Текст книги "Страна единорогов (СИ)"

Автор книги: Полночь Просто

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)

  – Девочки, мы должны сказать вам кое-что важное.

  Большая Эм собрала всех дочерей в кухне.

  – Мы с папочкой – не ваши настоящие родители, – сказала Большая Эм.

  Эта страшная тайна была сёстрам давно известна. Во-первых, Большая Эм слишком старая, чтобы быть им мамой. Во-вторых, девочки на неё не похожи. В-третьих они не похожи и друг на друга.

  – Настоящие ваши родители – король и королева Глена, – объявила Большая Эм.

  А вот это был сюрприз, так сюрприз! Девочки потрясенно запереглядывались.

  – Ну, кого-то из вас, – конфузливо пробормотал папик.

  – Кого-то из нас? – возмутилась Розалинда. – Что значит – «кого-то из нас»?

  – Вы были такие маленькие, такие беззубенькие, такие лысенькие... – ещё более смущенно забормотал папик. – Как тут было запомнить, которая из вас принцесса?

  – Принцесса – я, – тут же уверенно объявила Роза. – Я здесь самая красивая.

  И она встряхнула безупречными золотыми локонами.

  – Принцесса – я, – не согласилась с ней Софи. – Потому что я самая добрая.

  – Принцесса – я, – подскочила Миранда. – Я самая отважная!

  – Принцесса – я, – решила Лёка. – Я самая умная. Но что случилось с нашими родителями? Почему мы живем с вами?

  – Когда злой чародей занял Хрустальный трон... – вздохнув, начал рассказывать папик.

  – Король и королева сами виноваты, – строго сказала Большая Эм почти одновременно, и папик умолк.

   – Они были беспечны, – с горечью добавила Эм. – Проводили время в балах и развлечениях, забыв и думать о нуждах обитателей своих земель, пока однажды из Волшебного Леса не явился единорог.

  – И Венец Света на голове короля рассыпался тысячей хрустальных бусин, – грустно сказал папа. – И король с королевой лишились всей своей магии.

  – Только тогда они поняли, что натворили. Они отменили все балы и день за днем начали проводить в государственных заботах, в надежде, что единорог смилуется, – печально вздохнула Большая Эм. – Но случилось страшное несчастье. В королевстве появился злой чародей Каракум. Он напал на Великого Единорога и смертельно ранил его.

  – Перед смертью единорог изрек пророчество, что когда Венец Света коронует принцессу, злые чары падут и единороги вернутся в Глен, – вдохновенно сказал папа. – И произойдет это, когда принцессе исполнится седьмой год.

  – Но нам тут всем по семь, – растеряно развела руками Сонечка.

  – Не беда! – улыбнулся папик. – Отправляйтесь в путь все вместе, а венец сам разберется, кто из вас принцесса!

  – Это я, я! – подскочила Рози. – Я точно знаю, точно чувствую, что я!

  – Куда бежать? – тут же подскочила Миранда, точно так же чувствующая, что принцесса – это она.

  – Мы должны собраться! – забеспокоилась Лёка.

  – Вам всего-то на всего надо сесть на Хрустальный Трон, – радостно сказал папа.

  – Который находится во дворце, захваченным злым колдуном, до которого месяц пути через горы и реки, – охладила их пыл мать.

  – Вы ведь пойдете с нами? – испуганно спросила Соня.

  Родители дружно помотали головами:

  – Принцесса должна пройти путь испытаний сама! – торжественно объявил папик.

  – Но мы, разумеется дадим вам карту и телегу, – добавила Большая Эм.

  – Поехали быстрее! – заторопила всех Миранда. – Ах, мне просто не терпится сесть на Хрустальный Трон!

  «Похоже, о колдуне она уже забыла, – подумала Лёка. – Но как же мы поедем так далеко совсем одни?»

  «Ну Мири и дурочка, – подумала Рози. – Ёжику понятно, что это я принцесса!»

  И Рози бросила косой взгляд на зеркальце, любуясь своими золотистыми кудряшками и большими зелеными глазами.

  «А я молчу, потому что я скромная, – подумала Софи. – Именно это и есть признак настоящей принцессы!»

  Конечно никто в этот же день никуда не поехал. Лёка и Большая Эм собирали припасы. Мири, стащив с кухни шампур фехтовала со столбом, выкрикивая: «На тебе, на! Получай злой Каракум!». Рози крутилась перед зеркалом, украшая косички бусинами и примеряя платьица, она щипала себя за щёчки и щебетала: «Самая прекрасная принцесса в мире!»

  Сонечка кормила цыплят и гладила котят, потому что она всегда кормила цыплят и гладила котят.

  Через день никто тоже никуда не поехал. В путь они смогли тронуться только через неделю.

  Миранда правила лошадью. Роза и Соня пели песни. Лёка смотрела по карте, куда они едут.

  Сперва им надо было пересечь реку Тай. Потом – пройти через Горы Огня. И, наконец, проникнуть подземным ходом во дворец колдуна и добраться до тронного зала.

  «Сколько приключений нас ждёт!» – подумала Мири.

  «Сколько опасностей нам грозит!» – подумала Софи.

  «Неужели у нас получится?» – подумала Лёка.

  «Конечно у нас получится!» – подумала Роза.

  – Ну где же колдуны и монстры? – спросила Мири после получаса пути.

  Но вокруг расстилались пахнущие медом поля, заросшие розовым клевером. Над головой чирикали жаворонки, ярко голубело небо – и даже ни одной тучки не омрачало его голубизны.

  Мири зевнула, отдала поводья Соне и улеглась на сено. Она подтянула поближе своей верный меч и улеглась щекой на щит. Мири всю неделю меняла на нём гербы: то она хотела нарисовать костёр, то небесные звёзды, то парусник, то быструю рысь, то белого единорога... А потом пришла Большая Эм, помыла крышку и накрыла ей кастрюлю. Но Мири, улучив момент, стащила её снова.

  – Разбудите меня, когда мы встретимся с монстром! – велела Мири и крепко заснула.

  – Разбудите меня, когда мы доедем до дворца, – велела Роза, легла на сено и тоже заснула.

  Долго крепилась Сонечка, но солнышко было таким тёплым, а поля – такими пахучими, что не выдержала и она – отдала поводья Лёке и заснула рядом с сёстрами.

  Лёка все следила по карте за тем, чтобы им не свернуть не туда, но вот пони вывернул на прямую дорожку, и до самых холмов не было обозначено ни одного поворота. И ей тоже ужасно захотелось спать.

  – Уже монстр? – сонно спросила Мири, когда Лёка попыталась разбудить её.

  – Нет, – призналась Лёка и Мири заснула снова.

  – Уже дворец? – спросила Роза, когда Лёка разбудила её.

  – Нет, – сказала Лёка и Роза заснула снова.

  – Уже ужин? – спросила Сонечка и тоже заснула обратно.

  Долго держалась Лёка – и щипала себя и песенки мурлыкала, а потом с полей на дорогу сошел единорог. Прекрасный, сияющий и крылатый.

  – Просыпайся, – сказал он Лёке человеческим голосом.

  И Лёка проснулась.

  Кругом было темным-темнёшенько. Звёзды светили с чёрного неба, чёрные ветки пересекали лепесток полумесяца.

  – Ой как темно! Ой как страшно! – пищала Соня.

  – Где мы? – спрашивала Роза.

  – Ура, приключение! – радовалась Миранда.

  – Куда ты нас завезла? – хныкала Софи.

  – Вот сами бы и правили телегой, – огрызнулась Лёка, сама испугавшись чёрной ночи. – Спите как сурки!

  Но тут Мири подожгла пук соломы. Огонь ослепил их и высветил какие-то кусты в которых и застряла телега. Миранда проворно соскочила наземь и тут же нащупала пару сухих ветвей, которые и бросила на почти угасшую солому. Вырвала ещё несколько клоков подстилки с телеги и забросила в начинающийся костерок:

  – Спрыгивайте оттуда! Ищите хворост, а то так и будем сидеть в темноте!

  Роза и Лёка неохотно слезли и зашарили по кустам, а Сонечка, испугавшись сидеть одна, соскочила с телеги, подбежала и обняла за шею пони, мирно объедающего листву.

  Коржик успокаивающе фыркнул ей в макушку. Так они и простояли до тех пор, пока костёр не разгорелся окончательно – только тогда Сонечка оставила пони и присоединилась к сёстрам, усевшимся у огня.

  – Надо Коржика распрячь, – сказала она.

  – Я присмотрю за огнём, – тут же предложила Роза, которой не хотелось возиться с ремнями в полумраке.

  И, хотя сёстры уже год как запрягали и распрягали Коржика без помощи взрослых, в этот раз им пришлось повозиться. Мири долго не могла ослабить подпругу, а Лёка уронила подхвостник и долго искала его по кустам.

  А Роза как назло – достала из мешка с провизией сосиску, насадила на ветку и сунула в огонь! Сосиска шкворчала и пахла.

  – Иди сюда, – не выдержала Мири. – Придержи мне оглоблю.

  – Не могу, – покачала сосиской Роза.

  – Сейчас в кусты её выкину! – озлилась Мири.

  Роза знала, что Мири может. Поэтому ей пришлось оставить недожаренную сосиску и идти помогать. Через десять минут Коржик был выпряжен. Сёстры уселись вокруг огня кружком и тоже взяли по сосиске. Спать никому не хотелось, они славно выспались днем.

  – Если я стану принцессой, – нарушила молчание Миранда, – я отправлюсь совершать подвиги!

  Роза ехидно фыркнула.

  – Когда я стану принцессой, у меня будет сто шёлковых платьев. А есть я буду только пирожные! – сказала она, выделив слово «когда».

  – Когда я стану принцессой, я велю накормить всех голодных в королевстве. – сказала Сонечка с укором.

  – А если я стану принцессой, я заберу маму и папу по дворец, – тихо произнесла Лёка.

  «Ох и дурочка же эта Лёка! – подумала Роза. – Разве простым сыроделам место во дворце?»

  «Я лучше придумала», – подумала Софи.

  «Я тоже заберу, – подумала Миранда. – А потом – за подвигами!»

  Утром стало понятно, что ночной Страшный Лес – это просто придорожная роща. Видно, что не раз в ней ночевали путники – посветлу девочки увидели и следы костров, и веселый источник, бьющий из-под круглого камня.

  Можно было сварить кашу, но кашу никто не хотел. Девочки запрягли Коржика обратно в телегу, доели бутерброды, и запив их чистой водой, тронулись в путь. Поводья снова держала Мири, карту читала Роза, а Соня и Лёка пели песни.

  Так они проехали холмы и к полудню выехали на берег реки Мутной. Только моста там почему-то не оказалось.

  – Ты куда нас завела?! – возмутилась Соня.

  – А ты сама попробуй! – возмутилась Розалинда. – Это тебе не пирожки трескать!

  Соня очень обиделась. У неё даже слёзы на глазах проступили.

  – А давайте поедим, – поспешила сказать Мири, которой уже тоже хотелось потрескать пирожков.

  Лёка взяла карту и принялась внимательно её изучать. Сперва она подумала, что Роза вела их по какой-то другой карте, но быстро поняла, что сестра попросту держала её кверх ногами.

  «Нет, Роза точно не принцесса, – подумала Лёка. – Разве может принцесса быть настолько глупой?»

  – Почему бы нам просто не переплыть эту реку? – предложила Миранда после обеда. – Телега деревянная, пони умеет плавать, мы тоже умеем плавать – а всё что страшно намочить, можно просто положить в кожаный мешок!

  Идея была соблазнительна – вместо того, чтобы плутать по холмам в поисках моста, просто-напросто переплыть речку! Река Мутная, казалась широкой, но не особенно глубокой, а течения у берега не было вовсе – и девочки решились. Они убрали карту, спички и припасы в кожаный мешок, плотно затянули тесёмки, сняли платья и зашли в тёплую воду. Коржик послушно зашёл следом за ними – он шёл, а девочки плыли, держась за борта телеги. Но на середине реки что-то пошло не так – дно ушло у пони из-под копыт, он испуганно забился в постромках, телегу внезапно развернуло боком и куда-то понесло, девочки закричали...

  Мири, выдернула из тележного борта нож и обрезала ремни, Коржик вывернулся из упряжи и поплыл к берегу. Девочки лупили руками по воде, пытаясь выплыть из стремнины – и одна только Лёка продолжала цепляться за борта.

  – Лёка! Лёка, брось телегу! – вопила Мири. – Лёка, пропадёшь!

  – Карта! – горестно завопила Лёка: – Мешок смыло! Карта пропала! Всё пропало!

  Но всё-таки пропадать вместе с мешком и картой Лёке не хотелось. Она отцепилась от борта и поплыла вслед за сёстрами. Их всех сносило течением – Мутная, такая тихая у того берега, здесь стала глубокой и стремительной.

  Мири, ловкая и быстрая, могла бы выбраться на берег первой, но она предпочла помочь Соне и Розе. Лёку унесло слишком далеко, а Коржик уже давно печально ржал, гуляя по намытой под обрывистым берегом полосе.

  – Всё из-за тебя! – накинулась на Мири Роза, только выбредя из воды.

  – Это ты нас сюда привела! – разобиделась Мири. – Если бы не ты, мы бы по мосту проехали!

  – Надо найти Лёку, – сказала Сонечка. – Коржик, милый, иди к нам! – побежала к пони она.

  – Трое одну не ищут, – хмуро объявила Роза. – Лучше бы я поехала во дворец без вас!

  – И приехала бы вместо дворца на соседний хутор, – едко заметила Мири.

  Роза разозлилась на Мири ужасно! Но вот что ответить ей – так и не придумала. Поэтому Рози обиженно отвернулась – и увидела Лёку бредущую к ним по берегу.

  – Нам надо вернуться, – грустно сказала та. – Ни карты, ни припасов и даже одежды нет...

  На девочках остались только трусики. Не очень подходящий наряд для путешествия, но Мири смириться с бесславным возвращением не могла:

  – Надо найти дорогу, – уверенно сказала она. – Где дорога, там и путники. Кто-нибудь поделится с нами одеждой, кто-нибудь даст припасов, а кто-то подскажет путь. Ты забыла, что сказали ма и па? Мы должны пройти путь испытаний!

  Лёка смолчала. Если бы это не был путь испытаний, она бы предпочла вернуться домой, но тут Мири права. Но Мири и про речку очень убедительно говорила!

  Девочки долго брели вдоль берега, пока не нашли осыпь, достаточно пологую, чтобы пони мог взобраться по ней на обрыв. На этой стороне реки рос светлый сосновый лес, душисто пахнущий нагретой смолой.

  – Я думаю, мост выше по течению, – сказала Роза.

  – Если ты думаешь что мост выше, значит нам надо идти по течению вниз, – едко заметила Миранда.

  – Мост ниже по течению, – подтвердила Лёка.

  Розалинда посмотрела на сестёр, топнула ногой, повернулась и пошла вверх по течению.

  Девочки переглянулись.

  – Я немного помню карту, – сказала Лёка. – В той стороне, куда идет Роза, нет никакого жилья и скоро начнутся непролазные горы.

  Сёстры посмотрели на Лёку, а затем перевели взгляд на Розу. Роза семенила вдоль обрыва и громко ойкала, наступая на шишки.

  – Роза, Роза, иди обратно! – громко позвала Софи. – Там только лес, ты заблудишься!

  Но Роза не обратила никакого внимания на призывы сестры.

  – Если ты вернёшься, то поедешь верхом! – выкрикнула Лёка.

  Рози остановилась.

  – С чего это она поедет верхом? – возмутилась Мири.

  – Потому что иначе она не вернётся, заблудится и умрёт, – пояснила Лёка, наблюдая как Роза, встав на цыпочки, пробирается обратно. Старательно переступая через шишки Роза то и дело вставала на сосновые иголки и страдальчески морщилась.

  Мири презрительно хмыкнула. Она обожала бегать босиком.

  «Неженка!» – подумала она про Розу.

  Роза досеменила, и её общими усилиями взгромоздили на Коржика. Но через несколько шагов захромали и Сонечка с Лёкой.

  – Зачем эти иголки, – тут же заныла Соня. – Зачем они такие колючие, а шишки такие болючие?

  И Сонечку тоже посадила на Коржика. Но для Лёки места уже не хватило.

  – Садись и давай мне ноги! – скомандовала Мири.

  Лёка послушно села и Мири, надрав мха, принялась обкручивать её ступни, подвязывая мох конским волосом:

  – Вот сейчас будет мягко и совсем не колюче! – приговаривала она.

  И в самом деле – теперь, когда ноги Лёки походили на две большие моховые подушки, наступать на шишки стало совсем не больно.

  Вот только держались на ногах эти подушки плоховато, хотя Лёка и старалась ступать аккуратнее. И всем остальным приходилось подлаживаться под её шаг.

  – Чего ты еле плетёшься? – недовольно спросила Роза.

  – Можешь с ней поменяться, – тут же огрызнулась Мири. – Роза-заноза.

  Ух, как же Рози её раздражает! Почему все должны с ней носиться? Может на взрослых и действуют Розочкины широко распахнутые глазки, и трогательно сложенные бантиком губки, но на Мири – нет!

  Рози фыркнула и отвернулась. Она знала, что отвечать Миранде нельзя – ты ей слово, она тебе десять и все такие обидные! Тут надо бы расплакаться и бежать к папочке, он за Рози всегда вступался. А вот Большая Эм бесчувственно говорила «разбирайтесь сами»... Вот Роза всегда знала, что она приемная, она принцесса! Она как... розочка среди сорняков. Мири – крапива, Лёка – ромашка, Сонька – глупый одуванчик...

  Сонечка, не зная о мыслях Рози, просто радовалась, что её сёстры перестали ссориться. Она обсохла, Коржик был теплый, солнце грело, лес зеленел, под обрывом плескалась речка, и Сонечке стало казаться, что все обязательно закончится хорошо.

  Если она станет принцессой, она не станет задирать нос перед сёстрами, она всем подарит шёлковые платья и разноцветные бусы! А ещё накормит всех голодных и возьмет маму и папу жить во дворец.

  Скоро Сонечка, повеселев от своих мечтаний, затянула песенку. Роза молчала. Она тоже мечтала.

  Розе мерещилось, как она едет на раззолоченой карете, помахивая кружевным платком из окна мимо восхищенной толпы. Люди кричат и тянут руки вверх, люди кидают цветы, толкают друг друга, чтобы только посмотреть на принцессу Розалинду, а на ней такое платье! Из розового шёлка и золотых кружев, с крохотными бантиками, расшитое хрустальными бусинами...

  Мечтала и Мири. В мечтах она была уже взрослая. Она ехала на белом коне и кольчуга серебрилась на её плечах, тяжелое копье было пристегнуто к седлу. Она была не просто принцесса, но принцесса-воительница, изгоняющая из королевства врагов и нечисть!

  Одной только Леке было не до мечтаний – моховушки, заботливо накрученные Мири, норовили слететь, под ноги подворачивались какие-то кочки и комары садились на вспотевшую спину.

  Мири бодро вышагивала впереди, похлестывая спину веточкой, Лёка обреченно тащилась за ней, держась за гриву Коржика.

  Они шли вдоль речного обрыва. По правую руку, по той стороне реки холмы тянулись за холмами, за холмами тянулись холмы – и так без конца. Кое-где по холмам бежала рыжая лента дороги.

  – Я есть хочу, – недовольно сказала Рози через какое-то время.

  – Собери земляники, – предложила Мири, все так же бодро топавшая впереди.

  – Не хочу собирать, – надулась Роза.

  – Не собирай, – покладисто пожала плечами Мири, не останавливаясь.

  – Я тоже кушать хочу, – вздохнула Соня.

  – Я устала, – призналась Лёка.

  – Тогда привал, – скомандовала Мири.

  Коржика отпустили пастись, Лёка разлеглась на земле в позе звезды, Соня и Роза начали собирать землянику. Соня собирала в ладошку, а Роза – прямо в рот.

  Мири, отцепив от трусиков булавку и надергав у Коржика волос из хвоста, соорудила удочку и пыталась поймать рыбу, но у неё ничего не выходило. А потом Лёка отдохнула и заметила, что Мири делает.

  – Нам её не пожарить, – просто сказала она. – А сырую рыбу никто есть не будет.

  И Мири неохотно свернула рыбалку. Софи старательно поделила собранные ягоды на три кучки. Ягодки были сладкие и ароматные, но никто из девочек, разумеется, не наелся. Поэтому вскоре они тронулись в путь. Лёка на привале подвязала свои моховые тапочки понадежнее и пошла бодрее.

  Они шли, шли и шли. День поворачивал к вечеру и даже бодрая Мири пала духом. Лёка совсем выбилась из сил, а Соня с Розой замерзли сидеть.

  – Мы заблудимся здесь и умрем? – вдруг спросила Соня дрожащим голосом.

  – А все из-за неё! – Рози, как того и ждала. Она обвиняюще ткнула пальцем в Мири. Мири молчала.

  – Мост потеряла ты, – напомнила Лёка, останавливаясь.

  «А я не остановила Мири, – подумала она виновато. – Я ведь знала, какой неосторожной она бывает!»

  Но ещё Лёка знала, что именно сейчас им нельзя ссориться. Скоро свечереет и если они не хотят ночевать голыми в лесу...

  – Я хочу домой, – Соня была готова вот-вот расплакаться.

  – Вы все портите! – разорялась Роза. – Мы бы давно были на дороге, если бы Лёка не плелась, как улитка!

  Лёка прихлопнула на плече очередного комара.

  – Тогда слезай и иди сама, – сердито сказала она. – Слезай-слезай, заодно и согреешься.

  – А я говорила, что мост выше по течению! – вспомнила вдруг Роза. Она в самом деле начала сползать с крупа Коржика.

  – Ты читала карту вверх ногами, – не удержалась Мири.

  – Это все из-за тебя! – повторила Роза.

  Лёка сбросила с ног моховушки и поменялась местами с Сонечкой. Сонечка тоже изрядно замерзла, хотя они и сидели на теплом пони, но воздух остыл, и в одних трусах было очень уж зябко. К тому же её густые волосы, закрывающие спину как плащ, так и не высохли до конца.

  – Мири, садись ко мне, – позвала Лёка.

  Она прекрасно знала, какая Мири гордая. Будет идти пока не рухнет. Никогда и ни за что Мири не покажет никому, что она не самая выносливая и не самая смелая в мире девочка!

  «Это не я сама попросила об отдыхе!» – радостно подумала Мири, усаживаясь.

  ...Солнце уже окрасило алым верхушки крон, когда сёстры добрались до дороги. Им повезло – как раз в этот момент мимо проезжала крестьянская телега.

  – Откуда же вы, девочки? – спросила крестьянка. – Разве же тут живет кто-то?

  Девочки дружно помотали головами.

  – Мы заблудились, но нам надо в столицу, – сказала заплаканная Соня.

  – Мы принцессы, что должны снять проклятье, – объявила взбодрившаяся Мири и крестьяне засмеялись.

  – Мы отстали от обоза, – соврала Лёка. – Нам нужно в столицу, но мы утопили телегу.

  – Я ужасно, ужасно замерзла, – жалобно сказала Роза, делая большие умоляющие глаза.

  Вскоре все четверо грелись под овчинными одеялами, пока причитающая крестьянка готовила ужин.

  – ... таких маленьких, в такую даль, совсем одних!

  – Мы можем довезти вас до реки Тай, – сказал её муж. – В Тайлаше попробую выбить вам местечко в обозе. Горы Огня – опасное место... Как вашим родителям только пришло в голову отпустить вас в такое путешествие?

  – Мы должны расти сильными и отважными! – ответила за всех Мири.

  Крестьянин неодобрительно покачал головой.

  ...Всю следующую неделю девочки провели с дядюшкой Пикки и тетушкой Мадлен. Это было спокойное и мирное путешествие – они не блуждали по ночному лесу, не голодали, не теряли карт и не топили телег. Тетушка Мадлен соорудила им простенькие платьица из отреза льняной ткани – на счастье сестёр они с мужем оказались ткачами и теперь везли свой товар в Тайлаш.

  Сонечка взяла на себя уход за лошадью и старательно чистила её скребком там, куда дотягивалась. Лёка помогала готовить обед. Мири мыла посуду и одна только Роза на привалах занималась лишь сбором букетов.

  Вот ещё принцессе возиться с грязными тарелками, костром или скотиной. Роза так Мири и сказала, когда та нагавкала на неё на привале. Она и без того проявила чудеса выдержки – скривилась, увидев простенькое льняное платье сшитое ей тетушкой Мадлен, но смолчала.

  А ведь ткачи везли на рынок чудесный розовый ситец! И все из-за сестёр! Уж была бы Роза одна, ей бы сшили красивое платьице.

  Роза смутно помнила, что когда-то так и было – она была одна и у неё была куча платьев.

  Воспоминания о раннем детстве были не только у Розы – Соня помнила запах пирожков, а Мири – огромный меч на стене. Лёка помнила как пачкает белый-белый лист очень синими чернилами. Но все это помнилось так смутно, словно это был сон.

  «Нельзя было Розе говорить про принцессу», – думала Лёка, наблюдая за сестрой.

  Да, Рози всегда была немного воображулей и всегда любила побездельничать, но кто из них не любил? Рози слегка увиливала от самого сложного, но всегда принимала участие в общих трудах.

  «Пока мама зачем-то не сказала ей, что она может оказаться принцессой!»

  В Тайлаше Лёка, Соня и Мири пообещали караванщику помощь по хозяйству, если их возьмут с собой, но тот хмыкнул и смерил девочек недоверчивым взглядом.

  – Мне очень-очень надо попасть в столицу, – Роза сделала большие жалобные глаза, эти глаза уже наполнились слезами. – Иначе я не встречусь с мамочкой.

  И сумела разжалобить караванщика. Тот взял их всех, с одним только условием – они не будут путаться под ногами и отходить от телег далеко.

  Так девочки отправились в путешествие с караваном. Когда перед ними открылась река Тай, все четверо не сдержали удивленного вздоха.

  Никогда они не были так далеко от дома и не видели таких огромных рек! И подумать только, не так давно речка Мутная казалась им широкой!

  Тёмно-синяя и явно очень глубокая река была так широка, что противоположный берег еле виднелся, а каменный мост, на котором разъезжались две телеги, вдали казался не толще каната.

  – Не смотрите на них, – шепнула сёстрам дочка караванщика.

  Мост охраняли странные существа, похожие на зеленых свиней, вставших на задние лапы.

  На руках у них было только по три пальца, но эти три пальца крепко сжимали шипастые дубинки. Свиньи обыскивали предыдущий караван, забирая себе всё, что приглянётся.

  Дочка караванщика обвязала Розе голову большим кремовым платком:

  – Не смотри на них и платок не снимай, – предупредила она. – Иначе они отрежут для себя твои красивые волосы.

  После таких слов, Роза в ужасе закопалась в сено. Сонечка прильнула к девушке, пряча под ворот платья свои толстые каштановые косы. Мири сжала кулаки. Она не боялась за свои буйные рыжие кудри, но очень жалела, что не может дать бой прислужникам Каракума. Лёка не сделала ничего. На её макушке бунчуком торчал обычный русый хвостик, которым никто не заинтересуется. Лёка смотрела на стражников и думала, что когда чары падут, те станут самыми обычными свиньями. Вот они удивятся!

  Наконец наступила очередь их каравана. Всех их повыгоняли из телег – стражники обыскивали тюки. Роза дрожа цеплялась за сестёр, но на неё никто даже не посмотрел. Наконец, ограбленный караван снова тронулся в путь.

  Мост высокими арками возносился над синей водой, за зеленой полосой леса, белым по голубому рисовались вершины гор, но эта красота никого не радовала. Люди были мрачны и подавлены.

  – Когда-нибудь придет принцесса и все они... – дрожащим от гнева голосом пробормотал тринадцатилетний сын караванщика.

  – Принцессу ждать ещё год, – вздохнула его сестра.

  – Почему год? – удивилась Лёка.

  – Она должна взойти на трон в свой седьмой год, – пояснила девушка. – Но с воцарения Каракума прошло только шесть лет.

  Сёстры изумленно переглянулись, но здесь, на телеге, они не могли вволю обо всем пошептаться.

  Роза подумала, что Айла перепутала года. Вот глупая!

  «Наверное нас подрастили побыстрее при помощи волшебства, – подумала Мири. – Колдун не сторожит Хрустальный Трон, думая, что у него полно времени, а мы уже едем!»

  Лёка подумала, что когда объявился колдун, маленькой принцессе просто-напросто уже был годик. Но почему же Каракум не убил её? И куда делись король с королевой?

  Как жаль, что во время сборов Лёка была слишком взбудоражена (как и все они) и не догадалась спросить родителей.

  И лишь Сонечка решила ни о чем не думать. На привале она просто спросит у сестёр, до чего додумались они – а либо Лёка, либо Мири точно уже придумали, как объяснить эту несуразицу с годами.

  Караван шел весь день, без передышки, и лишь только вечером, войдя в предгорья, встал на ночевку. На следующий день начался подъем на перевал.

  Дорога вилась по склону гармошкой – влево и лишь немного вверх, поворот, вправо и лишь немного вверх...

  – Намного быстрее было бы просто идти вверх! – возмутилась Мири.

  Караванщик хмыкнул в усы:

  – Ну, попробуй.

  Мири спрыгнула с телеги и поползла по склону. Когда она вскарабкалась на следующий виток дороги, обоз только-только миновал поворот. Миранда бросила на телеги торжествующий взгляд и покарабкалась на скалу дальше. На этот раз она оказалась на дороге одновременно с первой телегой. Караванщик все так же ухмылялся в усы. Мири полезла дальше. Камушки срывались у неё из-под пальцев, девочка тяжело дышала. Очень уж крутая оказалась скала!

  ...Когда она оказалась на дороге, мимо проезжали последние телеги.

  – Стойте! – закричала Мири, сообразив, что обоз сейчас уйдет. – Подождите меня!

  Она бросилась бежать, задыхаясь, и была поймана одним из купцов, идущим рядом с телегой.

  – Отдохни-ко егоза, отдышись, – пробасил дядька, подхватывая Мири на руки и усаживая на сено.

  ...Вернувшись к сёстрам, Мири молчала.

  В горах за перевалом лежал снег.

  – Что это?! – вдруг ахнула Роза, указывая куда-то вдаль.

  Одна из гор дымилась. Плотные клубы розового дыма вставали над её вершиной, а склон был покрыт оранжевыми трещинами.

  – Внутри гор живет огонь, – сказала Айла. – Иногда он вырывается наружу.

  – Внутри этих гор тоже живет огонь? – тихо спросила Лёка, показывая на ближние вершины.

  – Внутри этих гор живет вода, – сказала Айла. – Вы ещё увидите её, когда мы пройдем перевал.

  Соня вздохнула и прижалась к Айле поближе. Чем дальше, тем меньше ей нравилось это путешествие! Пожалуй, ей уже и не очень-то и хотелось оказаться принцессой. Лучше бы она сейчас помогала Большой Эм сыры в формы укладывать, или цыплят кормила.

  Зато в полном восторге была Мири. Вот это жизнь, вот то, чем ей бы хотелось заниматься! Ездить из края в край, встречать разные приключения по дороге! Что может быть лучше?

  Роза не думала об опасности. Купцы здесь ездят? Ну значит не так уж и опасно. Ах как же ей хотелось побыстреё приехать! И тянется и тянется это гадкое путешествие, а так хочется уже жить во дворце, питаться пирожными и носить красивые платья!

  Лёка тоже считала, что раз люди тут ездят, значит не так уж это и опасно. А мама с папой точно не отправили бы их на верную погибель! Ах как велик оказался этот мир – тонкая синяя ленточка с карты обернулась рекой невероятной ширины, крохотные треугольнички – вершинами до небес!

  В горах было очень красиво. На вытаявшей из-под снега тёмной земле цвели поля бледно-жёлтых рододендронов, озёра талой воды голубели на белом снегу. Из-под камней высовывали любопытные мордочки сурки, так что вскоре даже Соня забыла о своих страхах.

  – Фея! – вдруг закричала она. – Я видела фею среди вереска!

  Но над Соней только добродушно посмеялись, и даже сёстры не поверили ей. А Сонечка видела, правда видела крошечную девушку со стрекозиными крыльями! Но сколько она не вглядывалась в камни дальше, фея больше не попадалась ей на глаза.

  Дорога вскоре пошла под уклон, прижимаясь к одной из гор.

  Налетевший ветер пах тухлыми яйцами.

  – Фу-у! – скривила носик Роза. – Кто испортил воздух?

  – Это дышит гора, – сказала Айла. – Видите дым?

  И девочки увидели. Дым поднимался из круглых отверстий в склоне. Внутри дырки были покрыты ярким жёлтым налетом.

  – Скоро начнутся кипящие лужи, – сказала Айла. – Но вода в них ядовита.

  И правда, вскоре обозу пришлось объезжать настоящие кипящие котлы с грязью и мутной водой – и везде девочки видели этот странный жёлтый налет. Но скоро лужи и дымящиеся отверстия закончились и снова потянулись снежные поля и жёлтые рододендроны. Обоз съехал на площадку между двумя склонами и там и остановился. Невдалеке бежал весёлый ручеёк, землю пятнали следы костров и девочки поняли, что они встают на ночевку.