Текст книги "Целительница. Тайна Забытого факультета (СИ)"
Автор книги: Полина Корн
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)
Глава 10. Последствия
Под усиливающийся шорох двери Забытого Факультета, наконец, были отворены. В последний момент, мы успели выбежать наружу, прежде чем огромная стая жутких существ с повторяющимся стуком врезалась в преграду обратной стороны.
Бам-бам-бам. Гулкими ударам ответил Забытый факультет.
– Дерево зачаровано домовыми, – сказал ректор Ломм, рассматривая нашу компанию. – Тварям сюда не прорваться.
Потом его взгляд медленно перешел на медведя. Светлые, почти белые радужки мужчины удивленно расширились.
– Вы где его нашли?.. – он пошатнулся и сжал пальцами сюртук в районе груди.
– На Изнанке, – отозвались Кантор и Ленокс одновременно.
– В лазарет, – прохрипел Аластар Ломм, – и скорее.
Мужчина пошатнулся. Амиш подхватил ректора, кивнул нам. Злой и ядовитый лорд сейчас не сочился токсином, а просто сканировал темными глазами медведя на всем протяжении пути в лечебное крыло.
Постепенно вокруг нас стала образовываться толпа студентов. Любопытные молодые лица высовывались из кабинетов прямо в процессе учебы. Ко мне подбежала любопытная Кейла, которая произвела неоднозначное впечатление в первые дни знакомства. Девушка немного поменялась, но несмотря на окружавших мужчин, все же как-то умудрилась пробиться юркой змейкой ближе и спросить:
– Так ты не врала про медведя? Вот так сенсация! – похлопала по плечу, как показалось, одобряюще. Вокруг побежали шепотки, передавая новость из уст в уста. – Скандальная ты женщина, Виталина. И месяца в Академии не провела, а уже встречаешься с наследником, – тут она томно вздохнула.
– Кейла, – я рывком затормозила, отставая от лордов и спасенного зверя. Грязная. Уставшая. Злая. – Ты действительно считаешь, что сейчас самое время обсудить сплетни? Мы были на Изнанке, нас чуть не задрала стая рэнгов на тренировке, а ты не находишь ничего лучше, чем подойти ко мне тогда, когда моя помощь нужна в лазарете?
Укоризненно взглянула на синеглазую брюнетку. Действительно. Я уже не тот наивный цветочек, которым сюда пришла. И пусть, я до краев была наполнена болью, я не стану прятаться и лгать самой себе.
Девушка потупила глаза.
– Прости. Вечно язык идет вперед меня. Молчу, – она сделала определенный жест, показывая будто запирает рот на замок. – А ты изменилась. Больше не робеешь, – пожала плечами девушка. Если хочешь знать, пока вы бродили по Тропам, Малику и Арану подвергли процедуре Лишения. Они больше никогда не смогут пользоваться силой, во имя Матушки Забвения. – Кейла осенила себя знаком старых богов.
– Я очень рада за них. Могу только надеяться, что больше они никого не будут пытаться убить, – ответила твердо. Да, в этой безумной Академии можно легко отрастить зубки. Особенно, когда есть за что бороться.
А от моего сердца теперь тянулись три незыблемые нити, связующие с тремя мужчинами.
– Прости, но мне пора. Надо разобраться, кто такой этот медведь и почему лорду Ломму стало плохо, – махнула рукой девушке.
– Ага, – кивнула она, любопытно сверкая синими глазами, как сорока, увидевшая что-то блестящее. Бывали у нас в деревне такие птички. Как повадятся тырить, так потом по холоду найдешь гнездо пустое, а оно полным-полно побрякушек. И звенья цепей, и маленькие металлические ложечки, и булавки, стоящие баснословных денег в городе. А все равно деревенские валили на друг другу. И не донесешь до них, что птица, она не человек, ее не научить и моральных норм у нее нет. Да и какая разница ей, за сколько оно куплено, если блестит?..
Чую, побежит сейчас и Кейла рассказывать добытую информацию. А уж истинная блёсточка или ложная, разбираться не будет.
Я покачала головой, забывая о девушке. Но все же ощущение камня, пущенного в воду дрогнувшей рукой, не покидало меня. Да и сами запястья все еще потряхивало от жуткого мрачного чувства, испытанного в Забытом Факультете. Та девушка… Копия меня? Или, наоборот? Кто здесь чье отражение?
– Вита, скорее! Ему хуже, – крикнул Рэйлар, хватая за запястье. – Хватит копошиться, Морковка. Я знаю, ты устала, но твоя сила еще может пригодится. Тем более, если мне не изменяет память, ты теперь подрабатываешь в лазарете?
Его крупная ладонь легко тянула меня вперед. Совсем как в первый день. Тепло. Хорошо. Волнение отступало. Сосредоточься, Виталина. Ты должна узнать об отце, а значит необходимо поставить медведя на ноги!
Проводник-медведь начал просыпаться. Засучил задними лапами, стал махать когтями, вырываясь из хватки Кантора и Ленокса. Взревел болезненным воем. Лорды прибавили ходу.
– Это что, он?! – расслышала я вопрос Амиша, тоже ускоряясь.
– Выбрось эту мысль прочь, Рэнт. Не говори глупостей, – держась за сердце ответил ректор. На его белоснежный костюм брызнула кровь из пасти зверя, мелкой россыпью раскрашивая полотно каплями. Мужчина скривился от отвращения.
– Риэль! – выкрикнул он фамилию лекарки на весь этаж, едва мы ступили в лечебное крыло.
Нейтральная подоспела очень быстро, но встала столбом, разглядывая медведя.
– Магистр Ломм… Он очень похож на…
– Помоги ему, – рявкнул ректор. – А ты, – его взор обратился ко мне, – чтоб вечером явилась ком не в кабинет!
Мужчина развернулся на каблуках, проследив, чтоб врачевательница наложила ладони на лоб зверя. Тот снова обмяк.
– Я пойду с тобой. Не припомню, чтоб этот нафталиновый петух так злился, – пробормотал Рэйлар.
– Вас тут слишком много, мальчики! – возмутилась лекарка. – Кладите больного на кушетку. Дальше мы справимся сами. Вита, останься помочь. – Споро скомандовала женщина, заправив за ухо светлую прядь.
Так и остальные мужчины были осторожно выпровожены хозяйкой лазарета. Сама госпожа Риэль посмотрела на медведя, перевела взгляд на меня. Снова на зверя. Опять на меня.
– Скажи, Виталина, а ты случайно не…
– Подруга! – откуда-то сбоку на меня обрушился ураган из объятий, так не дав преподавательнице задать вопрос. Но я была рада увидеть Савви. – Я так переживала. Этот Амиш просто монстр, заставил нас проходить через такое! А потом ликвидировать последствия. Хорошо, что до нас с Дорном очередь не дошла. Ты где этого медведя откопала? Выглядит, как живая полузасушенная мумия, ей Ходящий, – девушка осенила себя божественным знаком, вторя виденной в коридоре Кейле.
– На Изнанке, – устало отозвалась я.
Мужчины вышли, и я осталась одна. Мне словно сразу перекрыли воздух и легкие стали резко вздыматься, сердце учащенно забилось, руки потянулись к горлу… К самому месту, где пролегал шрам.
– Ой. Да тут, похоже, паническая атака, госпожа Риэль!
Лекарка повернулась к нам и положила прохладную руку мне на лоб.
– Правильно Савви, направь немного силы, чтоб снять спазм. Должно полегчать. Вита, смотри на меня, дорогая, – женщина в белом халате согнулась. – Я заметила, что ты применяла дар к этому проводнику, застрявшему в теле медведя. Ты – большая молодец. Если бы вас не оказалось рядом, он бы уже погиб. Повреждения просто ужасны. Поэтому, пожалуйста, соберись и подумай о тарелке ароматного супа и сладкого чая, которая будет ждать тебя, когда мы закончим.
Мерный голос и фантазия о еде подействовали. Сердцебиение отступило, когда золотистый зайчик с ладоней моей новой соседки впитался в кожу. Он был совсем слабеньким. Едва видимым. В мыслях вспыхнул образ сияния, когда я исцеляла Рэйлара. Свет был гораздо ярче, во мне раз.
– Идемте, – произнесла приказным тоном Ани Риэль.
В палате пахло спиртом и травяными настойками. Медведь лежал на двух койках, сдвинутых вместе. Нам не повезло зайти так, что спина зверя оказалась перед глазами. Одна большая рана.
– Я остановила кровь, да и только, – сказала, чувствуя ком в горле.
– Ты спасла его жизнь, – отрезала преподавательница. – Не смей недооценивать свой труд. Немного не рассчитай силу, и сама можешь погибнуть. Помнишь, как лежала здесь бледной молью вылечив простой ожег. Судя по всему, ты научилась ее контролировать.
– Мне… помогали, – покраснела я, кажется, до корней волос.
– А-а, – протянула леди Риэль, – Резонанс? Так вот в чем причина столь быстрого подчинения дара, – тихо дополнила свой вопрос женщина. – Постарайся сконцентрироваться на тех ощущениях, которые позволили тебе управлять исцелением впервые. Возможно, ты видела что-то. Какой-то образ. Свет, или тонкие нити… У всех по-разному.
Я серьезно кивнула. Точно. Нити мне знакомы.
– А ты, Савви, направляй ее потоки. У тебя больше практики. Нужно зарастить место перелома кости, и начать восстанавливать плоть. Кроме того, зверь обезвожен. Как только придет в себя, понадобятся питательные и травяные настои. Этим займемся, когда выведем его из критического состояния.
Лечение началось.
Соседка взяла за руку. Смелая девочка.
– Давай. Просто выпусти ее из себя. Она же просится, да? Уверена, скребется недовольной кошкой прямо тут, – вторая ладонь легла на солнечной сплетение. – Посмотри на него, он так мучается…
Взгляд на медведя помог привести мысли и чувства в порядок. Яркий золотистый поток из моей руки споро перетек в конечность Савви.
– Быстрее, – окликнула нас леди Риэль. – Передай силу пациенту.
Девушка послушно прикоснулась к шкуре медведя. Без капли брезгливости. По-деловому.
– Так… Молодец. Вита, ты как? Слабости не чувствуешь? – поинтересовалась леди Риэль.
Как ни странно – нет. После единения в лесу у меня словно стало в три раза больше энергии, и даже несмотря на экстренную помощь медведю на Изнанке, я чувствовала, что могу еще.
– Нет, нормально. А вот супчика и сладкого хочется, – призналась под предательское урчание желудка.
– Скоро будет, дорогая. Кость залечили. Попробуем восстановить хотя бы часть мышц, – пока мы с Савви стояли над телом зверя с полузакрытыми глазами, преподавательница тоже направляла потоки своей целительной силы в него. Прямо на глазах из рваной раны стали появляется слои плоти и налегать друга на друга, образуя мышцы спины. Слабые, но живые. Наполненные кровью, и двигающиеся под ударами мощного большого сердца.
– Обратите внимание, девочки. Для восстановления я использую все свои знания в области анатомии, а также строения тела медведя. Частично основываясь на уже исходных данных неповрежденных участков, я создаю остальные по их образу и подобию, буквально делая копию. Например, кость ребра – точная близняшка такой же, но с другой стороны. Поэтому, заверяю вас, обучение в Академии необходимо. Виталине помогло знание сосудов, но она не смогла излечить зверя на месте именно по причине недостаточной обученности.
Мы серьезно кивнули.
И правда, теперь, думая о нерадивых студентах, занятых свиданиями, поисками пар и соревнованиями в благородности происхождения я еще сильнее прониклась к ним неприязнью. То ли дело Савви, моя соседка. Чудесная девушка.
Медведь шевельнулся.
– Не теряйте концентрацию! Я сейчас пущу часть энергии на поддержку бессознательного состояния. Еще один болевой шок нам не нужен. Особенно, если я не ошибаюсь, и он – тот самый Проводник, о котором я подумала.
Мне безумно хотелось спросить о ком идет речь, но тогда я бы точно перестала контролировать силу, поэтому лишь прикрыла глаза, чувствуя, что слабею с каждой минутой.
– Леди Риэль, кажется Вита себя исчерпала. Нам стоит прерваться.
Лекарка нахмурилась, снова провела диагностику, приложив к моему лбу ладонь. Кожа покрылась легкой испариной от напряжения.
– Действительно, пора заканчивать. В первую очередь лекари должны заботится о себе, чтоб потом смочь помочь пациентам, – мудро произнесла женщина, отстраняя мои ладони от Савви.
Я пошатнулась. Осмотрела медведя.
– Ты дала ему очень много. Сходи в соседнюю комнату, там крохотная кухонка для персонала. Поешь, – она тепло улыбнулась, продолжая излечивать загадочного гостя с Изнанки.
Быстро найдя нужное помещение, я с удовольствием погрузила половник в кастрюлю с наваристым бульоном, надеясь, что мои мужчины тоже нашли чем перекусить. Все же, побывать на Изнанке и вернуться – большое дело, не говоря о том, что произошло на ней. Я густо покраснела, закладывая ложку в рот. По телу пробежалась томящая волна острых пупырышек. Сама кожа, казалось, стала одной большой наэлектризованной поверхностью. Теперь все будет иначе?..
Они сказали мне слова защиты, и они стали частью меня. Но что… и как… Щеки мучительно запекло, вместе с кончиками ушей. Низ живота опалил жар. Поерзала на стуле. Я сравнивала Ленокса с ребенком, дорвавшимся до сладкого, но на деле, этим ребенком была я сама. Нетерпеливая. Капризная. Бесконечно жаждущая близости. Смогу ли я просто подойти и попросить? Как это будет выглядеть для остальных? И кем я буду в глазах других студентов, когда правда всплывет на поверхность? Деревенской шлюхой? Или же, зная, что такое Резонанс, меня не будут осуждать. Насколько я поняла, для местных аристократов – секс не более чем развлечение на постоянной основе, пока они ждут кого-то особенного. Так было у Рэйлара, моего рыжего бесценного пса. И, похоже, так было у Кантора… В памяти всплыла красивая женщина, нарушившая наше уединение в теплице.
Ленокс… Самый загадочный из троих. Рэйлар говорил о свиданиях на постоянной основе, но, учитывая учебу, что если они будут групповыми? Представив к чему они могут привести, снова поерзала на стуле, и заглотила остатки супа.
Постаралась занять мысли иным, и погрузилась в воспоминания о тонких черных пальцах, пыли забвения, забытой аудитории и одинокой фигуре с рыжей копной волос.
Однако, стоило вспомнить о девушке за стеклом, романтичный настрой смыло как цунами.
А что еще хуже – мне ужасно захотелось проникнуть за дверь Забытого Факультета и встретиться с ней снова.
Глава 11. Мужчины
Ленокс Гэртрэн
Нас выпроводили. Но присутствующие не спешили расходится.
– Связующий Ритуал придется отметить, – первым взял слово Кантор, смотря ледяными глазами в окно коридора. – Для меня и Ленокса. Пусть участвую Амиш и Кристоф.
– Ягуар никогда не подпишется на это. А в чем, собственно, дело? – скрестил руки на груди самый ядовитый и едкий лорд из Совета Пяти.
Ректор тоже нахмурился. Он подпёр боком стену, как обессиленный старик. Впрочем, сколько ему было лет? Аластар был в Академии за долго до того, как состав Совета полностью обновился. А теперь, увидя медведя, впал в ступор, но не дал леди Риэль осмотреть себя. Как малолетний мальчишка, который побаивается врачей.
– Мы прошли Резонанс. С Виталиной. Участие в Ритуале больше не является возможным, – отрезал Нэрт, погружая остальных в тягостное и тяжелое молчание.
Амиш запыхтел, Аластар нахмурился. Рэйлар, почему-то стоящий рядом, спросил:
– Какой Ритуал, лорды? Вы скрываете от отца важную информацию? – желтые глаза сузились, сейчас очень напоминая Императора. Острые и проницательные.
Ректор отмер от стены, а потом тяжело опустился на лавку, стоящую тут же.
– Мы надеялись призвать Отворяющую, заставив ее пройти Резонанс насильно. В одностороннем порядке. Предполагалось, что у девушки будет выбор между четырьмя мужчинами. Кантор, Ленокс, Кристоф и Амиш. Но теперь…
– А с чего вы взяли, что она существует? Эта девушка?.. – задал самый правильный вопрос Рэйлар. Лорды смешались.
Наблюдать за ними со стороны было даже забавно. Действительно. Амиш прибывал в такой святой уверенности, что ОНА есть, апеллируя при этом, лишь единственным аргументом.
– Я видел ее, – ответил лорд, опускаясь рядом с ректором. – Видел. И не нужно других свидетельств. Я никогда не забуду зелень этих пронзительных прекрасных глаз, тонкость рук, волну рыжих волос, подметающих землю. Его плечи сгорбились. Теперь на лавке сидели два старика.
– Да вы романтик, лорд. Вот уж не ожидал. Особенно после вашего обращения со студентами, – не преминул заметить Рэйлар. Но в голосе большого рыжего пса, смотрящегося довольно массивно на фоне старого Аластала и гибкого, но худощавого, Амиша, скользило плохо скрываемое беспокойство.
И я мог его понять. Все мы приняли и осознали одну вещь, когда были там, на Изнанке. Виталина – не Нейтральная. Она умеет открывать тропы и обладает невероятной целительной силой. И таких студенток Академия не видывала два десятка лет, уж точно. А сейчас Амиш бормочет про ритуал. Неужели, он направлен на нашу девочку?..
Все три фигуры незаметно напряглись. Брюнет собирался привести единственный шаткий аргумент, которым обладал:
– Я видел ее на Изнанке, пёс! – огрызнулся лорд, смело глядя в насмешливое лицо наследника. – И моя гидра никогда не забудет облика той девушки. Я помню каждую деталь, до единой! Да, ваша Виталина немного похожа, но есть отличия. Глаза – разные, да и по силе не дотягивает от Истинной Отворяющей. Хотя очень сильна девчонка, что говорить. Ее работа с Рэйларом в команде была впечатляющей, но сейчас вы сказали про Резонанс. Так понимаю, ты, рыжий тоже в доле? – насмешливо приподнял уголок губ Амиш. – И как она? Горячая? Небось оседлала вас всех вместе. По ней видно, что девочка чувственная и страстная.
Не понимаю, как я оказался радом. Кровь вскипела мгновенно, особенно горяча костяшки кулаков. Увидел Амиша, лежащего подо мной, подрагивающего от ударов, месивших аристократичное лицо.
– Даже не смей направлять свой ядовитый язык в сторону Виталины, ничтожество! – прошипел я, с удовольствием смотря на наливающийся фингал под глазом вылизанного лорда. Что интересно, никто не спешил меня оттаскивать, давая в волю налюбоваться на расквашенную рожу гидры.
– Наш спокойный мантикор потерял терпение, подумать только, – произнес мужчина, сплевывая кровь в сторону. – Сильно она вас зацепила. Настолько хороша?.. – в голосе лорда сквозила нескрываемая зависть, которую я решил не замечать.
Я стал вбивать его голову в каменный пол, ни капли не жалея. Давно мечтал это сделать. Но все эти формальности высшего общества мне не давали, вынуждая только слушать бредни мерзкого лорда. Сколько помню, он всегда был такой ядовитой тварью.
Но, имея похожие способности, наши звери вели себя абсолютно по-разному, в очередной раз доказывая, что не зверь правит проводником, а человек – зверем. Он оскорбил мою женщину! Я взревел, намереваясь сломать гаденышу нос, но кто-то перехватил руку.
– Перестаньте, лорд Гэртрэн, – как ни странно блюстителем порядка оказался огненный рыжий пёс. Мальчишка слишком возмужал за эти недели. – Император простит вам многое, благодаря должности, но не убийство одного из Совета Пяти.
На лице желтоглазого наследница было написано крупными буквами: САМ БЫ ЗАДРАЛ ИДИОТА, НО НЕЛЬЗЯ.
Как ни хотелось мне это признавать – он был прав. Виталина не зря постоянно подчеркивала это. Был у парня талант к дипломатии, впитанный от отца. Здесь не с чем спорить. Даже мне, дознавателю, становилось немного не по себе, когда в желтых радужках пса загоралось воинственное пламя. Вот как сейчас.
– Кроме того, лорд Нэрт, лорд Гэртрэн, – Рэйлар кивнул каждому по очереди, – у нас есть один важный аспект, который мы должны обсудить. А вы, Аластар, подумайте, насколько правильно проводить такие эксперименты с Ритуалами за спиной моего отца.
Рыжий подчеркнул принадлежность к правящей фамилии.
– Щенок, – ректор зло процедил сквозь зубы. – Смотри, чтоб с тобой чего не случилось в стенах Академии. Подумай о девушке и разорванных узах. Ей будет крайне сложно пережить разлуку.
– О, вы так заговорили, лорд, – губы Рэйлара зазмеились в усмешке. – Подумайте тогда и вы. Резонанс включает не только меня, но и двух членов Совета. Сильнейших Проводников из ныне живущих. Ни один студент в Академии Магических Путей не сравнится с ними, ну, если только, я сам, – он взял театральную паузу. – Обмозговали? Раньше мне не было резона вникать в ваши темные делишки и в специфику управления Академией. Но одно очевидно – это учебное заведение, по мимо того, что использует сомнительные методы обучения, так оно еще и захерело за последний десяток лет так, что пыль Забвения густой пеленой витает в каждом углу! Здесь почти нет достойных студентов, только аристократы, чья одаренность сомнительна. А вот в корнях этого, похоже, предстоит разобраться. Как на счет плановой проверки? Когда она имела место быть последний раз?
Аластар натужно крякнул. Белые волосы мужчины ярко оттенили набежавшую красноту лица. Он невразумительно булькнул:
– Пять лет назад. – Лорд находился в том солидном возрасте, когда внешне, благодаря дару Проводника, он имел приличный вид импозантного мужчины средних лет, но внутри уже стал стариком, недовольным своей жизнью и дрожащем о положении в обществе.
– Отлично. А разве сертификация учебного заведения не должна проводится каждый год?.. – вопрос прозвучал неожиданно громко на фоне могильного молчания остальных лордов. Здесь разгоралась война. И это понимали все. Даже Амиш притих, и не думая отправляться к целителям.
– Рэйлар, хватит стращать лорда, ты хотел о чем-то поговорить? – Кантор прервал парня. – Идем. Думаю, мой кабинет подойдет.
– Вы правы, лорд Нэрт, – согласился наследник. – Раньше мне было плевать на то, что здесь происходит. Однако теперь все стало слишком личным.
– Буду ждать проверки, – сказал ректор Ломм, обретая прежний цвет.
Поведение его вызывало только вопросы. Профессиональный интерес вспыхнул во мне с новой силой. Почему он хватался за сердце при виде медведя? Отчего сейчас отводит глаза в сторону, смотря в пол, когда должен переживать за учеников, попавших на Изнанку. Но он лишь окинул их быстрым взглядом. Основное внимание ректора привлек именно зверь-проводник, вытащенный из дверей Забытого Факультета. Кстати, о нем.
Мне не понравилось лицо Виты, когда мы ее нашли. Она была бледной и испуганной. Будто увидела призрака, или что-то настолько не поддающееся логике, что решила нам не говорить. Вообще не очень понятно, почему ее отбросило от нашей компании и занесло в другую сторону.
– Ленокс, – устало позвал Белый Волк, – хватит хмурить брови. Поделись рассуждениями за бокалом горячительного…
– Отличная идея, – откликнулся я, уходя и чувствуя, как спину буравят два недобрых взгляда.
Когда мы спустились по Перекрестку на другой этаж, Кантор снова заговорил.
– Боюсь, Совет больше никогда не будет прежним, – белые волосы друга разлетелись от покачивания головой.
– Посмотри правде в глаза, – я отреагировал немного резко. – Он давно не может похвастаться здравыми решениями. Все, что мы обсуждаем, это как найти ингредиенты для декоктов на Изнанке, и как организовать очередную экспедицию по добыче кристаллов. Не зря же ты постоянно прогуливал заседания, предпочитая копаться в травках, а не беседовать с НИМИ. Кристофа жаль. Ты серьезно, на счет него?
– Да. Конечно, Амиш может ошибаться, и той Отворяющей не существует, однако, мы как Проводники, которые нуждаются в сильных целительницах и возрождении династии Истинных Отворяющих, должны учитывать все вероятности. На Виту Ритуал все равно не подействует, – он улыбнулся и открыл дверь в кабинет. – Добро пожаловать, новоиспеченная семья.
Рэйлар нерешительно замер на пороге, о чем-то размышляя. Я тоже после этих слов не спешил заходить. Семья…
В этом слове слились воедино многие ощущения. Вздохи, поцелуи. Детский плач и женский стон. Потрескивание сухих хвойных дров в камине, неспешное мурчание дикой кошки, аромат домашней выпечки. Снежинки за окном, и запах цитрусов, привезенных с юга Империи Ходящих. Мне, дознавателю, который менял любовниц как перчатки, эти образы казались новыми, неизведанными и неожиданными.
Тычок в спину от Рэйлара исправил положение, заставляя шагнуть вперед.
– Я думал, это только для меня серьезные отношения в новинку, – хохотнул рыжий, смело входя в комнату. – А теперь вопрос на злобу дня.
Он плюхнулся в кресло все своей тяжестью. Крупный парень. И на поединках себя показывал наилучшим образом. Рэйлар глотнул алкоголя, заботливо предоставленного Кантором. Я тоже сжал в руке бокал, занимая соседнее место и вытягивая ноги к камину.
Отпил из низкого бокала.
– Как делить будем нашу малышку?
Я едва не поперхнулся.
– С чего ты взял, что она примет наши правила, если мы их установим? – я вспомнил мятежный упрямый взгляд Виталины. Нет. Едва ли она разрешит нам командовать. Скорее откажется от отношений совсем, а этого мы не хотим. Определенно, нет.
– Предлагаю использовать стратегию отвлечения. Морковка будет слишком занята учебой, чтоб думать о мужчинах. Поэтому, мы подумаем за нее. Смекаешь, Ленокс? – пёс осушил бокал и протянул его за добавкой.
Кантор задумчиво наполнил тот на половину.
– В словах Рэйлара есть смысл. Вита действительно должна погрузиться с головой в учебу. Хотя, кого я обманываю? – он устало опустился на небольшой диван, раскидывая колени в стороны и вытягивая длинные ноги вперед. – Она не из тех дам, которые спокойно занимаются образованием, да?
– Определенно, – подтвердил я. Пусть мне и не повезло быть знакомым с ней тщательно, но наблюдательная натура может узнать о человеке многое и за одну встречу. Один роковой миг и царство рыжих кудрявых волос. Аромат трав и манера себя держать. Попытка скрыть суть, мимикрировать под остальных. Заведомо ложный способ жизни… – эти факты могли быть пустыми звуками для многих, но не для нас.
– Ей пришлось выживать одной, – сказал Рэйлар. – Малышка лишилась семьи.
– Расскажи мне, – я затаил дыхание, чувствуя, как кадык в горле стал острой колючкой. Здесь таился какой-то неприятный секрет.
Наследник одним махом осушил новую порцию и начал долгий рассказ, сплетая мои разрозненные впечатления в одну цельную картину. Понятно. Виталина жила с отцом в деревне, о матери ничего неизвестно. Я не смог сдержать рыка, когда Рэй рассказал о попытке изнасилования, а Кантор сжал кулак правой руки с такой силой, что подлокотник дивана громко треснул.
– Значит, Белый Волк появился вовремя?
Друг кивнул.
– Но я ничего не помнил. Зверь каким-то образом почувствовал, что девушка в опасности и примчался к ней. Думаю, дело в том, что дар Виталины начал просыпаться.
– Мантикор встретил ее на Тропе не менее своевременно… – заметил я, пригубив из бокала. – И тоже не помнил.
– А мой пёс искупался в болоте, – буркнул наследник. – Утром на ковре были бурые вонючие пятна. Но в памяти – пусто. Лишь обрывочные сцены. И ужасающее зрелище удавки на тонкой шее.
– Они хотели убить ее? – я сглотнул, понимая, что стая деревенских жителей могла попросту лишить меня счастья Резонанса. Какое право они имеют вершить чужую жизнь? Но теперь стало понятно откуда у малышки тот шрам.
– Очевидно. У крестьян существует множество суеверий. Включая те, которые говорят о том, что Проводников и Троп не существует, а наши Запирающие, Нейтральные и Отворяющие – сплошь ведьмы, особенно последние, – Рэйалар знал больше остальных. – Аластар продолжает снабжать аристократов, но простые люди не понимают откуда такой разлом в обществе, и почему на их поселения иногда нападают Твари из стихийных разрывов. Проблема в том, что они их просто не видят.
Все замолчали.
– Ясно. – Я разбавил тишину. – Виталина прилично настрадалась, и я не желаю видеть ее расстроенной. Никогда. Мантикор меня просто сожрет, если я хоть на сотую долю вероятности буду виноват в ее плохом настроении, или, не дай Ходящих, слезах.
– Когда-нибудь мы вернемся в деревню и покараем местных жителей по букве закона, – добавил Кантор. – Какими бы невеждами они ни были, этот факт не отменяет их прегрешения. Убийство. Вот чего жаждала толпа. И почти смогла достигнуть цели.
– Поддерживаю. И все же, хотелось бы понять, как нам сосуществовать дальше, после случившегося, – Рэйлар прочистил горло.
Парень, хоть и возмужал, но в глубине души был моложе нас с Кантором. От того, чувство неловкости то и дело всплывало на поверхность.
– Знаешь, – сказал я. – Я и представить не мог, что встречу девушку, с которой зверь войдет в Резонанс. Все же, мне не двадцать лет… И за долгие годы никто не вызывал во мне и капли тех чувств, что я испытал с ней. Возможно, это звучит странно.
– Нет, – наследник меня оборвал. – Я тоже. У меня было множество любовниц, прежде. Но… вся жизнь до встречи с Витой сейчас кажется серой, лишенной красок.
– Да, – протянул Кантор. – Предлагаю воспользоваться ситуацией, и установить очередность. Начнем с Ленокса, потом ты, Рэй, и я буду третьим. Если Вита когда-то захочет двоих или… троих, то мы придем. Простые свидания. Прогулки на свежем воздухе. И все то, чего она пожелает. Но не в ущерб учебе. Малышка должна догонять программу.
– Ты как обычно строг, Нэрт, – не удержался от подколки я. Вообще, я до сих пор не мог внутренне принять такого нового Кантора. Он очень изменился после того, как открылся Виталине.
Лорд холодно улыбнулся.
– Мне есть, чем дорожить. Вита расстроится, если провалит экзамен. Да и ректор, благодаря речи Рэйлара, будет относится к нам настороженно. Лучше не обострять ситуацию лишний раз.
– Хорошо. Тогда сегодня вечером нашу любимую сопровождаю я? Вы уверены? – спросил, но внутренне знал, ощущал их согласие.
Они кивнули.
***
Вернувшись к себе, я погрузился в пучину раздумий. Пар на сегодня запланировано не было, и мы вернулись рано утром.
К счастью, наша прогулка по Изнанке не сильно повлияла на расписание Академии. А вот Кантору придется провести два занятия по травоведению. Интересно, повлияет ли на его эксперименты с растениями наша незапланированная экспедиция?..
Кстати, занятия значилось на курсе Нейтральных. А значит, Виталина, едва успев вернуться, так и не будет иметь возможности нормально прийти в себя.
Я слегка ревновал, потому что Кантор увидит ее раньше. Но представив, как он смотрит на нее, но не может подойти и вынужден вести себя как преподаватель, я внутренне выдохнул. Лучше уж совсем не видеть. Кстати, завтра у ее группы будет физ. подготовка, где мне предстоит гонять аристократок по полигону. Пальцы пробежались по столу, отстукивая ритмичную дробь. Я не уверен даже на счет исхода сегодняшнего вечера.
Рассуждения Рэйлара были верны. Давно заметил, что Аластар ведет себя подозрительно, но списывал это поведение на возраст и высокий пост. Не у всех нервы способны справиться с такой нагрузкой. И если меня, в школе дознавателей, обучали некоторым приемам, способным снизить нервное напряжение, то Аластар подобного не изучал, и, возможно, просто не мог выстоять под гнетом дел. Академия давно в упадке, в этом Рэй тоже не врал. И теперь, мы косвенно заинтересованы в наведении порядка. Ведь здесь учится она, наша любимая девушка. События с Араной, моей племянницей, подтверждают факт того, что нужно направить взор Императора на Академию Магических Путей. Думаю, он уже обратил внимание в эту сторону, а если нет, то Рэй ему поможет.
А еще, я подметил некоторые детали и в самом наследнике. Он все же утащил несколько кристаллов, воспользовавшись мешком, найденным неподалеку от медведя. Что он собирается с ними делать? В каждом камне – состояние, на которое можно купить приличный дом в пригороде. Подарит Виталине? Он-то прекрасно осознавал, чему она порадуется…
