Текст книги "Властители Шема. Канун Единства"

Автор книги: Пол Пауэрс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 5 страниц)

– Царь Шушана просит позволить ему возложить на алтарь Бела, покровителя Асгалуна, эту драгоценную древесину рин, привезенную из Черных Королевств. Кроме того, повелитель Селиг жертвует Белу, пять десятков тонкорунных овец и кофийского тельца с черной меткой на лбу. Царь Селиг просит милости у Бела и благословения для нашего общего дела. Ведь очень скоро Пелиштия, львица сторожащая закат Шема, и Древний Шушун, могучий тур, охраняющей его восход – сольются в единую державу! Шем снова станет империей!

Восторженный гул был ответом на речь шемита. Зиллах благосклонно кивнул головой.

– Царь Пелиштии принимает жертву своего собрата. Мы оба дети Иштар и я прошу владыку Селига, в тот светлый час, когда боги даруют ему выздоровление, оказать мне честь и принести жертву вместе со мной на древнем капище асгалунских императоров.

Конан расслабился. Похоже все идет по плану и весь этот спектакль не более, чем способ оправдать легкое ранение шемского царька и набрать пару лишних очков у доверчивой публики. Что ж, нужно отдать должное этому негодяю – он сумел ловко все обставить.

Протянув царю Зиллаху крестовину из дерева рин, Рахам склонился в почтительном поклоне, отступил на шаг и крутанул над головой секиру, как бы салютуя. Вновь зашипел воздух, разрезаемый безупречно острым лезвием. Рахам слегка шевельнул кистью, меняя траекторию движения лезвия на более низкую и пологую.

И…снес Зиллаху голову.

* * *

Человеческое тело оказало острой стали не большее сопротивление, чем шелк или дерево. Голова с громким стуком прокатилась по деревянным ступеням на арену, а тело забилось в агонии.

Рахам обернулся к Селигу.

– Вот, видишь, царь Шушана? – спросил чернобородый воин в абсолютной тишине, нарушаемой только шипением прогорающих факелов. – Владыка Зиллах склонил голову перед твоей мощью.

Он замолчал, выплюнув последнее слово вместе с кровью, и с удивлением уставился на торчащие из собственной груди лезвия. Их было два. Второй ци-гу стоял несколько дальше, и потому воспользовался стилетами – их ручки топорщились над спиной Рахама, но клинки были короче и насквозь не прошли.

– Глупец! – завизжал Селиг, лицо его перекосилось, – отродье Зандры! Что ты наделал!!!

– Ложись! – успел крикнуть Конан, пытаясь вскочить, но запутался в овечьих шкурах и занавесках и рухнул назад, утонув в ворохе тряпок и деревянных обломков, А потом кричать начали уже все.

Молчали только ци-гу.

Тот, который воспользовался кинжалами и потому сохранил при себе свои мечи, легко вскочил на спинку скамьи и пошел по рядам, быстро срубая головы тем, кто замешкался и не успел броситься врассыпную. Ему пытались преградить путь трое шемских стражников, но кхитаец сделал два неуловимых движения и троица повалилась на пол, захлебываясь в крови.

Второй ци-гу несколько задержался. Его клинки застряли прочно в теле Рахама и ему пришлось повозиться, чтобы их извлечь. Выломав их из прочного капкана ребер, кхитаец с обманчивой медлительностью двинулся по опустевшей арене. Черная смутно различимая фигура, вставшая на пути, поначалу не показалась ему чем-то, достойным внимания…

* * *

Лайне сидела под скамейкой на корточках и расширившимися глазами следила, как шемский стражник со странными раскосыми глазами режет вопящих зрителей, словно жертвенных ягнят.

Это завораживало!

Когда отец таким вот грозным голосом кричит «ЛОЖИСЬ!!!» – надо ложиться. Прямо там, где стоишь, и весьма шустро. Не задумываясь о том, что земля жесткая, а болото грязное.

Лайне покрутила головой. Сестры нигде не было видно. Наверное ее утащила за собой Ингрис. Впрочем им обеим лучше держаться подальше от тех мест, где звенят мечи и льется кровь.

Мимо младшей дочери Конана пробегали какие-то люди, визжали женщины, кто-то падал, кто-то стонал. Вот промчался Стеке, что-то крича, но слов было не разобрать. Еще двое Черных драконов бросились на вскочившего на стол безумного стражника – и тут же упали, заливаясь кровью. На арене живых уже не было – кроме того раскосого гибкого воина, обагренного кровью и сжавшего в испуганный комок царя Селига, того самого, кого она утром цапнула за палец.

Но по всему выходило, что укушенный палец был самой небольшой неприятностью чернобородого шемита. Потому что сейчас к нему приближалась смерть в чешуйчатых доспехах.

Селиг попытался встать, но раненая нога дала о себе знать и он, коротко вскрикнув, опять рухнул на песок арены.

В пяти шагах от поверженного царя раскосый воин внезапно остановился.

Обернулся.

Сначала – повернул голову, а потом развернулся всем корпусом. Наклонился вперед. Сделал шаг, словно преодолевая ураганный ветер. Потом другой.

И только тогда Лайне заметила бритоголового худощавого человека в черном плаще с капюшоном.

Девочке показалось, что он возник прямо из воздуха. И теперь он стоял неподвижно, раскинув руки с растопыренными пальцами. Его хищную фигуру окутывало голубоватое мерцание, а между пальцами проскакивали и длинные синие искры.

Похоже это именно он и создавал тот невидимый ветер, с которым пытался совладать безумный стражник.

Краем глаза Дайне заметила, что его собрат, методично уничтожавший безоружных шемитов вдруг замер, будто его одернула незримая рука. Воспользовавшись неожиданной заминкой, уцелевшая толпа с визгом и хрипами повалила наружу.

Девочка поняла, что незнакомец в черном – это маг, который каким-то образом ухитрился опутать колдовской сетью обоих убийц.

А еще Лайне увидела Атенаис…

– Что ты медлишь?! – прошипел бритоголовый чернокнижник, – хватай девчонку и бегите отсюда! Долго этих демонов я не удержу!

Младшая сестра заметила, как у него напряглись жилы на лбу. Видимо чародейство отнимало у него много сил и они уже были на исходе.

Что случилось с танасулкой, Лайне не знала, но Атенаис была одна. Она и не думала прятаться, а стояла вжимаясь спиной в каменную стену и смотрела на происходящее широко открытыми глазами. Было ясно, что вот-вот она лишится чувств.

Послышался топот ног и рев – на арену хлынули свежие силы асгалунской стражи. Засверкали мечи, но раскосые воины, несмотря на сдерживающие их магические путы пока ухитрялись держать оборону.

Селиг наконец стряхнул оцепенение и, закусив губу, и прихрамывая, заковылял по ступеням к сползающей по стенке Атенаис.

Э, нет, добрый господин! Так мы не договаривались.

Лайне улучила момент, когда Селиг поравнялся с ней и вцепилась в его недавно вправленную лодыжку. Царь Шушана коротко вскрикнул и рухнул между скамеек, подняв тучу пыли.

Впереди мелькнула крепкая фигура Закариса, который схватил в охапку падающую Атенаис и ринулся к выходу.

Лайне торжествующе улыбнулась – пусть лучше спасителем сестры будет хозяин прекрасного Аорха, чем этот любитель золотых украшений и засахаренных фруктов.

Между тем Селиг кряхтя встал на четвереньки. Потом поднял голову.

Лайме прыснула. Царь Шушана выглядел совсем не так впечатляюще, как сегодня утром. Борода шемита свалялась, лицо покрывала грязь и брызги чужой крови, белки глаз сверкали.

С неожиданной ловкостью он схватил за руку Лайме. Та успела только ойкнуть.

– Пойдем со мной, моя госпожа. Дочери великого короля негоже находиться там, где льется кровь.

– Отец! – завопила Лайме, – отец, где ты?

– Моей госпоже нет нужды беспокоить своего престарелого отца. О ней гораздо лучше позаботится будущий царь всего Шема, – усмехнулся Селиг. Он дернул девочку за руку.

– Вперед, пока ци-гу не отправили стигийца Бену в Поля Камыша.

* * *

Закарис ворвался в конюшню. Лошади были уже оседланы, Аорх бил копытом и фыркал. Двое стражников стояли с обнаженными мечами, вопросительно глядя на хозяина.

Брат Зиллаха закинул Атенаис в седло и прислушался. Снаружи доносился грохот, лязг мечей и крики.

Закарис догадался, что охраняющий внутренний двор цыгу, после смерти царя Асгалуна также потерял разум и теперь крушил все, что попадалось на его пути.

Закарис заколебался. С одной стороны можно было попробовать сплотить вокруг себя стражников, и пробиться к казармам. Там возглавить отряд лучников и отдать приказ забросать кхитайцев тучей стрел.

Насколько Закарис знал – это был самый надежный способ расправиться с демонами Восхода. Но как быть с дочерью аквилонского царя? Оставить ее здесь под присмотром своих телохранителей? Глупо. Те хороши для обычной битвы, но против ци-гу они не продержатся и терции.

Отправить их с Атенаис, а самому остаться здесь? Но Аорх не подчинится никому, кроме своего хозяина. Да и не дело доверять драгоценную королевскую дочь двум подвернувшимся под руку воинам, имен которых он даже не помнит.

Клыки Нергала! Что же делать? Ведь он сам предупреждал брата, что нанимать ци-гу все разно, что подвешивать на нитке острый меч над собственным ложем.

Спору нет, кхитайцы незаменимые охранники, но нужно совсем потерять разум, чтобы окружать себя демонами, сколь бы умелыми они ни показались.

Закарис принял решение – он доставит дочь Конана в безопасное место, а потом вернется в город. В его теперешнем положении заручиться поддержкой Закатной Империи будет очень кстати.

После смерти Зиллаха в Пелиштии может вспыхнуть смута. Кроме того, вряд ли Рахам умертвил Зиллаха только для того, чтобы доказать остроту своей секиры.

Явно эти шушанские крысы что-то замышляют. Шушун всегда завидовал Асгалуну, ему всегда не давали покоя корабли с грузами драгоценных товаров и караваны, идущие на закат Хайбории и в Черные Королевства. Чтобы одолеть Селига ему, Закарису, теперь понадобится хороший, надежный союзник и вот эта бледная девчонка отныне самый надежный залог дружбы с Аквилонией.

Конечно лучше было бы спрятать в безопасное место обеих сестер, но, владычица Иштар, где же прикажете искать в суматохе боя ту маленькую любительницу лошадей. Что ж видно такова воля богов: ему суждено спасти старшую дочь, значит так тому и быть.

Закарис вспрыгнул в седло. Аорх заржал. Веки Атенаис дрогнули – она стала приходить в себя.

Ворота с треском раскрылись и всадники исчезли в туче пыли из под копыт скакунов.

* * *

Стражники, которые помогли Конану выбраться из-под груды мертвых тел, а потом и выпутаться из тряпок и шкур были ему незнакомы. Варвар поднялся на ноги и с ужасом посмотрел напротив туда, где вместе с шемскими женщинами – сидели его дочери.

На арене валялись куски тел и подсыхали лужи крови, в центре мелькали чешуйчатые доспехи и сверкали мечи. Киммериец догадался, что шемиты окружили ци-гу. Зоркий взгляд варвара зацепился за фигуру стигийского мага, который стоял расставив руки. Значит дело не обошлось без колдовства. Конан обвел взглядом арену, готовясь к худшему. Но дочерей нигде не было видно.

Киммериец набрал в грудь побольше воздуху и громко крикнул:

– Лайме! Атенаис!

Мощный голос северянина сумел перекрыть шум сражения. Но в ответ ни раздалось ни звука. Скорее всего девчонок увели Ингрис и Квентий. В конце концов у них за спиной стояла в карауле шестерка Черных драконов – так что о детях было кому позаботиться.

На всякий случай Конан позвал дочерей еще раз.

Молчание.

Киммериец сделал пальцами знак, отвращающий демонов и оглянулся. Шемские стражники стояли с мечами наголо, готовясь пасть на поля брани, но защитить гостя Асгалуна от кхитайских демонов.

Киммериец протянул руку.

– Дай мне меч!

Стражник молча покачал головой, в длинной умащенной кудрявой бороде сверкнули отсветы факелов.

– Нам приказано сопровождать господина до его покоев.

– Меч, я сказал, меч! – прорычал варвар, сощурив синие глаза.

– Мой король слишком слаб, чтобы самолично размахивать оружием. Нам приказано доставить владыку Аквилонии в его покои. Сейчас рабы принесут паланкин.

Конан расхохотался. Эти шемиты начинали забавлять. Найти бы того мерзавца, который сумел вбить в их длиннобородые головы, что король Конан – настоящая развалина. Найти бы мерзавца и хорошенько проучить.

Но Зиллах мертв, а игра продолжается… Стоит ли сейчас выходить из той роли, которую он сам же и играл столько дней?

Варвар смиренно присел на край скамьи и махнул рукой.

– Несите свой паланкин, сыны Зандры.

* * *

Прибыв в свои покои, Конан первым делом переоделся.

Снял окровавленную, порванную одежду и облачился в темную гандерландскую рубаху и кожаные штаны.

Конечно рабы разыскали бы в дорожных сундуках одеяние и получше, но варвару было недосуг копошиться в пыльных тряпках. Наряд оказался несколько маловат и трещал по швам, но киммерийца никогда не заботил собственный внешний вид.

Для того, чтобы не привлекать к себе внимание он накинул сверху плащ, расшитый орнаментом из Солнечных Крестов.

Дубинку из серебряного блюда Конан заботливо обтер рукавом и перевесил на новый пояс. Пока другого оружия нет – сгодится и это.

Конан прошелся по комнатам, по очереди выглядывая в каждое окно. Во дворе догорали остатки конюшни, рабы пытались потушить огонь, заливая водой из кожаных ведер. Киммериец прислушался – шума битвы слышно не было.

Возможно шемиты наконец догадались расстрелять ци-гу из луков. Хотя относительная тишина еще ни о чем не говорит – стены толстые, может быть просто бой еще не докатился до этого крыла.

Конан вернулся в первую комнату. Подумав, он открыл небольшой бронзовый ларец, вынул оттуда горсть золотых аквилонских империалов, пересыпал в кожаный мешочек и тщательно привязал его к поясу.

Никогда не знаешь, как может все обернуться, поэтому лучше быть готовым к тому, что дворец гостеприимного Зиллаха, чей дух уже давно скитается по Серым Равнинам, придется спешно покинуть.

Конан захлопнул ларец и запахнул плащ. Теперь он был готов. Оставалось только ждать.

Проклятье!

Он терпеть не мог ждать.