Текст книги "Покоренная горцем"

Автор книги: Пола Куин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Глава 14

Колин пошатнулся от мощного удара в голову и с силой опустил деревянный меч на спину д'Атра, заставив его во второй раз упасть на колени. В бою с этой самонадеянной свиньей он не использовал всего того мастерства, что ему пришлось применить в схватке с Гейтсом. В этом не было необходимости. На сей раз он держал себя в руках и отражал больше ударов, чем наносил. Большая часть солдат гарнизона собралась во дворе, наблюдая за ними, и Колин хотел, чтобы его по-прежнему недооценивали.

И все же он не отказывал себе в удовольствии поставить д'Атра на колени, выставить неловким и неуклюжим в глазах остальных.

Его веселью, однако, пришел конец, когда кто-то неожиданно оттолкнул его в сторону, наполнив двор звоном меча, выхватываемого из ножен.

– Капитан Гейтс! – Д'Атр поднял вверх руки, уронив свое бутафорское оружие. – Что бы вам ни сказал Кэмпбелл…

– Он ничего мне не сказал. – Гейтс взмахнул мечом и глубоко рассек ладонь лейтенанта. – Но леди Джиллиан сказала мне вполне достаточно. – Окинув взглядом остальных солдат, он снова поднял меч и кончиком прошелся по щеке и губе д'Атра.

Тут лейтенант наконец бросился в атаку, но замер на месте, глядя на клинок Гейтса, нацеленный ему в сердце.

– Посмейте приблизиться к ней еще хоть раз – и я отсеку вам все, что только задел сегодня. Понятно?

Д'Атр кивнул и осторожно отступил от меча капитана.

Доказав серьезность своих обещаний зарубить любого, кто тронет его подопечную, капитан Гейтс убрал в ножны меч и, развернувшись, пошел к замку.

Внезапно Колин заметил, что д'Атр, выхватив кинжал из сапога, ринулся вслед за капитаном. Горец нахмурился, подумав, что уже давно следовало убить эту бесчестную скотину. Не раздумывая долго, он сорвался с места, подпрыгнул – и навалился всем весом на замыслившего убийство негодяя.

Оба ударились о землю, но д'Атр пострадал сильнее, поскольку первым принял удар. Его бесполезный кинжал отлетел в сторону. Колин же размахнулся, решив для начала выбить лейтенанту зубы. Плечо его пронзила острая боль, когда швы разошлись, и рука горца бессильно опустилась. Воспользовавшись ситуацией, лейтенант выхватил кинжал из сапога Колина. Но прежде чем он успел ударить им горца, в челюсть ему врезался кулак капитана. Д'Арт потерял сознание, а Гейтс ощупал свои пальцы, проверяя, не сломаны ли кости, затем помог Колину подняться на ноги.

Они стояли лицом к лицу, сознавая, что только что спасли друг другу жизнь. Об этом ни слова не было сказано, но то, что произошло между ними, было пронизано духом единения, сплачивающим мужчин на поле боя.

– Пойдемте, – сказал Гейтс, поворачивая к замку. – Пусть Джиллиан снова зашьет вашу рану, а потом мы с вами выпьем.

– Нет. – Колин остановился. Он сомневался, что сможет вытерпеть еще одну пытку иглой в руках леди из замка и не думать потом о ней постоянно последующие недели. Однако ему очень хотелось посидеть с Гейтсом за кружкой эля и узнать кое-что о принце, если удастся. – Я и сам могу позаботиться о себе. А после этого встретимся с вами в Большом зале за выпивкой.

Он подождал согласия капитана, а затем направился через двор к другой стороне замка, где располагалась кузница. Там постоянно кипела работа. Кузнец выковывал мечи. Но Колин даже не представлял, сколько мечей он изготовил, пока не вошел внутрь. Почерневшие стены кузницы были сплошь увешаны рядами клинков различной длины. Еще больше лежало на полках и на столах.

Зажимая кровоточащую рану, Колин оглядел кузницу, затем посмотрел на кузнеца, прекратившего работу, чтобы взглянуть на вошедшего.

– Ожидаете прибытия большой армии, верно?

– Черт возьми, кто ты такой? – Кузнец прищурился и поднял вверх докрасна раскаленный меч, над которым трудился. – Что тебе нужно?

– Я Колин Кэмпбелл, и мне нужна твоя помощь, старик.

– Я не чиню деревянные мечи. – Кузнец отмахнулся от него и снова принялся за работу. – Поищи для этого дровосека.

– Мне нужно починить руку, а не меч.

– Значит, тебе нужно обратиться к леди.

– Нет, не хочу. – Колин сбросил рубашку, показав открытую рану. – Она уже один раз штопала меня, и весьма неудачно, должен заметить. Я хочу, чтобы ты припечатал рану своим клинком.

– Моим клинком? – Кузнец снова поднял вверх раскаленный металл и содрогнулся. – Ты обезумел, солдат? Это чертовски больно…

– Я переживу. – Правда, он сомневался, что смог бы выжить, если бы пришлось опять заглянуть в ее глаза, находившиеся так близко, что он почти слышал ее мысли.

А увидеть ее губы, когда она что-то говорит, побуждая его гадать, каковы они на вкус… к тому же услышать, как она уверяет, что он стал бы хорошим отцом, – нет, этого бы он не вынес.

Для него лучше держаться от нее как можно дальше.

– Действуй же! – Колин сжал пальцами дрожащее запястье кузнеца и поднес клинок ближе к своему плечу. – Просто прижми к ране. Хорошо?

Кузнец кивнул – и содрогнулся. Колин подвел его руку ближе к своему плечу и закрыл глаза, готовясь выдержать боль. Ему приходилось делать это и раньше, но привыкнуть к жгучей боли и запаху горелого мяса невозможно.

Колин старался думать о чем-то далеком, чтобы отвлечься, но все же отпрянул, когда кузнец коснулся его раскаленным клинком. Он оперся о ближайший стол, чтобы преодолеть дурноту. Затем поблагодарил кузнеца и ринулся из кузницы на свежий воздух. Сделав глубокий вдох, чтобы прийти в себя, он направился в Большой зал.

Когда он пришел, Гейтс сидел за столом в одиночестве, уставившись в свою кружку. Колин ускорил шаг, увидев на столе кувшин и вторую кружку, поджидавшую его. Он опустился на стул напротив капитана, появившись так неожиданно, что Гейтс вздрогнул. Колин не стал извиняться – схватил кувшин, налил себе полную кружку и залпом осушил ее до дна. Он повторил это еще раз, затем со стуком поставил кружку на стол и поднял взгляд на капитана.

– Проклятие! У вас не найдется здесь чего-нибудь покрепче? Может, виски?

Гейтс покачал головой, затем взглянул на опаленный воротник рубашки Колина.

– Вы прижгли рану?

– Да. И мне чертовски необходимо хлебнуть виски.

– Возможно, немного найдется в нижнем погребе. Я взгляну чуть позже.

«Прекрасно», – подумал Колин, снова наполняя кружку слабым и теплым, как моча, элем. Гейтс заметно смягчался к нему. Всегда так было. Чем больше времени он проводил с кем-либо, тем больше сведений этот человек готов был ему предоставить.

– Я тут раздумываю кое над чем, Кэмпбелл. Полагаю, мы с вами могли бы обсудить это дело.

Колин кивнул и поднес кружку к губам.

– Мне нужно найти кого-то, кто будет охранять леди Джиллиан, когда я не могу.

Колин уткнулся в свою кружку. Вот дьявол… Ни за что!..

– Даже не представляю, кого выбрать. Вы знаете солдат, Кэмпбелл. Кому, по-вашему, можно ее доверить?

Колин пристально посмотрел на капитана. Гейтс умно поступил, спросив о его мнении, а не об услуге. Каждый мужчина в гарнизоне, тайно вожделеющий леди Джиллиан, подпрыгнул бы от восторга, получив возможность стать ее сопровождающим. И Гейтс отлично знал это. Еще одна проверка?

– Думаю, Лефевр подходит больше всего.

Гейтс с удивлением пробормотал:

– Не вы?..

Колин с трудом сдержал улыбку. Значит, он оказался прав. Как всегда. Потому-то он и был лучшим шпионом короля, что умел разбираться в людях. Угадывать, что они собираются сказать, прежде чем произнесут хоть слово.

– Я хочу воевать, а не служить охранником женщины.

Капитан уставился в свою кружку, помешивая эль легким покачиванием руки (видимо, обдумывал слова, прежде чем произнести их).

– Ваш ответ останется тем же, если она сама попросит назначить вас?

Проклятие! Этого он не ожидал. Неужели она сама попросила?..

– Почему мой ответ должен измениться? – спросил Колин. – И зачем давить на меня сейчас, после того как вы сами убедили меня в том, что привязываться к ним опасно?

Гейтс наконец поднял на него глаза – широко раскрытые и мрачные, как у человека, вынужденного сделать нечто полностью противоречившее здравому смыслу.

– Потому что она боится всех остальных здешних мужчин. И не без оснований. Мужчины имеют склонность желать того, что им запрещено.

– Да, – согласился Колин, усаживаясь поудобнее. – Я давно хотел поговорить с вами об этом.

– В самом деле?

– Да. Вы предупредили меня, что граф может причинить вред Эдмунду, если она попытается уехать. Но не объяснили почему. Он боится потерять поддержку ее отца против короля? И какое отношение к этому имеет прибытие Вильгельма Оранского?

Гейтс, казалось, собирался ответить. Но сначала он осушил свою кружку и взглянул прямо в глаза собеседнику.

– Кэмпбелл, почему вы позволяете другим побивать вас в схватке, в то время как вы явно искуснее их всех?

Колин сделал глоток из своей кружки. Затем проговорил:

– Значит, вы не верите, что ярость при виде собственной крови придает силу моей руке?

Гейтс предпочел не отвечать и задал очередной вопрос:

– Почему вы деретесь шотландским мечом, а не английским? Вы же сказали, что сражались в английской армии…

На эти вопросы было несложно ответить, потому что Гейтс был не первым, кто их задавал.

– Я вам все объясню, капитан, но только после того, как вы расскажете мне, зачем Девон постоянно старается опозорить свою подопечную и запятнать ее имя?

Гейтс некоторое время пристально смотрел на горца. Смотрел, прищурившись и сжав зубы. Затем отчетливо проговорил:

– У нее сильная воля, и Девон хочет сломить ее.

Хотел ли Колин и впрямь услышать остальное? Кровь его и так уже кипела от ненависти к кузену Джиллиан. Что, если услышанное спровоцирует его еще сильнее? Нет, он не должен допускать такого.

– Зачем ему это? – произнес он неожиданно для самого себя.

– Чтобы она не сопротивлялась, когда он отведет ее к священнику, – пояснил Гейтс. – Он вынуждает ее уступать, используя Эдмунда. Но мы боимся, что как только граф овладеет ею, то сразу отошлет мальчика прочь.

Невольно вздрогнув, Колин услышал собственный хриплый возглас. Он вопросительно уставился на Гейтса. Правильно ли он расслышал его? Неужели Девон хотел жениться на ней? Женитьба на кузине вовсе не считалась чем-то неслыханным. Например, принц Вильгельм и его жена состояли в кровном родстве. Но Девон – жестокий мерзавец, и ему нечего было предложить леди Джиллиан, кроме убогой крепости, такой же холодной и мрачной, как их будущий брак.

– Ее отец разрешит это?

Гейтс пожал плечами:

– Эссекс уже практически отрекся от нее. Но даже если он запретит подобный союз, то Вильгельм, как только займет трон, скорее всего, даст Девону все, что тот пожелает. Даст в благодарность за его помощь.

Откинувшись на спинку стула, Колин пытался осмыслить услышанное. Да, Вильгельм, наверное, пожалует своему английскому прихвостню все, что тот попросит. И Джиллиан останется пленницей до конца жизни. А что будет с Эдмундом? Девон после венчания не станет держать у себя ее незаконнорожденного сына. Но все же надежда не потеряна… Вильгельм не сможет разрешить Девону этот брак, пока не станет королем. А он, Колин, не допустит, чтобы такое случилось.

– Ваш меч? – спросил вдруг Гейтс, кивнув на клинок горца.

– Да, это подарок моего отца. Он отдал мне его в тот день, когда я покидал дом, чтобы присоединиться к английской армии. Отец не хотел, чтобы я забыл о своих корнях.

– А вы забыли?

Колин покачал головой:

– Нет. Именно по этой причине я здесь.

Гейтс коротко кивнул и пробормотал:

– День близится к концу. Я должен навестить Джи… леди Джиллиан.

Колин тоже поднялся, собираясь уходить.

– Так вы не изменили своего решения? – остановил его вопрос капитана. – Насчет того, чтобы сопровождать ее, когда я не могу?

Колин всей душой желал этого. Ох, как он хотел защитить ее! Ее и мальчика. Он хотел больше времени проводить с ними, хотел слышать их смех и разделить с ними великую любовь, связывающую их. Это неистовое желание было подобно страсти. А он, Колин, уже очень давно не испытывал таких сильных чувств.

Но он не являлся частью их жизни. Не мог себе этого позволить. Ведь теперь больше, чем когда-либо, ему необходимо было сосредоточиться на выполнении своей задачи и не позволить Вильгельму захватить трон.

– Нет. – Шотландец покачал головой. – Нет, не изменил.

Он показал себя холодным безжалостным мерзавцем. И, покидая Большой зал, именно таким себя и чувствовал.

Глава 15

Джиллиан обернула влажного после ванны сына мягкой простыней и взяла его на руки. Уткнувшись носом в мокрые золотистые кудри Эдмунда, она крепко прижала его к груди.

– Ох, как ты хорошо пахнешь. Я думала, что теперь от тебя всегда будет вонять рыбой.

– Я хочу пахнуть как рыба, мама.

Джиллиан рассмеялась, глядя в голубые глаза сына.

– Мухам тоже понравится, если ты будешь так пахнуть.

Когда она пересекала комнату, направляясь к кровати мальчика, дверь отворилась и вошла Маргарет с двумя слугами.

– Значит, он уже закончил с ванной? – сказала служанка, не поднимая глаз. Она ждала, когда слуги вынесут лохань.

Внезапно Джиллиан ощутила острый приступ жалости к этой девушке. Она знала, что Джеффри часто брал Маргарет в свою постель. Бедная девочка… Они обе страдали от ее кузена. Почему бы им не стать подругами?

– Маргарет, – окликнула ее Джиллиан, когда служанка уже собралась уходить. – Останься ненадолго. Мы могли бы…

– Я должна заняться более важными делами, – ответила девушка, едва удостаивая ее взглядом. – Не все из нас имеют удовольствие читать весь день и больше ничего не делать.

Она покинула комнату, проскользнув мимо Джорджа, как раз подошедшего к двери. Капитан проводил ее взглядом, затем повернулся к Джиллиан, делавшей вид, что ее ничуть не задела резкая отповедь служанки.

– Мне больше ничего не разрешают, – проворчала она. – Только читать…

– Так для вас безопаснее, – ответил капитан, входя в комнату.

Джиллиан со вздохом прикрыла глаза, стараясь не позволить чувству одиночества овладеть ею.

– Как дела у лейтенанта д'Атра? – спросила она, взяв себя в руки.

– Я был в хорошем настроении и проявил милосердие. Он еще жив.

– Только избавьте меня от подробностей, хорошо? – Джиллиан накрыла голову Эдмунда простыней и принялась вытирать его влажные локоны.

Джордж сел за стол и, хмуро посмотрев на дверь, пробормотал:

– Может, вам предложить Маргарет научить ее читать?

– Да, это возможно, – кивнула Джиллиан.

Она закончила вытирать Эдмунда, поцеловала его в лобик и взяла свежую одежду мальчика, аккуратно сложенную на кровати. Вот и еще один день подходил к концу. Впереди – долгая ночь, а потом все опять начнется сначала.

– Капитан, вы уже решили, кто будет сопровождать меня в ваше отсутствие?

Джиллиан молилась, чтобы он назвал Колина Кэмпбелла. Она знала, что это глупо и опасно, но Эдмунд всегда радовался его компании… как и она сама. Горец нарушил однообразие их дней. Его улыбки, такие короткие и неохотные, согревали ей душу, делая ее пребывание здесь более сносным. Кроме того, ей необходимо было узнать у него что-либо полезное для Вильгельма – так она себе говорила.

– Да, решил. Мистер Лефевр будет вас охранять в мое отсутствие. Я поговорю с ним об этом после ужина.

У Джиллиан сжалось сердце, но она умудрилась улыбнуться Эдмунду, одевая его.

– Вы недовольны, – заметил Джордж, хотя она изо всех сил старалась скрыть это. Не имело смысла возбуждать подозрения капитана. – А может, Лефевр тоже пытался заигрывать с вами, но вы мне не сообщили?

– А что, если и пытался? Вы ведь все равно не выберете человека, которого я предпочла бы. – Боже милостивый, ну почему она не способна придержать язык?!

– Я выбрал его, но он отказался.

Рука Джиллиан с расческой замерла в волосах Эдмунда. Он отказался? О Господи, какой же жалкой дурочкой она оказалась, позволив себе надеяться на… На что? Хотела поближе познакомиться с наемником? Но зачем? Он ведь ничего не мог сделать, чтобы изменить ее жизнь или хотя бы жизнь Эдмунда. Она и не ожидала, что он что-то изменит. Ей только хотелось… Нет, это не важно. Мистер Кэмпбелл поступил так ради безопасности Эдмунда. Он не хотел, чтобы Джеффри обидел ребенка из-за своей ревности. Даже хорошо, что горец оказался достаточно тактичным и решил держаться в стороне. Но в глубине души она опасалась, что ему просто не нравилось ее общество. Какому мужчине захочется сидеть у дверей, пока она читает своему сыну, или часами просиживать на скале, выжидая, когда клюнет рыба? Но почему же ее это так волнует? Какая ей разница, нравится она ему или нет? Однажды она уже дала волю своему сердцу – и посмотрите, куда ее это завело. Ей нужно забыть горца и направить все свои усилия и мысли на более важные вещи. Например, всегда держать Эдмунда при себе… и благодарить Бога за Джорджа. Джиллиан ласково улыбнулась своему другу. Ведь он просил Колина сопровождать ее, отбросив все свои опасения и дурные предчувствия, просил лишь ради того, чтобы доставить ей радость.

– Что ж, мистер Лефевр ничем не хуже и не лучше любого другого. – Она сняла Эдмунда с кровати и поставила его на пол. – Если только вы не позволите и ему тоже отказаться…

Джордж никак не отреагировал на этот ее легкий укол. Не стал он и оправдываться. Просто прошел вперед и открыл перед ней дверь.

– А теперь – в Большой зал.

Когда Джиллиан проходила мимо капитана, ей очень хотелось пнуть его ногой.

В Большом зале никого не оказалось, и Джиллиан была очень этому рада. Она знала, как шумно и душно там иногда бывало. К несчастью, Эдмунд тоже это знал. Ее кузена не волновало, что мальчик ел вместе со всеми днем. Сам же Джеффри только ужинал с солдатами по вечерам.

Ей приходилось зажимать сыну уши во время некоторых его утренних или дневных трапез, когда кружки солдат были полны и их голоса звучали слишком громко. Каждый старался перекричать другого, чтобы быть услышанным среди общего гвалта. Эдмунд, однако, не жаловался, и Джиллиан подозревала, что малышу даже нравились эти шумные сборища. Ведь он все-таки был мальчик…

Тут Эдмунд вырвался и побежал к одному из столов. Джиллиан с улыбкой наблюдала, как он вскарабкался на высокий стул и обернулся, поджидая ее. Похоже, малыш и в самом деле любил бывать в Большом зале.

– Посмотри, мама! – Он указал на стол, когда она села рядом с ним. – Это игра Колина! Хочешь поиграть?

Джиллиан посмотрела на Джорджа, усевшегося напротив нее.

– Может, капитан сыграет с тобой?

Джордж с удивлением моргнул и перевел взгляд на Эдмунда, взиравшего на него с надеждой.

– Только после того, как мы поедим. – Гейтс повернул голову и окликнул Маргарет.

Джиллиан следовало проявить снисхождение к капитану. В конце концов, не его вина, что Эдмунд рад был поиграть в «крестики-нолики» даже с лейтенантом д'Артом. И конечно же, Эдмунд тоже ни в чем не был виноват. Просто мальчик страдал от одиночества. Так что пусть Джордж сам поиграет с ее сыном.

– Нам понадобятся хлеб и сыр, – напомнила она Гейтсу, когда к ним подошла Маргарет в широком переднике.

– Еда еще не готова. А если хотите поесть пораньше, – служанка устремила свои полные раздражения зеленые глаза на Джиллиан, – то кухарки велели передать вам, что вы можете пожаловаться лорду Девону.

– Тогда принеси нам немного хлеба и сыра прямо сейчас, – заявил Джордж. – И не забывай, что ты разговариваешь с дочерью графа.

Джиллиан посмотрела вслед служанке, затем повернулась к капитану.

– Похоже, она собирается подмешать какой-нибудь гадости нам в еду.

Гейтс улыбнулся, и она улыбнулась ему в ответ, радуясь, что он – ее друг.

– Я не нуждаюсь в защите от нее, – добавила Джиллиан. – Или вы думаете, что все те долгие утомительные занятия, когда вы учили меня, как себя защитить, прошли даром?

– Так они были долгими и утомительными? – Капитан усмехнулся. – Что ж, вам и впрямь понадобился почти месяц, чтобы научиться правильно держать кинжал.

Джиллиан пнула его под столом, но не слишком сильно.

– Мама, мы пойдем ловить лягушек завтра?

– Ох, Эдмунд, за лягушками нам придется проделать долгий путь на другую сторону гавани.

– Мы сможем туда добраться, – заявил мальчик. – На этот раз я не устану, обещаю тебе.

Оглушительный рев помешал Джиллиан ответить. Но она даже не взглянула на толпу солдат, ввалившихся в Большой зал. А вот Эдмунд оглянулся. Увидев того, кого искал, он воскликнул:

– Колин!

Джиллиан потянула сына за рукав, чтобы заставить его повернуться лицом к столу.

– Мистер Кэмпбелл уже объяснил тебе, что он не может…

– Колин, смотри, что я нашел!

Джиллиан не отрывала глаз от стола и от пальчика Эдмунда, обводившего царапины на досках. Она не моргнула даже и тогда, когда услышала за спиной знакомый голос.

– «Крестики-нолики»? – Колин улыбался – Джиллиан слышала это по его голосу. Ей хотелось взглянуть на него; но она не осмеливалась. Она и без того знала, что у него самое привлекательное лицо в Дартмуте. Зачем же мучить себя и дальше, глядя на него? Он был прав, оставаясь равнодушным к ней и ее сыну. Она была благодарна ему за это и сердилась на себя из-за того, что не была столь же осмотрительна.

От подобной сентиментальности следовало избавиться!

– Ты практиковался за это время? – Его хрипловатый голос заставлял трепетать. Она прикусила губу, пытаясь взять себя в руки.

– Да, с мамой.

Внезапно воцарилась тишина, потому что Джиллиан не слышала ничего, кроме голосов сына и горца, а они оба умолкли.

– Добрый день, леди Джиллиан. – Наемник наконец-то поприветствовал ее.

Она не ответила и даже не взглянула на него – боялась, что если посмотрит, то уже не сможет оторваться.

– Хочешь поиграть со мной, Колин?

– Эдмунд! – Джиллиан снова потянула сына за рукав. – Капитан Гейтс обещал поиграть с тобой. Пожелай доброго дня мистеру Кэмпбеллу и позволь ему заняться своими делами.

– Лефевр, вот вы где… – Гейтс встал и поманил к себе француза. – У меня к вам разговор, Лефевр.

Проклятие, только не теперь! Джиллиан молила Бога, чтобы Колин побыстрее ушел. Она знала, что возненавидит себя, если прервет Джорджа, приказывавшего Лефевру охранять ее, и обратится к горцу с той же просьбой.

– Вы будете сопровождать леди Джиллиан и ее сына вместо д'Атра. Вам ясно?

Ну вот… Джордж сказал это, и она держала рот на замке.

– Oui, капитан.

Джиллиан подняла глаза, мысленно поклявшись, что если ее новый сопровождающий ухмыльнется ей точно шлюхе, то она скажет ему, чтоб горел в аду, и покинет Большой зал вместе с Эдмундом. С Джорджем или без него.

Но Лефевр вовсе не ухмылялся. По правде говоря, он выглядел скорее несчастным.

Джиллиан чувствовала себя точно так же. Сама того не желая, она повернулась к мистеру Кэмпбеллу, все еще стоявшему у стола.

– Вам нужно что-то еще? – спросила она.

Он нахмурился, сжав зубы, потом вдруг перевел взгляд на ее сына и, ласково улыбнувшись ему, ответил:

– Да. Сыграть разок с Эдмундом. Если капитан не возражает.

– Конечно, не возражаю, – сказал Джордж, стараясь скрыть облегчение. – Боюсь, я толком не знаю, как играть в эту игру.

Джиллиан бросила на капитана сердитый взгляд, однако промолчала. Вскоре вернулась Маргарет, доставившая хлеб и сыр. Лефевр тут же извинился и ушел, предпочитая выпивать с друзьями, а не учиться детской игре.

– Я видел недавно, как д'Атр разговаривал с лордом Девоном, – сказал Колин, разламывая хлеб и сыр на маленькие одинаковые кусочки. – Вернее… он пытался поговорить с ним.

Джиллиан заметила лукавую улыбку на губах Джорджа и подумала: «Что же капитан сделал со своим лейтенантом? И помогал ли ему Колин при этом?»

– Ему трудновато сейчас разговаривать без части губы, – снова улыбнувшись, проговорил Гейтс.

– Капитан! – укоризненно воскликнула Джиллиан. Как у него язык повернулся при ребенке! Боже правый, губа!.. Какое варварство! – Я не стану зашивать его. Пусть Маргарет этим займется, – добавила она чуть позже, вспомнив влажные губы лейтенанта и его горячее несвежее дыхание совсем рядом с ее лицом.

И что означали эти странные улыбки, которыми обменялись Джордж и Колин? Она-то думала, что Джордж недолюбливал горца. Вероятно, теперь он изменил свое отношение к нему, сообразив, что Колин не представлял для нее угрозы.

Джиллиан решила, что будет игнорировать обоих мужчин, наблюдая за игрой, пока не принесут еду. А затем она уйдет вместе с Эдмундом в свою комнату.

Джиллиан дважды едва не улыбнулась, когда Колин сделал вид, будто не заметил выгодный ход, который привел бы его к победе. Будь он неладен! И почему она находит его таким привлекательным?

Никто из них не заметил, как граф вошел в зал и медленно приблизился к ним. Внезапно он проговорил:

– Гейтс, не соблаговолите ли объяснить, почему вы рассекли лицо моему лейтенанту?

– Охотно. – Джордж поднял на него взгляд. – Он заигрывал с моей подопечной, когда они были одни.

Джеффри одарил капитана змеиной улыбкой.

– А вы, как всегда, на страже, не так ли?

– Это моя обязанность, если припоминаете, милорд, – ответил Джордж с легкой усмешкой.

– Да, конечно, – проворчал Девон. Затем посмотрел на стол. – Что это? Игры?..

– Просто способ провести время, Джеффри, – процедила Джиллиан сквозь зубы. – На самом деле Эдмунду уже надоело играть. Пойдем, дорогой. – Она поднялась из-за стола и протянула сыну руку – Пойдем займемся чем-нибудь другим.

– Но, мама, я сейчас обыграю его.

Джеффри, должно быть, заметил, кто каким съестным играл. Потому что он схватил два кусочка сыра, лежавшие в выигрышной позиции, и отправил их себе в рот.

– Игра окончена, и ты проиграл. А теперь шевели своей задницей и делай то, что говорит тебе мать.

Джиллиан стиснула зубы и в немой ярости уставилась на кузена.

– Эдмунд, подожди маму у двери, пожалуйста, – сказала она.

Было ясно, что умнее держать рот на замке, но Джиллиан уже не владела собой. Принца ожидали через несколько месяцев – и уж тогда она сможет поговорить с ним об отъезде из Дартмута.

– Предупреждаю вас, кузен, следите за своим языком. Может, вам даже захочется вымыть его. Я подозреваю, что ваша шлюха Маргарет чем-то измазала сыр, прежде чем принести его сюда.

Джиллиан вышла из-за стола, очень довольная собой и испугом, появившимся на лице Джеффри. Она не остановилась, когда кузен крикнул ей вслед, что они с Эдмундом будут заперты в своих комнатах до конца дня. Пусть кричит. Пусть попробует отобрать у нее сына за ее дерзость. Она вырвет ему глаза и плюнет на его могилу.