Текст книги "Десять историй ужаса"

Автор книги: Р. Стайн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)

ДЕТСКАЯ НЕОЖИДАННОСТЬ

Перевод Джека Фроста

День, когда мама привезла из роддома нового ребенка, навсегда переменил мою жизнь. Моя младшая сестренка – не обычный ребенок.

Если б только она была обычной!

Я сидел на крылечке с миссис Морган и ждал, когда мама и папа вернутся домой с младенцем. Миссис Морган жила с нами, пока мама лежала в больнице.

Я думал о ребенке. Ханна. Младшая сестренка.

Тьфу.

Вздыхая, я постукивал палочкой по каменным ступеням.

– Перестань ерзать, Николас, – попросила миссис Морган. – Почему бы тебе не почитать комикс, пока родители не вернутся?

Я открыл «Железного Человека» и нашел страницу, на которой остановился. Железный Человек загнал в угол злодея, переодетого доктором. «Маску долой!» – потребовал Железный Человек.

Он сорвал с него маску, открыв отвратительную физиономию безумного ученого. Железный Человек ахнул. «Печать Зла! – вскричал он. – Доктор Погибель!»

Никогда прежде Железный Человек не видел Доктора Погибели, но он сразу узнал злодея по родимому пятну – Печати Зла.

Услышав звук подъезжающего автомобиля, я поднял глаза. Папин зеленый «Вольво» сворачивал на подъездную дорожку. С пассажирского сиденья радостно улыбалась и махала мне рукой мама.

Миссис Морган легонько подтолкнула меня вперед.

– Давай, – сказала она. – Иди познакомься со своей новой сестричкой!

«Фу», – подумал я. Впрочем, я все равно был рад увидеть маму. Так что я встал и поплелся к машине.

Папа галантно открыл заднюю дверцу. Мама вылезла из машины, прижимая к груди небольшой сверток. Она наклонилась ко мне и проговорила:

– Смотри, Николас. Ну разве она не прелестна!

Я смотрел на сморщенное красное личико. Голову покрывал пушок темных волос. Глаза у нее были синие-синие, а губки – красные и мокрые. Зубов не было вовсе. Она помахала сморщенным кулачком, после чего засунула его себе в рот.

Я не нашел ее прелестной. Я нашел ее чрезвычайно уродливой.

А потом я чуть не подавился. На щечке у Ханны красовалась маленькая коричневая родинка в форме сердечка.

Показав на родинку, я выдохнул:

– Печать Зла! Совсем как у Доктора Погибели!

– Так, хватит! – отрезал папа. – Сейчас не время для твоих бредовых разговоров о комиксах. – И повернулся ко мне спиной, чтобы полюбоваться Ханной.

– Она само совершенство, – сказал он, нежно сжав мамино плечо.

Как он мог быть таким глупцом? Я подобрал комикс со ступенек и ткнул пальцем в изображение Доктора Погибели.

– Смотрите! – крикнул я. – У Ханны такая же родинка, как у Доктора Погибели! Это символ зла!

Мама беззаботно улыбнулась мне.

– Не глупи, – сказала она. С этими словами она внесла ребенка в дом, а мы вошли следом.

Вскоре приехали бабушка с дедушкой и тетя Джули с дядей Хэлом. Они охали и ахали всякий раз, как Ханна рыгала, икала или агукала. Это было отвратительно.

– Ты посмотри, она выдула пузырик!

– Она гений!

– Дори, душечка, дай мне ее подержать, ну хоть пару минуточек! – упрашивала маму бабушка.

Но мама сказала:

– Пусть лучше Николас ее подержит. Он, как-никак, ее старший брат.

– Нет, спасибо, – сказал я, попятившись.

– Ой, Ник, да ладно. Тебе понравится! – улыбнулась мама и положила Ханну мне на руки. Она показала мне, как надо ее держать. Ханна рыгнула. Все засмеялись.

Когда я держал ее на руках, мне подумалось, что она, наверное, все-таки довольно мила. Пожалуй, я несколько увлекся всей этой ерундой с Печатью Зла. В конце концов, комиксы не становятся правдой. А Ханна – всего лишь ребенок.

Но, как я уже говорил, она была не обычным ребенком.

Я готов поклясться, что увидел зловещий блеск в ее синих глазах.

Маленькая родинка-сердечко на ее щеке, казалось, стала темнее.

А потом Ханна широко открыла рот – и извергла на меня все содержимое своего желудка.

– Фэ-э! – взвыл я. Я был весь в молочно-белой бурде.

Мама тут же забрала младенца.

Ханна разревелась.

– Бедная малютка Ханна, – просюсюкала мама.

Бедная малютка Ханна! Это же меня всего заблевали!

И она сделала это нарочно. Я знал это.

* * *

Той ночью начался вой.

Ужасный звук разбудил меня. Оглушительный, душераздирающий вой.

Дрожа, я сел в постели. Мои барабанные перепонки вибрировали.

Что это был за шум?

Я встал и пошел посмотреть, что там творится. Мама бродила взад-вперед по коридору с Ханной на руках, поглаживая и укачивая ее. Но Ханна не переставала вопить. Ее рев напоминал вопли раненного зверя.

– Мам, что это с ней? – спросил я.

– Ничего, – ответила мама. – Нормальный детский плач. Иди спать.

Но где тут уснешь! Ханна ревела без умолку.

«Это не нормальный детский плач, – думал я. – Никто не сможет убедить меня, что этот ужасный рев и визг – нечто нормальное».

Ханна продолжала реветь, ночь за ночью. И каждая ночь была хуже предыдущей. Ее дикие вопли не давали покоя даже соседям. Чудовищные вопли! Стоило Ханне поднять рев, как все окрестные собаки задирали головы к небу и вторили ей своим воем.

Готов поклясться, что собственными глазами видел, как ее родинка чуть-чуть увеличилась.

Так прошло несколько месяцев. Ханна рано научилась ползать. Мама и папа решили, что она – большая умница. Но я-то знал правду.

У нее была цель. Она хотела стать единственным ребенком в семье.

Она хотела от меня избавиться.

Она не могла извести меня рёвом. Она не могла извести меня блёвом.

Но в рукавчике распашонки у Ханны были припрятаны и другие козыри.

Однажды утром, собираясь в школу, я обнаружил у себя в комнате жующую что-то Ханну. В ручонке она сжимала обрывок бумаги. При виде меня, она попыталась запихнуть его в рот. Но я успел его выхватить.

– О нет! – вскричал я. – Моя домашка по математике!

Или, вернее, то, что от нее осталось. В основном – мое имя и дата. Да и те обильно заляпанные слюной.

Ханна слопала мою домашнюю работу.

Она сглотнула и улыбнулась мне этой своей зловещей улыбочкой. «Ха-ха, – будто бы говорила ее усмешка. – Вот ты и попался».

– Мама! – позвал я. – Ханна сожрала мою домашку!

Мама стрелою влетела в комнату и подхватила Ханну на руки.

– Что она сделала? С ней все в порядке?

– Мама! Как же моя домашка?

Мама посмотрела на меня и нахмурилась, словно до нее только сейчас дошло, о чем я толкую.

– Николас, ты не выполнил домашнее задание, верно? А теперь пытаешься свалить вину на Ханну!

– Мама, я правду говорю! Отправьте Ханну на рентген. Сами увидите – у нее в пузе моя домашка!

Мама покачала головой:

– Николас, что с тобой последнее время творится?

В тот же день, когда училка спросила, где моя домашняя работа, я честно ответил, что ее слопала моя грудная сестренка.

Она оставила меня на дополнительные занятия.

Вот и говори после этого правду.

* * *

– Николас! Поди-ка сюда! Нам с тобой нужно поговорить! – проревел папа из окна второго этажа.

Я в это время как раз играл на заднем дворе.

Папу я нашел в родительской спальне. По-крайней мере, я решил, что это была их спальня. Скажем так, их спальня должна была там находиться. Только нынче это место на их спальню совершенно не походило.

Вообще-то, комната моих предков сверкает белизной. В самом прямом смысле этого слова. Белоснежный ковер, белоснежные стены, белоснежные шторы, белоснежное постельное белье. Мне не разрешается ни есть там, ни играть, ни вообще что-либо делать. Они страшно пекутся о белизне своих вещей.

Однако теперь комната не была белой. Она была всех цветов радуги. Повсюду были разбрызганы краски.

– Николас, – произнес папа. – У тебя большие неприятности. Огромные неприятности.

Маленькие баночки из-под краски из моего набора валялись по всему полу. Красные, синие, зеленые, желтые и черные краски забрызгали белоснежный ковер, белоснежные занавески, белоснежное постельное белье, белоснежные стены. И посреди все этого безобразия, вся забрызганная кроваво-красной краской, восседала Ханна и смеялась своим зловещим смехом.

– У тебя ровно минута, чтобы объяснить мне вот это вот все, – сказал папа. – Приступай.

– Я этого не делал, – сказал я. – Это сделала Ханна.

Папа язвительно рассмеялся.

– Ханна это сделала? Ханна взяла твой набор, самостоятельно отнесла его в нашу комнату, открыла баночки и расплескала повсюду краску?

– Да, – сказал я.

– Марш в свою комнату, Николас.

– Ну пап, я же не сделал ничего плохого!

– Ах, не сделал? Ступай в свою комнату и подумай там хорошенько, в чем ты не прав.

– Папа, это сделала Ханна! Она сделала это нарочно… чтобы меня подставить! Ты играешь ей на руку!

Папа окинул меня тяжелым, как камень взглядом. И ткнул пальцем в сторону моей комнаты.

Я ушел. Против папиного «каменного» взгляда не выстоишь.

«Она чудовище, – думал я. – Она настоящее чудовище».

Только ничего у нее не выгорит. Я найду способ их убедить, какой угодно. Я не покину семью. Уйдет она.

На следующий день, вернувшись домой из школы, я услышал душераздирающие крики из кухни.

Я ворвался в кухню. Ханна сидела в своем высоком креслице, вереща и смеясь. Рядом с нею стояла мама. И мама, и Ханна, и пол, и стены – все было покрыто густой зеленой слизью.

Зеленая слизь стекала у Ханны из уголков рта.

Ханна все заплевала зеленой слизью.

– Она чудовище! – заорал я. – Вот и доказательство!

Мама не удостоила меня вниманием.

– Ханна, ты непослушная девочка! – приговаривала она. – Вся кухня в протертом горошке!

Ханна шарахнула ложечкой по стоявшему перед ней подносу. Еще одна порция зеленой дряни забрызгала стены.

Все верно. Это была не зеленая слизь. Но вроде того. Протертый горошек. Он зеленый и склизкий.

Мама сказала:

– Николас, бери губку и помоги мне все это отмыть.

– А почему я? Это она устроила!

– Николас, я очень устала. Просто помоги мне, прошу.

Я уставился на рожицу Ханны, заляпанную зеленым месивом. Что-то в ней изменилось. Ее глаза. Ее глаза – они стали карими!

– Мама! – закричал я. – У Ханны глаза стали другого цвета! Я же говорил, она обладает зловещей силой!

На это мама только расхохоталась.

– Большинство малышей рождается с синими глазками, – пояснила она. – Иногда их цвет меняется за несколько…

– Мама, это невозможно! Человеческие глаза не меняют цвет!

– Да, Николас, меняют. Некоторые детки…

Я схватил ее за руки и затряс, пытаясь вразумить:

– Мама, ты ничего не понимаешь. Ханна промыла тебе мозги! Она пытается сжить меня со свету! Мы должны отправить ее назад… пока не стало слишком поздно!

– Довольно, Николас! Ты с самого начала ревновал к Ханне. Пора уже все это преодолеть и начать вести себя хоть немного по-взрослому!

Мне хотелось рвать и метать. Ну почему родители мне не верят? Как же мне открыть им глаза на темные Ханнины делишки?

Мама тем временем принялась оттирать протертый горошек с ее физиономии. Казалось, родинка на лице Ханны при этом светилась, словно маленькая искорка.

Но худшее было еще впереди.

* * *

Я сидел в гостиной, смотрел телик. Размышлял о своем. И вдруг услышал приближающийся шорох.

Шурх, шурх, шурх. Маленькие коленки шуршат по ковру.

«О, нет, – подумал я. – Она идет».

Я обернулся. Ханна ползла ко мне… сжимая в кулачке огромные ножницы!

Все ближе и ближе подползала она, и зловеще блестели ее глаза, и пульсировала родинка на лице.

Она собиралась меня заколоть!

– НЕТ! – заорал я. И попятился. Она неумолимо приближалась, ножницы угрожающе блестели.

«Ну вот и все, – подумал я. – Моя грудная сестренка меня убьет».

– Николас! – в дверях выросла мама. Она бросилась к Ханне и выхватила у нее ножницы.

– Спасибо, мам! Ты спасла мне жизнь! – воскликнул я.

– Как ты мог?! – закричала мама. – Как мог ты позволить Ханне играть с таким острым предметом?! Она могла серьезно пораниться!

– Пораниться! Мам, да она пыталась меня убить!

– Николас, это уж ни в какие ворота не лезет.

– Мама, она пытается сжить меня со свету! Она хочет быть единственным ребенком в семье!

– А по-моему, этого хочется как раз тебе! – ответила мама. – Думаю, нам предстоит очень, очень долгий и серьезный разговор.

– Я это не выдумал, мама! Почему ты мне не веришь? Ты же всегда доверяла мне раньше – пока не появилась Ханна!

Тут зазвонил телефон. Мама подхватила Ханну на руки и стремглав бросилась в кухню.

Через несколько минут я услышал, как она отчаянно закричала:

– О, нет! Нет! Не верю!

Я побежал в кухню – посмотреть, что стряслось. Мама плакала.

– Хорошо, доктор Дэвис, – проговорила она. – Мы приедем после обеда.

Она повесила трубку и зарыдала в голос. Она схватилась за стену, словно боялась грохнуться в обморок. Наконец, она перестала рыдать и взглянула на Ханну совершенно другим, каким-то странным взглядом. В нем явственно читался ужас.

«Наконец-то! – подумал я. – Она мне верит!»

Должно быть, доктор звонил предупредить ее, что Ханна – чудовище!

– Звонили из роддома, – медленно проговорила мама севшим голосом. – Они сказали… они сказали…

– Что Ханна – чудовище! – закончил я. Мама повернулась ко мне, будто ужаленная.

– Николас, прекрати! – Она снова схватила Ханну и крепко прижала к себе.

– Просто не верится, – сказала она. – Я же так ее полюбила. А она, оказывается, не наш ребенок.

– Что? – Я было подумал, что неверно ее расслышал. Это звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой. Неужели мама только что сама сказала, что Ханна – не ее дитя?

– Нашу девочку случайно поменяли на Ханну сразу после рождения, – проговорила мама сквозь слезы. – Ханна – чужой ребенок.

Итак, Ханна вовсе не была моей сестрой. Не исключено, что настоящие ее родители тоже были монстрами. Это все объясняло.

– Ур-р-р-ра-а-а! – завопил я. Я был свободен! Свободен от зловещей Ханны! Теперь-то все будет в порядке. Мы вернем настоящую мою сестричку, и будет она нормальной и милой, как другие дети. Она не будет покушаться на мою жизнь. Она не будет чудовищем.

Мама разрыдалась пуще прежнего. Она унесла Ханну к себе в комнату и захлопнула дверь.

Мне стало немножко стыдно. Мама так убивалась. Я понимал, что и папу это известие не обрадует.

«Но они повеселеют, когда вернут свою настоящую дочь, – думал я. – А уж как я буду рад!»

* * *

Папа отпросился с работы пораньше. Мы втроем взяли Ханну и отвезли обратно в роддом. Медсестра познакомила нас с тетенькой, державшей на руках малышку – ровесницу Ханны. То была ее настоящая мать. На щеке у нее я заметил крошечную родинку в виде сердечка – точь-в-точь как у Ханны.

«Мамашка-монстриха», – подумал я, хотя с виду она на монстра никак не тянула.

Медсестра передала маме «правильного» младенца. Было бы странным назвать девочку тоже Ханной, поэтому мама решила, что звать ее будут Грейс.

Как только мы приехали домой, я первым же делом проверил Грейсочку на предмет родинок. Таковых не нашлось. Совсем.

Она оказалась прелестной малышкой – такая беленькая, голубоглазая, улыбчивая и с розовыми щечками. Ну просто ангелочек! Она улыбалась мне и нежно агукала.

Я украдкой наблюдал за Грейсочкой весь день. Просто чтобы удостовериться.

Она не ревела белугой. Она не плевалась пюре и не пыталась меня зарезать. Она вообще только и делала, что агукала да ворковала.

«Ну вот, – думал я, – она совершенно нормальная! Она не чудовище. Она не собирается меня выжить. Наконец, она просто милашка!»

Вот теперь все точно будет тип-топ.

Мама уложила Грейсочку в кроватку. Я пробрался к ней в спальню, чтобы немножко с ней поиграть.

Я пощекотал ее. Она захихикала. Я пощекотал ее снова. Она опять захихикала, но уже потише. Тогда я пощекотал ее в третий раз.

Она открыла рот и прокаркала:

– Если ты, сопляк, еще хоть раз меня пощекочешь, я те ручонки-то пообрываю!!!

Ее глаза вылезли из орбит, и она утробно зарычала.

– А-а-а-а-а-а! – заорал я. – Чудовище!

Я пулей вылетел из спальни, вопя не своим голосом. А вслед мне несся издевательский хохот:

– Ну, сволочь, держись! Я тебе еще покажу! Погоди, вот я научусь ходить!

НЕЗНАКОМЦЫ В ЛЕСУ

Перевод Мисо Рамен

– Все кончено, Люси, – запричитала Джессика, когда я набрала ее, чтобы сообщить плохие новости. – Не могу поверить, что ты отправляешься в… как он там называется?

– Фэйрвью, – ответила я, тяжело и горестно вздохнув. Я нервно наматывала телефонный провод на палец. – Реветь хочется.

Такой подавленной я бываю отнюдь не всегда. На самом деле Джессика говорит, что большую часть времени я раздражаю своим оптимизмом.

Но перспектива провести этим летом шесть недель с двоюродной тетушкой Эбигейл в скучном фермерском городке могла навсегда вогнать меня в депрессию. Кажется, в Фэйрвью нет ничего, кроме тракторов, коров и кукурузных полей.

Я искренне надеялась, что с позапрошлого лета в Фейрвью произошло что-нибудь необычное. Но когда мы въехали в город, он выглядел еще более унылым и однообразным, чем в прошлый раз. Одна бакалейная лавка, магазин хозтоваров, бензоколонка и крошечная библиотека.

Мы проложили свой путь к сделанному из красного кирпича небольшому домику тетушки Эбигейл по запыленной дороге Мотылькового переулка. Я выбралась из машины и огляделась. Куда хватало глаз простирались леса и поля.

Тетушка Эбигейл выбежала нам навстречу в своих домашних тапочках и платье в цветочек. Она слегка изменилась с прошлого раза, вроде как постарела и чуточку сбавила в весе.

Мы поприветствовали друг друга. Затем родители последовали в дом за тетушкой, чтобы выпить чаю.

Я собиралась выпустить нашего пса Маттстера из машины и позволить обследовать двор. Однако пес отпрянул, поджав хвост.

– В чем дело, Маттстер? – поинтересовалась я. Он вел себя как настоящий трусишка: жалобно скулил и вжимался в сиденье.

Когда я наконец выманила его с помощью собачьих галет, он принялся оглушительно лаять и бегать кругами.

Но дело в том, что Маттстер никогда, никогда не лает. Он на самом деле послушный. Потому-то мне и разрешили взять его с собой в Фэйрвью, пока родители будут путешествовать по Азии.

Я сразу должна была понять: что-то пошло не так.

Но я ни о чем не подозревала. Я решила, что пес попросту перевозбужден.

А потом, когда тетушка Эбигейл вышла посмотреть, вокруг чего вся суматоха, Маттстер совсем с ума сошел: рычал и метался, как старая сварливая гончая.

– Люси, дорогая, – нервно проговорила она. – Что с ним такое? Отведи-ка его лучше в сад.

Мне вовсе не хотелось держать пса на привязи. Но Маттстер совсем взбесился! Я привязала его к широкому дубу и побежала обратно на террасу, чтобы попрощаться с родителями.

– Милая, я буду скучать, – сказала мама. – Ты вряд ли сможешь нам дозвониться – мы с папой постоянно будем в дороге. Но мы позвоним, как только сможем, и обязательно будем слать открытки.

После бесчисленных поцелуев и объятий родители отправились в путь. Я с горечью махала рукой им вслед, пока машина не скрылась из виду.

«Лето обещает быть тоскливым», – безрадостно думала я.

Я даже не представляла, насколько сильно ошибалась.

* * *

Тетушка Эбигейл делала все возможное, чтобы хоть как-то меня приободрить.

– Дорогая, у меня есть для тебя сюрприз, – сказала она. – Твое любимое печенье.

Печенье? Чуть не забыла, что тетушка делает лучшую в мире арахисовую помадку.

Я схватила печенье с подноса и жадно вгрызлась в него. Мягкое и теплое, только что из печи, оно было тягучим, как ириска, и покрыто арахисовой помадкой. Но что-то было не так. Какой-то необычный привкус.

Может, тетушка его пересолила? Или добавила другие ингредиенты?

«Как странно», – подумала я. Тетушкино печенье всегда было идеальным.

Она нетерпеливо смотрела на меня, так что я доела печенье и притворилась, будто оно мне понравилось. Затем я запихнула немного в карман джинсовки.

– Пойду-ка выгуливать Маттстера, – сообщила я. – Пускай осваивается.

– Развлекайся, дорогая, – сказала она. – Но не ходи в лес, хорошо?

– Странно, – подумала я. Раньше она никогда не запрещала мне гулять в лесу.

Мы с Маттстером неплохо прогулялись по зеленым отлогим полям. Временами он казался спокойным и игривым, как обычно. Но вдруг начинал возбужденно лаять, причем без всякой причины.

* * *

Той ночью я не могла уснуть. Может, потому что Маттстеру предстояло провести ночь на улице в качестве наказания за беспрерывный лай. Дома он всегда спал у меня в ногах.

Я пыталась читать книгу, но это лишь еще сильнее разгоняло сон. Тогда я уставилась в окно и принялась считать звезды.

Затем я увидела зловещие огоньки.

В лиловом вечернем небе. Шесть огоньков, выстроившихся в круг.

Сперва я решила, что это очень яркие звезды, ведь они мерцали на небе. Но потом я заметила, что они движутся, спускаясь все ближе и ближе к земле.

Я стояла, в изумлении раскрыв рот, в то время как огоньки нависли над лесом, что находился на противоположной стороне кукурузного поля тетушки Эбигейл. Их свет, яркий, словно солнечный, окутывал меня, освещая всю комнату.

Медленно, круг из огоньков опустился в лес. И вновь стало темно.

Холодная дрожь пробрала меня до костей. Что же я только что видела?

Я прокралась к комнате тетушки и тихонько позвала ее сквозь закрытую дверь. Но она всегда спала крепко и потому не проснулась.

Возвращаясь в свою спальню, я слышала, как неистово лает Маттстер во дворе. Я с силой захлопнула окно. Смогу ли я когда-нибудь здесь выспаться?

* * *

– Ты не знаешь, что это за огоньки в лесу? – спросила я тетушку Эбигейл за завтраком.

Она прищурилась. Мне показалось, будто на ее щеках вспыхнул румянец.

– Огоньки? Какие огоньки, дорогая? Что ты хочешь на завтрак?

– Яичницу-болтунью, пожалуйста. Там было шесть огоньков. Они выглядели так таинственно…

– Не беспокойся, дорогая. Я уверена, это были отблески или что-то в этом роде. Ты покормила Маттстера?

Почему она так и рвется сменить тему? Почему выглядит взвинченной?

Болтунья на вкус тоже казалась другой. Не такой воздушной и свежей, как раньше.

После завтрака я отнесла Маттстеру миску влажного собачьего корма. Затем села на лужайку, разговаривая с псом и глядя в сторону леса, в надежде увидеть хоть что-то, что могло бы объяснить те странные огни.

Мне становилось не по себе, когда я думала о них. Знаете, такое чувство в животе, когда слопаешь пять кусков пиццы? Как-то так. Только более тревожно и волнительно.

Еще более странное чувство охватило меня, когда мы с тетушкой решили прокатиться за хозтоварами. Я сказала – «прокатиться»? Это больше походило на американские горки!

Я была просто в ужасе: обычно такая аккуратная тетушка водила как ненормальная! Едва отъехав от дома, мы чуть не сбили почтовый ящик. Потом она начала петлять по улицам и проносилась мимо знаков «стоп», словно не замечая их. Я уставилась на приборную доску, не в силах даже крикнуть с перепугу.

Вновь я обрела голос, когда мы наконец выехали на Главную улицу.

– Тетя Эбигейл! – закричала я, задыхаясь. – Что-то не так с машиной? Что происходит?

– О чем ты? – невинно спросила она.

Хуже пути до города был только путь обратно! Мы дважды проехали на красный, подрезали трактор и едва не задели припаркованную машину!

Тетушка Эбигейл вела себя как ни в чем не бывало.

Сердце буквально выскакивало из моей груди. Я выскочила из машины и, пошатываясь, бросилась к Маттстеру. Он радостно вилял лохматым хвостом и облизывал мне лицо, будто мы не виделись сотню лет!

Но он остановился сразу, как только тетушка Эбигейл вышла из машины.

– Рррррр, – свирепо зарычал он, натягивая поводок.

«Да что здесь творится?» – задавалась вопросом я.

Почему все выглядит по-другому и… как-то неправильно?!

В ту ночь я снова видела те жуткие огни. И в следующую тоже. Еще больше и ярче, чем раньше, они парили над лесом.

Я прижалась лицом к окну, чтобы лучше разглядеть их, и вдруг меня посетила пугающая мысль. Они были похожи на огни инопланетного космического корабля, прямо как в моем любимом фильме «Угроза вторжения».

Я отчаянно пыталась придумать другое объяснение этим огням. Уличные фонари? Только не в Фэйрвью. Самолет? Но он не смог бы так парить. И я никогда не видела, чтобы у самолета были настолько яркие огни.

Меня пробрал мороз, когда я все же поняла, что другого объяснения нет. Фэйрвью захватили пришельцы. А расположились они в лесу, рядом с домом моей тетушки!

Я обняла себя руками, пытаясь согреться, и стала размышлять о тетушке Эбигейл. Она казалась совсем другой, будто ее подменили.

Неужели пришельцы захватили ее разум? Как в «Угрозе вторжения»?

Со двора послышался лай Маттстера. Я знала, что у собак есть шестое чувство. Маттстер понял, что тетушкой завладели пришельцы. Поэтому он лаял и рычал на нее.

Внезапно меня охватил страх, и я отвернулась от окна.

Неужели я следующая? Теперь пришельцы заберут и меня?

Я должна была выбраться отсюда. Сбежать. Но куда?

Мама с папой в тысячах миль от меня. Может, позвонить Джессике, ведь она моя лучшая подруга? Наверняка она решит, что я ее разыгрываю. И вообще, чем она может помочь?

Нужен был кто-то поближе. Полиция!

Стараясь не шуметь, я прокралась на кухню за телефоном. Однако тетушка – или кто бы то ни был – добралась до него раньше.

Она стояла спиной к двери и не видела меня. Зато я ее слышала.

– Не беспокойтесь, моя племянница ничего не знает. Да, да, я сказала ей держаться подальше от леса. Она ничего не узнает до следующей ночи, когда все будет готово.

От волнения у меня вспотели ладони, в них появилось зудящее чувство.

«Готово»?!

Когда что будет готово? Инопланетное вторжение? Когда нас с Маттстером заберут на какую-нибудь ужасную планету и посадят в клетки?

Я должна была немедленно вернуться в свою комнату. Я развернулась к лестнице, и тут под ногами предательски заскрипели половицы.

Тетушка Эбигейл повернулась лицом ко мне.

Я судорожно выдохнула, раскрыв от ужаса рот.

Лицо тетушки излучало зеленый свет!

– Люси, ты что тут делаешь? – требовательно спросила тетушка. Она сделала пару шагов ко мне. Я поймала себя на мысли, что жутко ее боюсь.

– Ну… Соб-биралась идти спать, – пробормотала я, отступая.

Я взлетела вверх по лестнице, дрожа всем телом. Крепко заперев дверь спальни, я стала ждать, прислушиваясь к шагам на лестнице, когда тетушка Эбигейл вернется в свою комнату.

Я не могла больше оставаться здесь ни минуты. Не могла находиться рядом с пришельцем из далекого космоса.

Я лихорадочно натянула джинсы и футболку. Нужно было добраться до полиции, рассказать о пришельцах.

Но разве они поверят?

«Поверят, если я сначала пойду в лес и сама их увижу», – решила я.

Знаю, знаю. Я утратила способность здраво мыслить. Но в тот момент я слишком нервничала, чтобы придумать нечто более разумное.

* * *

Я тихонько прокралась вниз и вышла через заднюю дверь. Мне стоило взять с собой Маттстера, но я была в таком отчаянии, что даже не вспомнила о нем.

Я пересекла задний двор, держа курс на лес. Кругом ничего, кроме темноты. Никаких парящих в небе огоньков.

Что поджидало меня во тьме? Может, все-таки пришельцы? Нужно было хотя бы мельком их увидеть. Одним глазком, и можно сообщить в полицию.

Лес был темным и влажным, земля источала пар. Я словно пробиралась через густые джунгли. Не было даже тропинки, я постоянно спотыкалась о бревна и увязала в болотистой почве.

По дороге я слышала непонятный шорох, доносившийся с обеих сторон.

Неужели кто-то наблюдал за мной? Или даже преследовал?

Остановившись передохнуть, я увидела впереди свет. Тяжело сглотнув, я повернулась в его сторону. Лес поредел, и я обнаружила, что стою на огромной поляне.

Что это были за звуки? Голоса? Голоса людей?

Или пришельцев?

Я удивленно вздохнула, когда меня окутал ослепительный свет. Белоснежный луч ослеплял, выхватывая меня из темноты.

Я закрыла глаза, когда свет накрыл меня волной, окружая и обволакивая, сковывая беспомощностью.

– Тащите ее сюда, – приказал низкий голос.

Я почувствовала, как чьи-то руки тянут меня.

Я попыталась вырваться. Но тот, кто держал меня, был слишком силен.

– Вы не сможете завладеть моим разумом! – завизжала я. – Ни за что!

– Тушите свет, – приказал другой голос.

Резкие огни потускнели. Кругом я увидела огни поменьше.

Когда глаза привыкли к темноте, я увидела идущего ко мне мужчину. На нем была бейсбольная кепка и рубашка с длинными рукавами поверх джинсов.

– Юная леди, ума не приложу, зачем так кричать, – сказал он. – Но вам нельзя разгуливать по съемочной площадке. Вы только что сорвали кадр, на подготовку которого ушло три часа.

Съемочная площадка? Я открыла рот, чтобы ответить, однако не издала ни звука.

– Мы просили горожан не ходить в лес, – строго произнес мужчина. – Завтра мы закончим съемки и уедем.

– С-съемки? – я сделала глубокий вдох, пытаясь взять себя в руки. Затем я услышала собачий лай.

– Собаки готовы, – возвестила девушка с планшетом в руках. Она поднесла к губам собачий свисток и дунула в него. Я ничего не услышала, но собаки тотчас залаяли громче.

«Теперь понятно, почему Маттстер безостановочно лаял, – сказала я себе. – Он слышал из леса собачий свисток».

Теперь все прояснилось. Предупреждения тетушки Эбигейл. Яркие огни. Телефонный разговор о том, что все будет готово.

– Мне… мне жаль, – сказала я мужчине. – Правда, очень жаль.

Я чувствовала себя полной идиоткой.

* * *

До дома я добралась бегом. Тетушка ждала меня у заднего входа, на лице ее было написано сильнейшее волнение.

– Люси, где ты была? Я уже собиралась звонить в полицию.

Пришлось долго извиняться перед ней. Слова вырвались наружу бурным потоком.

– Я видела огни. И Маттстер вел себя так странно. И у тебя была зеленая кожа. И печенье было не таким, и…

Тетушка Эбигейл заключила меня в объятия и держала, пока я не перестала дрожать. Когда наконец я отстранилась, она усмехнулась.

– Так и знала, что моя мятная маска для лица напугает кого угодно! – заявила она.

Я рассмеялась.

– Нужно было рассказать тебе о съемочной группе, – проговорила тетушка Эбигейл, качая головой. – Но я думала, что к завтрашнему дню их здесь уже не будет.

Я хотела что-нибудь сказать, но она жестом попросила меня остановиться.

– Мне нужно рассказать еще кое-что, – нахмурившись, проговорила она. – Я должна признаться, Люси. Перед тем, как ты приехала, я потеряла свои очки. Я пыталась обходиться без них.

– Поэтому ты так безумно водила? – вскрикнула я. Тетушка кивнула.

– И с готовкой у меня не заладилось. Без очков трудно придерживаться рецепта.

Мы снова обнялись и разразились хохотом.

– Поверить не могу, что ты считала меня пришельцем! – сказала тетушка Эбигейл. – Ты пересмотрела слишком много фильмов!

Она абсолютно права. Я выставила себя на посмешище.

Мы выпили по кружке горячего шоколада. Вкус был другим, но я не подала виду. Позже я поднялась наверх и легла спать.

Ночь становилась прохладной, а я люблю спать с открытым окном. Так что я пошла к бельевому шкафу за шерстяным одеялом.

Когда я распахнула дверцу, оттуда вывалились очки тетушки Эбигейл.

– Великолепно! – подумала я. – Теперь ей не придется покупать новые.

Я подобрала их и решила сразу отнести тетушке.

– Тетушка Эбигейл? – позвала я.

Дверь со скрипом отворилась. Я вошла в комнату. Тетушка стояла ко мне спиной.