался на ней. Она гладила его всюду, куда могли проникнуть ее опытные руки. – Ты был неподражаем, – тихо промолвила женщина и прикрыла глаза. В этот момент Рой вдруг осознал, что они все еще единое целое, и он вновь стал двигаться в ней. – Хорошо, очень хорошо… Ты будешь иметь очень большой успех, Рой…

– Тебе нравится… моя музыка? – вздрагивая при каждом ее ловком прикосновении, спросил он.

– Музыка? – На какое-то мгновение она открыла глаза. Ее губы искали его губы, ее пальцы блуждали по его телу и возбуждали его. – Я имею в виду это. В этом ты сильно преуспеешь… особенно в Голливуде…

Роя слишком сильно захватило сладостное чувство единения, чтобы возразить ей. Сейчас не имело значения, что он хотел сделать карьеру только своей музыкой.

– Каролина! – воскликнул он, и это прозвучало как зов о помощи.

И Каролина помогла ему всеми средствами, какие только можно было вообразить. На этот раз она сопровождала Роя на пути к вершине.

2

– А теперь, леди и джентльмены, Рой и Питер!

Приветственно подняв руки вверх, Рой и Питер выбежали на сцену. При этом главное было вовремя затормозить, чтобы не свалиться с крошечной, величиной с носовой платок, сцены прямо на столы в маленьком баре в пригороде Лос-Анджелеса.

Рой посмотрел на Питера, дал знак начинать, и они поехали, умело раскручивая программу, которая в последнее время себя хорошо зарекомендовала.

А теперь, леди и джентльмены, Рой и Питер… Рой сделал глубокий вдох. Как часто он слышал это объявление? С тех пор как они стали играть вместе с Питером Пондом, примерно триста шестьдесят пят раз при одном выступлении в день. А в этом году несколько раз в неделю у них было и по два ежедневных выступления. Они смогли себе позволить снять комнату в дешевом пансионе в Голливуде – где ничего не блестело и не сверкало – и регулярно хорошо питаться.

– Меня уже начинает тошнить от всего этого, – признался Питер, когда они после выступления переодевались на кухне, при беглом взгляде на которую у каждого посетителя пропала бы охота здесь что-нибудь заказывать. – Хотелось бы двигаться вперед, но эти маленькие выступления… Дерьмо! – Он пнул ногой валявшуюся на полу консервную банку, испугав сидевшую под мойкой мышь.

Рой усмехнулся, глядя на убегающую мышь, но, если честно, Питер говорил от души. Одно он четко уловил в своем друге, который был всего на год старше него: Питера не раздирало тщеславие, и если уж ему было тошно…

– Джек ван Броль пока нас не хочет, а другие агенты вообще не желают слушать, что мы им скажем, не говоря уже о музыке. – Питер нервно кусал нижнюю губу. – Что у тебя вечером? Моя девчонка мне отказала. Поссорилась с родителями…

Рой покачал головой.

– После официантки в той забегаловке «Хот Дог», где мы позавчера играли, у меня ничего ни с кем не было. Пойдем на пляж?

Питер отмахнулся.

– Давай отнесем домой инструменты, а потом немного осмотримся здесь. Может, что-нибудь и подыщем.

– Тебе все мало, а? – спросил Рой, когда они ехали домой в допотопном рафике, который они вместе приобрели в этом месяце.

Питер шлепнул ладонью по рулю.

– Совершенно верно, малыш! Я хочу наслаждаться жизнью, пока молод, а не начинать это делать, когда уже не смогу.

«А я хочу играть, пока я молод, а не ждать», – так Рой только подумал, однако вслух не произнес. Питер был хороший музыкант, но серьезно говорить с ним можно было только о девочках. О девочках, о девочках и еще раз о девочках, и еще, наверное, о красивых вещах, которые можно было купить за большие деньги.

На улицах около их пансиона еще было оживленно. Старики сидели около своих домов. Молодежь собиралась группками или прохаживалась по улицам. Из баров и пивных слышались музыка и смех.

Питер показал на кафе с единственной голубой неоновой лампой над входом.

– Вот туда! Пойдем, моя антенна улавливает волны, идущие от хорошеньких девочек.

Рой не уточнил, о какой антенне он говорил. И без того было ясно, что чувствительностью у Питера отличалась лишь одна часть тела. Кроме того, внимание парня привлекла музыка, очень напоминавшая по стилю их игру. Это были незнакомые мелодии, вероятно, собственные композиции, исполняемые с какой-то особенной силой и огнем. Ритмы сразу задели Роя. И голоса. Они прекрасно подходили к музыке – немного хрипловатые и резкие.

Минут двадцать спустя Питер спросил Роя:

– Ты что, никого себе не ищешь? Вон там две такие симпатичненькие. Пойдем, мы…

Рой отмахнулся от него и указал на двух молодых музыкантов на сцене. Они были примерно одного возраста с Роем и Питером.

– Хороши!

Питер усмехнулся.

– А ты сказал Джеку ван Бролю, что тебя это не волнует.

– Идиот! – Рой схватил друга за рукав и потащил за собой. – Они играют в том же стиле, что и мы. Вдвоем мы просто Питер и Рой. А вчетвером уже составили бы группу.

Питер был не в восторге. Он бы лучше причалил к девчонкам. Зато черноволосый и кареглазый Вес, потомок выходцев из Южной Италии и Монти, бледный рыжеволосый тип с веснушками, воодушевились идеей Роя.

– Нам это бренчание уже давно вот где, – сказал Вес. – Но вдвоем мы не можем добиться ни нужного драйва[1]1
  В данном случае ритма.


[Закрыть], ни мощи.

Монти посмотрел сначала на одного, потом на другого.

– Чисто внешне мы хорошо подходим друг к другу. Будет просто смешно, если не попытаться из этого что-нибудь сделать. Мы, горячие парни, с клевой музыкой и классным звучанием…

– Горячие парни? – Рой развел руками, как будто бы приготовился их обнять. – Горячие парни. «Хот Бойз»! Звучит хорошо. – Он вдруг вспомнил про замечание Джека ван Броля о том, что он не умеет себя правильно преподнести. – Питер, это то, что нам надо! «Хот Бойз» должны всех завести! Что мы можем предложить публике? – Он покачал головой, когда Питер в ответ беспомощно повел плечами. – Нашу молодость! Мы оригинальны и свежи, и в нас море секса. Почему ты никогда на сцене не выглядишь так, как тогда, когда хочешь закадрить какую-нибудь девчонку? – Он посмотрел на Веса и Монти. – Это касается и вас. Вы слишком сдержанны. Раскрепоститесь, будьте более раскованными.

– Ты уже говоришь как ван Броль, – без особого восторга отметил Питер.

– С самого начала это была его идея. – Рой не обратил на слова друга никакого внимания. Ну что, давайте попробуем? – спросил он Веса и Монти.

Те переглянулись и кивнули в ответ.

– Для нас хуже не будет, – признался Вес.

А Монти добавил:

– Моя сестра – мастер по костюмам, и я у нее многому научился. Я кое-что понимаю в том, как каждому из нас лучше одеться.

– Ты ведь совсем не знаешь, подходят ли нам эти парни, – проворчал Питер и тоскливо посмотрел в сторону девчонок, которые не сводили с него глаз. В эту ночь ему придется отказаться от умиротворения своей антенны. Рой организовал их первую импровизированную тусовку. До утра они играли свои песни. Сначала дуэтом – собственные сочинения, а потом все песни уже вчетвером.

Свое первое выступление «Хот Бойз» провели четыре дня спустя в полупустом диско-клубе в Голливуде.

– Среди публики почти одни кинематографисты, – сказал менеджер, порядком напившийся главный гость вечера. – Все они пришли сегодня на премьеру Хелен Де Кори, – грустно ухмыльнулся он.

Рой повернулся к остальным трем музыкантам и попытался придать своему голосу оттенок воодушевления, которого вовсе не испытывал. Это была еще одна неудача – попасть, как нарочно, на вечер звезды Голливуда.

– Пусть даже здесь мало народу, мы будем стараться. Каждый из присутствующих имеет право увидеть то, на что мы способны. Для нас важен каждый человек из публики.

Питер Понд равнодушно подернул плечами.

– Разве эти десять усталых человек могут иметь к нам какие-то претензии? Включи магнитофон, никто и не заметит, что мы не играем.

Рой посмотрел на него и предупредил:

– Мы будем стараться так, будто выступаем в «Голливуд-боул»! – Он придвинулся к друзьям. – Запомните: Мы «Хот Бойз»! Мы горячи и резки! Мы великолепны, молоды и дерзки! Мы раскованны и сексуальны! – Его слова звучали как заклинание, как подогревающий и подстегивающий призыв тренера во время игры в бейсбол. – Мы завоюем своего слушателя, потому что оригинальны и сильны! А теперь вперед!

– Да, босс, – отчеканил Монти, а все другие засмеялись.

Однако в этот вечер все вышло не так, как хотелось бы Рою. Звучали жидкие аплодисменты, и настроение у группы было плохое. Заметив неуверенность среди других музыкантов, Рой пытался побороть в себе это состояние, однако заразился от остальных пессимизмом и готов был исчезнуть со сцены, а лучше всего провалиться сквозь одну из щелей в полу.

– После перерыва сыграем еще несколько самых популярных шлягеров и никаких собственных композиций. Эти типы все равно как следует не слушают. – Рой с отчаянием посмотрел на своих друзей. Подавленные и оробевшие, они буквально повисли на стульях в гардеробе. – И если вам все равно, понравится ваша музыка или нет, подумайте хотя бы о деньгах. Если и дальше вы будете играть так же вяло, то можно оставить эту затею. Тогда нас никто больше не возьмет.

Эти слова подействовали. Вторая половина вечера прошла лучше. Посетители клуба танцевали под звуки мелодий, которые им были давно известны, и менеджер предложил группе ангажемент на целую неделю.

– Теперь нам Джек ван Броль может понадобиться в качестве советника, – язвительно заметил Питер, когда они приняли предложение выступать в кафе Марины дель Рей. – Он бы точно подсказал, что еще можно улучшить. – И указал на своих друзей. – Весу он посоветовал бы надеть шорты покороче… ведь у него такие волосатые ноги. Монти он заставил бы выступать без рубашки и…

– Ван Броль… – Нетерпеливым движением руки Рой остановил Питера. – Если наше шоу пойдет лучше, я позвоню ему, чтобы он как-нибудь посмотрел нас. Что касается музыки, то здесь все ничего, но смотритесь вы еще не здорово. Представьте себе, что вы стоите здесь, на сцене, и хотите кому-нибудь из зрителей понравиться. Тогда старайтесь. – Он не сказал о том, что сам бесчисленное множество раз готовился перед зеркалом к своим выступлениям. – Старайтесь понравиться друг другу, или, по крайней мере, сделайте вид, что хотите этого. Во время исполнения в вас должен появиться огонь. Нужно, чтобы было видно, что музыка доставляет вам удовольствие.

– Он и правда строит из себя босса, – пробурчал Питер, думая, что Рой его не слышит.

Однако Рой услышал его слова, но при этом смутился: раз они видели в нем босса их маленькой группы, что ж, пусть так и будет. Он, как никто другой, ждал успеха от «Хот Бойз», и большинство песен были написаны им.

Джек ван Броль находился среди слушателей первого концерта группы «Хот Бойз» на открытой сцене… на площади около супермаркета.

Рой наклонился к ребятам.

– Речь идет о вашей жизни, – шепнул он им. – О вашей жизни и смерти.

Монти устало потер глаза. Накануне он исчез с девчонкой из бара, где они играли.

– Ради кого все это? Ради нескольких домохозяек? Ты, кажется, заговариваешься.

Рой незаметно отодвинул его в сторону.

– Черт возьми! Да, и ради нескольких домохозяек тоже, – шикнул он на Монти. – А сегодня еще и ради Джека ван Броля. Он здесь!

Если из-за обычной публики они, как правило, не напрягались, то для импресарио Питер, Вес и Монти по-настоящему выложились. Настолько, что после концерта к ним сияя подошел Джек и едва удержался от того, чтобы не обнять Роя и Питера.

– Вы можете меня не понять, – смеясь сказал он и опустил разведенные для объятия руки. – Но вы были действительно прекрасны. «Хот Бойз»… – Джек смерил каждого взглядом. – Один горячее другого…

– Ну, что я говорил? – съязвил Питер Понд. – Наша игра проняла ван Броля.

Рой представил Джеку двух других членов группы.

– Итак, Джек, теперь вы, наконец, сделаете что-нибудь для нас? Только не говорите, что нам нужно совершенствоваться и тому подобное. Мы уже совершенствуемся.

Джек кивнул в знак согласия.

– Ты на правильном пути, Рой, и сам это видишь. Хорошо, я возьму вас на договор.

В этот день после вечернего выступления в диско-клубе они отпраздновали свою победу. На следующий день музыканты отправились к ван Бролю. Трое подписали договор, не читая его. Но Рой внимательно изучил все условия.

– Так, из договора следует, что вы имеете право уволить нас в любой момент, в то время как мы можем расторгнуть договор только через семь лет. – Под протестующие голоса своих друзей Рой положил договор агенту на стол. – К тому же не гарантируете нам в течение года никаких записей на пластинку. Вы оставляете за собой право принимать решения. Что здесь еще решать? Вы же нас слышали!

Пораженный ван Броль посмотрел на Роя и, запрокинув голову назад, громко рассмеялся.

– Где ты изучал договорное право?

– Нигде не изучал. – Рой встал. – Просто у меня есть голова на плечах. Завтра мы придем опять.

На улице Питер, Вес и Монти накинулись на Роя.

– Ты что, с ума сошел? – воскликнул Питер, постучав по лбу. – А если он вообще нас больше не пригласит? Или не составит новый договор? Тогда мы останемся с носом.

– С договором, который он хотел подсунуть, мы так и так остались бы с носом. – Рой уверенно улыбнулся. – Не волнуйтесь. Джеку мы нужны.

Он оказался прав. На следующий день секретарша сразу провела их в бюро ван Броля. На этот раз договор был составлен в соответствии с пожеланиями Роя.

– Твой знаменитый супердоговор многого нам не дал, Рой, – подытожил спустя три месяца Питер. – Что изменилось?

– Совсем ничего, – поддакнул Вес. – Мы, как и прежде, играем в диско-клубах, и наш альбом не очень-то расходится.

– Но мы записали наши песни на пластинку, а это уже кое-что. – Рой окинул взглядом пока еще скромно обставленную квартиру, которую они снимали вместе вблизи бульвара Сансет. Если сравнивать ее с домом его родителей, то Рой достиг громадного успеха. – И мы все неплохо зарабатываем.

– Но кто, кроме нескольких посетителей диско-клубов и покупателей пластинок, знает группу «Хот Бойз»? – Монти, покрасивший волосы в ярко-рыжий цвет, был, собственно говоря, самым мирным из всей четверки. Теперь же и он заразился недовольством других. – Мы что, станем звездами лет в тридцать-сорок?