Текст книги "Музыка Океании (СИ)"

Автор книги: Полина Ледова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 23 страниц)

Ника шла, чувствуя, как уклон пошёл вверх, при этом потолок не вырастал. В конце концов, коридор замкнулся, показав только узкий круглый лаз.

– Здесь надо лезть в «курчен тар». – объяснила Анка. – Лезть надо особенно. Нужно считать до пятнадцать и вылезти ровно в конце счёта. Иначе вернёшься здесь. – Она опять указала пальцем на лаз.

– Невозможно! – воскликнула Эльпис удивлённо. – Ты хочешь сказать, что если пролезть за десять или двадцать секунд, то вылезешь из того же отверстия, в которое влез?

Анка покивала с серьёзным и сосредоточенным видом.

Ника была заинтригована. Во всех сказаниях об Океании говорилось о расстоянии в 15 секунд, которые отделяют друг от друга два мира. Неужели, где-то на их материке было место, через которое возможно проскочить само время? Подобное казалось невозможным, однако Пацифида была наименее исследованной частью их мира. Антропосы тщательно охраняли это место от инландеров, держали в тайне сам факт существования древнего храма. Любые нерегулированные попытки попасть внутрь, неминуемо бы закончились смертью.

Тем временем беззаботный Фликшу первым нырнул в лаз, как наверняка делал сотню раз раньше. Для него, кажется, не составляло труда протиснуться в узкую щель и проскользнуть вперёд по туннелю. Он исчез, и больше не появлялся. Следом за ним, что-то пробубнив, в проход полез Кургун. Ника поразилась тому, как этот взрослый и крепкий мужчина ловко проскочил в туннель, совершенно не уступая по проворству мальчишке. Северяне не уставали удивлять её.

Анка подтолкнула Торну к проёму.

– Иди, ты, как мая, должна попробовать.

Торна с сомнением взглянула в узкий лаз.

– Что, если у меня не получится?

– Ничего. Вынырнешь тут и полезешь ещё.

Ника не представляла, каким образом можно было так точно рассчитать время, которое ты потратишь на то, чтобы проползти сквозь лаз. Тем более, если ты это делаешь впервые.

Торна нервно потёрла руками плечи, затем нерешительно подошла к норе и заглянула внутрь. Спустя несколько мгновений она всё-таки осмелилась вползти. Можно было предположить, что всё получилось, так как метиска исчезла в черноте «курчен тара».

Анка сказала, что пойдёт последней. Для десятилетней девочки, она очень храбро брала на себя ответственность за всю группу. Следующей полезла Эльпис. У неё, в отличие от предыдущих спутников с первого раза не получилось, и спустя секунд двадцать после того, как она вползла внутрь, она вдруг вылезла по эту же сторону. Ника взяла её за руку и помогла выбраться.

– Как это произошло?! – Воскликнула поражённая Эльпис. Ника и сама едва могла поверить глазам. Это место действительно было пронизано удивительной магией.

– Слишком долго. Считай нормально. Пятнадцать секунд. – Анка была равнодушна. – Не все могут с первого разу. Давай ещё. Главное считай и ползи быстро.

Со второго раза Эльпис, кажется, удалось. Она больше не появилась на этой стороне.

Ника подошла к дыре под названием «курчен тар». В конце не было видно вообще ничего: ни просвета, ни их друзей. Она крикнула в чёрный зоб, но никто не ответил ей.

– Отсюда туда нет связи. Можно только лезть. – Сказала Анка.

Деваться было некуда. Ника медленно просунула руки в щель и, оттолкнувшись ногами, поползла вперёд.

Раз.

В туннеле пахло сыростью, хотя грани лаза были почти гладкими и сухими. Места едва хватало на то, чтобы продираться вперёд. Локтями она утыкалась в отшлифованные стены «курчен тара».

Два.

Неужели мир действительно был сложнее, чем они привыкли думать? Ника по складу ума была реалисткой, её, безусловно, забавлял фольклор и легенды антропосов, но только как историка. Она бы ни за что не поверила в возможность подобного перемещения, если бы ей просто рассказали о нём.

Три.

Туннель противоречил простейшим законам логики мира, в котором они живут. Само его существование уже перечёркивало все те знания, что накопили сотни поколений до неё.

Четыре.

Внутри было так тихо, что казалось, ни единый звук не мог сюда проникнуть. «Курчен тар» скорее всего подавлял всё, что находилось с обеих сторон – голоса, запахи, лица. Он сам состоял лишь из мрака и запаха сырости.

Пять.

Мысли, которые Ника отгоняла от себя весь последний вечер, наконец настигли её, в этой кишке между двумя мирами, в пространстве, состоящим из пустоты.

Шесть.

Пойдёт ли Эли до самого конца? Нике начало казаться, что она сама совершает страшное предательство – впервые в жизни ставит свои желания вперёд желаний Эльпис. Но ведь я делаю это для нас двоих.

Семь.

Или нет. Вдруг она обманывала её всё это время? Вдруг Эльпис на самом деле не нужна никакая Океания, что, если единственным её желанием было сверкать на сцене в лучших залах Ойкумены? И сейчас Ника пытается отобрать у той её мечту.

Восемь.

Она вообще не верила, в то, что у нас получится. Хотела немного подыграть, порадовать меня. Для вида, для справедливости, чтобы я не чувствовала себя обделённой. Просто побыть вместе. Отправиться в курорт на заре конца дней.

Девять.

Все обещания, клятвы, признания – имело ли это всё какой-то вес или было таким же обманом. Подлой шуткой, насмешкой судьбы? Она когда-нибудь любила меня по-настоящему или просто игралась?

Десять.

Ника сбилась со счёту и не хотела больше считать. Боль сжала горло, и она заплакала навзрыд.

Через несколько мгновений, когда Ника собралась с силами, она вылезла из туннеля, Анка помогла ей спуститься. Девушка постаралась скрыть своё красное лицо и глаза, но от взора дочери шаманки это не укрылось.

– «Курчен тар» тебя поймал. – Заявила она.

– Что это значит? – спросила Ника разочарованно.

– У тебя в сердце зло. Он нашёл его и достал. Поймал тебя.

– И что теперь будет?

Анка что-то зашептала, едва шевеля губами, прикрыла глаза. Затем она стала чертить в воздухе непонятные Нике символы.

– Духи не хотят, чтоб ты шла, – заключила Анка. – Если попробуешь ещё, можешь застрять в «курчен тар» навсегда.

– Что мне делать? – Слёзы непроизвольно лились из глаз. Ника никогда не чувствовала себя такой беспомощной. Она понятия не имела, о каком зле шла речь. Она сама ведь не считала себя злой, и не совершала никогда ничего плохого.

– Можно рискнуть. Но это опасно. – Предупредила Анка. – Точно хочешь пробовать? Можем вернуться назад.

Вернуться назад? После всего, что они пережили! После той жертвы, что совершила ради них Эльпис, после такой дальней дороги, холода, опасностей… что ей вообще делать в их прежней жизни без Эли? Как она может вернуться сейчас, в метре от цели?

– Я хочу на ту сторону, к моей подруге. – ответила Ника единственное, что знала точно. – Отведи меня туда.

– Ты же не знаешь пока, на что придётся пойти, чтобы открыть врата. – Сказала Анка строго. Её речь стала более плавной, даже акцент куда-то улетучился. – Ты можешь передумать, пока не стало поздно.

– Я пойду туда. К Эльпис. – Ника чувствовала, как слёзы засыхают на щеках. Страх сменялся целеустремлённым гневом. Какое право это девчонка имела решать за неё?

– Хорошо. Но знай, что в этом случае ты увидишь своё собственное отражение. И оно может не понравится тебе, может испугать. Не у всех хватает смелости посмотреть себе в лицо.

– Веди меня, – настаивала Ника.

Анка достала из кармана тонкую ниточку, связанную, судя по всему, из шерсти оленей. Она подошла к Нике и обвязала нить вокруг её горла. Второй конец она привязала к своему ботинку.

– Я поведу. Не отставай. И не пытайся закрывать глаза, иначе «курчен тар» не отпустит тебя.

Анка полезла первой, у Ники, которая теперь ощущала себя собакой на поводке, не было выбора, кроме как последовать за девочкой. Она ещё раз погрузилась во мрак туннеля. Считать секунды теперь не имело смысла, она ползла прямо за Анкой, стараясь делать так, чтобы нить не натягивалась. Анка что-то шептала впереди, может считала до пятнадцати на антропе, может, уговаривала духов, но звук её голоса очень скоро стих. Видно не было совершенно ничего, даже ног девочки, Ника опять оказалась в пугающем вакууме без звуков и без видений. Она просто ползла вперёд, чувствуя, как с каждой её заминкой натягивается нить, сдавливая горло.

Вдруг вместо холодной стены лаза под рукой, она ощутила пустоту. Нить натянулась сильнее, вынуждая Нику ползти дальше. Вторая рука тоже провалилась в воздух, девушка хотела окликнуть Анку, но не смогла. Она вдруг рухнула в пропасть, неспособная нащупать опору. Горло сдавило тонкой ниткой, подавив любые попытки заговорить или закричать. Ника падала вниз. Она не видела куда, не видела вообще ничего, кроме слепого мрака. Сердце заколотилось, как бешеное. Злое сердце. Почему-то оно оказалось злым.

Она вдруг почувствовала что-то за спиной. Сильное и лишнее. Крылья? Ника попыталась воспользоваться ими. Взмахнула раз, два. Ощущение небывалой лёгкости заполнило рассудок. Она летела в смолистой темноте, как вдруг что-то липкое начало падать на неё сверху. Это был не просто дождь, а какая-то тягучая смола, которая намочила её новые крылья, ошпарило кожу своим ядом. Жидкость попадала на лицо, в глаза, в рот и Ника почувствовала солоноватый привкус. Это же кровь! Она была в водопаде горячей крови. Крылья не могли спасти её в этом полёте, Ника вновь падала вниз. Нить сдавила горло так туго, что воздух больше не поступал в лёгкие. Ещё немного и тонкая верёвка просто перережет артерию, сухожилия, кости и… обезглавит меня.

Сильным рывком Анка вытащила её на воздух. Ника упала в белоснежный колючий снег. Верёвка ослабла, как утопающая, девушка неистово сильно вдыхала разряженный воздух, никак не могла насытиться им. Яркий белый свет ослепил её после мрака «курчен тара». Она принялась растирать снегом лицо, стараясь смыть с себя покрывавшую её кровь. Вместо дыхания изо рта рвался нечеловеческий хрип.

– Ника! – Эльпис припала к подруге на колени, пыталась поймать махавшие в воздухе руки, – Что с ней случилось?!

Голос Эли раздавался где-то бесконечно далеко. Ника чувствовала себя сумасшедшей, но не могла остановиться. Она всё ещё чувствовала вкус крови во рту, когда вдруг поняла, что не видит ни единой алой капли – ни на одежде, ни на снегу. Белые ледяные руки Эльпис поймали её лицо.

– Ники! – Эльпис выглядела такой перепуганной, что Нике стало стыдно за себя. Почему все пролезли нормально, кроме меня? Почему у меня злое сердце?! Что это вообще значит?

Она заплакала, не в силах бороться с эмоциями. Проверила рукой тяжёлые лопатки, но там не было ни единого намёка на крылья.

– Сейчас придёт в себя. – Пообещала Анка. – Не все могут «курчен тар» пройти. Кого-то ломает. – Её речь опять вернулась в привычный торопящийся и немного рваный слог.

Ника обняла Эльпис. Несколько минут девушки сидели, боясь расцепить руки. Эли ждала, пока Нику перестанет трясти. Постепенно, она пришла в себя.

Что за жуткое видение! Какое отношение оно вообще имеет ко мне?

Ника хотела бы расспросить Анку поподробнее, но как только истерика улеглась, и она смогла взять себя в руки, её взгляду предстало что-то удивительное.

– Это и есть древний храм? – спросила Торна Анку, указывая на величественное сооружение.

Огромные колонны целились прямо в небо. Крыша храма была повреждена, так что его сложно было назвать помещением, снег беспрепятственно проникал внутрь, засыпая глубокими сугробами высокий помост, служивший алтарём. На стенах можно было увидеть многочисленные письмена, вырезанные прямо в камне. Но больше всего поражало небо над храмом. Оно имело какой-то удивительный цвет – сочетания багряного, фиолетового, синего. Краски собирались в причудливую воронку, которая медленно кружила над храмом, переливаясь невозможными оттенками.

Под пристальным надзором деда, Фликшу занимался не менее занятным делом. Мальчик принялся собирать что-то в снегу и, подойдя к нему поближе, Ника увидела, что это были жемчужины и морские ракушки, которые лежали повсюду вокруг храма. Кто бы мог подумать, что они действительно доберутся сюда! До самой Океании. Там, далеко на западе, откуда они пришли, люди думали, что это лишь сказка. И вот они стоят на пороге волшебной страны.

Эльпис не могла оторвать глаз от неба с его разноцветными переливами. Воронка манила, тянула к себе. Создавалось ощущение, что ещё немного, и они заметят проплывающих в небе китов и дельфинов.

Ника побежала к храму, совершенно забыв о пережитом ужасе. Она больше не хотела обращать внимания на их провожатых, лишь бы поскорее открыть врата и попасть туда. Эльпис вскоре догнала её у самых столпов, ознаменовавших вход в храм.

На изрезанных стенах можно было различить замысловатые письмена, Ника зачарованно водила пальцами по незнакомым ей буквам, желая определить, на каком языке были написаны эти строки. Символы были ей совершенно незнакомы, они напоминали какие-то древние скрижали или руны, вперемешку со странными рисунками. Помимо животных и примитивных человечков, можно было разглядеть и летающих на крыльях ангелов. К чему бы это всё?

– Это Океания? Там, наверху? – услышала Ника голос Торны за спиной.

– Верно, – ответила ей Анка.

– Как войти туда? Как активировать портал? – потребовала Ника, оглянувшись. – Ты же знаешь? Теперь, когда мы здесь, ты можешь рассказать?

Анка выглядела так, словно скрывала что-то неприятное, что никак не хотела рассказывать. Девочка стояла с недовольным и серьёзным видом, надув тонкие бескровные губы.

– Анка, – обратилась к ней Торна, – мая просила помочь им. Если бы не они, я бы не попала домой. Им двоим, правда, очень нужно уйти. Расскажи, как это сделать.

– Две не уйдут. – Сухо отрезала девочка.

– В смысле не уйдут?! – За весь прошедший день, после всего пережитого ужаса, который испытала Ника, она готова была наброситься на ребёнка, который встал между ней и их с Эльпис свободой. Она подбежала к девочке и была близка к тому, чтобы схватить её за шиворот. За спиной Анки сразу же вырос суровый Кургун. Мужчина лишь своим видом заставил Нику остановиться. – Ты привела нас сюда, протащила меня через этот «туннель смерти» и теперь говоришь, что я не могу попасть туда?!

– Ника, – Эльпис обняла подругу со спины. – Успокойся, – прошептала она.

– Расскажи, что нужно сделать. Мы уйдём вдвоём. – Потребовала Ника, вырываясь из объятий подруги.

Анка подняла глаза на стену с письменами и указала на один из символов.

– Здесь написано «эзкар». Это значит «жертва». – Ответила она. – Очень давно всем уура был дарован храм. Кто-то считает, мы пришли на землю, чтобы охранять врата в другой мир. Но пользоваться вратами уура было нельзя, и мы передаём этот запрет от матери к сыну и дальше. Потому что есть всегда плата. И плата в том, что открыть врата можно только через «эзкар».

– Через жертву. – Перевела Ника.

Анка покивала и указала рукой на широкую круглую плиту.

– Если там прольёт кровь тот, кто согласен быть жертва, второй сможет пройти сквозь врата туда, – она указала рукой на воронку с разноцветными переливами в небе. – Только так можно. Мая разрешила вам пойти. Решайте сами, какая из вас готова на это.

Ника обернулась к Эльпис. Девушка стояла растерянная, переводила глаза с подруги на алтарь.

Мы проделали такой путь! Ради чего? Ради того, чтобы одна из нас умерла тут!

– Эли…

– Ника, – прервала её Эльпис. – Ты этого хотела. Это была только твоя мечта, не моя.

Всё вдруг пропало. Ника не видела больше ни Анку, ни Торну, ни даже стен храма и огромную воронку Океании в небесах. Перед ней была только её Эльпис. Единственное существо во всём мире, в которой был смысл.

– Не говори глупостей! – разозлилась Ника. – Как ты вообще…

Тело стало таким неуправляемым и слабым, она рухнула на колени в снег и Эльпис осела рядом.

– Я сделаю это ради тебя, – прошептала Эльпис ей на ухо. – Если так надо…

– Так не надо! Ни для кого так делать не надо!

– Ники…

– Нет! – решительно оборвала её девушка. – Ты что, не понимаешь, что я живу ради тебя?! Не наоборот, а только так. И только так было всегда. Если кто-то и должен стать жертвой, то я. Потому что ты лучше, красивее, сильнее меня. Потому что ты – муза, Эльпиника, а я только твой дублёр, твоя скромная тень. Потому что ты правильная, а в моём сердце живёт зло. Я не знаю, что это за зло, Эли, но я не могу оправдать его. Мне не нужно это… – Она махнула рукой в небо, которого не видела, – если там не будет тебя.

Слёзы бежали по щекам обеих. Наверное, ещё никогда они не были так близки, как в эту секунду удушающей скорби.

– И мне совершенно всё равно, что было между вами с Пигмалионом. Потому что я знаю, что это было ради нас. Что ты любишь меня. Я не знаю зачем ты меня любишь, и за что. Но я знаю одно… что бы ни происходило, мы должны быть друг у друга. Если не в Океании, то… – С этой мыслью было куда сложнее смириться, – то мы вернёмся назад в Харибду ни с чем. Но мы будем живы, и мы будем вместе.

Эльпис протянула к ней руки, и они обнялись. Как тепло было прижиматься к её солёной щеке.

– Я люблю тебя, Эли, – прошептала Ника. – И я не могу и не смею пожертвовать тобой.

– Подумай немного, пока есть такая возможность, – ответила Эльпис, на что Ника слегка стукнула её ладонью по спине.

– Какая ты глупая для музы, – шепнула она в ответ.

– Я тоже люблю тебя, Ники, – отозвалась Эльпис.

Они ещё долго стояли на коленях в снегу возле храма антропосов, а в небесах над ними пронеслось брюхо огромного чёрного кита.

Глава XXI. Камера номер 601

528 день после конца отсчёта

– Вестания и Теренея. – Уверенно произнёс незнакомец. Глаза девочек после долгого полумрака коридоров Акрополя теперь ослепли от яркого пронзительного света загудевшей лампочки. Заключённый, сидевший на стуле в решетчатой камере, тоже прищурился. На его лице были следы побоев, а руки были связаны за спиной. – Кто кого нашёл… – Произнёс он непонятную для Вестании фразу.

Сама мысль о том, что незнакомец мог знать их имена, пробуждала в Вестании трепет. Она понятия не имела о том, что ему было нужно.

– Кто вы? – сумела выдавить она, справившись с волнением.

Мужчина не отвечал какое-то время. Камера № 601 могла быть только допросной, судя по её внутреннему устройству. Небольшое помещение с рабочим столом, посреди комнаты проходила решётка, отделявшая закуток, где стоял единственный стул. Незнакомец как раз занимал то самое место для допроса. Но как он мог знать их имена?

– Я пришёл за вами, – сказал он в пустоту.

– Откуда вы знаете, как нас зовут? – потребовала от него Вестания. – Вы назвали имена…

– Она послала меня. Алкиона. – Ответил мужчина. Вестания поймала себя на мысли, что он до сих пор не назвал своего имени.

– Что?! Мама! – обрадовалась Теренея, ринувшись к решётке. Вестания едва успела схватить её за рукав.

– Тихо, глупая! – осадила её Вестания.

– Он знает маму!

– Мы не знаем его, – прошептала она.

– Она просила найти вас. И отвезти к ней. – Сказал он тихо.

– Где мама? – спросила Теренея.

– В Белизне. – Ответил он, и почему-то по спине Вестании пробежал холодок. – В поле, ждёт вас вместе с санями. Откройте клетку. Я вытащу вас отсюда и отведу к ней.

С мамой все хорошо! И совсем скоро всё закончится. Они больше не будут заключёнными Акрополя из-за того, что Тера несовершеннолетняя. Они уедут, и им не нужно будет присоединяться к Сопротивлению. Но Вестания была осторожной. Она не хотела прыгать в омут надежды головой вперёд.

– Вы не сказали, кто вы, – настаивала Вестания, на сей раз не дав сестре открыть рот.

– Меня зовут Аластор.

– Как вы познакомились с мамой? – настаивала она.

– Мы ехали в поезде. «Призрак». Он пришёл в Термину только вчера.

– Как вы попали в Акрополь? – спросила Тера.

– Военные привезли, также как вас. – Разозлился Аластор. – Это был единственный способ попасть внутрь. Я отведу вас к ней. Но вы должны меня выпустить.

Вестания поверить не могла в это чудесное спасение. Только что их жизни висели на волоске от смерти, а сейчас им предлагали помощь.

– Там много охранников. Они вооружены. – Сказала она. – Опасно…

– Я опаснее их, – перебил её мужчина. Голос его становился более надрывным, кажется, он терял терпение. – Если хочешь выбраться с сестрой, придётся в это поверить.

Вестания с сомнением взглянула в яркие глаза Теренеи. Она так и умоляла её взглядом. Конечно, Вестании и самой больше всего на свете хотелось обнять маму. Знать, что всё в порядке, что она цела. Но события последних дней успели научить её осторожности.

– У меня есть компас. На нём гравировка «Никогда не теряйся». Алкиона отдала его, чтобы вы мне поверили. – Привёл Аластор последний свой аргумент. На Теренею он сработал самым фантастическим образом, она бросилась к камере так быстро, что Вестания не успела её остановить.

– Хорошо. Мы выпустим вас, – согласилась и она сама, в конце концов.

Дверь допросной скрипнула. Когда верёвка, связывавшая руки Аластора упала на каменный пол, Вестания едва подавила испуганный вскрик. Аластор тяжело поднялся с места, разминая затёкшие кисти. Девушка вдруг поняла, что её сестра совсем одна, так рисково близко от этого опасного человека. Она рванулась внутрь камеры, решив, что он сейчас нападёт на неё, но едва Вестания влетела внутрь, как Аластор остановил её единым взглядом. Девушка и подумать не могла, что он такой высокий. Им точно не отбиться.

– Пора выбираться, – сказал он, натолкнувшись на её испуганные глаза. – Сначала мне нужно найти оружие. У вас его, конечно же нет?

Вестания покачала головой.

– Тогда ждите здесь до тех пор, пока не будет.

Он прошёл мимо изумлённой Вестании прямо к входной двери. Не сказав больше ни слова, Аластор выскочил в коридор, затворив за собой дверь.

– Что он делает? – прошептала Теренея.

Не успела Вестания пожать плечами, как снаружи до их ушей донеслась пальба. Сёстры вжались в стену, уже хорошо отточенным за эту ночь движением, опустившись пониже к полу. Вдруг все звуки снаружи смолкли. Через ещё мгновение дверь открылась. Вестания думала, что у неё сердце остановится в груди, но в проёме стоял Аластор.

– Пошли, быстрее, – мужчина кивнул на дверь. В руках у него теперь был пистолет.

Вестания схватила Теру за руку, и они выбежали в коридор вслед за их новым провожатым.

Он шёл тяжело, сильно припадая на правую ногу. У первого поворота Аластор остановился, выставив пистолет вертикально перед лицом. Затем он перегнулся, заглянув в проём, и уверенно шагнул туда, подозвав девочек взмахом пальцев к себе.

– Пока никого. – Заключил он. – Держитесь поближе ко мне и не шумите.

На полу они увидели два тела. Янтарная форма. Он разобрался с ними голыми руками?

– Вы знаете, где выход? – спросила Теренея, когда они подошли ближе.

– Я помню, как меня сюда вели. Но для начала мы зайдём ещё кое-куда.

– Куда? – не поняла Вестания.

– Комната конфиската. Все мои вещи там, и мне нужно их забрать. Трость, плащ и оружие. Ваш компас.

Вестании совершенно не нравилось это предложение. Тусклые лампочки под потолком неотступно гудели, кроме них, Вестания не услышала ни звука. Она уже плохо помнила, откуда они пришли. Неприятно чувствовать себя заблудившейся внутри огромной правительственной тюрьмы. Она вновь стала гадать, что с ними сделают, если поймают. Опять запрут в какой-то камере? Будут пытать? Сразу расстреляют за попытку побега?

– Не отставать, – шепнул Аластор, обернувшись к ним, с этими словами он пересёк коридор, прижался к противоположной стене и быстро заскользил вдоль неё.

Теренея взяла сестру за руку, было так хорошо сжимать в кулаке её костяшки пальцев, кожа холодная, совсем ледяная. Она не сводила глаз с Аластора. Высокий человек с пустым лицом, словно лишённым вовсе выделяющихся черт. Глаза у него были равнодушные, холодные. Он быстро оценивал ими ситуацию, рассчитывал что-то, но эмоций они не выдавали. Зачем вообще он согласился им помочь? Сомнения не оставляли её.

Аластор дошёл до места, где коридор врезался в другой, перпендикулярный ему. У самого поворота он замедлил шаги, держа пистолет наготове, а второй рукой загородив им путь. Тут её внимание привлекло движение его ладони. Он оттопырил указательный и средний пальцы. Двое. Прямо там, за поворотом. Мужчина обернулся к ним, и Вестания перехватила его взгляд. Правый глаз с разбитым виском был немного прикрыт, второй показался ей безумным. Ни на единую секунду она не заметила на лице Аластора страха, скорее, радость, ей показалось, что даже уголки его губ немного приподнялись вверх. В следующий миг он резко выскочил из укрытия и выстрелил дважды. Кроме звука стрельбы, она больше ничего не разобрала, она не слышала ни криков, ни падения тел, как раньше. Никто не ответил на пальбу, Аластор вернулся к ним, обхватил её за плечо и втолкнул в коридор. Было некогда возражать ему, он заставил их пройти по коридору, очень быстро, но девочки подчинились. Когда они оказались возле лежащих на полу, Вестания не сумела сдержать шумного вздоха.

– Не смотри, – приказал Аластор тихо, обошёл её, заткнув пистолет за пояс, быстро нагнулся к телам, прищурившись, когда сгибал правую ногу, поспешно обыскал их, подобрал у одного пулемёт, у второго револьвер, револьвер протянул Вестании. – Держи.

– Я… – начала было она.

– Хотите выбраться, делаете, что скажу, – бросил он быстро. Ей пришлось подчиниться. Револьвер был очень тяжёлым. Ей не хотелось держать его в руках, в конце концов, он принадлежал тому, кто теперь труп. Только что лежал в мёртвой ослабевшей руке.

Аластор вдруг напрягся, оглянувшись туда, откуда они пришли. Вестания едва успела проследить за его взглядом, как он вскочил с места, с силой толкнув её и Теренею так, чтобы загородить их. Сёстры едва не налетели на мертвецов.

Аластор встретил вошедших пулемётной очередью. Кто-то упал, скатившись на пол, кому-то удалось укрыться за стеной. Мужчина отступил к ним двоим, перешагнув через трупы, не говоря ни слова, оттолкнул их к концу коридора, заставив завернуть за угол, затем свободной рукой с лёгкостью подхватил одного из павших солдат за шиворот, и как раз вовремя, потому что тут же Вестания услышала звук стрельбы, заставивший её спрятаться за углом. Через несколько секунд, когда взрывы умолкли, Аластор вернулся к ним, небрежно швырнув исстрелянное тело в проход. Тут Вестания заметила, что на его плече появился второй пулемёт.

– Мы всегда забираем оружие, – обронил он, протягивая новый пистолет Теренее, обхватил сестёр за плечи и повёл по коридору. Вестания ощутила что-то липкое под его рукой.

– Вы ранены? – спросила она, уставившись на кровь. Она поняла, что Аластор буквально весь залит красным. Рубашка пропиталась, и она почувствовала, как что-то тёплое и тягучее пристаёт к её затылку.

– Скользящее ранение на руке. Пустяки. Это не моя кровь. – Пояснил он, проводя их дальше по коридору.

Некоторое время они двигались быстро, никого не встретили на пути. Затем Аластор удержал их, сам прошёл вперёд к новому повороту. Едва он высунулся, чтобы посмотреть, всё ли в порядке, пуля, пронёсшаяся возле его лица, заставила его отдёрнуться назад. Теренея чуть не закричала от неожиданности. Тогда Аластор выждал с несколько мгновений, потом бросился в коридор, прямо навстречу новым выстрелам, девушка видела, как он упал на колени, паля из обоих пулемётов. Через секунду после того, как стихли выстрелы, до сестёр донеслись звуки борьбы.

– Сюда, – тотчас позвал Аластор, когда тишина восстановилась.

В коридоре лежало четверо солдат. Он уже обыскивал их, поменял один из пулемётов на новый, теперь забирал только магазины.

– Далеко ещё? – спросила Вестания.

– Нет, мы почти дошли. – Сказал он, вдруг принявшись стаскивать с одного из солдат янтарную форму.

– Что вы делаете? – удивилась Вестания, пока Аластор вынимал обмякшие руки из рукавов.

– Вытаскиваю нас отсюда, – с этими словами он швырнул одежду Теренее. – Понеси это немного. Там нет крови. Я свернул ему шею.

Вестания отвела глаза от трупа. Аластор тут же повёл их дальше. Он не соврал, когда сказал, что они близки к цели. По пути им встретились ещё двое часовых, которые также полегли под пулями Аластора.

– У нас мало времени, – сказал он, выпустив несколько пуль в дверной замок. – Найдите тут какую-нибудь одежду. Лучше, чтобы не была похожа на ту, в которой вы пришли. Ещё нужна сумка, лучше мешок. Положите её туда.

Они вошли внутрь просторного помещения, где хранились все отобранные у узников вещи. Они лежали на полках вдоль стены, каждая полка была подписана номеру, совпадавшим с камерой заключения. Сёстры смогли найти и свои вещи, вот только свёрток с деньгами растворился без следа. Зато Теренея была рада вновь обрести свой дневник.

Вестания уже догадалась, что задумал Аластор. Идея с переодеванием была простой, но могла сработать. Аластор быстро нашёл сумку из грубой коричневой материи, и принялся перебирать попадавшееся ему на глаза оружие, проверяя его пригодность и наличие патронов. Вестания и Теренея последовали его совету и, не теряя времени даром, стали рыться в старых, пахнувших затхлостью шкафах. В конце концов, Вестания нашла меховую куртку, скорее всего, из куницы; для Теренеи им удалось подобрать пальто, которое все равно было ей великовато и, видимо, шилось на мальчика. Не прошло и минут пяти, как Аластор закончил с выбором оружия, потом отыскал плащ из плотной чёрной материи, сложил его в сумку. Он нашёл свою трость и ещё какой-то предмет, вроде маленькой плоской шкатулки.

– А это, должно быть, твоё, – сказал мужчина сухо, и протянул Теренее её компас. Подарок матери, который та принимала за подарок отца.

Младшая едва ли не запрыгала от восторга. Вся озарилась светом изнутри, улыбка растянула её губы.

– Спасибо! Теперь мы точно найдём маму! – воскликнула Тера.

– Не сомневайся, – ответил он ровным голосом.

– Вы не сказали, почему вы решили помочь нам. И маме. – Вестания осмелилась продолжить расспрос. – Вы же не просто так ехали в «Призраке»? У вас должны были быть свои дела…

– У меня не было дел, – ответил нервно. – Алкиона предложила мне честную сделку. – Какую? – хотела спросить Вестания, но тут он произнёс, – нам нужно спешить, если хотите уехать. Янтари могут найти упряжку, тогда будут проблемы.

– Откуда упряжка? – Вестания продолжала свой расспрос. – И собаки?

– Подарок Сопротивления. – Ответил он безучастно.

Аластор натянул поверх своей грязной рубашки янтарную форму, которую ранее снял с мёртвого солдата. Трость спрятал на поясе за спиной и вооружился пулемётом.

– Пора, – скомандовал Аластор, подойдя к сёстрам. – Мне придётся сковать вам руки. Все должно выглядеть, как если бы я арестовал вас.

– Мне это не нравится, – запротестовала Вестания.

Тут он вынул пару наручников из кармана брюк. Должно быть, подобрал у кого-то из солдат.

– Я не стану сковывать браслеты. Вы сможете их всегда раскрыть. Но тогда сильно не шевелите руками, чтобы они не упали, – предупредил он, больше не церемонясь, и сцепив им обеим руки за спиной.